Против холодного ветра

Если бы одним взглядом можно было бы унизить, убить и сжечь человека, то Клэри вполне себе могла преуспеть в роли главного палача. После того как девушка уверенно встала на землю, она не сводила своих глаз с Алека, который под таким пристальным вниманием чувствовал себя не очень комфортно. Отвлек Джейс, который заключил брата в свои объятия, не позволяя Клэри налететь с самого начала. - А я-то думал, что это мы тебя ждать будем, - начал Джейс. – А ты тут уже несколько дней сидишь. С тренировки сорвался, признавайся. - Пытаюсь привести себя в форму. Без вас на тренировке совсем нет той атмосферы. - Теперь мы здесь, - вступила в диалог Иззи. – Лично я готова отвесить Джейсу несколько тумаков. В дороге он вел себя ужасно, Алек. - Эй, ничего не было! Джейс и Иззи начали спорить, а Алек заметил, что Клэри все еще смотрела на него. Она встала прямо перед ним, не заботясь о личном пространстве. - Где Магнус? Ты отпустил его? Не было смысла врать, поэтому Алек честно признался: - Нет. Охотники не успели среагировать, как Клэри подняла свой кулак и со всей силы ударила Алека. Рыжеволосая девушка схватилась за ушибленную руку, тихо шипя от боли. Иззи подлетела к Алеку, осторожно прикладывая холодную ладонь к раскрасневшейся щеке брата. Джейс же пытался успокоить разбушевавшуюся Клэри, которая собиралась вновь налететь на старшего Лайтвуда. - Лжец! Ты обещал, что отпустишь его, когда вернешься. И что теперь? Будешь его и дальше тут пленить? - Алек, что случилось? – спросила Иззи. – Почему ты действительно не отпустил Магнуса? - Магнус получил серьезную травму. Как только он восстановится, я его отпущу. - Знаем, проходили, - Клэри все пыталась высвободиться их железной хватки блондина. – Опять ему стрелу в плечо всадишь, Лайтвуд? Будешь держать до тех пор, пока не сломаешь? Слова Клэри не имели ничего общего с настоящими планами Алека. Как бы не была приятна идея обладания таким удивительным существом, Алек был человеком слова. - Это на самом деле вышло случайно. Магнус подрался с одним из драконов, я не мог отпустить его в таком состоянии. Джейс от этих слов усмехнулся: - Только прилетел, а уже успел получить нагоняй от нашего дракона? А он оказался не таким уж и сильным, я даже разочарован. - Это был дракон матери. Шокированный Джейс даже не сориентировался, как Клэри вырывается из его рук. Она все еще злобно смотрит на Алека, но больше не бросается на него с кулаками. - Он подрался с Нороденом? - Магнус ждал меня, а Нороден бросился на него. Не будь Магнус ранен мной до этого, то неизвестно, кто бы вышел из боя победителем. На драконе матери живого места не было. Джейс от удивления даже присвистнул. Главный дракон всегда считался самым сильным и практически никогда не бросался на других, считая каждого недостойным своего времени. Но если он и мог наброситься на кого-то, то только если этот соперник был достаточно силен, чтобы отобрать его титул. - Где он сейчас? – Клэри разрезает своим голосом тишину. – Я хочу его увидеть. Иззи и Джейс не стали разубеждать девушку и поэтому Алеку пришлось отвести их к дому Магнуса. Как только он открыл дверь, рыжая в буквальном смысле забежала в здание. Дракон отдыхал и при виде девушки подорвался, будто и не спал вовсе. - Господи, я так скучала по тебе! – Клэри буквально виснет на пушистой шее дракона и Магнус немного откидывается назад, практически позволяя девушке лежать на себе. Даже здесь бисквитик меня нашла. Алек думал, что только он может слышать мысли Магнуса, но удивленные взгляды брата и сестры заставили его нахмуриться. - Ты тоже это слышала? – спрашивает Джейс у Иззи и та кивает. - Но ведь вы не можете его слышать, - говорит Алек, переводя взгляд на дракона, который что-то курлыкал Клэри. – Это странно. - Да что он, черт возьми, такое? – шипит Джейс. Клэри и Магнус будто забыли о стоящих у входа охотниках. Девушка перешла к раненому плечу, немного поправила съехавшую повязку. Дракон на это действие боданул ее в плечо. Не переживай, совсем скоро заживет и отправимся домой. Дальнейшее действие девушки никто не мог предсказать. Пускай и не так сильно, как Алека, но Клэри ударила по рядом оказавшейся голове Магнуса. По удивленному взгляду дракона было ясно, что даже он не ожидал такого. - Ведешь себя, как ребенок! – кричит она на него. – Еще в лесу я говорила тебе улетать, как можно скорее. Но нет, ты же самый умный, вполне можешь обвести охотников вокруг пальца и скрыться. И куда тебя привела твоя гордость? Маленькая принцесса защищает дракона от охотников. Клэри, мы уже говорили о том, как сильно ты меняешь оригинальные истории. - Хорошая история, Рагнору понравится, когда он ее услышит. Услышав странное имя, Магнус на секунду потерял свой пыл, но попытался вернуть свое лицо и обратил внимание Клэри на стоящих позади охотников. Дай угадаю, блондин привез тебя сюда? - Эй, - Джейс грозно поднимает указательный палец на дракона. – Я тут вообще не причем. Она сама хотела удостовериться, что тебя отпустили. - Не зря прилетела, - начала защищать Магнуса Клэри. – Что-то не вяжутся ваши истории о чести и благородстве