Начало.

Массивные врата Сомерсет-Хауса, выкованные из черной стали и увенчанные замысловатым узором с легкой позолотой, были распахнуты, пропуская прибывающие на бал экипажи гостей. Итан недвижимой статуей восседал на крыше, скрываясь в тени одной из башенок, наблюдая за приходящими людьми. Лицо мужчины скрывала черная маска, походящая на удлиненный птичий клюв, Фрай вылавливал взглядом нужного ему человека, однако — безуспешно. Тяжело вздохнув, Итан приподнялся, скользнул к задней стороне дворца, прячась в высоких розовых кустах. Последним украшением на его костюме был геральдический крест из красного перламутра, увенчанный крошечной жемчужиной в сердцевине. Ассасин стащил его однажды с шеи своей жертвы, решив оставить себе, как трофей. Оправив длинный плащ и цилиндр, мужчина бесшумно скользнул во внутренний двор, слился с толпой, подхватив с подноса прислуги бокал игристого шампанского. Взгляд изумрудно-зеленых глаз пробежался по людям: женщины пестрили своими замысловатыми пышными платьями, смеялись или искали себе кавалеров, мужчины кучковались в стороне, обсуждая свои, более важные, чем дамские сплетни, темы, иногда бросая заинтересованные взгляды на женщин в поисках партнерши для предстоящего бала. Итан заметил пока лишь троих членов Ордена, нахмурился, подойдя чуть ближе. Его взгляд медленно перешел с тамплиеров на стоящую неподалеку хрупкую девицу со светлыми волосами, разбросанными шлейфом по худым плечам, в легком шелковом платье цвета ясного неба, подпоясанном широкой полосой тончайшего узора серебра. Недолго думая, Фрай подошел к ней, приветствуя легким поклоном. — Такая очаровательная женщина, и одна в такой вечер. — И что же вы предлагаете? — взгляд малахитовых глаз, прошелся по мужчине, останавливаясь на кресте. — Предлагаю составить мне компанию. — Итан протянул незнакомке руку, одаривая краткой улыбкой. Женщина на миг прищурилась, внимательно разглядывая зеленые глаза в прорезях черной маски, вскоре неуверенно коснулась грубой кожи перчатки, положив руку в широкую ладонь. Фрай усмехнулся, чуть сжимая тонкие пальцы, покрытые едва заметными голубоватыми венками, скользящими хаотичным рисунком под бледной кожей. — Так как же зовут моего внезапного кавалера? — женщина повернула голову в сторону Фрая, с интересом разглядывая острые черты лица, не укрытые маской. — Это моя маленькая тайна. Ровно до полуночи, — ассасин мимолетно огляделся еще раз, прежде чем подняться по ступеням парадного входа. Во дворе все еще не было того, кто был ему нужен. *** — Вы слишком грубы со мной, мисс. Меня расстраивает подобное, — Магистр, придерживая Сесили одной рукой за талию, неотрывно смотрел на свою спутницу, кружа в танце. Её платье из воздушной ткани алого цвета с серебряной вышивкой всякий раз раскрывалось бутоном розы, переливаясь на свету ламп. — Я так не думаю, — Сесили приподняла бровь, вздернула голову, одарив мужчину ледяным взглядом. Вырвавшись из стальных объятий, она тут же исчезла в толпе, словно тень. Тамплиер потерял Сесили из виду, увлеченный другой девицей. В длинном коридоре, куда женщина буквально забежала, было пусто и почти темно. Приятный полумрак согревал взор, позволяя очнуться от неприятного яркого света ламп, слепящего глаза. Её рот внезапно накрыла широкая ладонь в кожаной перчатке, а в спину уперлось острие скрытого клинка. Сесилия выпрямилась в руках мужчины, подобно струнке, её рука, медленно опустившись, скрылась в складках юбки. То же неприятное давление острого конца кинжала ощутил и Фрай. На своём паху. Кинжал заставил ассасина напрячься, застыть каменным изваянием. Итан не сразу уловил знакомые терпкие медовые нотки алиссума, не сразу понял, в чью спину смотрит конец его оружия. С уст сорвалось единственное имя, сопровожденное вопросительной интонацией. Сесили