***
Джеймс не помнил, как добрался до дома. Страх загонялся под кожу словно иглы, а перед глазами всё проносились и проносились недавние ужасающие сцены. Мужчина до сих пор не мог до конца поверить в то, что видел. Может быть это было его разыгравшееся воображение? Хотя, никогда у Джеймса ничего даже смутно похожего не было. Значит тут вывод один: всё что он увидел — не было видением или его больным воображением. Это было реально. Более чем. Но вот так сразу принять этот факт… для мужчины было слишком сложно. Что точно он видел? Свою сестру? Да, однозначно это была она. Только вот… она к нему даже во снах лет пять назад перестала являться. А тут… Джеймс пытался найти логичное объяснение, только вот его не было. Оставалось принять всё, как… проделки того странного существа, с гримом клоуна? Джеймс восстановил его черты в памяти, и по коже гуськом прошли мурашки. Этот некто был невероятно жутким. Одно он знал наверняка — он вернется за Эстер. Пока что, правда, нормального плана не было. Вернее, никакого плана не было. Всадив в того клоуна половину обоймы, Джеймс не до конца был уверен, что тот умер. Вероятно под его костюмом был пуленепробиваемым. Так по крайней мере ему показалось. И именно поэтому он не упал замертво… или же… Джеймс отогнал странное предположение, что Эстер была права на счет его не человечности. Она ведь говорила про Билла… брата. Окончательно запутавшись, Джеймс решил подготовиться. Скорее всего завтра он возьмёт подкрепление и отправится к девушке. Он хотел верить, что с ней всё хорошо… Ночь пролетела незаметно. Джеймс не спал. Ему не удалось. Он как-то неподвижно сидел за столом, прокручивая в голове всё одни и те же картины прошедшей ночи. Поверил ли он? Не совсем. Скорее просто не найдя логичного объяснения смирился. С чем? С существованием того, что трудно понять. Вероятно, правда откроется немного позже, не сейчас… Громкий и надрывный звук прервал думы. Это был его телефон. Джеймс не хотел разговаривать с шерифом, а это был именно он. Кларк уже раз десятый пытался дозвониться до напарника, но не мог. В этот же раз, Джеймс поднял трубку. — Джеймс, черт тебя дери, какого ты не отвечаешь? Лилиан принесла результаты анализов! В общем не зря нам та семейка показалась ненормальной. ДНК той девчонки совпали с ДНК слюны и ногтей на трупе. Будем надеяться, что она не сбежала, поэтому давай собирайся и приезжай сразу на место. Если приедешь первым, то жди нас и не лезь. Мы не знаем наверняка, на что она способна. Она может быть очень опасна. Джеймс не сразу понял, что сказал Кларк. Бессонная ночь давала свои плоды. Но как только смысл стал доходить, то напарник сорвался с места и побежал к автомобилю. Мужчина вспомнил вчерашние слова Эстер: «Я не такая как он. Я не убийца.» Неужели она и правда каким-то образом связана с этим зверством? Мужчина не хотел верить в подобное, но сейчас некогда было задумываться и анализировать. Ему срочно нужно было попасть к Эстер первым. Джеймс спешил. Он взял с собой пару служебных пистолетов. Зачем? Скорее больше для своей защиты, и защиты Эстер. Он был уверен, теперь точно, что девушка невиновна. Почему он так решил? Возможно предчувствие. Оно кричало, что девушка заложница обстоятельств. Он видел её глаза. Глаза никогда не врут. Она ещё ребенок, с которым произошло нечто ужасное… Дорога была в такую рань практически пустой, да и Дерри не славился пробками, поэтому мужчина прибыл на место за минут пятнадцать. Он боялся увидеть офицерские машины, но никого кроме него не было. Это не могло не радовать. Он припарковал свой автомобиль чуть подальше, в какой-то подворотне от посторонних глаз. Вооружившись, Джеймс вылетел из машины. На задворках сознания он понимал, что дождаться шерифа необходимо, но тогда он вряд ли сможет благополучно вывести Эстер. А этого он хотел больше, чем поймать Билла. Или того, клоуна… Выломав входную дверь, Джеймс застыл на пороге. Стояла мёртвая тишина. Мужчина не рискнул позвать Эстер. Страх ледяной коркой