Глава 27 "Роковой выбор"
4 февраля 2019 г., 20:10
***
Ужас застыл в глазах Элизабет, когда она увидела пустую комнату: вещи аккуратно покоились на своих местах, выглаженные и чистые, кровать тщательно заправлена, окно слегка было приоткрыто, отчего внутри было немного прохладно. Женщина ошарашенно прошла вдоль комнаты, отказываясь принимать тот факт, что ее дочь покинула дом еще этой ночью. — Боже, — прошептала Элизабет, бросаясь к столу, на которой была какая-то записка. Развернув ее дрожащими руками, женщина пробежалась по ней глазами. Слезы непроизвольно скатывались по щекам, это нельзя было контролировать. Элизабет просто не могла смириться с тем, что Мария уехала в Дерри. Только она прекрасно знала, какая серьезная опасность могла поджидать молодую девушку на пути, а вдруг с ней уже что-то стряслось? Вдруг чудовище доберется до нее? Вдруг ее бездыханное нежное тельце будет валяться и разлагаться в чудовищно-вонючей канализации?! Нет-нет! Горе, какое же горе! — Какую беду ты на себя навлекла, безумная! — гневно прокричала женщина, и словно ошпаренная вылетела из комнаты, бросая бумажку на пол. Распахнув шкаф, та начала выбирать самые теплые одежды, резко откидывая все ненужное. В голове перебирая самые страшные мысли, Элизабет вытирала влагу с глаз, которая мешала что-либо увидеть. Сейчас было необходимо решить, что делать дальше. Выбежав на задний двор, женщина вывела старую лошадь, которая когда-то принадлежала еще ее отцу из маленькой конюшни. Оседлав ее, женщина, несмотря на все былые разногласия, поскакала в единственное место, где ей еще смогут помочь.***
— Вам принести горячего кофе, сэр? — поинтересовался пожилой дворецкий, элегантно зайдя в покои своего хозяина. Мужчина, сидевший на своем рабочем месте мягко кивнул, не сводя своего взгляда с настольной лампы. Куча деловых бумаг не давали ему покоя уже который день, а кофе уже не так спасало. Он отчаянно пытался работать, но мысли вечно витали где-то, было слишком тяжело собраться с духом. Мужчине в его положении нельзя было позволить даже денька заслуженного отдыха. Буквально через минут пять к нему снова зашел дворецкий с подносом. — Сэр, не хочу вас отвлекать, но к Вам приехала одна гостья. Извольте ее встретить, — вежливо объявил пожилой мужчина, сделав легкий поклон, а после скрылся за дверью. Мужчина непонимающе уставился в пустоту. Кто мог к нему пожаловать? Он сейчас в не в том состоянии, чтобы гостей принимать. Спустившись в гостиную, он моментально замер на месте — возле камина стояла тонкая женская фигура, с золотистыми локонами. Сомнений быть не могло, кто это мог быть! — Лиззи? — словно не веря своим глазам, спросил Сэмюэл. Он слегка ущипнул себя за руку, дабы убедиться, что это не сон. Стоило женщине повернуться в сторону мужа, он в ужасе распахнул глаза: лицо его любимой женщины было покрасневшим от слёз. Моментально подлетев к Элизабет, Сэмюэл прижал ту к груди. — Почему ты плачешь? Что случилось? — беспокойно спросил мужчина, вынуждая ту посмотреть на него. Ее глаза были красными, даже слегка опухшими от долгих рыданий, а ее любимая шаль неаккуратно сползла с миниатюрных плеч. Он не видел свою жену в таком состоянии уже очень давно. Стряслось явно что-то очень серьезное, раз она даже самостоятельно приехала к нему, хотя в последний раз когда они виделись, та поклялась больше не пересекаться с ним. Она приехала вся заплаканная и совсем одна на старой лошади. Проделала немалый путь и все ради того, чтобы приехать в его дом. — Сэм, я пришла просить у тебя