Против холодного ветра

В просторной комнате, где огромные окна были завешены темными занавесками, стоял полумрак. Мужчина в светло-сером костюме с такими же волосами, неторопливо ходил по помещению. Он смешивал с ступке разные порошки и из-за этого в комнате стоял довольно неприятный запах, от которого хотелось чихать. Макс лежал в кровати и прикрытыми глазами следил за всеми манипуляциями, что делал мужчина. Сейчас он добавит в смесь воду, а затем заставит выпить горький раствор. От этой мысли мальчик поморщился. Слабость во всем теле не позволяла ему даже приподняться, чтобы следить за мужчиной, когда тот пропадал с поля зрения. Шорн лежал у его ног, положив свою голову на колени юного охотника. Он не отходил от Макса ни на шаг. Даже лекари недовольно пошикивали на дракона, когда последний пытался укусить руки с неизвестными зловонными жидкостями, которые так не любил Макс. Теперь же даже он понял, что это единственное лекарство, благодаря которому мальчик еще держится. Охотник практически засыпает под размеренное драконье дыхание, когда слышит за стеной стук каблуков. Лекарь скрывается за дверью, однако не заметил и не закрыл ее до конца. - Как он? – спрашивает обеспокоенная Мариза. – Есть хорошие новости? Старик тяжело вздыхает: - Сегодня у него случился очередной приступ. Я успел лишь дать ему отвар, как он зашелся в жутком кашле. Прости, Мариза. У меня больше нет идей. Мы испробовали все, что только можно. - Должен быть способ, чтобы вылечить его! – женщина кричит и Макс услышал бы ее, даже если бы дверь была закрыта. – Должен быть способ, чтобы спасти моего сына! - Только если твои старшие дети смогут достать лекарство. Пойми, что я тоже не волшебник. Я делаю все возможное, но даже со всеми моими стараниями я не могу предотвратить подобное. Надежда лишь на твоих детей. Макс слышит всхлипы матери и понимает, что если бы не слабость, то сам бы зарыдал, как младенец. Дверь открывается и дракон приподнимает голову. Лекарь вновь наворачивает круги по помещению со своей серой ступкой и мальчик даже не сразу слышит шаги матери. Почувствовал лишь тогда, когда та присела на край кровати и взяла его ладонь в теплые руки. Макс с трудом поворачивает голову и немного приподнимает уголки губ, пытаясь подбодрить. За пол года Мариза, убитая этим несчастьем, будто постарела на несколько лет вперед. Бледное лицо, которое не скрыла даже косметика, красные глаза и впалые щеки. Недавние слезы смазали ее тушь и теперь под глазами были еще более темные круги, чем на самом деле. Максу казалось, что она выглядит еще более несчастной, чем он. - Ма… - Не трать силы, - говорит женщина и подносит холодную ладонь сына к своей щеке. – Мы найдем способ спасти тебя, Макс, обещаю. А когда ты поправишься, то мы с тобой только вдвоем полетим к Лазурному Водопаду, где ты всегда мечтал побывать. Только ты, я и Шорн. Дракон, услышав свое имя, довольно курлыкнул и Макс улыбнулся практически искренне, а не вымученно, как обычно. Мать погладила дракона свободной рукой по шее и он вновь лег на колени своего охотника. - Только прошу тебя, не сдавайся. Твои братья и сестра найдут лекарство, обещаю. Мариза посидела с сыном еще некоторое время и когда собиралась уходить, мальчик несильно сжал ее руку, прося остаться. Он слабо кивнул в сторону тумбочки, на которой лежала старая книга. Женщина взяла ее свободной рукой и увидела, что это сказки и легенды, которые так сильно любил ее сын. Алек постоянно читал их Максу перед сном, когда тот не мог уснуть. - Мой храбрый охотник сегодня хочет узнать о великих рыцарях прошлого или о чудовищах, обитающих на других континентах? Голос Маризы с наигранной веселостью, однако Макс вновь улыбается. Он читал с братом эту книгу уже много раз, поэтому из уст матери не узнает ничего нового. Но ее голос, который больше не был холодным и строгим, успокаивал. Мальчик уснул еще до того момента, когда огромное подземное чудовище из истории проглотило гору. *** Мариза быстро шла по коридорам замка, а два охотника шли прямо за ней, еле поспевая. - На юге участились нападения диких оборотней, - начал тот, что шел слева. – Нам кажется, что это проделки Валентина. - С чего вдруг такие мысли? – интересуется женщина. - Эти оборотни стали разумны, - начал второй охотник. – Бешеные бьются до последней капли крови. Либо своей, либо врага. Однако отряд, что патрулирует южные земли сообщил, что их поведение стало сложнее. - В чем именно оно стало сложнее? - Они доложили, что у оборотней появилась самая настоящая иерархия. Если раньше вожак мог только первым претендовать на мясо всех убитых, то теперь он является действительно вожаком. Когда они практически убили ту стаю, самый крупный волк завыл и они скрылись в лесу. Никогда бешеные не убегали с поля битвы. - Поэтому мы считаем, что с этими бешеными что-то сделал Валентин и его эксперименты. Они вышли из замка и очутились на улице. У самой лестницы стояли стражники и они отдали честь, стоило Маризе пройти мимо. У огромного фонтана, где в центре стоял бронзовый юноша со своим драконом, женщина остановилась. - Отправьте часть отрядов с Запада на Юг. Всех новобранцев отправить обратно в Идрис, а на их место поставьте более опытных солдат. Пока ничего неизвестно, поэтому в поселениях установите комендантский час. Пока у нас нет нужной информации, поэтому будем ждать приказ сверху. Мужчины поклонились ей и удалились, а женщина осталась стоять у фонтана. Сейчас была глубокая осень. Даже не вериться, что уже практически полгода прошло с той роковой ночи. По чистой воде плавали пожелтевшие листья, которые принес холодный ветер. Совсем скоро придет зима. Роберт