***
Эквестрия. Днём ранее, под мостом рейдеров после встречи с Байроном. Лишённый глаза главарь банды рейдеров очнулся, наконец, вернув себе способность двигаться спустя час после ухода неизвестного чёрного единорога. Кряхтя, держась за кровавый глаз, он поднялся на колени, а после и на ноги. От острой боли в глазу он выругался матом и распущенно посмотрел на результат его встречи с проходимцем-очкариком. Его единственный здоровый глаз увидел рядом с ним труп, лежащий на спине в луже крови с отстреленной глоткой. Возле того валялась незаведённая цепная пила. Бродяга, которого он хотел ограбить этим утром, а затем убить и съесть, расправился с ним и его бандой как беспомощных жеребят. На скудный ум главаря пришла одна единственная мысль, что ублюдок - бывалый наёмник. Не на того нарвались. Обычно они всей бандой ошивались не только под этим мостом, а переходили с одного подобного насиженного места на другое, чтобы будущие жертвы, которые рано или поздно попадут в их западню, не обходили их стороной. Если всё время сидеть на одном месте, то вскоре их гнездо обрастёт репутацией, и через него перестанут ходить. А это чревато недостатком еды. Они ж каннибалы и по большому счёту едят мясо пони. Его проще добыть, находясь в засада, чем ходить и охотиться на мутантов, от которых заразу можно подцепить. Как же ему повезло остаться в живых. Тот единорог не так прост, как кажется. - А ну вставай, бл*ть! – Пнул он в живот кобылу, что валялась в отключке с ним рядом.***
- Это плохая затея, Босс. – Главарь никак не мог уняться. - Заткись! Этот хер должен знать своё место. – Он телекинезом отрезал кусочки шейных мышц недавно умершего собрата рейдера. Затем этот чёртов каннибал клал их в рот сырыми, с кровью, даже не удосужившись приготовить на костре. – Всё шло нормально! Он был подо мной, я ему в глаз мог выстрелить, когда захочу. А что теперь? Я сам бл*ть без глаза! – Прожёвывая, ругался негодяй. – Я найду его и живьём выпотрошу. - После того, как он чуть нас не угробил? Сдохнуть хочешь? – Кобыла-рейдер сняла с мёртвого приятеля фрагмент шипастой брони. Он мёртв, а значит теперь ему ничего не принадлежит и не нужно. Ей теперь наплевать на него. Никакие моральные принципы её не гложут: был чувак – теперь его нет. Ей давно хотелось поносить его наплечник. В это же время самого приятеля поедал главарь. – Лучше тикать на другое место. Очкарик шёл в город и уже сообщил о нас. Сюда теперь долго ходить не будут. Если ещё за нами наёмников не послали, за вознаграждение. - Бл*ть. Верно. – Недовольно соглашаясь с ситуацией, ответил одноглазый рейдер. – Тогда бери мясо, и валим к норе. Там перекантуемся. – Он телекинезом воткнул в тело своего мёртвого собрата нож, которым по кусочку резал его. – А потом пойдём искать этого недоноска. - Нет, ну ты тупой… - Молчать, сука! Вздумала перечить мне! – Рейдер вспылил и накинулся на кобылу, толкнув её к стене под мостом и придавив горло, чуть касаясь концами шипастых подков. Кобыла запаниковала, когда ей перекрыли доступ к кислороду. – Я в бешенстве из-за него! Мне хочется освежевать и сожрать его сердце! Ох, как же я жажду крови. Ох… никто не смеет так иметь меня, как это сделал ОН. – Единорог загоготал в конвульсиях, но хватки не терял. Потом, как в тот раз, переменился в лице. От повышенного кровеносного давления его изувеченный глаз брызнул нарывом прямо на рейдершу. – А затем я повешу его на верёвке из его собственных кишок прямо на этом ху*вом мосту! И я буду любоваться видом… ооо даааа… Кобыла начала задыхаться. Её глаза покраснели. - А ты мне в этом поможешь? – Маньяческой угрозой спросил он, - Я НЕ СЛЫШУ! - Д… а. – Пискнула она. Главарь, услышав ответ, смилостивился и немного ослабил давление, позволив кобыле дышать. Но не отпускал её. - Хорошая девочка. – Он широко лизнул её по щеке. – Не зря ты моя тёлка.***
Кола подняла свои огненные глаза вверх, устремив их прямо в небо, желая убрать надоедливое светило. Солнце по её велению замерцало и подобно лампочке сразу же угасло. Планета погрузилась во мрак. К счастью на небе остались мерцать звёзды. Их космические туманности едва-едва, но освещали местность, в достатке позволяя глазам Байрона видеть происходящее. Опора под ногами затряслась. Земля издала громоподобный рёв и разверзлась в разные стороны, поделившись на множество островов, раскрывая таящиеся недра земли, где глубоко внизу светилась красная раскалённая магма. Город рушился и трещал. Он с криком падал в расширяющиеся разломы. Вниз летело всё без исключения: дома, дороги, памятники. А навстречу им из глубин, громко шипя, вырывались обжигающие столбы пара, источавшие омерзительный запах серы. Даже великий Кристальный замок не мог сопротивляться творящемуся вокруг аду и тоже пал в один из обрывов, кренясь в сторону прямо на тот островок, где стоял Байрон и демон. - Зачем ты это делаешь!? – Закричал жеребец, ужасаясь масштабу творящегося вокруг ужаса. Он не верил своим глазам, Кола подчинила себе его сон! Сквозь какофонию разрушений маг заметил надвигающуюся сверху опасность. Магма под землёй была настолько горячей, что испускала в сторону поверхности немного света, отчего кристальный замок давал хорошо заметные блики. Их-то Байрон и заметил. Он уклонился от свалившегося на него исполинских размеров постройки, вовремя телепортировавшись на соседний остров, где была местная школа. Кобыла осталась стоять на месте. Она лишь с любопытным взглядом пронаблюдала за Байроном, прежде чем на неё с большой скоростью свалилась громадина замка, начисто размозжив её тело и полностью уничтожив островок, без остановки продолжив падать в пропасть. Но прежде чем Кристальный дворец полностью скрылся за краями бездны, от его стены оторвался красный вымпел. Столбом пара его бесследно унесло высоко вверх, едва не растворив раскалённым сернистым газом. Байрон пытался перевести дух. Он поднялся на ноги, невольно дивясь тому, что Кола творит с его миром грёз. - Просто так… - С запозданием ответил сквозь грохот разрушений и землетрясения низкий демонический бас где-то в воздухе прямо перед Байроном. Через секунду на том месте из ниоткуда появилась полупрозрачная тень. Она в мгновение ока уплотнилась, полностью сформировавшись в худощавое костлявое тело. Жеребец сколдовал вокруг себя защитный купол. Но сделал он это не то чтобы от опасности, ведь всё вокруг нереально и не грозит ему смертью, а от шума – грохот был невыносим и буквально бил в череп. Нужно было хоть как-то снизить уровень шума. Байрону не позволяли сконцентрироваться. Он потерял контроль над сном и не мог прекратить сумасшествие вокруг, происходящее не поддавалось его воле. Сон захвачен! - Какого чёрта тебе от меня надо!? – Яростно кричал маг, осознавая свою беспомощность и лицезрея фон апокалипсиса за спиной Колы. Землетрясение в одночасье прекратилось. Возможно, его убрала демон, а возможно просто сама трясущаяся земля закончилась, полностью утонув в магме. Шум притих, как тот ураганный ветер при первой встрече с Колой, переместившись куда-то вдаль к горизонту. Но полностью он не пропал, громыхания его эха всё ещё доносились в разнобойном рокоте. Нет, похоже, не всё потеряно. С тишиной пришло и самообладание мага. Байрон убрал копыта от ушей и открыл глаза. Прямо перед его носом на расстоянии вытянутого языка с внутренней стороны щита оказалась жуткая гримаса Колы. - А! – Испугался жеребец и с размаху ударил её большим молотом, который он рефлекторно сформировал заклинанием. Кобыла пробила щит и отправилась в далёкий полёт. Её мёртвое тело через сотню метров стало падать в яркосветящуюся пропасть, после чего скрылось за краем обрыва. Маг осознал свои поспешные действия и убрал оружие. – Ты издеваешься надо мной. – «Да как она проникла сюда!?» Создав новый магический купол, Байрон огляделся, по старой привычке оценив ситуацию. Правда, когда он вспомнил, что всё вокруг лишь сон, то немного расслабился. Маг подошёл к краю островка, на котором стоял он и уцелевшая школа рядом. Жеребец обдумал своё положение: Кола за километры вокруг всё уничтожила: вид красивейшей долины Империи теперь напоминал совсем не травянистую степь. Это мать его бескрайний океан из красной раскалённой лавы. АД! Сам маг находился высоко над ним на высоте птичьего полёта, стоя на вершине тонкой скалистой колонны, расположившейся по центру бескрайних лавовых вод. Почти к самой верхушке колона имела расширяющийся клочок земли – островок поверхности городской дороги и полуразрушенной школы, прилегавшей к ней. Вид, честно говоря, немного пугал. Окажись в такой ситуации в реальной жизни, можно было бы считать, что ты покойник. Вдобавок находиться здесь стало душновато, повсюду царил тухлый запах серы и изнуряющий жар. Байрон почувствовал небольшое, но терпимое удушье. Единственная его защита в данный момент – это магический купол, но он не спасёт его от спёртого горячего воздуха, которым вынужден дышать. Тогда жеребец попытался собраться с мыслями и вернуть всё назад. Он представил себе город, солнце, жителей Кристальной Империи. Вообразил, как они появляются один за другим. Попытка первая – ничего. Вторая тоже ни к чему не привела. Красивый