Фоллаут Эквестрия - Чему нас не учит история

Шум воды в раковине клиники. Нависнув над краном, грифина скребла когтями и стирала нутро своей брони Когтей. Вся подкладка была пропитана её засохшей кровью и изрядно пованивала. - Бл*ские гули... - Приговаривала она, вспоминая ту бойню на водопое со злобной скорбью в голосе. Внезапно, в её мыслях всплыли те события на водопое. Она содрогнулась от накатившего внутреннего ужаса, словно опять пережила ту бойню. – Да… - Её клюв щёлкнул. Ужас сменился гневом. – Да чтоб вы все сдохли! – Её когтистые лапы замахнулись и кинули броню в ванну. – Сдохли… все сдохли. Раздался звук открывшейся входной двери клиники. Грифина замолчала и прислушалась, прекратив водные процедуры. Неужели её друг вернулся? Так оно и было - вернулся, вот только ехал он на спине чёрного единорога без сознания, и тому, судя по быстрому и целенаправленному шагу в гостиную, хотелось его побыстрее скинуть с себя. Когда Чики ездит на его спине – это одно, она вообще ни чего не весит, да и к тому же она родная ему пони, а этот мелкий кольт совсем другое дело. Таскать кого-то чужого на своём горбу само по себе казалось Байрону чем-то из ряда облуживания, нежели помощи. Возникало такое чувство, что он тащит не живого пони, а надоедливый неудобный балласт, который всё больше раздражает с каждым сделанным шагом. «Я тебе не прислуга» так можно было описать его эмоции. - Кто там? - Спросила пернатая, не отходя от воды. Дверь в ванную была открыта, так что услышать её голос в прихожей было не трудно. - Баки, это ты? – Непохожие на звуки пришедшего домой Биккрекера вызвали у неё настороженность: дверь открыли не тихо, а небрежно, и закрыли не спокойно, а с хлопком. Плюс шаги по полу были чужими. - Нет, это почта. - С сарказмом отозвался Байрон, пройдя через прихожую мимо дверного проёма ванной перед глазами грифины. Она раскрыла клюв, выпустив из когтей броню. - Какого... - В обморок свалился. - Жеребец прошагал в гостиную и сбросил паренька на мягкий, пошитый заплатками, диван. Затем развернулся и пошёл обратно, сразу же собираясь покинуть клинику и вернуться к шерифу за делом. Но грифина его остановила - она вышла из ванной и когтистой лапой грубо схватила Байрона за воротник его плаща, придавив к стенке, не давая ему ходу. - А ну-ка притормози, четырёхглазый! Выкладывай! Что за хрень?! - Маг не отреагировал серьёзно и лишь посмотрел на неё с таким взглядом, будто смотрит на букашку перед собой. - Убери лапы. – Прозвучал его злобный тон. Он очень не любил, когда его хватают или трогают. Это подсознательно воспринималось им как вызов и готовность схватившего его драться с ним, а то и убить. И вообще ему не нравится, когда марают его вещи. – Можешь донести его до кровати, мне всё равно. Но лучше бы тебе убрать когти. - А то что? Второе крыло отрежешь? - Байрон фыркнул носом. Как же эта букашка по-своему надоедлива. Он исчез в зелёной вспышке света и тут же оказался у входной двери. Грифина шатнулась вперёд и ткнулась клювом в стену. - Ых! Чё за... - Сама его спросишь, когда очнётся. И не смей гнаться за мной и допрашивать, я тебя спас, прояви уважение. Но для дураков повторю - он сам в обморок свалился. - Байрон открыл дверь и на глазах у разозлившейся грифины спокойно телепортировался куда ему было нужно. *** Шериф уже успел пройти половину поселения и оказаться возле своего участка. Он всё так же размышлял над тем, как ему действовать дальше в сложившейся ситуации. Байрон оказался не простым наёмником - на удивление проинформированным и разумным, в отличие от других. Это представляло достаточно большую проблему как для него, так и для всего плана в целом. Нужно обдумать было новый план, как избавиться от единорога. Только Хэттан ступил на крыльцо своего участка, как входная дверь распахнулась. Он поднял глаза. В дверях стоял чёрный зеленоглазый единорог в очках и плаще. Шериф сделал удивлённое лицо и отступил. Он же только что с ним разошёлся! Как этот чёрт здесь оказался раньше него? Жеребец с удивлёнными глазами посмотрел на мага, приложив копыто к месту, где должна была располагаться кобура с пистолетом, но вспомнил, что оставил её в участке. - Ч-чёрт... как ты... опять твои фокусы! Ты же только что с Биккрекером... - Я отношусь к расе единорогов, а мы маги. - Сухо от тарабанил Байрон как по накатанной. Уже в который раз ему приходится лицезреть глуповатость жителей Пустоши. – Ты обещал свести меня с Шредом. Мысли шерифа на мгновение унеслись далеко отсюда. Хэттан поставил напряжённое копыто на место и поправил шляпу. Как хорошо, что он не поленился и убрал пистолет-пулемёт в ящик, а не оставил на столе. Если Байрон так скоро оказался в участке, это означало, что он мог там его заметить, а потом спросить о пистолете. Они с парнем осматривали труп, наверняка видели размер отверстий и уже подобрали калибр патронов. Он бы нашёл, что спросить у Хэттана. Жеребец отмахнулся, вернувшись в реальный мир. - Говорил, но не обещал. Потом поболтаешь. Сначала расскажи мне, что ты уже узнал. Я шериф этого города, и мне НЕ НРАВИТСЯ, когда кто-то снуёт по нему и занимается подозрительной деятельностью без МОЕГО ведома. Не забывай о своей недавней выходке - не своевольничай! – Байрону не понравился настрой шерифа и тот начал язвить, чтобы вывести главу закона из себя и выполнить то, что может сделать прямо сейчас. - Смотрю, шериф говорит не своевольничать, а сам