***
Гнездо рейдеров. Бывшая рабочая железнодорожная станция ветки Селестии. Главарь с замотанным глазом стоял в пяти метрах от приколоченного к стене трупа и метал в него самодельные заточки. Те с чвакающим звуком при каждом броске попадали то в горло, то в голову, то в грудь мёртвого бедолаги. - С*ка. Убью. Покромсаю. – Злобно проговаривал мерзавец каждый раз, когда кидал лезвия телекинезом. Кто знает, сколько он так уже упражняется. С того дня, как Байрон его чуть не убил и лишил глаза, его мысли были наполнены только жаждой расправы. – Найду. Расчленю. Вырежу. Сердце. В помещение с улицы вошла рейдерша с побитым лицом. В последнее время у одноглазого мерзавца часто случаются нервные срывы, и когда она пытается его успокоить, он часто отыгрывается на ней. Хотя иногда он бывает менее жестоким, когда его настроение меняется на похоть, и избиения сменятся на насилие более мягкого характера. - Б-бос… - Увидев, что главарь метает ножи, её оттёкшие глаза расширились, и он а попятилась к выходу. Ей было страшно опять увидеть его в таком настроении. Лучше к нему не подходить. А, может, вообще сбежать от него, пока не пришиб её в очередном порыве ярости? Нет, если он заметит её побег, то будет преследовать и убьёт нахрен. А жить-то хочется. Кому не хочется! Пускай раньше у них что-то и было, но после встречи с очкариком… Да, он стал безумнее прежнего: почти не ест последние несколько дней и всё невнятно бормочет о своих планах мести, лишь раз в полдня прерываясь, чтобы попить грязной воды. Из-за подобной диеты его тело претерпело изменение: он заметно похудел. - Хватит меня пасти. - Тихо прорычал рейдер. Кобылка замерла, так и не успев уйти на улицу. - П-прости… я сготовила нам пожрать. Будешь? - Отвали. – Послал её он. В этот момент он метнул последнее оставшееся у него лезвие, но тот по чистой случайности попал не в тело прибитого покойника, а в рукоятку другой заточки. Снаряд ударился и с металлическим звоном упал на пол. Лицо главаря исказилось в злости, как будто он только что был на взводе и сейчас его терпение лопнуло. – Ах ты бл*ть! – Громко выразился он. Кобыла в ужасе выбежала из укрытия и скрылась на улице. К её счастью, мерзавцу, как оказалось, было не до неё. Он был полностью поглощён мыслями о том, как он найдёт Байрона и прирежет его, а потом сожрёт его сердце. Это звучит безумно, но именно такие подобные планы он строил в своей голове. - Сука, ненавижу! – Он взял упавшую заточку и начал орать на неё благим матом и бросать об стену, проклиная неудачный бросок. Этот пони абсолютно сошёл с ума. Рейдерша спряталась за грудой мусора возле костра. Воздух был наполнен запахом варева из мяса их бывшего товарища. Она схватилась за голову. - «Я так больше не могу!» - Кричала она про себя от страха. – «Каждый день, бл*ть! Каждый день!» - Она нервно выглядывала из-за укрытия, проверяя, не пошёл ли за ней тот садист. После нескольких таких проверок, она сжалась и зажмурила глаза. Ей хотелось сбежать подальше отсюда. Подальше от этого маньяка. Раньше он был в её глазах хитрым и грозным жеребцом, который плевал на правила и брал своё силой. Было в нём что-то звериное. Жил вольно, не парясь о том, кого он убьёт и сожрёт в следующий раз. Грабил торговцев и путешественников. А тех, кто спорил, он бил без умолку, и всегда побеждал. Поэтому он и стал главным. Но сейчас… он просто сумасшедший! Если до этого кобыла чувствовала себя в безопасности и в достатке рядом с ним, то сейчас ей постоянно кажется, что он её убьёт с минуты на минуту! Смерть будто дышит ей в спину и она постоянно задавала