***
Осмотрев несколько дверей, маг учуял запах крови, который ни с чем не спутаешь, и направился к одной и них. Открыв её, он оказался в спальне. Осмотрелся. Комната как комната, если не считать место покрытое кровью... целая лужа, местами размазанная по полу возле кровати по центру помещения. Проведя тщательный осмотр, аккуратно ступая ногами, оглядывая предметы, окна, скрипучие доски пола и входную дверь, маг стал моделировать произошедшее. Входная дверь цела, следов взлома нет, похоже, преступник вошёл без всяких проблем – дверь не была закрыта. - «Хм, Хэттан на допросе Шреда говорил, что Мэтт был вместе со своей женой. Убийство произошло здесь, значит и жена всё видела. От вооружённого преступника, вошедшего со стороны двери, не убежишь... разве что через окна, но Хэттан упомянул только выбежавшего преступника, а значит, всё произошло очень быстро. Никто не сбежал. Не удивительно. Обычно, если на обычного обывателя Пустоши направлен ствол, он скован в передвижении. Страх умереть... хах. Забавно» - Байрон аккуратно обошёл засохшую лужу крови, осматривая её размазанный край со стороны спальной кровати, - «Ещё страннее, почему преступник не убил жену… она ведь всё расскажет, хм. Подозрительно. Нужно её поспрашивать» - Он посмотрел на кровать, - «В Мэта, должно быть, стреляли в момент, когда он стоял на полу. Ну да, это очевидно. На кровати следов от попаданий нет. Крови тоже. Но постель перемята, не заправлена, с краёв всё свисает до пола. Значит, либо они были в кровати в момент нападения, либо уже встали, но ещё не заправили. Так… Шляпа. На тумбе рядом с кроватью шляпа… Мужская. Похоже, Мэта. Когда собираются уходить, шляпу надевают - следовательно, Мэт ещё даже и не подумывал уходить. Скорее всего даже не встал с кровати» - Он осмотрел стены. – «Следов от пуль вообще нигде нет. Сколько было выстрелов? Они все попали в Мэта, раз нет следов? Хм. Есть небольшие трещины ближе к потолку, но, думаю, они вряд ли относятся к произошедшему» Жеребец принюхался. Его необычайно острый нюх, по своей тонкости не сравнимый даже с волчьим, улавливал очень большой спектр запахов. В основном пахло навозом с улицы - рядом с домом есть загон с браминами. На фоне этого амбре он учуял запах так сильно приятной и знакомой ему крови, затем он почуял аромат сто раз прогнивших и высохших довоенных половых досок, следом чуть меньшие по силе донеслись нотки от кровати: пахло плесенью, крысиным помётом и грязным потом. Нос Байрона немного дрогнул в сторону. Но самый-самый маленький, подобно тонюсенькой нити, со стороны стены у двери тянулся щекочущий ноздри запах пошедшей пальбы. Пороховой дым после выстрелов осел микронным слоем на обоях стен и въелся в их поверхность. Благодаря этому и не выветрился полностью, а его частицы до сих пор витают в воздухе. Жеребец подошёл и прислонился к стене. - «Да, пахнет отсюда. Преступник стрелял, стоя здесь» - Ну и комнатка. Угнетает. – Сказала Чики, сидя сверху на открытой двери, свесив копытца. Она осматривала спальню вместе с Байроном, но делала это не торопясь. – Ни то чтобы дело в атмосфере, но я ожидала, что у владельцев браминов дом будет... поухоженнее что ли. – Она посмотрела на Байрона и немного хихикнула. – Хи-хи, видел бы ты себя! Ты так громко принюхиваешься. Прям как пёсик. Аф-аф! Чем-то вкусным пахнет, а? - Цыц! Не мешай мне. – Остановил её маг, стоя прямо под ней. Кобылка лишь снова улыбчиво хихикнула, посмотрев вглубь комнаты. - «Понятно, стрелок мог войти в спальню в момент, когда Мэт со своей женой были в постели. Огонь был открыт сразу после вхождения в комнату. Так как кровать стояла слева в дальнем конце комнаты, то преступник отошёл к стене рядом со мной, сразу направо от двери. Затем Мэт встал с кровати и невиданным чудом вышел на середину. Будь он на кровати, его бы уже застрелили. Хм. Но кровь на полу по центру…» - Всё твердил он себе в голове, - «Всё произошло слишком быстро. Меньше минуты на всё про всё: проникнуть в дом, подняться, пострелять, сбежать из дома. По времени всё так, как сказал Хэттан. Хм, однако, есть ещё мысль: Мэт был в кровати, затем вскочил с неё и понёсся на убийцу. Тот открыл огонь, поразил его, и Мэт упал на пол. Нет, глупо бежать на вооружённого, скорее всего этот вариант не годится. Хотя с другой стороны, мне не известны особенности поведения Мэта, может он и побежал, защищая жену. Но... неужели у него не было с собой оружия? В этом городе без предостережений не обойтись. Иметь пушку при себе постоянно – это разумно. Надо будет спросить об этом жену» В комнате револьвера или какого-либо личного оружия Байрон не видел, и скорее всего, его тут и нет. Маг повернулся к дверному проёму, осмотрев раму и замок, - «Так, а как именно преступник здесь оказался. Дверь ведь не взломана – её открыли. А если если предположить, что Мэт со своей женой были в постели в уединении? При таком раскладе они наверняка запирались. У них есть семилетний сын. Им бы точно не хотелось, чтобы он их застал» - Ушёл в сторону от истинного хода мыслей Байрон. Затем он огляделся, не отлынивая от стены, словно бы запах пороха помогал ему думать. Думал он быстрее, чем успевал осознавать. - «В таком случае вот ещё версия: преступник постучался в дверь, Мэтт Холл встал с кровати, чтобы открыть её… нет, всё не так. Глупые предположения. Давно же я не размышлял так усердно. Так. Было утро, и оказалось бы странно, если бы к ним кто-то постучался. Даже если бы это был сын. Хотя мне неизвестно когда вся семья поднимается? За браминами нужен уход. И их много. Значит, и вставать нужно рано. Кто встаёт раньше: сын или родители в семье скотоводов?» - Байрон начинал путаться в догадках. – «Хрр. Пока я не узнаю, была ли открыта дверь или нет, я не смогу идти дальше. Всё стопорится. Надо спросить вдову» - Маг невзрачно взглянул на матово-пыльные занавески на окнах, чьи кисточки у пола тихонько развевал ветер. – «На убийство бездарей не берут… как же трудно узнавать что-то, чего не видел и не слышал… Двигаемся далее. О! А если бы стрелку удалось бесшумно взять в заложники сына, напугать его оружием, чтобы тот не кричал, и заставить его позвать родителей открыть дверь. Тогда всё становится проще. На голос сына Мэтт мог и не отреагировать серьёзно. Он бы спокойно открыл спальню. А дальше по накатанной. Отошёл на центр пот дулом оружия и был расстрелян. Хотя. Нет, я опять плутаю. Зная детскую психику, жеребёнок в стопроцентном случае говорил бы напугано. Родители заметили бы сразу, в этом-то городе всё, что подозрительно, всегда всё нужно проверять. Мэт и вдова насторожились бы, услышав неспокойный голос своего жеребёнка. Ух, тогда и эта теория не подходит, Мэт точно был бы аккуратнее» - Байрон отпрянул от стены, - «Ладно, забудем, преступник как-то да вошёл. Идём дальше. Комнатка небольшая, от кровати до убийцы около четырёх метров, кровь в двух метрах от кровати. Это равносильно стрельбе прямо в упор. Так как крови и пуль на фасадной части кровати нет, и на стенах тоже, значит разброс был небольшим. Пули застряли в теле, иначе были бы брызги. Жестоко. Должно быть, Мэтт был крепким пони. Больно наверно ему было принимать весь огонь в упор и задержать свинец телом» - Он прошёлся по комнате. Заново заглянул под кровать, тумбы, занавески. Он впал в замешательство. – «Где гильзы? Не вижу их. Стрелок что, настолько вежлив, что прибрал их за собой при побеге? У него не хватило бы времени. Хотя, будь он единорогом, то смог бы. Что ж, либо преступник забрал, либо это сделал кто-то другой. Нужно об этом спросить шерифа, вдова сказала, что он здесь всё осмотрел. Может это его копыт дело. Возможно, он заодно с убийцей» - Байрон пожал плечами, - «Может быть всё, что угодно. Все виновны, пока я не оправдаю их. Давай, Байрон, шевели мозгами. Запоминай всё, что сможешь» - Байрон осмотрел кровать. В особенности на то, как смяты покрывало и одеяло. – «Одеяло стянуто прямо к полу чуть ли не полностью, в левую сторону относительно меня. Кровать стоит ко мне передом, а лужа крови находиться прямо перед моими ногами, если провести через кровать линию по её центру, то кровь будет чуть правее меня. Хм, похоже, Мэтт всё-таки был в кровати - вскочил с постели справа, так лужа ближе к той стороне. Значит, жена была слева. Остановлюсь на этом пока. Спрошу для уточнения у вдовы