свои обещания не выполняет. - Сказано это было не совсем разборчивым тоном: толи насмешливым, толи настолько сухим и осуждающим, что, казалось, единорог читал в Хеттане подвох, будто тот и правда что-то задумывает на его счёт. Слова вдовы о коварстве местного шерифа не покидали его голову. Хэттан снова отмахнулся и пошёл в сторону Байрона, чтоб войти внутрь участка. - Твоих претензий мне ещё не хватало. Уйди с дороги. – Байрон шагнул назад и едва пропустил жеребца мимо себя, дав тому возможность спокойно пройти внутрь и продолжая с наблюдательным видом ждать. – А чем вообще занимается Ваше Величество? – Продолжил говорить единорог, - На наёмниках зарабатывает и на вышках сидит? А? Остальное Его Величеству по боку: «Смотрю на всех сверху». Было убийство, а ты же даже семью Мэта Хола защитить не удосужился. Его жена с сыном теперь думают, как им выжить. Боятся, их убьют. Собираются съезжать отсюда. - Заткнись. – Ответил жеребец с грубостью. - Я спрашивал у Биккрекера, забавно, ему просто принесли тело. А потом всё, его больше никто не навещал, кроме жены. Что же это такое, шериф, боишься покойников? Или ты просто недолюбливаешь семью Хол? - Последний раз говорю, заткнись! Не смей говорить мне подобных вещей! Я и так на Мэта сразу после кончины насмотреться успел, прямо на месте возле лужи крови. Нечего мне в морге торчать. – Раздражаясь с каждым словом Байрона, ответил шериф, распахнув калитку своего рабочего места. Байрону показалось или в голосе шерифа прозвучали нотки сожаления? Глава закона с косым взглядом на единорога прошёл и уселся на своё излюбленное довоенное офисное кресло со спинкой. Копыто его ловким движением открыло выдвижной ящик и нырнуло в него, после чего застыло там в расслабленном ожидании. Взгляд Хэттана поменялся с косого на ожидающий, словно тот был готов чем-то ответить на последующие высказывания Байрона. - Давай выкладывай, что нарыл по убийству? – Единорог всё так же язвительно ответил, считая должным поиздеваться над тем, кто до сих пор ничего не сделал в пользу расследования о Мэте: - У меня есть кое-какие подозрения. - И какие? – Требовательно спросил Хэттан. Байрон пожал плечами и провокационно наклонился вперёд, уже подозревая, что его ждёт через секунду. - А может это ты его убил? – Жеребец на долю секунды замер, почувствовав удушение в груди. То самое чувство, как если бы его поймали с поличным. «Меня поймали?» - пронеслось в его голове. Всё кончено. Теперь его… А. Стоп! Нет, это глупо. Нет никаких оснований это полагать! Тогда что это было? Его подкололи? - «Чёрт!» - Проговорил про себя Хэттан. Оставалось надеяться, что его реакция не была подозрительной. Однако, в этот момент вспомнил, зачем открыл ящик – он хотел наконец приструнить Байрона, так как тот вывел его из себя, виня за некомпетентность как главы закона. Шериф наклонил голову к ящику, где было его копыто. - Я тефя предупвеждал… - Угрожающе выдал жеребец. Его зубы схватили что-то, затем Хэттан выглянул из-за стола. *БАХ* *БАХ* Пули точно понеслись к тому месту, где находилась голова чёрного единорога. Но Байрон был не удивлён и сумел среагировать на «внезапную» атаку, заранее опустившись к полу и замерев в издевательском ожидании, не пытаясь сбежать, хотя его пытаются застрелить. Глава закона удивился, но молниеносно стал стрелять вдогонку, вновь взяв на мушку присевшего очкарика. Он промазал, что было для него немыслимо. Если бы Байрон не успел среагировать, то пули бы попали прям промеж его глаз. Он ещё никогда не промахивался. *БАХ-БАХ* Единорог предвидел и это. Его рог вспыхнул заклинанием телепортации, и он за секунду поменял своё положение – всё его тело с грузом в сумках оказалось в воздухе, цирковым номером удерживаясь на самом кончике переднего копыта, в мертвенном и, как натянутая струна, неподвижном балансе. Лишь не имевший каркаса плащ глухо свалился на пол. Пули попали в молоко. Шериф опять промахнулся, что не могло его не разозлить. Из-за выстрелов со стороны камер заключённых за дверьми послышались ошарашенные возгласы. - Что-то ты мажешь… - Промолвил маг, перенеся в сторону весь свой вес. *БАХ* Единорог пружинкой оттолкнулся опорным копытом, перевернувшись и приземлившись на пол возле ограждения перед рабочим столом шерифа. Пуля пронзила его длинную чёрно-белую гриву, а с ней и плащ. Почти попал, но Байрон на это будто не обратил внимания. - …хотя кьютимарка твоя. Нда. Досадно. – Он встал прямо перед Хэттаном, теперь уже не пытаясь уклониться, всем своим видом демонстрируя свою уязвимость перед ним. Шериф не стал медлить – в барабане револьвера остался последний патрон, мазать больше нельзя, но этот недоумок встал вплотную – теперь ему не сбежать. Вообще с самого начала у него не было в планах убить единорога, но раз уж представилась такая возможность, то грех не воспользоваться ею и пристрелить назойливого наёмника, который грозит его раскрыть, как главного зачинщика убийства Мэта Хола. И Хэттан нажал на спуск. Напоследок, будучи уверенным в том, что Байрон получит пулю в лобон посмотрел на его зелёные глаза. Какие же они всё-таки странные. Как у змеи. Было бы интересно спросить у него про них. Почему они у него такие? Но уже поздно. Раздался щелчок. К удивлению шерифа, выстрела не произошло. Осечка? Он снова нажал на спуск. Но это было бессмысленно, барабан провернулся, убрав из дула не выстреливший патрон. - Хм… - Разочарованно выдал