Против холодного ветра

Аразон и Коро нетерпеливо переминались с ноги на ногу, когда в главном зале купола появился Алек. Дракон Иззи практически сразу подлетел к нему и лизнул лицо своим мокрым розовым языком, зализывая охотнику волосы. Последний же улыбается и гладит черную шею. - Иззи и Джейс должны уже добраться до стены. Летите и заберите их. Коро будто подрывается. Он ловко летит по площадке, преодолевает воздушные препятствия и даже сбивает зазевавшегося новичка, после чего скрывается в лабиринте. Дракон Джейса более сдержан в своих эмоциях и Алеку кажется, что он делает одолжение своему наезднику, раз собирается лететь за ним. Огромный черный зверь с голубыми, подобными нитям паутины, полосами. Охотник смотрит на его большую голову и видит огромные клыки, больше похожие на бивни, которые будто соединены с кожей. В отличие от большинства других драконов, Аразон имел крылья, совмещенные с передними лапами. Пускай это и делало его немного неповоротливым на земле, но в воздухе это дарило огромное количество преимуществ. Вот и сейчас дракон разворачивается и неловко бежит к лабиринту. Когда он начинает бежать лишь на задних лапах и взмахивает крыльями, отрываясь от земли, дракон рычит и скрывается вслед за Коро. Алек уже собирается покинуть летную площадку, как прямо перед ним приземляется белоснежный, словно первый снег, дракон. На нем сидит та самая девушка, которая спасла Магнусу жизнь и Алек приветливо ей улыбается, когда она спрыгивает с драконьей спины. - Здравствуй, Алек. - Доброе утро, Лидия. - Как Магнус? – по ее голосу можно было сказать, что девушка знает ответ на свой вопрос и ей лишь нужно начать диалог. - Все в порядке. Сейчас он отдыхает. Девушка смотрит в сторону несколько секунд, а затем хмурится и спрашивает: - Вчера у меня не было времени спросить, поэтому хочу задать свой вопрос сейчас. Почему твой дракон был ранен? Из нашего диалога я поняла, что это из-за тебя. Что тебя вынудило сделать это? Алек вспомнил вчерашний разговор и замер. Не стоило так необдуманно раскидываться словами. Девушке не стоит знать настоящую причину, почему Магнус был ранен им. - В дороге на нас напала стая оборотней и мы отбивались, как могли. Я целился в одного из них, как Магнус неожиданно набросился на соседнего и заслонил волка. Я не успел среагировать. Алек пытается привлечь все свое актерское мастерство, которого нет, чтобы история была как можно более реалистичной, но Лидия хмурится и по ее виду понятно, что она не верит ни единому его слову. - Храни свои секреты, Лайтвуд. Это было лишь простое женское любопытство. Чем планируешь заняться сегодня вечером? Теперь настала очередь охотника нахмуриться. Девушка смотрит выжидающе, а ее дракон уже давно потерял к ним интерес и ходит хвостом за другими наездниками, что появляются в поле зрения. - Не хмурься, Лайтвуд, - девушка улыбается и хлопает его по плечу. – Ты так выглядишь слишком грозным. Ребята собираются в таверне сегодня вечером, чтобы отметить твое возвращение и пожелать Максу скорейшего выздоровления. - Не будет ли правильным отметить это тогда, когда Джейс и Иззи тоже вернуться? - Одно другому не мешает. У ребят будет теперь два повода выпить. Алек улыбается, а девушка оборачивается, подзывая своего дракона. Тот на удивление быстро отстает от очередного охотника и быстро бежит к ним. Когда зверь оказывается рядом с Лидией, девушка ловко запрыгивает ему на спину и поворачивается боком к Алеку. - Присоединяйся. Ребята будут рады, если ты решишь хоть раз объявиться. - Дождусь брата с сестрой. Без них ваш вечер лишь в моей компании пройдет слишком уныло. - Не скажи. Ты очень забавный, когда напиваешься. Лайтвуд смущенно отводит глаза, а Лидия громко смеется и ударяет ногами по драконьим бокам. Зверь что-то проворковал и взмахнул крыльями, резко набрал высоту и скрылся в лабиринте. Охотник покинул Купол через несколько минут. Некоторое время наблюдал за новичками, которые начали обучение в его отсутствие. Те, когда его заметили, стали тихо перешептываться и тогда Алек решил уйти. Площадка вокруг Купола была похожа на небольшой парк и гулять здесь было действительно наслаждением. Создатели этого древнего сооружения потрудились не только внутри здания, создавая самый лучший комплекс для обучения и по совместительству жилище для драконов, но и снаружи. Осенний ветер играл с огненной листвой и укрывал ею темную каменную дорогу, что лентой вилась между стволами огромных деревьев. Не будь они полуголыми, то сюда бы и тонкий солнечный луч не проскользнул. Когда он вышел из сада и оказался у замка, хорошее настроение