По крайней мере, дорога в ад проложена, а то с лестницами у меня не очень

— Патреон? — переспросил Дерек. — Это для художников. По всей видимости, Стайлз считал работы Дерека в своем роде искусством, но они были на свидании, и Стайлз хотел, чтобы оно куда-то привело — желательно, в штаны Дерека — так что неудивительно, что он хвалил его фотографии. Он назвал искусством тот дурацкий снимок испорченного тостера, поэтому для Дерека подобная похвала была приправлена солью. — Чувак, ты и есть художник, — Стайлз для наглядности помахал фотографией, которую все еще держал в руке. — Я бы заплатил за это. — Это просто хобби, — Дерек почувствовал, как к щекам приливает кровь. — Я не могу зарабатывать на этом деньги. Он часто слышал эти слова: если ты не можешь на чем-то заработать, не трать на это время. — Позволь мне, как человеку, который зарабатывает на жизнь искусством, сказать тебе: еще как можешь. — Ты... что? — эта информация просто ошеломила его. — Ты художник? — Я не говорил об этом? — Стайлз нахмурился, на пару секунд устремив взгляд куда-то вдаль. Видимо, он мысленно прокручивал все их разговоры за последние несколько недель. — Похоже, действительно не говорил. Это странно. Обычно это всплывает очень рано, превращается в тему разговора на пять минут, а потом звучит неловко. Людей не очень-то интересует искусство, я думаю, ты в курсе. — Ты больше волновался из-за своего кресла. И у нас была другая основная тема, — с их первого разговора на сайте они перебрали множество разных тем, но эта всегда присутствовала где-то на фоне, как лейтмотив. — А я никогда и не спрашивал, — добавил Дерек, помолчав. — Я должен был спросить, прости, — он действительно должен был. Так принято. Откуда ты? Кем ты работаешь? Семья. И тому подобные вещи. Вместо этого Дерек жаловался на грубых покупателей. Впрочем, Стайлз тоже ни о чем таком не спрашивал. Они говорили о Джеке. О последнем фильме Марвел — тот прямо-таки запал Стайлзу в душу. О скучной ежедневной фигне. Дерек знал о том, что Джек любит сливочный сыр, а Стайлз его ненавидит, но не знал, что они росли всего в нескольких милях друг от друга. Или что Стайлз, как выяснилось, художник. — В каком стиле ты рисуешь? — запоздало поинтересовался Дерек. Он не был хорош в этой социальной фигне типа вежливых разговоров, но Стайлзу, кажется, было все равно. — Цифровое искусство. Хочешь посмотреть? — ответил Стайлз. — Если нет, то я пойму, большинство людей находят его скучным. — Большинство людей находят и мои фотографии скучными, — напомнил ему Дерек. По крайне мере, это будет вежливо — взглянуть хотя бы одним глазком, верно? Но вдруг он кое-что осознал. Стайлз — художник. Он не был обычным человеком, который посмотрел на фотографии Дерека и решил, что они ничего. Он знал, о чем говорил. Может быть, он плохой художник, подумал Дерек и молча поклялся похвалить его работы в любом случае. Но ведь Стайлз сказал, что зарабатывает этим на жизнь. Не зная, что и думать, Дерек проследил, как Стайлз исчез предположительно за дверью спальни. Всего через пару секунд он вернулся с лэптопом на коленях. — Я по большей части рисую на заказ, — объяснил Стайлз, как будто оправдываясь. — Но я есть на Патреоне, — он с укором посмотрел на Дерека, пока они ждали, когда лэптоп оживет. — И я планирую скоро выпустить комикс. — Звучит круто. О чем он? — Я все еще перебираю идеи, — ответил Стайлз. Дерек был почти уверен, что тот знал наверняка, о чем будет комикс, но если Стайлз не был готов поделиться этим, Дерек не собирался давить. Дерек не знал, чего ожидать, глядя, как Стайлз пролистывает файл за файлом в поисках того, что хотел бы показать Дереку. Однако когда на экране появилась первая картинка, Дерек потерял дар речи. — Ты должен был ее видеть. — Это нарисовал ты? Во-первых, она была хороша, действительно хороша. Она была не реалистична, а, скорее, в стиле комиксов, но Дереку правда нравилось. И, во-вторых, он знал эту картинку. — Я ем эти хлопья, — Дерек ошарашенно смотрел на изображение. Некоторое время назад оно было на каждой упаковке. Производители