единорог. Его телекинез схватился за револьвер в зубах оппонента. Хэттан, прежде чем из его рта с большой силой выдернули его оружие, успел ещё пару раз нажать на спуск, но всё тщетно. Почему не стреляет? Это его личный револьвер и он должен быть исправен! – Опять мне не везёт… дай посмотреть. Хэттан схватился за челюсть. Её мощно так дёрнуло! Ну и силища у телекинеза Байрона. Больно! Но это волновало его не более чем то, что его пушка не сработала в нужный момент. Маг в воздухе за пару секунд разобрал оружие на детали, облаком закружившихся в медленном полёте вокруг его головы. Все они были до блеска начищены и смазаны, никаких признаков коррозии. В спусковом механизме и дуле пусто, никаких следов мусора. Его обладатель очень хорошо за ним следит. Можно даже сказать, любит. Капсюль патрона пробит байком, всё как надо, однако выстрела не было. - Незадача… - Вздохнул Байрон и решил перейти к делу. – Так вот оно какое - твоё оружие. Что ж, из этого ты бы вряд ли убил Мэта. - А ну… ых, верни! – Хэттан не нашёл слов, подходящих под описание того, что он сейчас чувствовал. Как реагировать на такое везение Байрона!? Он чудом избежал смерти! Оружие подвело! Меткость подвела!! С Хэттаном такое впервые… - Да пожалуйста. – Револьвер за секунду собрался воедино, словно повинуясь какому-то заклинанию, и тот был кинут в рожу шерифу. Жеребец спохватился и едва поймал его. – Больно оно мне нужно. Неудачник, попасть даже не смог. - И не собирался… просто припугнуть тебя хотел. – Соврал Хэттан, чтобы не казаться косым придурком. Плюс, убийство не удалось. Это тоже немного дало но достоинству. Но морду его нужно было видеть. Меньше минуты назад он хотел немного пострелять в Байрона, а затем даже убить, раз на то пошло. Но… не вышло. Он повертел в копытах свой револьвер, открыл барабан, закрыл его. – Тебе чертовски везёт. – Хэттан был удивлён и осажен тем, насколько был унижен. Он посмотрел на Байрона с волнением, что тот держит на него обиду за такой поступок. - Припугнуть, значит. Неужели мои слова о Мэте тебя задели? - Не то чтобы… - Жеребец, не спуская глаз с него, аккуратно и осторожно положил револьвер в ящик. Мало ли тот что-нибудь ему сделает. Но нет, опасения оказались впустую, когда глава закона уложил оружие в его укромное место и уселся обратно на своё офисное довоенное кресло. Байрон выглядел так, будто бы ничего и не произошло. Ему плевать? - «Он крепче, чем я думал. Оно и видно, побывал в худшем дерьме, чем моя жалкая попытка его убить» - Подумал Хэттан. Он облокотился на стол, напряжённо молча. Довольно сложно быть спокойным, когда ты только что пытался кого-то застрелить, а меньше чем через минуту ты понимаешь, что полностью бессилен против него и даже пули ему нипочём. Но шериф всё же нашёл в себе силы засунуть куда подальше произошедшее, надеясь, что Байрон действительно счёл это недоразумением. Следовательно, Хэттан захотел вернуться к их разговору о расследовании. - Ладно… - Начал Хэттан, но его оборвали. В участок внезапно ворвались двое вооружённых пони, одетые в кожаную и довоенную боевую броню. Ну как ворвались, они громко распахнули дверь и, не входя внутрь, укрылись за стенами дверного проёма. Их дробовик и автоматическая винтовка уставились на Байрона, который почему-то даже не обратил на них внимания. Оба пони были готовы открыть огонь. - Лежать! - Бросай пушку! – Крикнули они. Единорог лишь отягощённо вздохнул. - Не стрелять! – Тут же вышел из-за стола Хэттан и, пройдя через калитку, встал рядом с Байроном. – Мушки в пол. Ложная тревога. – Оба пони переглянулись, но приказу подчинились, завидев шерифа целым и невредимым. - Мы слышали выстрелы. Думали, на вас напали. Что произошло? – Хэттан стал их гнать. - Ничего. Но вы всё же немного опоздали! Всё на этот раз под контролем, это я устроил, просто решил вас проверить. Никто не пострадал. А теперь идите по своим делам. – Единорог и земной пони снова переглянулись, но опять послушались. - Раз так…как скажете, шеф. – Они убрали оружие. – Но впредь больше так не делайте, второй переполох за последнее время. - А то я сам не знаю. – Дверь закрылась, двое пони ушли. Хэттан вздохнул. - «Что же мне делать? Нужно что-то придумать. Чёрт, у меня нет идей, чтобы выпутаться!» - Думал он мысленно впопыхах. - Так что там с Шредом? – Выдал Единорог в очках, спокойно стоя всё на том же месте перед столом шерифа. - «Дерьмо! Ну что ж, поплыли» - Надоедаешь. Так я тебе и дал с ним поговорить. Я не знаю, можно ли тебе доверять. Вдруг ты вспылишь от его выходок и убьёшь его. Он главный подозреваемый. - Я похож на неуравновешенного? У меня нет причин его убивать. Мне нужна лишь информация, не более. - Сказал тот, у кого Мантикорья лапа под плащом. Посмотри на себя, ты не меняешься в лице даже перед лицом смерти. Я в тебя только что палил в упор, а ты даже глазом не моргнул. Кто тебя знает? - Хэттан тянул время. - Я обещаю. – Шериф лишь фыркнул. Затем он призадумался и сказал: - Обещает он. Ладно, дам тебе поговорить. Но при одном условии. Как говорится: «Ты мне, я тебе». Я тебя не просил заниматься расследованием убийства, значит, и делать для тебя ничего не должен, пускай наши интересы и одинаковы, и мы оба хотим найти убийцу. Сходи в бар к одному пони за барной стойкой. Ты его уже наверняка знаешь – он с цепочной на жилете. Расспроси его о последних слухах в городе, вдруг, узнал чего интересного про Шреда и Процентов. Я