гармоничный мир всё никак не хотел появляться, вместо него у мага появлялась лишь пульсирующая боль в голове. - Я играюсь с этой реальностью… - Байрон дёрнулся и оглянулся. За его спиной стояла Кола, сверкая своими горящими углём глазами, - …как моей душе угодно. Забавно наблюдать за твоей беспомощностью. - Это кто тут ещё беспомощен. – Ответил Байрон, создав в воздухе клинки и, скрестив, поднеся их к горлу демона. – Зачем ты сюда пришла? И как пробралась? - Я везде и нигде… – Вибрировал глубокий бас Колы. Байрона настигла внезапно накатившая ненависть. – Хочу, посещаю чей-то сон, хочу, нет. – Её слова озадачили жеребца, смешав его ненависть к ней с чувством нелепости сказанного. Как это она по своему желанию может гулять по чужим снам? Неужели она настолько могущественна? - Так не бывает. – Костлявая кобыла улыбчиво помотала головой, не соглашаясь с его предрассудком. - Тогда что, я плот твоего воображения? Кстати как тебе Сомбра? Понравилось…? - Это вывело мага из себя, и он отсёк ей голову. Её труп упал, изливая из шеи струи крови, а голова с улыбкой укатилась в сторону, свалившись с края в пропасть. Байрон выдохнул, почему-то почувствовав облегчение. Как только он убил кобылу, его гнев куда-то исчез. На смену ему пришло замешательство. – Воображение…Сомбра… какая чушь. – Байрон зажмурил глаза. Он попытался проснуться… но не вышло. Что-то ему мешает. Кто-то установил барьер, не позволяющий вернуться в реальный мир. Похоже, Кола заперла его здесь. Что ж, проблема приобрела довольно серьёзный оборот. Единорог невольно вспомнил его первую встречу с ней. Её неведомая сила страшна по своей мощи и возможностям… это же надо, создавать ураганы одним смехом. И насколько нужно быть великим магом, чтобы проникать в чужие сны? - Опять я в западне… - Холодно произнёс он. Возле обезглавленного тела появилась уже знакомая ему тень, которая снова преобразовалась в костлявую кобылу. Она с серьёзным выражением лица ответила: - Ты так жалок… – Её голос заставлял дрожать внутренние органы. - …ты не выйдешь, пока я не скажу. - Она дотронулась до своего трупа, после чего его плоть в тут же разложилась, оставив на обугленной земле горстку пепла. Кола взмахнула копытом, и прах развеялся, облаком улетев в произвольном направлении. Завидев такой фокус, Байрон уплотнил поле вокруг себя, чтоб она не проделала того же самого с ним самим. - При нашей прошлой встрече я тебя, кажется, убил. Но ты, я погляжу, бессмертная. Появляешься вновь и вновь. Что тебе от меня нужно? – Я мастер иллюзий. – Разговор не вязался. Демон медленно двинулась с места, став гулять вокруг зелёного щита. – Ты меня никогда не убьёшь. Это глупо. – Её бездонно чёрные глаза с горящими угольками зрачков сверлили Байрона, - Даже сейчас ты видишь не меня, а мою копию. Жеребец молчал и сопровождал её взглядом, вспоминая всё, что ему недавно довелось узнать о ней. Одновременно с этим он пытался придумать, что ему делать дальше. Он в западне. Вдобавок ко всему адекватно соображать сильно мешали неконтролируемые чувства внушённой беспричинной паники и страха. - «Не получается проснуться. Чёрт! А если попробовать умереть? Точно, это должно сработать» - Отозвалось эхом в голове Байрона. Эта мысль подняла его уверенность в своём контроле над происходящим. – «Так и сделаю, я прыгну в лаву». - Эй, Барон. Ты ещё здесь? – Постучала она копытом по щиту, - Я слышу все твои мысли. Ты не сбежишь отсюда, пока я не скажу. - «Что?» - Никуда не убежишь. Буду перемещать тебя к себе, пока не надоест. - Ответила Кола. – Я не только иллюзионист, но и телепат. - «Вот как. Это проблема» - Только и раздалось в его голове. - Ты полностью в моей власти. Поэтому слушай меня внимательно. Все выходы перекрыты. – Жеребец боялся даже проронить мысль. Но его бурю вопросов и небольшого удивления нельзя было сдержать. Голос Колы звучал ехидно, местами выказывая нотки сожаления. – Я вижу и слышу тебя, где бы ты ни был. Я слежу за тобой, куда бы ты ни пошёл. Если я захочу, то этот сон станет твоей тюрьмой до конца твоих дней. Ты не сможешь сопротивляться. Сдавайся. Отныне ты моя собственность. - Байрона эти слова затронули за живое. Где-то он их уже слышал. Или ему показалось. Но в нём опять пробудилась злость, вытеснив замешательство и страх. Никто не смеет ему такое говорить. – Ты будешь выполнять всё, что я тебе скажу. - Ты пришла ко мне во сне. Порушила мне его тут и теперь требуешь моей покорности. – Завелся Байрон. – Какая наглость. С чего это я должен тебе повиноваться, тварь? – Жеребец прикинул, каким могущественным существом является Кола. Он вспомнил, как едва не погиб в созданном ею видении при их первой встрече. Но, несмотря на это, смерть – это мелочь. Тем более если дать умереть во сне. Последний раз, когда он действительно боялся умереть, так это однажды в далёком детстве, когда его хотела убить старуха с ножом… После этого он за всё своё существование никогда больше не боялся, что его жизнь может в один момент оборваться. Старуха его прокляла и на этом всё. Байрон боялся тогда и точка, сейчас он по-настоящему не боится. Он даже не знает, благодарить старую каргу за это или нет? Кола вытворяет поистине невероятные фокусы. И правда складывается впечатление, что она мастер иллюзий. Но Байрон сейчас спит. И при их первой встрече он тоже спал. Это значит только одно - Кола в прямом смысле воздействует на мозг. И, судя по неконтролируемым чувствам, даже на психику. Это объясняет, почему Байрон так неожиданно стал бояться и ощущать панику. Кола не излучает страх при своём появлении, а телепатически давит на него. Кто же она? - Ты не боишься смерти? – Задал вопрос её низкий демонический голос, - Пока я здесь, у тебя, будучи спящим, нет шансов против меня. Куда тебе деться? И откуда знать, что прямо сейчас я не стою по ту сторону над тобой, чтобы убить тебя. И твой мелкий призрак на поводке не спасёт тебя. Умрёшь здесь и ты никогда больше не увидишь белый свет. Неужели не страшно? – Байрон в ответ улыбнулся краем рта. Кола заметила это, после чего к горлу единорога подступил усилившиеся страх. Улыбка мага тут же пропала. Его предположение лишний раз подтвердилось, эмоции её копыт дело. Но его больше забавило другое. Если бы Кола действительно сейчас стояла над ним, готовясь убить его, то Чики бы оповестила. Какие бы барьеры не стояли над Байроном, он всегда услышит её предупреждение. Такова их особая взаимосвязь хозяина и призрака. Но Чики молчит, значит, демон блефует. - Ты шутишь. Тебя там и подавно нет. – Кола, услышав его полные уверенности слова, перестала ходить вокруг щита и остановилась прямо перед ним. – К тому же я проклят. Смерть – для меня такая глупость. Ты не убьёшь меня. Не сможешь. Меня не запугать. Его фраза вызвала у неё низкое по звону хихиканье. Она обошла купол, царапая по нему костлявым копытом. После этого, отойдя подальше на противоположный край земли, где стояла школа, кобыла стала чего-то ждать со злым выражением лица. Щит неожиданно разлетелся вдребезги. Но маг даже не обратил на это внимания, он был скован эмоциями. – Тогда прощай. – У единорога из-под земли между копыт вырвался широкий скалистый шип. Он вонзился ему в голову, пройдя под челюстью в череп, потом через мозг, а затем вышел с противоположной стороны, насадив на себя жертву. Жеребец повис на нём бездыханным мёртвым грузом, не почувствовав ни капли боли.***
*Вдох* Пейзаж вокруг в мгновение ока изменил свой вид, превратившись в бескрайние зелёные луга с голубым прудом посередине и лиственными деревьями рядышком. Дул тёплый бриз и солнце ярко светило в голубом небе, по которому медленно летели подобные вате мягкие облака. Байрон вдохнул полной грудью и облегчённо выдохнул, он снова здесь. Это место на протяжении всей его бесчувственной жизни в Пустоши всегда было самым любимым. Здесь он чувствовал себя как дома. Раньше, ещё до сброса мегазаклинаний, вся Эквестрия была подобна этому месту: повсюду была растительная жизнь, и земля была мягкой. Сырая живительная почва, а не высохший и отвердевший грунт. Здесь спокойно и умиротворённо. И всё вокруг может поддаться твоей силе мысли. Всё, что тебе нужно, это просто пожелать, направить поток мыслей на появление чего-то, что хочется увидеть, и оно обязательно появится и останется до тех пор, пока не пожелаешь его исчезновения. Подойдя к месту у пруда рядом с деревом, где Байрон в последний раз видел аликорна Беатрис, он присел и принял устойчивую позу, после чего начал медитировать, мысленно взывая к ней, пытаясь призвать в это измерение. Схематично это выглядело так забавно, как будто он пытается дозвониться по телефону: вместо гудков ему слышен его собственный голос, что зовёт её, а по ту сторону воображаемой телефонной линии вместо звонка телефона, Беатрис слышит зов Байрона. Но ответа не было. Прошло некоторое время тягостного ожидания, но аликорн так и не появлялась. Байрон стал волноваться. Только что пережитые разговоры с Колой порождали в его голове мысль, что с любимой случилось что-то ужасное. - «Кола меня отпустила. Хм. Что же она задумала? Кто она, чёрт подери!?» - Каждая минута ожидания отягощала душу Байрона излишними мыслями и