появился неожиданно. Он встал рядом с супругой и тоже посмотрел на фонтан. - Как он? – интересуется мужчина. - Ты и сам можешь проведать своего сына. За весь этот месяц ты даже не появился перед ним. - Я был занят. Сейчас слишком большая суматоха с нечистью, поэтому… - А стоять рядом со мной у фонтана у тебя время есть? – женщина срывается и практически рычит, поворачиваясь к мужу. – Твой сын умирает, а остальные дети в другой части континента. Неизвестно даже, вернуться они или нет! Роберт молчит, дает возможность выговориться. За эти месяцы Мариза практически не выражала никаких эмоций, поэтому вся тяжесть, что накопилась за это время, требовала выхода наружу. - Я даже не знаю, смогу ли я увидеть их опять, - она плачет и мужчина прижимает ее к себе. – Я никогда не думала, что я – ужасная мать. - Почему ты так думаешь? - Все это время я пыталась сделать из детей то, чем они никогда не являлись. Я слишком давила на них. Зависела от мнения окружающих, пыталась сделать все так, как принято в нашем мире. Вот куда меня это привело. Макс умирает, Джейс и Иззи сторонятся, а Алек – ненавидит. - Твои дети уважают тебя, - Роберт пытается успокоить супругу и лишь сильнее прижимает ее к себе. – Они знают причину, по которой ты так вела себя с ними. - Это не отменяет того факта, что я виновата во всем. Как только Макс поправиться, мы с ним отправимся к Лазурному Водопаду. Роберт немного отстранил ее от себя, чтобы взглянуть в полные слез глаза. - Ты не можешь так говорить! У нас здесь практически война с нечистью! Ты не можешь просто так взять и все бросить! - Мне плевать! Я слишком долго пренебрегала своей судьбой в угоду долгу. Больше я этого не повторю! Тут много людей, кто может встать на мое место. Даже ты вполне себе справишься с моими обязанностями. Роберт тяжело вздыхает. Сейчас супругой руководят эмоции и она может наговорить всего, что только в голову взбредет. Нужно еще немного времени. Их семья и без этого держится на одном только добром слове. Внезапно взревевший дракон заставил их поднять голову в небо. Ярко-розовый, чешуя которого при падающих солнечных лучах сияла чистым золотом, быстро приближался. Лишь несколько секунд – и дракон поднимает сильными взмахами своих крыльев опавшую листву. Со спины небольшого дракона спрыгнула девушка и подбежала к Лайтвудам, кланяясь: - На границе появился дракон! Он перелетел через стену и сейчас быстро направляется сюда! Границы находились в нескольких тысячах миль от столицы и даже самые быстрые драконы не могли быстро доставить известие, если у стены что-то произошло. Поэтому было решено устанавливать сторожевые башни, где один всадник со своим драконом несли постоянный караул. Башни располагали на большом расстоянии друг от друга и драконы своим ревом передавали друг другу информацию о том, что происходит здесь. На стене действует такая же система. Дракон и всадник на определенном ее участке. Видимо пост этой девушки был ближе всего к столице и она быстрее всех прилетела с известиями. - Валентин? – интересуется Роберт. - Мы не знаем. Драконы говорят, что на его спине кто-то был, но они пролетели так быстро, что никто из них не успел ничего заметить. - С такой скоростью как быстро он окажется в столице, если его никто не остановит? Розовый дракон что-то курлыкнул и девушка, немного нахмурившись, ответила: - Через 4-5 часов. Лайтвуды удивленно переглянулись. Слишком быстрый зверь, такого они еще не встречали. - Собрать всех всадников, пусть подготовят драконов, - приказала Мариза. – Выстроить по периметру столицы и ждать дальнейших указаний. Без моего приказа не нападать! Девушка откланялась и быстро взобралась на спину своего дракона. Тот развернулся и побежал в сторону города, набирая скорость и взлетая. - Зачем собирать всех всадников на одного чокнутого дракона. Да, он быстрый, но он не справится даже с одним отрядом. - Я больше не собираюсь рисковать жизнями своих людей, - от недавних слез женщины не осталось и следа, а голос ее вновь холоден. – Если это действительно Валентин, то он даже с одним драконом может доставить нам проблем. Пусть я и сильно переживаю, но пускай лучше мои охотники будут готовы. Мариза громко свистит и поворачивается к замку. Практически сразу ей отвечает драконье рычание. На крыше сидит Нороден и он смотрит на них с тревогой и беспокойством. *** К самому закату, когда все охотники стояли на своих постах, готовых отразить атаку, на границе послышался драконий рев. Самый близкий к городу пост оповестил о том, что неизвестный наездник находится практически у самой столицы. Большинство воинов они отправили в город, чтобы защитить население. Самых доверенных Мариза оставила у своего замка. Нороден под ней переминался с лапы на лапу в нетерпении. Женщина отметила, что и другие драконы нервничают, будто чувствуют что-то необычное. Она гладит своего дракона по черному крылу, но тот на секунду дергается, будто не ожидал этого. Слишком сосредоточен и от этого охотница хмуриться, не понимая такого поведения. Когда у леса в небе появилась черная точка, напряглись и охотники. Она приближалась стремительно и через несколько минут у самого города можно было отчетливо увидеть силуэт черного дракона. Мариза отдала сигнал ожидать и охотники сильнее сжали в руках поводья, от чего послышался неприятный скрип. Когда дракон пролетел над городом, не обращая никакого внимания на его охрану, он начал медленно спускаться, практически у самого замка. Когда лапы огромного зверя ступили на землю и он быстро побежал в их сторону, не успевая снизить скорость, охотники достали оружие, готовые броситься в бой. Их драконы рычали и вертелись из