уже долго с ним не разговаривал. Потом возвращайся и поболтаешь с мерзавцем. - А самим не сходить? Бар напротив. – Хэттан отвернул голову и пробурчал: - Нет, я с ним пока не хочу говорить. Ты идёшь, или нет?! - Хм. – Байрон пронзительно осмотрел морду шерифа. - «Получилось?» - Пронеслось у Хэттана в мыслях. - Смахивает на то, что ты с Шредом хочешь переговорить. Вы с ним заодно? Его поведение очень ему не нравилось, хотя это было интересно. Складывалось впечатление, что Хэттан пытается скрыть что-то, будто бы он связан с преступлением. Но, даже если это так, опасаться нечего. Оставив их с Шредом одних, что они сделают? Да ничего. Шред не может сам по себе покинуть карцер, а шериф его не выпустит и до возвращения Байрона, должен ждать здесь, раз уж договорились. Всё будет крутиться вокруг этих столпов. Будем отталкиваться от них. И если они будут хоть как-то нарушены, например внезапно произойдёт какая-нибудь случайность, и с шерифом или Шредом что-то случится, то это будет подозрительно. Что ж, ладно. - Да иди ты уже! Засунь себе свои мысли куда подальше. Если я в тебя не попал, это не значит, что мне в лицо можно говорить такое. – Байрон проследил за шерифом, после чего отвернулся и закатил глаза. - Очень даже значит, тряпьё. И ты шериф целого поселения? Позор. – Хэттан смутился, но никак не ответил. Единорог же исчез во вспышке яркого света. Шериф закрылся копытом от яркой и внезапной вспышки, но потом быстро расслабился. Со стороны двери, ведшей к камерам с заключёнными, всё ещё доносились возгласы и гул. Хэттана, на фоне чувства стыда за себя и грядущего провала собственного плана, это разозлило. Он подошёл к двери и открыл ещё. - Позакрывали свои рты! День сегодня чертовски дерьмовый, настроение хуже вашей помойной вони, так вы ещё и разорались?! Будете гудеть, я лично приду сюда и буду играть с вами в рулетку с полным барабаном! Вы меня поняли!? - Помещение с заключёнными резко стихло. Они-то знали, что с шерифом лучше не спорить. - Спасибо! - И он закрыл дверь, после чего направился к карцеру. - Блинский. Отперев замок решётки, он прошёл внутрь небольшого проёма, отделяющего железную дверь карцера. - Шред, не спишь? - Обратился Хэттан через небольшое решётчатое окошко в двери к жеребцу в помятом пиджаке с рубашкой. Пони-заключённый беспечно лежал на матрасе, закинув ногу за ногу. Делать здесь было особо нечего, поэтому он, как только услышал звуки отпирания, стал приподниматься в предвкушении чего-то важного. Хотя до этого его несколько дёрнули звуки пальбы в участке, но раз они закончились, а вскоре послышался и голос шерифа, он лёг обратно и продолжил ждать своего часа. - Его величество Хэттан удостоил меня своим присутствием? - Глава закона очередной раз за день фыркнул: - И ты туда же? - Да брось, тебе же нравится быть шерифом, не притворяйся. - Ага, как же, подхалим. - Хэттан подозвал Шреда поближе, чтобы было удобнее перешёптываться. Тот спокойно подошёл, и у них начался разговор. - У нас проблемы. *** В баре дело проходило вполне тихо, относительно. Перед Байроном вновь открылась картина шумных и подвыпивших пони, ещё не вошедших в кондицию бандитов, и отдыхающих караванщиков. Жеребец в жилетке за баром немного устало, но в то же время усердно подавал выпивку. Вот к нему-то Байрон и направился. Он подошёл к стойке, посмотрел по сторонам. Все находившиеся в салуне занимались своими делами. Учитывая то, что чуть ранее его выставил на посмешище тот пьянчуга, его могли узнать. Кстати говоря того пьяницы здесь нет. Наверняка он где-то отлёживается в грязи меж домов. - Могу я с тобой поговорить? Ты ведь знал Мэтта Холла? - Спросил Байрон слегка в голос, ибо шуму в салуне было предостаточно. - А, это ты. - Как обычно, немного подзадолбавшись обслуживать нахлынувших в час пик клиентов, ответил барный пони усталым голосом. - Я сейчас занимаюсь кое-каким важным делом, тебе будет интересно. Но для этого мне нужно узнать последние новости. - Раз так, то помимо тебя и твоих шумных приключений в городе ничего особенного не случается. - Отлив в деревянную кружку сидра и поставив её перед заказавшим его посетителем, пони с рыжей бородкой быстро пошагал к прозвеневшему на углу барной стойки звоночку. - У меня нет времени. Деньги капают. Хочешь поговорить, приходи через час, когда народ пойдёт глазеть на Корсэт. У меня будет перерыв. Жеребец обернулся и наткнулся глазами на сцену. Кто-то в этом городе выступает? - «Я думал, в их городе никто не выпендривается» - Посетители чего-то ждали, периодически задерживая взгляды на кулисах. – «По крайней мере, так здесь было лет сорок назад. Да… давно я здесь не был» - Что ж… ладно, подождём. Как раз есть повод немного поразмыслить. – На самом деле можно было бы заплатить этому пони в баре, чтобы он поговорил с ним прямо сейчас. Но сколько бы он попросил? Нет, деньги терять не хочется. Пускай с делом не терпится разобраться побыстрее. К тому же желаемый разговор в любом случае состоится, куда торопиться? Хэттан сказал, что пони в баре знает местные слухи и владеет последними новостями. Это… интересно. Ему стоит задать помимо вопросов Хэттана несколько своих. Пони, владеющей полезной информацией о городе и всём, что в нём творится, очень ценный союзник. Было бы неплохо наладить с ним хорошие отношения и договориться с ним. Хотя, Байрон уже заложил в фундамент хорошее впечатление о себе. Тот жеребец в жилетке