помощи... М-Мария, она… — и тут Элизабет начала захлебываться слезами, даже не успев договорить. Сэмюэл отвел девушку к дивану и аккуратно помог той присесть, не отпуская холодные женские руки из своих. На вид Элизабет была в помятом состоянии, похоже, та даже не успела привести себя в порядок и сразу поехала к нему, как только обнаружила пропажу. Лицо мужчины помрачнело. — В чем дело? Что с моей дочерью? — Она уехала… Хотя я запретила ей! Я даже подумать не могла, что она поедет туда, ведь она обещала мне! Обещала! — Куда она уехала, Лиззи? — голос Сэмюэла дрожал. — В Дерри! Сэмюэл, это ужасное гиблое место! Я сама раньше была там и ты даже представить не можешь, что мне довелось пережить! Я не хочу даже думать о том, что с ней может сделать эта подлая тварь! Она погибнет там! Ее нужно спасти! Нам необходимо ехать туда! Сэмюэл, ты понимаешь, о чем я?! — уже перейдя на крик, произнесла Элизабет, дергая мужа за рукава. Тот ошеломленно смотрел на женщину, пытаясь переварить в голове каждое слово. — Не понимаю, какая тварь? О чем ты? — Долго рассказывать, ты скорее мне не поверишь! Нам просто нужно взять и уехать прямо сейчас! Немедленно! — терпение женщины было на исходе. — Х-хорошо, только сначала ты должна успокоиться. Джордан! — мужчина громко позвал дворецкого, и тот моментально пришел на зов, — Принеси моей жене чай, побыстрее. — Сию минуту, сэр. Элизабет гневно устремила свой заплаканный взгляд в сторону мужчин. — Каждая минута на счету! Какой чай! — разгневалась Элизабет, чувствуя, как голос предательски срывался. — Я так решил, тебе нужно прийти в себя, — Сэмюэл ласково прижал голову жены к шее, успокаивающими движениями гладя ту по влажным от пота волосам. — Я никогда себе не прощу… если… с ней хоть что-то случится… На себя мне плевать, — всхлипывала Элизабет на плече мужа. — Мы ее найдем, я обещаю…***
В самый разгар дня труппа была занята делами: устанавливали цирковой шатер, кормили зверье, приводили себя в порядок после тяжелой дороги, которую запомнили на всю жизнь абсолютно все. Дерри был маленьким, неблагоприятным местом, но живущие здесь люди с любопытством разглядывали приезжий бродячий цирк — для жителей Дерри это было в новинку, никто и никогда не приезжал им ради представления. Цирковой караван весьма тихо вошел в мирное существование людей, скорее всего, любопытствующих будет достаточно много. Погода была все та же — скверная и морозная. Народ спасался от холода как мог. Как же сильно отличались здешние места от тех, где она жила. Словно небо и земля. В Лондоне люди более улыбчивые. Мария разбирала свои платья, думая о предстоящих выступлениях и о том самом незнакомце, что так нагло ворвался в ее сердце. Ее даже не волновал тот факт, что он был старше ее на лет десять. Из сладких раздумий ее вывел Рик, решивший поинтересоваться, все ли у нее хорошо. — Ты уже отдохнул? — спросила Мария молодого человека, который весьма скромно топтался возле нее. — Да, дорога была долгая, ты точно себя чувствуешь в порядке? — Да, безусловно. — широко улыбнулась девушка. Рик внимательно посмотрел на слегка покрасневшее девичье лицо. — Ты не больна? — Нет, все в порядке, просто… — девушка замолкла прежде, чем могла что-либо сказать. — Что? По выражению лица Марии можно было понять, что все дело в чувствах к мужчине: она была смущена, вечно отводила взгляд в сторону, странно улыбалась и ее разум явно летал где-то не в здешних местах. — Ты влюбилась в того джентльмена? — прямо как с языка сняв, спросил Рик. Реакция Марии не заставила себя долго ждать: — Н-нет, ты