стороны в сторону, не слушая наездников. Когда дракон остановился у того самого фонтана и смерил присутствующих охотников полным ненавистью взглядом, он повернулся боком, показывая свою спину. На ней сидел человек, укутанный в черную шубу, а косматый капюшон спадал ему на лицо, не позволяя его увидеть. Но даже это не помешало Маризе узнать этого человека. - Алек… Охотник откидывает капюшон и наездники смотрят на него, не скрывая своего удивления. За полгода юноша изменился. Черная щетина, немного неаккуратно обрезанные волосы и суровое лицо, что так сильно отличалось от лица Александра, которого они помнят. Он ловко спрыгивает со спины дракона и хлопает последнего по плечу. Зверь рычит и охотники бросают свои удивленные взгляды на дракона. Черное чудовище лишь телом походило на их драконов, а всем остальным было странным. Будто немного вытянутая кошачья морда с парой золотых рогов у ушей и одним, как у единорога. Золотой узор у глаз и на крыльях, а длинный тонкий хвост будто заканчивался дубинкой, больше похожей на еловую шишку. Перепонки на хвосте были до нелепого большими, словно паруса у корабля и при малейшем ветре они шевелились, как легкая ткань. Хотя сейчас явно не ветер был причиной их активности. Дракон был в ярости. Он тихо порыкивал на любого дракона, который начинал громко рычать на него. Всадники пытались их успокоить, однако они будто с цепи сорвались. Маризе было на это плевать. Она спрыгнула со спины своего дракона и подбежала к Алеку, останавливаясь, когда между ними оставался лишь шаг. В усталых глазах своего сына она видит все того же мальчика, который отважно отправился в неизвестность. А теперь вернулся совсем другим человеком. И лишь когда легкая и мягкая улыбка касается его губ, Мариза не выдерживает и плачет уже который раз за день. Она хватает своего сына за шею и обнимает, утыкаясь ему в плечо. Алек действительно соскучился и без секунды размышления крепко обнимает свою мать в ответ. - Ты вернулся. Ты действительно вернулся. - Я вернулся, мама, - Мариза слышит улыбку в голосе своего мальчика. – Вернулся. Отвлекает их дракон и Мариза чувствует, как Алек ее немного оттолкнул от него. Зверь рычал и скалился, взмахивал крыльями и готов был вот-вот улететь, но почему-то не делал этого. Алек хватает его за ремни на груди, пытаясь успокоить. - Магнус, прекрати! Мы сделали это, мы добрались до города. Дракона эта новость явно не устраивает. Он больше не брыкается, но рычит громче чем прежде. Алек отпускает ремни и подбегает к боку, где у самого седла привязан большой серый мешок. Охотник нетерпеливо разрезал фиксирующие тонкие веревки ножом и взял мешок в руки. - Мы добыли лекарство. Женщина не сразу поняла сказанное, но когда она поняла, то громко закричала: - Лекаря сюда! Быстро! Мужчина в сером костюме появляется моментально, будто стоял за замковыми воротами. Он подбегает к Лайтвудам и дышит с присвистом, как если бы бежал марафон. - Этого хватит? – взволнованно спрашивает Алек. Лекарь осматривает огромный мешок, который больше подходит для хранения зерна, полностью набитый пахучими растениями. - Этого более чем достаточно, скорее несите это в комнату юного Лайтвуда! Мариза торопиться в замок за лекарем, быстро распускает охотников и последние улетают в город, чтобы скорее успокоить своих разбушевавшихся драконов. Однако у самых ворот останавливается, когда слышит драконье рычание. Магнус преградил дорогу Алеку и как бы последний не старался его обойти, дракон не позволял этого сделать. - Прошу тебя, просто подожди меня здесь! Я вернусь и отпущу тебя, как только помогу брату! Дракон молчит и смотрит злобно и недоверчиво, но через время сдается и отходит в сторону. Алек хватает мешок и бежит за матерью. Он забегает в замок до того момента, как слышит тихое рычание темно-синего дракона, вернувшегося на свое место на крыше. До комнаты Макса они добежали так быстро, как только могли. Даже Мариза ни на секунду не отставала на своих длинных каблуках. Лекарь уже грел воду в чайнике над огнем в камине. Стоило ему увидеть мешок, как он резко хватает свою ступку и вручает ее женщине. В мешке плотно утрамбована та самая трава и лекарь срывает с некоторых стеблей желтые цветки. - Перетри их, - говорит он Маризе, кидая их в чашку. – Пока не станет полностью однородной. Женщина начинает работать пестиком, а лекарь вновь убегает в другую часть комнаты, чтобы смешать какие-то растворы. Мариза оборачивается и видит, что Алек сидит на полу у кровати Макса и держит его ладонь своими руками. Юный охотник спит, а дракон у его ног немного насторожен, но Алека не прогоняет. Он сидит в тишине и лишь потом, когда лекарь вновь подбегает к Маризе и забирает желтую массу, она слышит его тихий шепот: - Мы успели, Макс. Мы сделали это. Женщина подходит к сыновьям и кладет свои руки на плечи Алека. Его трясет и Мариза понимает, что сын плачет. Она не видит его слез, но чувствует это. - Ты справился, Александр. - Мы должны были сделать это быстрее. Мы могли бы… - Ты сделал то, что от тебя требовалось, - Мариза сказала это строго, но голос не скрыл ее счастья и облегчения. – Ты вернулся вовремя. Твой брат жив и теперь все будет хорошо. Лекарь появляется неожиданно. Он просит их отойти, а сам медленно дает мутно-желтую жидкость Максу. Мальчик из-за усталости пьет медленно, но Мариза облегченно вздыхает, когда слышит тихие глотки. Когда лекарство выпито, лекарь подходит к ним. - Я дал ему небольшую дозу из цветов. Это очень сильное лекарство, но его нельзя давать долго. Я приготовлю настой из листьев. Он будет помогать медленнее, но тогда можно будет не опасаться плохих последствий. - Спасибо, - практически