пал ему яблочную водку, когда он высказал свою позицию насчёт гулей. Мда, нечасто увидишь пони, который согласен с тем, что не все гули зомби. Большинство их до ужаса боится. К тому же жеребец подарил целую довоенную водку – редкий предмет в Пустоши. - «Это явный знак дружелюбия» - Мысленно подтвердил себе сей факт Байрон. Он уселся за свободный столик. Ждать жеребец хорошо умел. Один час или даже два – это довольно мало для него. Из-за того, что Байрон живёт очень долго на этом свете, один час для него пролетает в миг, не успеет он опомнится. Именно поэтому он хороший следопыт. Да нет, это мягко, мягко сказано! Порой ради своей цели, которую приходилось десятками часов выслеживать и выжидать, например, как когда-то давно он охотился, когда он жил в племени зебр за сотни лет до Великой войны. Он мог днём и ночью выискивать зверя на любой местности и сидеть на одном месте, замаскировавшись в засаде, столько времени, сколько бы ни один пони не выдержал. Так что всё, что касается долгих и изнурительных вещей, ему раз плюнуть. Единорог просидел всё предоставленное самому себе время в своих мыслях о том, как же сильно изменился Додж-Сити по сравнению с последним разом, когда он посещал его. Раньше, до появления Пустоши, так и после неё, этот городок был тихи местом, особо не выделялся среди остальных городов Эквестрии. Он маленький, спокойный, и, по сути, непримечательный, так как он изначально был построен лишь для заготовки древесины из близ лежащих лесов и промежуточным пунктом для торговых путей из южных стран. В те времена, когда только был основан, он являлся одним из основных таких пунктов. Торговцы не желали плыть по морю, не хотели случайно встретиться с тогда разбушевавшимися огнедышащим драконами и сгореть заживо. Поэтому был выбран хоть и не полностью безопасный, но более практичный путь через безжизненные Плохие земли. Но со временем опасность спала, и надобность в контрольном пункте исчезла, драконы перестали свирепствовать, и путь по побережью восточного моря был открыт, да и Селестия ввела политику щадящей и более экономически выгодной ресурсодобычи после разведки угольных месторождений, так что лес стали вырубать мало - лишь для строй материалов и мебели. А ближе к современности и вовсе оказалось так, что древесину выгоднее стало покупать у других стран, так как из-за ресурсной политики стоимость дерева в Эквестрии была выше, чем за границей. В итоге городок так и остался с тех пор тихим и малопримечательным со своими вишнёвыми садами. Забавно, что о Додж-Сити и сейчас особо не говорят, не смотря на его население и торговлю. У него репутация не из лучших, да и перестрелки с убийствами происходят так часто, что, возможно, поэтому о нём даже не пытаются говорить, так как и так всем ясно, что здесь творится. С этими размышлениями Байрон плавно перешёл на свои проблемы. В частности раз за разом прокручивал в голове те два видения, что ему были "подарены" Колой. Он пытался понять их смысл, старался вспомнить хоть ещё что-нибудь связанное с книгой. Он делал сотни предположений, что же ещё Кола скрывает о него. И действительно ли тот шар памяти – кусочек его прошлого? Хотя он чувствовался таким родным... А вот и незаметно прошёл час. - "… но судя по ощущениям души это точно моя память..." - Единорог снова прокрутил тот отрывок своего детства, связанный с книгой. - "Это точно я... вряд ли это манипуляция воспоминаниями, всё слишком хорошо сходится" - В голову вновь ударила волна мигрени, когда Байрон снова попытался вспомнить где эту книгу видел, и вовремя эта самая мигрень его вынесла в реальность. Пони в баре ритмично затопали и застучали по столам, слышались недовольные возгласы "где обещанное шоу", "уже больше часа ждать заставляют!". Но тут на их возгласы ответило заигравшее пианино, заставив ропот толпы постепенно смолкнуть. За кулисами с обратной стороны включили свет. Занавес, скрывающий силуэт кобылки, распахнулся, и на сцене появилась она. Из-за кулис при сопровождении других танцовщиц в игривом танце проскакала земная кобылка, лет так двадцати пяти, одетая в платье "кабаре" с пышной юбкой, в каких в довоенное время подобные ей кобылы танцевали канкан. Её шёрстка была нежно-коричневого оттенка, а лицо было слегка осветлено пудрой. Многие зрители засвистели, увидав её красоту. Она им в ответ мило улыбнулась и захлопала чёрными ресницами. - Леди и джентельпони, Модам Корсэт! - Она им поклонилась, кобылки, одетые в более тёмные подобные её платью наряды, тоже поклонились, тряхнув пушистыми розовыми перьями на своих шляпках. Ведущий кивнул танцовщицам, приготовившимся к представлению. - Поехали. К пианино подключилась гармонь, игриво усилив общий ритм. Кобылы на заднем плане пустились в пляс, почти постоянно играя с пышными юбками своих платьев, элегантно выбрасывая в стороны заднике копытца почти до бёдер, одетые в колготки в сетку. Главная же модам на переднем плане ловко вставала на задние ноги, цепляя передними копытами низ платья, и в такт музыке вертелась, подпрыгивала, из стороны в сторону махая своей пышной красно-белой юбкой, на долю секунды открывая свой перед и тут же скрывая одной из сторон. - «Хорошо кобылки пляшут. Я будто вернулся назад в прошлое…» - В отличии от посетителей вокруг, Байрон вёл себя как истинный джентльпони, не вопил, не свистел, лишь смотрел с небольшим интересом, на шоу. И именно на шоу - чужие крупы его не