Глава 5. Кнут и пряник
28 сентября 2017 г., 16:28
— Нет, Ланс, ну я все понимаю, но… бля! Почему о том, что ты — не совсем человек, я узнаю только сейчас?
Два дня спустя того боя мы сидели в эльфийской таверне, постепенно надираясь местным вином. От нас осталось едва ли больше десятка. Горные пехотинцы полегли все, выкошенные орочьими лучниками, из командования остались только я и Ланс, и острое ощущение безнадеги, обнявшись вместе с хмелем, гуляло в голове.
— А что бы это поменяло? — Лэнс, невозмутимо пожав плечами под кожаной курткой, приложился к своей кружке.
— Кто ты, Ланс? — спросил я его в лоб.
— Тебе не все ли равно? — прищурился он.
— Нет. — Я пьяно помотал головой. — Я считаю тебя другом. Мне не все равно, кто ты. — Язык уже заплетался.
— Узнаешь в свое время. Я не хочу пока ничего говорить, — отвернулся он.
— Ну и как хочешь! Пойду, освежусь.
Я встал, и слегка пошатываясь, побрел наружу.
— Будь осторожен. Хоть ушастые часовых поставили, стрелу они не остановят. — Послышалось напутственное ворчание сзади. Я лишь рукой махнул.
Выйдя на берег озера, я лег на траву, раскинув руки. Еще немного времени, вырванного зубами от судьбы, еще несколько дней, выигранных в кости у смерти. Сколько еще мне будет везти? Осмотрев орочьи трупы, Лэнс сказал, что это был их молодняк. То есть, нарвись мы на матерых воинов, живым с той полянки не ушел бы никто. Повезло…
Послышался шорох, и следом — низкое рычание. Осторожно подняв голову, я увидел, что из кустов к озеру, где я лежал, вышла черная пантера. Ее бока запали, она тяжело дышала, глаза светились голубоватым светом. Луна безразлично освещала ее раны и зеленого цвета татуировки на боках и лапах. Мысли в голове понеслись вскачь.
— Друид? Я свой. — Медленно и осторожно произнес я.
Кошка вперила в меня свой взгляд и зашипела, хвост хлестал из стороны в сторону. Осторожно встав, я повернул к ней открытые ладони.
— Видишь? Я без оружия. Я не враг, я друг.
Продолжая говорить и стараясь не смотреть кошке в глаза, я замер. Пантера начала ко мне приближаться, шаг за шагом, останавливаясь после каждого, принюхиваясь, и периодически шипя. Дойдя до меня, обнюхала правую ладонь, ее шерсть вдруг улеглась, и она просто стала, покачиваясь, опустив голову и ни на что не реагируя. Шипеть, правда, перестала. Повинуясь какому-то наитию, я осторожно положил руку ей между ушей и легонько погладил. Повинуясь какому-то наитию, старался думать только о хорошем, представляя себе в глазах полянку с цветами. Пантера вздохнула, расслабилась и, вскинув голову, вдруг рухнула оземь, и только вздымающиеся бока показывали, что она просто уснула.
— Не может быть!
От звука раздавшегося голоса я вздрогнул, и повернул голову: сзади стояли трое последователей Элуны, в зеленых одеяниях друидов. Один из них отделился и приблизился к пантере.
— Спонтанная, не до конца проведенная инициация… Что же с тобой случилось, девочка?
Друид опустился на колени возле кошки, положил ладонь ей на голову и закрыл глаза.
— Эли… Элиана… Илурэ… Элиурэ. Так значит… — раздался его тихий шепот через некоторое время.
Друид открыл глаза, встал, и посмотрел на меня.
— Та, кто к тебе пришел… уже не Кал’Дорай. Ни памяти, ни сознания. Мы ее забираем.
Затем он повернулся к остальным друидам, и приказал:
— Делаем портал на Изумрудную поляну. Надо понять, что с ней произошло.
Еще один друид взмахнул рукой, формируя зеленый овал, двое взяли пантеру на руки, вошли в появившийся портал, и спустя несколько секунд только примятая кошкой трава напоминала о недавнем событии.