сковал его сердце. Эта атмосфера не сулит ничего хорошего. Медленными шагами мужчина продвинулся в гостиную. Он знал, что нужно торопиться, потому что каждая секунда была на счету. Достав пистолет, Джеймс выставил его перед собой. Он был готов встретить любого и выстрелить. Кроме Эстер, разумеется. Он пока не знал, что будет делать, когда найдет её. Главное, чтобы она была жива. Сейчас для него это было жизненно необходимо. Обойдя первый этаж, мужчину передёрнуло от мысли, что нужно снова возвращаться на второй. Но это и не потребовалось. Возле лестницы он заметил дверь, на которую в прошлые разы не обратил должного внимания. Почему? Скорее всего был слишком занят, уставившись на Билла и Эстер. Отворив дверь, ведущую в подвал, в нос ударил запах сырости и чего-то ещё… неприятного. — Эстер? Джеймс очень хотел узнать, что она просто спряталась где-то здесь… живая. Мужчина набрал в грудь побольше воздуха и задержав дыхание, сделал первый шаг на пути в тьму. Его сердце отбивало чечетку. Руки слегка дрожали. Внезапно снизу он услышал слабый стон. По спине побежали мурашки, но что-то внутри не дало ему повернуть назад. Он надеялся, что это Эстер, а не очередное видение. — Эстер? Ответом послужила тишина. Поэтому Джеймс решил больше не медлить и либо помочь девчонке, либо встретиться со своими кошмарами. Откуда в нём эта смелость взялась он и сам не знал, но его вело нечто неизвестное. Нечто засевшее горячим комком в груди, придающее силу и надежду. Надежду на лучшее. Ступив на бетонный пол, помощник огляделся. Тут можно было выколоть себе глаз. Помещение освещалось светом, шедшим с улицы. Правда его катастрофически не хватало. Взгляд же, немного привыкнувший к темноте, смог уловить какое-то движение в углу помещения. Джеймс нацелил оружие, приготовившись защищаться. Только вот стоило ему сделать небольшой шаг вперед, как снова послышался стон боли. Он смог различить, что это был девичий голос. — Эстер… — Джеймс был уверен, что там находилась она. Мужчина опустил пушку и уже делая более смелые шаги, приблизился к сжавшейся на полу девушке. На момент присутствия Джеймса в доме, Эстер находилась уже в сознании. Она заметила Джеймса. Только не признала его как человека, для нее все еще стоял перед глазами его образ в виде чудовища. Она изо всех сил пыталась отпрянуть от него. Но тело плохо слушалось. — Не подходи! Хватит! — она вытянула руку, тем самым преграждая ему путь к ней. Джеймс же, быстро сообразил, что вызывает в ней страх. Наверняка, за ночь с ней случилось нечто ужасное. От уголков её губ и до шеи тянулись дорожки чего-то черного, и это не было похоже на кровь. — Эстер, тише, это я, Джеймс, я… я не должен был бросать тебя, но сейчас нужно уходить, слышишь? Нельзя тут оставаться. Сама идти можешь? — Снова ты Пеннивайз? Ты и так сделал все что требовалось, оставь меня, прошу! Дай прийти в себя, — стояла на своем Эстер. Каждое ее слово порождало в Джеймсе куда больший шок. — Куда нам нужно? Зачем? Я останусь здесь… — не унималась девушка. Она уставилась на него и по прошествии нескольких секунд, выдавила: — Джеймс… — пелена с глаз улетучилась и она вспомнила офицера. — Джеймс заметил мимолетный блеск в глазах, видел что они изменили цвет. Он видел в ней некие метаморфозы, но не понимал какого они рода. — Что ты… делаешь здесь? Забрав меня у тебя будут проблемы, — протянула Эс. — Я пришел за тобой, и без тебя не уйду отсюда, — твердо проговорил мужчина. Она попыталась подняться, Джеймс бросился помочь девушке, но та резко одернула руку и попыталась встать самостоятельно. — Спасибо тебе за помощь, Джеймс, но я справлюсь сама. Не стоит здесь тебе находиться, — она отвергала его, так как знала, чем ему будет грозить за связь с ней. Где-то на задворках человеческого сознания, она не могла этого допустить. — Я прекрасно пойму если ты захочешь уйти и натравить на меня всю полицию. Я ведь убийца… Но мужчина только отрицательно покачал головой. Он приблизился к Эстер и заглянув в её слегка мутные