встреченном демоне. – «Тем не менее, посоветуюсь с Беатрис, раз уж я оказался здесь. Хм… странно, почему меня перекинуло сюда?» - Угроза в виде всемогущего и опасного демона выбило из мага всю его уверенность в происходящем. Теперь любая неестественная мелочь казалась очередной проделкой Колы. – «Может, это место тоже её копыт дело? Хочет меня обмануть? Но зачем?» Байрон забеспокоился. Аликорн не появляется уже слишком долго, будто бы её что-то не пускает. Как тот барьер во сне. Тот демон может проникать в чужие сны, которые по закону мировоздания изолированы от нежелательных вторженцев. Нужно быть очень сильным, чтобы преодолевать эту изоляцию. А астральный мир – это всеобщее место. Такой некий парк, промежуток меж миром мёртвых и живых, где временно бродят недавно умершие души. Но тут прямо сейчас почему-то пусто. Никого нет. Раньше в дали на горизонте всегда виднелись один или два силуэта шедших призраков. В чём же дело? Долгое молчание Беатрис и её отсутствие постепенно сводило Байрона с ума. Он понемногу начинал верить в свои предрассудки о проделках Колы. Жеребец постепенно переходил от негодования к волнению. Просыпающиеся в нём чувства оказывали на психику не такое уж и сильное влияние, но достаточно заметное, чтобы пощекотать нервы. Что же будет дальше? Проснуться он почему-то по-прежнему не может. Кола как-то сказала, что ей нравится наблюдать за его реакцией на какое-либо событие. - Прости меня, - Раздался со стороны воды приятный женский голос, смыв все смутные раздумья жеребца, как вода грязь. Над прудом появился полупрозрачный силуэт высокого голубого аликорна с женскими очертаниями лица. Через мгновение аликорн окончательно материализовалась и стала осязаемой, после чего начала аккуратно взмахивать крыльями, дабы не упасть в воду. - Старалась прийти так быстро, как могла. - Беатрис? – «Подождите, точно ли это она?» - Да, я зна… - Не приближайся ко мне. - Она остановилась в негодовании. Аликорнша хотела было ступить на землю, но толи по просьбе, толи из-за подозрительного поведения Байрона она этого делать не стала. Он никогда прежде не вёл себя так странно, что вызвало у неё чувство чужого присутствия. Пугающе чужое. Перемены в характере были настолько разительным по сравнению с его обычным по жизни целомудренным спокойствием, что Беатрис опешила, сумев лишь задать вопрос: - Ч-что с тобой? Что-то произошло? - Она лёгким пёрышком парила над гладью воды, медленно и легонько взмахивая крыльями. Услышав вопрос, жеребец подозрительно посмотрел на неё так, что казалось его взгляд сканировал её, пытаясь убедиться не фальшивка ли перед ним. Жеребец медленно наполнил лёгкие воздухом, приводя мысли в порядок, и ответил. - Да, есть одна вещь, которую я хочу проверить. – Не стараясь скрыть настороженности, выдал он. – Пообещай не обижаться. Я просто скажу тебе фразу. - Сказать фразу? Байрон, что случилось? - Вопросительным и ещё более смущённым от непониманием голосом спросила Беатрис. - Потом объясню. Так ты обещаешь? - Она разглядывала строгое поведение Байрона, всё никак не понимая: внешне перед ней стоит её самый что ни на есть во всём мире особенный пони, но за этой внешностью скрывается, казалось, совсем другой. Тот самый другой, который ей не нравился. - Я… хорошо, я обещаю. Только потом объясни, что происходит. - Конечно. – Беатрис умолкла и стала ждать. – Ты - старая ведьма. – Она никак не отреагировала. Что ж, ладно. Видимо, слова не те. Тогда Байрон попробовал по-другому и сказал то, на что настоящая Трикси точно отреагировала бы. – Твоя магия и фокусы - отстой. - Они не отстойные! – Незамедлительно откликнулась Беатрис. Байрон вздохнул с облегчением. - Отлично. Ты настоящая. Это радует. - Что это всё значит!? - Ты обещала не обижаться. – Аликорн нахмурилась. - З-знаю! – Извини за этот сумбур. Произошло кое–чего, вот и устроил проверку. - Сразу перешёл к делу Байрон, с уверенностью в голосе наплевав на только что случившееся. – Это всё по его вине… или неё, неважно, я не знаю. Рядом с парочкой, повинуясь воле воображения Байрона, в неподвижной позе возник, словно статуя, образ странного костлявого пони, источающего до жути мрачную энергию. Жеребец очень хорошо запомнил внешность Колы. Он вдохнул, вернув себе спокойствие и трезвость мышления. Беатрис несколько раз удивлённо моргнула, разглядывая тощего, костлявого, зловеще улыбающегося пони с впавшими внутрь щеками. Его половую принадлежность никак нельзя было определить. Аликорн успокоилась и стала серьёзнее. Она приземлилась на берег пруда рядом с Байроном. Прошло некоторое время, прежде чем она что-то сказала: - Я всё ещё не понимаю. - Пфф. Если б я понимал… - Этот саркастический ответ дал Беатрис знак – это настоящий Байрон. Всё хорошо, он пришёл в себя. Она не нашла ничего лучше, чем просто нежно обнять его, радуясь его возвращению, и потом спросила: - Кто это? - Взыскивающим жестом копыта указала она на пони. Стремясь разобраться, аликорн, косо глядя на костлявого пони, повернулась к магу, желая пролить свет на ситуацию. – Ох. Нет, нет, нет, не начинай. Дай мне минуту. - Она отпрянула и плюхнулась своим крупом на выросшую на земле мягкую траву, сев поудобнее. - Вот теперь можешь. - Беатрис настоятельно топнула копытом. - Во имя нас обоих что происходит, Байрон!? Я требую от тебя ответов! – Походя на принцессу Луну, величественно говорила она. - Знаешь. Это очень даже взаимно. За ними-то я тебя и позвал.***
Байрон всё рассказывал, начав с момента, когда он попал на стычку с рейдерами под мостом, затем перейдя к спасению кобылы Колы из клетки... потом поведал про видение и беседу с демоном в его сне, который она захватила - об этом пришлось рассказывать аккуратно. А вдруг Кола, как Дискорд: назови её имя и она тут же появится. - Когда я зашёл в ту хибару и ничего там не нашёл, а затем вышел обратно и ничего на обнаружил... появилась Кола, которую я вызволил. И говорила она до жути странным для её пола голосом. Ну а следом тогда случилось тоже самое, что было со мной здесь получасом ранее. - Слушай, я волнуюсь. – Слово «волнуюсь» почему-то вызывало у Байрона негодование, хотя раньше такого не было. - Это не первый раз, когда что-то подобное происходит с тобой. - Она опять косо посмотрела на стоявшую демонстрационную версию костлявого пони с жуткой аурой, исходившей от него. Она неуверенно улыбнулась. – Я понимаю, иногда в твоей жизни в Пустоши происходят ужасные вещи. Ты ищешь решение проблем, и хотел мне как можно нагляднее показать того пони, что создал тебе их. Но может быть эта штука постоит от нас подальше, вон там? – Конец фразы она проговорила в укоренном темпе. - Конечно. - И Байрон действительно убрал. Пространство послушно ему подчинялось, как и должно было. Сразу как Байрон испарил куклу с внешностью Колы, он решил ненадолго прервать диалог о своей проблеме. До этого момента они с аликорном сидели в напряжении. Нужно было как-то разрядить обстановку. - Кстати. Давно не спрашивал. Как там у тебя дела? Быть главой всех Бризи не просто. - Байрон огляделся. На озерце за спиной Беатрис лучи солнца пустились в пляс, играя бликами над прозрачной, почти кристально-чистой водой. На секунду заглядевшись на них, маг заприметил, как прямо над бликами в воздухе висело нечто, напоминавшее радужный пузырь. Это нечто было чудным как видом, так и своей невероятной схожестью с чем-то, что он не мог вспомнить. Что это за дрянь? Раньше такого не было. - Ам… неожиданный вопрос. Хе-хе. Ну, ты же знаешь. Все, как и всегда, жалуются, что раньше было лучше, и пыльцы было больше. Байрон молча встал, как ни в чём не бывало, и, ведомый любопытством, подошёл поближе к озеру, пока это нечто не сбежало от него или не испарилось. Хм, может это плот воображения Трикси? - Значит всё в норме. Это радует. Как обычно. Беатрис, а что это такое? – От пузыря доносились многочисленные шепчущие голоса агонии, перебивающие друг друга в какофонии криков. Что это!? Мурашки по коже… и Байрон всё никак не мог вспомнить, что же это. Где-то он уже видел подобную вещь. Но где? И почему у него складывается впечатление, что это связано с далёким прошлым? Буквально через секунду над водой сверкнула вспышка света и на её месте появилась наша аликорн, которая тут же взмахом крыла лопнула радужный пузырь. Было это испуганной преднамеренной попыткой что-то скрыть, или же простой случайностью, но кобылка выглядела по-настоящему заинтригованной и спросила: - Что? Где? - Байрона смутил её поступок. - Я ничего не вижу. – Он уже почти вспомнил что это. Но ему не дали сделать это до конца. Ну ладно уж. Хотя единорогу показалось это действие со стороны Беатрис подозрительным. Голоса, крики… шар висел прямо над тем местом, откуда Беатрис приходит и уходит к себе «домой», о котором она всегда умалчивает. Интерес Байрона немного подогрелся. Он очень многое знал о своей половинке - она имеет огромный разнообразный жизненный опыт: начиная от кондитера и заканчивая знатоком в магии Старсвирла Бородатого; она также была доброй, отзывчивой, весёлой, хотя порой бывала и довольно надменной и эмоциональной, но лишь в шутку. Не суть. Жеребец посмотрел на лицо кобылки и к своему