Воин. Приключения начинаются

      Утром ни Ланс, ни Эратран не вернулись, и осторожно расспрашивая, я узнал, что не вернулись и две эльфийские звезды их группы поддержки. Пантера, увязавшаяся со мной, шла с унылым видом, как бы намекая, что не помешало бы и поесть, поэтому, послонявшись бесцельно по поселку, решил ждать вестей на сытый желудок. В таверне, заказав еды себе и хвостатой, я принес из комнаты отчеты и углубился в чтение, оторвавшись лишь поздним вечером. В принципе, зря я это не сделал раньше, чтиво вышло интересным...       Жили-были и с детства дружили два эльфа. Один был помешан на колбах и банках, второму больше нравилось махать мечом, а в перерывах между тренировками копаться в библиотеке: он увлекался Старшими Рунами. Уже став взрослее, задумались, почему это дальние родственники могут оборачиваться зверями, а они нет? Ну и попробовали совместить. Молодой воин и начинающий маг объединили силы, нашли, как им тогда показалось, простое решение и начали вовсю экспериментировать. То, что в Луносвете начала падать преступность, сначала списали на стражу, но потом, когда начали пропадать и обычные горожане — забеспокоились. Прошло пять лет, за которые в Луносвете и окрестностях с разной периодичностью пропало более ста горожан, не считая преступников: те ночью вообще боялись нос высунуть. Выяснить, в чем дело, помог случай. Один из воров, сам (!) придя в караулку, попросился в самую дальнюю и глухую камеру (!) только бы его не достали «Два демона, разрисованные кровью». Как потом следовало из допроса, он возвращался ночью через базар с подружкой. Из темного переулка к ним вышли двое, напугали, дали по голове воришке, а подружку забрали с собой. Больше он ничего не помнил. Связав одно с другим, стража начала скрупулезно прочесывать город, и в одну ночь им почти повезло: «демоны» едва не попались в расставленную ловушку. Чуть позже нашли их каморку и часть записей, которые заставили даже видавших виды эльфов поседеть. Следуя записям, недалеко от Тропы Мертвых, была обнаружена огромная могила, в которой, по приблизительным подсчетам, лежало более двухсот их соотечественников. Масштабы и трудолюбие поражали… После приведения всей стражи в повышенную боевую, пропажи прекратились, чтобы через два десятка лет Оргриммар затрясся от новости: в Волоке, в одном из подвалов, орк, расширяя подвал, оставшийся от предыдущих владельцев, наткнулся на могилу. В останках идентифицировали тауренов, количеством в небольшое стойбище… Затем был период затишья, и начались уже эльфийские отчеты, в основном от друидов: у них начали пропадать форпосты по всему Калимдору. Поиски ничего не давали до тех пор, пока примерно через полсотни лет один неугомонный дварф в поисках археологических находок не наткнулся на одну любопытную пещеру. Говорят, до нее дварф был молод и весел, но когда поисковая группа Лиги Исследователей нашла его, он стал абсолютно седым и заикающимся. В пещере было множество клеток, в которых лежали останки тауренов, ночных и кровавых эльфов, а неподалеку обнаружилось огромное кладбище. Эти истории объединяло несколько фактов: все найденные трупы имели неестественные трансформации тела, вызывающие омерзение. Вторым шли полустертые руны, такие же, которые нашли в приснопамятной каморке Луносвета, колбы и остатки алхимических ингредиентов. В Оргриммаре домик с подвалом снимали два эльфа крови, носившие маски, слухи и донесения ночных эльфов говорили так же о двух подозрительных эльфах, которых периодически замечали около друидских форпостов. Дело запахло жареным, группа, оставленная в засаде в пещере, назад не вернулась. Не вернулись и те, кто пошли за ними. Наконец, ночные эльфы, собрав достаточно сильный отряд, пришли на место и… ничего не нашли. Ни первые две