***
— Я понимаю тебя, Нориастраз. Однако, неудавшаяся инициация этой Кал’Дорай меня смущает. Помоги разобраться, так не должно быть! Друид заметно нервничал, размахивая руками и прохаживаясь перед невозмутимым эльфом крови. Нориастраз, один из Хранителей Времени, уже битый час втолковывал друиду о недопустимости вмешательства во временные потоки. — Да не будем мы ни во что вмешиваться! Просто покажи, что с ней произошло за последние несколько часов! Друид остановился и просительно посмотрел на Нориастраза. Тот невозмутимо пожал плечами, и вздохнув, сдался. — Хорошо. Самому интересно. Нориастраз нахмурился, выставил ладноь вперед, чуть слышно что-то прошептал, и перед ними замерцало размытое изображение. Вот оно сфокусировалось, и друид с драконом заинтересованно уставились на картинку, на которой было видно алтарь с привязанной на нем и разрисованной рунами жертвой и двух Син’Дорай, стоящих у нее в изголовье и творящих сложное заклинание…***
После бурного возлияния и впечатленный сценой с пантерой и друидами, я проспал весь день. Проснувшись лишь ближе к вечеру и спустившись в общий зал таверны, я увидел сидящего за столом Ланса. Напротив него сидел какой-то мужик в черной кожаной броне и дварф, упакованный с ног до головы в кольчугу, с накидкой горных пехотинцев. Ланс, увидев меня, помахал рукой, подзывая, но не успел я толком подойти, как из-под стола выметнулась черной молнией пантера и замерла возле меня. — Знакомься: Элиурэ. По крайней мере, так ее называют друиды Поляны. Полуразумная пантера, — представил ее кожаный. Пантера, постояв немного, ткнулась мне лбом в колено и отошла. Как только я сел рядом с Лэнсом, кошка улеглась рядом со мной и прикрыла глаза. — Хм, я смотрю, вы знакомы. — задумчиво сказал человек и прищурился. — Боудрик, и все же, что понадобилось королевской разведке от простых вояк? — Ланс сжал руки в кулаки и опустил на стол. — Это ты простой вояка? — хмыкнул Боудрик. — Ну да ладно. Друиды попросили о помощи. В здешнем лесу объявились два знакомых тебе Син’Дорай. Эта вот киса, что разлеглась у ноги твоего протеже — результат их последнего недавнего… ритуала. — Начал рассказывать Боудрик. — А что же по горячим следам не нашли? — рассеянно спросил я, рассматривая пантеру. Кошка как кошка. Татуировки только странные. — Нашли. И облажались, — махнул рукой глава королевской разведки. — Обосрались они, говори прямо. Нашли пещеру, алтарь, дохера крови на полу и вонь от ритуала. — Оборвал его дварф. — Эратран, помолчи. Язвительные комментарии потом добавишь. — Боудрик нахмурился. — О чем это я… Ах да. Они попросили у одного из Хранителей Времени показать прошедшие события. Из них стало ясно, что вот эта эльфийка, кстати, бывший рейнджер, все им испортила. Очнулась раньше срока, уже превратившись в кошку сорвала путы и изрядно потрепав одного из экспериментаторов, сбежала. А по дороге наткнулась на тебя, и чем-то ты ей понравился. Память у нее напрочь отшибло, в голове было лишь два имени, которые она крутила на все лады… Вот и все. Выслушав всю эту тираду, я не сразу обратил внимание на произнесенное разведчиком имя. Но потом в мозгу словно молния пронеслась. — Эратран… матерящийся дварф, плывший черти-когда из Крепости Отваги в Штормград… это ты, да? — Э, а ты кто, бля? — Недоуменно уставился на меня дварф. — Да-да, точно, это ты! Еще хотел секирой научиться махать, не? Спасибо что накормил тогда. — Теперь я точно узнал эту бородатую табуретку. — А зачем лучшему стрелку «Сынов Камня» махать секирой? — удивленно спросил Ланс. — Проехали. — Каркнул дварф. — Я тебя тоже узнал. Это ты тот оборвыш, что-ли? Из одной жопы в другую влез, как я посмотрю. — Ну, проехали, так проехали. — Я пожал плечами. И тут внезапно ощутил тяжесть: пантера, тихо поднявшись, села сбоку и положила свою башку мне на колени. Я не нашел ничего умнее, как начать гладить ее голову, и вскоре возле моего бока завелся небольшой трактор. — Так. С объектом я смотрю, вы поладили. Почему вы, тут все просто: мне нужны были те, кто умудрится выжить где угодно. Тебя, Ланс, и вот этого бородача я знаю давно, ну, а про Стрибьорна ты мне рассказать уже успел. В общем, так! — Боудрик Грей легонько хлопнул ладонями по столу. — Вы теперь агенты ШРУ. Вот приказ, вот назначения. Здесь — координаты места проведения ритуала, и все доклады следопытов. — С этими словами на стол легли несколько свитков и карта. — Ознакомьтесь. И кстати, сюда прибыл элитный отряд рыцарей смерти — «Воздаятели», они очистят лес от орков. Ланс, молчать! — Поднял руку шеф ШРУ. — Хватит тебе сидеть простым воином, разведчики бывшими не бывают. Боудрик встал из-за стола и вышел на улицу. Буквально сразу, как он вышел, в зал зашел друид и осторожно уселся рядом с нами. Достав из складок одеяния книгу, он положил ее на стол, и произнес: — Мне было поручено передать вам отчеты. Здесь краткое описание, и я готов ответить на все ваши вопросы. — Это краткое? А какое тогда полное? — Эратран схватил книгу и начал ее листать. — А вы хотите ознакомиться со всеми материалами за двести лет? — озадаченно спросил друид. — Это сто тридцать два тома, которые… — Нахуй-нахуй! — Дварф захлопнул фолиант и кинул его на стол. Ланс протянул руку, постучал по нему указательным пальцем и двинул ко мне. Я нерешительно взял книгу, и начал читать. Это была выдержка из архивов, в которых описывались обнаруженные друидами места проведения ритуалов с перечнем найденных улик. — Хм. Мне вот что интересно. — Пробормотал я, читая подшивку по диагонали. — Неужели за двести лет такие многомудрые эльфы как вы, не смогли их найти и привлекли нас? — Если вы думаете, что мы не пытались — глубоко ошибаетесь. — Надменно произнес друид и нахмурился. — Ни одна из поисковых групп не вернулась. — А мы тут чем такие особенные? — Я оторвал взгляд от страниц и глянул на эльфа. Ланс улыбался, оперевшись на стол одной рукой, и легонько отстукивал пальцами по столешнице какую-то мелодию. — У них прокол первый раз за все время: результат их «эксперимента» выжил, и сейчас перед нами. Рассказать, правда, ничего не может. — Отвел взгляд эльф. — Ну? Догадался? Или тугодум? — подал голос дварф, скрестив на груди руки. — Мы — наживка? — мелькнула в голове догадка. — Бинго, блядь! — всплеснул руками дварф. Эльф виновато отвел взгляд, а потом с вызовом посмотрел на нас. — Вас рекомендовали как тех, кто выживает в сложных ситуациях! — Короче, может вылезти из любой жопы. — Стукнул кулаком по столу дварф. Вернувшийся Боудрик подвел к нашему столу гнома. — Знакомьтесь, наш инженер Тадеуш Стамеска. — Привееет! — замахало лапкой нечто чуть выше моего колена. Я недоуменно смотрел на маленькое, слегка покачивающееся существо, обвешанное гаджетами с ног до головы. На голове у гнома были здоровенные очки с антенной, на запястьях — здоровенные браслеты, на тщедушном тельце был жилет с неимоверной кучей кармашков, из которых что-то торчало. Все это перемигивалось, пищало, жужжало и казалось, вот-вот взорвется. — Что желаем? Гранаты, визоры, крутые пушки, тачки на прокачку? — Снайперки есть? буркнул дварф. — А как же! Вот Варлок-9000, экспериментальная модель, с крутейшей оптикой от Цайса Керлинга! Большой калибр для больших мальчиков, элекка прошибает навылет! Ну, почти… — начал перечислять гном. Дварф неимоверно оживился, тут же взяв в оборот Тадеуша, а я переглянулся с Лансом. — Для вас троих это еще не все сюрпризы. Пойдем на улицу. — Ухмыльнулся Боудрик, глядя на дварфа. Тот с горящими глазами расспрашивал