себе вопрос: «Я что, своей смерти жду!?». С этим нужно было что-то делать немедленно… или ей каюк. К счастью, она не из глупых. Она понимала, что сбежать от него не удастся, выследит по следам, а в равной схватке не победить. Он огромный по сравнению с ней, да ещё и единорог! Поэтому бандитка придумала план, по которому она могла относительно безопасно сбежать – отравить его. Их гадюшник находится недалеко от места, где обитает небольшая стая радскорпионов. Так что кобыла решила добыть яд из их жал. Когда они с главарём возвращались с моста, то проходили вдали от их гнезда. Там было несколько маленьких засранцев, а они, как известно, будут поопаснее взрослых. Рейдерша сделала несколько глубоких вздохов, пытаясь успокоиться. Притронувшись к оттёку под глазом, она проговорила: - Ух, мне пи*дец, если не сбегу. – Она снова выглянула за угол. Главарь ещё занимался своей тупой тренировкой. Это хорошо, значит, у неё есть шанс. Она ещё раз вздохнула – Тебе конец, Гад. Клянусь, бл*ть, ты заплатишь за всё. – Она поднялась и как можно тише двинулась рысью через железную дорогу. Но что-то внутри неё постоянно пыталось отговорить от этой затеи. А что, если он сейчас выйдет? А если не выйдет? Что, если яд не подействует на него? Кобыла остановилась. Инстинкт самосохранения бил такую тревогу, что она едва могла соображать. Постепенно её поглощала паника. Она попыталась упокоиться вновь, но поняла, что не сможет. - Бл*ть! – Выругалась она и пошла назад. – Ночью пойду, пока он дрыхнет. – Но опять остановилась, больно в опухших гематомах на лице и по всему телу напомнили ей, что она не бессмертная. - «Да еб твою мать! Нет, нужно идти сейчас… если сегодня он опять будет в ярости, то я этого не переживу» - Её раздирало чувство близящейся смерти, к тому же было трудно избавиться от страха преследования. Она верила, что если сбежит, то он обязательно найдёт и убьёт её. Но с другой стороны был ужас - возможное избиение до полусмерти этим вечером, это тоже не прибавляет спокойствия. Со всех сторон одна смерть. Но делать что-то нужно немедленно. Из глаз рейдерши потекли слёзы. Она едва сдерживалась, чтобы не зарыдать от такого давления. Но выбор из двух зол всё же был сделан. Слёзы помогли ей немного успокоиться. - «Да пошло оно всё нах*й! Пошёл ты, Гад! Я лучше попытаюсь, чем сдохну здесь сегодня…» - Кобыла шмыгнула носом и поскакала на улицу, а выбравшись, помчалась по тропе вдоль холмов и камней.***
Вечер. Байрон затянул узел на бревне, после чего пошёл прочь с берега реки к горевшему костру. - Поплывём на рассвете. - Устало сказал он и присел на один из трёх пней от деревьев, ушедших на создание плота. Перед жеребцом на вертеле аппетитно жарилось несколько свежепойманных земляных крыс. Слюнки непроизвольно текут. Желудок сегодня пустует почти целый день. Чики в ожидании удобного момента сидела с обратной стороны костра. Его свет насквозь просвечивал кобылку, сильно подчёркивая её и без того призрачный вид. - Вы же с Беатрис познакомились в том мире, да? Как это случилось? - Байрон внутренне опешил от такого вопроса, вздохнул и отвёл взгляд. - Почему этот вопрос ты задаёшь именно сейчас? - Чтобы мы были квиты. Ты меня не слабо так обидел тогда в морге. - Жеребец закатил глаза. - Да, да. Извини. - Отмахнулся он. - Неа, этим не отнекаешься. Ну так? Это хоть и было очень давно, но я точно помню, что ты обещал. "Потом расскажу" говорил ты. - Маг не хотел сейчас думать о Трикси. Это можно было спросить утром, днём, ночью, когда угодно, но только не прямо сейчас, никак не этим вечером. Голова жеребца переполнена