шепчет Мариза и они с сыном садятся на самый край кровати. – Спасибо за все, что ты для нас сделал. Лекарь кланяется и уходит в другую часть комнаты, оставляя Лайтвудов практически наедине. - Мы не верили, что ты вернешься, - говорит женщина, привлекая внимание старшего сына. – Мы считали, что вы погибли. - Мы добрались до самого севера, - отвечает Алек. – В дороге происходило много всего, но мы упрямо искали. А затем нашли… - Тот дракон, - хмурится Мариза. – Он… - Дикий. Как в книгах. Мы ушли за пределы стены и направились в чужие земли. Лишь в самом конце нам подвернулась удача. Мы практически поймали Магнуса, но он оказался куда проворнее, чем мы ожидали. Джейс должен был сесть на него, но в тот момент мы практически упустили его. Я должен был сделать это и заставил Магнуса подчиниться. Мариза хочет спросить еще что-то, но на секунду сбившееся дыхание Макса отвлекает их. Мальчик хмурится и тихо стонет, но кажется, что это не от боли. Будто его разбудили, а он хотел поспать еще. Немного приоткрыл глаза и практически сразу Алек вновь оказался на полу, рядом с лицом брата. - Кто-то сдержал свое обещание и дождался меня? – немного улыбается Алек. Макс хмурится еще сильнее, не сразу понимая, что происходит. Но когда к нему приходит осознание, то в глазах ребенка плещется небывалый восторг, пусть и с усталостью. - Ты вернулся. Мариза улыбается, когда видит своих детей вот такими. Казалось, что с плеч в буквальном смысле свалилась гора, потому что дышать стало в разы легче. На улице шумел осенний ветер, а в другом углу комнаты суетился лекарь, они были на пороге войны с нечистью, а женщине было на это плевать. Весь ее мир уменьшился до размеров комнаты младшего сына. - А где Иззи и, - Максу говорить все еще трудно и у него не так много сил. – Джейс. - Они прилетят совсем скоро. Мы отправим их драконов к стене, чтобы они их встретили. Совсем скоро ты их увидишь. Ребенок хмуриться и Алек не понимает причины. Мариза тоже непонимающе смотрит на сына. - Кто такой Магнус? Алек открывает рот, чтобы ответить, но на секунду горло будто охватывает спазм и он не понимает причины. - Это дракон, которого мы поймали на севере. Именно на нем я преодолел море и долетел до острова. - А можно его увидеть? - Прости, но я дал ему обещание, - грустно улыбается Алек и проводит ладонью по волосам брата. – Я обещал его отпустить, как только спасу тебя. Мы не можем нарушать обещания, так ведь? Макс смотрит на брата с недетской строгостью, но кивает, пускай и неохотно. Покидать кровать ему нельзя еще очень долгое время и Мариза понимает, что ребенок очень хочет увидеть таинственного дикого дракона и недоволен, что этого не произойдет. - Тогда поблагодари его. Он спас мне жизнь. Алек улыбается и Макс вновь закрывает глаза, утомленный беседой. Они сидят у его кровати еще долгое время, пока солнце практически полностью не скрывается за горизонтом. Небо стремительно темнеет и они выходят из комнаты, оставляя Макса в надежных руках лекаря. По темным холодным коридорам они идут в полной тишине. Лишь каблуки женщины эхом отдаются от каменных плит старого замка. Черная шуба Алека так и висит на его плечах, а шерсть создает тихий шелест, когда из приоткрытых окон коридора проступает ветер. - И что дальше? – интересуется Мариза, когда они спускаются по огромной лестнице. - Отпущу Магнуса, а затем дождусь возвращения Джейса и Иззи. Возьму на себя заботу о Максе. Женщина останавливается на серой ступеньке, а Алек еще прошел несколько вниз, прежде чем обернуться. - Алек, я рада, что ты вернулся, - начинает женщина. – Ты даже не представляешь себе как я счастлива, что ты вернулся живым. Но ты сейчас совершаешь ошибку. - Какую? – охотник хмурится, потому что понимает, к чему клонит мать. - Ты всегда хотел быть полноценным охотником. Сколько себя помню ты был очень талантливым ребенком. Мы пророчили тебе большое будущее. Но когда тебя не выбрал ни один из драконов, это нас сломило. Что только из-за этого ты никогда не сможешь стать по-настоящему великим. Магнус – твой шанс! - Я не буду делать этого! – голос Алека твердый и Мариза никогда не слышала, чтобы сын говорил в таком тоне. – Я заключил эту связь без желания Магнуса. Я обещал ему, что отпущу, как только он поможет достать мне лекарство. Он часть своей сделки выполнил, теперь я должен выполнить свою. - И ты откажешься от такой связи только из-за того, что ее не принимает дракон? Алек, Магнус силен и быстр. Ты только представь как сильно тебя станут уважать другие охотники когда узнают, что ты – наездник дикого дракона! Да даже сам Валентин будет думать прежде, чем сталкиваться с таким охотником. Алек хмурится еще сильнее и в темноте коридора это выглядит действительно пугающе. - Послушай, - Мариза кладет свою ладонь на плечо сына и смотрит на него с нежностью, от чего Алек даже немного опешил. – Я понимаю твои чувства. Да, это неправильно. Да, ты нарушишь клятву. Но я просто хочу, чтобы в моего сына не тыкали пальцем каждый раз, когда встречают на улице. Мне уже плевать на мнение окружающих, пускай говорят все, что только в голову взбредет про меня или твоего отца. Но унижать своих детей я не позволю. Я хочу, чтобы все твои обидчики смотрели на тебя с уважением и страхом. Чтобы поняли, как сильно они ошибались в тебе. Магнус – твой билет в жизнь настоящего охотника. Прошу, подумай еще раз. Алек больше не хмурится. Он немного улыбается и снимает руку матери своего плеча. - Я обещал, мама, - тихо говорит он. – Охотники не предают своих клятв. Пускай смотрят на меня свысока, пускай презирают и ненавидят. Мы ведь Лайтвуды. Мы всегда ходим с высокоподнятой