гнома о винтовке и, удивительное дело, даже не матерился. Мы вышли следом за главой ШРУ, и нашим взорам предстали три коричневых грифона. — Это ваши. — Махнул рукой Боудрик. Я с опаской подошел на огромному крылатому чудовищу. В реальности он был еще красивее, чем я его помнил в игре, и оставлял ощущение мощи, скорости и… дикое желание полетать! Я провел рукой по жестковатым перьям, с опаской легонько почесал повернувшуюся ко мне лобастую орлиную голову. Грифон переступил с лапы на лапу и закатив глаза, толкнул легонько клювом: еще, мол. Я стоял, почесывал и поглаживал голову этого чуда природы и глупо улыбался. — Нравится? Я настолько погрузился в себя, что не сразу расслышал вопрос Грея. — Очень. Только есть нюанс. — Я вынырнул из грез полета, и посмотрел на Элиурэ. Пантера, вышедшая вслед за мной, к грифону не пошла, усевшись неподалеку и сверкая голубыми глазищами. — Ну что, Эли, полетаем? У большой кошки глаза стали размером с чайные блюдца. Осторожно, пятясь задом, отойдя на несколько шагов она быстро развернулась и прыжками скрылась за углом таверны. — У вас переноска для котов есть? — Задумчиво произнес я, глядя ей вслед. — Переноска? — недоуменно переспросил Боудрик. — Ну, как Вы предлагаете мне летать вместе с хвостатой? — повернулся я к главному разведчику. — Эм… — произнес тот и завис. Сбоку раздался дикий ржач Ланса, который уже кормил своего грифона чем-то вкусным, наблюдая всю сцену со стороны. — Это охуенно! Да! — раздался из таверны рев дварфа, который вывел разведчика из ступора. — Мы что-нибудь придумаем. — Наконец произнес он. — Может, пока сам покатаешься? В спину ткнулся клюв, грифон требовал внимания. — Да! А чем его кормить? — Я продолжил гладить и чесать своего нового питомца, который, совсем обнаглев, лег, слегка расслабил крылья и закрыв глаза, ушел в нирвану. — Фрукты, овощи. Мясом тоже не брезгует, но только свежим. — Хлопнул меня по плечу подошедший Ланс. Я ласкал грифона, одной рукой почесывая и поглаживая его голову, другой — ворошил мягкие перышки на груди. Крылатое существо блаженствовало, подняв клюв, и от полноты чувств сжимало и разжимало когти на лапах, скребя ими землю. — Вы удивительно умеете ладить с животными, как я посмотрю. Не зря Элиурэ выбрала Вас. Вы, случайно, не Повелитель Зверей? Услышав знакомый голос, я замер и поднял голову. На меня смотрел тот эльф друид, которого я встретил ночью, и который приказал забрать пантеру. Грифон, приоткрыв один глаз, аккуратно взял клювом мою руку и подтащил к своей груди. Весь его вид выражал только одно: «Еще!». Друид хмыкнул. — А что Вас так удивило? — Глядя на мой ошарашенный вид произнес он. — Эмпатия. Звери чувствуют, как к ним относятся, и реагируют. Меня зовут Митранель. Я встал, и протянул руку для рукопожатия. — Стрибьорн, можно Стриб. Послышался тихий недовольный клекот, грифон лбом ткнул меня в ногу, затем требовательно подергал клювом за рукав. — Вы не отвлекайтесь, молодой человек, — усмехнулся Митранель. — Рекомендацию лучше, чем зверь, не даст никто. Кстати, в голове у вашей хвостатой подруги я ощутил симпатию к Вам. Именно это повлияло на решение собрания привлечь вашу компанию. Ну, не буду отвлекать. — Друид развернулся, сделал шаг. — А по поводу Повелителя Зверей подумайте. — Сказал он еле слышно и наконец, ушел. — Пошли, еще наиграешься со своим пернатым, — проворчал Ланс. — Надо тактику продумать, как ловить будем этих «экспериментаторов». — А что там думать, нах? Засаду устроим, я их перестреляю со своей малы-ы-ышкой! — На выходе из таверны стоял абсолютно счастливый дварф в обнимку с новой игрушкой. Винтовка была больше него, но стрелка это ни разу смущало: его глаза светились от счастья. — Я тебя никому не отдам, моя пре-е-елесть! — Приговаривал он, гладя оружие. — Ты посмотри, какой длинный ствол! Дальность — закачаешься! А какое у нее удобное ложе… А самое главное — это калибр! — Ну, завелся… — простонал Ланс. — Тактику и стратегию оставляю за вами. Мне пора лететь, если будет что нужно — Митранель и остальные вам помогут. Удачи! — Боудрик махнул рукой, свистнул. Откуда-то сверху к нему спикировал белоснежный грифон, разведчик вскочил на него, гикнул и взмыл в небо. — Задачи поставил, можно и свалить. — Проследил за ним Ланс. — Пошли. Думать будем.***