потом» Осмотрев место, где лежала супруга, маг мысленно провёл траекторию, по которой бы она вскочила в случае, если бы посторонний ворвался в спальню и направил на неё с мужем ствол. Слева от кровати ничего нет. Укрыться не за чем. – «Что же она делала в такой ситуации? Не в кровати же осталась? Кобылы сейчас не такие пугливые и нежные, как до войны. Она бы не замерла в шоке, наверняка бы что-нибудь предприняла. Она ведь живёт в городе, где есть и бандиты, и наёмники. Уверен, она что-то да сделала. Потом спрошу» - Байрон приложил копыто ко лбу. Слишком много переменных в одной комнате. Довольно много вопросов и неясностей, на которые прояснит свет только допросы и свидетели. Осмотревшись ещё немного, он понял, что больше здесь ничего не найдёт. Отсеяв несколько вопросов, которые нужно задать жене и шерифу, он присел на самую чистую часть пола в спальне. Маг полностью сосредоточился на ощущениях, в частности на энергетике этого места. Так как физические улики закончились, то, стало быть, осталось искать незримые. Атмосфера в доме была гнетущая, а уж в комнате всё ещё ощущалась некое остаточное присутствие умершего пони, которого, не смотря на то, что давно отсюда убрали физически, на ином уровне восприятия его душа всё ещё ощущалась поблизости. - Так странно, до сих пор не верится - мы занимаемся расследованием. - Клубничной раскраски маленькая кобылка медленно поплыла по комнате, нарезая круги, словно пытаясь найти следы энергетики этого самого умершего. - Хм... я чувствую... очень большой и густой фантомный след. Похоже, он долго тут гулял после смерти, прежде чем ушёл куда-то. - Кобылка временами пропадала из виду, прерываясь подобно голограмме. Но её голос, не смотря на это, было отчётливо слышно. – Мощный эмоциональный всплеск... он был очень сильно напуган и зол перед смертью. Байрон уже встал на одно копыто в позу медитации, в какой обычно замирают зебры, правда, палки для балансирования у него не было... что немного сбивало. Но всё же он стоял и упорно настраивался на волну энергий душ. Перед его глазами, спустя минуту, как только голова была освобождена от мыслей, замерцали размытые образы разных оттенков и окрасок. Среди них творилась полная ахинея, больше похожая на психоделию. В один момент появляется пиджак, покрытый пришитыми заплатками, без хозяина разгуливающий в воздухе где-то среди таинственных бликов света, что сильно мешало зрению. Но вот внезапно появилось чувство испуга и напряжение, что по ощущению было похоже на нагнетающий бой барабанов и редкие удары колокола... Выстрел очередью! Пиджак, казалось, был надет на невидимого пони. Тело этого несчастного стало проявляться в виде силуэта: сначала у него на груди появилась полоса из красных кровавых пятен... а нет, это не пятна вовсе, а бутоны расцветших алых роз. Как только розы расцвели, пони-невидимка упал. Мда, своеобразная наркомания. Но потусторонний мир при недостатке концентрации всегда выглядит так странно. Кадр поменялся, чувствуется невероятная боль... страх... Байрон почувствовал чей-то дичайший страх, наполнявший эту комнату. Кто-то под ухом быстро и невнятно щебечет угрожающим тоном неразборчивые слова Он прислушивался, щебетание то и дело глухо повторялось. Маг возвращался мысленно к моменту начала этого звука, дабы услышать, что говорили умершему Мэтту. Он был уверен, это чей-то голос. Рог Байрона засветился зелёным, на секунды покрывшись чёрно-фиолетовыми пузырями – он применил заклинание из разряда призыва тёмных сил. Затем он открыл глаза. Они загорелись зелёным, а радужки светились красным. Чики испугалась, застыв в воздухе. Она с опаской вытаращилась на наставника, не веря своим глазам, будто бы перед ней кто-то совершает самоубийство. Заклинание было слишком нестабильным, ведь оно было связано непосредственно с мозгом и тёмной магией. В неумелых копытах, оно могло свести пони с ума и убить. Но Байрон почему-то был спокоен. Несмотря на опасность, он пока что всё держал под контролем. Картина видимой психоделии стала яснее, но не сильно. Вся комната теперь похожа на совокупность размазанных масляных красок на любительской картине какого-нибудь художника. Байрон немедленно приступил к осмотру, став выжимать из визуальной составляющей окружающего потустороннего мира всю информацию, которую только было можно добыть. К сожалению, она не представляла ничего полезного. Хрен разберёшь эту мазню. Одни силуэты и пятна. Хоть блики света пропали. Однако изображение не стояло на месте. Творившаяся ахинея двигалась, имея свою последовательность, живя своей жизнью, как в фильме. Когда-то произошедшие здесь события были затронуты и теперь повторялись вновь прямо на глазах, словно окружающее пространство их запомнило и решило показать вновь. Картина из-за постоянного движения смазывалась, превращаясь в коричневые и чёрные кляксы. Ничего не разобрать. Единственное, что было понятно, так это их расположение в спальне: коричневая клякса по форме пони стояла над лежавшей на полу жёлтой фигурой. У последней в груди светились отверстия, из которых исходил белый дым. Как ни странно этот дым был очень чётким по сравнению с остальным окружением. Присмотревшись ещё раз, переглядев всё, что можно, маг сконцентрировался на звуке. Слышался тараторенный голос со стороны жёлтой фигуры. Она что-то отчаянно спрашивала, но её постоянно перебивал другой, грубый, сиплый, явно бандитский. - Гро... Раста...ся... - Голоса были разборчивы также хорошо, как барахлящее радио, погружённое под воду. - Сдохни... - Просипел голос. Байрон активировал одну из функций своего заклинания. Он остановил время, и обратил его вспять. Теперь краски полностью смешались и превратились в поток склизких пятен, которые в обратном порядке совершили несколько движений: один сместился к двери, второй встал с пола и отошёл в направлении кровати, где лежала красная фигура, видимо жена. Маг внезапно почувствовал боль в глазах и роге. - «Пора закругляться. Нельзя дальше!» - Время возобновило нормальный ход. Ситуация изменилась. Раздалась очередь. Байрон насчитал пять выстрелов. Глухой удар жёлтого тела об пол. Со стороны кровати раздался искажённый заклинанием кобылий крик. Красный силуэт бросился к жёлтому, но после сиплого неразборчивого крика в его сторону и глухого удара, она остановилась и обмякла. Ударил прикладом? Красная мазня осталась лежать в постели. Понятно, её просто обезвредили. Вот что с ней стряслось. Однако, почему же её всё-таки не убили? Интересно, в планах убийцы входил только Мэт? Взгляд Байрона перешёл к лежащему на полу пони. - Не тро... е-о! - На издыхании взахлёб, как в подушку, ответил мужской задыхающийся тон упавшего на пол жёлтого тела. От его груди стал сочиться белый дым. Жизненные силы покидают его. Бардовая клякса с чёрными мазками нависла над жёлтым Мэттом в пиджаке, что-то злобно щебеча сипло по-бандитски. А с затем в конце: - Сдохни! – Раздалась ещё очередь. Громкая, яростная и долгая. Бьющая хлопками по ушам. Убийца явно выпустил всю обойму в беднягу. Байрон едва успел сосчитать количество выпущенных пуль до того, как огонь не прекратился. Боль пронзила мозг. Маг потерял равновесие и упал на копыта. Глаза сами зажмурились, а заклинание рассеялось. И хорошо. Чем меньше оно работает, тем лучше. От длительного использования подобной техники и в правду можно умереть. От инсульта в мозгу. Как-никак это заклинание на основе магии, которая поглотила сознание самого Короля Сомбры. - «Жеребец – жертва, и над ней злоумышленник... ну убил ты его... и что с того?» - Приходил в себя Байрон. - Байрон! Ты в порядке? Всё хорошо? – Не на шутку разволновалась Чики. Она и так по жизни за него беспокоится, а от увиденного словно была готова сойти с ума. - Всё хорошо. - Выдохнул он. – Голова болит. Сейчас пройдёт. - Ага! Пройдёт она у него? Болван. – Огрызнулась она. – Мозги расплавишь себе, но новые-то не купишь! Ты реально чокнутый! – Байрон стал от неё отмахиваться. Чики закрыла лицо одним копытом. – Как же ты меня напугал. Не делай так БОЛЬШЕ. - Да-да. Хм… - «Выстрелы очередями. Значит автоматическое оружие. Пистолет пулемёт или винтовка. Одно из двух. Я не разглядел оружие. Его не было видно» - Ладно. Хоть что-то… Кобылка-призрак сложила копытца на груди и взмыла к потолку, где висела люстра. - Ладно. Забудем. Да и пойдём вообще