Глава 3. Охота
7 ноября 2017 г., 14:59
Эмгыр стоял возле окна, вид из которого выходил на большую часть замка. Там, возле выезда, уже стояла карета и его солдаты выводили бывшую фаворитку из замка. Женщина не хотела идти, вырывалась, показывая свой непростой характер, но её крепко держали четверо.
Спустя минуту как её усадили, карета тронулась.
И всё. Вот так закончились отношения с той, которая делила с ним постель целый год. Ни эмоциональных прощаний, ни слёз, ни ругательств. Ничего. С трудом ему верилось, что женщина эта стала виной его заболевания; когда его придворный медик уточнила интересующие его моменты по этому поводу, то первым человеком, пришедшим ему на ум, была фаворитка. Тем более с ней он провёл вечер, а уже на обед следующего дня его несли в покои де Табур.
Дело об отравлении было передано в руки Ваттье де Ридо, который прибыл в замок пару дней назад. Да, подтверждений виновности этой женщины виконт не нашёл. Ни тебе бутылочек с ядом, ни писем, и сама она отказывалась говорить. Ничего. Только мысли и подозрения. Правда, если бывшая фаворитка вправду окажется виновной и найдутся доказательства, то муж её лишится головы, а сама она отправится в самый дальний угол его Империи, и даже там она не найдёт спокойной жизни. Уж Эмгыр знал: он об этом позаботится.
Придя в свои покои, он сел за обеденный стол, где дожидался его завтрак. Совершив утреннюю трапезу, император выслушал рапорт о последних приготовлениях к отъезду на охоту. Приготовления эти окончательно будут готовы через четверть часа, а выезжать они будут через час. Эмгыр после рапорта, и после того, как переоделся соответствующим образом для поездки и проверил своё оружие, подошёл к письменному столу и достал из его ящичка платок. Вдохнул аромат жасмина и розы и вспомнил о своём придворном медике.
Увидел он её спустя час, когда девушка на своём вороном коне выехала из конюшен.
— Мазель де Табур, — поздоровался он с ней, когда она подъехала ближе.
Она поприветствовала его тоже и слегка улыбнулась.
— Как жаль, ваш дядя занят и не сможет присутствовать рядом с нами на охоте, — досадно произнёс он.
Несомненно, девушка в последнее время вызывала у него интерес. Да, он знал её историю, связанную с Синими полосками, но что-то в ней мужчине не давало покоя. Смотря на неё, ему казалось: в ней есть какая-то загадка, то, что ему предстоит разгадать. И нет, дело не в личных, даже не в постельных интересах мужчины.
Опустив глаза ниже, Эмгыр заметил небольшой шрам в области груди у девушки.
— Да, меня тоже опечалил этот факт, но всё же дела Купеческой Гильдии не ждут и собрания их случаются внезапно.
Он кивнул, а после переключил внимание на одного из своих людей.
— Всё готово, Ваше Величество, можем выезжать.
Император перекинулся взглядом со своим медиком, занял место в колонне. Спустя минуту ворота замка открылись, и всадники выехали из него.
***
Дорога из Вызимы в Белый Сад занимала день. Они уже несколько часов ехали, но посреди дороги случилось происшествие, которое заставило их остановиться. Посреди тракта, там, где растёт большое многолетнее дерево, а неподалёку расположен лес, доносились голоса. Сперва Его Величество не заметил эти звуки, но приближаясь, он всё же решил остановиться и проверить происходящее возле этого дерева, отправив несколько своих солдат. Когда мужчина подъехал туда, то увидел лежащие тела убитых собак и ребёнка лет пяти, который от страха залез на дерево. Девочку эту уже снимали и передали в руки де Табур, которая успокаивала плачущее дитя. Подол платья ребёнка был подран, скорее всего, голодные собаки, намереваясь сделать её добычей, пытались достать девочку на дереве. Проще говоря, она отделалась легко. — Кто ты? — спросил император, когда ребёнок успокоился. — Ма-ля-ля-вка, — промямлил ребёнок, прижимаясь к Игрит, а та гладила её по голове. — Как ты здесь оказалась? — спросила девушка успокаивая запуганное дитя. Девочка заплакала вновь. — Не бойся нас, мы тебе поможем, — де Табур обняла её. — Откуда ты? Эмгыр же стоял и наблюдал за происходящим, пока его люди устраняли последствия боя. — Я не знаю, — сказал ребёнок и ещё больше заплакал. — Мы от войны бежали. Маменька умерла. Брат тоже, отец… Его не стало. — Понятно, — Игрит посмотрела на императора. Тот, подойдя к ней, спросил: — Что будем делать с ребёнком? — Не бросайте меня! — закричала Малявка, вцепившись со всей силы в медичку. — Я беру её с собой в лагерь, — настроенная серьёзно девушка укутала ребёнка своим плащом. Когда она обернулась к нему, то