мыслями об аликорнах и Трикси, от которых пытался отстраниться, стараясь держать голову полностью пустой. - Потом. - Ну вот опять! Неет, я хочу сейчааас. - Мне на сегодня хватит разговоров. Байрон говорил это не просто так. «Не думание» необходимо для такого пони, как он, живущего сотни лет, за которые он пережил достаточно потрясений. В его голове постоянно то и дело прокручиваются моменты не покидающего его прошлого: голоса давно умерших знакомых и друзей, их лица, чьи-то давно позабытые советы, крики, смех, звуки выстрелов и бомб Великой войны, звон мечей, барабаны, речь деревенских зебр и т.д. Всё сливается в один нескончаемый поток. В голове будто палкой по кругу елозят, специально стимулируя память, или будто миксером поработали, превратив мозг в кашу. Испытывать всё это на протяжении десятилетий каждый чёртов день… Отдых единственное спасение, чтобы не сойти с ума. Но если кто-то вдруг попросит что-то намеренно вспомнить. Не трудно понять, куда бы единорог захотел послать своего собеседника. - «Мне твоей пискли только не хватало!» - Байрон злобно уставился на упрямое выражение лица Чики. Она надула губки. – «Ох, и ведь верещать будет, пока не скажу. Чёрт» - Байрон копытами протёр глаза, приподняв очки. - Голова болит, а ты ныть начинаешь. - Чики наклонилась с лёгкой улыбкой, предчувствуя лёгкую победу. - И что? – Маг отвернулся и выдохнул. Он успешно удержал себя в копытах. - Нахалка. Ладно, по-быстрому. Напомни, когда это было? - 196 лет назад. Четыре года прошло с момента падения мегазаклинаний. Мы были у дверей убежища с номером 2. Ты пытался позвать Свитибель, но тебе так никто и не ответил. - «Мда. Тяжёлые были времена. Чёрт, как же сильно болит голова... мягко выражаясь. Про Свитибель помню... стоп, а я говорил с ней вообще после Мегазаклинаний? Не помню. Но Чики не врёт, это было. Ох... вот бы мне так же легко забыть всё плохое» - Что-то припоминаю. В подробностях не буду говорить, совру. Это было, когда мы ушли от убежища на ферму к Эплджек. Переночевать в амбаре. Наша встреча была короткой... и чем-то из ряда вон выходящим. - Монотонно и через силу проговаривал маг, потирая глаза под очками. - Я прежде не встречал говорящих со мной пони в астрале. Но когда она со мной встретилась она меня удивила. Как ты думаешь, что она сделала? - Чики пожала своими маленькими плечами и без капли серьёзности выдала: - Сказала "Здравствуйте"?- Байрон немного покачал головой. - Ага, конечно. Первым делом она стала себя расхваливать и возвышать. "Я Великая и могучая"... выскочка. Как же глупо это выглядело на фоне уничтоженного мира, где ничего великого не осталось. Поэтому я её игнорировал. Дура какая-то. К тому же я думал, что она очередной призрак, ожидающий своего часа там, что только убивало интерес к ней. – Байрон попытался ускорить процесс ответа и продолжил говорить в темпе вальса. – Потом она поняла, что не у себя дома и стала оглядываться, спрашивать, что это за место, следом пошли вопросы о том, кто я, что я здесь делаю. Но после очередного игнорирования с моей стороны, она просто стала сверлить меня своими... сиреневыми глазами. Они были необычайно красивыми для простого призрака. Я бы даже сказал - живыми, полные энергии. Мне показалось это интересным, и, видимо, поэтому я всё же заговорил под конец нашей короткой встречи. Когда Трикси стала растворяться в воздухе, собираясь исчезнуть, я пожелал ей удачи, кем бы она ни была, и спросил её имя на прощанье. - Маг снял вертело с огня и сразу принялся его есть. Уж очень ему хотелось поужинать, да и в принципе кому не нравится