начало ускользать. За серым холодным зданием, ближе к лесу, стоял деревянный домик, в котором обитал Магнус. После вчерашнего странного поведения дракона Алек боялся идти туда, но в тоже время любопытство съедало его изнутри. Почему дракон так странно отреагировал на имя рыжей девчонки? Он вспомнил пиво и те странные фрукты, которые он никогда не видел. Значит Клэри их приносил Магнус, но почему? Он не заметил, как мысли привели его к этому самому дому. Он открыл замок ключом и попытался тихо открыть дверь, но она заскрипела с такой силой, что охотник поморщился. Оставив свою идею зайти тихо, Алек зашел в помещение и практически сразу встретился с недовольными золотыми глазами дракона. Тело Магнуса лежало на шкурах, а его голова - на левой лапе. Недовольное лицо и подергивающийся хвост говорили лишь о том, что ему неприятно появление охотника. А может быть что-нибудь другое. Пусть они толком и не разговаривали, но Алек знал, что с драконом будет сложно. Твои слова не совпадают с твоими действиями. - Что? – непонимающе смотрит на дракона охотник. Ты сказал, что отпустишь меня, как только я поправлюсь. Да вот только я не уверен, что на голодный желудок мое выздоровление будет быстрым. Когда Алек это слышит, он устало прячет лицо в своих ладонях. Он так забегался, что забыл про самое важное. - Прости, я на самом деле не хотел. Я был так занят, что совсем забыл об этом. Не переживай, ты наверняка тоже не ел несколько дней, раз такими важными делами занимался. Проблема была в том, что Алек как раз таки поел. Пусть голос дракона так и сочился сарказмом, это не заставило охотника ответить подобным. Он действительно чувствовал себя виноватым. - Что ты любишь? Баранина, телятина, свини… Дракон поднимает голову и взгляд его выражает лишь крайнюю степень отвращения. То, что вы с братом скормили мне оленей в лесу не означает, что я собираюсь питаться копытными до конца своего пребывания здесь. Алек непонимающе смотрит на дракона и спрашивает: - Тогда что ты любишь? Я достану это. Глаза дракона становятся хитрыми, как у лисицы, и от этого Алек хмурится. На самом деле достанешь? - Я не обещаю, но постараюсь. Значит, не сможешь. - Я этого не сказал. Но ты не можешь с уверенностью сказать, сможешь ли ты это достать. - Если ты скажешь, что хочешь, я постараюсь найти это. Их словесная перепалка могла продолжаться долго. Магнуса эта ситуация явно забавляла и он старался испытать терпение охотника. Вчера он не ожидал, что встретиться с таким грозным и уверенным Александром, поэтому вовсю пытался вытащить его опять. Но, к большому его сожалению, нефилим оставался самым обычным. - Акулье мясо. Желательно с тигриным окрасом. Брови Алека удивленно вскидываются, когда он это слышит. В принципе поймать акулу не составит труда, проблема была в том, что город не располагался у моря. Завозили акулье мясо сюда редко и лишь для самых знатных людей. Он вспомнил, как на одном ужине, в присутствии послов из другой страны, последние привезли в качестве подарков угощения из акульего мяса. Иззи была в восторге, Алек был близок к тому, чтобы выблевать тот злосчастный ужин, а Джейс себя не утруждал и пересек эту черту практически сразу, стоило послам улететь. Блондин долго припоминал тот обед и когда-то в пьяном бреду клялся, что истребит всех акул в океане. Он списывал это на то, что это опасные животные и что они непременно навредят мирному человеку. Глупые девчонки, для которых Джейс это говорил, были в восторге. Лишь Алек и Иззи тихо посмеивались, зная настоящую причину ненависти к несчастным рыбешкам. Поэтому когда Магнус сказал Алеку, что хочет акульего мяса, охотник был озадачен. - И тебе нравится его вкус? Лучшее, что может предложить природа. - Я думал, что только Иззи такая гурманка, раз может есть такое и не удобрить содержимым своего желудка ближайшую клумбу. Магнус смеется так искренне, что на секунду даже Алек не понял, что послужило причиной. Шутка была не самой приятной, он бы даже сказал, что она была чертовски мерзкой. Но Магнус смеется искренне, из его пасти это больше похоже на прерывистое рычание, но этого достаточно, чтобы определить смех. Дай угадаю. Твой брат блондин или ты испытали все прелести необычного вкуса. Алек смущенно отводит глаза: - Оба. Помещение разоряется еще более громким драконьим хохотом. Магнус даже немного заваливается на левый бок. В чувство он приходит так же неожиданно, как и засмеялся. Его лицо вновь стало серьезным и задумчивым. - Можно вопрос? Ты ведь все равно его задашь, охотник. Зачем спрашивать? - Я могу его задать, но я бы хотел услышать