ужасу, не удивлению, а именно ужасу распознал в ней попытку скрыть от него какую-то тайну, когда она сделала довольно убедительный безобидный вид. Это его разозлило, и теперь ему расхотелось обсуждать свою проблему и перейти к проблеме его отношений. - Беатрис Лунамун... – Просыпалось на душе Байрона всё, что давно надоело... Жеребец только что застал её за сокрытием улик, которые могут раскрыть дело об её таинственных отговорках, что она якобы не может с ним встретиться, приводя в оправдание глупые причины. В третий, может в пятый раз, такие отговорки на первых месяцах знакомства были забавными, двадцатый раз через пять лет был более-менее объясним. В те разы мир совсем недавно пережил катастрофу самоуничтожения, нужно было выживать и, по сути, встретиться с ней было некогда, но вот спустя уже 200 лет отношение было откровенно наплевательским, словно она уверена, что Байрон глупо верит ей, и он никогда не узнает о ней правду... - Скажи, почему ты постоянно пытаешься что-то от меня скрыть? - О чём это ты? - Её вопрос был задан хорошо отточенным реалистичным тоном, будто бы реально выказывающий непонимание и желание понять вопрос. - Ладно. Вернёмся в прошлое. Когда-то давным-давно я предложил тебе встретиться по-настоящему - ты отнекалась. Потом снова. И снова… снова и снова, все 500 с чёртом раз... – Или, может, Байрон ошибся, и было больше, но не суть, сейчас главное то, что теперь ей не отвертеться. Байрон завёлся и не отступит. – Скажи, может, я вообще тебя не интересую? Потому что порой мне кажется, ты не ценишь моё доверие к тебе. - На мгновение голос единорога стал холоднее ледышки. Чувства в нём пробудились с новой силой. Порой мы даже не представляем себе, насколько собственные эмоции могут повлиять на наше поведение и речь, и к каким необдуманным поступкам могут подтолкнуть. Из-за них очень часто мы приносим боль другим пони в порыве гнева, или же наоборот - в момент счастья совершаем какую-то глупость, которая может испортить весь праздник или событие, поэтому эмоции нужно всегда контролировать или в крайнем случае не поддаваться им, пока разум не примет адекватного решения. Байрон шёл на риск и сделал первый необдуманный шаг на пути к проверке крепости отношений между ним и Беатрис. Его опять переполняли эмоции, но в этот раз настоящие, его собственные, живые! Но, к сожалению, он забылся и пошёл у них на поводу, и он ничего не мог с этим поделать. Позабыл о том правиле, что чувства всегда надо держать в узде иначе они приведут к неожиданным непредсказуемым последствиям. Он так долго жил в пустоте флигматичности, что утратил это понимание и теперь он слепо выказывал свои чувства через слова. Беатрис остолбенела от его неожиданного вопроса. На мгновение она забыла, что должна махать крыльям, и тут же упала в пруд. Вода заплескалась, аликорн попыталась вновь взлететь, но было уже поздно - крылья намокли. Байрон строго и холодно охватил её телекинезом и вытащил на берег. Кобылка, усевшись на мокрый круп с облеплённым мокрой гривой лицом, завела обеими копытами волосы за уши. - Как ты можешь такое спрашивать!? - Завопила она. - Если это не так, я бы с тобой сейчас не разговаривала и знать бы тебя не хотела! - Тогда ответь почему!? - Теперь в голосе жеребца звучала злость. О да, он было оскорблён, раздосадован, обижен. - Да я... – Пугаясь злому Барону, Беатрис выпала в осадок. - Я... я не могу. - Тиха выдала она. - Да что ты? Я это уже слышал. – Он скрестил копыта на груди, сев на круп. - Я терпел… долго терпел, думая, что когда-нибудь у тебя появится доверие ко мне, и ты откроешь мне правду, почему ты та-ак скована. – Всплеснул он копытами. - Но сейчас мне кажется слишком подозрительным твоё поведение. Я никогда не скрывал от тебя своих намерений, никогда не скрывал прошлого. Ладно, если что-то забыл, то это не в счёт... Но ты от меня всё равно прячешь свои секреты. Не доверяешь мне. - Пожалуй, впервые жеребец изливал такой водопад слов. Он так же припомнил, что все в пустоши говорят об аликорнах, коих Байрон по очень странной случайности и стечению обстоятельств почему-то НИ РАЗУ не видел. Хотя, судя по рассказам жителей пустоши и некоторых рейнджеров, которых он встречал ни одну сотню раз за свою двухсотлетнюю жизнь в Пустоши, они существуют. – Ну так ответь, я взываю к твоей совести, почему ты прячешься от меня? - Наконец спросил он требовательно, тая в себе страх, что она опять ответит ему "Я не могу". - Неужели ты боишься меня? Опасаешься? Я что, по-твоему, могу навредить тебе? Кому-то взболтнуть твою "ужасную" тайну? - Нет, такая, как я, не боится! С чего ты взял, что Трикси не хочет с тобой встретиться? - Паническими нотками в голосе возразила она. - Я тебе много раз объясняла - я просто не могу. - Почему ты НЕ МОЖЕШЬ? - Выкрикнул Байрон последнее слово, чувствуя, что она сломается под напором его "атаки" слов. - Какое обстоятельство не позволяет мне даже глазком увидеть тебя вживую? Объясни уже толком. Тебя держит в заперти монстр, который сожрёт тебя, едва ты раскроешь рот о своём "доме"? У тебя слишком много дел в твоём королевстве, ты очень занятая кобыла, а? Верно я говорю? Беатрис была в растерянности. Её особенный пони злится на неё. Злится! А всё потому что у него кончилось терпение. Кобылка-аликорн понимала, что вот настал тот момент, когда резину больше уже никак невозможно было тянуть. Врать больше нельзя. Необходимо рассказать ему что к чему, иначе... но она боялась. А вдруг, если правда вскроется, он от неё уйдёт. Она не могла позволить этому произойти, необходимо выдать правду, но… открывать свою тайну она тоже не могла. Разве можно полюбить её в реальности, она же даже не выглядит как пони... Все выходы перекрыты. Некоторые говорят, что лучше сознаться, но... она она не сможет. - Не дави на меня! - Сердито огрызнулась Беатрис. - Почему ты этого не понимаешь? На мне лежит слишком большая ноша, чтобы говорить об этом. Даже тебе с твоим целомудренным отношением и циничным взглядом на мир! Читай по губам! Я. Не. Могу! - «Так значит, она до сих пор не доверяет мне. Дрянь, да провались ты в тартар» - В душе бился разгневанный дракон. Даже после стольких лет она не хочет просто сказать пару сокровенных слов о себе. Ну и что за огромная ноша на ней закреплена? - Выходит я прав, и для тебя я ничего никогда не значил. Молчишь и молчишь. Всё это было лишь игрой для тебя? Ты особо не говоришь о своей жизни, отговариваешься и отнекиваешься. Это сокрытие истины. То есть – ложь. Л... педантичная, самовлюбленная крикливая лгунья. Тебе скучно жить, поэтому издеваешься надо мной? - Нет, это не правда! И Трикси не лгунья! Не смей так меня называть! - Топнула она, встав на ноги. - Я же люблю тебя. Почему ты не можешь просто быть со мной здесь? Какая разница вместе мы здесь или там? Мы в обоих случаях вдвоём. - Потому что я хочу не спать. Я желаю реальной открытой встречи. Не скажу, что мне не нравилось быть с тобой здесь. Да, это прекрасно. Видеться с тобой каждый раз, ощущать твоё присутствие, видеть грацию и гордость, слышать твой голос и понимать, что я не одинок в этом мире, что есть такие же пони, как я. - Гнев по нарастающей снова начал приближаться к краю внутренней чаши. Он тоже хотел остаться здесь, навсегда... Но это ни что, это лишь астральный сон, не реальность, здесь Байрон даже коснуться её не мог... А это... это не справедливо. Не правильно. - Я так устал от застоя между нами. Устал! Понимаешь? Сто с половиной лет мы были друзьями. А последние пятьдесят любовной парочкой. Видимо, псевдо-любовной. Беатрис посмотрела в его грозные, полные настойчивости глаза. Они показывали ей совсем не того Байрона, что она знает. Они полны крика отчаяния, душа за ними так и ворочается, словно та многие годы была скована и неподвижна, продумывая в заточении сделать что-то, что не может взаперти, а сейчас её освободили от пут и дали волю. И она исполняет то, о чём так долго мечтала, не собираясь отступать. - Я хочу перемен. Я чувствую себя неполноценным от осознания того, что моя любовь не даёт себя увидеть. Мне надоело питать иллюзии и биться в догадках про тебя. Давай встретимся уже, наконец. Дай увидеть тебя хоть одним глазком, чтобы знать, что ты мне доверяешь. Иначе это не любовь. Глаза показали Беатрис, что происходит с её любимым. Он не просто жаждет узнать от неё правду или встретиться, а нечто большее. Сам того не подозревая, Байрон хотел справедливости - плату за долгие годы терпения. По крайней мере так ей казалось. - Это не возможно… мне жаль. - Мягче, чем хотелось бы, ответила она. - Ты хочешь того, чего я никогда не решусь тебе дать. Тебе не понять это так, как это видит Великая Трикси... ноша слишком тяжела, Байрон. - Пхах, Великая… Я не боюсь того что увижу, Трикси, пойми уже. В моём возрасте шаблоны внешности не имеют значения. - Было больно от этих слов, в особенности от того, что она не сможет дать Байрону близости - искренней близости, когда можно просто коснуться друг друга. Беатрис отвернулась. Он догадывается, почему она боится с ним увидеться в реальной жизни, догадывается, что она может быть и страшным монстром. Но его ум даже предположить не