свежая горяча еда? - Это всё. – Чики задумчиво уставилась на мага с лицом непонимания вперемешку с разочарованием. - Всё? - Маленькая малиновая кобылка встала и прошла через огонь костра, остановившись перед единорогом. – Но она же потом вернулась? - Да. Стоит признать, это было весьма неожиданно. Пускай и через месяц. - Нет, нечестно! Я хочу ещё! Ты врёшь, наверняка ещё что-то было. - Маг прекрасно слышал её, но тактично промолчал, как и тогда, при встрече с Трикси, продолжив жевать мясо. Чики сложила копытца на груди. - Ты ещё не расплатился за тот случай, так что расскажи ещё что-нибудь. - Я же сказал, встреча была короткой. И давно это было, не помню подробностей. - Прожёвывая мясо, немного злобно отвечал Байрон, - После неё мы просто общались. - Как-то не верится. - Она надулась и села прямо в очаг костра, не чувствуя ничего и никак не реагируя на него. – Бесишь. - Твоя правда. – Словестно отмахнулся маг. - А я ожидала бурю с искрой. Это было бы круче, чем то, что ты описал. Раньше я думала, ты никого не любишь, но когда ты сказал, что вы с Беатрис вместе, то я даже начала верить в магию любви. Разве это не любовь с первого взгляда? От небольшого ветра со стороны реки пламя костра заколыхалось. Дуновение было весьма ощутимым, однако на клубничную кобылку это никак не повлияло. Воздушные потоки не оказывали на неё никакого воздействия. Её призрачное тело полностью игнорировало их. Даже грива малышки не шевельнулась, что только больше подчёркивало, что она не от мира сего. - Ты слишком романтичная. - Он пытался сосредоточиться на еде, и снял зубами следующий кусок. В голову пришла мысль. Чтобы Чики отстала с расспросами о наболевшей любви, Байрон решил просто перегрузить её и оттолкнуть от данной темы. - Любви с первого взгляда не бывает. Только влюблённость. Любовь появляется потом, когда узнаешь пони поближе. Должно пройти время, прежде чем ты поймёшь, подходите вы друг другу или нет. Пони сходятся и расходятся, это нормально – искать совместимость. Это можно разделить на три этапа: сначала тебя привлекает внешность, затем смотришь на поведение, и только потом, когда считаешь её или его подходящими, начинаешь общаться ближе. Главное, если вдруг влюбился, не потерять рассудок и не вытворять что попало- - Ладно, забудь. Щас грузить начнёшь. - Запрокинула голову Чики. Байрон одержал маленькую и лёгкую победу. – Так. Ну… а мы успеем вернуться в Додж Сити? И кстати, почему ты так вдруг решил посетить Филлидельфию? Что мы там забыли? - «Что ж, лучше эта тема, чем про Беатрис» - Разве дел в городе ещё не предостаточно? – Отвернулась она. - Биккрекер там, шериф, его отец, Проценты, не? - Жеребец ответил не торопясь, продолжая поглощать свою пищу. - Я увидел мальчишку. – Кобылка навострила ушки. - Кого? – Удивлённым голоском выдала она, но заинтересованно уставилась на Байрона, наблюдая за ним через языки пламени перед её глазами. - Того самого, что с другом объявления делал. Он расклеивал на дома листки с печатью шерифа. В них было обращение к «верной» части населения быть готовым к переезду в Филлидельфию через три дня. - К переезду… Три дня… В смысле? - Чики удивлённо вспорхнула над землёй и сделала скептичное лицо. – Звучит как шутка. Неужели шериф думает, что пони самовольно пойдут в рабство? - Нет, я, думаю, Хэттан ловко запудрил им мозги. - Каким же образом? Все знают Красного глаза. Особенно его спрайт-ботов с тупой музыкой. Не верю, что жители Додж-Сити могут быть настолько глупыми. - Всё может быть. Хоть о Красном Глазе и думают плохо, Хэттан может схитрить. К тому же он