отсюда, а то, как по мне, здесь противно - столько гадкой энергетики тут понамешано. Аж тошнит. И ещё, раз уж прибегнул к радикальному методу и полез в мир хаоса, ты хоть что-нибудь узнал интересного? А то я не понимаю, почему тебе так резко захотелось сойти с ума. - С ума говоришь. Понимаю твои опасения. Но я не с пустыми копытами. По крайней мере не особо пустыми... – Разочарованно произнёс Байрон. Мало удалось узнать. Что делать, чтобы узнать преступника? Расспрашивать каждого жителя? Не самая лучшая идея, в лучшем исходе его пошлют, в худшем же могут и дулом в нос ткнуть... пускай искать самого преступника и не очень хочется, но что-то связанное с ним найти необходимо точно. Нужно начать с оружия. Спросим про него у шерифа. Ещё одна заметка поставлена. – Это заклинание древнее, оно изначально не клеится с мозгами современных пони. Не позволяет увидеть чёткую картину. Всё смазано. Однако у убийцы было автоматическое оружие. Это мне известно точно. Звуки передаются хорошо. Но... это всё. А что насчёт тебя? Твоё зрение не может ошибаться. Есть какие-нибудь следы? - Неа, всё так же. Здесь довольно большое фантомное поле. Призрак Мэта не слабо так разнервничался перед смертью. Поле уходит аж за границы комнаты. - Сможешь отыскать его? Нам нужно его допросить, пока он не ушёл слишком далеко. – Чики хотелось противиться, но она лишь вздохнула. Всё равно ей делать нечего. - Ладно… попробую поискать снаружи дома. - Чики медленно и бесшумно прошла сквозь потолок, махнув своим жеребячьим хвостом на прощание. Едва она пропала, Байрон направился вниз, глядя себе под ноги. Больше ему здесь делать нечего. Преступление было совершено неплохо. Можно сказать на тройку. Следов нет. Почти незаметно, за исключением шерифа, сидевшего на вышке, откуда был замечен убийца. Но ему удалось скрыться с помощью Стелс-Бака. Умно. Гильз на месте убийства не оставлено, тип патронов не определить. Следов от пуль тоже нигде нет, стрелял в упор и пули застряли в теле жертвы. Нужно осмотреть тело. Если таковое есть. Интересно, где оно? Ещё один вопрос: теперь к Биккрекеру, он же местный доктор. Куда он девает трупы умерших? Байрон прошёлся по коротенькому коридору, завернул за угол, затем стал тихо спускаться вниз по лестнице. Ну как тихо, ступени издавали мерзкий скрип, что очень раздражало его. Очень. Да и вообще он не любит лестницы и ступеньки в целом ещё со времён его ученичества под тиранией Сомбры. - «И как они только здесь живут?! Подниматься по этим ступеням просто мазохизм… Ох… ещё немного» - Байрон невольно прижал уши и стиснул зубы. Терпеть пришлось не долго, однако спуск был неприятен. – «Фух. В любом случае кто бы ни был этот убийца, он действовал очень осторожно, однако, глядя на местных бандитов, трудно сказать, что кто-то из них будет осторожничать. Хотя они довольно изобретательны. Тот трюк с повешением… занятный. К тому же искать дорогостоящее довоенное оборудование: Пип-Бак и Стелс-Бак, который можно использовать только при наличии первого… Хм… У местных торговцев такое вряд ли можно найти, значит, их достали при помощи определённых связей. Многие стойла уже разграблены и вся не прикрученная техника уже порастаскана. Тут особые торговцы нужны. У обычного бандита точно нет денег на таких, следовательно, этому гаду оборудование было выдано. Но кем? Конечно же тем, кто был заинтересован в смерти Мэтта. Уже есть предположение, что это Проценты, у них-то с их влиянием в городе точно найдутся те, кто сможет достать всё необходимое. К тому же в этой банде полно народу, кто-нибудь из них точно выполнил бы приказ босса. С другой стороны, у шерифа Хэттана есть деньги и наёмники. Они тоже могли бы достать необходимое, если бы он был заинтересован в убийстве. Но это всё теории. Нужно продолжать искать» - Ближе к выходу из дома, жеребец услышал за стеной разговор Биккрекера и вдовы, но не обратил внимание. - «Сканирование окружающего поля тоже ничего не дало: ни чётких картин, ни внятных звуков. И призрака убитого здесь тоже не оказалось. Только подсказка в виде автоматического оружия. Что ж, остаётся надеяться, что призрак не ушёл далеко, и мы сможем найти его. Чики – тоже призрак, она точно должна наткнуться на его следы. Яблоня от яблони, как говорила Эплджек. Если удастся, то поговорим с ним лично. Тогда дело за малым» - ...ох... как же я скучаю по твоей маме. Она бы мне подсказала, что делать. - Да. Я тоже скучаю. – Биккрекер и вдова сидели за столом друг напротив друга. – Что будешь делать теперь? В городе для вас сейчас слишком опасно. Ваша семья слаба, этим определённо воспользуются твари из бара. Да и проценты уж точно не упустят момент. - Да знаю. – Отмахнулась она копытом, - Но хоть я и не хочу уезжать - придётся… нам лучше покинуть город. Тут я бессильна. – Смиренно и грустно сказала кобыла. Её настрой разительно отличался от того, что был на пороге. Хотя и прошло всего минут десять, она, находясь с Биккрекером, довольно быстро позабыла о Байроне. Сам же он встал перед краем стены у лестницы, не показываясь на глаза, и стал прислушиваться к тому, о чём говорят те двое с противоположной стороны стены. Вдруг узнает что-нибудь новое. Он всё ещё не вышел из состояния, в котором запоминает и ищет любые улики. Может, хозяйка скажет Биккрекеру про что-нибудь такое, связанное с убийством, о чём бы она не захотела говорить Байрону. - Уехать было бы правильно, но не думаешь найти другой способ обезопаситься? Мне тоже… не хочется, чтобы вы уезжали. - Какой? – Спросил её усталый и тихий, отчаянный злой голос. – Забаррикадировать дом и не спать ночами, думая о том, как к нам будут лезть воры и грабить нас? А как же мой сын? Нет, лучше собрать всё самое ценное, продать здесь и уехать куда-нибудь. - Куда, например? – В ответ вдова вздохнула, осев на стол. - Я не знаю. – Медленно промолвила она. – Не знаю… все дни думала, но смогла надумать только Новую Эплузу. Говорят, там спокойно. Надеюсь на это. - Наступила тишина. Нет, похоже, что Байрону не светит услышать ничего полезного. Они треплются о её не относящихся к делу проблемах. Что ж, ждать будет излишним. Байрон хотел прервать тишину, но его опередил неожиданный глухой стук головы о стол. Послышалось шуршание. - Эй, малыш. – Кобыла привстала и начала легонько расталкивать доктора. Оказывается, Биккрекер опять уснул и упал лицом на стол. – Не говори мне, что ты вырубился и теперь мне и о тебе придётся беспокоиться? – Паренёк встрепенулся и проморгался. Его веки сами закрывались, он ничего не мог с этим поделать, ему было трудно совладать с усталостью. Он, как в бреду, посмотрел на хозяйку. - Сколько ты не спал? - А… оу… около… не помню. А который сейчас день недели? - Ох, малыш… - Биккрекер сонно поводил головой, а потом почесал затылок. - Наверное… я лучше пойду в клинику и… отрублюсь там. – Кобыла одобрительно закивала и вышла из-за стола. - Прости, что так резко. Я… а… хочу помочь тебе. Ты для меня и мамы многое сделала в своё время… а я вот так. – Она подошла к нему. - Ничего. Всё в порядке вещей. Ты не виноват в том, чем болеешь. На ногах можешь стоять? – Юноша покосился со стула, чтобы слезть, но, видимо не рассчитав своих сил, накренился слишком сильно и повалился, перед падением перебрав копытами и увильнув куда-то в сторону. - Ох-хох. – Выдохнул он, пытаясь подняться. - Знаешь, что… шерифу… скажи, что хочешь защиты. Он поможет. - Вдова беспокойным голосом: - Баки… не шути так со мной. – Она подхватила его и с усилием помогла ему встать. Для неё он был довольно увесистым и ей пришлось стиснуть зубы. – Этот… надоедливый тип… может и поможет мне своей охраной на вышках. Но ты же его знаешь! Он много чего может недоговорить… обманет, и в итоге ты окажешься не в выгодной позе. Не надо мне его помощи. Биккрекер поймал равновесие и твёрдо встал на ноги. Он тряхнул головой, медленно моргая и водя глазами в стороны. Спустя секунду он пришёл в себя, а затем сунул копыто в карман. Оттуда он достал коричневую конфету без фантика. Понятно было, что это конфета потому, что он тут же кинул её себе в рот. Его лицо скорчилось. - Ооой… мфф! Сейчас заплачу. – Конфета была до жути кислой. Аж морда скукожилась. Кобыла застыла, уставившись на паренька. У неё промелькнуло воспоминание. На мгновение ей показалось, что перед ней стоит маленький жеребёнок, который