может, насколько она ужасна. - Ты не боишься. - Посмотрела она на него. Её чувство опасения за свою тайну перешло границу. Она стала отступать. - Ты ничего не боишься. Хотя даже не видел меня - Великую и могущественную... и ужасную. Прости меня, любовь моя. - Аликорнша померкла, становясь прозрачной. - Трикси больше не хочет с тобой говорить. - Трикси, стой. - Но кобылица исчезла, едва он успел к ней воззвать... её телепатическая нить с ним оборвалась. Насовсем. Связь их сознаний разъединилась. Байрон это почувствовал. Не веря происходящему, он удивлённо перепроверил. Его связь с ней пропала. Она исчезла! Он больше не чувствует её. О Селестия… что же он наделал. Байрон в гневе закричал, лягнув рядом стоящее дерево. Оно от удара в буквальном смысле разлетелось в щепки. Пространство резко выгнулось по давлением ярости мага, как будто оно столкнулось с ураганным ветром. Жеребец загорелся, пылая в зелёном огне, после чего оглушительно взорвался. От него с рёвом во всех направлениях разлетелась волна испепеления, уничтожавшая всё вокруг. Сознание Байрона померкло. Его поглотило ощущение, что он возвращается в своё тело – оно пробуждается ото сна. Он с резким вздохом очнулся, вскочив с дивана в клинике молодого доктора. Сердце бешено стучало, в мыслях носился ураганный ветер, жеребец просто не мог поверить в то, что сорвался. Неужели он навсегда оттолкнул её? Потерял вот так быстро и легко? Он закрыл лицо копытами, чувствуя жар по всему телу. - «Чёрт! Да что же это такое? Почему?» – Появилась первая мысль, что породилась сознанием. Беатрис разорвала меж ними телепатию. Она могла, точно могла, ибо с её-то способностями к магии... Но Святая Селестия, почему эта кобылица, в состоянии если не горы свернуть, не может просто показаться ему? Байрон замотал головой, и, пройдясь до ванной, открыл в раковине холодную воду и принялся торопливо брызгать в лицо, чуть ли не в открытые глаза, чтоб отойти от шока. Он чувствовал себя одновременно обиженным и злым, словно он бесящийся подросток. - Как она могла... как я…– Бубнил себе под нос его голос. - Ууу, какая жалость. - Раздался до испуга знакомый ни то женский, ни то мужской низкий голос. Байрон замер, так медленно повернул голову в сторону того, кто сказал это, будто с трудом проворачивая скрипучую шестерню, весом в полторы тонны. Снова перед ним этот скелета-подобный...подобная демон. - ТЫ? – Выкрикнул Байрон. - Хе-хе-хе, драма-драмная. Спугнул свою ягодку. - Байрон мелко затрясся и, сформировав рядом с собой костяное копье, сотканное из магической энергии, метнул его. - Заткни свою пасть!! И уйди с глаз моих! - Копьё, направившись точно в грудь демона, а после, едва коснувшись неё, рассыпалось в зелёную светящуюся пыль, которая тут же исчезла, словно затухшие искры. Байрон это заметил и тут же спохватился сколдовать смертоносный раскалённый луч, жаждя испепелить, расчленить Колу на части. Но вместо этого по непонятной причине рог дал осечку, просто напросто выпустив пару искр. Он повторил заклинание, но эффект оказался тем же. Похоже, способности к магии ограничили. Странно, Байрон думал, что Кола управляет происходящим только во сне. Но если… это всё ещё сон? Вот оно что! - Не твоё дело. Лучше бы собой занялась. Ты хотя бы с голосом определись, а! - Сморозил жеребец первое, что ударило в голову. Мысли о выяснении отношений с Беатрис не отпускали его. Кобыла широко улыбнулась, испуская из себя прерывистый смех. - Хватит надо мной глумится и ПРОВАЛИВАЙ!! – Кола исказилась в лице, продолжая смеяться над ним. - УХОДИ!!! – Реальность вокруг сотряслась, покрыв стены и полы клиники огромными трещинами. Байрон в порыве гнева со всей силы топнул ногой, пыхтя и злобно выпуская из ноздрей пар, подобно быку. От удара копытом пол под магом провалился и жеребец моментально улетел в тёмную пропасть, напоследок перекувыркнувшись и в последний раз заметив свет в образовавшейся дыре. Он закрыл глаза. - «Просто оставь меня в покое» - Байрон полетел в пустоту, ничего при этом решив не предпринимать. Он был под впечатлением разочарования в самом себе. Беатрис – всё, о чём он думал в данный момент. Он корил себя за несдержанность к ней, проклинал свои с того ни с сего пробудившиеся чувства. И падал долго, со временем начиная успокаиваться. Свет от дыры в полу превратился в малюсенькую точку вдали, а после и вовсе исчез, растворившись в окружающей тьме. Байрон с течением времени потерял ориентацию в пространстве… теперь нельзя было определить, куда он падает. Трудно понять, в какую сторону ты летишь, когда вокруг тебя бесконечная темнота. Не от чего взять точку отсчёта. Иногда ему казалось, что он падает вниз… но в то же время можно было спокойно сказать и обратное, что жеребец летит куда-нибудь вбок или вверх, ведь доказать ни то, ни другое было невозможно. Движение сравнивают относительно тел, что поблизости. Но вокруг лишь пустота. Вскоре Байрон и вовсе, не видя своего тела, стал задумываться, существует ли теперь он вообще. И где сейчас находится его сознание. И что вообще он из себя представляет? Где он? Окружающая темнота была такой тихой… как космический вакуум. Только звёзд не хватает. Двигаясь одновременно в любых направлениях, и в то же время не двигаясь вовсе, считая, что в спину просто напросто бьёт поток воздуха, маг отдалился от размышлений о происходящим с ним адом и содеянном с Беатрис. Да, ему было жаль, что он сорвался на неё, а ведь он просто хотел с ней посоветоваться… но теперь это не имеет значения. Что сделано, то сделано. Не стоит беспокоиться о том, что от тебя больше не зависит. Прошлого не вернуть. И что же это был за радужный пузырь над прудом, что она тогда пыталась скрыть взмахом крыла? Почему этот сферический предмет так знаком? Связан ли он с местом, откуда приходит Трикси? И причастна ли ко всему этому Кола, которая мучает его ради забавы? Как она проникает в чужие сны? Почему она вообще привязалась к нему? Кто она и откуда взялась? Кажется, на эти вопросы не суждено ответить никогда. - Уговорил, Барон, попоясничали и хватит. Ты достаточно поиграл. – Раздался эхом бас костлявой кобылы извне. Байрон почему-то представил себе, как надоедливая улыбка с лица Колы наконец-то спала, а её худая морда выражала серьёзный вид. - Пора серьёзно поговорить. Обстановка поменялась: в темноте неожиданно вспыхнул жёлтый ламповый свет и жеребец очнулся. Открыв глаза, он увидел, как падает вниз с потолка знакомого просторного помещения, где совсем недавно ел. Это был салун Додж-Сити. Байрон свалился на табурет барной стойки. Бармен, стоя за ней, налил ему кружку пенного напитка. - Тебе удалось меня приятно удивить… - Говорил низким басом пони, одетый в жилетку с золотой цепочкой. Это Кола - понял Байрон - сменившая свой облик. - …ты и вправду не боишься умереть. Жеребец молча сидел, не двигаясь, отрешённо и угрожающе смотря на говорящего пони. Его трудно было удивить баром, сотворённым посреди темноты. Ему вообще было на всё плевать. Всё в этой жизни его вновь перестало интересовать. Он вернулся в своё флегматичное состояние, каким оно было до встречи с Колой. Кола в облике барного пони заметила это каменное выражение лица и невообразимым образом выгнула железный кран с сидром в сторону единорога, после чего включила напор. Его снесло с табурета потоком странной бардовой жидкости. Приземлившись на пол, маг неожиданно пришёл в себя, отбросив глупую грусть и пустоту головы проч. Ещё бы, струя оказалась сильной, и от её удара – по ощущениям – даже можно было получить сотрясение. Ко всему прочему, запах самой жидкости был странным… очень странным. Вроде же Кола только что наливала сидр. Минутку… что это? Это не сидр! Нос Байрона свело от тяжёлого аромата. Похоже на… - Кровь… - Выдал жеребец, ловким движением поднявшись на ноги. Его острое обоняние признало в бардовой жидкости именно кровь. Она взбудоражила его. Этот запах напомнил ему, как на протяжении всей своей жизни совершал убийства. За сотни лет их было не сосчитать. Зачем Кола это сделала? Он поднёс копыто к носу. Точно, ему не кажется – это кровь. - Ты как дитё малое. - Недовольно сказал бармен низким базом с таким дребезжанием, что кости вибрировали. – Приди в себя. - И зачем ты это сделала? – Холодно спросил тёмный маг, так же недовольно стоя по уши вымоченный в крови, обтекая ею. Странно, но происходящее его немного забавляло. Может нервное перенапряжение? - Чтобы ты, наконец, перестал строить из себя мученика. Ты жалок. Ненавижу жалких пони… если бы их можно было есть, то они были бы склизкими и горькими на вкус. - Хм, - Кивнул Байрон, - знаешь, я слышал, что кое-что ещё бывает склизким и горьким на вкус? - Довольно игр. Присаживайся. – Перебила его Кола в облике хозяина бара и указала копытом на табурет, с которого маг только что упал. Байрон смотрел на неё, всё думая, что же она хочет выкинуть на этот раз. Но ничего подозрительного не заметил. Похоже, демон настроена на что-то более серьёзное, раз уж не улыбается, как в прошлые разы, и не издевается больше над ним. Хотя с момента обливания кровью прошло меньше минуты… Он постоял-постоял, подумал-подумал и понял, что – действительно - ничего другого