вашего брата, как я погляжу. - А вот на Алека не переходи. Не он один в этом участвовал. - Спасибо что напомнил. Ты больше всех в моем доме хвастал своими достижениями. Может и тебя теперь ударить? Увидеть то, как Джейс ругается с девушкой, заставило Лайтвудов даже немного удивиться. Они никогда не видели, чтобы брат позволял себе хоть на тон поднять голос при девушке, а тут такая разница. Магнус же, которого упорно защищает девушка, тяжело вздыхает и прикрывает лицо здоровой лапой, будто его утомляет эта ситуация. Прерывает их перепалку Иззи, которая тянет Джейса за руку, отвлекая: - Пойдем, нам нужно скорее увидеть Макса. Услышав имя младшего брата Джейс, наконец-то, успокаивается. Он еще раз гневно посмотрел на Клэри, которая уже вернулась к Магнусу и сидела у его бока. - Мы выделим тебе комнату на время пребывания Магнуса здесь. Пойдем, для человека здесь прохладно, - предлагает Иззи. - Зайдите за мной вечером, а пока я останусь с Магнусом. - Хотя бы поесть сходи, - бурчит Джейс. - Придите за мной вечером. Клэри стоит на своем и охотники уже собираются оставить их, как Магнус немного отталкивает девушку от себя. Они правы, бисквитик. Тебе здесь будет не слишком комфортно, да и слышу я, что поесть тебе действительно не помешает. Девушка смущенно отводит глаза и тихо шепчет: - Всегда ненавидела твой острый слух. Дракон улыбается и прижимает свою морду к спине девушки и та отвечает ему крепким объятием. Стоят они так недолго и Клэри выходит, обещая навестить его позже. Магнус кивает на это обещание и мягко улыбается. Когда они доходят до замка, лица Джейса и Иззи светятся счастьем и они идут немного быстрее, оставляя Алека и Клэри немного позади. Последние же не наполнены подобным оптимизмом. Рыжеволосая девушка подходит ближе к охотнику, чтобы только он мог услышать ее слова: - Я все равно тебе не доверяю. Ты и так принес Магнусу много боли, а теперь еще и держишь его тут, заставляя видеть свое лицо каждый день. Тебе самому его не жалко? - Я понимаю, что одних моих слов тебе недостаточно, но я действительно больше не хочу причинить ему вреда. Сейчас я стараюсь как могу, чтобы сделать его пребывание здесь наименее болезненным. Но ты и сама видишь. Девушка на секунду задумчиво отводит глаза, когда они входят в здание. Самый обычный замок, ничего из себя не представляющий. Быть может жилые комнаты и сияли роскошью, но вход же был серым и пустым. Ни единственного намека на богатство, все выполнено будто в военном стиле, где наименьшее количество присутствующих вещей и считалось настоящей красотой и удобством. Лишь люстра на потолке могла похвастаться хоть неким подобием стиля, но и он теряется в этой серости. Джейс и Иззи практически летят по огромной лестнице на верхние этажи, Алек и Клэри немного задерживаются. - Если уж действительно хочешь искупить свою вину перед Магнусом, то у тебя это плохо получается. - Знаю, - уголок губ Алека приподнимается, пытаясь изобразить виноватую улыбку. – Я пытался спрашивать, что ему нравится, но он молчит. - Он и мне не сразу свои карты раскрыл, пускай мы уже и давно знакомы. Услышав это, надежда Алека построить дружеские отношения с Магнусом немного угасла. Ему казалось, что после ночной прогулки дракон проявил максимум своего доверия, не сбежав. А теперь девушка утверждает, что и ей пришлось потратить много времени, чтобы Магнус ей доверял. А если исходить из того, как они познакомились, в ближайшем времени не стоит рассчитывать на дружбу. Учитывая скорость заживления ран, Магнус оправится быстрее, чем Алек успеет построить между ними хоть некое подобие нейтралитета. Так они и разойдутся с такими непонятными отношениями. - Раз ты его давно знаешь, то можешь дать мне совет? Клэри смотрит на него скептически, а потом ухмыляется. - Я все еще тебе не доверяю, Лайтвуд. Короткий разговор не изменил мое отношение к тебе. Я все еще считаю, что ты во всем виноват. - Ты имеешь право так думать. Когда они поднимаются по лестнице на второй этаж, Алек отводит девушку в одну из гостевых комнат. Клэри открывает дверь и скрывается в комнате, а Алек собирается уходить, как слышит голос девушки: - Магнус очень любит алкоголь. Можешь попытаться задобрить его этим. Алек резко оборачивается, но Клэри уже закрыла дверь, не позволяя задать еще вопросы. В комнате Макса творился настоящий беспредел. Иззи сидела рядом с братом у изголовья кровати, а Джейс сидел на полу, что-то громко рассказывая и жестикулируя. Он лишь на секунду отвлекся, когда Алек присел на край кровати, а уже через мгновение вновь рассказывал о случившемся: - Никогда не видел спящих великанов, но на севере их так много, что поднимись ты на любую снежную возвышенность, то скорее всего окажешься на их спине. - Но как же там живут люди? Они не боятся, что когда-нибудь великаны проснутся? – не может скрыть своего любопытства ребенок. - Мы их спрашивали. Они живут там поколениями и никогда не беспокоились по этому поводу. Не знаю, немного жутко от мысли, что весной можно прогуливаться и видеть спящую каменную гору с человеческим лицом. Благо, что они не ворочаются во сне. Алек не помнит про