головой. Мариза тяжело вздыхает и спускается дальше, обходя Алека. Последний понимает, что мать принимает его ответ, пускай он ей не по нраву. Охотник спускается за женщиной и когда они оказываются на первом этаже, на улице раздается звериный рев. Они переглядываются и бегут к выходу из замка. Рычание становилось сильнее с каждым шагом. К нему присоединились и крики охотников, пытающихся разобраться с происходящим. Когда Мариза и Алек выбежали на улицу, перед ними развернулась просто чудовищная картина. Два черных силуэта в вечерней темноте сцепились и рычали, как бешеные. Охотники пытались накинуть на взбунтовавшихся драконов веревки и оттащить друг от друга, но поглощенные яростью звери раскидывали людей, как кружившую вокруг них опавшую листву. - Магнус, прекрати! – кричит Алек. Дракон его не слышит. Лишь резко распахнутые перепончатые крылья с тусклым в темноте золотым узором показали, где в этом клубке из тел был Магнус. - Зажечь факелы! Стражники повинуются и огонь практически сразу освещает поляну у фонтана, показывая происходящее. Два дракона, практически одного размера сцепились, будто два краба в ведре. Крылья взмахивают сильно и быстро, превращая поле битвы в облако летающей пыли и листвы. Магнус поднимается на задние лапы и со всей силой бьет передней своего врага по морде и тот отшатывается, позволяя увидеть себя охотникам. - Нороден, немедленно прекрати это! Но голос Маризы не успокоил взбешенного зверя. Темно-синий кидается на Магнуса вновь и драконы переплетаются шеями, пытаясь ухватить врага зубами под челюстью. Тело Магнуса было полностью покрыто толстыми наростами-чешуей и лишь более слабая находилась у головы и животе. Именно поэтому Нороден метил туда. Однако Магнус оказался проворнее. Он хватил темно-синего за верхнюю челюсть и резко потянул вбок, заставляя упасть. Навалился сверху и собирался схватить взметнувшееся крыло, однако по морде ударил острый хвост, с несколькими серебристыми наростами. Алек видел, как струйка крови побежала от самого глаза Магнуса к пасти. На секунду это его дезориентировало и Нороден поднялся, резко подпрыгивает и хватает Магнуса за левый рог. Последний рычит, когда его начинают тряси из стороны в сторону, но резко замолкает, когда из пасти извергается голубое пламя. Нороден отпускает его и успевает отбежать в сторону еще до того, как огонь коснулся его бока. Голубые языки пламени прожигают линию на пожелтевшей листве и та загорается, как спичка. Алек кричит, но Магнус его не слушает. Охотник видит, что его слова заставляют дракона морщится, но тот упрямо не слушал. Когда Магнус полностью выдохнул первую струю огня и глубоко вздохнул для следующей, Нороден вновь бьет его хвостом, не позволяя закончить. Они вновь становятся на задние лапы и царапают друг друга передними, словно дикие кошки. Огонь освещает драконьи раны белыми бликами, как и пропитавшуюся кровью траву. В основном кровь принадлежала темно-синему и он свирепел все сильнее, когда его когти с неприятным лязгом царапали чешую Магнуса, не нанося увечий. Пытаясь воспользоваться последним шансом он переносит весь вес на одну лапу, а другой бьет по незащищенному животу. Дракон кричит и отталкивает соперника крылом. - Магнус! – Алек бежит к взбешенным драконам, однако руки двух охотников останавливают его. - Это самоубийство! – кричит один из мужчин. – Ты не сможешь их остановить. Алек смотрит на Магнуса и ужасается. Голова дракона низко опущена к земле, а спина выгнута дугой, пытаясь прикрыть раненый живот. Крылья расправлены по бокам, будто таким образом Магнус старался казаться больше. Но все та резкая агрессия пропала, а на смену ей пришла тихая ярость. Магнус медленно отступает и рычит, а Нороден держит голову высоко, понимая свое превосходство. Однако как только темно-синий дракон подбегает, чтобы совершить последний удар, Магнус ловко отскакивает в бок и хватает противника за крыло зубами и лапой. Даже в крике боли охотники слышат хруст ломающихся костей. Нороден скулит и пытается убежать, но Магнус держит крепко. Водит из стороны в сторону и драконий вожак кричит сильнее, пытается отбиться хвостом, однако не достает. Никто из охотников не успевает заметить, как резко дракон набрал воздух и как ярко-желтое пламя изверглось из глотки прямо в Магнуса. Он отпускает крыло и отступает. Встряхивает головой, будто не его только что чуть было не сожгли. Черная шерсть даже не дымиться. Однако дракон не успевает открыть глаза, как Нороден хватает Магнуса за правую лапу и последний рычит так громко, что птицы в далеком лесу слетели со своих деревьев и громко закричали. Он бьет темно-синего здоровой лапой, но тот вцепился мертвой хваткой, не отпустил даже тогда, когда кровь из ран начала заливать ему глаза. Неожиданно появившийся охотник с луком появляется в поле зрения, а в руках у него зажата стрела с ядовито-зеленым оперением. Стрела разрезает воздух с неприятным свистом и вонзается в предплечье Нородена. Дракон отпускает лапу Магнуса и извивается, резко взмахивая хвостом и ударяя соперника по морде. Громкий хлопок охотники слышат отчетливо, после чего Магнус с тихим воем падает на бок, больше не поднимаясь. Темно-синий бегает у самого замка и Мариза пытается его успокоить, а Алек пользуется этим моментом и вырывает руки, быстро подбегая к Магнусу. Дракон тяжело дышит. Алек видит в полумраке его измученное лицо, покрытое кровавыми царапинами. - Не закрывай глаза, слышишь? – говорит Алек дракону, после чего кричит на других охотников. – Лекаря, живо! Охотники замялись, но практически сразу двое мужчин забежали в замок, чтобы привести врача. Алек осматривает тело Магнуса и видит, как из-под