в его-то положении. Ему ничего не остаётся, кроме как подчиниться и смотреть, что же будет дальше. Отчасти ему даже стало интересно. Он подошёл к барной стойке и сел мокрым крупом на табурет справа от Колы. - Наконец-то. - Произнёс её демонический бас. - Ну и чего же ты от меня хочешь? - Заключить с тобой договор. - «Договориться со мной? После всего, что со мной сделала?» - Да. – Ответил облик бармена в жилетке, - «Ах, точно. Ты же мысли читаешь» - Подумал Байрон. - С демонами договоров не заключаю. – Бармен на мгновение пропал из поля зрения и очутился на табурете за стойкой рядом, расположившись на пару мест дальше от мага. - Не хочешь на волю? – Лукаво спросила Кола, изменившись в настроении. - Да вот что-то не хочется. В Пустоши жизнь-не жизнь, а сплошное разочарование. Смерть, убийства, пустота, голод. Слабость, жажда. Только тебя раньше не хватало, но теперь я счастлив. – Тело, в котором сидела Кола, внезапно вспыхнуло неистовым огнём, который тут же потух. Теперь собеседник единорога приобрёл свои истинные очертания худощавого пони с впадинами в щеках и горящими углём зрачками глаз. - И не уговаривая меня продавать тебе душу. - Душа!? – Кола захихикала, - А у тебя она есть? - А разве нет? Тогда бы ты мне не предлагала заключить договор. – Костлявая кобыла поскребла тощими копытами по стойке, в то время как в нос Байрона непрерывно била вонь свежей крови. Это ж надо так, окатить его, как из брандспойта. У Колы больное воображение. - Хе-хе-хе, нет её у тебя, Барон. – Жеребец немного нахмурился. - Нет, ну и нет. И не называй меня так. - Почему? Тебя же так раньше звали. – Байрон неожиданно вспомнил. Четыреста, нет, около девятиста лет назад он состоял на службе у принцессы Селестии во времена возврата к плужному земледелию. Ему принадлежала усадьба, десятки крестьян и гектары земель, вынесенные под пашню. Он был одним из тех немногих баронов, которым, вследствие их высокой по тем меркам образованности, поручали развивать сельское хозяйство. Да, Байрон помнил это довольно хорошо. Даже лица некоторых пони из знати ему припоминались, как ни странно. Но это было слишком давно. Откуда этот демон об этом знает? - Это… было очень давно. Откуда тебе известно? – Кола широко улыбнулась, продемонстрировав свои неестественно белоснежные зубы. Они, в совокупности с её чёрными глазами, выглядели довольно жутко. - Я всё знаю о тебе. – Всё знает. Прям-таки всё? - Когда такое говорят, всё оказывается наоборот. И что же ты знаешь? – Байрон не поверил. Это звучало, как бред. Улыбка кобылы пропала, но потом вновь появилась. У неё скулы не сводит? - Много забавного. – Звучал её низкий бас. – Даже самые неприятные вещи... к примеру, можно рассказать о твоей работе в Министерстве Морали. Шпионаж. Ооооо смерти твоих родителей. – Уши Барона дрогнули, - Охо, ты несчастный малыш: мать зебру забили до смерти прямо на твоих глазах, а отца отправили в ссылку за измену. Потом твоя жизнь в приюте… - Хватит. – Прервал её Байрон. Этих фактов было достаточно, чтобы подтвердить её слова. Единорог вообще спросил риторически, но, по совпадению или нет, получил действительный ответ. Кола спрятала улыбку, сомкнув потрескавшиеся губы. – Кто… ты такая? - Ты таких не замечаешь. Я ни живой пони, ни дух… ни призрак… - Кто тогда? - Кола лукаво покачала головой вправо-влево. - Не важно кто я, для нас с тобой важно кто ты. Ты не пустое место, а это подаёт мне большие надежды. - Значит, не скажешь, кто ты? - Обойдёмся без глупых вопросов. - Байрон вздохнул. - Ладно. Тогда скажи, откуда ты всё это знаешь обо мне? Покопалась у меня в памяти?– Кола сморщилась и помахала копытом перед носом, изображая, будто учуяла неприятный запах, услышав его слова. - Ууу… ни в коем случае. Там такая зловония… глаза режет. – Жеребец сделал каменное лицо. - Спасибо. – Он посмотрел на стоявшую рядом кружку сидра. Пенный напиток до краёв наполнял её, едва переходя границу своей пенкой сверху. Байрон захотел прикоснуться к кружке, но копыто прошло насквозь. Он почувствовал некое разочарование и одновременно с этим некоторое любопытство. Байрон последние сотни лет жил в одной лишь флегматичности и равнодушии, и никто чужой не мог рассказать ему о нём самом настолько откровенные вещи. А тут вдруг такое. Магу стало интересно, что из этого выйдет. Несмотря на своё невыгодное положение, он страдал от скуки из-за своего бессмертно-долгого скитания по миру. Он всё поведал, всё узнал. Ничего его не могло удивить. А Кола… могла. Забавно. Байрон ещё с начала разговора с демоном решил плыть по течению. – Ни живая, ни дух и не призрак... в природе не бывает таких исключений. Какая-то абстрактная бессмыслица. - Барпони закатил глаза и помотал головой. - Я ошибаюсь? - Знать всё обо всём на свете нереально, Барон. Это глупо. - Ладно, и дальше храни свои секреты. Тогда ответь мне хотя бы для чего ты? Зачем преследуешь меня? Почему именно я стал жертвой твоих выходок? – Спросил маг, пытаясь ловить свою концентрацию, чтобы хотя бы сдвинуть кружку. - А почему Дискорд тиранил Эквестрию и породил эпоху хаоса? - Риторическим тоном спросила в ответ. Кола наклонилась немного вперёд, словно для того, чтобы никто её не услышал, как будто готовясь поведать секрет. Казалось, что она прикалывается. – Скука и естество. Ну а я наблюдаю. – Тёмный единорог внимательно выслушивал её и подсознательно, сам того не ведая, прорабатывал в голове объяснение тому, чего же она от него хочет. Чего такому демону, как она, может понадобится от Байрона? Душу ведь брать не хочет. - Наблюдаешь? - А что ещё остаётся, когда твоё существование начинает меркнуть в пучине вечного бессмертия. – Гудели низкие ноты в её голове, - Всегда одно и то же: кто-то рождается, кто-то умирает, кто-то просит огня во тьме ночи... тяжело, когда не можешь умереть. - А я, значит, просто тебя развлекаю. – Кола снова жутко улыбнулась. - Ты проницателен. – Она немного покачалась в беззвучном смехе. Ей постоянно смешно или она сумасшедшая? – Это мне нравится. Мне ужасно скучно, Барон. Ты должен понимать меня, как ни кто другой… не так ли? В поисках развлечений мне пришлось многое перепробовать. Войны, мировое господство, жертвоприношения, геноциды и так далее. Сейчас я просто наблюдаю за смертными… лениво, не желая вмешиваться в их самобытную жизнь… которая всегда заканчивается их смертью. Ты даёшь им забавные прозвища, придумываешь истории… - Звучал ехидный бас, - …воображаешь их интриги с другими, изучаешь и представляешь где и в каких муках они встретят свою смерть. Но однажды тебе надоедает и это, и ты выслеживаешь среди этого скота одного… самого грешного из них и решаешь поглумиться над его беспомощностью пред тобой. - И таким грешником оказался я. - О да… с самого начала твоего смертного греха ты был избран для моего развлечения. Это твоя судьба. – Подтвердила она его предположение, - Тёмная книга с глифами… помнишь? – Байрон прекратил попытки сдвинуть кружку сидра и замер. В мгновение ока он вернулся в своих воспоминаниях назад в прошлое и вспомнил ту книгу, что узрел в видении после его первой встречи с Колой. Его голову охватила пульсирующая боль. - Книга… - Он прижал одно копыто к голове, пытаясь усмирить боль. Пульсация вен была сильной. Но чем она была порождена? Байрон повернулся, чтобы спросить о книге, но кобыла исчезла. – Эй! Подожди. – Он огляделся. В салуне было пусто. Его бросили, оставив одного. – А ну вернись! Мфм… - Вспыхнула мигрень, отдаваясь в височные доли мозга. - «Нужно вернуться назад в реальный мир. Иначе меня так и будут водить за нос» – Байрон, ссылаясь на свой многолетний опыт в преодолении сложных ситуаций, составил прогноз событий на будущее. Он не выберется отсюда, пока не заключит этот некий контракт. Возможно, придётся уступить из-за невыгодного положения. Спорить с Колой, что заперла его здесь, очень неразумно. Она бросит его тут навечно, если тот не согласится. Но с другой стороны демон, возможно, не может его оставить. Кола сказала, что избрала такого, как он, для развлечения, без которого – это уж точно – не может. С самого начала его греха… что это должно значить? Её мучает смертельная скука… ему это чувство известно не понаслышке. Сам знает, какого это. Получается, у него есть чем торговать. Услуга. Правда выйдет так, что когда его выпустят, то для него ничего не изменится, а лишь обзаведётся ненужными хлопотами. Чёрт, такова жизнь. Несправедливо. Иногда приходится идти на жертвы. Но… быть шутом для этой кобылы, кем бы она ни была, Байрон категорически не хотел. А то ведь, получается, он вернётся назад в реальный мир с носом, и ещё вдобавок останется должен её развлекать? И сколько это будет длиться? Как будет выглядеть? Нееет, этой прохвостке не может так просто достаться желаемое. Нужно что-то потребовать взамен. И пусть оставит его здесь навсегда, но без выгоды он выполнять её прихоть не будет. Байрон мыслил критически и уже продумывал, как совершить сделку. Он не видит ничего другого, кроме как заключить этот контракт. Подумав ещё немного в поисках иных путей решения ситуации, мага пробило озарение. Его может освободить Чики. Достаточно её зова, чтобы разбудить его. Но