Правдивый обман

На этот раз пробуждение давалось тяжело. Веки словно налились свинцом и никак не желали подниматься. Мрак стал таким родным, таким приятным и привычным состоянием, что покидать его совсем не хотелось. Но в итоге глаза все же открылись — как-то неожиданно, словно по собственной воле, а не по желанию хозяйки. Мир вокруг был наполнен каким-то странным, бледно-зеленоватым светом. Заклинательница звездных духов лежала на спине, широко раскинув руки. Большая лиловая бабочка взмахнула полупрозрачными крыльями и плавно опустилась волшебнице на плечо. Девушка удивленно проследила за ней взглядом. В Дардане такие не водятся, подумала она. Эта мысль словно прорвала плотину воспоминаний. Вечер, лес, разбойники, Лейла, Уранометрия… Лаксас. Лаксас опоздал. Волшебница резко села, превозмогая непонятную усталость, сковывавшую ее тело. Лиловая бабочка испуганно поднялась в воздух. На ее изящных крыльях заиграли желто-зеленые блики. — Очнулась, — то ли спросил, то ли просто сказал чей-то тихий и печальный голос. Люси удивленно вздрогнула и огляделась по сторонам. Только сейчас девушка полностью осознала, что понятия не имеет, где находится. Она была внутри старого, полуразрушенного каменного дома, выглядевшего так, словно владельцы покинули его много десятков лет назад. Сквозь разбитое окно, а также проемы в стенах и потолке внутрь просачивался тот самый странный зеленоватый свет. Сверху капала вода. По неровному каменному полу были беспорядочно разбросаны самые разнообразные вещи; о назначении большинства из них Люси даже не догадывалась. Часть просто валялись, а часть плавали в глубоких лужах. На стенах рос густой зеленый мох, с потолка свисали лианы, а в воде на полу росла осока и маленькие белые кувшинки. Возле окна стоял старый покосившийся стул со ржавыми железными ножками. А на этом стуле сидела, обхватив руками колени, бледная девочка с длинными, спадающими на плечи черными волосами. Бесформенная рубашка висела на ней, как мешок, и от этого она казалась еще тоньше, чем была на самом деле. Круглые голубые глаза задумчиво глядели в разбитое окно. Лиловая бабочка, покружив по комнате, доверчиво устроилась у девочки на макушке. — Привет, — поздоровалась с ней Люси. — Привет, — тихо ответила та. Голос у нее был знакомый почти до боли. Девочка повернула голову и посмотрела на волшебницу своими большими голубыми глазами. Бабочка продолжала как ни в чем не бывало сидеть у нее на волосах. — Где мы? — задумчиво спросила заклинательница. — На Границе, — ответила девочка так, словно говорила о чем-то очевидном. Люси нахмурилась. — На границе чего? — снова спросила она. Девочка потупила взгляд и, кажется, немного покраснела. — Прости, я не привыкла разговаривать с людьми. Точнее, я не привыкла разговаривать с людьми, когда я в своем настоящем обличии. Я хотела сказать, что мы на границе Мира Звездных Духов. Волшебница пораженно замерла. — Значит, ты… — Да. Я звездный дух. В голове у заклинательницы что-то щелкнуло. Ну конечно! Этот знакомый голос… — Ты ведь, — прищурилась девушка, — дух Лисички. Верно? — Да. Так меня зовут. Повисло долгое, тяжелое молчание. Люси странно себя чувствовала. Столько времени этот дух был чем-то мистическим, далеким, недосягаемым, окутанным плотной завесой тайны — и вот он сидит здесь, перед ней, и смотрит на заклинательницу печальными голубыми глазами. — Ты ведь знаешь, что произошло? — наконец спросила волшебница. — Да. Знаю, — тихо, почти шепотом ответила девочка. — Тогда расскажи мне. Все. С самого начала. Звездный дух задумчиво склонила голову набок. Лиловая бабочка несколько раз лениво взмахнула крыльями и переместилась на левое колено Лисички. — Ладно, — медленно произнесла девочка. — Я знала, что однажды мне придется это сделать. Хорошо. Я расскажу тебе. Девочка подняла к потолку свои круглые голубые глаза, и лучи зеленоватого света заиграли на ее лице. Лисичка глубоко вдохнула — так, словно собиралась нырнуть глубоко в воду — и заговорила. — Я дух Лисички, Небесной Плутовки. Ложь, игра, иллюзии — вот мои таланты. Я могу сравниться с любым из зодиакальных духов, но лишь тогда, когда мои силы направлены на обман. А в остальном я просто бесполезна. Из всех серебряных духов я единственная, чьи врата открывает один-единственный ключ. А ведь обычно такой привилегии удостаиваются только духи зодиака. Это была огромная честь. Все эти события произошли так давно… Время играет с бессмертными злые шутки. Мне уже не вспомнить, когда все это началось. Знаю только, что давно… Очень давно. Я нарушила закон. Звездный дух обязан служить своему хозяину, выполняя каждый его приказ. А я была так горда собой… Слава вскружила мне голову, и на мгновение я поверила, что могу все. Уже много десятков, а может и сотен лет, ключ Небесной Плутовки проклят. Тот, кто открывает врата Лисички, подписывается на потрясающий спектакль с самим собой в главной роли. А я вынуждена надеть очередную маску и вступить в игру, которую раньше так любила. Никто не знает, какой сценарий выберет ключ в следующий раз. Даже я поражаюсь, насколько