он увидел какую-то боль глазах де Табур, словно эта ситуация не просто волновала её, а полностью тревожила, сжигая всё спокойствие внутри. — Родителей у неё нет, — ответила она, показывая свою готовность достичь желаемого любой ценой. — Я не хочу, чтобы подобное произошло с ней опять. — Ладно, мазель, делайте что хотите, но учтите, вся ответственность перед этой девочкой на вас. Через пять минут мы возобновляем свой путь. Кивнув, девушка обратила всё внимание на их находку. Эмгыр тяжело вздохнул, подойдя к своему коню и приготавливаясь для возобновления пути. Военный лагерь в Белом Саду был огромным, но в тоже время очень организованным. Император, проезжая мимо стройных рядов палаток и стоящих возле них и склонившихся солдат, оглянулся. Неподалёку на костре готовилась еда, запах которой витал в воздухе. Последние лучи заходящего солнца словно уходили на небо и рисовали красивый осенний закат. Проехав ещё немного, всадники спешились и, кланяясь Его Величеству, начали расходиться кто куда. Вскоре и сам он отправился к своему шатру. Вместе с ним шла и придворный медик: оказалось, их палаты недалеко друг от друга, и девушка по дороге уточняла несколько моментов по поводу проверки его ужина и приёма лекарств. Держа укутанного в плащ ребёнка на руках, она, как и все, поклонилась на прощание и скрылась за тканью своего шатра. Эмгыр же, придя к себе, немного отдохнул, правда, до тех пор, пока не пришлось уточнять некие моменты по поводу завтрашней охоты и слушать новый рапорт о состоянии лагеря, его финансовом обеспечении и решать прочие проблемы, связанные с государством.***
Она ошарашила прислужницу тем, что пришла не одна. Малявка, ведь так именовал себя сам ребёнок, не отходила от своей спасительницы ни на шаг. Девочка боялась всего и вся. Прошло немало времени, когда, покормив ребёнка, Игрит и Тамира решили привести её в порядок. Тут же вторая отправилась, пока ещё не поздно было, в деревню — прикупить несколько платьев для их маленькой гостьи. На плечи де Табур свалились капризы девочки, которая хоть и относилась к ней доверительно, но боялась сделать что-то не так, сказать лишнее, словно такое поведение у неё было заложено давно. Всё же ей удалось успокоить ребёнка и заняться дальнейшим планом приведения в порядок Малявки. Когда уже стемнело, то ребёнок, чистый и в новой одежде, даже с тряпичной куклой в руках, сидел и ужинал. Именно тогда Игрит вспомнила о Его Величестве и, взяв надобные вещи, умчалась в его шатёр. Кроме как лечения императора и проверки его ужина на содержание ядов, этим вечером ничего более не случилось. Всё было тихо и спокойно. Новые яркие штрихи на картине её повседневных действий добавило утро, когда не хотелось вставать раньше, а надо было, ведь впереди были сборы на охоту. — Игрит, вставай! — будила её Тамира. — Уже все проснулись, завтракают, скоро выезжать будут. — Ещё пять минуточек… — сонно проговорила девушка, потянувшись. — Какие пять минут? А если Его Величество поранится, как он без тебя будет? Как ты будешь вносить вклад в развитие этого государства, кроме как лечить того, кто им руководит? Как же он с порезанным пальцем будет нести эту тяжёлую ношу? Игрит, вставай! Прислужница несколько раз тряхнула её за плечо. И утренняя канитель сна продолжалась до тех пор, пока не проснулась Малявка. Тогда пришлось тратить эти «ещё пять минуточек» на успокоение ребёнка. В результате утренние сборы прошли в спешке, и, едва успев позавтракать, Игрит в последний, как ей казалось, момент побежала к своей лошади и выехала на место сборов. Пришлось ей вздохнуть с облегчением, ведь император сам опоздал, явившись спустя несколько минут после её прихода. Утренний воздух был свеж и прохладен. Дышать было легко. Де Табур смотрела вокруг, замечая все прелести пребывания на природе и живописный вид небольшого ручейка возле военного лагеря. Осматриваясь вокруг, она взглядом поймала Эмгыра, тот кивнул ей, на что она ответила тем же, и спустя небольшой промежуток времени оказался возле неё. — Доброе утро, мазель, — сказал он. — Доброе утро, Ваше Величество. Как ваше здоровье? — девушка учтиво улыбнулась. — Несомненно, мазель, если бы проблемы со здоровьем были, то вы узнали бы первая. А так — как обычно. Разумеется, болеть в мои планы не входит, — он смерил её взглядом. — Я осведомлён о ваших знаниях этой местности, поедете рядом со мной, конечно, с этого будет польза. Он указал ей на место возле себя. Девушка кивнула в ответ и больше не начинала разговор с ним. Новые мысли, новые