вот-вот пустит слезу. - Поразительно... как же летит время. – С того ни с сего начала она. - Ты уже взрослый, а всё так же лопаешь сладости. - Молодой доктор сильно зажмурил глаза. Толи от услышанного, толи от конфеты. Хозяйка дома дотронулась до доктора. – Всё хорошо? - Д-да… кисло очень. Но это помогает. Не даёт отрубиться. – Кобыла вздохнула. - Отрубиться... Да. Я помню, как нянчилась с тобой, когда у твоей мамы не было времени. Ей же приходилось уходить в Пустошь с караванами. Ты только и делал, что читал книги и ел старые карамельки. И дрых часами. - «Так, пора прекращать» - Биккрекер! - Заглянув в комнату, позвал его стоявший у лестницы единорог. - Ты мне нужен. Паренёк дёрнулся и посмотрел в сторону, где из-за угла торчала голова Байрона со свисавшей длинной чёрно-белой гривой. Вдова с тяжёлым и грозным выражением лица повернулась к незнакомцу. Молодой доктор впал в ступор от внезапности, не понимая, чего от него хотят. Он ещё не полностью отошёл. - Биккрекер! – Повторно позвал его единорог. - Что? - Ты мне нужен. Наверху. - Оу. Да, иду. – Байрон скрылся из виду, начав подниматься по лестнице со скрипучими ступенями. – Дискорд побери… - Послышалось его дальнее бурчание. - У меня дурное предчувствие, Баки. - Лишь сказала она, достав и приложив платок к своему лицу, чтоб вытереть его от слизи из носа. – Он мне не нравится. - П-прости. – Придя в себя, сказал Биккрекер, жуя кислющий леденец. – Он из того типа пони, которые… работают ради денег, не обращая ни на кого больше внимания. Но он ведь тебе посочувствовал. Не сердись на него, пожалуйста. Он… просто… ну, не обращай на него внимания.***
Летая по воздуху, подобно планеру, маленькая призрачная кобылка "вынюхивала" следы энергии души Мэта, носясь вокруг его дома. Такого рода занятие является очень кропотливым: ей приходится буквально пропускать через себя всю энергию, находившуюся в воздухе: хорошую и дерьмовую, злую, жестокую энергетику здешних бандитов, и пытаться, как по вкусу, распробовать и найти ту особенную энергию страха недавно убитого Мэта. Живым, не обладающим такой сверхчувствительностью, не подсилу творить что-то подобное – они не то чтобы понять это, они просто не смогут ощутить то, что ощущает Чики. Призраки чувствуют любую энергию, будь то магия или эмоции. Однако это отчасти может делать и Байрон - он за свою не короткую жизнь смог развить в себе подобную способность, как у призраков, и так же, как и Чики, пускай и не в полной мере, он может отыскивать и ощущать присутствие призраков. Развитые существа, как он, или же с рождения обладающие даром к ясновидению(такие тоже бывают), как бы навязчиво и клишейно это не звучало, тоже могут разбираться и прощупывать окружающую энергию. Развить подобные способности может любое существо, которое умеет входить в состояние транса, осознанно или нет (Будь это единороги, буйволы с их шаманами, зебры, не суть да важно), и обострять внутреннее чувство эмоционального равновесия до предела. Это работает так: когда ты достигаешь спокойствия в состоянии транса, уравновешивая свои эмоции, ты отчётливо ощущаешь внутренний баланс, и если вдруг что-то произойдёт во внешнем мире рядом с тобой, например, призрак пройдёт мимо, то это самый баланс немного нарушится, вынуждая существо испытывать чувство присутствия или наблюдения со стороны, по аналогии это как внезапно появившиеся помехи на внешнем фоне чётко настроенного радио. Души умерших, не смотря на то, что они уже не имеют физического тела, так же обладают этим эмоциональным балансом. И им в большей степени подвластно ощущать изменения в мире, окружающем их. Однако, в отличие от живых, им не требуется входить в транс каждый раз, чтобы это делать, они испытывают эмоциональный баланс постоянно. Они – это то, что осталось от них после смерти, это память (фантом в виде полупрозрачного тела) и эмоции. Эти две вещи, как по закону физики, уравновешиваются, устанавливаясь на определённом духовном уровне в зависимости от количества прожитых лет и всех пережитых эмоций существа во время жизни, что определяет свойство призрака взаимодействовать с окружающим миром уже после смерти. Это свойство и вызывает помехи на «радио» живых. Опять же на примере призрака: если он прожил долго и полноценно, то его присутствие, вполне вероятно, могут ощутить и обычные пони. А если долгую, но скучную и однообразную жизнь, то его вряд ли кто-то заметит, так как дух этого призрака слаб и эмоциональный уровень низок, несмотря на прожитые годы. А как насчёт Чики? Её уровень довольно высок и её способности отличаются от обычных «рядовых» призраков (она способна летать, может видеть энергию душ в живых существах даже сквозь стены, ну и до мелочей чувствовать окружение). Это говорит о том, что за свою короткую жизнь, умерев такой юной, она испытала столько эмоций и прожила такую сложную и многогранную жизнь с обилием воспоминаний, что её духовный уровень сопоставим с уровнем семидесятилетнего старика, побывавшего на войне, прожившего более чем продуктивную и счастливую жизнь, познавшего множество сокрытых от простого ума вещей, как какой-нибудь учёный. Отчего её духовный уровень позволяет гораздо лучше взаимодействовать с миро вокруг. И последнее, что насчёт окружения. Живые могут выборочно прощупывать энергетику в любом месте, но призраки наоборот, не имеют выбора и, не в состоянии это остановить, невольно пропускают через себя всю окружающую их энергетику, как бы плывя в ней и пропуская её как рыба через жабры воду. Это их жестокая среда обитания. И она постоянно меняется в зависимости от места и того, что в этом месте когда-то произошло. У любой энергетики есть вкус и своеобразная тягучесть, как у еды. Пропуская её через себя, ей можно как насладиться, так и получить отвращение, если не чувство отравления. (Да, такое у призраков бывает) И сейчас этим занималась Чики. Бедняга. Летая вокруг, она пропускала через себя всю возможную окружающую её энергию, словно процеживая. Кобылка устало вздохнула и отлучилась от дела на минуту, чтобы подумать и эмоционально немного передохнуть. Окружающая энергетика оказалась слишком разнообразной и такой тяжёлой из-за множеств смертей всех, кто тут когда-то умер, что её духовный баланс стал шататься и становится всё более нестабильным, отчего её начинало укачивать и сил, как у призрака, стремительно становилось всё меньше. Если она потеряет все силы, то может стать жертвой пожирателей душ, шныряющих в этом городе. Но это не страшно, ведь силы можно восстановить, ей всего лишь придётся вернуться в мушкет Байрона, тело, к которому её душа привязана магией. Там-то она не будет вынуждена невольно процеживать окружающую энергию и восстановится. Приземлившись на крышу дома семьи Мэта, она присела и устало потёрла лоб копытцем, издав это лошадиное "пррр" - ... да где же ты. Буе... - Её подташнивало. Кажется, ей немного не по себе. - ...богини, слишком много пропускаю... б-буе! - Прикрыла она рот, чтобы не вырвало, хотя рвать ей, по сути, было нечем. Чики отдышалась, усмирив чувство рвоты, и свесила с края свой хвост, став наблюдать за тем, как местные жители ходят взад-вперёд по главной дороге, шествуя по своим делам. Некоторые пони небольшой приятельской группой пьяными болтались вдоль домов, а снайперы на вышках их холодно разглядывали в прицелы винтовок, следя, чтобы никто из них никого не пострелял, будучи вооружёнными. А некоторые везли пару полупустых повозок – торговцы, которые удалялись от неё в сторону главных ворот города, намереваясь покинуть его. В общем, довольно обыденная, подобно довоенной, поселенческая суета. Ей это наскучило, и Чики посмотрела на стадо браминов, находившихся за оградой рядом с домом Мэта. Ничего необычного - брамины есть брамины, такие же двухголовые и немногим уродливые. От накатившего чувства рвоты, маленькая кобылка попыталась отвлечь себя от "просеивания" окружающей среды и сосчитала их. Просто так. А чем ещё может занять себя призрак? Их было ровно тридцать, как и говорил Хэттан. Неожиданно её специфическое зрение, видевшее всё насквозь, заметило среди энергий душ браминов мальчика, немногим младше неё самой. Он стоял на дальней стороне загона, в упор прямо за браминами, от чего на его сразу не увидела. Кажется, он кормил одного из них с копыта красным яблоком. Его рот двигался, он с кем-то разговаривал? Чики это насторожило, и она воспарила над крышей, спланировав с неё к жеребёнку со скоростью голубя, заметившего на земле что-то интересное. Спустя секунду она уже витала в стороне рядом с мальчишкой. - ...