интересовали. В сердце внезапно кольнуло. Байрон, гладя на красоту и грацию кобыл, вспомнил Беатрис. - «Ладно, хватит. Если опять на этом зациклиться, собью себе всё настроение... Однако, всё же эта кобылка Корсэт не плохо двигается. Жаль, что сейчас этот вид искусства находит своё пристанище лишь перед притоном болванов, а не в более цивилизованном месте» Он слез с табурета, смотря в пол, и стал пробираться через глазевших на сцену посетителей на другой конец барной стоки, где отдыхал пони в жилетке с золотой цепью, лишь мягко отодвигая раздражавших его подвыпивших, а не отшвыривая их, а то ещё сломает парочку челюстей. - Теперь на разговор настроен? – Пони в баре пересчитывал крышки и раскладывал новоприобретённые вещи, которые ему вместо денег обменяли на выпивку. Бартер ведь тоже уместен. - Настроишься с таким-то аншлагом. - Пробурчал он, не поднимая глаз. Он быстро закончил пересчёт и раскладку, и сразу схватил тряпку под стойкой. Барпони спокойно, в отдыхающем режиме стал круговыми движениями протирать стойку, очищая её от крошек и кольцо-образных следов от донышек кружек и стаканов из под выпивки. К Байрону он обратился не спеша, не желая с кем-либо болтать в его перерыв на время выступления. Но так как он договорился о разговоре заранее, то придётся отвечать. - Я тут узнал, ты все слухи и новости знаешь. - Не знаю, что там про меня болтают, но за крышки я тебе что хочешь расскажу. – Байрон внимательно посмотрел на него. Этот пони не промах, знает, как зарабатывать деньги. Как бы не пришлось ему спустить весь свой мешочек с крышками если не удастся развязать язык. Остаётся надеяться, что он не сильно жадный до информации. - Шериф просил, вот и спрашиваю. - Да я и без твоих слов знаю, что ты от него. – Байрон немного поднял бровь. - Неужели? – Жеребец за стойкой посмеялся, отчего немного зазвенела его цепь. - Это не сложно понять. Пони, что ворвался к Процентам и ушёл оттуда живым, мне сразу запомнился. Да ещё и шериф лично удосужился с тобой поболтать. Как говорится "Ничего никогда не обходится без пальбы". И ты не исключение. Все уже слышали о выстрелах в их доме. И вот опять, около часа назад парни из полиции приходят выпить ко мне и говорят, что опять выстрелы в городе, но в этот раз в участке шерифа. – Он указал на пару жеребцов, сидевших за столом вблизи сцены. - Ну я и подумал - опять ты. - «Мда, обо мне складывается дурная слава. Ну и ладно. Хм. Интересно, почему на меня из процентов до сих пор никто не напал после того случая? По моей вине погибло двое из их банды. Странно» - Ясно. – Маг решил не медлить. - Шериф просил узнать у тебя про последние слухи… - «Воспользуюсь моментом» - …и про Мэта кое-что. – Барпони замедлил темп тряпки, а потом и вовсе перестал протирать стойку. Он поменялся в лице. - Не знаю, о чём там шериф тебя попросил, но про Мэта ты капельку соврал. – Его тон Байрону не понравился. Казалось, их разговор вот-вот закончится, даже не начавшись. Жеребец продолжил с том же духе убирать стойку. – Я был знаком с ним очень долго. Мы даже ладили. Хэттан это прекрасно понимает, он ни в коем случае не стал бы меня спрашивать о нём. - «Что ж, понятно. Говори аккуратнее, а то ничего не узнаешь от него» - Раскусил. Ты прав, это нужно мне. Я занимаюсь поиском тех, кому это убийство было нужно. Мне много уже удалось раскопать в отличие от Хэттана, сидящего на своем крупе в участке. Вот и хочу тебя немного расспросить. – Голос Байрона было слышно довольно глухо из-за музыки и громких плясок на сцене, но барпони всё же его слышал. - Хах? Ладно, к Мэту мы ещё вернёмся. – С некой задорностью в голосе ответил он. - А новости в последнее время такие, передай молокососу Хэттану, что всё по-прежнему тихо: Проценты не высовываются и не выделываются. Повтори этому недоумку от меня, что они строят свои гадские планы, и наверняка хотят расширить своё влияние за пределами города. Я об этом уже не раз говорил Хэттану, но он будто не хочет этим заниматься, придурок. Лучше бы прижучил их, пока есть момент. Чем он занят? Сажает в клетки недотёп с пукалками и берёт с торговцев налоги. Такой себе из него шериф, его отец был лучше. Жаль только старик отошёл от дел и сейчас отдыхает. - Но Хэттан с бандитами заключил контракт, разве не поэтому он их не трогает? - Да в жопу пускай себе этот контракт засунет! Толку от него, если нас грабят. Мой бар громят почти каждую неделю, надоело ремонтировать его! Я уже войну готов объявить. И плевал я на то, что их больше! Задрали. - Жеребец в жилетке присел на мягкие мешки в углу стойки. - О, так у него есть отец! – Раздался среди этого шума голосок маленькой клубничной кобылки. Она материализовалась у него на логове. Байрон на секунду посмотрел на неё взглядом, каким смотрят на детей, которые без предупреждения влезают в разговор взрослых. – Нам обязательно нужно его найти! Вдруг он нам расскажет что-нибудь интересное? Он ведь наверняка имел дело с бандитами, я права? - Хм. – «Было бы неплохо с ним поговорить» - Но иногда дети говорят правильные вещи. – И почему ещё не пошёл? - Ты смеёшься? А за баром кто следить будет? Он принадлежит только мне. Если меня убьют, кому он достанется? У меня нет детей, как у Мэта. Это его сынок по закону унаследовал браминов после его смерти. Правда он пока мелкий, так что они пока будут принадлежать его маме, красавице Майти. - «Его сын и жена… им грозит ещё большая опасность в таком