ответ. Ведь ты можешь и не ответить. Ты вполне можешь мне приказать, это ведь в твоей власти. Голос дракона в голове звучит устало, будто у повидавшего жизни старика, которого уже ничто не способно удивить. - Как ты познакомился с Клэри и почему она так отчаянно тебя защищала, хотя вы и не были объединены связью? Магнус ожидал любого другого вопроса, но охотник спросил действительно неожиданную вещь. Из самых волнующих его вопросов он задал именно этот, из-за чего дракон даже не сразу сориентировался. Он повернул голову к окну и вгляделся в золотистую осень. Совсем скоро снег будет господствовать и здесь, укроет этот парад красок и жизни. Просто хорошие друзья. Это все, что я могу тебе сказать в данный момент. Алек ожидал, что дракон скорее всего откажется раскрывать свои секреты. Сейчас они в относительно нейтральных отношениях, но настроение Магнуса скачет, подобно дикому зайцу. Охотник не хотел разрушить эти шаткие отношения. - Я попрошу привезти тебе акулье мясо, но оно скорее всего прибудет не сегодня. Есть ли что-то, что может его сегодня заменить? Любая рыба сойдет. Магнус не поворачивается к нему. Дракон все еще смотрит на красивый пейзаж за окном и Алек думает, что он скучает по дому. Пускай это отчасти и было правдой, но Магнус в данный момент думал не об этом. *** На улице бушует метель и дальше нескольких метров не видно практически ничего. Ветер воет и домики дрожат, когда очередной поток резко врезается в стену. Из двухэтажного дома выбегает ребенок и практически сразу теряется в ночной метели. За ней выбегает несколько человек, однако в темноте не видно ни следов, ни ребенка, а ветер завывает лишь сильнее. Девочка, которой не дашь больше четырнадцати лет, бежит по сугробам упрямо, будто преследует невидимую цель. Она не видит окружающие дома, но помнит их расположение и покидает город быстро, ни во что не врезавшись. Бежать по открытому полю стало сложнее. Холодный ветер безжалостно хлещет по мокрым от слез щекам, окрашивая их в ярко-красный. Сугробы стали выше и теперь идти стало еще труднее. Когда уставшая девочка упала, тело на секунду почувствовало небывалую легкость. Снег принял в свои объятья нежно. Замерзшее лицо почувствовало тепло и ребенок вспомнил, что взрослые говорили никогда не засыпать в снегу. Потому что можно больше никогда не проснуться. Но сон сладким наваждением маячил перед глазами, веки тяжелели, а снег укрывал все больше, скрывал в своих белых одеяниях. Когда девочка закрыла глаза она не услышала, как что-то большое приземлилось рядом. Что-то огромное и теплое, словно летнее солнце и мягкое, будто шерсть щенка. Девочка жмется к теплу и чувствует, как оно оборачивается вокруг нее. Снег больше не бьет по лицу. Кажется, что и метель стихла. Когда она открывает глаза то видит, что лежит на чем-то большом и теплом. Над ней и вокруг будто черный купол, украшенный россыпью золотых нитей и узоров. Ребенок проводит рукой по хитрым сплетениям и чувствует, как дернулось это “нечто”. На секунду она испугалась, но неожиданно приятный и тихий голос заставил больше удивиться. И что же такая сладкая булочка делает в такую погоду одна, на пустынной поляне? Ребенок пытается оглядеться, чтобы найти своего невидимого собеседника, но ее окружает лишь темнота и тепло, исходящее от загадочного существа. - Я убежала, - стыдливо говорит она и прячет глаза в черном мехе. – Я не хочу больше возвращаться. Убежала? Бисквитик, ты еще слишком юна, чтобы поддаваться таким безумным порывам. Возможно в будущем, когда ты встретишь достойного человека, тебе эти навыки и пригодятся, но сейчас… Существо замолкает, когда его мех становится мокрым от горячих слез. Ребенок тихо всхлипывает и жмется ближе, поэтому зверь прижимает к себе сильнее, старается успокоить. Что случилось у такой красивой девочки, что она решила убежать из города? Ребенок поднимает лицо и все еще смотрит в окружающую ее темноту. - Они сказали, что мама скоро больше не проснется. Она стала спать больше и уставала все сильнее. Я старалась ей помогать, но она все равно уставала слишком быстро. А потом пришел врач и сказал, что у него нет лекарства. Что когда-нибудь моя мама уснет и не проснется. Зверь слушает внимательно, не перебивает. Рыжеволосая девочка даже не слышит его дыхания. А потом темнота немного распадается и в образовавшейся дыре можно увидеть бушующий снегопад. Когда девочка видит морду зверя, она только удивляется, но не пугается. Будто черная кошка, как у ее соседки, только более вытянутая морда и с золотыми глазами, а не зелеными. Когда немного света попадает внутрь, ребенок