мама говорит мне, что дядя Коуредж плохой. Он однажды подрался с папой и спустил его с лестницы из-за мамы. - Одна из голов брамина, которого он кормил, закивала, будто бы выслушивая его. Этот брамин разумен? - Но меня тогда ещё не было. Мама говорит, что дядя любил её и не мог её отдать, хотя она уже была с папой. Это любовь такая, да? Чики с интересом смотрела на него. Разговаривать с брамином... он его друг что ли? Ей доводилось видеть говорящих индивидуумов этой расы мутировавших коров, и иногда она наблюдала, как некоторые торговцы, перевозя на них грузы, разговаривали с ними. Однако, как правило, большинство из них замкнуты и редко говорят с кем-то, кроме своей второй головы. Но всё же необычно, что жеребёнок вроде этого мальчика не боится - Когда папа вернётся из Пустоши, я обязательно спрошу у него об этом. Как думаешь, он ещё дружит с дядей Коуреджом? - Брамин отрицательно помотал головой. Всё-таки разумен! Здорово. - Правда? Ох, вот почему мама не пускает меня к нему в гости. Она меня часто ругает, если я близко к его дому. Тёмно-клубничного оттенка шерсти кобылка просканировала окружающее вокруг неё поле. След Мэта тут присутствовал. Было бы неудивительно, если бы он приходил сюда, будучи духом. Здесь, как-никак его стадо. Но его здесь нет. Хм. А кто этот малец? Чики ещё немного повисела над землёй, паря в стороне от жеребёнка. - Ладно, мне пора вернуться в свою комнату, пока мама не узнала, что я сбежал. Увидимся, Колин! – Мальчишка сунул в рот отвечавшей ему головы коровы-мутанта оставшийся кусок яблока и помчался домой, неожиданно для Чики пройдя сквозь неё. Её пробрала дрожь. Это было неприятно и её тошнота снова дала о себе знать. Но её кое-что удивило. Духовная энергия в теле жеребёнка при прохождении сквозь неё вошла в контакт с ней. Очень похоже… на Мэта? Чики проследила за мальчишкой. - Сын что ли? Да уж. Ухм. Не знаю чему удивляться: ему или брамину. - Малышка, держась за живот в области желудка, разморено смотрела вслед за жеребёнком. - Да ну его... - Со спины Чики почувствовала лёгкую колку. Она не обратила на это внимания, посчитав частью неприятной призрачной тошноты. Через мгновение колка исчезла. - Ух, чтоб насквозь меня кто-нибудь ещё раз... - Колка повторилась, в этот раз в области позвоночника у хвоста. Она с небрежением потрогала это место. Неприятное покалывание перешло на копыто. И тут она испугалась. - Да что такое? - Развернулась кобылка, не понимая, что же её беспокоит. Через плечо она увидела стоявшего пони в шляпе. Полностью повернувшись к нему, она заметила, что он смотрит прямо на неё. - Эм... - Она огляделась. Рядом никого не было. Может он смотрел на жеребёнка? Нет, он в другой стороне. Кто это? Отлетев в произвольную сторону, дабы удостовериться, что ей не кажется, будто на неё смотрят, глаза жеребца сорока лет последовали за ней. Чики удивилась, и ей стало не по себе. Отлетев в другую сторону, жеребец снова проследил за ней. - Ты, что, меня видишь? - Спросила кобылка, паря над браминами. Жеребец смотрел на неё так, и с таким лицом, как будто бы увидел какую-то непонятную фигню. - Д-да, я тебя вижу... - Удивлённо произнёс он. Кобылка не менее пораженно смотрел на него. - Кто ты? - Чего... - Она снова огляделась, потом потёрла глаза. И снова - никого поблизости нет, с кем бы этот пони по ошибке мог разговаривать вместо неё. - Это я тебя должна спросить. Ты кто? Ты правда меня видишь, мне не кажется? - Я тебя вижу. Ты настоящая? - Жеребец был одет в серую рубашку и шляпу. Похоже, здесь такая мода носить их. Тем не менее, рубашка неизвестного была "украшена" кровавой полосой из дырок от пуль, искоса пересекавшей всю его грудь. Чики поняла - это мертвец с ней разговаривает. Новоиспечённый призрак, не понимающий происходящего. Видимо недавно умер. Она облегчённо вздохнула, стерев со лба несуществующий пот. Ей на секунду показалось, что перед ней живой пони, видящий призраков. - А-а, поняла теперь. Ты это, мужик, типа умер. - Жеребец ещё более удивлённо посмотрел на неё. - Умер... я видел своё тело. Спасибо. – Он медленно подошёл поближе, желая дотронуться до неё вновь. - А ты тоже? Кто ты? Почему ты летаешь? Ты ангел? - Ну… За ангела спасибо, конечно. - Она сложила копытца на груди, отлетев в сторону от копыта незнакомца. – Я скажу. Только не лапай меня. Судя по твоей изрешечённой груди и реакции на меня, ты умер недавно и многого не знаешь. - Спокойно и прямо констатировала факт Чики новоиспечённому пони в мире мёртвых. Пони в серой рубашке озадаченно ощупал пулевые отверстия в грудной клетке, пытаясь уяснить сказанное. - Кстати, привет. Меня зовут Чики! А тебя? – От него веяло знакомой энергетикой, наполненной предсмертным страхом. Жеребец, не имея понятия, как ему поступать дальше, ведь он никогда не умирал прежде, ответил: - Я… да неважно! - Он перестал теребить дырки и с интересом обратился к кобылке. - Девочка, я слоняюсь здесь уже несколько дней. Помоги мне! Умоляю. - Рада новому знакомству... – Обломано проговорила она, получив в ответ не приветливое знакомство, а требовательный тон. Она подлетела к нему чуть ближе, но не сильно из-за чувства тошноты и нежелания быть потроганной. – Помочь? Это чем? Знаешь, меня много о чём просят, так что не моли меня. Но я тебе помогу. Для начала расскажи, как тебя угораздило? В перестрелке что ли умер? Я тут просто кое-кого ищу. А вас тут призраков на каждом углу. То вы по крышам гуляете, то за живыми пони слоняетесь. И все такие неразговорчивые… - Детка, выслушай меня, это серьёзно! - С характером взмолил он и взглянул Чики за спину, - Вон мой дом. Вон мой сын, сейчас он вернётся в свою комнату. Меня убили, и их убьют скоро! Я в этом уверен. – Энергично указал он копытом. - И я об этом хотел поговорить. Помоги мне! – Она, не переставая ощущать тошноту, спокойно обернулась, завидев, как тот мальчишка, что разговаривал с брамином недавно, ловко взбирается на второй этаж по сточной трубе к окну. - Постой-ка, выходит, ты... Мэт Холл! - Жеребец немного приободрился. - Так ты знаешь меня? - Есесно. Я ж тебя ищу!***
Десятью минутами ранее. Паренёк в халате доктора стоял, смотря на лужу крови и кровать перед ним. Выслушав всё, что узнал Байрон, он усердно пытался не упасть лицом в кровь от желания спать и вместе с тем понять, кто же спланировал это убийство. - Слушай, а ты не знаешь, куда в городе деваются трупы? – Внезапно задал Байрон ненавящивый вопрос. Паренёк взбодрился от услышанного. Тяжесть в веках его глаз куда-то пропала, а сами глаза быстро забегали по комнате туда-сюда, словно наблюдали за игрой в пинг-понг. Доктору вдруг стало неудобно от того, о чём он только что вспомнил. Ему хотелось не отвечать на вопрос, но… раз уж он взялся за серьёзное дело, связанное убийством, то придётся сказать. Да и к тому же молчать о трупах единственному доктору в городе было бы странно. Кто-то же должен заниматься санитарией. - Ну... это. Ты... эм... можешь его... то есть. Ах. Да, знаю, куда деваются. Тело Мэта у меня в морге. - О. Значит, труп у тебя. Понятно. И где твой морг? – Прямолинейно, как и всегда, потребовал он информацию. Тем не менее, маг действительно заинтересовался, а где же хранятся все труды города до своего уничтожения? Возможно, их потом получится некромантией поднять из мёртвых в случае чего. Как хорошо хранятся тела? Что представляет из себя этот самый морг? Простое помещение с холодильниками, как в довоенное время? Правда, если это так, то их должно быть мало, ибо охлаждающие талисманы в настоящее время, спустя столько лет, далеко не в лучшей форме. – Почему ты раньше не сказал? - Да... не нужно же вроде было. Но, это уже неважно. Мы можем его осмотреть, тело же... у меня. – Вновь повторил он. Биккрекер не желал обсуждать эту тему, словно она было очень личной. Однако, конец этой фразы он произнёс с некой печалью в голосе. Биккрекеру погрустнел от того, что он говорит о таких вещах в доме жены погибшего... – Не упоминай об этом здесь. - Он аккуратно взглянул себе за плечо. Хозяйка дома не услышала его. – Эх… зря я тебе вообще сказал про него… как