великанов. Видимо Иззи и Джейс во время возвращения услышали об этом от других людей. Максу же эта история нравится. Он расспрашивает Джейса о многом, что с ними приключалось. Блондин отвечал на все вопросы со свойственным только ему шармом, от которого Иззи ухмыляется, а Алек тяжело вздыхает, но Максу это нравится и он смеется опять, когда Джейс приукрашивает очередную глупость. - В середине похода у нас закончилась еда, а до ближайшего поселка было еще несколько дней пути, поэтому мы решили порыбачить. Сетей и удочек у нас не было, поэтому пришлось ловить голыми руками. А в тот день солнца было мало и вода в реке была холодная. Иззи мы в воду не пустили, сами зашли по пояс и стали ждать. Никогда этим не занимался, рыба всегда выскальзывала из рук, а вот Алек как-то наловчился. - Нужно было успевать хватать за жабры, а не за тело, - поясняет Алек. – Тогда она не выскользнет. - Не перебивай меня! – возмущается блондин и быстро возвращается к своей истории. – Так вот. Он словил уже где-то пять крупных рыбешек, как ко мне подплыла такая огромная рыбина, что я даже растерялся. По длине где-то чуть ниже Иззи. Алек говорит, что не надо ее ловить, что нет смысла в таком количестве мяса. Но я хотел доказать, что рыбак из меня отменный и, послушав совет про жабры, схватил ее. А она огромная, пришлось практически всю руку засунуть, чтобы удержать. Рыба в буквальном смысле сошла с ума. Я от тех брызг, что она создавала хвостом, даже глаз открыть не мог. А потом подбежал Алек, кричал, что я должен ее отпустить. И в тот самый момент рыба дернулась в сторону и со всей силы ударила его по лицу хвостом. Макс и Джейс засмеялись, а Алек смущенно отводит взгляд. - Ушел Алек под воду очень красиво, даже топор не тонет как грациозно. Рыбу я так и не поймал, а с щеки Алека синяк не сходил практически неделю. Когда Макс переводит взгляд на старшего брата и видит на его лице еле заметное красное пятно, он немного хмурится. - Тогда откуда у тебя пятно на щеке сейчас? Когда Алек касается ушибленной щеки пальцами, та отдает слабой болью. Он так и не позаботился о том, чтобы приложить что-нибудь холодное. Удар у Клэри оказался не из слабых. - Мы прилетели не одни, - пояснила Иззи. – С нами прилетела девушка, Клэри. У нее не очень хорошие отношения с Алеком. - Отвратительные, если честно, - поправил Джейс. - Это из-за Магнуса? Когда имя дракона звучит в комнате, Джейс и Иззи замолкают и выжидающе смотрят на Алека, надеясь на то, что тот и сам может все объяснить. - Она и Магнус – старые друзья. Она просто хочет убедиться, что я отпущу Магнуса, когда он поправится. - А можно с ней познакомиться? - Когда полностью поправишься. Врач все еще запрещает тебе покидать комнату. Ребенок на это замечание лишь надувает свои щеки, показывая этим свое негодование и несогласие. Братья и сестра только улыбаются на это. Макс выглядел уже совсем здоровым и таким обычным, что не будь слабости, то нельзя было бы и представить, что этот ребенок полгода сражался со страшнейшим ядом в своем теле. - Тогда чем вы займетесь, пока она здесь? - Мелкий еще, чтобы спрашивать такое, - Джейс треплет брата по макушке и встречается с гневным взглядом сестры. – А что такое? - Поскорее бы выгнать тебя на полигон. Ты просто умоляешь о том, чтобы тебя хорошенько избили и выбили пару зубов, чтобы перестал говорить всякие отвратительные вещи. - Да ладно тебе. После того, как Алек улетел, ты будто заняла его место. Постоянно злишься, а твои необоснованные замечания по любому поводу заставляют меня чувствовать себя идиотом. Старший Лайтвуд, услышав это, дал блондину подзатыльник и теперь разноцветные глаза смотрели с гневом уже на него. - Это когда мои замечания были необоснованными? - Да практически все путешествие ты ныл по поводу и без! То моя лошадь скачет быстро, то я отошел дальше нужного. Это я еще мог терпеть, но когда мы оказывались в компании девушек, твои замечания были совершенно неуместны. - Не моя вина, что твое поведение было отвратительным. - Нормальное было у меня поведение, - буркнул блондин и вернул свое внимание Максу. – А ты, дружище, чем занимался, пока нас не было? - Практически всегда спал, - ребенок говорит это таким грустным голосом, будто сожалел об этом. – Но иногда Шорн изводил врача, это было весело. Увидев строгий взгляд старшего брата, ребенок немного замешкался и опустил глаза, добавив: - Я извинился. - Не густо, - Джейс поправляет свои волосы и смотрит на Иззи, что заботливо сидит рядом с Максом и гладит младшего брата по плечу. – А Иззи не хочет провести спарринг прямо сейчас? - Она ведь надерет тебе зад, Джейс, - уточняет Макс и Иззи одобряюще прижимает брата к себе. - Да что вы все в меня так не верите? Да я тут самый сильный охотник! Старший Лайтвуд знал, что таким образом Джейс пытается перевести тему их путешествия на более отдаленные темы. Как ни крути, но Макса интересовали не только увиденные ими чудеса, но и не самые приятные вещи, связанные с Магнусом. Не хотели они рассказывать, как сильно они эксплуатировали несчастного дракона, пока тот не помог им найти лекарство. Макс же с радостью начал