понимает, что лежит на теплой груди, а вокруг коконом обвиваются крылья. - Ты дракон? – спрашивает ребенок. Зверь усмехается, но не злобно. Тебе нужно вернуться. Твоя мама будет волноваться. - Но я не хочу! Я не хочу видеть, как ей становится хуже. Но если тебя не будет рядом, то ей будет только хуже. Неужели ты хочешь оставить ее в такой тяжелый период жизни? Ребенок молчит и отводит глаза к блестящей черной шерсти, пытаясь скрыться от внимательных драконьих глаз. Как тебя зовут, бисквитик? - Клэри. Послушай, Клэри. Тебе нужно вернуться домой. Если ты уйдешь, то сделаешь хуже не только маме, но и себе. Будь с ней рядом, пока есть такая возможность. Ребенок вновь плачет, а дракон задумчиво отводит голову и хмурится, вглядываясь в темноту. Ветер бушует уже не так сильно, лишь крупными хлопьями падает снег, окрашивая все вокруг в белый. Кажется, что стало светлее. Нужно идти, пока буря не вернулась. Садись на спину, я отнесу тебя домой. Когда дракон распахивает свои крылья и девочка поднимается на ноги, она замечает, насколько зверь был большим. Он дождался, пока Клэри залезет ему на спину, а затем поднялся и медленным шагом направился в город. Ты умеешь кататься на лошади? - Да, - Клэри не сразу расслышала вопрос, поэтому немного замялась и сильнее вцепилась руками шерсть на шее. – У меня есть собственная лошадь, на которой я катаюсь летом. Тогда держись крепче. Посмотрим, насколько хорошо ты освоила этот навык. Когда дракон срывается на бег, девочка испытывает небывалый восторг. Ветер выбил несколько рыжих прядей из-под шапки и теперь кудри развивались, подобно огню. Снег падал медленно, но дракон бежал так быстро, будто недавно закончившаяся метель вернулась и вновь пыталась вернуть свое положение. Клэри представила, что этот бег захватывал бы дух еще сильнее, если бы сейчас светило солнце и дракон мчался по белоснежным сугробам, поднимая за собой снежный ураган. Вдали стали отчетливо видно силуэты домов и дракон замедлился. Когда они оказались на одной из улиц, зверь принюхался и тихой поступью пошел по той самой дорогое, по которой убежала Клэри. Вокруг стояла тишина. Все жители города спят или сидят у камина, не рискуя выходить в такую погоду. Дракон же ловко огибает дома и быстро оказывается у забора нужного дома. Ну вот мы и пришли. Зверь опускается на землю и Клэри съезжает по подставленному крылу, подобно горке. Дракон подставляет свою шею, помогает подняться и девочка благодарно ему улыбается. Больше не делай таких необдуманных поступков. Храбрость – хорошее качество. Но между ней и безумством очень тонкая грань и ты ее сегодня практически пересекла. Клэри чувствует себя действительно виноватой. Сейчас идея убежать уже не кажется такой уж правильной и обдуманной. Ей стыдно, что она поддалась этому безумному порыву и готова была бросить родного человека. Дракон это видит и легонько толкает ее лапой в плечо, отвлекая от раздумий. Выше нос, бисквитик. Все будет хорошо. И у тебя, и у твоей мамы. Ты же мне веришь? Клэри улыбается и кивает. Я приду к тебе через два дня. Найдешь у калитки небольшой зеленый пузырек. Добавляй несколько капель в чай для матери и тогда все будет хорошо. Рыжеволосая девочка смотрит удивленно и не успевает дракон что-либо сказать или сделать, как она прижимается к его опушенной шее и крепко обнимает. - Спасибо! Огромное спасибо. Дракон приобнимает ее в ответ крылом, а через минуту оставляет у двери и скрывается в ночной темноте. Лишь резкий хлопок крыльев будит соседскую собаку и та заходится громким лаем. Через несколько дней Клэри действительно находит у калитки пузырек. От него пахнет цветами и совсем немного – хвоей. Жидкость немного замерзла и Клэри оставила ее у камина, пока мама не видела. На секунду девочка сомневается в правильности своих действий. Быть может дракон только казался дружелюбным, а ее руках сейчас находится не лекарство, а страшный яд. Но душа хотела довериться тем теплым и ласковым словам, поэтому на следующий день Клэри приготовила любимый мамин чай и добавила в него несколько капель из пузырька. Первые дни ничего не происходило. Джослин все так же больше спала, нежели бодрствовала. Клэри боялась, что дракон на самом деле лишь жестоко подшутил над ней. Но через неделю она стала замечать изменения. С лица матери пропала та мертвецкая бледность, а на ее место пришел еле заметный румянец, практически как раньше. Она не стала спать меньше, но когда она бодрствовала, то чувствовала себя значительно сильнее и лучше, чем раньше. Клэри радовалась, подобно младенцу. Через несколько недель сон становился все короче, а