В огромной комнате, на самом верху крепости Кром’Тар царил хаос. Книги и свитки, ранее лежавшие в идеальном порядке в книжных шкафах вдоль стен, были большей частью рассыпаны по полу. Алхимический стол был завален разнообразными травами, в перегонном кубе что-то бурлило, в воздухе витал стойкий запах ванили с корицей. — Как? Ну вот как мы могли так опростоволоситься? — Аэторн сидел в кресле, обхватив руками голову и качался из стороны в сторону. — Досадный промах. — Стоявший у окна высокий эльф в латах, Маэ’дри, казалось, был сама невозмутимость. — Двести! Двести лет ни единого промаха! — взвыл Аэторн. Он вскочил с кресла и заметался по комнате. — И ведь почти получилось… Я же все верно рассчитал! Ты хорошо закрепил ее руки? — Остановившись, спросил он напарника. — Как всегда. — Пожал плечами тот, не отрываясь от вида из окна. — Еще бы чуть-чуть… Если бы ты меня не утащил оттуда, я бы… — Если бы я тебя оттуда не унес, то еще чуть-чуть, и она свернула бы тебе шею! — Прорычал Маэ’дри: спокойствие и невозмутимость его покинули. Сжав руку в кулак, он повернулся к замолчавшему магу, алхимику и компаньону, с которым дружил с самого детства. — Скорее всего, мы где-то ошиблись с рисунком татуировки, что дало ей больше силы и пробудило раньше, чем закончилась инициация. — Он потер подбородок. — Я об этом думал уже. Что еще мы упускаем? — Аэторн наконец успокоился, и начал загибать пальцы. — Количество и состав зелья были идеально рассчитаны, заклинание составляли мы вдвоем, несколько раз перепроверили. Руны рисовал лично ты. Что я забыл? — Закончив перечислять, эльфийский ученый вопросительно глянул на Маэ’дри. В их тандеме именно он был мозгом, рассчитывая эксперименты и направляя одержимого наукой Аэторна. — Просчитать силовые потоки ты забыл, с поправкой на ее состояние и силу духа. Я тоже хорош, обрадовался хорошему экземпляру, — нахмурился Маэ’дри. — Так! — Хлопнул в ладоши ученый. — Сбежавшую подопытную надо поймать. Пошлем пятерку ловцов, пусть приведут беглянку. Здесь мы ее спокойно исследуем. Это прорыв! Надо все заново пересчитать и перепроверить, первый удачный эксперимент! — его речь становилась все более бессвязной, он стал сыпать кучей алхимических и магических терминов, и бросился к доске возле алхимического стола, исписанной формулами, и стал ее осматривать, что-то стирая, что-то дописывая. Маэ’дри вздохнул и вышел, оставив друга за расчетами.***
Прошло уже несколько дней с момента отбытия Боудрика. Прочитав оставленные им отчеты, мы решили пока не заморачиваться и устроить ловушку. План был прост, как угол дома: приманкой служили мы с пантерой, Ланс и Эратран стали моей группой прикрытия, две звезды эльфийских рейнджеров — группой усиления, выданной нам друидами. Ловить решили между Астранааром и Башней Звездной Пыли, подальше от основных событий: элитная сотня рыцарей смерти под предводительством симпатичной рыжей майора Лины Селкис, прибывшая на костяных драконах, густым гребешком причесала местность, и по слухам, уже штурмовала орочьи заставы в районе лесопилки. Оставшихся в живых воинов кораблем отправили назад в расположение патруля. День клонился к вечеру, тени от деревьев медленно ползли по земле, тихо щебетали