глаза проговорил: — Я не считаю тебя убийцей, просто знаю, что это не так. Хоть все улики и утверждают обратное. А ещё я вижу, что ты пережила нечто ужасное. Нечто отвратительное. Я хочу помочь, машина стоит рядом, просто пошли со мной. Времени почти не осталось… Эстер отвернулась от него, выдержав непродолжительную паузу. Взвесив всё за и против, в ней томился огонек надежды на лучший исход. По его мановению, она двинулась к Джеймсу, протянув ему руку. Мужчина был невероятно рад такому повороту. Он почему-то думал, что она снова упрется и не захочет идти. Поэтому крепко взяв её за руку, Джеймс слегка придерживал её, потому что видел, насколько она слаба, и повёл Эстер на выход из ужасного места. Этот подвал вызывал у него только самые отвратительные ощущения, которые он старался подавить. — Эстер, ты сказала, что забрав тебя у меня будут проблемы. Это ты о своем брате? — Он мне не брат, — коротко и сухо ответила Эстер. — Он то, от чего ты бежал. — Погоди, хочешь сказать, что он тот… разукрашенный монстр? — Именно. Джеймс на секунду останавливается и вопросительным, не верящим взглядом смотрит на Эстер, но ничего не говорит. В его голове пазл пытался собраться в единую картинку. То есть… брата и не было… вместо него, был тот? — Погоди, я, конечно понимаю всё… но… он же человек? Ты тогда говорила несерьёзно? Образно? Хотя нет, давай продолжим в машине. Нет времени на разговоры. Джеймс приобнял Эстер за плечо и помогал идти. Они поспешили на выход. На улице бил по крышам ливень, возможно даже с градом. Небо клубилось дымчатыми тучами и разрывалось яркими молниями. Погода как-то слишком резко испортилась. Дверь дома, который впитал в себя негатив, как губка, захлопнулась с оглушающим треском. Первым делом Джеймс посадил Эстер на переднее сиденье и пристегнул, затем сел сам, завел машину и поспешил туда куда известно только Богу. — Так, теперь давай по порядку, этот клоун, он кто вообще? — Существо…с другого мира. Я не знаю как это еще описать, — Эстер смотрела на дорогу впереди и на проносящиеся со свистом пейзажи сбоку. С недавних пор ей было сложно поддерживать разговоры, и она отвечала в хладнокровной манере, не похожей на ту, в которой она раньше общалась. — Как ты мог догадаться он мне не является братом. Он стал таким только для того, чтобы я не попала к вам, потому что я ему еще нужна… Джеймс поглядывал то на дорогу, то на девушку. В голове всё ещё не мог сложиться злополучный пазл, поэтому он решил прояснить ситуацию. — Для чего ты ему нужна? Он говорил? — Ему просто скучно. И он хочет сделать меня такой же как и он. Собственно… — оторвавшись от окна, девушка взглянула на Джеймса черными бездонными глазами. — Ему это почти удалось. Рука Джеймса дрогнула в сторону, после чего автомобиль вывернуло на сплошную. Ливень, бьющий в окно и хаотично бегающие дворники мешали обзору. Дорога была скользкая, и Джеймс не смог справиться с управлением. Машину унесло в грязный кювет. Врезавшись в землю, по инерции, Джеймса и Эстер ударило об лобовое стекло. Все завертелось не только в голове, но и снаружи. Автомобиль перевернулся на крышу, после чего последовали только звуки капель, бьющихся о металл. Эстер пришла в сознание первой. Голова раскалывалась, и было не совсем понятно от чего именно: от аварии или постепенного и неминуемого превращения в монстра? Девушка попыталась подняться, не до конца понимая, что происходит вокруг. Перед глазами всё плыло, поэтому потребовалось несколько секунд, чтобы сфокусироваться. Когда Эстер вернула себе способность нормально видеть, первым делом бросился в глаза Джеймс. Он был без сознания. А потом и то, что они находились в перевёрнутой машине, которая могла в любой момент взлететь на воздух. По крайней мере, Эстер знала, что такое могло произойти. И проверять лишний раз желания не было. Нужно действовать, и как можно скорее. На удивление самой девушки, выбраться из машины ей не составило большого труда. Эстер думала, что без серьёзных травм не