через три месяца все и вовсе вернулось в норму, будто ничего и не было. Джослин и врач лишь разводили руками, а Клэри радовалась, что пузырька хватило. Весна в этих местах не была такой красивой, какой ее описывали в книгах. Больше похоже на кучу грязи из-за таявшего снега. Трава пробивается слишком поздно, а деревья даже не покрылись зелеными почками, что делало это место еще более унылым, чем однородный зимний пейзаж. Клэри садится на свою лошадь и скачет в лес. Ноги лошади в грязи из-за луж, по которым они скачут, но девочка не чувствует от происходящего какой-либо тоски. Она счастлива и бежит поделиться своей радостью с тем, кто это самое счастье ей подарил. На поляне, как и ожидалось, было пусто. Пришлось скакать в лес. Перебравшись через мост на другой берег и оказавшись в лесу, Клэри и ее лошадь уверенно петляли между стволами огромных деревьев, пробираясь в глубину леса. Пышные елки все ближе прижимались друг к другу, и весеннее солнце все меньше освещало дорогу. Оказавшись на небольшой поляне с высоким камнем, похожим на маленькую скалу, лошадь начала нервничать. - Что такое? – спрашивает девочка, а в ответ ей испуганное ржание. Лошадь резко отводит голову в сторону и Клэри не успевает отреагировать, как повод выскальзывает из ее рук. Животное пятится назад и нервничает, а девочка хватается руками в седло, чтобы хоть как-то удержаться на спине. В глубине леса раздался пронзительный вой и напуганная лошадь встает на дыбы, сбрасывая молодую наездницу. Клэри падает и видит, как ее белая лошадь скрывается в лесу. Повезло, что она смогла сгруппироваться и падение вышло относительно мягким. Лишь ушибленный бок немного тянул. Через секунду вой вновь раздался, но уже ближе. Из леса вышел волк, а за ним – еще несколько. Клэри быстро поднимается и взглядом находит палку. Не слишком качественное оружие, но выбирать не приходится. Бежать в лес – чертовски глупая идея. Волки бросятся за ней и непременно догонят. Ветки на деревьях начинались высоко и взобраться по голому стволу не получится. Поэтому единственная возможность спасти себя в этой ситуации – пытаться отпугнуть зверей. Волки подходили все ближе, загоняя девочку к скале. Окружение сжималось и скоро Клэри почувствовала, как в ее спину упирается холодный камень. Один из волков, почувствовав выгоду своего положения, кидается на девочку, но последняя реагирует быстро и бьет зверя по голове. Дезориентированный волк отходит назад, а на его место теперь приходят трое. С одним из них Клэри успевает разобраться, но двое других хватают палку зубами и вырывают ее из рук девочки. Вот и все, она обречена. Волки скалятся, предчувствуя скорую трапезу, а Клэри плачет от страха. И вот, когда волки уже готовы наброситься, прямо над ней раздается настолько громкий рев, что она резко заткнула уши руками, а в лесу поднялись стаи птиц, испуганные этим звуком. Волки моментально прикладывают уши к голове и убегают так быстро, будто их здесь и не было. Лишь жалобный скулеж вдалеке говорит о том, что они здесь действительно были. Когда Клэри осмеливается посмотреть наверх, она видит того самого черного дракона. Зверь стоит на своем постаменте гордо, всем своим видом показывая свое величие. Крылья немного распахнуты, а шея изогнута, подобно змее. Дракон злобно смотрел туда, где скрылись волки, а затем опустил свой взгляд на землю, где была Клэри. Ребенок смотрит на него с восхищением и от этого строгий взгляд дракона моментально теплеет. Бисквитик, ты ломаешь все сказочные представления о драконах. Мы должны похищать принцесс, а не спасать их. Губы дракона даже не дрогнули при этой фразе и Клэри наконец поняла, почему той ночью она слышала драконий голос так отчетливо. В той темноте трудно было что-либо рассмотреть и она не заметила, что дракон не раскрывает своего рта при их диалоге. Зверь со свойственным ему изяществом прыгает на землю, будто кот. Даже его соприкосновение с землей было настолько тихим и плавным, будто он ничего не весил. Счастливая Клэри подбегает к нему и обхватывает лапу, обнимая как в ту снежную ночь у ее дома. На этот раз дракон жмет свою морду к ее спине и Клэри наконец чувствует себя в безопасности. - Спасибо большое! Ты спас мою маму, ты спас меня! Ну ну, принцесса. Я сделал это лишь потому, что такие красивые девочки не должны плакать. Тогда они теряют свою красоту, а я люблю красивые вещи. Клэри смеется. Из других уст это должно звучать жутко, но дракон говорит это с такой мягкой и шуточной интонацией, что в его словах не чувствуется второго смысла. - И все равно ты спас нас. Я теперь твоя должница. Клэри