же это я так. Слушай, никому, никому об этом не говори, ясно? - Ты так оживился, когда я спросил про морг. Похоже, это интересно. Пойдём? – Опять упомянул маг запретную тему, словно не услышав предупреждения. Биккрекер затих. - Ну… эм. Я же просил тебя… – И он, замолчал, будто набрав в рот воды. Похоже, дождаться от него слов о морге стало невозможным. Поняв это, Байрон перешёл к другой теме. - Ладно. Ты что-нибудь узнал от вдовы? - Едва слышно спросил маг, словно подшучивал над пареньком, который говорил таким же тихим и немощным голоском. - Всё, что касается убийства, в этом доме не обсуждать! Скажу на улице... гхем... нам лучше уйти… долго в её доме тебе нельзя находиться. Она тебя начинает недолюбливать, а это чревато проблемами, которые могут появиться уже у меня. А я тебя ещё и за друга выдал. Поверь мне, не надо. Просто забудь об этом. Ух… Так… ты всё здесь осмотрел? Ещё что-нибудь? - Нет, я всё. Тут больше ничего. - Помотал головой Байрон, начав разворачиваться. - Теперь мне нужно только тело. – Холодно ответил его голос, и он с энтузиазмом направился к лестнице. - Идём же. Веди в морг. - Я же просил... ну ладно. - Сказал юноша, послушно развернувшись в сторону лестницы. Он склонил голову и о чём-то задумался, так вяло переставляя копыта, словно наказанный идёт в угол. – Насчёт морга… дай мне пять минут. Я хочу ещё кое о чём поговорить с… ней. А то она совсем убита. Мы не один год знакомы, понимаешь ведь. - Ясно. Жду. А хотя… погоди. Перед тем, как спустишься, Биккрекер, расспроси её вот о чём, это важно. – Вспомнил Байрон, чуть не упустив момент. Паренёк встал на месте, грустно уставившись в зелёные кошачьи глаза единорога в плаще. - О чём? - Задай ей несколько вопросов. Как бы ты её сейчас не жалел и как бы тяжело ей не было, нам дело не раскрыть без расспросов. Такими темпами мы ничего не добьёмся. Терять близкого это жестоко, я это осознаю, однако спросить её всё-таки нужно. Нам известно слишком мало. Унял? - Я же сказал, про убийство и не спрашивай в этом доме. Почему бы не спросить у Хэттана, ты же слышал, что она ему всё рассказала? - Шерифу нельзя доверять. Пока. У нас гильзы пропали с пола, кто-то их прибрал. Может и преступник, но шериф здесь побывал при осмотре, возможно, это и он сделал. А значит и заодно с преступником. - Хэттан? Не может быть, это глупо. - Меня не волнует твоё личное мнение, отталкивайся от критической точки зрения. Все под подозрением, пока не оправданы. В жизни так всегда. Я бы и сам спросил её, но мне она мало чего расскажет, ведь незнакомцев эта пони не любит. Поэтому я прошу тебя. Понимаешь? – Молодой доктор сделал лицо нежелания. - Нет-нет, я не могу. Её сейчас нельзя так сильно травмировать. – Байрон, закатил глаза. - «Да что с тобой поделаешь, неженка. Согласился помогать, но не помогаешь. Это как понимать? Ладно, тогда воспользуемся обратной психологией» - Маг сделал надменное лицо и пошёл к лестнице. - Пф. Как хочешь. В таком случае всё-таки сам её спрошу. – Паренёк подскочил. - Эй, так нельзя! – Он обогнал Байрона и перегородил путь. Чёрный единорог пытался делать шаги в обход, желая обойти препятствие, но Биккрекер его не пускал. – Ты прав, она к тебе… не потянется, но не смей её спрашивать! Ты не понимаешь её так, как понимаю я. - А что ты предлагаешь, малец? Ты сказал, что поможешь мне с делом, а сам чем не занят? – Юноша встал в стойку, упершись передними копытами в грудь Байрона, толкавшего его вперёд. - Да я… стой… - Маг толкал его, двигая по полу, как бульдозер. Поняв свою беспомощность, паренёк отступил. – Хорошо, уговорил! Спрошу… но только не лезь к ней сам… - Байрон едва заметно улыбнулся, довольный лёгким результатом, и остановился, не дойдя до лестницы всего пару шагов. - Не расспрашивай сопливо, понял? У меня всего девять вопросов. Ни больше, ни меньше. – Биккрекер сел на пол с отдышкой. – «Он устал? От чего? Я всего лишь потолкал его несколько метров» - Про что… ох… спрашивать, а? Это же не допрос. - Когда ты с меня требовал ответов на вопросы по поводу твоей подруги, я почему-то отвечал. Так что это допрос. Однако не важно, как ты будешь спрашивать, главное добейся ответа. Возможно, только благодаря им мы уже поймём, кто тут виноват, понял? – Биккрекер отдышался, поднявшись и опершись на стену. Он выглядел измотанно. И это только от сопротивления Байрону? Похоже, он действительно чем-то болен, раз моментально выдыхается от малейшего напряжения. - Да понял я… ух. Сам виноват, что согласился тебе помочь. И зачем… я только это сделал… - Паренёк восстановил дыхание, - Ах да… точно. Ладно, какие вопросы? Надеюсь, они стоящие. Ты ведь не врал, когда говорил, что опытен в сыске наёмных убийц? - Нет, не врал. В прошлом я почти каждый день занимался разнюхиванием. – И он перешёл к делу, - Спроси про дверь в спальню, была ли она заперта; было ли оружие у Мэта во время нападения, вдруг да, но он им не воспользовался; как выглядел преступник и его оружие; когда обычно встают и ложатся спать все члены семьи; что последовательно произошло в спальне до, во время, после убийства; почему стрелок её не убил. И ещё, про гильзы, спроси, забирал ли их преступник. Это очень важно. – Биккрекер проморгался от продиктованной ему информации. Толи его опять тянуло отрубиться на месте, толи вопросов было слишком много при его-то состоянии. Но, не смотря на это, он лишь сказал: - Про «вставать и ложиться спать»… первыми всегда просыпаются Мэт и она. И очень рано. Их сын встаёт к завтраку. Это их ежедневный распорядок, и он не меняется. Окей? – Маг кивнул, поблагодарив унылого докторишку за полезный ответ. - Видишь, помогать не так уж и трудно. – Прокомментировал он и пошёл к лестнице, обойдя Биккрекера, - Но всё же, спасибо заранее за твою помощь. Извиняюсь за грубость. – добавил его голос, дабы сохранить баланс в общении и не показаться Биккрекеру куском навоза. – Буду ждать снаружи. – Байрон спустился по лестнице и вышел на улицу, миновав злой взгляд хозяйки в гостиной. Оказавшись на крыльце, он протёр переносицу и призадумался: - «Эх, Биккрекер… размазня. А ведь в клинике ты мне показался умным парнем. Буду теперь называть тебя Баки, как эта кобыла. Хм. «Всё, что касается убийства, в этом доме не обсуждать!». Тоже мне, нашел, кому указывать. Мы делом занимаемся, а не играем в соболезнующих червяков» - Кхем. – На улице была пасмурная погода, как и обычно. Недалеко от дома были слышны звуки городской суеты, видны слонявшиеся по дорогам и верандам пони с наёмниками. Зоркие глаза Байрона заприметили на ближайшей к нему сторожевой вышке поблёскивающий оптический прицел. Снайпер. Следит, негодяй. Похоже, Шериф приказал за ним наблюдать. - «Интересно выходит… я под всевидящим оком, хах! Ну, думаю, они меня не тронут, оно ведь им без надобности» - Байрон телекинезом достал трубку и, набив в неё табаку, стал курить, удерживая телекинезом. – «Хм. Они встают рано, Мэт и его жена. Значит, теория с захватом сына окончательно увяла. Они-то рано встают… а вот вопрос: когда встаёт сам Биккрекер? где он был во время убийства? Я уже многое разузнал: Шериф был на вышке, вдова с мужем в спальне, сын, выходит, спал, а где был Биккрекер? Я взял его себе в помощь, не обезопасившись от палок в моих колёсах. Может ли он быть тут замешан? Конечно, это маловероятно. Он молод и… чем-то болен. Слабый. Вряд ли бы его приписали в помощники, будь он заодно с теми, кто устроил это убийственное представление. Да и любит он эту кобылу, словно она его тётя. В таком случае я почему-то уверен, что он дрых в тот момент, прямо как когда я притащил грифину. Тогда тоже было довольно рано» От раздумий, Байрон, сам того не замечая, стал играться с дымом. Сначала он пустил большое кольцо, а затем ловким движением губ дунул и выпустил дымовую стрелу изо рта, пронзив центр кольца. – «Но всё же, чем жизнь не шутит. Я уже сталкивался и с сюрпризами и предателями в обличие союзников. Не хотелось бы наступить на те же грабли ещё раз, как когда-то в довоенное время я доверился своему напарнику-предателю. Тот ещё гад, всё секретничал, улики заминал и пересказывал мне исковерканные показания свидетелей. В итоге я его скинул с крыши дома, но это другой разговор» - Байрон затянулся посильнее, задержал дыхание. – «В итоге: нужно выяснить, чем занимался Биккрекер, когда произошло