пластин на правой лапе сочится темная кровь. Рана, которую он сам нанес Магнусу, открылась. Если бы не она, то дракон сейчас был бы победителем в схватке и от этого Алек чувствует лишь свою вину. Жалкая смерть для такого, как я. Алек вновь слышит этот голос и встречается взглядом с золотыми драконьими глазами. Вновь измученный и усталый. Будто совсем погасший. - Ты не умрешь! Мы вылечим тебя, а затем ты полетишь домой. Я клянусь тебе! Ваши клятвы такие же пустые, как и вы, нефилимы. Магнус моргает в последний и раз и все его тело будто расслабляется. Алек чувствует боль в запястье, где написано драконье имя с черной полосой. Кажется, что она сейчас накалится до предела и отрежет ему руку. К нему подбегают другие охотники и пытаются помочь тем, чем могут. Кто-то неизвестно откуда достал бинты и пытается остановить кровь ими, а другие прижимают раны руками. Из здания выбегает беловолосая девушка и прямо перед ней охотники расходятся, пропуская к раненому дракону. Она быстро оказывается у крыльев и со скоростью профессионала постает из сумки крупный стеклянный шприц с красной жидкостью, напоминающей кровь. Быстро очищает проем между чешуйками и вкалывает жидкость дракону, который совершенно не реагирует на эту манипуляцию. Когда пустой шприц падает на землю, девушка быстро достает из сумки кучу больших белых тряпок и бинтов и кидает их охотникам и Алеку. - Как только я обработаю раны, вы должны их быстро обмотать. Пусть несколько человек фиксируют дракона. Трое самых сильных мужчин вызываются добровольцами. Один удерживает шею, другие – крылья и хвост. Девушка же вновь роется в своей большой сумке и достает железную флягу. Она бежит к животу Магнуса и выливает на раны содержимое фляги и дракон немного дергается, заставляя фиксирующих мужчин напрячься. Алек же все это время не сводил взгляда с Магнуса. Дракон дышит с трудом и кажется, что вот-вот перестанет. Черная блестящая шерсть стала тусклой и охотник не знает, то ли это из-за огня Нородена, то ли от того, что дракон умирает. Великий зверь, которого уважают и почитают в северных землях, умирает из-за прихотей охотника, поймавшего его. От одной этой мысли становиться тошно. Рядом с ним появляется та самая беловолосая девушка и она обливает голову Магнуса остатками жидкости из фляги, после чего смотрит на Алека. - Быстрее завязывай раны, совсем немного осталось! Охотник отметает мысли о самобичевании и начинает перевязывать раны Магнуса так сосредоточенно, будто создает план ведения войны. Мужчина, что фиксировал шею, подходит к нему и немного приподнимает голову дракона, чтобы Алеку было легче обматывать. И когда они осторожно кладут драконью голову на землю, Лайтвуд смотрит на тело Магнуса. Бывшее черным тело сейчас было практически на половину покрыто белой тканью и фиксирующими ее бинтами. Бинты на плече быстро становились красными, в то время как остальные оставались чистыми. - Он был ранен до битвы? Алек не сразу понял, что обращаются к нему. Понимает лишь тогда, когда встречается взглядом с той самой девушкой-лекарем. - Я… Подстрелил его. Брови девушки поднимаются в удивлении, когда она это слышит. - Рана вновь открылась. С остальными проблем не будет, но эта будет заживать долго, если вообще заживет. Слишком близко она подошла к крылу - То есть он... – Алек боится слышать ответ. - Может никогда больше не полететь. Смертельный приговор для Магнуса, но Алеку кажется, будто этот диагноз поставили ему. - Нужно обеспечить полное отсутствие нагрузок и правильное лечение, тогда будет шанс, что крыло не будет повреждено и он не будет хромать. Мариза появляется неожиданно. Она останавливается рядом с Александром и молчит, когда тот медленно гладит дракона по черной, не скрытой бинтами, шерсти. - Алек, мне жаль, - начинает женщина. – Я не ожидала, что все обернется так. Охотник молчит. Краем глаза он замечает разодранную в клочья амуницию, валяющуюся в разных частях . Как дракона матери, так и Магнуса. - Теперь он останется здесь до полного выздоровления. Ты этого добивалась? Женщина непонимающе смотрит на сына, когда тот встает и поворачивается к ней. - Ты хотела, чтобы он остался здесь. И сейчас все сложилось слишком идеально. Магнус ранен и пока он будет выздоравливать я привыкну к нему, не смогу отпустить. Ты этого добивалась? На последних словах Алек кричит, привлекая к себе внимание других охотников. Мариза понимает, что ее сын не без оснований обвиняет ее в произошедшем. - Мне жаль, что случилось с Магнусом, - к ее голосу добавилась привычные строгость и холод. – Но я к произошедшему не причастна. Я не отдавала приказа Нородену ранить твоего дракона. Алек понимает, что мать на самом деле здесь не причем. Он не знает, откуда вся эта злоба в нем. - Дракон Александра ждал у фонтана, - подошел один из стражников, которого Алек и не сразу заметил. – Однако Нороден все время рычал на него. Я не успел даже среагировать, как он бросился на черного дракона. Значит не Магнус был инициатором схватки и от этого почему-то становилось легче. Алек смотрит на перевязанного дракона и думает, что ему делать дальше. - Разместим его в драконьем доме, - говорит Мариза. – Я отправлю Нородена в Купол на это время. Драконов Иззи и Джейса отправим на стену, поэтому весь дом будет в его распоряжении. Алек с благодарностью смотрит на мать и кивает. Он видит, как суетится у дракона та самая девушка-лекарь и думает, что все должно обойтись. Они с Магнусом преодолели морских чудовищ, он не может сдаться от таких ран. Теперь осталось лишь перенести его во временное пристанище, а там Алек будет действовать по ситуации. *** Магнус медленно раскрыл глаза и тихо