поднимает свою голову, чтобы встретиться с драконьим взглядом. Тот по-прежнему смотрит мягко. И что же ты можешь мне предложить, бисквитик? Клэри задумывается. Она не сильно интересовалась сказками раньше, но слышала, что любой дракон любит блестящие вещи и драгоценности. - Если ты хочешь что-то из драгоценностей, то я… Дракон фыркает, будто пытается спрятать смех. Клэри же отпускает его лапу и выжидающе смотрит. Не стоит утруждать себя в этом. В моем доме достаточно золота и бриллиантов, чтобы не желать больше. Не думаю, что у тебя есть что-нибудь особенное, что ты можешь мне предложить. На секунду взгляд Клэри тускнеет, но дракон обходит ее и шутливо толкает ее в плечо, вновь привлекая к себе внимание. Но это не значит, что ты не можешь мне ничего предложить. - Тебе что-то нужно? – интересуется Клэри. – Если это в городе, то я обязательно раздобуду это. Купи флейту. Клэри смотрит на него непонимающе. В этом лесу нет хорошего собеседника и мне немного одиноко. Если ты так сильно горишь желанием отплатить мне, то приходи сюда время от времени. Не нужно каждый день, хотя бы раз в несколько месяцев, мне будет приятна твоя компания. А звуки флейты будут нашими опознавательными знаками. Клэри улыбается и кивает. Если дракону нужно общение, она более чем может его ему дать. Только оставляй флейту здесь, под камнем. Пускай все, что нас связывает, останется на этой лесной поляне. Договорились? - Договорились. А теперь тебе пора возвращаться. В этот раз не получится отвезти тебя на спине до самого дома. - Ничего, я привыкла ходить по лесу пешком. Добраться до дома не составит труда. Когда они идут по лесу и оказываются у поляны, недалеко от которой лентой вьется река, дракон останавливается. Дальше я не пойду, бисквитик. Днем я слишком заметен. Был рад увидеть тебя и пускай твоя мама выздоравливает как можно скорее. Клэри смотрит на черного дракона, удаляющегося в темноту и вспоминает, что она не спросила самого главного. - Постой! – говорит она и дракон поворачивает голову. – Как тебя зовут? Дракон улыбается Зови меня Магнус. *** Воспоминание пролетело перед глазами так стремительно, что Магнус не заметил, как Алек собирался уходить. Он накинул на себя черную куртку и уже двигался к выходу, когда услышал тихий, еле различимый голос дракона. Передавай юному Максу, чтобы он быстрее поправлялся. От неожиданности Алек резко поворачивается к дракону, но Магнус свернулся клубком, будто давно спал. Казалось, что не он вовсе сказал это. - Я скоро вернусь, отдыхай. Дракон не двинулся, даже когда он открыл дверь и в домик залетел поток холодного осеннего ветра. Первым, что сделал Алек, это пошел в таверну. Там, как и ожидалось, находился один из его старых приятелей, если так можно выразиться. Радж что-то доказывал мужчине, который упорно вытирал столики, будто от этого зависела его жизнь и не обращал никакого внимания на парня. Стоило Раджу увидеть знакомое лицо, как на лице у парня появилась хитрая улыбка и он поднимает руку вверх, приветствуя. - Мне казалось, что Лидия врала, когда говорила о твоем возвращении. Но, оказывается, нет. - И тебе привет, - Алек опускается на соседний стул. – У меня к тебе есть просьба, сможешь выполнить? Радж кажется удивленным, но кивает. - Ты же часто летаешь к морю у юга? - Да, часто, - соглашается мужчина. – Сегодня ближе к вечеру вновь отправляюсь. Завтра ночью должен вернуться. - Ты сможешь достать акулье мясо? Радж удивляется еще больше. Алек всегда был тихоней в их компании, из-за чего многие записали его в список чудаков, а с такими странными просьбами охотник выглядел еще более странным. - Мой дракон предпочитает мясо тигровых акул. Боюсь, что пока не смогу найти здесь достойный аналог, он будет голодать. - И об этом Лидия не приврала? – восхищается Радж и громко ударяет ладонью по столу, отчего владелец таверны хмурится, опасаясь за свое имущество. – А ты не промах, Алек. Приручил дикого, спас брата. Да после таких подвигов не удивлюсь, если тебя из основных охотников сразу переведут в ведущий отряд. Из уст других охотников это должно было звучать как похвала, но почему-то Радж пусть и выглядел искренним, но что-то заставляло Алека усомниться в правдивости его поздравлений. - Так сможешь достать? - Без проблем. Если на рынке будет, то привезу. Охотники пожали друг другу руки и Алек ушел, оставляя Раджа и несчастного мужчину вновь один на один. *** Два дня прошли так быстро, что нефилим даже не успел их заметить. Все это время Алек заботился о младшем брате, который чувствовал себя уже намного лучше. Ребенок кривился, когда брат заставлял