спорить с Джейсом по поводу его сил, а Иззи только подливала масла в огонь, превращая небольшой спор практически в настоящее театральное шоу. Алек почувствовал себя лишним и решил уйти, напомнив о том, что младшему все еще нужно отдыхать. Услышав согласие со стороны своей семьи, охотник покинул замок и отправился в город. Найти нужное заведение ему не составило труда. Совсем недавно он встречался здесь с Раджем. Охотника здесь, слава богу, не оказалось. Хозяин заведения лениво протирал кружки из-под пива, а в углу сидели два человека, с которыми Алек не был знаком. - Чем могу помочь? – мужчина даже не поднял усталых глаз, прикрытых густыми бровями, продолжая медленно протирать стаканы не самым чистым полотенцем. - Мне нужно десять бочек лучшего виски, - говорит он и бросает мужчине на стол мешочек с деньгами и металл звонко ударяется о дерево. – И бутылку вина. Даже седые брови старика будто пытаются слететь с его удивленного лица, а сзади два парня присвистывают, что-то говоря о знатной попойке. *** Доставить бочки с алкоголем до Магнуса не составляет труда. Пришлось взять повозку с лошадьми у хозяина бара, который от удивления даже не спрашивал, зачем ему столько. Свою лошадь Алек увидит еще не скоро. Скорее всего ее и приведут охотники со стены, когда прискачут для ежемесячного отчета. Не все охотники сидели только на спинах драконов. Большинство все еще считали необходимым смотреть на леса их владений не только с высоты птичьего полета, но и видеть то, что твориться в зеленой глуши. Охотник был удивлен, когда не увидел Магнуса на прежнем месте. Шкуры были скомканы в углу, а дракон обнаружился у двери только тогда, когда Алек зашел. Если он пытался его напугать, то у него почти получилось. Дракон сидел, словно кот, обернувшись хвостом и смотрел на охотника с хитростью, свойственной только лисам. И почему же ты приехал на повозке, а не пришел пешком? Дракон тянет к нему свою голову и Алек может почувствовать своей кожей его дыхание. Вспомнились слова Клэри про его четкий слух и охотник подумал, что и нюхом Магнус не обделен. Значит он прекрасно знает, что он привез. Его поведение говорило лишь о том, что девушка его не обманула и дракон действительно заинтересован в его подношении. Можно ли называть этот подарок подношением? Учитывая то, что Магнус спас его брата, охотник действительно готов был присвоить ему звание божества и сказать, будто принес ему дары. Но у Алека была гордость и он отмел эту странную мысль, стоило ей появиться. Это просто подарок, чтобы скрасить присутствие Магнуса. - Ты же и так все знаешь, я прав? Дракон улыбается и на секунду показываются его клыки, которые вновь скрываются за его губами. Быть может со стороны это и выглядело жутко, но почему-то Алек испытал странное чувство, которому он так и не смог дать название. Оно отдалось теплом в груди и охотник откашлялся, пытаясь вернуть себе былую строгость, потому что по выражению лица Магнуса было ясно, что тот был доволен смущением охотника. Люблю чувствовать, но предпочитаю слышать. Голос у дракона странный. Будь он человеком, то Алек точно бы утверждал, что с ним пытаются заигрывать. Но охотник никак не мог представить себе эту картину с драконом, поэтому понял, что Магнус с ним просто играет. Предательские щеки краснеют. Кажется, что след от кулака Клэри уже давно должен был скрыться за еще большей краснотой. - Это просто подарок. Чтобы извиниться и … Магнус будто только и ждал этих слов. Он резко встает и проходит мимо Алека сразу на улицу, будто даже и не видел охотника. В голове Алек слышит звук треснувшего от гнева стекла, когда до него доходит, что его просто использовали. Магнус лишь хотел убедиться, что алкоголь привезли именно ему, а получив желаемое быстро потерял к охотнику интерес. Да как так можно? Не замечая гнева охотника Магнус таскает бочки с виски в дом и ставит их около окна, после чего возвращается на улицу и берет новую, проделывая с ней то же самое. Бочки в его зубах казались не такими уж и большими. Алек вспомнил, как катил их к повозке и как покрылся несколькими слоями пота, а даже раненому дракону не составило труда без усилий перетащить эти самые бочки. Когда Магнус закончил, он улегся на место, где раньше были шкуры и пододвинул одну бочку к своей груди. Он ловко орудует здоровой лапой и когти с тихим скрипом отрывают крышку от бочки, превращая ее в некое подобие стакана для дракона. Дай угадаю, тебе об этом сказала Клэри? - Я лишь спросил ее, как перед тобой извиниться, - не стал врать Алек. – Она сказала, что тебе это может понравиться. Магнус улыбается и принюхивается. Даже Алек у двери чувствует запах виски. Даже из открытой бутылки можно почувствовать этот запах спиртного, а тут целая бочка, доверху налитая янтарной жидкостью. Не стоило мне рассказывать ей об этом. Как ни крути, но бисквитик не умеет хранить тайны. Когда Алек вытаскивает из кучи серую шкуру и кидает ее у противоположной стены, чтобы сесть, Магнус не ждет его и опускает морду в бочку. Когда охотник представлял себе, как пьет дракон, он думал о кошках. Как не крути, но дракон больше походил на