убийство. Нужно дополнить картину, а то он подозрительно затрепетал только от одной фразы «морг». Там тело Мэта, как он говорит. А значит и ключ к разгадке. Однако, остаётся надеяться, что это правда и он мне не соврал… может там засада и тела нет? Агхр!! Я уже совсем поехавший на всём этом! Неужели я совсем отвык сотрудничать с незнакомыми пони? Наверное, да. Не люблю сближаться с кем-то. Не доверяю я никому, пускай и надо. Ох. Чики, ты там где? Нашла призрак Мэта?" - Мысленно позвал её Байрон, ожидая свою подопечную. Он очень надеялся на неё, желая, чтобы она поскорее найдёт его. Если это удастся сделать, то Байрон сможет напрямую раскрыть дело. Что может быть лучше, чем спросить у покойного о том, кто его убил. Жеребец, словно вопреки своему желанию увидеть малышку, стоя на веранде под небольшой крышей, заметил её призрачное свечение в двадцати метрах наверху. Она всё так же нарезала круги, как и тогда в комнате, только сейчас они были больше по радиусу. Чики всё ещё летала вокруг дома, то отдаляясь от него, то приближаясь вплотную. Всё ещё не нашла. Неужели процесс поисков так её увлёк? Да уж, она, наверное, очень рада снова быть в деле и искать души погибших, чтобы поговорить с ними по делу их убийства. Прошло совсем немного времени, и ручка парадного входа щёлкнула. Биккрекер вышел из дома, развернувшись, чтобы закрыть дверь. - Ещё увидимся... - Сказал он на прощанье своим своеобразным шепчущим голосом. Дверь закрылась. - Ох... – Опустил он свою голову. - Что узнал? - Поинтересовался Байрон в небольшом нетерпении, ибо стоять тут ещё минуту лишнего времени... - Она уничтожена... но держится неплохо. - Не сломается – не хрустальная. Жеребёнок есть, значит, жить будет ради него, поэтому давай к делу.- Выдал резко маг. Он уже долго живёт и знает множество подобных ситуаций, когда в семье умирает муж. Это больно, но в итоге не особо фатально - так он воспринимал это со стороны. Серо и одинаково. - К тому же она только что говорила о переезде, значит она вменяемая, а не эмоциональная дура. Выживет. Так что, она ответила на мои вопросы? - Ещё бы она была дурой… - Развернулся Биккрекер и подошёл к Байрону. Голос его звучал злым шёпотом, - Почему ты так зациклен на этом? Неужели тебе плевать на неё? – С непониманием обратился паренёк, глядя в глаза Байрону. - Тебе ни капли не жаль? Она потеряла любовь всей своей жизни… её сын остался без отца. А ты всё об этом деле… она с сыном скоро уйдёт из города, а ведь они за годы моей жизни с ними стали для меня второй семьёй. И теперь я их… больше не увижу. Посочувствовал бы ей. Мне что ли, раз вместе работаем. – Паренёк со злости, но очень слабо, ударил Байрона в грудь. Тот лишь странно переводил глазами, куря трубку. - А если бы… ты кого-нибудь потерял? - А у меня уже никого нет. – Уверенно и не меняясь в тоне, ответил жеребец, выдохнув дым через ноздри. Но, как бы сурово это не звучало, в голове единорога промелькнули две мысли, всё-таки он не настолько бесчувственен: у него есть страх потерять Чики и… Трикси. - «Любовь всей моей жизни значит… Биатрис. Гхм… а ты проницателен, малец. Где же она там? Увижу ли я её ещё?» - Сердце снова кольнуло, но жеребец внешне остался неизменным. - Её проблемы меня не интересуют. Я лишь спасаю ваш городишко от грядущего тартара. Проценты, понимаешь? – Биккрекер опустил голову, предавшись разочарованию. - Проценты… ну конечно. - И он, спустившись по ступенькам крыльца, поплёлся вдоль грязной дороги. – Всё на них сваливаешь… Ладно, пошли. Отведу тебя в морг. – Маг вставил трубку в зубы и пошёл за ним. Нет, это не может быть конец. Байрон обязательно ещё встретится с этой заносчивой аликорншей. Так ведь? Он её искренне любит, а она, как он считает, тоже. Так не бывает, чтобы по-настоящему любящие друг друга пони расставались из-за одной глупой ссоры. Пусть это и был первый инцидент с ней за многие десятилетия, она не могла так просто бросить его. Так поступают изверги и предатели. Трикси совсем не такая, даже если брать за объект осуждения её надменность и завышенное эго, она никогда не заходит слишком далеко. Но всё же... в тот момент Байрон навсегда отпечатал в своём мозгу слова Биатрис о том, что она не хочет с ним больше говорить. Видать, он действительно задел что-то очень важное для неё, что-то дороже желания её особенного пони увидеться с ней. Жеребец долго думал об этом, лежа в ванной клиники. Что же это такое важное может быть? Так он и не понял. Однако одно он для себя зарубил на носу точно - об это он больше не захочет её спрашивать в ближайшие годы. Он не хочет снова спровоцировать её на внезапный уход. Насколько бы Байрон не казался прямолинейным и холодным в голосе, его очень беспокоила мысль, что он возможно больше никогда не увидится с Трикси. Эта мысль заставляет его страдать внутри. Хех, кажется, он испытывает те же переживания, что и Биккрекер. Боль потери. - Не знает он её... блин. - Пробурчал молодой доктор, уходя вперёд. – Не волнует его она. Наёмники из бара и то сострадательнее будут… - «Поживи с моё, Биккрекер, и поймёшь. Всем в этом мире плевать друг на друга, прими это» – Мысленно упрекнул его маг. - Не понимаю тогда. Зачем ты спас мою подругу, а? – Вдруг спросил паренёк. Байрон был удивлён. Это было неожиданно. – Я думал, ты хороший пони. Оказывается, нет, тебе нет дела до других. Как и большинству жителей Пустоши. Тогда почему не бросил её там, зачем принёс её ко мне, а? Дотащил столько километров? – На этот случай Байрон ответа не заготовил: для грифины - да, а для её друга - нет. Он просто промолчал. Наблюдая за юношей. Биккрекер, не услышав ответа, посмотрел на чёрного единорога через плечо. Тот будто не услышав вопроса, шёл прогулочной рысью, брызгая грязью во все стороны. Юноша пытался прочитать на лице мага хоть какую-нибудь эмоцию или найти зацепку, что бы хоть как-то понять его мыли по этому поводу. Но Байрон выглядел неизменно – так же серьёзно и скептично, покуривая трубку в зубах. - Ответь. – Потребовал доктор. Байрон его проигнорировал, лишь рефлекторно посмотрев на паренька, услышав его пустое требование. Биккрекер нахмурился, фыркнул и отвернулся. - Если меня не убьют Проценты. Я обязательно узнаю. Ты странный. И говоришь как болван... - Прозвучало это грубо, маг лишь слегка улыбнулся его детской капризе. - Кстати, о болванах... я выполнил ТВОЮ просьбу. Она ответила на всё, что ты хотел. Доволен? - Ещё бы. Выкладывай. – Биккрекер повернулся и показал язык. - Ага. Буду я тебе рассказывать, тебе же плевать на неё. – Маг выгнул бровь. – Извинись, и, может быть, я тебе скажу. - «Он серьезно, что ли? Требовать от меня прощения за свою жизненную позицию? Какой, однако, обидчивый молодой тип. Недооценил я его, посчитав полезным. Хотя, что с него взять, он же ещё растущий жеребёнок» - Я извиняюсь. – Тут же ответил единорог, не желая глупо спорить и надеясь получить заветные ответы. Биккрекер, снова посмотрев на Байрона в течение нескольких секунд, выдержал паузу. Кажется он был не удовлетворён. Может он ожидал другого ответа? Удивлён, что Байрон так быстро сдался? - Нет… это звучало неправдоподобно. – Единорог сжал зубами трубку. Этот малец действовал ему на нервы. Он не хотел конфликтовать, поэтому не стал тормозить и выяснять глупые отношения с ним, и не повелся на его каприз. Маг телепортировался, появившись в зелёной пышке прямо перед Биккрекером. Тот врезался в его грудь и чуть не упал в дорожную грязь. Поймав устойчивость, юноша в удивлении отошёл на пару шагов назад. Его лицо надо было видеть. - К… что? – Байрон только что шёл сзади, а теперь очутился спереди. Он не понимал. – Ты же только что… - Его голова вращалась в шоке, смотря то назад, то на Байрона. – Что произошло? Как… - Магия. – Отрезал его чёрный единорог. - Магия? – Малец замер в окоченении. Его так сильно это напугала телепортация? Или же само слово "магия"? - Да. Единороги могут колдовать заклинания. Неожиданно, правда? – Капризы Биккрекера вмиг испарились. Перед ним только что произошло чудо, которое он впервые видит в своей жизни. Он был удивлён и немного напуган от столь жуткого фокуса. Биккрекер и глазом не успел моргнуть, как был застан врасплох. Его постигло чувство, что если бы Байрон захотел его убить, то он был бы уже сто раз мёртв. В городе, где тебя могут ограбить и убить по средь бела