обойдется… Оборвав цепочку мыслей, девушка бросилась вытаскивать Джеймса. На её счастье ноги мужчины не были зажаты металлом, да и кроме ремня безопасности — никаких препятствий не было. Эстер вытащила помощника не сразу, даже несмотря на то, что его ничто не удерживало. Сил катастрофически не хватало, но какая-то слабая искорка надежды продолжала тлеть в душе, придавая энергии. Через несколько минут мужчина лежал в паре метров от машины, а вместе с ним рядом прилегла и Эстер. Она устала и сил, чтобы встать пока не было. Джеймс тем временем издал звук больше похожий на стон, но какой-то приглушенный, и попытался перевернуться. Правда, это у него не вышло. Девушка стала подозревать, что у него могли быть серьёзные травмы. Поэтому она немного приблизилась к нему и постаралась проговорить не слишком громко: — Джеймс, ты… ты слышишь меня? Мужчина снова издал стон и открыв глаза не сразу уловил силуэт девушки. А когда это случилось, попытался подняться, правда, с криком боли повалился обратно на землю. Часть лица Джеймса была в крови, в момент аварии он разбил голову, впрочем как и Эстер. Учуяв запах чужой крови, девушку стало снова одолевать дикое желание вгрызться в плоть, но она с огромным усилием смогла подавить этот порыв. Меньше всего она хотела навредить Джеймсу, ведь это единственный человек который вызвался ей помочь, и отнесся к ней по человечески. — Ты в порядке. Идти можешь? — спросила Эстер. — Кажется да… — приподнявшись, его опять скосила боль в боку, которая проникла в плоть, словно нож для колки льда. — Только похоже… я сломал ребро… — прошипел он сквозь боль. — Прости, это все я виновата. Если бы не мое нахождение здесь, этого всего бы не произошло. — Прекрати так говорить, ты здесь ни при чем, — его перебил скрипучий шум, доносившийся из кармана куртки. Это была рация. И по ней вызывали Джеймса, пытались найти машину. Не став отвечать, он достал рацию и как только мог, забросил в сторону машины, разбив ее о капот. — Нам надо бежать Эстер, здесь скоро будет неспокойно. — Куда? Нам некуда бежать! — взволнованно крикнула Эстер. — Скроемся в роще. В данной ситуации больше нам идти некуда. Джеймс сжал челюсть, но поднялся на ноги. На боль он старался не обращать внимания. Его сейчас волновало только то, что необходимо увести отсюда Эстер. Ну и разумеется себя. — Где-то в той части должен быть заброшенный домик, но туда идти не стоит, если Кларк сюда прибудет, то первым делом пойдет нас туда искать… придется переждать под открытым небом. — Ты потеряешь работу! Если уже не потерял! И всё это только из-за меня? Ты же меня практически не знаешь, — пыталась вразумить мужчину Эстер, поддерживая его и помогая пройти дальше. — Ты не знаешь ради кого жертвуешь всем! — повысила голос девушка. Джеймс только усмехнулся, боль он уже почти не чувствовал. — Тут уже дело не в работе. Да, я идиот, но… понимаешь, не мог я по другому. Бросить тебя там не мог. Оставить на растерзание не только моим коллегам, но и… монстру. Да, не знаю! Я знаком с тобой совсем немного, но… Эстер, повторюсь… я просто не смог бы иначе. Я всегда следовал правилам, закону, но сейчас… Сейчас всё стало по другому. Всё изменилось. — И… Эстер, не знаю насколько по-идиотски это прозвучит, да и ситуация сейчас не самая идеальная, но… — мужчина резко запнулся. Он как-то… не совсем был готов это признать для себя… но решив, что-либо сейчас либо никогда, неуверенно произнес: — Я не знаю, что со мной творилось все эти дни, но ты, Эстер, ты не выходила у меня из головы. Сначала я подумал это от того, что мне хотелось просто защитить тебя. Но… осознал, что это началось в нашу первую встречу. Я думал о тебе и… боже. Черт. В общем… ты нравишься мне, Эстер. Знаю, звучит глупо, но… Джеймс резко замолчал. Он и так наговорил слишком много глупостей. Ему казалось, что сейчас он услышит смех со стороны девушки или что-то подобное. — Джеймс. — Эстер смотрела ему в глаза. — Черт, как же я сейчас рада это слышать, и как же хочется разбить кулаки