чего такое говоришь… Уже успев все понять, Рик незаметно вздохнул. — Почему ты вообще спрашиваешь про это? — Просто ты так на него смотрела… Ладно, извини, я рад, что у тебя все хорошо. Поспешно выйдя из палатки Марии, Рик натянул шляпу, скрывая боль и разочарование на лице. Он понял: у него нет и не будет шансов. Мария проводила непонимающим взглядом юношу — он, что, только что ревновал ее? Или ей показалось? Так или иначе, она не хотела вникать в подробности. Рик всегда был для нее другом, на которого она могла положиться, и его в роли своего молодого человека она даже не рассматривала. Провозившись с подготовкой к мероприятию до самого вечера, Мария решила прогуляться до ближайшего берега местной реки, чтобы освежиться и насладиться одиночеством, которого ей так не хватает. Усевшись на мягкую траву, Мария прикрыла глаза. Рядом щебетали птицы, ветер прибивал небольшие волны к травянистому берегу. — И все-таки что плохого не говори, а природа здесь явно хороша… — рассуждала Мария, отрывая кусочек растительности. Возле воды все пахло свежестью, можно было спокойно дышать всей грудью. Мария начала уже потихоньку расслабляться. Устроив под головой своего рода подушку из собственной шали, девушка аккуратно прилегла на землю, устремляя сонный взгляд в небо. Она уже не замечала времени, ей хотелось лежать здесь вечно. Так мирно на душе у нее давно не было. — Вижу, тебе уже нравится здесь? Резкий мужской бас заставил Марию вскочить с места. Она испугалась не на шутку. Рядом с ней по правую руку стоял тот самый джентльмен в цилиндре, воодушевленно глядя в воду. Девушка даже не услышала, как он подошел. Он был в тех же одеждах, как и на первой их встрече. Как она вообще его не заметила? Колдун, ей-богу! — С-сэр, это вы… — отдышавшись, прошептала Мария, — Я уж подумала… — Подумала, что рядом призрак? Ты все так же страшишься меня? — вздернув одну черную бровь, проворчал Майкл. — Нет, простите меня… — не зная, что ответить, выпалила девушка, поникнув головой. Ей было очень стыдно перед ним. Усмехнувшись, мужчина подсел ближе к юной девушке, снимая с себя, измученный временем, цилиндр. Краешком глаза Мария успела увидеть, как его густые черные волосы упали ему на лоб и то, как он небрежными и резкими движениями пытался убрать их назад. От такой милой картины она невольно улыбнулась. — Я неряшлив, не правда ли? — он внимательно взглянул на Марию, в ожидании интересного ответа. — Полно, вы хорошо выглядите, — попыталась сделать комплимент Мария, чувствуя, как она теряет самообладание. И почему он об этом ее спрашивает? Ему так важно ее мнение? — Ты уверена? Разве моя непричесанная грива не вызывает отвращения? Мария посмотрела на мужчину суровым взглядом. Что за странные вопросы? Это, может быть, какая-то проверка? — Н-нет, вовсе нет… — В таком случае, благодарю, меня это утешает, надеюсь, ты не будешь против, если я присоединюсь к тебе, — дружелюбно улыбнулся Майкл. — Конечно нет, я буду только рада, — засмущалась девушка, — А Вы уже съездили до дома? — Мария не знала, что и спросить у него, потому в голову пришел столь банальный и даже местами глупый вопрос. — Я уже дома, прямо здесь и сейчас, — признался с улыбкой джентльмен, гипнотически глядя в прозрачную воду. Мария не знала, как расценивать его ответ, но она решила просто промолчать. Не хотелось бы на эмоциях сболтнуть чего-то глупого. Находясь в невозмутимости подле мужчины, в которого всей душой влюблена — тяжело. — Вы кое-кого мне напомнили тогда… Я был весьма разочарован, когда понял, что