дня, такие мысли не редкость. Единорог в его глазах теперь выглядел не просто как странный пони с кошачьими глазами, а как некто, кто обладает способностями за гранью его понимания и кто может с лёгкостью убить кого угодно, стоит ему только захотеть. Звучит стрёмно, но только для таких непросвещённых, Как Биккрекер. В настоящее время почти все пони не образованы так хорошо, как жители довоенной Эквестрии, в особенности в магии, поэтому почти никто из единорогов Пустоши не знает тех заклинаний, которые раньше были доступны каждому жителю Эквестрии. Возможно, никто даже не слышал о них и не знает об их существовании. Все за двести лет позабыли о настоящих возможностях магии. Вот Биккрекер и удивляется таким фокусам. Пусть он и не единорог, но ситуация для него остаётся такой же таинственной, как и для других жителей Додж-Сити, пугавшихся телепортаций Байрона ранее. Маг выдохнул, глядя на насторожившегося юношу в белом запачканном халате. Не хватало ещё спугнуть мальца, чтобы окончательно лишиться его помощи, без которой ему будет трудно взаимодействовать с местными жителями. Это всё усложнит. Чтобы этого избежать, Байрон смягчился. – Прости. Хотел тебе дать пощёчину, но передумал. Ты успокоился? – Сухо сказал он, пытаясь обратить внимание на себя. Малой проморгался, тщательно рассматривая его. Байрон повторил, понимая, что его названный напарник его не слушает. – Я. Извинился. – Медленно и настойчиво проговорил его голос. Биккрекер молчал. Единорог устал ждать и резко крикнул. – ЭЙ! – Малец дёрнулся, но остался на месте, так как повяз в грязи. - А? - Ты оглох? Или мне тебе всё-таки дать по лицу? – Он пыхнул дымом ему в лицо. Биккрекер нервно прокашлялся. - Ты обнаглел совсем. Мы занимаемся серьёзным делом, которое не терпит каприз и слабости. Ты не знаешь, зачем мы разнюхиваем это дерьмо? Когда мы были в клинике, я рассказал свою затею с Процентами, и ТЫ согласился помочь. Но внезапно твоё мнение обо мне меняется, и ты начинаешь противиться. Мы так не договаривались. – Строго произнёс Байрон и стал наступать вперёд, приближаясь к пареньку. Тот, заметив это, попятился. – Я едва знаком с той кобылой. Мне плевать, кто она, откуда и что пережила. Взгляни со стороны: это странно, когда незнакомец из Пустоши соболезнует какой-то чужой пони. Я не из таких неадекватов. Мне от неё нужны лишь показания. Ни деньги, ни вещи, только информация. Всё. Это что, так сложно понять? Радуйся, что я хочу вам бесплатно помочь избавить ваш город от опасности быть захваченным главенствующей бандой. - Ну… я… - Байрон остановился, прекратив своё наступление. Биккрекер с беспокойством почему-то начал оправдываться. – Просто... это неправильно. Нельзя так… ей больно, как мне было когда-то. Я знаю, какого это терять близкого. Поэтому… эм… если ты так плохо относишься к ней, то и на меня, получается, ты… плюёшь тоже. Я чувствую себя на её месте. Это противно и вызывает злость. Вот, что я хотел сказать… она ведь мне как родня. А ты вот так о ней думаешь… - Это всё ничтожные мелочи. Смотри не на то, что я думаю и говорю, а на то, что делаю. Улавливаешь? Я пытаюсь помочь вам, заодно мне интересны сами Проценты. А то жизнь моя скучная. Да и награда, если узнаю, кто стоит за убийством, наверняка будет. Я люблю награды, хотя она меня мало волнует. – Из трубки перестал тянуться дымок. В ней с самого начала было мало табака – привычка Байрона, курить часто и немного – табака в Пустоши ещё поискать надо, вот и экономит. Он заметил потухшую трубку и вытащил её, затем перевернул и потряс в воздухе, вытряхивая дотлевающий пепел. Пугливый настрой Биккрекера пошёл на спад. Он становился всё более спокойным, а веки всё медленно наползали на глаза, возвращаясь в своё прежнее положение. – Так что давай не будем спотыкаться на самом старте, хорошо? Пошли уже в морг. Молодой доктор отвёл взгляд. Его терзали смешанные чувства. Минуту назад он злился за Байрона за неуважение к его близким, огрызался, но сейчас эта злость была выбита внезапным поведением мага. Эта телепортация, и настойчивость. Биккрекер почувствовал в Байроне характер - некий стержень, который ему никогда не задеть и не прогнуть под себя, чтобы, например, заставить извиниться перед ним. Биккрекер даже засомневался в том, прав ли он вообще, что так упрекает единорога, который спас его подругу. Может, всё-таки, в Байроне есть что-то благородное, раз уж принёс её к нему. Пускай и без объяснения причин. Он ведь не ответил, когда Биккрекер его спросил пятью минутами ранее. - «Смотри на то, что я делаю, а не на то, что говорю или думаю…» - Повторил в голове слова Байрона юноша. - А… эм. – Биккрекер не мог решить, как ему поступить. Единорог перед ним стоял в ожидании, со строгостью глядя на него своими зелёными глазами с зауженным зрачком. Кто же он такой? Он обладает странной магией, непонятный, прямолинейный, со странными взглядами на положение страдающих пони. Говорит, что ему просто так интересна сумасшедшая банда Процентов, потому что ему скучно, но он хочет помочь городу не попасть под их полный контроль? Он наёмник, как и остальные, но странный. Таких он ещё не видел, хотя встречал многих. Как к нему относиться? Подросток, привыкший к жизни в городе, не выходя за пределы города, зачатую, даже за пределы клиники, где и жил, не знал, что сказать. Но всё же, голову Биккрекера не покидал тот факт, что он должен Байрону за спасение грифины. Слово нужно держать, так его учила его подруга-грифина. Контракт словестный – тоже контракт. На этом он и остановился. - Эх… - Так что? – Поинтересовался Байрон. – Идём? Или будем стоять тут и ковырять грязь? – Молодой доктор, поправив свой халат, сказал, отбросив предрассудки, что его только что трепали. Он уже взрослый, должен быть уверенным и серьёзным. А тут он предался чувствам. Байрон прав, он и вправду забыл, что согласился ему помогать. Забыл, потому что любовь к близким и беспокойство не давали ему адекватно мыслить. Чувства они такие. Биккрекер встряхнул головой и уверенно сказал: - Да… ты прав. Я совсем отвлёкся… от первоначального плана. Извини. – Байрон поднёс свою курительную трубку ко лбу Биккрекера и постучал по нему. Тот зажмурил глаза и отдёрнул голову. - То-то. – Выдал маг и убрал её в седельные сумки. – Теперь мы можем идти? - Да… конечно. – Ответил Биккрекер, не оценив финт Байрона с трубкой, потирая лоб. - Идём. – Юноша поплёлся дальше, вдоль дороги, ступая копытами по липкой грязи. – Но больше не говори про моих близких таких вещей? Ладно? – Байрон, пропустив его вперёд, последовал за ним. - Не буду. Только не капризничай снова. Занимаясь делом, не отвлекайся ни на что другое. Это мешает. Понимаешь? - Понимаю. – Задумчиво ответил паренёк, вспомнив о грифине у него в клинике. – Байрон. - Что? – Отозвался тот, предвкушая, что его опять о чём-то спросят. - Так… почему… ты спас её? – Том юноши стал полусонным, таким же, как тогда в клинике, когда они обсуждали Процентов и расследование с ними. Словом, Биккрекер вернулся в норму. Снова стал рационален и серьёзен. – Твоя история слишком идеальная, в ней нереально много совпадений. А я в них не верю. – Байрон вздохнул. Молодой доктор быстро добавил: - Просто ответь и я отстану. Этот вопрос я больше не подниму. Пожалуйста. – Маг отвёл взгляд. - «Ну, раз отстанет. Может и с той грифиной поговорит об этом? Оу. Тогда мне не придётся ей отвечать на расспросы о смерти её группы. Она зла на меня и наверняка этим займётся. Но если её друг будет её усмирять, то мне меньше нервов трепать будет. Что ж. Ладно, скажу» - Спустя немного времени, Байрон ответил. - Скажем так… моя совесть сидела у меня на плече и замучила упрёками. Не смог не впрячься, духу не хватило. Хотел не влезать... но почему-то не смог. Что-то в этом роде. – С то же монотонностью произнёс единорог, не меняясь в лице. - Опять неправдоподобно звучит. – Биккрекер повернул в голову, взглянув в лицо Байрону. Но в этот раз ему удалось всё-таки увидеть в нём что-то интересное. Лицо было неизменным, а вот глаза смотрели задумчиво в сторону. Ответ… серьёзный? Юноша удивился, он сейчас честно говорит? - Ты не шутишь… да? Совесть замучила…? – Байрон посмотрел на Биккрекера и на ходу пожал плечами. – Хм. – Паренёк отвернулся, прибавив ходу. - «Интересно-интересно… так всё-таки в нём что-то да хорошее есть!»