группы, ни улик: только пепел. Отчаявшись, последователи Элуны обратились к королю Вариану с просьбой помочь, и дело было передано в ШРУ. За последние десять лет таинственных эльфов удалось засечь еще несколько раз, последний — буквально несколько лет назад, но без успеха: были найдены только места проведения ритуалов, обезображенные тела, а самих эльфов поймать не удалось. Читая отчеты разведки, глаз зацепился за одно и то же имя: Ланселло Серый. Каждый раз именно он вел группы, и не смог их поймать…              Увлекшись чтением, не заметил, как наступила ночь. Пантеры не было: видимо, не дождавшись от хозяина вкусняшек, ушла сама добывать себе пропитание. Я встал, хрустя костями и разминаясь на ходу вышел на улицу. Сумерки тихо опускались на Астранаар, спокойно переговаривались проходящие мимо часовые. Я кивнул знакомому жрецу, и собирался было пройтись, как спокойствие взорвали приближающиеся крики. С возрастающим беспокойством я наблюдал, как к таверне приближается толпа взволнованных Кал’Дорай. Они окружали кого-то. Плохое предчувствие кольнуло в груди, и я пошел на встречу. Приблизившись, увидел странную процессию: двое израненных эльфов несли носилки, с которых свешивалась волосатая пепельная лапа, с кончиков ее когтей капала кровь. Рядом ковылял дварф, его лицо было в крови, клоки опаленной бороды сбились в колтун, он сильно хромал. За его плечо держался и еле шел еще один эльф, половина лица его была обмотана каким-то тряпьем. Бросившись к носилкам, я увидел Ланса. Его шерсть была опалена, многочисленные, кое-как забинтованные раны пропитались кровью, дыхание — тяжелым и прерывистым. Он был в очень тяжелом состоянии, но жив!       — Эра! Что случилось? — повернулся я к дварфу.       — Пиздец подкрался незаметно, — ответил тот, тяжело отдуваясь.       — Хм… Пошли, не тормози. Потом расскажешь. — Я перекинул через плечо руку эльфа, который опирался на Эратрана, и мы побрели к казарме рейнджеров.              Уже позже, через несколько часов, когда я сидел у постели Ланса, ко мне тихо подошел дварф. Посопев, он буркнул:       — Табуретку неси.       Вид у него был гораздо получше: друиды со жрецами залечили его раны, коротко подстригли бороду, но до полного выздоровления было еще далеко.       — С новой стрижкой тебя. — Поднимаясь со стула, попытался пошутить я, и тут же сложился пополам от мощного удара в живот:       — Ща как уебу больно!       — А это что было? — силясь вздохнуть, спросил я.       — Заклинание уменьшения! — зло рявкнул дварф, и мощным хуком справа отправил меня в нокаут…       Пришел в себя я на полу. Эратран сидел на моем месте, болтая ногой.       — Очнулся? Еще раз пизданешь про бороду, голову оторву. Понял?       — Понял. — Кивнул я.       Я обошел сидящего дварфа и протянул ему руку.       — Прости. Мир?       Эратран посмотрел на меня, скривился, но руку протянул.       — Что у вас случилось? — Найдя комфорт для пятой точки — еще одну табуретку, я уселся напротив.       — Уже говорил. Повторить? — дварф посмотрел на Ланса, потмо на меня.       — А подробнее? Вы его нашли?       — Он сам нас нашел. — Поморщился дварф. — Умная ушастая сволочь. Мы туда очень скрытно подошли, раньше оговоренного времени. И как он понял, что мы его ждем…              Рейнджеры разошлись, широким полумесяцем охватывая кусочек леса. Ворген Ланс, в тех же эльфийских доспехах для оборотней, неслышно крался, прячась в тенях деревьев. Перепившись алхимических зелий, подготовленных для него Тадеушем, он сейчас был невероятно быстр и силен, а его реакции могли позавидовать змеи. Эратран неспешно шел в километре позади, выбирая место для стрельбы. Подсказать нужную высоту и расстояние должны были пара разведчиков, заранее ушедших вперед. В общем, построение напоминало натянутый лук, в котором ворген был наконечником стрелы, Эратран — ее оперением, а движущиеся рейнджеры — плечами, и позволяло охватывать достаточно большую территорию при прочесывании. Группа была настороже, и готова отразить любую опасность, но не в этот раз.       