Байрон тут же немного опешил – он находится во сне уже слишком долго. Давно бы уже проснулся. Интуитивно маг чувствовал, что в сумме провёл в своём сне и астрале около часа. Это подозрительно много. А что если Чики уже пыталась его пробудить, но у неё это не получалось. Наверное, уже беспокоится. Если это так, то получается, что Кола держит его в неком глубоком сне - ничего не сможет его потревожить. Значит, и со временем его тело может умереть от голода, если останется тут в заточении. Чёрт. – Ладно, уговорила, я не хочу торчать здесь вечность. Сколько ещё должен длиться этот кошмар? - Уууу… это прошло быстрее, чем ожидалось. – Появилась костлявая кобыла, усевшись на край сцены салуна, закинув задние копыта одно на другое. Мгновение, жеребец сам оказался на сцене. – Заключим договор. - Отвечай, что за книга? – Не обратил внимания маг на своё перемещение с места на место и задал вопрос, на который желал знать ответ. Кола не переставала жутко и хитро улыбаться. – И сделай свою рожу попроще! - Твои вопросы получат ответ только по договору… - «Мерзавка!» - Отдалось злостью в единороге. Кола продолжила, - Ты готов? – Но Байрон промедлил с ответом… и, как оказалось, не зря. Он вдруг вспомнил ещё одну интересную деталь. Уголки его рта немного приподнялись. Улыбка Колы немного уменьшилась, заметив изменения в лице Байрона. - Как… мне к тебе обращаться? – Начал медленно он, почувствовав некое преимущество, - Твоё имя. – Кобыла сменила позу, в которой сидела изначально, предвкушая что-то, что её удивит. - Что у тебя на уме…? – Низким мужским басом пролепетала она. - Ты знаешь, о чём я подумал… моё проклятье. – Кола прищурила свои чёрные, как сама бездна, глаза, лукаво посмотрев на жеребца. - Охо -ха-ха-ха! – Посмеялась она, - …ты молодец. Умный. - Я не буду называть тебя хозяином. Я знаю, что ты задумала. Выпусти меня. У тебя не выйдет. Я не стану твоим слугой, кем бы ты там ни была. Даже если ты закроешь меня здесь навеки, проклятие не даст мне умереть. Думаешь, что оставив моё сознание тут, тело снаружи умрёт? Этим меня не шантажировать. Оно будет жить вечно. В какой бы ситуации я ни был, я буду жить. Упаду хоть с небоскрёба, всё себе переломаю, но выживу… - Байрон оценивающе посмотрел на неё. Она знает об это, но ведёт себя подозрительно спокойно. Маг продолжил наступать. - Однажды, мне надоело жить. Я приставил заряженный пистолет к виску и много раз нажимал на спуск. Капсюль патрона не срабатывал. Но как только отводил дуло в сторону, перезаряжал испорченный патрон, он начинал стрелять. Меня заколдовали. Вокруг меня всё подстраивается дабы сохранить мне жизнь - какая-то сила не позволяет умереть. - Я знаю. – Ответила Кола. – Это уже было учтено. Всё учтено. – Байрон замер, задумавшись. Он в выгодной позиции, Кола нет. Так чего же она от него хочет тогда? - Не понимаю. – Она привстала. - Я знаю о твоём проклятии. Не будь самоуверенным. - Маленькое наступление Байрона провалилось, - Я знаю и о твоём терпении. Ждать ты можешь долго… а мне не хочется с тобой долго возиться. - Как же ты меня убедишь тебе потакать? Я не собираюсь идти на уступки. - Я предлагаю компромисс. - Какой же? – Кола с неприятный хрустом сдвинула челюсть вбок. Она вдруг засунула своё копыто прямо себе в рот. Конечность дошла до локтя! Сотрясаясь в рвотных позывах, она вытащила из глотки небольшой тёмно-матовый шар. Шар памяти… Омерзительность её действий не вызвало у Байрона никакого отвращения, так как ему на ум пришло некоторое понимание, что кобыла хочет сделать. - "Погодите-ка" - Только две вещи. Я плачу, а ты исполняешь. Не беспокойся… ты не будешь делать что-то, что тебе не понравится. – Мага это смутило. Он осмотрел шар. – Это справедливо. - «Что значит… ммф!» - Голова разболелась с новой силой. - Ладно… - Неуверенно ответил жеребец, - …если так, то чем будешь платить? Чьими-то воспоминаниями? – Кола протянула шар памяти. - Твоими потерянными воспоминаниями. – Байрон, придерживая копыто у пульсирующего виска, немного отошёл назад, чтобы не касаться столь подозрительного и покрытого слизью пищевода предмета. - Что значит потерянными. Я всё помню. - Не всё. С тех пор, как ты был проклят, тебя терзали вопросы о твоём предназначении. – Жеребец снова вернулся назад во времени, вспомнив прошлое. – Почему ты не умираешь…? Что за глиф у тебя вместо кьютимарки? – Байрон вспомнил один небольшой момент из детства. Это было очень давно, он уже мало что мог вспомнить. Со временем воспоминания стираются. – Как ты очутился в том лесу… Однажды Байрон, будучи мальцом, сидел под деревом рядом с площадкой детского приюта, в то время как остальные жеребята играли в стороне от него. И тут провал в памяти. Теперь всё его тело болезненно отзывается в груди и роге, ноги не поддаются его приказам подняться. Вокруг Вечнодикий лес с его страшными деревьями. Малец лежит на земле в центре чёрного следа, будто бы что-то на этом месте недавно взорвалось. - Это… - Начал жеребец, - …какой-то обман. Что происходит? Что ты со мной делаешь? Ты внушаешь мне что-то! - Ничего подобного. – Она поднялась на ноги. – Всего лишь твои воспоминания. Я не шучу. – Костлявая кобыла посмотрела на Байрона. Тот был в растерянности, но не выказывал этого внешне. – Не беспокойся… - Говорил нежный бас, сотрясая внутренние органы. – Эти воспоминание дороже любых денег… Байрон собрался с мыслями. - Если это правда, откуда они у тебя? - Увы, это знание может уничтожить твой скудный мозг. Я не могу сказать. - Информация сама по себе безвредна. Скажи. А то сорвусь, как на... – Байрон ненароком напомнил себе о ссоре, отчего его настроение опять упало, придав ему отрешённости. Ему вновь всё осточертело. Эмоции на него влияют. Теперь он отчасти уже был готов согласиться. - Нет… ты даже не представляешь, что произойдёт... - Улыбчиво ответила Кола. – Хммм… а может, и нет. Давай договоримся ещё об одном? – Байрон выдохнул. – Я скажу тебе. Но взамен ты сыграешь со мной ещё в одну в игру. - Байрон помотал головой. - Нет, хватит с меня игр. - Как хочешь. Тогда прощай... - Разум Байрона мгновенно пронзила мысль, что его прямо сейчас опять насадят на земляной шип, и он впопыхах выпалил: - Нет-нет! Подожди! Не надо!!! - Кола заржала, сильно сотрясая воздух. Шар памяти выпал и укатился, упав со сцены. Байрон впал в ступор, но тут же понял – его обманули. - "Твою маковку. Шутит. Она у меня получит!" – Его наполнила обида и стыд. - Не смейся! - Кобыла едва сдерживала смех, пытаясь остановиться. Но у неё это не выходило, ей едва хватало воздуха, чтобы смеяться. - Ты издеваешься!!! - Да... *истеричный задыхающийся смех* Видел бы ты своё лицо! Ха-ха-ха... – Жеребец глубоко выдохнул, едва сдерживая эмоции. Она ещё получит по заслугам. Байрон найдёт способ это сделать. Жеребец постоял в тягостных раздумьях, стоя перед выбором: заключать этот договор или нет. На свободу хочется – а провести вечность в подсознании нет. Если Кола его не обманывает, то заключив его, он сможет ответить на вопросы, всю жизнь рвавшие его душу изнутри и не дававшие покоя. Но по другую сторону монеты его стопроцентно ждало рабство. Кола точно не галлюцинация его поехавшего воображения – она самый настоящий демон, желающий получить игрушку в свои копыта. Хотя она утверждает, что он не будет делать то, чего не захочет… Хмм. В сопровождении постепенно затихающего ржания костлявой кобылы, Байрон вынес для себя вердикт. Он заключит этот долбаный контракт. Всё равно, что ему терять? Он бессмысленно прожил последние двести лет своей жизни, не принесшие ему никакой пользы, кроме томления и серости. А так он получит хоть какой-то смысл жить. Шар памяти, что предлагает Кола, возможно, даст ему повод начать к чему-то стремиться. Понять, что было на месте того провала в памяти из прошлого. - Я… - Кола навострила свои уши, что были в рубцах от порезов, - …согласен. Давай свой контракт. - Костлявая кобыла, умиряя своё весёлое настроение, встала со слезами на глазах. - Ты такой… пугливый. – Выдал её дребезжащий низкой тон, - Заключаем договор? - Да. Пока я не передумал. Выпусти меня уже. – Кола кивнула. – Но дай мне клятву. – Неожиданно продолжил говорить Байрон. Она искоса посмотрела на него, предвкушая в очередной раз предаться смеху. - Какую же? - Говори мне только правду. Клянись, что с этого момента ты ни в чём не солжёшь мне. – Она немного подняла брови, удивившись такой просьбе. Хотя её это немного забавило. - Многого просишь, Барон. - Но и ты не мало. – Твёрдо ответил он, пытаясь усмирить головную боль, - Покорность такого пони, как я, дёшево не стоит. – Она некоторое время посмотрела на него, но потом с жуткой гримасой и большой лыбой снова кивнула. - Хорошо. Будь по-твоему. Так даже интереснее… – Кола поднесла острый край своего правого копыта к левому плечу. Затем, не сводя глаз с Байрона, крест-накрест нанесла себе два пореза. Из пореза потянулись полоски капель крови. Через мгновение кровотечение прекратилось и рана вместе с нитями крови засветилась лавово-красный светом. – Моя клятва нерушима. Пожалуй, ты достоин её… это будет весело. Байрон промолчал, предчувствуя, что сейчас что-то произойдёт. - Сохраняй