шериф города. Он - власть. Не смотря на то, что все слышали о диктаторе из Филлидельфии и о рабах, ему, по всей видимости, как-то удалось убедить часть население в ложности этих слухов. Объявления так просто не вывешивают. - Байрон выбросил палку, освобождённую от мяса. Та с тихим плеском упала в реку. - Например, кто-то авторитетный его поддержал. - Ну это точно не Проценты. Может, отец? - Жеребец кивнул. - Мысли читаешь. После разговора с пони из бара, я пораспрашивал местных о старике. Оказывается это тот улыбчивый и наивный Коурейдж. Сорок лет прошло с последней нашей встречи… он стал живым символом города. - Тот парень, что разгуливал в дырявой ковбойской шляпе? - Да, он ещё жив, но не важно. К нему проявляют особое доверие и уважение. Не знаю, почему он поддержал сына, но когда я поболтал с теми самыми «верными» пони, то те сказали, что лучше поверят Коурейджу. Тот плохого не скажет. Он очень харизматичен и располагает к себе. Не удивительно, что он стал шерифом после нашего ухода. В своё время он добился процветания в городе. Однако его сын не такой, хоть и унаследовал харизму - может обманывать в сделках и нести убедительную ахинею. Но раз уж отец поддержал… Может, посчитали, что он вправил сыну мозги и тот наконец-то начал делать что-то хорошее. Ничего не попишешь, авторитет. - Ну, если так подумать, пони всё же наивны по своей натуре. А что такого Хэттан мог сказать? Типа светлого будущего или он им там пообещал кисельные берега с шоколадной фабрикой? - Обратимся к истории. После объединения племён, жители Эквестрии желали только мира, полей с богатой почвой и чистой воды. - Поправил её Байрон, невольно вспомнив жизнь столетия назад. Приготовленная еда закончилась, и хотя пополненных в Додже запасов ещё полно в сумках, тратить её не хотелось, да и есть больше не хочется. Голод был успешно утолён одной лишь крысой. Чем заняться теперь? - «Не хочу спать. Снова будут кошмары» - Проговорил про себя он и на мгновение задумался, после чего схватил палочку из кучи хвороста. – «Попробую развлечься. Да и Чики нужно отвлечь, а то весь вечер проболтаем» - Сыграем? - Предложил Байрон, начертив на земле квадрат. - Во что? - Рог мага засветился и в воздухе материализовались кости. – Кости? Оу. Прости. - Кобылка немного поникла. - За что? – На автомате спросил Байрон. - Ну… ты всегда предлагаешь сыграть, чтобы заставить меня заткнуться. - Я ещё с самого начала об этом намекал. – Разочарованно вздохнул Байрон. Это было так очевидно? Чики посмотрела на светящиеся два стакана и восемь игральных кубиков. Ей нравился эта игра. Очень. Даже если не брать во внимание то, что это единственная игра, которую Байрон действительно любит. Она не требует интеллектуальной деятельности, расслабляет и поднимает настроение. Для него и неё она круче всех остальных игр, относящихся по большому счёту к загадкам: слова, шарады и так далее. Здесь есть доля непредсказуемости. - Может мне тогда помолчать. – Байрон закатил глаза. - Не надо. Давай этот вечер проведём хотя бы с каплей веселья. Кобылка пожала плечами. Байрон телекинезом взял первые попавшиеся четыре кубика и поместил их в один из стаканчиков. Затем взял его в копыта и начал трясти. - У каждого сто очков? - Пускай сто. – Ответил жеребец. - Ок. - Она стала наблюдать за встряхивающими движениями мага. Немного выждав, она сказала. - Стоп. - Байрон мгновенно поставил стакан на землю вверх дном так, то кости оказались под ним и их не было видно. - Если что, ты ещё не прощён за тот случай. - Как скажешь. - Он принялся за свои кости. - Знаю, что поступил