проводили какую-то кампанию — Дерека это не особо интересовало, но он запомнил рисунок: банда типа Скуби-Ду на фоне дома с привидениями. — Не думал, что ты один из тех парней, кому нравятся шоколадные хлопья, — Стайлз бросил на него быстрый взгляд и открыл другой файл. Дерек был фотографом, а не цифровым художником, но он знал кое-что о правильном свете, композиции и тому подобном. Поэтому он на автомате оценивал работы Стайлза с профессиональной точки зрения и должен был признаться, что Стайлз в этом хорош. Дерек не мог перестать думать о том, что Стайлз мог точно так же, профессионально, оценивать и его работы. Эта мысль заставляла его чувствовать себя некомфортно, поэтому он не стал останавливаться на ней слишком надолго. Этим вечером они не стали смотреть фильм. Следующие несколько часов они провели за лэптопом, обсуждая работу Стайлза. По всему выходило, что искусством действительно можно заработать на жизнь. — Я даю уроки по цифровому искусству, — рассказывал Стайлз. — Но это скорее дополнительный заработок. Основной же — заказы и Патреон. Одно было ясно: именно Дерек будет сталкерить Стайлза в интернете, а не наоборот. Не то чтобы Стайлз был против. Он сам показал Дереку все способы, с помощью которых продвигает свое творчество. О некоторых Дерек даже не слышал. Что такое, черт возьми, тамблр, и почему в названии пропущена "е"? В конце концов Джек напомнил им, что они засиделись. Он скулил, меряя шагами расстояние между Стайлзом и дверью и пытаясь подтолкнуть Стайлза к ней. — Дерьмо, — выругался Стайлз, проверив время. — Ему пора гулять. Было больше одиннадцати часов вечера. Дерек даже не заметил, что уже так поздно. Впрочем, ему в любом случае пора было идти. — Я не хочу выгонять тебя, — Стайлз развернулся на задних колесах, подняв передние в воздух, и поехал к двери, — но если я сейчас не выйду с ним, случится неприятность. Не зная, что делать, Дерек собрал свои фотографии и последовал за ним. — Будет здорово немного прогуляться, — сказал он. После нескольких часов, которые они провели, согнувшись над лэптопом, небольшая прогулка была бы как раз кстати. И, честно говоря, он пока еще не хотел уходить. Джеку действительно очень нужно было на улицу, поэтому они поспешили переместиться из квартиры в лифт. Из-за коляски и большой собаки в лифте было довольно тесно, особенно учитывая то, что Джек уже не мог спокойно стоять на месте. Когда они наконец оказались в парке, Джек сломя голову бросился к первому же клочку земли. Дерек никогда раньше не видел у собаки выражения такого блаженного облегчения. — Я могу взять это, — Стайлз забрал из рук Дерека его папку со снимками, засунув ее между своим бедром и ручкой кресла. — Спасибо, — теперь руки Дерека были свободны, и он не знал, куда их деть. — Я совершенно забыл про Джека, — немного смущённо признался Стайлз. — Обычно мы выходим где-то в десять. Тогда он хорошо спит. — Я вовсе не думаю, что ты невнимателен к нему, — заверил его Дерек. — Я тоже совсем забыл о времени. Ты хорошо о нем заботишься, это видно. — Спасибо, — Стайлз толкнул свое кресло вслед за Джеком, который ушел чуть вперед, найдя что-то интересное, что было необходимо обнюхать. — Некоторые люди думают, что мне не полагается иметь собаку. — Некоторые люди идиоты, — Дерек засунул руки в карманы, следуя за Стайлзом. — Еще какие, — он подстроился под скорость шагов Дерека, и какое-то время они просто смотрели, как Джек бегает вокруг. В это время ночи они были в парке одни, и на секунду Дерек подумал, насколько это небезопасно для Стайлза. Обычно он гулял здесь совсем один. Не совсем один, поправил он сам себя, а с огромным псом. Джек был большим щенком, но посторонние люди об этом не знали. Они продолжили медленно прогуливаться и вскоре пришли к тому месту, с которого начали. — Моя машина там, — Дерек вопросительно показал на машину. — Мне очень понравился этот вечер, — это был не просто вежливый оборот. Он действительно наслаждался проведенным со Стайлзом временем. — Мне тоже, — Стайлз почесал затылок. Потом нашел другой рукой папку, зажатую между