заскулил, когда яркий солнечный свет попал на морду. Он попытался спрятать голову под крылом, но оно казалось тяжелым, будто сделанным из железа. Когда ему удалось разлепить веки и немного приподнять голову, он наконец мог увидеть место, в котором оказался. Просторное помещение из светлого дерева. Кажется, что его построили совсем недавно, потому что от древесины еще пахло свежей стружкой и смолой. Небольшие окошки открыты и из них можно почувствовать запах осени. Просунуть в них морду можно, но вот вылезти – не получится. Магнус застонал и попытался прилечь на левый бок и лишь тогда заметил кучу шкур, на которых лежал. Их цвет варьировал от пепельного до полностью черного. Кое-где можно было увидеть и рыжие, но их Магнус насчитал лишь две. Слишком огромные и пушистые для обычных волков и он понял, что они принадлежат оборотням. От этого он поморщился. Когда дракон провалил очередную попытку подняться, на улице послышались шаги. К сожалению он успел выучить походку всех людей, с которыми ему приходилось контактировать, поэтому узнать Алека ему не составило труда. Когда большая дверь, похожая на ангарную, открылась, Магнус зарычал и скрутился клубком, все же пряча голову под левым крылом. Правое же оказалось плотно примотанным к телу, что дракон заметил не сразу. - Ты очнулся? – в голосе охотника слышится беспокойство. Магнус пытается притвориться спящим и кажется, что ему это удается. Алек спокойно выдыхает и подходит ближе. Дракон слышит звуки переливающейся воды и лишь когда что-то приземляется у его бока с тихим звоном, позволяет себе немного дернуться. Охотник явно надеялся на то, что дракон и дальше будет спать, потому что Магнус услышал, как шаркнула его обувь о деревянный пол. Пусть и немного, но Магнус повеселел. Когда к нему пришло осознание, что прямо перед охотником находится его раненое плечо, Алек уже стоял рядом и собирался потянуть за бинты. Дракон подрывается и даже боль во всем теле не мешают ему оттолкнуть Алека от себя. Охотник явно не ожидал этого и когда отступает назад спотыкается, падая прямо в тазик с водой, которую сам принес. Магнус же прижимается к противоположной стене и смотрит на охотника, что все еще не смог отойти от шока и сидит в этом самом тазу, полностью мокрый. - Я… Просто хотел обработать рану, - начинает Алек. – Я не собирался… Больше никогда не подходи ко мне. - Но тебе нужно лечение! – охотнику все же удается вылезти и он недовольно смотрит на свою промокшую одежду, затем переводит взгляд на Магнуса. – Я дал тебе обещание и собираюсь его выполнить, поэтому… Так выполни! Алек непонимающе смотрит на дракона и в глазах последних плещется хитрость. Он все еще опирается на стену, но голову подводит ближе к охотнику и Алек слышит его глубокое дыхание. Я просто уйду отсюда. Я свою часть договора выполнил, лекарство мы доставили. Теперь же я хочу, чтобы ты, наконец, отпустил меня. - Но ты ранен! – Алек указывает на перевязанное драконье тело и видит, как злиться от этого Магнус. – Дай себе окрепнуть. Лидия сказала, что ты можешь лишиться возможности летать, если будешь напрягаться. Да какое тебе дело до меня? Ты дал клятву! Как мне дальше жить выберу я, а не ты. Даже если я лишусь крыла, то тебе до этого не должно быть никакого дела. - А мне есть до тебя дело! – кричит Алек и от неожиданности даже Магнус немного отшатывается. – Ты спас моего брата и я не позволю, чтобы ты умер где-нибудь на окраине столицы. Давай представим, что я тебя отпустил. И что дальше? Сейчас в лесах полно бешеных оборотней, которые бродят огромными стаями. Даже если тебе и удастся обойти или покончить с ними, в чем я сомневаюсь в твоем состоянии, тебя ждет огромная стена, на которой постоянно находятся охотники. А они не такие благородные. Ты сам сказал, что смерть от лап дракона недостойна твоей персоны. А такая смерть лучше? Поэтому просто заткнись и прими мою помощь, а затем лети на все четыре стороны! Магнус не смог скрыть своего удивления. Все это время ему казалось, что связь связала его с ребенком, а не обычным охотником. Рядом со своим блондином-братом и Иззи, Алек выглядел слишком уж мягкотелым. В глубине своей души Магнус даже смеялся со всей глупости и абсурдности ситуации. Многовековое великое существо, которого боятся даже самые страшные чудовища, приручено мальчишкой, который спотыкается на ровном месте. - Я переоденусь и принесу новую воду, - Магнус переводит взгляд на пустой таз и вновь на охотника, который поправляет мокрую одежду. – Просто дай мне возможность исправить свою ошибку. Я клянусь тебе в последний раз, но на этот раз по-настоящему. Магнус тяжело вздыхает и медленно сползает по стене, вновь укладываясь на шкуры оборотней. Алек берет таз и уходит, а Магнус слышит, как звенит дверной замок. Алек не доверяет ему и боится, что дракон смоется при любой возможности. Он кладет голову на подоконник раскрытого окна и смотрит на красную осень. Солнце светит ярко, но на улице господствует холодный ветер. Он вспоминает Алека в легкой промокшей одежде и думает, что тому наверняка холодно. Позволяет себе усмехнуться от этой мысли. Он чувствует, что совсем скоро сюда придет зима и от этой мысли становится легче. Он привык к холоду, а это место заставляет чувствовать себя неуютно. Над его временным пристанищем пролетела тройка драконов и Магнус нахмурился, когда заметил на их спинах людей. Дракон в центре резко начал набирать высоту, а затем, сделав кувырок, начал падать. Лишь у двух замерших драконов он вернулся к спокойному полету. Магнус от этого зрелища брезгливо поморщился. На спине того ящера явно сидел парень, а на двух других – девушки. Охотник явно