птицы высоко в ветвях, а мы с пантерой играли. Как можно играть с большой кошкой? Да так же, как и с маленькой: я ее щекотал, почесывал, киса умильно щурилась, легонько прихватывая мою руку зубами и нежилась. Нам обоим было очень хорошо, а учитывая то, что я — жуткий кошатник, а тут под рукой такой великолепный экземпляр котэ — я с ней отдыхал душой. Внезапно глаза пантеры прищурились, она взвилась вверх и в сторону, повалила меня, и припала к земле. Посмотрев на кису, увиденное заставило меня замереть: припавшая на все четыре лапы, Элиурэ глухо ворчала, уши ее были прижаты к голове, а в зубах она держала эльфийскую стрелу. Дальше события понеслись вскачь: рядом с моей головой вонзилась еще одна вестница смерти, раздался звериный рев, с одного из деревьев вниз спрыгнул закованный в зеленый эльфийский доспех ворген и бросился в заросли. На поляну выбежали два эльфа крови с растянутой сетью, с другой стороны — еще два, и начали приближаться к пантере. Меня они пока игнорировали. Послышался рявк, кто-то закричал. Издалека донесся гулкий хлопок, похожий на далекий удар грома, и голова одного из эльфов разлетелась, как спелый арбуз, разбрызгав кровь и мозги по траве. Эльфы остановились, крутя головами, послышался новый хлопок — и еще один из нападавших лишился головы. Из кустов выбрался ворген, и скачками понесся к двум оставшимся. Я вскочил, выхватил меч и решил принять посильное участие, но оставшаяся пара Син’Дорай, видя, что нападение провалилось и оставшись в меньшинстве, самообладания не потеряли. Растянув сеть, они бросили ее на воргена, замысловато крутанув кистями, и Ланс, как раз в это время совершавший очередной скачок, со всего маху влетел в нее и вниз рухнул опутанный клубок. Эльфы слитно выхватили парные кривые клинки и обернулись мою сторону. Прыжок пантеры к одному из них, еще один слабый удар грома, и моя хвостатая подруга валит на землю обезглавленное тело. Мы же сошлись с оставшимся эльфом в рукопашной, и с первых же мгновений я понял: дело дрянь, жить мне осталось несколько секунд. Эльф экономными движениями отбил все мои потуги его достать, хитрым финтом выбил из рук меч и уже замахивался для финального удара, когда черная молния прыгнула ему на спину, сбив на землю. Избежав смерти, я снял с пояса одну из гномьих гранат — светошумовую, прошептал: «Прости, Эли» кинул в сторону клубка, в который превратились эльф и пантера. Несколько подсвечников бесстрастно освещали пустой подвал. С потолка спускалась цепь, к которой за руки был подвешен эльф крови. Одетый в одни лишь подштанники, он был порядком избит, один глаз заплыл, левое ухо было сломано. Перед ним стоял и разминал пальцы Ланс. Я, присев на стол с разнообразными, зловещего вида инструментами, наблюдал за экзекуцией вместе с Тадеушем. Гном откровенно скучал. — Ну! Кто твои хозяева? Где они? — рявкнул Ланс. Эльф прикрыл глаза. — Отвечай, мясо! Удар. Еще удар. Голова эльфа моталась из стороны в сторону, Ланс пробил ему двойку в корпус. — Я так долго развлекаться могу. — Проникновенно пропел-провыл ему в ухо мой друг и командир, и коротко, без замаха ткнул сжатыми пальцами в печень. Привязанный глухо застонал. — Кончай, Ланс. Этот ушастый ничего не скажет. — Держа в руках винтовку, в подвал спустился Эратран. — Может, попробуем мои методы? — оживился гном. — У меня есть чуууудесная сыворотка! Алхимическая вытяжка из… — Нихуя не выйдет. — Отрезал дварф. — Это «Терновник». Не так ли, мразь? — Эратран аккуратно приставил винтовку к стене и подошел к эльфу. — Вы его знаки различия видели? Это бля, те еще отморозки. У них иммунитет к ядам, а разные «вытяжки» у них вместо пойла. — Дварф сплюнул. — Он ее вылакает и еще попросит. — Тогда! — поднял палец вверх гном. — Побои они