случае. Не зря вдова хочет уехать из Додж-Сити» Пони в баре ещё некоторое время рассказывал о местных слухах и происшествиях за последнюю неделю, но все они оказались пустыми, никак не способными помочь делу. Может Хэттану они бы и пригодились, но Байрону было параллельно. - Ладно, это всё. Про то, что с наёмниками беда приключилась, ты-то уже знаешь? Группа грифонов, тп и тд. – Байрон лишь холодно кивнул. – Ну и эта шалава, Корсет, всё так же регулярно ходит в дом к Процентам. – Маг посмотрел на сцену с танцовщицами. – Не стоит упоминать, чем она там занята долгими ночами. Это очевидно. Музыка пианино и гармонь подошли к своему резкому игривому окончанию, и все танцовщицы на сцене поклонились. Пьяные и не пьяные пони в зале свистели и топали по полу. Стоявшая перед ними госпожа, отправив зрителям воздушный поцелуй, отошла назад и ярко-красный занавес, местами подшитый заплатками того же цвета, закрылся. Бармен вернулся к тёмному единорогу и убрал тряпку в столешницу, чтобы продолжить разговор. - Охо-хо! Прекрасные дамы! Не так ли? А теперь небольшая музыкальная пауза. - После слов ведущего пианино медленно пошло в ход, играя медленную мелодию в стиле кантри. - «Интересная персона. С ней тоже нужно встретиться, раз она к самому боссу ходит. Может, разузнаю и о нём?» - А что с Мэтом? - А ты что-то важное узнал, чтоб я на тебя тратил больше времени? Перерыв закончился, так что и время знай, и деньги не теряй. – Байрон немного разозлился, это его-то время тратят? А кто сказал выслушивать глупые слухи!? Маг словесно перешёл к решительному наступлению. - Ты знал, что Мэта застрелили из пистолета-пулемёта калибра 10мм? - Поинтересовался Байрон, дальше пояснять уже не стоило, Барпони тут каждый день стоит, и не такие сплетни наверняка слышал, а у кого такое оружие есть точно должен знать, больно он внимательный. Жеребец в жилетке задумался, его золотая цепочка, крепившаяся от револьвера в кобуре к нижней части его жилетки, звякнула, когда он задумчиво приложил копыто к губам. Прозвенел звоночек клиента. Барпони взглянул на Байрона. - Это правда? - Поинтересовался он. - В доме проводили осмотр, но ничего не находили. - Я с Биккрекером осмотрел его труп, пока от него не избавились. А патологоанатом из меня хороший, я разбираюсь в трупах. - Чуть строже обычного сказал жеребец. Вытащив телекинезом покореженный кусок металла, что недавно был пулей, Байрон положил его на стойку бара. - Это что? - Это пуля что застряла в позвоночнике Мэтта, когда в него стреляли. - Так вот как, ты серьёзно был в морге у парня? - Барпони отдалялся от места, где сидел Байрон, приближаясь к крану с выпивкой. – А ты не болтун, и правда вынюхиваешь подробности дела. Уважаю, уважаю. Мэт был моим приятелем, не то чтобы я по нему скорбел, но мне бы точно хотелось узнать о его кончине поподробнее. Это ведь были Проценты, да? - Они самые, только доказательств пока недостаточно. – «На самом деле плевать, кто это. Мне главное до босса добраться» - Пони в жилетке присвистнул. - Ясно-ясно. Ладно, что ты хочешь от меня узнать? – Барпони выставил перед клиентом заказанное блюдо с едой и выпивку, после чего сгрёб со стойки выложенные крышки. - Твой пистолет был при тебе? Ты никуда не уходил из бара в день убийства? - Задал два важных вопроса жеребец, внимательно смотря на жеребца, будто выискивая взглядом какой-либо недочёт в его реакции, ожидая, как он себя поведёт. - Так-с, ну мой револьвер всегда при мне, даже сейчас, как видишь. – Он похлопал по кобуре. - А четыре дня назад… так-с… ну, я как всегда, работал здесь. Продавал выпивку. Я не шныряю по городу в будние дни. Да и шальную пулю поймать не хочется. - А пистолет-пулемёт где? Биккрекер между делом как-то упоминал, что в городе у троих такое оружие. У Хэттана, у тебя и охранника очистной станции. - Любопытно, с чего бы ему врать? Хозяин бара немного закатил глаза. - Вот он засранец. Дело-делом, но не раскрывать же секрет фирмы! Моё оружие - револьвер калибра 32. Точнее, основное оружие. Второй храню поблизости, на крайний случай. - Он направился к противоположному концу бара. Байрон шёл за ним, держась с ним на одной линии. - Это как раз тот пистолет, о котором ты спрашиваешь. – Говорит спокойно, взгляд твёрдый, уши не вертятся, как это непроизвольно происходит с врущими пони. - Вроде, ты пока вне подозрения. – Похоже, честный пони, кажется, он не виновен... остались шериф, и ещё один на станции... - А кто эта кобыла Корсэт? Часто она тут выступает? Хочу с ней поболтать по делу. Фанаты не задавят от злости? – Спросил Байрон, желая побольше о ней разузнать для дальнейшего расследования. - Здесь она танцовщица. Ну и иногда певица. - Барпони кратко посмотрел на сцену, вспомнив что-то не особо важное. - Барышня неописуемой красоты. Многие за ней пытаются увильнуть. Не поверишь, если расскажу, что однажды чуть не начался дебош в салуне из-за неё: засранцы затеяли драку, а их друзья им подсобили и тут понеслась. - Плюнув в медное ведро под ногами, жеребец повернулся к полкам с напитками. – Короче говоря, где поймаешь, там и поболтаешь. Она после выступлений где угодно может быть. Что-нибудь ещё тебе удалось разузнать о Мэте? Ты спрашивай, не стесняйся, я заинтересован. Как-никак друг умер. - Хеттан подозревает некоего Шреда. Можешь рассказать о нём побольше? - Ибо как он тогда его лупил по его клетке, это явно было не от любви большой... - А вот