этих пушистых созданий, нежели на грозную рептилию. Он уже был готов к летящим брызгам, но Магнус пил совершенно не так и Алек понял, какое животное он напоминает. Лошадь, определенно лошадь. Бочка пустеет быстро и дракон опускает голову до самого дна. Даже его глаза практически скрылись в этом импровизированном стакане. Как только бочка опустела, дракон пинает ее лапой и приступает к следующей. Сказать, что Алек в шоке – ничего не сказать. Неужели наездники тоже сталкивались с внезапным алкоголизмом дракона? Алек был уверен, что он – первый. И он не знал, радоваться от этого знания или плакать. Когда Алек достает из-под накидки бутылку с вином, Магнус отбрасывает уже третью пустую бочку и, наконец, замечает сидящего лишь в нескольких метрах от него охотника. Только не говори, что ты собираешься пить. - А что, я не имею на это право? Дракон улыбается и его голова совсем немного качается, из-за чего Алек понимает, что Магнус начинает пьянеть. Да нет, имеешь. Только переживаю, что ты алкоголя даже не пробовал. Это прозвучало как вызов и не надейся Алек таким способом разговорить дракона, он бы не повелся на такую дешевую провокацию. Но он упрямо смотрит дракону в глаза, пока открывает бутылку и видит, как пропадает улыбка с лица Магнуса, когда он прикладывается к бутылке. Вино кажется горячим, будто разогретым на огне, но охотник пьет упрямо, не сводя глаз с дракона. На секунду ему кажется, что в глазах Магнуса проскользнуло беспокойство, но оно исчезает так же быстро, как Алек прекращает пить. Вино чертовски горькое и Алек щурится, чувствуя, что у него слезятся глаза. Ладно, признаю. Пить ты умеешь. Голос у Магнуса вновь сочится сарказмом и дракон не теряет времени, чтобы вскрыть следующую бочку. Охотник же пытается справиться с самим собой. Через несколько минут перед глазами начинает немного плыть, а в голове чувствуется невероятная легкость, будто все мысли вымело за несколько секунд. Почему обычное вино так быстро на него подействовало Алек не знал, даже этот вопрос исчез, когда он вновь сделал несколько глотков. Он представил, что сейчас сюда зайдет вся его семья. Иззи будет в шоке. Образцовый старший брат, который всегда был практически эталоном идеала. Джейс точно посмеется над ним и отпустит свои “остроумные” шуточки. Мать точно будет в ярости. Не смотря на то, что она стала относиться к нему значительно лучше после героического возвращения, он все еще понимал, что люди так быстро не меняются. Мариза все еще печется о их фамилии, словно курица-наседка над цыплятами. Странное сравнение и от него Алек немного улыбнулся. А я и не знал, что ты умеешь улыбаться. Алек поднимает свой взгляд на Магнуса и встречается с такими же пьяными глазами, как и у него. - Кажется, я улыбался при тебе несколько раз. Я могу отличить вымученную улыбку на публику от настоящей. Не держи меня за дурака. Осознание того, что Магнус во время его размышлений выпил уже шесть бочек, приходит не сразу. Дракона сильно шатает и он заваливается на левый бок. - Тише, - напоминает Алек и тянет к Магнусу руку, будто этим жестом пытается помочь ему. – Помни, что ты ранен. Глупо с твоей стороны было приносить виски, если я ранен. Клэри не рассказала, какой я в таком состоянии? Клэри действительно не рассказывала, а Алек и не спрашивал. Он надеялся, что дракон скорее всего уснет, как и он несколько раз после встреч с другими охотниками. Но Магнус явно не намерен отдыхать в ближайшее время. Он улыбается и крутится на месте, словно змея, что не может свернуться в клубок. Однажды я украл целую повозку, что везла коньяк в город. Только успел смахнуть человека и схватить ее, унося в свою пещеру. Даже лошадей не снял. А на следующее утро я проснулся и увидел, что все деревья на моей горе превратились в пепел. Местные даже придумали красивую легенду о том, что меня согнали на эту гору боги и таким образом я выражал свое недовольство этим. Разумеется, мне потом пришлось бежать. Слишком стыдно от этого. Представляя себе Магнуса, который под состоянием выпивки в буквальном смысле сжигает гору, Алек смеется. Что-то ему подсказывало, что горящая синим пламенем гора – совершенно не смешно. Но дракон тоже улыбается, воспринимая это как забавный факт из своей биографии. - Поэтому ты поселился в снегах? – интересуется Алек, вновь делая несколько глотков. – Думаешь, что там жечь нечего? Это одна из причин. Настоящую я тебе не скажу, мы еще не настолько хорошо знакомы. На несколько секунд угрюмое молчание, которое следовало за ними по пятам с самого знакомства, вернулось. Алеку даже показалось, что он протрезвел. Но Магнус будто забыл о сказанных словах и вернулся к следующей бочке, опустошая ее практически моментально. Охотник же выпивает оставшееся вино и даже немного расстраивается, когда видит пустую бутылку. Так уж и быть, поделюсь. Магнус вскрывает очередную бочку не так аккуратно и дерево жалобно скрипит, но все же поддается. Понимание его слов приходит не сразу. Лишь когда Алек смотрит на нетерпеливо ожидающего дракона, охотник понимает, что от него хотят. - Нет, с меня хватит. Я буду жалеть об этом утром. Да ладно