в кровь от того, что стало уже слишком поздно… — у девушки стали наворачиваться слезы, но она понимала что это лишнее и старалась сдержать волну душевной боли. Ливень все также грохотал и стихать не собирался, а небо становилось все темнее. Джеймс заслышал звуки сирен, его глаза в ужасе расширились, он пронзительно посмотрел на девушку: — Уходим, скорее! — и они сорвались с места, что есть сил. Джеймс толком не мог бежать. Эстер постоянно оглядывалась, возвращалась за ним и поддерживала его, чтобы он не упал. Неожиданностью стала резкая и острая боль в лодыжке, от которой Джеймс не смог удержать равновесия и упал на холодную, сырую землю. Двинуть ногой было нельзя, потому что при любом, даже не значительном шевелении, наступала адская боль. Мужчина повернул голову назад. Его нога оказалась в прочном захвате капкана. Это был тупик. Вряд ли они смогут самостоятельно освободить ногу. — Джеймс! — крикнула Эстер. «Откуда взялся этот чертов капкан» — бурча себе под нос, девушка подбежала к нему и попробовала расцепить железные оковы. Прикладывая все свои силы она попыталась раскрыть капкан, но это только доставило куда больше боли парню и она не могла больше ничего сделать. Эстер взяла Джеймса за руку и глядя ему в глаза проговорила: — Всё будет хорошо! Прошу тебя держись, мы что-нибудь обязательно придумаем. Эстер окатил несдерживаемый порыв паники, она прекрасно понимала, что ничего хорошо не будет, и она врет в очередной раз, но это была ложь во благо, она старалась верить в лучшее, или по крайней мере заставлять себя верить, и внушить веру Джеймсу. — Ох, как же это трогательно! Вы почти заставили меня рыдать! Эстер, дорогая, пойдем домой. Оставь Джеймса, у него есть дела поважнее! — Пеннивайз показался из-за ближайшего дерева. На его лице не было улыбки, хоть голос и был радостным… вернее сказать, предвкушающим… Клоун размеренной походкой стал приближаться к Эстер и Джеймсу. Существо желало крови. И оно её получит. — Пеннивайз, прошу, не трогай его! У тебя есть я, не причиняй больше никому боли! — крича молила монстра Эстер, она промокла до нитки от непрекращающегося ливня. Клоунский костюм, как и сам его хозяин, тоже промокли. И из-за этого, Пеннивайз выглядел ещё страшнее обычного. Безумная улыбка и смех стали ответом. — Не трогать? Но я всего лишь хочу с ним поиграть! Джеймс, ты же любишь игры? Ты… так любил играть со своей малышкой Хлоей. Эстер, дорогая, не будь такой эгоисткой! С тобой у нас целая вечность… Пеннивайз трансформировал челюсть, и в один прыжок оказавшись рядом с Джеймсом, впился зубами в сладкую плоть. Послышался хруст и в следующую секунду существо, со всей возможной яростью, откусило от плеча Джеймса смачный мясистый кусок. Жилы болтались, как кровавые водоросли с его руки. Его глаза закатились от нестерпимой боли. Пронзительный крик Эстер рассек тишину леса. Вслед за ним послышался приближающийся лай собак. Джеймс пребывал в болевом шоке, он пытался отползти от монстра, но каждое движение буквально разрывало его на части. Он не мог кричать, только хрипел от ужаса. Сидя спиной к Эстер, монстр повернулся к ней с окровавленным пятном на лице. — Эстер, дорогая, на твоем месте я бы тут не задерживался, — с этими словами он кровожадно улыбнулся. На свинцовом небе заискрили молнии, осветив ужасный оскал. Вдалеке она уже заметила полицейских, но не могла двинуться с места. — Эстер беги! БЕГИ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ОТСЮДА! — крикнул во все горло Джеймс, который потерял уже достаточно крови. — О, разумеется она побежит, только для малышки Эстер есть небольшой подарок. После этих слов, чудовище, сделав рывок и оказавшись у головы мужчины, снова жутко хохотнув, вонзилось зубастой пастью ему в шею. Тот забился под монстром, пытаясь его оттолкнуть, только вот зубы прошли почти насквозь. Эстер же, увидев торчащий пистолет из кобуры, немедля взяла его в руки и несколько раз выстрелила в Пеннивайза. — Да сдохни уже наконец, мерзкий ублюдок! Только