обознался, — грустным тоном произнес мужчина, перебирая длинные пальцы. — А кого вы желали увидеть? — полюбопытствовала девушка. Майкл молча перевел взгляд на блондинку, одаривая ее томным взглядом. — Это уже не имеет значения, — вздохнул он. Похоже речь шла о близком человеке, он был сильно расстроен. — Как жаль, что я не оказалась этой незнакомкой, — внезапно прошептала Мария, поглаживая свои волосы. — Мария, отнюдь, вам даже повезло, — рассмеялся Майкл, укладывая голову на траву рядом с девушкой. — Почему? — Мы расстались весьма неприятным образом… — грубые и хмурые черты лица мужчины выпрямились, принимая выражение печали. — Уверена, у вас еще есть шанс все исправить, — решила подбодрить того блондинка. Ее глаза возбужденно горели, а щеки полыхали румянцем. К тому же, она была достаточно близко к нему, и это еще сильнее будоражило в ней кровь. — Спасибо, маленькая фея, — прошептал Майкл, повернувшись на бок. Взгляды Марии и Майкла встретились в приятной минуте. Девушка с наслаждением изучала лицо этого человека, зацикливая все свое внимание на тонких сомкнутых губах. Интересно, какие они на вкус? О боже, о чем она вообще думает?! Разве можно себе позволить столь неуместные действия? Он ей ведь в отцы годится! Нет, нет и еще раз нет! Глупая девчонка, по уши влюбленная в таинственного незнакомца, которого вовсе еще не знает. — Хочешь, чтобы я поцеловал тебя? — этот вопрос просто заставил Марию врасплох. Колдун! Он еще и мысли читает! — Ч-что? — Хочешь ведь? — словно давя на больное, допрашивал Майкл, сверля бедняжку кокетливым взглядом. Столь непривычное внимание к ней заставляло Марию покрыться тонной краски. — Я н-не… Сэр… Майкл резко поднялся с места, приближая лицо к Марии. Руки он сосредоточил на ее плечах. Он был чересчур близок к ней, девушка начала полыхать огнем от столь неприличной близости. Мария не могла пошевелить и пальцем. Он точно околдовал не только ее тело, но и разум. Какой ужас! Что же они творят! Так нельзя! Они ведь только сегодня познакомились! — Можешь ничего не говорить, я прекрасно чую все твои мысли, — прорычал Майкл, пройдя тыльной стороной ладони по нежной девичьей шейке. Мария чувствовала, как ее сердце готово было остановиться. Дыхание сбилось, грудь тяжело вздымалась. — Пожалуйста, сэр… — скуля, взмолилась та. Она полностью отдавала себе отчет в том, что если позволит этому случится, то очень сильно потом об этом пожалеет. — Майкл… — поправил мужчина юную пташку, слегла сжимая одно хрупкое плечо. Разум, конечно, кричал ей: «Уходи! Так нельзя! Негодница! Какой позор! А если вас увидят? А если он маньяк или еще кто?!» Вот только несчастное влюбленное сердце желало этого мужчину и уже подавно было все равно, каковы будут последствия. Мария не знала, почему вообще так получилось. Если бы ее спросили, что она нашла в нем, то она не смогла бы ничего ответить. Просто влюбилась и все. Именно в него, только в него. — Майкл… — его имя чуть ли не со стоном слетело с девичьих губ. Мария могла поклясться, что она увидела янтарный опасный проблеск в его глубоких глазах. Нет, было уже слишком поздно бежать. Он настиг ее, словно свою жертву. Загнал в угол и сейчас растерзает. От нее ничего не останется. Мужские губы медленно, но верно накрыли тонкие женские уста. Мария вздрогнула от приятного нежного прикосновения, от его горячего дыхания. Он практически всем весом навалился на худенькое тельце девушки. Мужчина был удивительно аккуратен, словно боялся причинить ей боль или как-то отпугнуть, но потом все же желание узнать ее ближе