тоже терпеть могут. Булавки под ногти, щипцы — бесполезно. — Отрезал головой Ланс. Он стоял, покачиваясь на пятках, и плотоядно глядя на пленного. — Фи, как грубо! Терморектальный криптоанализ! — с воодушевлением провозгласил гном. Его глаза горели, лапки просительно сложились перед грудью. Несмотря на всю серьезность ситуации, я хрюкнул. — Темро кряка… чё? — Недоуменно распахнул глаза дварф. Услышав мудреный термин, Ланс заинтересованно обернулся к гному. — Паяльник он ему в жопу предлагает засунуть. — Хмыкнул я. Дварф с Лансом, переглянувшись, уважительно закивали, гном закатил глаза и обиженно просопел: — Вот вам, рубакам, все бы опошлить. Ведь есть же НАУЧНЫЕ ТЕРМИНЫ! — Затем, подавшись вперед, добавил: — Но вы, уважаемый, аааааабсолютно правы! Эльф, задергавшись, загремел цепями, привлекая внимание: — Маэ’дри. Того, кто нам ставит задачи, зовут Маэ’дри. Мы сидели в таверне Астранаара. Эратран, сидя в обнимку с винтовкой, мечтательно прикрыв глаза, ушел в астрал; гном заперся в своей комнате, пообещав подготовить нас ко всему, включая Армагеддон, так что за столом сидели только я и Ланс. — Так… — проворчал Ланс, постукивая пальцами по столу. — С эльфом разобрались, теперь с тобой. Он встал, подошел ко мне, и вдруг, оскалившись, схватил меня за грудки и без всяких усилий рывком выдернул из-за стола. — Ты! Отрыжка огра! Какого хрена полез на эльфа? Вися в воздухе, болтая ногами, я мог только просипеть: — Помочь… — Сдохнуть! — рявкнул мне в лицо Ланс. — Срать-перемать, — согласился дварф, не открывая глаз и не выпуская из рук винтовку. Бросив меня обратно на лавку, Ланс грохнул кулаком по столу. — Порекомендовал друга, называется. Не успел стать стажером, как был убит в первом же задании! Ты чем думал вообще? — Головой… — Жопой! Одновременно сказали мы с Эратраном. — Эра. Ты там прицел не сбил? — рыкнул в сторону дварфа Ланс. Брошенная реплика не осталась без внимания, дварф распахнул глаза и обеспокоенно начал рассматривать оптику, а друг и командир повернулся ко мне. — Эти товарищи натасканы ловить зверей и спятивших оборотней. Ты им — на один взмах меча. — Но ты же с ними сражался… — Я — другое дело! — Отрезал Ланс. — Ты мой боевой опыт не ровняй со своим. Тридцать лет на передовой, из которых восемь — в разведке. — И почему ты еще сержант? Ну ладно, капитана дали… — Не твое дело! — отрезал Ланс и отвернулся. — Полковник он. Бывший. — Хмыкнул Эратран, но наткнувшись на бешеный взгляд Ланса замолк и снова уткнулся в винтовку. — Эра! Я последний раз предупреждаю. Еще слово, и твоя пушка станет твоей последней и единственной любовницей на всю оставшуюся жизнь, — процедил сквозь зубы Ланс. Я сидел с отпавшей челюстью. Побратим открывался с совершенно новой стороны, преподнося сюрприз за сюрпризом, а новая информация вообще вогнала в ступор. Ланс очень не любил о себе рассказывать, и даже будучи пьяным в стельку на разговоры «по душам» его не тянуло. — Ланс. — Наконец отмер я. — Что? — рявкнул тот, стоя ко мне спиной. — Научи. По настоящему, а не так, как в патруле. — Тебя учить, только калечить, — хмыкнул дварф. Ланс развернулся, и прищурившись, осмотрел меня с головы до ног. Подумал, что-то прикинул в уме, и кивнул: — Пойдем. — Куда? — Учить тебя буду. — Многообещающе ухмыльнулся друг, и пальцем поманил за собой: — Идем-идем. — Охуеть-не встать! Ланс будет учить! — Послышался комментарий дварфа. Обернувшись, я увидел нашего снайпера, с отвисшей челюстью глядящего нам вслед. Он настолько обалдел, что даже не матернулся. Елки, похоже, я попал… Уже позже, сидя со своим зверьем, я понял его хитрый замысел. Да, он меня учил, но… своеобразно. И после его «науки» я понял и ощутил каждую кость и мышцу своего тела: болело абсолютно ВСЁ! — Мудак