вот, это вызвало лишь новый прилив смеха. Монстр оторвался от жертвы и с полным удовлетворением посмотрел на девушку. — Глупышка, меня не берёт ваше оружие. А у тебя, как я могу судить, есть проблемы куда серьезнее. Оно кивком указало на виднеющихся среди деревьев офицеров. Эстер поднялась, но снова застопорилась. Пеннивайз как-то слишком нежно поглаживал еще живого Джеймса по голове. Правда мужчина только смотрел на девушку безумным, в то же время беспомощным взглядом и хрипел. — Какой я невнимательный! Джеймс, приятно было поиграть. С этими словами он одним движением свернул шею мужчине. Всё произошло у нее на глазах. Она попятилась назад и затем в панике побежала вглубь леса, глаза кричали об ужасе, увиденном считанные секунды назад. Земля была скользкой и тягучей, и это замедляло бег. Зацепившись за корень дерева, она упала, и кубарем скатилась по склону. Собирая с собой жухлые листья, землю и ветки. Приземлившись же, в кровавых ссадинах, слипшимися от грязи волосами, кое-где порванной одеждой, она какое-то время лежала без движения, кровь полилась на лицо с макушки, смешиваясь с грязью и дождем. Стиснув зубы, Эстер попыталась подняться, но ее руки тонули в отвратительно пахнущей тягучей трясине. Она не могла понять где сейчас находится. В этой яме было еще темнее, чем на поверхности. Пока она оглядывалась, со слезами произнесла имя погибшего офицера: — Джеймс… Девушка с трудом приподнялась над землей, пытаясь удержать равновесие, грязь буквально затягивала в себя и ходить по ней было очень трудно. Эстер несколько раз выругалась прежде чем сделала несколько шагов. Лицо ее буквально было омыто кровью. Эстер снова, вместе с барабанящим дождем, услышала приближающиеся голоса и заметила свет фонарей, она поспешила пробраться через кучу грязи в темный тоннель, который находился на противоположной стороне от нее. Миновав болото грязи она ускорила бег, но не смогла выложиться на полную, так как левая нога предательски болела. Спрятавшись в тоннеле, из которого вытекала куча мусора, смываемого дождем, Эстер отходила все дальше в темноту. Оглянувшись на то место, где она упала, можно было видеть, как по ее следам уже приближался отряд полицейских. «Черт, неужели это всё? Неужели так все закончится» — подумала она про себя. — Малышка… ты так устала. Не хочешь отдохнуть от всего этого? Больше не придётся убегать, прятаться. Вкрадчивый и тихий голос чудовища раздался совсем рядом, заставив девушку вздрогнуть. Эстер резко обернулась на голос. — Пеннивайз… — тихонько произнесла она. Глаза монстра горели желтым янтарем. В темном тоннеле почти не было света, но его хищный оскал был хорошо различим, а так же была хорошо видна протянутая рука, ладонью вверх. — Пошли, моя Эстер, я подарю тебе вечный покой. Давай летать вместе? Эстер замерла, она уставилась на протянутую руку монстра. Мысли путались, на лице не дрогнула ни одна мышца. — Идем со мной, малышка. И они никогда не смогут тебя найти. Эстер, будто бы не впервые, машинально достала пистолет Джеймса и тотчас же, не задумываясь, приставила его к виску. Девушка довольно улыбнулась, видя, как перекашивается морда чудовища и довольно прошептала: — Летай сам, ублюдок, твои старания оказались напрасны. Эстер не мешкая нажимает на курок и выносит себе мозги, которые брызгают на заплесневелую стену тоннеля. Тело же, замертво падает в лужу грязи и мусора. Возможно, офицеры полиции, рыскающие по лесу, смогли бы услышать звук выстрела, а после безумный писклявый смех, но новый раскат грома заглушил все остальные звуки.***