пить горькую настойку, а его маленький дракон рычал, подобно щенку. Но Алека он немного боялся, поэтому сразу убегал к другой стороне кровати, когда охотник подходил ближе. - Предатель! – возмущался Макс и Шорн виновато опускал голову на одеяло. После приема лекарства в Максе всегда просыпалось жуткое любопытство. После того как он узнал, что Магнус сразился с драконом матери и теперь восстанавливался недалеко от их замка, он все пытался уговорить Алека отвести его к нему. - Мы уже говорили об этом, Макс, - устало произносит Алек и ставит бутылек с лекарством на столик у кровати. – Ты слишком слаб, чтобы идти куда-либо. - Я уже могу дойти до окна и обратно! – возмущается ребенок. - Помощь Шорна – не считается. - Тогда расскажи о Магнусе! Тут скучно, я все книги прочитал, пока тебя не было. Алек устало трет глаза, а лицо Макса озаряет довольная улыбка. Он знает, что брат не может не сдаться. - Что ты хочешь узнать? - Магнус победил Нородена? - Нет. Ребенок хмурится. - Но разве Магнус не должен быть сильнее дракона мамы? - Тут не в силе дело, - объясняет Алек. – Магнус почти победил, но он был ранен до этого. Нороден воспользовался этим. В представлении ребенка сразу вырисовывалась картинка, где два могучих дракона сходятся в битве. Он не знал, как выглядит Магнус, но воображение вырисовывало действительно сильного и красивого дракона, про которого рассказывал Алек. - Ты ведь его ранил? Алек отводит глаза и для Макса это практически сказанное “да”. Нефилим переводит тему на что-то более отдаленное. Он рассказывает о разбойниках, которых они встречали в лесу и причудливых животных, которых он никогда не видит. Макс под эти рассказы быстро засыпает. Для полного восстановления нужно много времени, поэтому большую часть дня ребенок спит. Алек поправляет одеяло и уходит. После Макса Алек всегда идет к Магнусу. Дракон встречает его уже не так холодно, но в глазах все еще плещется недоверие. Дракон ест рыбу довольно необычно. Он подхватывает рыбешку когтем, а потом подкидывает вверх, ловко забрасывая ее прямо в пасть. Он даже не жует ее и тишину в домике нарушает лишь тихий удар клыков друг о друга, когда очередная рыба попадает точно в цель. Принеси еще. Еще один минус дракона (Алек не знал, было ли так у всех, либо ему одному повезло) заключался в том, что Магнус был очень капризным. Он мог заставить Алека притащить еще несколько ведер самой свежей рыбы, а после его возвращения раскидать ее по всему дому, утверждая, что у этой рыбы чешуя недостаточно блестит. Алек молился на свои железные нервы, но и они тихо скрипели, когда Магнус вновь вытворял что-то. Казалось, будто дракон специально испытывает его терпение. Я хочу выйти отсюда. Мне надоело лежать. - Только если обещаешь, что никуда не убежишь. Дракон смотрит удивленно, будто и не ожидал этих слов. И не будет криков, что я еще не восстановился и что я должен отдыхать, не травмируя лапу? - Если сам нанесешь себе травму, то это будут только твои проблемы. Будешь лежать тут еще несколько месяцев. А не боишься, что убегу? Даже на трех лапах я бегаю быстрее, чем самый породистый скакун в ваших землях. - Ага, но не быстрее, чем летает обычный дракон. Магнус смотрит в потолок и несколько раз задумчиво кивает. Разумно. Когда Алек выходит, чтобы открыть ворота, Магнус пытается подняться. Правая лапа зафиксирована и при подъеме он качается от отсутствия привычной опоры. - Помочь? Сомневаюсь, что ты здесь что-то можешь сделать. Когда Магнус все же поднимается и медленно ступает к выходу, на улице глубокая ночь. Чистое звездное небо прекрасно, как никогда. Луна сегодня действительно большая и ее света достаточно, чтобы хорошо видеть небольшую поляну у дома и огромный лес чуть дальше. Когда они оказываются на улице, дракон поднимает голову и глубоко вздыхает. Кажется, что Алек на секунду даже увидел его улыбку. Когда они разворачиваются к лесу, охотник только сейчас замечает, как тяжело дракону передвигаться на трех лапах. Его обычно тихая и легкая поступь сменилась на неловкие прыжки здоровой лапы с места на место. - Ты уверен, что смог бы убежать в таком состоянии? Если я действительно этого захочу, то я исчезну за несколько секунд. Больше Алек не спрашивал, не решаясь испытать самолюбие дракона на прочность. Охотник шел совсем рядом и казалось, что от огромного тела Магнуса исходит просто огромнейший жар. - Можно еще один вопрос? Валяй. - Почему твое пламя – синего цвета? Странный вопрос, нефилим. - Ты все равно не отвечаешь на большинство из них. Хочу остаться загадкой. - И все же почему? Дракон устало вздыхает. У моего