он, Эли. — Жаловался я пантере. Огромная кошка, подставив пузо для глажки и почесываний, согласно мявкнула, грифон, щелкнув клювом, тыкался клювом мне в плечо, требуя лакомства, а я… сидел и дулся. — Мог бы и объяснить, я ж не дурак? Нет, сделал все по-своему. — Скормив пернатому яблоко, я вздохнул. Не было никакой науки, как таковой. Ланс, взяв два деревянных дрына, меня просто избил, под едкие матерные комментарии Эратрана и хохот собравшихся. — А дварф… Ух, как я ненавижу эту бородатую табуретку с веслом! — я поморщился, пантера, муркнув, подставила для ласки другой бок. Дварф, как только мы с Лансом вышли во внутренний двор таверны, не долго думая, собрал всех, кого смог найти. Он даже гнома вытащил из своей каморки. Когда мы встали в стойки, двор заполнился под завязку, оставив «учителю» и «ученику» лишь небольшой пятачок. — Учитель… Мучитель он! — продолжал бурчать я. — Грифон, прихватив клювом мой рукав, потянул его в направлении сумки, где лежало угощение. Скормив ему очередное яблоко из сумки, я продолжил вспоминать… — Так, базу ты знаешь, повторять не будем. — Слегка помахивая полутораметровой палкой в руке, задумчиво сказал Ланс. — Значит, будем вколачивать в тебя связки похитрее, из «секретной техники разведчиков». Готов? Я, стоя в классической верхней стойке, держа меч двумя руками, сосредоточенно кивнул. — Хорошо. Начали. Ланс широко улыбнулся, сделал ко мне подшаг, и в следующий миг я уже летел на землю. Мой «меч», свистнув напоследок, грохнулся в ограждение. — Это что было? — Спросил я потирая скулу после удара. Рука, державшая оружие, не слушалась совсем. — Выбивание меча с зубами. — Ланс махнул рукой. — Оружие взял, и на исходную! Избиение продолжалось часа два. За это время я дико устал и соображалка напрочь отключилась. Ланс, гоняя меня по площадке, как нашкодившего кота, даже не запыхался, а дварф… Дварф был звездой. — Вот этот прием называется «Полет врага кверху жопой». О, а вот этот — «Обними меня забор». Эй, Стриб! Заниматься сексом надо с бабой, а не с кучей дров! Каждый комментарий сопровождался смехом зрителей, а я краснел, злился и очередной раз кубарем летел на землю. — На сегодня хватит. — Прокрутив палку, смахивая несуществующую кровь, ко мне подошел Ланс. Я сидел на земле, баюкая правую руку — ей доставалось больше всего, и не мог даже встать: дико болели ноги, им тоже сегодня досталось. Народ потянулся со двора, тихо переговариваясь, дварф тихонько слинял еще раньше, поняв, что шоу окончено. Видимо, опять обнимается с оружием… — Иди, отдохни. Тадеуш! Ты все подготовил? — Да, пол… Ой! Почти все готово, как ты и просил! — замахал руками гном. Еще немного осталось! — Что подготовил? К чему? — тяжело поднявшись, спросил я. — Сегодня пойдем брать заказчика. Я и Эратран. — Почему без меня? — я настолько устал, что даже не смог обидеться. — Иди с кошаком поиграй. Вы свое дело сделали, гуляйте. — Ланс, отдав хозяину таверны свой дрын, вошел внутрь, а до меня только начало доходить. — Ну и урод же ты, Ланс. — Прошептал я ему в спину. Сделав из меня отбивную, Ланс преследовал несколько целей: проучить меня за тот случай на поляне, и жестко дал понять, что с собой они меня не возьмут: в таком состоянии я мог передвигаться лишь ползком, и то недалеко. Я даже стоял с трудом! Кряхтя как столетний старец и шипя от боли, я улегся на спину рядом со своим зоопарком. — Хоть вы меня понимаете, а? Пантера, непрерывно мурча, положила голову мне на грудь, и задремала. Грифон, ухватив клювом мешок с яблоками, подтащил его к себе и прижав лапой, ел прямо из него. Совет Ланса — побыть со зверями, был очень в тему: я успокоился, и даже тело не так болело. Вздохнув, и еще немного пообижавшись для порядка, я уснул, пропустив уход товарищей.