Видение, занявшее всего лишь минуту. Видение, развернувшееся настоящей картиной в сознании. Видение, которому суждено сбыться. По крайней мере, Пеннивайз сделает всё, что в его силах для этого. А сейчас он часто моргает, разглядывая перед собой маленькую девочку, что завладела его мыслями. Её зовут Эстер. Чистое и невинное создание, которое он с огромным удовольствием уничтожит. Вернее, уничтожит всё хорошее и светлое, что есть в этом беззащитном тельце. Сожрёт её душу, выпотрошит мечты и развеет их по ветру. Заставит биться в истерике и захлёбываться в слезах. Вынудит убить себя. Дважды. В третий раз у неё ничего не выйдет. Демон довольно улыбается, разглядывая горящие счастьем глаза девятилетней девочки. Она сейчас видит в нем друга, в котором так нуждалась все эти годы, а он видит в ней прекрасную кандидатуру на роль его спутницы. Существо протягивает красный шарик и ждёт, пока ручка девочки, забирая неожиданный подарок, случайно дотронется до его шероховатой кожи, сокрытой под белизной перчатки. Она горячая. Живая. По её жилам течет вкуснейший нектар, сладостью не уступающий мёду. Пеннивайз же, отдав шарик девочке, отходит на пару шагов, продолжая добродушно улыбаться. Он прочно войдет в мысли Эстер. Засядет там, словно сорняк, будет сниться ей каждую ночь, звать нежно по имени и просить вернуться к нему. А когда она вернётся, он с радостью примет её в свои кровавые объятия. Сожмёт её маленькое тельце до хруста в рёбрах. До тихого крика, сорвавшегося с губ. До слёз, которые слегка намочат его костюм. Демон видит, насколько девочка счастлива, держа в руках шарик. Такого яркого она ещё в жизни не видела. Теперь все остальные шарики поблекнут на его фоне. Весь мир поблекнет для неё. Она вернётся. Будет, правда бороться. И даже решит в один миг, что победила, одолела черноту, плотно засевшую в сердце. Только вот, пуля не сможет спасти от приготовленной для нее участи. Слишком поздно она сделает это. Каждый ее поступок был предусмотрен. Каждый ее выбор, каждое действие… Всё было продумано и приближало её к кардинальным переменам. Пеннивайз успевает подумать, что сделай она это немного раньше, и возможно, ему бы пришлось искать другой путь. Просчитывать новые ходы и воплощать их в жизнь. Но в момент, когда плоть расступилась перед горячим металлом… Эстер перестала существовать. Вернее, та милая и добрая девочка, что верила до последнего вздоха в победу, теперь умерла. Вместо неё пришло нечто иное. Поэтому там, в тоннеле, под шум дождя, грома и криков людей, проснулось совершенно новое существо. Жаждущее крови и тёплой плоти. Он видел её черные омуты глаз, заглянул в них, как только девушка выпрямилась. Монстр заметил в них пустоту. И его это полностью удовлетворяло. А ещё монстру понравилось, с какой жадностью и невероятным наслаждением, она разрывала плоть шерифа. Как кровь омывала лицо, шею, руки и стекала вниз. Пеннивайз в этот момент ощутил дикий голод. Остальных он разорвал сам, наслаждаясь алой жидкостью и сочной плотью. Позже, когда их охота подойдёт к концу, монстр отведет свою малышку домой. О, как долго он ждал кого-то, такого же, как и он сам. Искал, надеялся, что подобная сущность есть в этом мире, но каждый новый век поглощался безысходностью. Одиночество. Оно было словно яд, разъедающий демоническую плоть. Удивительно, но это было единственным, от чего Пеннивайз изнывал. Да, он не жаловался. Просыпаясь и наедаясь, он чувствовал себя прекрасно, но постоянная тишина вокруг и в голове не давала наслаждаться мгновениями. А он любил растягивать их. К примеру поглощая плоть какого-нибудь мальчишки. Ему нравилось не сразу убивать ребенка. Поиграть, дать шанс на спасение, а потом забрать его. Но со временем и это приелось. Хотелось новизны. И вот он её получил. Теперь на несколько лет он развеет скуку. Скрасит отравляющее одиночество. Потом, возможно, ему и это надоест и придётся придумывать нечто более изощренное, но это будет потом. Сейчас же демон снова вернул в нормальное положение закатившиеся глаза, прогоняя сочное видение. Маленькая девочка продолжает смотреть на него с восторгом и подлинным интересом. Монстр улыбается. Он видит её желание покинуть машину и подбежать к нему, но неожиданно появляется мать Эстер. Пеннивайз растворяется, словно туман. Но продолжает наблюдать за тем, как лицо девочки меняется, стоит ему только исчезнуть. «Я буду ждать тебя, малышка. Осталось совсем немного и мы полетим»