терпение… будет немного больно. – Жеребец напрягся. На что же он согласился? – Не двигайся. Демон подошла к нему плотную и тут же нажала правым копытом на его грудь. Байрон неожиданно вскрикнул – шерсть в месте прикосновения загорелась шерсть в сопровождении вспыхнувшей адской доли от невыносимого жжения. Он рефлекторно дёрнулся и отскочил в сторону, прикрыв обожжённое место. - Договор заключён… - Сказала она, глядя ему в глаза. Немного отдышавшись, он почувствовал, как боль утихла. Потом убрал копыто, чтобы посмотреть на то, что она с ним сделала. На месте её прикосновения теперь красовался ожёг в виде отпечатка подковы. – Это будет нашей с тобой печатью. Байрон фыркнул, ему не нравилось, что с ним сделали. Но он сам на это решился. - Теперь ты меня выпустишь? – Кола снова кивнула. - Конечно… как и договаривались. – Она развернулась, собираясь уходить, - Просмотришь шар и ты проснёшься… - Через секунду кобыла беззвучно испарилась в воздухе. Байрон спустился со сцены и подошёл к столу, под который укатился шар памяти. Не собираясь каким-либо образом касаться шара, он свернул стол в сторону и навис над столь подозрительном предметом. Если он его активирует, то, по словам демона, проснётся. Но перед этим увидит якобы своё воспоминание. Возможно это и так, но шанс того, что его обманули всё же есть, пускай Байрон взял с Колы клятву. Хм. Такое существо, как она, страдающее от скуки смертной, не будет заморачиваться с Байроном. Значит, и врать не будет, слишком запарно придумывать ложь. Когда у тебя большая власть, и ты практически всемогущ, это скучно. Поэтому Кола ради интереса должна была себя ограничить. Это звучит уместно. Жеребец, перед тем как активировать шар, всё ещё раз продумал, не рискует ли он. Но после недолгих раздумий и ощупываний ожога на груди, Байрон сконцентрировался и схватил телекинезом шар памяти. Через мгновение его зрачки расширились и он почувствовал, как его куда-то затягивает… <-=======ooO Ooo=======-> Чувствовалась взволнованность и страх. Зрение сфокусировалось. Перед лицом Байрона копошились маленькие жеребячьи серые копытца. Некто маленького размера, чьими глазами маг наблюдал происходящее, расчищал землю от лесной, вскапывая и откидывая в сторону мох и веточки. Он сразу же понял - он наблюдает за собой. - Я им покажу. – Приговаривал жеребёнок, - Они все поймут и перестанут надо мной смеяться. - «Что я делаю?» - Байрон пытался анализировать ситуацию. На глаза сверху свалились волосы. Жеребёнок дунул вверх себе под нос и убрал их назад. Потом он оглянулся, желая в чём-то удостовериться. Неподалёку от него рядом с корнями дерева лежала маленькая сумка с одинарной лямкой, какие носят почтальоны... от сумки исходила некая зловещая тёмная аура. А из сумки немного торчал чёрный кожаный переплёт какой-то книги. Байрон впал в шок. Он только по одному этому торчащему уголку узнал что за книга там лежит. Та же самая была и в его видении. И точно такая же, как он вспомнил, когда-то давно была обнаружена в Зебратауне. Духи бессмертные, боже. Единорог задался вопросом, почему он не признал её раньше? – «Быть того не может…» - Если бы это было сейчас возможно, то у него бы от удивления полезли глаза из орбит. Байрон не верил тому, что видел. Это правда его воспоминания? Они настоящие!? Он в детстве пользовался Чёрной Книгой? Кола, наверное, подсунула ему фальшивку. Но маг… чувствует себя довольно комфортно, сидя в чужом теле. А это значит только одно - это тело когда-то было его, следовательно воспоминания, принадлежавшие этому телу, тоже его. И.. это просто потрясало. - «Как такое может быть? Откуда она у меня взялась?» - Мы дарим тебе силу… - Доносилось множество шепчущих голосов от книги, - …используй нас. - Да. – Ответил жеребчик и продолжил расчищать землю. - «Я не верю» - …Байрон… проснись… - Доносился чей-то приглушённый голос откуда-то извне. - …прошу… Проснись! – Маг внезапно понял – его зовёт Чики. Он просыпается. - Скоро я им покажу… - Произнёс жеребёнок… <-=======ooO Ooo=======-> Тело свело от подступившего прилива адреналина. Байрон раскрыл глаза и тут же вскочил, но внезапно потерял равновесие и свалился обратно в ванну. Часто дыша, хватая ртом воздух, он дёргано осмотрел помещение. Это была ванная, в которой он уснул. Всё было и тихо. Байрон в полной мере чувствовал своё тело, которое полностью подтвердило то, что он больше не спит. Он проснлуся. - «Я… вернулся...?» - Только и пронеслось в его голове. Он с немного приоткрытым ртом и ошарашенными глазами посмотрел на Чики, материализовавшуюся на подержанной стиральной машинке рядом. Она была очень встревожена. Байрон молчал, не в состоянии сказать ни слова после увиденного. – Эй. Ты чего? При-ём. – Она помахала копытцами перед его мордой. Жеребец встряхнул головой, собравшись с мыслями. - А… - Он пощупал свою грудь. Вспомнив о контракте с Колой, взглянул на неё. Там было пусто. Никакой отметины нет. Отпечаток подковы, сделанный во сне, не перенёсся с ним в реальный мир. – Я… не сплю? - Нет, конечно! – Байрон вздохнул с облегчением, перевернулся и поднялся на ноги. После чего вылез с ванной и подошёл к раковине. - Опять кошмары? – Уже обыденным тоном продолжила клубничная маленькая кобылка. - Сколько? – Его верная спутница поднялась в воздух, держась на одном уровне вместе с его головой. - Чего? - Сколько я спал? – Чики приложила копытце к губам. - Ну, где-то час. Может полтора. - Понятно. – Байрон включил воду. Потрогал её. Ледяная. Сильно отличается от той, что была в прошлый раз, когда его посетила Кола. Но начать умываться он не торопился. Вспомнилось, как недавно Кола его напугала, когда он был в ванной, стоя точь-в-точь на этом месте перед раковиной. – Что снилось? Переведя взгляд с текущей струи воды на дверной проём, он увидел подлетевшую к нему Чики. Она смотрела и терпеливо ждала, сложив копытца на груди. - Ведьма. – Сухо ответил жеребец. - Опять. – Вздохнула она. Байрон задумался, потом помотал головой в знак несогласия и наклонился к воде. - В этот раз было страшнее. – Плеснув в лицо водой, он потёр глаза, приподнимая очки. - Что может быть страшнее заново пережить то, как тебе вскрывают грудную клетку. – Спросила она. - Может. Я тебе потом расскажу. – Кобылка пожала плечами. - Как скажешь. – Кобылка улетела вверх и скрылась, бесследно пройдя сквозь потолок. Видимо, улетела в поисках развлечений. Призракам скучно живётся. А так как Байрон проснулся, то теперь не было необходимости его охранять. А значит, и сидеть в скуке. - «Мдааааа…» - Байрон присел на круп, поставив на борта раковины локти, а на них свой лоб. – «Что будет…?» - В его голове воцарился хаос. Слишком многое произошло за эти двенадцать часов. Он задавался вопросом, увидится ли ещё когда-нибудь с Беатрис. Она ушла расстроенной, сказав, что не желает с ним больше разговаривать. От мысли о том, это была из последняя встреча, сердце сжималось. И что теперь будит с ним самим? Контракт с мерзавкой Колой давал ему покоя не меньше, чем его любимая. Во что он вляпался? Действительно, остаётся лишь задать вопрос: «что будет дальше?». - Что же ты теперь будешь делать, а? – Спросил он сам себя. Вздохнув, он взглянул вперёд, где над раковиной висело зеркало. Но вместо своего отражения ему предстала голова костлявой кобылы. - Совсем вылетело из головы. – Сказала она с довольно страшной рожей. Байрон отпрыгнул от испуга, едва не взобравшись на стену. Но он тут же пришёл в себя и злобно выпалил: - Чёрт тебя подери! Ты меня до инфаркта довести хочешь!? - Кобыла-демон с довольным выражением лица сказала низким голосом преисподней: - Тебе нужно кое-что знать. - Когда ты от меня уже отстанешь? - Кола со своей стороны постучала по стеклу. - Тебе авансом был дан фрагмент тех воспоминаний... теперь ты должен выполнить моё поручение. - Жеребец грозно подошёл к зеркалу. - Да там почти ничего не было... - Для начала этого достаточно. – Сказала она, как отрезала. - Ты уже вовлечён в мою игру. Разочаруешь меня, оставлю без награды. - Классно же ты это придумала. Любуешься ты, а работать буду я. - Кола кивнула. - Таков уговор... Не волнуйся, начинать будем с простого, чтобы ты вошёл во вкус... - Надеюсь. - Без радости ответил он. - Ладно, что тебе нужно. - В этом городе есть один пони. Он главарь доминирующей банды... Найди его и разберись с ним. - Она улыбнулась, - Посмотрим, что будет с бандой и городом после его... ухода. Будет весело понаблюдать, как они отнимают жизни друг друга, борясь за власть. Проверим, сможешь ли ты меня удивить... - Хочешь, чтобы я его убил? - Кола ничего не ответила и попросту растворилась в зеркале. На месте её головы Байрон теперь видел самого себя. Она ушла. - «Да чтоб ты сдохла, падальщик...» - Прокомментировал его внутренний голос. Немного поразглядывав своё лицо, маг смирился со своей участью. Придётся выполнять. Уговор есть уговор. Байрон заметил, что его очки до сих пор сидели у него на лбу. Умывшись, он не удосужился надеть их обратно. - Эх... - Он спустил очки на нос, усадив их поудобнее. После этого он выключил кран и опять лёг в ванную, чтобы немного расслабиться и отойти от всего балагана, случившегося с ним за эту ночь.