резко дернулась вперёд, развернулась, срывая с лица мужчины маску. — Мне стоило проткнуть тебя насквозь, Фрай, — Сесили удобнее сжала кинжал в левой руке, подойдя к Итану вплотную. Её тонкая рука со звонким ударом отпечаталась на щетинистой щеке. — Это — за то, что сбежал, — женщина вспыхнула гневом лишь на миг, одарив Фрая и второй звонкой пощечиной. — А это — за то, что ничего не сказал, — Итан стерпел каждый удар, опустил голову, лишь морщась на жгучую боль. — Я не мог иначе. Я должен был. — Заткнись! Не смей оправдывать себя долгом! — Сесили ощетинилась, собравшись оттолкнуть ассасина подальше от себя. Итан перехватил её руку в воздухе, болезненно сжимая тонкое запястье, резко потянул в свою стороны, вторую руку сцепив мертвой хваткой на шее, надавливая на артерию. В изумруде глаз блеснул пламень чистой, едва сдерживаемой ярости. Сесили испуганно обмякла в мужских руках, задыхаясь от нехватки воздуха. — Не смей указывать мне, дорогуша, если тебе дорога твоя жизнь. — Фрай прорычал каждое слово с краткой паузой, сжимая руку на шее сильнее. Сесили вцепилась свободной рукой в предплечье ассасина, пытаясь одернуть широкую ладонь от себя, сделать глоток воздуха. — Не знал, что ассасины убивают своих, — чужой голос заставил Фрая очнуться от помутнения, повернуть голову в сторону тамплиера. Ассасин резко выпрямился, отпустив задыхающуюся женщину и встав впереди неё. Его взгляд прошелся по Магистру, остановился на лице. — Будто тамплиеры этого не делают. — Итан с холодным безразличием пожал плечами. Его голос все еще мелко подрагивал, а слова застревали комом в горле. Он не успел остыть от недавней вспышки гнева. — Ты уже много лет заноза в моей заднице, Фрай. Предлагаю сделку: информация о Плащанице взамен на жизнь твоей подружки. И разойдемся, как в море корабли, — тамплиер ухмыльнулся, кивком указывая на Сесили. Двое мужчин схватили ее, легко обезоружив. Итан промолчал, опуская глаза и посматривая на неё через плечо. — Идёт. Я скажу всё, что знаю, — ассасин повернулся к мужчине, легко улыбаясь, после продолжил, — Но сначала попрощаюсь с моей подругой, — Сесили дрогнула от слов Фрая, из глаз потекли тонкие струйки слёз. Человек, которому она доверила себя — так просто предал её. Итан показательно поднял руки, указывая на свою безоружность. Развернулся, вплотную подходя к женщине. Его рука легко скользнула по мягким волосам, Фрай склонился, накрывая пухлые губы, дрожащие и мокрые от слёз, поцелуем. Ладони опустились на талию, Итан резко развел обе руки в стороны, выпуская лезвия клинков, скрытых под рукавами рубашки. Солдаты скорчились от резкой боли, отшатнулись в стороны. Фрай резко обернулся, направив дуло мушкета на ошарашенного Магистра, начавшего отчаянно звать на помощь. Выстрел. Пуля просвистела рядом с головой, но не попала в цель. Вторая попала в ключицу, так и не достигнув сердца. Итан оскалился. Он поторопился. Выбросив оружие, подхватил Сесили за талию, прижимая к себе, сделал резкий рывок в сторону, выпрыгнул в окно, прикрывая лицо от стекла второй рукой. Несколько осколков все же задели кожу, пустив тонкие струйки крови. Сесили держалась за ассасина обеими руками, спрятав лицо в краях кожаного плаща. Она приземлилась прямо на Фрая, тяжело рухнувшего на землю. Быстро поднявшись, Итан потянул ее за собой, почти сразу же срываясь на бег. Полы платья мешали бежать, Сесили через раз задевала юбку, спотыкаясь о ткань. Мужчина остановился, оглядываясь. В суматохе едва ли были различимы звуки стражи, опустившись и оборвав часть подола платья на женщине, он втолкнул её в экипаж за воротами дворца. — Не смей возвращаться. Я отвлеку их от тебя и вернусь. — назвав кучеру нужный адрес, Фрай скрылся из виду, не став слушать возражения Сесили о своём решении… О котором, возможно, скоро пожалеет.