Идущий по центру эльф, следящий за спинами двух товарищей не заметил тонкую паутинку, свисавшую с ветки. Миг — и она обвилась вокруг его шеи, сдавливая, гася крик, с ветки повыше спустилась еще одна, толщиной с веревку для белья и захлестнув пояс бедолаги, утащила на дерево. Следующую пару сдернуло в кусты. Легкий треск веток, шелест листьев — и опять тишина. Идущие спереди остановились, обернувшись — стали оглядываться, и не обнаружив идущую сзади тройку, коротко проухали совой тревогу. Лес был тих, лишь едва слышно перекликались птицы в ветвях деревьев, да шелестел легкий ветерок. Из кроны одного из гигантов начали лететь стрелы. Одна, две, три… рейнджеры падали один за другим, спереди донесся вой Ланса: он вступил в бой.       — Еб твою, что там у них? — еле слышно пробурчал дварф себе в бороду и вскинув винтовку, стал всматриваться вперед и вверх. Темп его движения сильно замедлился, прежде чем сделать шаг, он внимательно осматривал через оптический прицел каждое дерево, каждый куст. Одна из веток впереди привлекла его внимание, и он всмотрелся. Грохнул выстрел, и кулем на землю упал эльф в маскировочном костюме. Подойдя поближе, дварф пошевелил его ногой, и хмыкнул:       — «Терновник». «Паук», блять.       Вскинув винтовку на плечо, Эратран пошел вперед, удвоив осторожность. Он воевал уже очень давно, служба носила его по всем уголкам Азерота и Запределья, Нордскола и Дренора. После убийства Архимонда он получил увольнение по выслуге лет и осел в Нордсколе, но ненадолго: неуемная жажда путешествий и природное любопытство погнали дварфа в столицу, где его и нашел Боудрик. В прошлом «Сыны Камня» неоднократно выполняли заказы для ШРУ. Один из заказов был прикрытие Андуина Ринна в Пандарии, после которого часть подразделения так и осталась лежать, кто в Нефритовом Лесу, кто в Вечноцветущем Доле: справиться с Ша удалось не всем. Вторжение Легиона застало его в Грозовой Гряде, но пока туда дошли вести, уже все почти закончилось. Говорят, что когда Эратран узнал про нашествие демонов, и про то, что он все пропустил, уши вяли даже у каменных земельников… Врут, наверное.       Глухо ухнуло, послышался звериный рев, полный боли. Дварф, у которого и так нервы были натянуты как струна, остановился, вскинул винтовку и стал ощупывать взглядом пространство впереди. Бежать он даже не думал: верный путь к могиле. Ухнуло еще раз, послышался треск разряда.       «Магический бой? Что там происходит?» мелькнуло в мозгу. Интуиция завопила дурным голосом, и в тот же миг огненный шар отшвырнул его в сторону.              Ланс тяжело дышал, сплевавая кровью и с ненавистью глядел на двух эльфийских магов. Они подходили не спеша, с превосходством глядя лежавшего изломанной куклой воргена, и ухмылялись.       — Что, псина, добегалась? — произнес один, поигрывая посохом.       Сил ответить не было. В нем торчало две стрелы, одна была в груди и пробила легкое. Дико болел ожог от огненного шара, задевшего бок: увернутся он не успел. Без помощи жить Лансу оставалось очень недолго, и ворген уже раздумывал, как бы покончить с собой: он знал, какими изобретательными были Син’Дорай, пытая пленников.       — Сейчас мы-х-х… Из груди мага вылез кончик острия, крутнулся, скрежетнув костями и спрятался. Маг зашатался, изо рта выплеснулась кровь, и он упал. Второй успел отпрыгнуть в сторону, развернулся, вскинул посох — и никого не увидел. Ланс хрипло захохотал, кашляя и отплевываясь, а вышедший из теней рейнджер, перерезав горло магу, рухнул на одно колено рядом с ним.       — Все… Это все… Нас ждали… — он встал, и пошатываясь, побрел к Лансу.       — Кто еще.? — не договорив, прохрипел тот.       — Я один.       Последний из оставшихся разведчиков тяжело упал рядом с воргеном, не сдержав стона.       — Потерпи… Отдышусь — помогу.       Они нашли еще двух живых, и после перевязок, накачавшись по брови зельями, двинулись в обратную сторону, подобрав Эратрана.              — В общем, пиздец. Но большей части «Терновника» тоже пиздец, я считаю.       — Закончил дварф.       — Что-то узнали? — я обнаружил себя стоящим, с крепко сжатыми кулаками.       — Да, узнали. Они в Когтистых горах засели. Нашли карту у одного хрена, там отмечена крепость зеленожопых.       — Надо туда, пока еще не поздно.       — Ха! Топорыга. Ты, чтоль, туда пойдешь? — вскинул остатки бороды дварф.       — А что, просто сидеть? — я повернулся и подошел к перебинтованному Лансу, и тут его глаза открылись, а звериная лапа схватила меня за руку.       — Не-е-е-е… Лез-з-зь… Туда… Понял? — Прохрипел он. — Убью… Найди… Ры…царей… Скажи… майору… пол-к-к-оквник Ланселло… Просит… сам — не ходи… — Лапа разжалась, глаза закрылись, Ланс опять погрузился в забытье: фраза отняла у него все силы.       — Полковник Ланселло Серый. — Я сжал зубы. — Хорошо.       Развернувшись, я пошел к выходу.       — Куда, бля? — рявкнуло за спиной.       — Рыцарей Смерти искать. Я пойду с ними. — Не оборачиваясь, и не останавливаясь произнес я, двигаясь к выходу.       — Никуда ты не пойдешь. — Сзади заскрипела табуретка, раздалось сердитое сопение и пыхтение.       — А ты останови. — С этими словами я закрыл дверь, и с той стороны в нее что-то грохнуло: наверное, то была брошенная дварфом несчастная табуретка.      

***

      На большом столе было распластано тело. Прежде оно принадлежало ночному эльфу, но сейчас это была скорее выпотрошенная туша. Неподалеку стоял еще один стол, на котором стояли банки. В них плавали внутренние органы бедолаги. Над телом стоял эльф крови. Повязанный на нем фартук был весь в крови, эльф, подняв руки, читал какое-то заклинание, и вокруг его кистей крутились темно-зеленые искры, бросая причудливые тени на стены. Дочитав, эльф опустил руки, и искры, сорвавшись с его кистей, впитались в тело. Схватив мензурку с зеленой жижей, эльф вылил ее в распоротую грудину, распределяя равномерно по всей длине раны. Затем он начал вытаскивать органы из банок и прилаживать их на место, помогая себе магией. За этим занятием его и застал ворвавшийся в лабораторию Маэ’дри.       — Бросай его. Мы уходим. Он обошел комнату по кругу, силясь выбрать нужное, и сдался.       — Нееее могууууу. Наааадо заааакончить. — Задумчиво пропел-простонал Аэторн.       Он как раз возвращал на место сердце, и сейчас занимался кровеносными сосудами.       — Нет времени. Нас вскрыли, мы уходим.       — Никудаааа я не пойдуууууу. — Подошло время легких. Зелье, вылитое ранее, слегка пузырилось и окутывало внутренности.       Маэ’дри, рассматривавший какую-то книгу на полке, бросил ее на пол я рявкнул:       — Ты не понял? Нас вскрыли. Местоположение известно! Скоро здесь будут полчища ночных, и ШРУ в придачу!       — Мне надоееееело. — Легкие заняли свое место, жижа начала заползать и на них.       — Брось его. Это не то, к чему мы стремимся. — Маэ’дри попробовал было перехватить руку эльфа, но тот неожиданно легко увернулся и зашипел:       — Не мешшшшшшай!       — Это — шлак! Не то! Двести лет псу под хвост пошло, в прямом смысле! «Терновник» уничтожен! Очнись! Нам пора бежать! — Маэ’дри уже кричал.       — Приготовим им сюрприз. Пусть идут. А мы посмоооотрим, — вернулся к работе маг.       — Ты… Ты… — воин не нашелся, что сказать, махнул рукой и вышел.      