тебе, от одной бутылки ничего не будет. Магнус явно хочет свести его в могилу. - Я уже в ужасном состоянии. Если выпью еще, то боюсь, что могу натворить дел. Охотник отводит взгляд в сторону и слышит тихий вздох Магнуса. Жаль. А ведь я уже практически решил, что мы с тобой не такие уж и разные. Как жаль, что ты все еще такой же. Это ловушка, Алек, не ведись на это! Это провокация, чертовски явная и плохая провокация! Магнус манипулирует тобой, черт возьми. Не слушай его! Голос разума кричит об этом и Алек с ним соглашается. Но когда ему приходит осознание, что он уже стоит у бочки и опускает в нее пустую бутылку из-под вина, он совсем не удивлен. Он держится другой рукой за дерево, в то время как вторая не позволяет утонуть стеклянному сосуду в виски. Рядом лежит Магнус и его довольное лицо совсем близко к нему. Когда бутылка испускает последние пузырьки воздуха, Алек собирается вернуться на свое место. И именно в этот самый момент выпитое вино решило отыграться на нем и охотник заваливается на набок, падая на здоровое крыло Магнуса. Как он не разлил виски и не разбил бутылку – загадка. Дракон смотрит на лежащего на его крыле охотника с шокированным лицом и высоко поднятой рукой с бутылкой и прячет голову за другим боком. Алек чувствует, как Магнуса трясет и от понимания причины он пихает дракона в бок. Это только больше раззадоривает его и Магнус смеется громко, не скрываясь. - Не вижу ничего смешного, - Алек слышит собственный голос и ему становится стыдно. – Боже, я же говорил, что мне больше нельзя. Когда дракон немного успокаивается, попытки заставить Алека выпить следующую бутылку переходят на новый уровень. Теперь вместо вызова Магнус пытается использовать лесть. А я и не знал, что такой правильный охотник может быть таким забавным. Я даже рад, что ты оказался не таким скучным. Когда Магнус пододвигает бочку к нему, Алек на автомате подносит свою бутылку и легонько ударяет по древесине. Дракон после этого вновь опускает морду в алкоголь, а охотник делает несколько глотков. Если изначально вино казалось ему горячим, то виски ощущались как комок гвоздей, царапающих глотку. Алек зашелся в кашле и не сразу почувствовал, как дракон хлопает по его спине своей лапой. Не налегай так. Вижу, что новичок в этом. Не стоит пытаться это опровергнуть. - А сам-то знаток? У меня была довольно длинная жизнь, чтобы все попробовать. И кража алкоголя -меньшее, что я вытворял. Ты даже не представляешь, каким я был идиотом в юности. - Расскажи. В любое другое время Магнус бы отвернулся и не стал продолжать разговор, но будучи навеселе он только подумал, о чем мог поведать охотнику. Мне довольно часто приходилось менять свое место обитания. Когда-то я поселился у моря и там решил понырять за жемчугом. Так я познакомился с Рагнором. Старый рогатый ворчун, чтоб его. Он меня долго упрекал, что я позарился на его драгоценности и требовал вернуть все, до последней жемчужины. А мне так не хотелось делать этого и я предложил ему пари. Что на его дне будет лежать сокровище, несоизмеримое с его камнями. Так мы и подружились. - Ты достал для него сокровище? Магнус гордо поднял голову, немного покачиваясь из стороны в сторону и задевает лапой пустые бочки, которые с грохотом покатились по помещению. Конечно. Затопить целый пиратский корабль мне не составило труда. Даже эти грозные отшельники ничего не смогли мне противопоставить. Не каждый день видишь, как твой корабль горит синим пламенем. - Все погибли? Да какое там. Спрыгнули еще до того, как я сжег половину корабля. Берег был относительно недалеко, доплыли они без труда. А морду Рагнора стоило видеть. Редко тебе на голову падает практически целый корабль с золотом. Когда Магнус возвращается к алкоголю, Алек пытается представить себе этого Рагнора. Скорее всего он должен выглядеть, как типичная змея. Зеленого или синего цвета, чтобы хорошо маскироваться под водой. Магнус сказал, что у него так же есть рога. В голове Алек выстроил действительно странное существо, не похожее ни на дракона, ни на змею. От представления странного существа он улыбнулся, что не осталось без внимания Магнуса. Дракон придвинул свою морду практически к самому его лицу и Алек даже немного дернулся от такого внимания. Почему юный Александр задает только мне вопросы, но не отвечает на мои? - Ты ведь ничего и не спрашивал, - напоминает Алек и вздыхает. – Да и рассказывать нечего. Я совсем неинтересен Да ладно тебе, не такой уж ты и скучный. Спорим, я задам тебе вопрос, который поставит тебя в тупик и покажет, что ты довольно необычный. Алек с вызовом смотрит в золотые драконьи глаза и тихо говорит прежде, чем приложиться к бутылке: - Удиви меня. Виски все сильнее бьют в голову. Тело чувствует невероятное тепло, а перед глазами небольшая деревянная комнатка будто пляшет. Магнус улыбается лишь краем губ, а затем задает самый бестактный вопрос, который только можно придумать. Каково это, быть влюбленным в брата? Охотник от шока выплевывает виски, но часть все же встает поперек горла и он вновь заходится в кашле, от которого его опять спасает Магнус. Когда же удается привести