выпендривается перед ними, но те весело хлопают и смеются, а их драконы забавно фырчат. Неужели и он выглядит так жалко, когда на его спине сидит охотник? Магнус опускает голову к левой лапе и трогает перевязанную голову. Царапины под повязками немного болят, однако от них не должно остаться следа, если все будет хорошо. Затем смотрит на правую лапу, частично укрытую зафиксированным крылом. Знает, что под толстой чешуей останется некрасивый рубец. С другими ранами тоже все должно быть хорошо. Шкуры оборотней воняют псиной и Магнус морщится, когда берет одну зубами и накидывает на спину. Он готов пережить здесь несколько недель. Если же Алек решит нарушить обещание, то Магнус больше никогда ему не подчинится. Пусть лучше умрет от адской боли, однако выйдет из боя свободным и непокоренным. Охотник появляется через час, когда Магус практически задремал. Он вновь приносит злосчастный тазик и дракон прищуривается, что не скрывается от внимательного взгляда Алека. - Не сбрасывай меня в воду, - говорит нефилим. – Я не привык менять одежду по несколько раз за день. Лишь когда Алек вновь опускается у раненого плеча, Магнус замечает перемены. Охотник убрал свою щетину, а его неряшливые волосы пусть все еще и были обрезаны неряшливо, однако казалось, что в этот раз их подрезали предназначенными для этого ножницами. Одет он был во все черное и если бы Алек не был сухим, то посчитал что одежду охотник так и не сменил. - Я промою ее быстро, только не дергайся, хорошо? Магнус ему не отвечает, лишь внимательно следит за каждым его движением. Охотник аккуратно подходит к перебинтованной лапе и смотрит напряженно, готовый в любой момент отскочить. Когда пальцы касаются белоснежной ткани, Магнус немного дергается, однако охотник упрямо возвращается к бинтам и медленно развязывает узел. Дракон видит, что на поясе охотника есть нож и что с его помощью он может разделаться с бинтом за секунды, но он не делает этого. Узел подается с трудом, но когда охотнику все же удается одолеть его, приходит следующая проблема. Нужно было размотать бинт, а сделать это с лапой лежащего дракона было затруднительно. - Не мог бы ты лечь набок? Магнус поднимает голову и смотрит скептически, но выполняет просьбу и заваливается на здоровую сторону. На секунду Алек даже пытается ухватиться за дракона, потому что тот падает слишком уж резко. - Не делай так больше, - причитает Алек, когда Магнус пытается растянуться на своем ложе по мере возможностей. – Не травмируй себя еще больше. А что такое? Неужели переживаешь? Не волнуйся, скоро я восстановлюсь и ты сможешь снова отдавать мне приказы, как раньше. Круто, наверное, иметь такого дракона в своем подчинении. Дракон язвит и не смотрит на Алека, когда тот начинает разматывать бинт и снимать окровавленную под ней повязку. - Я тебе уже говорил и скажу еще раз. Я сдержу свою клятву. Мой брат благодарен тебе и даже если я и захочу оставить тебя, то больше не смогу смотреть ему в глаза. Интересная личность твой брат. Вы так о нем печетесь. - Если бы ты его увидел, то понял бы, почему мы так старательно тебя искали. Макс потрясающий ребенок, заслуживающий всего самого лучшего. Они молчат, когда Алек мочит тряпку и аккуратно промывает окровавленное плечо. Магнус чувствует, как между чешуйками проливается теплая вода и от этого становится легче. Охотник действует осторожно и Магнус от этой заботы практически не чувствует боли. Лишь когда охотник достает флягу и обрабатывает жидкостью его рану, дракон тихо рычит. - У тебя приятный голос, - говорит Алек и слышит забавное фырканье. – Я серьезно. Не доводилось слышать подобный комплимент. - А их тебе много говорили? Постоянно. Быть может ты и не знаешь, но я довольно известная личность. Раньше на севере я был, своего рода, божеством. - Теперь понятно, почему Клэри так о тебе пеклась. Казалось, что Алек только-только нашел лазейку, как разговорить дракона и заставить почувствовать себя хоть немного расслабленно. Но стоило дракону услышать имя рыжеволосой девушки, как его относительно добродушный настрой резко переменился. Он пустыми глазами посмотрел на красную от его крови воду и ударил тяжелым хвостом по полу, от чего охотник непонятливо нахмурился. Заканчивай и проваливай. Алек молча закончил и без лишних вопросов удалился. Магнус еще некоторое время смотрел на закрытую дверь, а затем свернулся кольцом и попытался заснуть. Холодный ветер трепал его темную шерсть, а яркое солнце все еще светило прямо в глаза. Но дракон упрямо лежал в этой позе и старался уснуть. Он вытерпит эти несколько недель, а затем вернется домой. С этой мыслью он и не заметил, как уснул. *** Старейшина сидел в своем кресле у дома, медленно пережевывая сочное зеленое яблоко. У его ног крутился черноволосый мальчишка, который все пытался поймать щенка. Последний же был мелким и ловко лавировал между ногами ребенка и креслом-качалкой старика. Он весело лаял, когда ребенок в гневе надувал свои щеки. - Отец, Юджин, ужин почти готов! Старик смотрит на свой небольшой домик, где из окна выглядывает девушка в белой рубашке и темными волосами, заплетенными в толстую косу. Она мило улыбается и ребенок бежит в дом, а старик довольно вздыхает и встает со своего места. Вечереет и солнце медленно катится за горизонт. Теплый ветер колышет листву и ласкает старую морщинистую кожу. Если прислушаться, то можно услышать шум реки на востоке. Небольшие домики в оазисе начинают оживать и старик вспоминает, что прошло уже пять лет. Пять лет в этом маленьком рае. Когда на фоне ярко-желтого солнца он видит черный приближающийся силуэт, он чувствует страх и просит дочь не выходить сегодня из дома.