некорректно, но тот же вопрос к духам, что в моем хранилище находятся. К ним ты то же испытываешь жалость? - Я к ним отношусь так же, как к зомби. В них уже нет того, что можно называть личностью. Твоя некромантия вперемешку с магией Сомбры полностью её стирает. Что я и ненавижу в тебе. - Чики поводила копытцем по кругу над своим стаканом, как будто она заговаривает кости, находящиеся в нём. - Сто очков... много для одной игры. - Она посмотрела на Байрона, разглядывая, как он абсолютно с каменным лицом трясти свой стакан с костами, одновременно продолжая диалог. - И мне больно смотреть, как ты занимаешься порабощением невинных ради своей выгоды. Мэт Хол очень любит свою жену и сына. Он даже не побоялся ударить пожирателя, когда впервые увидел их, пришедших в его дом. Он боится за них и хочет защитить. - Магию тьмы на нём я не применял, только временное воскрешение, его душа уже должна была отсоединиться от оболочки и в мир иной. Кстати ты знала, что перерождаясь, душа утрачивает индивидуальность? - Байрон неожиданно остановился остановился. Ему показалось, что на него кто-то смотрит. Он огляделся, но никого не увидел. Вздохнув, он продолжил игру, но теперь он был на стороже. - «Кто это, чёрт подели?» - Подумал он. - Что такое? - Ничего, показалось. - Чики тоже осмотрелась, но никого свои зрением не увидела. - Тем не менее, ты с ним обошёлся, как со мной, когда я умерла. Стоп. - Чики немного съёжилась, вспомнив последние дни своей жизни. Они были настолько чёткими, как будто всё это было только что. - Хоть я и была убита розовым облаком, мне было гораздо больнее, когда ты вытащил из тела мою душу и впихнул в мушкет. - Она посмотрела на глухо стукнувший о землю стакан Байрона. - Каждый раз, когда ты проделываешь это заклинание с другими, я невольно вспоминаю это... вот почему я на тебя обиделась. Ты либо как дурак не понимал этого, либо тебе было просто всё равно на Мэта. - Да, в морге, мне было всё равно. - Эти слова излишне больно кольнули в сердце Чики. Она вспомнила свои слова тогда в Кантерлоте, что не хочет умирать. - А что ты думаешь о Кантерлоте? Ты бы предпочла умереть тогда? Что-то сомневаюсь. - Эх, и такое он говорит ей? Тот, кто был в отчаянии, когда чуть не потерял её при теракте в столице? - Да... вернее отчасти. – Ответила Чики. - "Розовое облако принесло мне нестерпимые боли. Сначала я хотела выжить, молила о помощи, но в последние минуты своей жизни я только и думала о том, чтобы кто-нибудь меня убил. Чтобы эти муки и язвенные кровотечения по всему телу прекратились" - Подумала она про себя и поникла. Зачем они вообще завели этот разговор? – Может не будем об этом тогда? - Вот ты как заговорила? А заставлять меня точно также страдать и вспоминать моё прошлое тебе не стыдно? - Кобылка почувствовала вину. - С... стыдно. - То-то. - Байрону было неприятно это говорить, но те духи, к которым она испытывала жалость, были теми ещё ублюдками, тот пегас что был спущен Байроном с крыши со сломанными крыльями.. Наркодилер что под прикрытием Пинки предоставлял её Менталки и прочие "прелести" химии зебр, но так же ублюдок травил и население ради выгоды. Даже жеребят, что бы они якобы не мучились войной... Стражник Сомбры 1200 лет назад, который иногда бил его, веруя, будто место подле его величества жеребёнок получил незаслуженно... – Я тогда освободил тебя. Будь благодарна. Это я закончил твои страдания. - Подчеркнул Байрон своё положение наставника. Это разозлило призрака. Чувство присутствия усилилось. Маг снова осмотрелся - никого. - "Да что же это? Ни демоны, ни живые, ни духи. Кто