***

      — Стой! Стой, тебе говорят, хуй ты здоровенный! Стой, а то догоню и уебу!       Я шел по поселку в сторону таверны. Там обычно отдыхали после патрулей эльфийские звезды, можно было узнать последние новости, и в частности, где сейчас обретается Лина Селкис с ее сотней «Воздаятелей». За мной пыхтел ковыляя, жутко матерясь и грозя всевозможными карами Эратран.       — Догони сначала. — Пробормотал я себе под нос, ускоряя шаг. Погладив ластившуюся ко мне пантеру, зашел в таверну и сразу увидел отдыхавших там ночных.       — Элун’Адоре, Калдорей. — Почтительно поприветствовал я их.       — Ишну’Ала, человек. Что привело тебя к нам? — из-за стола поднялся их старший, и слегка склонив голову, вопросительно уставился на меня.       — Вы не знаете, где последний раз видели рыцарей Смерти?       — Знаю. Они чистили лесопилку, — кивнул эльф. — Это было день назад, они либо еще там, или движутся в сторону Азшары.       — Спасибо. — Коротко поклонившись, я двинулся на выход. В голове вихрем носились мысли, как можно быстро добраться до места, и кроме грифона ничего на ум не приходило: на лошади я за год ездить так и не научился.       В дверном проеме уже стоял запыхавшийся дварф, и его вид ничего хорошего мне не сулил: огромные кулаки. больше похожие на две кувалды, были направлены в мою сторону.       — А ну иди-ка сюда.       Пантера у ноги угрожающе зашипела, шесть на загривке вздыбилась.       — Кошака убери нахуй, и снимай штаны: я тебе ща морду бить буду.       — Эра, я пойду сам. Ты ранен, тебе нужен отдых. — я остановился, не дойдя нескольких шагов, и с опаской глядел на разозленного дварфа.       — Если сгинешь, мне Ланс яйца оторвет.       — А если я никуда не пойду, то те, за которыми он гонялся, уйдут! Опять уйдут, понимаешь?       — А ты, говна кусок, понимаешь, почему он больше не полковник, а? Почему он ушел из разведки? Бумаги начитался, а? Сто мурлоков тебе в жопу! — заорал дварф. — Он из всех вылазок один приходил, никто не выживал! Там ловушек на квадратный метр в их логовах понатыкано, как дерьма в пещере огров! Он заебался своих терять, ты это хоть понимаешь?       Я набычился, стоя перед ним. Хоть и прекрасно понимал, что захоти дварф — я отсюда не выйду.       Эратран опустил кулаки, сгорбился, и тяжело вздохнул.       — Нихуя ты не понимаешь. Вали. Сгинь еще и ты.       Он посторонился, давая пройти. Я стоял, не веря.       — Вали, сказал, что не ясно?       — Я вообще и не собирался к ним лезть… — начал я.       — Не пиздела б твоя рожа, не имела б синяков, — буркнул дварф.              Выйдя на улицу, я выдохнул. До последнего ожидал, что Эратран меня не выпустит, нокаутировав чем-нибудь поувесистее, но пронесло. Осталось только сесть на грифона, долететь до лесопилки, и там найти майора. А дварф был прав: я действительно хотел пойти с рыцарями, и закончить то, что не смог Ланс, и подходя к стойлу с грифоном, я напряженно думал, и только сейчас кусочки мозаики начали выстраиваться в одно целое. Полковник Ланселло Серый, он же Ланс, несколько раз водил группы на поиск кровавых во всех смыслах эльфов. Каждый раз его группа либо приходила ни с чем, либо приходил лишь он сам, в конце-концов он подал рапорт об уходе, перейдя в лагерь тренировки новобранцев патруля в чине сержанта. Вопросы зачем, почему и как — это скорее к Боудрику, без него вряд-ли обошлось. Однако, судя по оговоркам и недомолвкам, звание он сохранил, как скорее всего, и место в ШРУ, но это уже мелочи. Теперь Ясеневый Лес. Появление