про Шреда я тебе боюсь соврать. Чего только про него не болтают: толи он аферист, толи закупщик оружия или агент Анклава, ну сплетни, чего тут сказать! Но то, что он торгаш, понятно по одному его слову "выгода". - Наклонившись к шкафчикам снизу стойки, он достал за раз несколько бутылок и расставил из на пустые места на полках. - Насчёт мнения Шерифа по нему, это скорее личное. Шред ему однажды сказал, что банда Процентов с ним имеет дела и тот ему ничего не сделает. Вот, наверное, за такие слова он его и посадил, что, как по мне, не справедливо. Без оснований-то. - Бармен расставил напитки по местам и развернулся к Байрону, разговорившись с ним, - Ну и отчасти по личным причинам - они просто не ладят, это очевидно. - Интересно. Это всё. Пойду, поболтаю с этим мистером шерифом... Спасибо за информацию. *** Тем временем на станции очистки воды. Биккрекер притворился покупателем, по крайней мере, ведро, накрытое тряпкой, в его копыте намекало на то, что он якобы хочет купить водички. Но зачем? Водопровод в его доме работает исправно, да и в каждом доме есть вода. - Чтоб мои глаза выкатились, Биккрекер, ты? - Не ожидая появления в подземной пещере, проверещал пони в куртке с автоматом за спиной и пистолетом-пулемётом в большой импровизированной сшитой кобуре из ремней. Он расстегнул один ремешок, чтобы быть готовым стрелять: появление такого типа, как Биккрекер, его однозначно забеспокоило. Молодой доктор, сумрачно и сонно шагая с леденцом во рту, лениво поднял копыто, приветствуя охранника. - Да, это... я. Привет. - Юноша прошёл по доскам ближе к нему, идя вдоль стены холодной сырой пещеры с проведёнными по ней проводами и горящими лампами накаливания. В зубах у паренька, как ни странно, светилась масляная лампа. Зачем? В доме её носил при свете дня, так и тут принёс? - Как ты прошмыгнул мимо охраны, да ещё через закрытую дверь? Она заперта изнутри. - Замок у неё стёртый. А если подпереть засов снизу двери, то она спокойно поддаётся и открывается... Я вам давно говорил сменить его. А охранника я никакого не видел. - Не видел? Вот он болван… опять недержание у этого ссыкуна. Я думал, ты вылечил его. - А мои лекарства он принимает? – Жеребец с автоматом передёрнул затвор. - Не знаю. Не мои проблемы. - Ну вот… и я о чём. Биккрекер дошёл до патрульного, тот взглянул на унылое выражение лица паренька. Вооружённый жеребец отметил про себя, что за полгода малец почти не вырос. Наверняка он ростом будет таким же не большим, как его мать. Патрульный посмеялся, брякнув оружие за спину. Паренёк, как он посчитал, был не опасен, и оружия у него нет, так что бояться его нет смысла, тем более держать на мушке. - Ты же соображаешь, ну кому это надо? - Верно... - Отрешённо произнёс Биккрекер. - Как и им, мне побоку. - Ну, зачем ты здесь, мелкий? И зачем тебе ведро? – Паренёк в халате таинственно улыбнулся. - Хорошо… Знаешь, я сюда по делу пришёл. Очень важному. Хочу спросить, знаешь такую примету? «Баба с пустым ведром - к несчастью» - Патрульный задумался, но кивнул. - Ну, знаю. Зачем спрашиваешь? – Жеребец неожиданно улыбнулся в ответ, вспомнив то, почему любит болтать с Биккрекером. - Твоя мать такое говорила, когда приходила сюда за водой. Ко мне. – Жеребец смачно и зловеще расширил улыбку, собирался поиздеваться над собеседником. – Помню, я с ней встречался, когда ты был мелким. Хоть и не долго, но с ней было… весело. Жаль, что мало порезвились. Кто знал, что- - Верно. – Перебил его Биккрекер. - А знаешь, что страшнее этой бабы? – Жеребец с бандитской надменностью спросил: - Что же? – Биккрекер спокойно ответил, наполовину припустил веки. Малец быстрым движением подхватил дно ведра и ловко выплеснул его содержимое в лицо охраннику. Тот успел среагировать и зажмурил глаза. Что это? – Ты охре… - В нос ударил резкий запах горючего. Жидкость струйками стекала с головы к ногам. Жеребец смекнул что к чему и спохватился за автомат. - Сын этой бабы… - Он замахнулся лампой и разбил её под ногами бандюги. Пламя вмиг охватило его. Пони закричал и завертелся, так и не успев сделать хотя бы выстрел. Оружие упало на пол. Пещера наполнилась звуками агонии. - …с керосином и лампой. – Добавил доктор. Жеребец орал во всю глотку, и помчался к реке. Он прыгнул в неё. Пламя осталось на поверхности воды, и оно, уносимое не быстрым потоком, продолжало гореть. Крики стихли, но вместо них бурлили пузыри. Спустя какое-то время, жеребец поднялся из ледяного потока, ползя по берегу. Боль, которую он испытывал, прослеживалась в его звонких стонах. Едва он прополз метр от воды, как он уткнулся головой во что-то. Он поднял своё обгоревшее лицо. Это было дуло автомата. - Жаль недолго резвились, да? – Жеребец замер. – Это за маму. – Биккрекер выпустил очередь. Брызги мозгов и крови разлетелись позади жертвы. Охранник упал замертво. Халат мальца покрыла мелкая красная пыль. – А это просто так. – Он зажал спуск и опустошил магазин. Тело бедолаги подобно мясной туше тряслась под напором пуль, разбрызгивая свою кровь и ошмётки. Молодой доктор напоследок вдарил прикладом, затем выбросил автомат в реку. - Подонок спидозный. – Он подобрал ведро, а осколки стекла от лампы сгрёб в воду, не оставив и намёка на своё присутствие помимо ожогов на теле жертвы. Биккрекер быстро и со спокойной душой ушёл восвояси. Произошедшее здесь, под землёй, никто не услышал. Но ничего страшного. Скоро Проценты всё узнают.