это? Кола?" - Но так как страха он не испытывал, как обычно это было, при её присутствии,он потёр лоб и вернулся к диалогу. Клубничная кобылка заёрничала. - "Закончил"? Тех пони ты тоже «заканчиваешь»? Сказано слишком героично, не находишь. Я рада, что ты спас меня, и благодарна за это... но когда к тем нескончаемым дням адской боли прибавилось та, которую я испытала из-за тебя... Душу вытаскивать из тела по ощущениям, как будто всего тебя просовывают через игольное ушко. Это настолько же мучительно, насколько невозможно вообразить. После такого не живут. - Чики вздохнула. Она давно пережила это, но душевные травмы никогда не затягиваются. - Ладно. Я думаю... два тройки. - Байрон поднял бровь. - Высоко идёшь. - Знаю, так интересней. - Жеребец уставился на свой стакан. - Четыре двойки. - И ты говоришь, я иду высоко? - Он пожал плечами. Чики задумалась. Он определённо "Лжец". Правила игры требуют сказать это слово, если Чики не верит его ставке, но Байрон чертовски везуч. Ему везёт до такой степени, что это какая-то магия. Может даже показаться, что Байрон может как-то чувствовать или управлять костями под стаканом, ведь они магические, но... маг так не может, заклинание не настолько сложное, да и если бы он мог, то не делал бы исходя из интереса. Это скучно, вечно побеждать. - Знаешь, каждый раз, когда ты заставляешь мучиться чью-то душу, неважно плохая она или хорошая, я... глубоко внутри ощущаю те дни. Это мучает меня. - Ты опять- - Но когда ты сказал, что я "та ещё эмпатка", это меня вывело из себя. Я не виновата в том, что мне неприятно видеть твои манипуляции. - Я уже объяснял тебе. Некоторые пони не заслуживают жалости, как в прочем и я. Наложил бы на себя это заклинание, если б мог... и покончил бы с собой, раз на то пошло. - Чики расстроенно смотрела ему в глаза. Байрон вздохнул. – Ладно, не зацикливайся. Я извиняюсь. Сожалею, что сделал тебе неприятно. Когда-нибудь придёт время, и чары бессмертия спадут с меня, и я со спокойствием приму своё наказание. - В таком случае постарайся не делать так с теми, кто этого не заслуживает. Мэта ты не пощадил. - Что сделано, то сделано... . - Впредь не делай так больше. По крайней мере не на моих глазах. - Чики отвернулась, толи от нежелания продолжать разговор на эту тему, толи задумавшись о том, повезёт ли ей в этой игре на сей раз. Она энергично повертела головой, пытаясь выкинуть из неё грустные мысли. Её девичьи длинные волосы развивались в разные стороны. - Слушай, заканчивай уже. Ты "Лжец"! Не может быть у тебя четыре двойки. - Посмотрим. - Единорог схватил телекинезом стаканы и поднял их. На верхних гранях кубиков Чики были тройка, двойка, шестёрка и ещё одна двойка. У Байрона были четвёрка, две двойки и пятёрка. Байрон победил. - Хех, случайность ли это? - Жеребец хотел посмотреть на то, как начнёт возмущаться его наставница, но на её месте неожиданно для него оказалась худой, как скелет, пони с пустыми впадинами вместо глаз и красными, как уголь, зрачками. - Даже не знаю. - Проговорил бас Колы. Байрон отскочил назад, встав в боевую стойку. Но Кола исчезла так же неожиданно, как и появилась. Чики посмотрела на ошарашенного единорога. - Эй... ты... чего? - Байрон тяжело дышал. Он озирался по сторонам. Чувство присутствия пропало, но испуг ещё не прошёл. - Испугался! - Испугался... чего? - Чики ничего не видела. Даже не почувствовала. Как такое может быть? Это что же получается, Кола только что появилась перед ним, но она ничего не заметила? - "Чёрт... твою мать" - Он присел, стараясь глубоко и спокойно дышать. Он протёр глаза