здесь нашего отряда, а затем и сотни «Воздаятелей» однозначно связано с исчезновениями тут эльфов, со схожим почерком. Именно поэтому Ланс был отправлен сюда. Мы были лишь прикрытием для полковника, а рыцари — ударная сила, которую, чтобы не застаивалась и не нервировала часовых, отправили чистить орочьи заставы. Хотя, возникал вопрос, зачем Ланс, при имеющейся силовой группе поддержки, в очередной раз полез на рожон? Что и кому он хотел доказать? Это я уже додумывал, пока смотритель седлал моего грифона. Я погладил трущуюся у ног пантеру, попросил накормить, и с опаской влез в высокое седло. Грифон заклекотал, поднял клюв, и вдруг, подпрыгнув, взмахнул крыльями и взлетел.       Изо всех сил держась за поводья, я с восторгом и ужасом смотрел на удаляющуюся землю, уменьшающиеся фигурки эльфов, и потянув поводья, направил своего питомца в нужную сторону. Меня переполнял адреналин: я летел! Грифон, мерно взмахивая крыльями и поджав лапы, понес меня в сторону лесопилки. Там были те, кто должен окончательно разобраться с проблемой кровавых эльфов, за спинами которых раскинулся огромный некрополь из разных рас.       Уже на подлете я заметил густые клубы дыма, дающие мне ориентир. Подлетев поближе — понял: горели многочисленные остовы големов, лежавшие где кучами, где поодиночке. «Воздаятели» обнаружились в Заставе Расщепленного дерева, полностью очищенной от орков. От них остались лишь строения. Аккуратно приземлив своего грифона возле бывшего входа, я спрыгнул с седла и от избытка чувств обнял его голову: те непередаваемые ощущения, которые я испытал, были сродни полету на дельтаплане или прыжку с парашютом, о которых я так мечтал в предыдущей жизни. И которые, к сожалению, так и не смог осуществить…       — Стоять. Кто идет? — Ко мне одновременно шагнули два рыцаря, с ног до головы закованные в иссиня-черные латы.       — Передайте майору, прибыл сержант Стриб с донесением от полковника Ланселло Серого: мы обнаружили тех, кого искали.       Рыцари переглянулись, один из них приказал мне оставаться на месте, после чего ушел внутрь частокола. Ждал я недолго: майор появилась достаточно быстро, и тут же взяла с места в карьер:       — Где полковник?       — Он с отрядом попали в засаду, но уничтожили «Терновник». Полагают, что весь. Сейчас на лечении. — Быстро ответил я.       — Разведданные? — Она требовательно протянула руку.       — Вот. — Я передал ей карту, полученную в ходе рейда.       — Так-так. Предположительно — Крепость Кром’Тар, значит… — свернув карту, майор топнула ногой. — Все, боец. Свободен. — И тут же прокричала внутрь заставы:        — Воздаятели! Готовность один, приоритет красный! На взлет!       — Майор… Разрешите лететь с вами. — Робко подал голос я.       — Послушай меня, птенчик. — С издевкой в голосе проговорила Лина. У меня нет желания возится с таким недоученным теплокровным, как ты. Донесение передал? Свободен! — С этими словами майор громко свистнула, и в тот же миг воздух загудел: к заставе отовсюду слетались костяные драконы рыцарей, и не прошло и пяти минут, как элитная сотня на своих суповых наборах улетела в закат.       — Ну что, Ветер… Ты не против, если я назову тебя Ветер? — сказал я своему грифону. Тот откровенно балдел, закрыв глаза, пока я чесал его голову, и явно был не против. — Полетели догонять. Не дали поучаствовать, так хоть поглазеем.       Как только я вскочил в седло грифон оторвался от земли, и я, заорав от избытка чувств что-то радостно-матерное, отправился вслед за рыцарями.