в норму дыхание, Алек не узнал собственного хриплого голоса. - Откуда ты узнал? Твоя сестра пыталась доказать мне, что и тебе свойственны адекватные человеческие эмоции. И это далеко не все, что она мне рассказывала. Я бы даже сказал, что я знаю теперь о тебе все, Александр. В голове собственное имя звучит чертовски странно, будто Магнус его прорычал, тем самым выделяя. Но его глаза веселые, отчего становится ясно, что дракон не вкладывал в эту интонацию злого умысла. - Нечего тут обсуждать, обычная детская влюбленность. Неожиданный вопрос будто выгнал из его тела все спиртное и настроение резко упало. Алек удобнее усаживается у драконьего бока и немного отворачивается, тем самым пытаясь показать, что разговор окончен. Но вот Магнус с ним категорически не согласен. Детская ли? Ты себе льстишь, Александр, если считаешь, что все еще похож на ребенка. - Это не то, что я хотел бы обсуждать. Уверен? Ты сможешь излить душу, тем самым упростив себе жизнь, а я исчезну через несколько недель, тем самым сохранив твой секрет. Или же ты все же не намерен меня отпускать? Манипулятор из дракона был отменный. Магнус явно понял, что нужно давить на совесть охотника и пользовался этим знанием, совсем не считая себя виноватым. - Не думаю, что нужно обсуждать подобное. Это неправильно. Что же в этом неправильного? - Мы парабатаи, а Джейс – натурал. Этих двух причин достаточно, чтобы никому не рассказывать. Магнус фыкрает, будто недовольный этим ответом. И что тут такого? - Ну представь, что ты встречаешься с человеком. Вампиром, оборотнем или другим существом, которое не дракон. Да еще он твоего пола. Дракон хмурится только больше. Алеку кажется, что он дал неразумному ребенку непосильную задачу, к которой он приступил с энтузиазмом, пускай точно не сможет найти решение. Не вижу в этом ничего плохого. Я встречался и с фэйри, и оборотнями, и вампирами. - Нет, ты не понимаешь, - Алек делает несколько глотков, прежде чем продолжить. – Не в плане познакомиться. Я имею в виду нечто большее, чем просто знакомство или дружбу. Алек залпом пытается выпить остатки виски и слышит, как Магнус тихо смеется. Если ты имел в виду сексуальную близость, то я тебя прекрасно понял. Я действительно был и с оборотнями, и с вампирами, даже нефилимами. Алек понял, что сегодня несчастному полу действительно досталось, потому что от неожиданности он вновь выплевывает виски. На этот раз Магнус ему не помогает, а лишь смеется громче. Кажется, что от его смеха даже стены трясутся. Когда охотник все же приходит в себя, он отскакивает от бока дракона и поднимается на ноги, отчего голова на несколько секунд закружилась. - Если ты издеваешься, то не надо! Кто сказал, что я шучу? Не вижу ничего постыдного в том, чтобы заниматься любовью с тем, кто тебе нравится. - Но ты – дракон, - в доказательство своих слов Алек двумя руками указывает Магнусу на его тело, будто последний никогда его не видел. – Как ты можешь встречаться с человеком? Мало ты обо мне знаешь, Александр. - Так расскажи! Магнус только улыбается ему в ответ и перед тем, как вскрыть оставшиеся бочки, говорит: Быть может перед тем, как я улечу, я покажу тебе. После последних бочек вытянуть из Магнуса информацию было невозможно. Дракон дошел до последней стадии опьянения и даже несколько раз порывался встать и пойти искать приключения на свой хвост. Повезло, что Магнуса шатало, как лист на ветру и стоило лишь немного толкнуть в бок, как он падал. - Ложись спать! У Алека на самом деле уже сдавали нервы. Резко появившаяся ответственность в виде бушующего дракона заставила протрезветь его слишком быстро. Вспомнились былые деньки, когда один раз он напился до такого состояния в компании других охотников. Лидия это припоминает ему до сих пор. И теперь, будучи на ее месте, он понимал, как тяжело было утихомирить его. Отказываюсь. Магнус хватает зубами шкуры и кидает их в Алека. С координацией у дракона явно проблемы и чаще всего шкуры летят даже близко не в ту сторону, но иногда он попадает точно в цель и охотнику приходится поднимать свое тело с твердого пола. Необработанные шкуры оборотней были не только большими, но и очень тяжелыми. Когда проходит больше часа и Алеку все же удается не пустить Магнуса к двери, дракон впервые зевает. Глаза его слезятся и он признает свое поражение, наконец возвращаясь на свое место для сна и устраиваясь клубком. В пьяном состоянии это ему не удается с первой попытки и он уже начинал злиться, однако потом все же смог принять более менее удобную и естественную позу. Посидев в углу еще несколько минут и убедившись, что дракон уснул, Алек уже собирался уходить. Он увидел разбросанные бочки из-под виски, рядом с одной обнаружилась стеклянная бутылка, которую он принес. В окне можно было увидеть, что уже давным-давно стемнело и оставалось совсем немного времени, прежде чем солнце опять взойдет. Останься здесь. Голос Магнуса был слишком неожиданный. Дракон даже не шелохнулся, сказав это. Его тихое размеренное дыхание говорило лишь о том, что дракон действительно спит. Выражение его лица было умиротворенным и Алек понял, что ему нравится