отца был синий огонь. Видимо, это передалось и мне. У самого леса Магнус замолчал и ловко, будто и не был болен, скрылся среди стволов деревьев. Алек даже и сказать ничего не успел, как темнота полностью скрыла дракона. Охотник же решил подождать. Хотелось поверить Магнусу, что тот действительно не сбежит. Он раскинул на земле плащ и улегся на него, рассматривая безоблачное ночное небо. Несколько звезд упало, позволяя увидеть себя лишь на несколько секунд. В голове Алека прозвучал еще совсем детский голос Макса, который требовал загадать желание. Слишком по детски. В теплой осенней одежде было тепло и уставшего охотника быстро сморил сон. Алек не знает, сколько он спал, но это пробуждение он запомнит надолго. Ему снились снежные горы и охота на оленя, как резко что-то тяжелое и пушистое приземляется ему на лицо. Инстинкты охотника резко выводят его из сна, а рука тянется к ножу. Алек полностью приходит в себя, когда понимает, что стоит в боевой стойке с ножом в руках. Недалеко от него сидит Магнус с самым недовольным выражением лица, которое только можно придумать. Когда Алек смотрит на лежащий на земле плащ и убитую птицу на нем, в нем сражаются два чувства. Непонимание и гнев. Непонимание странного поведения Магнуса и гнев от того, как тот грубо его разбудил. Это подарок для твоего брата, не обольщайся. Ему полезно. После этих слов Магнус встает и уходит, будто ничего не произошло. Алек же поднимает несчастную тушку птицы и плащ, после чего следует за ним. До самого дома они не перебрасываются и парой слов. На улице становится светлее и Алек понимает, что скоро рассвет. Когда дракон скрывается в своем временном пристанище и Алек закрывает за ним ворота, Магнус возвращается на шкуры. Он долго возится, пытаясь устроиться удобнее. - Я зайду сегодня, - предупреждает Алек, стряхивая землю с плаща и накидывая его на плечи. – Тебе что-нибудь нужно? Дракон не отвечает и прикидывается спящим, поэтому Алек покидает дом практически сразу. После его ухода Магнус резко поднимает голову и вслушивается. На одной из сторожевых вышек кричит дракон, совсем скоро остальные вышки оповестят и город. Магнус хмурится, когда догадывается, кто совсем скоро прибудет в эту столицу. *** Когда Алека оповещают, что Джейс и Иззи практически у города, он находится на тренировочной площадке. Тело, отвыкшее от стабильных тренировок, болело ужасно, но Алек упрямо продолжал. Когда молодой охотник доложил об этом, нефилим только и успел схватить свою одежду, чтобы выбежать из замка. Одеваясь на ходу, Александр заметил, что здание полностью пустовало. Родители должны были улететь на важное собрание, поэтому встречать брата и сестру охотник будет один. Утро было холодным и изо рта вырвалось облачко пара, когда Алек выбежал на улицу. Несколько охотников ходили по периметру небольшой площади, неся свой караул. Вода в фонтане покрылась небольшой ледяной корочкой и лишь тогда охотнику пришло осознание, что он слишком легко оделся. В небе видно две точки, которые стремительно приближались. Одна, более мелкая, уже была у самого города, будто торопилась как можно скорее добраться. Дракон Иззи будто специально спустился к самым домам, чтобы ловко пролететь по пока еще пустынным улицам. Джейс же совсем не торопился, что было довольно странно. Его дракон в воздухе мог составить достойную конкуренцию любому, однако сейчас он даже не пытался лететь быстрее. Когда Коро оказался на земле и быстро побежал в сторону Алека, охотник только и успел подхватить свою сестру, что спрыгнула с драконьей спины. Она обняла его так крепко, что Александр на секунду даже засомневался в сохранности своих ребер. - Алек, я так рада, что ты вернулся! - Я тоже рад, что вы наконец-то вернулись. Девушка плачет от счастья и облегчения, когда слышит, что с Максом все хорошо. Она кратко рассказывает, как неслись на лошадях к стене и как были рады, когда их там уже ждали Аразон и Коро. Несколько раз она хмурится и Алек спрашивает, случилось ли что-нибудь еще. - Не думаю, что ты будешь рад этому. Сам все увидишь. Аразон спускается на землю не так легко, как Коро. От этого шума может даже показаться, что дракон упал. Зверь медленно ступает к двум охотникам и когда он опускает голову, Алек видит улыбающегося Джейса. - А я думал, что это нам тебя ждать придется. Охотники улыбаются друг другу, но улыбка Алека сразу пропадает, когда Джейс склонятся вбок, чтобы спуститься. Теперь он понимает, о чем говорила Иззи. Аразон ложится на землю, а Джейс предлагает руку рыжеволосой девушке, которая и без его помощи ловко спрыгивает с драконьей спины.