под очками. - "Неужели я правда схожу с ума?" - Чёртова Кола... - А? - Вспомни, как я рассказывал про Колу, и тебе показалось, что она якобы только в моей голове. – Начал единорог с долей злости в голове, совсем не желая играть в сумасшедшего, оправдывающего свою вторую личность. - Ну помню, а дальше что? - Она указала носом на кости. - Ты чудом победил и считаешь, то это её проделки? - Завести разговор про демона в голове своего наставника было весьма неожиданно. Но, тем не менее, реакция и победа Байрона говорили сами за себя. – Ты же меня не разыгрываешь? - Конечно, Чики, мне же больше делать нечего! Меня бесит лишь одно её упоминание, а тут вдруг она оказывается на твоём и месте и говорит "Даже не знаю". Видимо решила поздороваться. Чики сидела с офигевшим лицом. - Ладно-ладно... не злись. Я же сказала, я не считаю тебя сумасшедшим! Но… блин, ты чё, серьёзно? - Она с лукавым беспокойством посмотрела на Байрона. - Интересно, что бы значил её привет? Типа "Я здесь, не забыл про меня?" или "Привет, я скоро захвачу твоё тело, и ты меня не остановишь!"? - Откуда мне знать, что творится в ее голове? - Ситуация даже немного забавляла Чики. - Точнее у тебя. - Байрон так явно намекал на то, что Кола все же не его тульпа, и что она ему не приснилась, но упрямая кобылка так и не думала на это покупаться, судя по выражению её мордочки. - Я не шучу. Кобылка посмотрела на единорога. Тот говорил с серьёзным выражением лица. Даже тон был в некой степени раздражительным. Основываясь на этом, она непонимающе проморгалась, пытаясь собрать мысли в кучу, и всё же отнеслась к такому внезапному шоку Байрона серьёзнее. - Ладно, успокойся. Садись, давай всё ещё раз обсудим. Эта вторая личность прогрессирует. И быстро, если ты говоришь правду. - Во имя всех высших сущностей... - Байрон возвел глаза к хмурому небу и поднял копыта вверх, – Может, хватит!? Мне надоело, что меня считают идиотом, будто бы я за тысячи с лишним лет потёк крышей. - В ответ была тишина, не уж-то значит она и правда тульпа? До раздражения раздосадованный ситуацией Байрон уже было подумывал запастись зельями, чтобы не спать почти совсем, как почувствовал укол в спину, будто гнус кусал. – Да какого…! – Но тут же нет насекомых. – Я же не сошёл с ума. Оглянувшись, Байрон никого не обнаружил. Рядом никого, кроме Чики. Галлюцинации? - Эй, успокойся. Я не называю тебя шизиком. Дыши глубже, посчитай до десяти. - Она хрюкнула. - "Шизик". Забавно звучит. - Но кобылка поспешила забрать слова назад. - Ладно-ладно, шуткую! Слушай, а может это она тебя поторапливает? Ну правда, выходит, она прекрасно всё видит, и раз ты заключил некий «контракт» с ней, то ей хочется поскорей увидеть смерть Босса Процентов. А тут, выходит, ты пошёл играть в детектива. Может, ей это не нравится? - Ага, потерпит… ей только резни хочется. Кола – это жестокий демон со своеобразным чувством юмора. Если я в лоб пойду убивать Босса, то заработаю репутацию безбашенной мясорубки и у этой твари в моей голове появится ещё один повод надо мной поиздеваться, чего мне не хочется. Да и город с шериф против меня настроятся. - Как хочешь. - Чики подлетела к лицу Байрона и помахала копытцами. - Да сядь ты уже/ - Тот немного отпрянул назад. - Всё, хватит. – Жеребец встряхнул головой и привстал. Ей что, наплевать на то, что он говорит? – Надоело. Из-за тебя у меня голова болит. - Эй, да брось. - Это не обсуждается. – Прорычал Байрон. Чики содрогнулась и отпрянула. – На сегодня хватит. Пойду доделывать плот. - Но… но ты его уже… сделал. – Жеребец хмуро ответил. - Верёвки перевяжу.