видеть такого Магнуса. Не того, что смотрит со злостью и ненавистью на все, что с ним связано. Скорее всего Алек пожалеет об этом утром. Магнусу неприятна его компания и он сказал это лишь под действием алкоголя, но почему-то спешить в замок совсем не хотелось. Вернувшись к теплому драконьему боку и укрыв себя курткой, Алек уснул. Свое странное поведение он списал на вино, не признавая, что так быстро он уснул по совершенно другой причине. *** Собрание на одной из вышек, которая находилась практически у самой стены, проходило в спорах и криках. - Хватит ждать, пока Валентин нанесет нам главный удар! Наши земли уже пострадали от бесчинств бешеных оборотней. Пора положить этому конец! - Верно. Соглашение с нежитью вот-вот будет расторгнуто. Доказывать им, что именно их сородичи нападают на нас, становиться все сложнее. Если не примем никаких мер, то скоро у нас появиться второй враг. - И что вы предлагаете? – голос Маризы звучит действительно строго. Женщина стоит у окна и смотрит по раскинутый под башней темный лес, который сегодня необычайно тих. Поэты бы назвали эту тишину мертвой. - Предлагаем созвать всех охотников и нанести удар по Валентину. Вы все знаете, как он ненавидит драконов. В его владении только конница и неудачные эксперименты, которые он на нас натравливает. Нужно бить, пока есть возможность. - Его последователи обучены слишком хорошо. Даже на драконах нам будет трудно с ними справиться, - пытается вразумить их Мариза. – Нападать, оставив города без охраны - самоубийство. - Это твоя вина, что ты не можешь охранять Идрис. Быть может пора сменить главу? Буквально через секунду сказавший это охотник ощутил у своей шеи острый клинок. Другие его товарищи лишь отводили взгляд в сторону, будто не они только что подводили к этой теме. - Если считаешь, что я не могу защитить столицу, никто не запрещает тебе занять мое место. Можешь попытаться, если смелый. Мужчина отрицательно кивает и Мариза вновь отходит к окну. - И все же главный вопрос остается нерешенным. Уже много городов пострадало от нападок Валентина. Он хороший оратор и может заставить людей идти за собой. Не все они согласны с мирным договором, это настоящая проблема. С такими темпами он соберет достаточно людей, чтобы представлять настоящую угрозу. - И что вы предлагаете? Заставьте своих людей доверять вам, а не его россказням. - И как мы должны это сделать? Многие люди потеряли свои семьи до подписания соглашения. Предложишь им забыть старые обиды? Попросишь поверить, что не каждый вампир видит в них кусок мяса? Такого не бывает. Люди не забудут этого. Валентин предлагает им то, что они хотят. Нужно скорее разобраться с ним и показать, что он – преступник. - Сейчас мы не будем нападать на него, - Мариза привлекает к себе внимание собравшихся. – Мы не знаем, что за твари находятся в его распоряжении. Да, Валентин ненавидит любую нежить, но это не помешает ему использовать их. Я не отпущу своих людей на верную смерть. - Тогда что ты предлагаешь? - Нужно узнать его планы. Отправим разведчиков, пусть попытаются влиться в его окружение, достанут информацию. - Я уже отправил. От них пока никаких вестей. - Хорошо. Отправим еще. Если те еще живы, то смогут связаться с нами. - А что будем делать с нежитью? Вампиры и фейри еще не проявили себя, а вот оборотни требуют правосудия. Многие крупные стаи теперь состоят лишь из нескольких десятков волков. Если соглашение будет предложено расторгнуть, то оборотни будут первыми, кто согласится. - Пока нет открытого скандала – будем ждать. Сейчас наш приоритет – Валентин. Некоторое время собравшиеся еще обсуждали возможное развитие событий, однако каждый охотник твердил, что нужно нападать как можно скорее. Нежить может посчитать бездействующих охотников в сговоре с Валентином, не нужно давать им лишнего повода волноваться. Но Мариза оставалась непреклонной и в скором времени подобные разговоры сошли на “нет”. В мертвой тишине леса черные волки прятались за стволами елей, вслушиваясь в происходящее в башне. - Они бездействуют! – рычит один из волков, но стоит вожаку взглянуть на него, как он начинает говорить тише. – Пока наших отлавливают по одному, охотники бездействуют. - Наша стая мала, чтобы противопоставить что-либо Валентину. - И чья это вина? Самый крупный волк отворачивается от башни и подходит к осмелевшему оборотню. Другие расходятся в стороны, чувствуя гнев своего вожака. - Если у тебя есть, что сказать, то говори. - Ты во всем виноват. Когда у нас была сильная стая, мы могли защитить наш дом, а не бежать из него. - Ты не знаешь Валентина так, как его знаю я. - Так расскажи нам, Люциан. Стая хочет знать, почему ты так боишься этого охотника. Черный волк проходит мимо, не обращая внимания на возмущение другого оборотня. Другие же быстро следуют за ним, скрываясь в ночной темноте. - Нас всех переловят, - рычит сам себе волк. – Только вспомните мои слова. Он срывается на бег и догоняет других, а его неосторожное движение разбудило лесных птиц, которые поднимаются в небо с большим криком. В темно-синем небе этот черный кричащий клубок был действительно пугающим.