взяло над ним вверх. Девушка, в свою очередь, забыла про стеснение, она обхватила его крупную шею обеими руками, еще сильнее прижимая к себе. Ее первый поцелуй — столь прекрасный, нежный и вкусный. Кто мог вообще подумать, что такому было суждено случится? Последней каплей для мужчины был мягкий стон Марии сквозь долгий поцелуй. Вцепившись зубами в ее нижнюю губу, он прокусил ее. Девушка моментально болезненно взвизгнула. Оттолкнув от себя мужчину, Мария пугливо попятилась назад. Притронувшись к раненному месту, она с ужасом обнаружила большое количество крови на пальцах. — Зачем Вы это сделали?! — громко возмутилась та, пряча укушенные и опухшие от поцелуя губы. Слизывая остатки сладкой крови со своих уст, Майкл вожделенно прорычал. — Ты была слишком вкусной, я не удержался, приношу свои извинения, моя маленькая фея… Мария смотрела на него, как на дикого страшного зверя, который только что чуть ли живьем не съел ее. — Я не понимаю, почему вам доставляет наслаждение совершать подобные вещи! Майкл взглянул на девушку, как на несмышленое дитя. Казалось, для него это был самый глупый вопрос на свете. — Уродятся нынче вкусные красивые барышни, а мне потом страдать из-за этого, — неуместно пошутил мужчина, вставая с места. — Вы еще скажите, что с удовольствием бы съели меня… Хищно улыбнувшись, Майкл взял под руку Марию и тут же прижал к груди. — Да, я бы тебя съел, но не сейчас. Не сегодня. Как-нибудь в следующий раз. — Шутки у вас, конечно, странные… Вот как тут не подумать про вас, что вы колдун, авось и каннибал? На столь серьезный вопрос со стороны юной дамы мужчина разразился громким смехом. — Я целый букет неприятностей, так тебе скажу… Но зато целоваться со мной было приятно, согласна? — мужчина маняще приподнял Марию за подбородок. Мягко, почти не касаясь, провел устами по раненной губе девушки, переходя на румяные щечки. Его поражала ее красота, девица смотрела на него с такой невинностью и трепетом, словно перед ней снизошло божество. Ему еще сильнее хотелось поглотить девушку — завладеть ее душой, сожрать ее бьющееся полной жизнью сердце, лишить ее этой детской уязвимости. — Что же будет дальше? Как мне быть после всего, что случилось? — сдалась Мария, чувствуя, как ее тело ослабевало в его крепких руках. В его объятьях она ощущала себя пушинкой, воздушной, белоснежной и совершенно неземной. Он поймал ее в свои сети и вскружил голову. — Все будет в порядке, иди к своим друзьям, они наверняка обнаружили твое отсутствие. Не нужно заставлять их переживать. — А вы? Ей было необходимо знать, что будет дальше с ними. Вдруг он уйдет и она больше никогда не встретится с ним? Ее сердце навсегда будет разбито, хотя химия между ними возникла слишком быстро. Они оба совсем друг друга не знают. — Я? Я вернусь туда, откуда пришел. Не волнуйся, мы еще увидимся, моя нежная фея, — необычайно ласково прошептал Майкл, целуя напоследок девушку в маленький гладкий лоб. С тяжелым сердцем, Мария позволила мужчине уйти восвояси. Она еще не скоро сможет прийти в себя после того жаркого поцелуя. Губа уже не так сильно ныла, но все, кто увидит ее будут задаваться соответствующими вопросами. Как ей на них отвечать? Что делать? Нельзя же признаться, что она сблизилась с мужчиной, старше ее в два раза или даже больше. Вот только взаимна ли эта дикая симпатия? Может он лишь играется с ней, как с наивным глупым котенком? Кто откажется соблазнить молодую, еще не познавшей толком жизни, дурочку? Так или иначе, но раз он пообещал, что вернется, то Мария будет его ждать.