богато его воображение, а я все-таки дух плутовства и обмана. Заклинатель, открывший врата до тебя, проснулся на следующее утро в постели любовницы. Из-за этого жена его бросила, а друзья от него отвернулись. В итоге бродяги забили его камнями. Парень до конца жизни так и не вспомнил, что никакой любовницы у него никогда не было… А до него была девушка-дворянка. Все вокруг, кроме нее самой, вдруг стали считать ее юношей. Даже ее собственный возлюбленный. Она не выдержала и покончила с собой. Видно, мой ключ любит трагикомедии. Каждый раз, когда люди открывали мои врата, я попадала в человеческий мир в новом обличии. То прекрасная женщина, то храбрый воин, то нищий попрошайка… И каждый раз моя жизнь была переплетена с жизнью заклинателя. Страшная догадка холодными пальцами сжала сердце заклинательницы. — И кем же ты была на этот раз? — взволнованно спросила она. Лисичка вздохнула и посмотрела волшебнице прямо в глаза. — Я была маленькой, окруженной родительской заботой девочкой по имени Лейла Дреяр. — Значит, у меня никогда не было никакой дочери… — У тебя даже никогда не было никакого мужа. Люси неожиданно громко рассмеялась. Рассмеялась тем самым смехом, который в любой момент готов превратиться в плач. — Так вот почему Доранбальт не смог вернуть нам с Лаксасом воспоминания о нашей семейной жизни! Просто этих воспоминаний никогда не существовало! Лисичка склонила голову. — Когда я попадаю в мир людей, я лишаюсь всех своих волшебных сил, а мой заклинатель — всех своих ключей. И он не может вернуть их, пока не закроет мои врата. Но и закрыть их он тоже не может — ведь у него нет ключей. Единственный выход из этого замкнутого круга — смерть волшебника. После нее контракт аннулируется автоматически, я возвращаюсь в мир духов, а мой ключ отправляется на поиски нового владельца. И никто не помнит ничего ни обо мне, ни о моем «спектакле». — Значит, — медленно проговорила Люси, — я мертва? — Нет. Как бы удивительно это ни было. В ту ночь… Ты использовала слишком много магической силы и должна была умереть. Но знаешь, тогда я впервые по-настоящему испугалась за чужую жизнь. Когда твое тело начало растворяться в воздухе, я бросилась к тебе и умоляла закрыть мои врата. Раньше я не могла этого сделать, даже если очень хотела — проклятие не позволяло. Признаться, я ни на что не надеялась, но ты… Правда смогла это сделать. А я схватила тебя за руку и притащила за собой. Воздух в мире духов наполнен волшебной силой. Твое тело впитало ее, восполнив недостаток собственной. И вот мы здесь. — Но ведь человек не может находиться в мире духов! Это противоречит Контракту! Лисичка печально усмехнулась. — Ты забываешь, что я проклятый и забытый всеми изгой, живущий на Границе. Для меня давно не существует никаких законов. Люси потупила взор, внезапно ощутив жалость к этой худой бледной девочке. — Но что случилось с Лаксасом? Почему он не пришел? — Случилось не с ним, а с его нюхом. Ведь он хотел проследовать за твоим запахом, так? Он просто не смог тебя учуять. Мой ключ притупил его обоняние — иначе он заметил бы, что я пахну звездным духом. Заклинательница вздохнула, почувствовав внезапный прилив умиротворения. С Лаксасом все в порядке… — И что будет теперь? — спросила Люси. — Ничего. Спектакль окончен. Ты можешь вернуться домой. Там никто ничего не будет помнить о произошедшем. — Даже… — Даже он. Сердце заклинательницы глухо пропустило удар. — Значит, для него я снова стану просто болельщицей… А что будет со мной? Буду ли я помнить о случившемся? — Понятия не имею. Ты первый заклинатель, который дожил до конца спектакля. Такого никогда еще не случалось. — А мои ключи? — Будут висеть у тебя на поясе, когда ты вернешься. — А ты? Лисичка запнулась, печально подняв взгляд к потолку. — Мой ключ отправится на поиски нового владельца. Но это уже мое дело. А ты иди. В человеческом мире уже много времени прошло с тех пор, как ты исчезла. Люси медленно поднялась на ноги. — Скажи, Лисичка, — замялась она, — есть ли способ снять с твоего ключа это проклятие? Девочка опустила ноги и поболтала ими в воде. Белые кувшинки тревожно задвигались в такт ее движениям. — Нет. Я останусь такой навсегда. А теперь иди. Прощай. Я рада, что встретила тебя, заклинательница, которая дружит с духами. Лиловая бабочка вновь опустилась на плечо волшебницы. И вдруг девушка услышала чей-то тихий, звенящий голос. Казалось, он звучал у девушки прямо в голове, мерзко отталкиваясь от стенок черепной коробки. Она заскулила от боли и схватилась за виски. — Из ночи в день, из года в год, снова и снова тревожным сном поверяясь. Коли грех твой — обман, тогда вечный спектакль твоим наказанием станет. Отныне иллюзия — вот твой удел, где не ты выбираешь сценарий и маску. Снова и снова оркестр играет туш, пока истиной ложь не станет… Все вокруг поплыло; цвета поблекли, потускнели и смешались. Несколько долгих мгновений в мире существовали лишь ярко-голубые глаза маленького звездного духа и несмелая улыбка, украсившая ее бледные губы. А потом и их заслонила стена липкого серого тумана.