его ногой и коляской. — Не забудь это. И подумай над тем, о чем мы говорили. — Подумаю, — пообещал Дерек. Он не знал, сможет ли найти в себе достаточно смелости, чтобы выложить куда-то свои работы, но он бы соврал, если бы сказал, что не думал об этом прямо сейчас. Они оба просто стояли рядом, чувствуя неловкость и не зная, как попрощаться. — О, да к черту, — наконец разрушил тишину Стайлз. Он схватил Дерека за лацканы куртки и, притянув ближе, поцеловал. От неожиданности Дерек просто поддался, но когда губы Стайлза встретились с его губами, он поцеловал его в ответ. Поцелуй был короткий, почти целомудренный, но очень приятный. — Жду не дождусь следующей субботы, — прошептал Стайлз ему на ухо, прежде чем отпустить. Сперва Дерек даже не понял, про что он говорит — большую часть вечера они обсуждали искусство — но потом вспомнил настоящую причину их сегодняшней встречи и что они запланировали на следующие выходные. — И я жду с нетерпением, — прошептал Дерек в ответ и клюнул Стайлза в щеку, прежде чем распрямиться. Они наконец разошлись в разные стороны, и Дерек поехал домой с улыбкой на губах. Но он был слишком взбудоражен, чтобы лечь спать, так что сел за свой лэптоп. Полночи Дерек потратил на просмотр страниц Стайлза в интернете. Как Стайлз управлялся со всеми этими социальными сетями, было чем-то за гранью его понимания, но, судя по примеру Стайлза, это работало и почти полностью его обеспечивало. Потом Дерек тщательнее исследовал Патреон. К полудню воскресенья он уже имел некоторое представление о том, как продвинуть свои работы в интернете, но знал, что дальше планирования не зайдет. Он будет мечтать о том, что могло бы быть, если бы... — но он не был по-настоящему к этому готов. Вдруг его взгляд упал на вкладку с "В-Н-Подбором". Сколько времени ему потребовалось анонимно просматривать этот сайт, прежде чем он нашел в себе смелость создать профиль? Выложить там свои фотографии было почти то же самое, что публично признаться в своем желании кому-нибудь подчиняться. — Я попрошу Стайлза помочь мне начать, — объявил Дерек пустой комнате, и это прозвучало как обещание. В воскресенье Дерек лег спать в хорошем настроении, частично потому что Стайлз позвонил ему вечером, чтобы что-то сказать. Дерек так и не понял, что именно, но они проговорили почти целый час. Стайлз не касался темы искусства, и Дерек тоже. Ему нужно было поспать с этими мыслями еще хотя бы одну ночь. Однако хорошее настроение довольно быстро улетучилось, когда в понедельник Дерек узнал, что Харрис весь день будет в магазине. — Я думал, он сегодня в ночную смену, — сказал Дерек, встретившись с Эрикой у кофемашины в комнате отдыха. Когда Харрис был рядом, утренний кофе требовался ему еще сильнее, чем обычно. — Клянусь, если он еще раз посмотрит на мою задницу... — угрожающим тоном начала Эрика. Она бросила в свой кофе пять кубиков сахара и принялась свирепо его помешивать. — Если нам повезет, он проведет большую часть дня в своем кабинете, — меньше всего ему хотелось, чтобы Харрис весь день ошивался где-то на заднем плане. Прежде чем выйти из комнаты отдыха навстречу покупателям, Дерек последний раз проверил телефон и, естественно, увидел сообщение от Стайлза. Это было видео, в котором Джек играл с мячом. — Щенок! — завизжала Эрика слишком близко к его уху. — Это Джек, собака Стайлза. — Точно, у вас же было свидание. Как оно прошло? — спросила она, все еще глядя в телефон через его плечо. — Что это? — она ткнула пальцем в экран. Сначала Стайлз старался не показывать кресло на фотографиях или видео, которые отправлял Дереку, но потом, видимо, забил на это. В этом видео было видно часть его ног, когда Джек приносил ему мячик. — Это инвалидная коляска, — объяснил Дерек. — Коляска? — в ее голосе не было слышно почти ничего, кроме любопытства. — А как вы занимаетесь сексом? — Не думаю, что это как-либо тебя касается, — Дерек отключил телефон. Его тоже интересовал этот вопрос, но это было их со Стайлзом дело. Прежде чем она успела ответить, в комнату вошел Харрис. — Мистер Хейл, на пару слов, пожалуйста.