сомнения охватили её всю. Окончательно отправились они через минуты две, когда все воины и аристократы, приглашённые на охоту, уже выстроились ровной колонной по три человека. Ехали долго. Ранняя осень радовала глаза: золотой цвет листьев, эти последние тёплые дни и деревенские жители, собирающие урожай на своих полях. Они то и дело бросали свою работу, поворачивались и смотрели на проезжающих мимо людей со знаменем Нильфгаарда. Минув деревню, людей с их работой, небольшую мельницу у реки, они наконец остановились возле леса. Люди в предвкушении смотрели по сторонам и переговаривались, пока разведчики делают своё дело. — Отличное место, — воодушевлённым голосом проговорил Морвран Воорхис, — здесь наверняка можно поймать медведя, кабана или, в крайнем случае, безоарового козла. Мужчина улыбнулся, смотря по сторонам. — Козлы здесь не водятся, — начала Игрит. — Я, будучи в этом лесу, их не видела. А вот кабан и медведь — это всегда есть. — Бывали вы здесь множество раз, — подхватил Ваттье. — Уж поверьте, я знаю. Мужчина ей подмигнул, а сама Игрит улыбнулась. — Да, от вас ничего не скроешь. Мы проводили тут военные обучения… Её фраза осталась недосказанной. Ведь разведка, возвратившись, доложила, что всё чисто, и теперь все двинулись в глубь леса мимо высоких деревьев, которые стояли будто многолетние стражники леса, наблюдающие за происходящим. Остановились они на лесной поляне. Здесь было зелено несмотря на опавшую листву на траве. Спешившись, мужчины выпустили охотничьих собак. Это были свирепые животные с короткой шерстью, массивным костяком и развитой мускулатурой. Игрит сразу приметила их нрав и решила держаться от них подальше. Странность сего мероприятия для неё заключалась ещё в том, что Его Величество собак не любил, и в Нильфгаарде в последнее время стала модной охота с помощью птиц. Это знали все. А тут тебе собаки на охоте… — Мазель, — император, облачаемый в доспех своим оруженосцем, крикнул ей. — Мы будем охотиться на медведя, поэтому постарайтесь держаться на расстоянии, вы как медик нужны нам. Но мёртвой вы нам ничем не поможете. Она лишь кивнула. Знала, как от бойца, толку от неё будет мало, даже если взять ко вниманию тот факт, что у неё с собой имелся лук и кинжал, да и одета девушка была в кольчужную рубашку, ведь знала, куда едет. — Будьте начеку, мазель, — сказал император, полностью экипированный в свой доспех. Он сел на своего коня и направился вперёд. Де Табур прислушалась к его совету и заняла место в последних тройках между солдат. Её спутником был Ваттье де Ридо. — Мазель, — отозвался он. — О, снова вы, виконт, — натянуто улыбнулась она. — Будете допрос мне проводить во время охоты? — Нет, о племяннице нашего глубокоуважаемого графа мне всё известно, так что не бойтесь, — заметил он саркастично. Игрит едва не выругалась в голос от этих слов. Новый камень в колодец её размышлений. Какой информацией он располагает? Что имеет в виду? Новый камень, новые волнения, а настроение её и так было на волоске. Душу девушки угнетал какой-то трепет, как будто она чувствовала: что-то случится. — Я уже в который раз удивляюсь работе наших тайных служб, виконт, — ещё шире улыбнулась она, не выдавая своего волнения. — Но вопрос подразумевал собой то, почему вы находитесь здесь возле меня в последних тройках, а не в первых рядах возле Его Величества. — Я присоединюсь к нему обязательно, мазель, — Ваттье посмотрел на едущих аристократов подле императора. — Есть у меня некие обстоятельства, за которыми нужно проследить. В этот момент она поняла одну истину. Тройка аристократов, имена которых она, к сожалению, не знала, находятся под пристальным взором виконта не первый день, и что-то он про них знает. Ещё один небольшой плюс в странность этой охоты для неё. — Понимаю… — она посмотрела в сторону и перевела взгляд на едущего возле него мужчину. — Ведь никаких сборов Купеческой Гильдии нет… Иначе Морвран… Великое Солнце, какая я же глупая… Девушка едва не ударила себя по лбу, а окружающие её люди де Ридо посмотрели на неё. — Наоборот, мазель, вы проницательны, — молвил он, улыбаясь. В тот же момент охотничьи собаки, взяв след, прибавили скорость, и вся колонна всадников перестроилась в более свободный строй. — А теперь я должен быть возле него, — виконт кивнул ей и в тот же миг помчался вперёд. Игрит хоть и ехала быстро, но до сих пор держалась позади. Они миновали ряд невысоких, засохших деревьев, лесную тропинку, где все ехали по одному. Послышался вой первой пары собак, а позже возле поваленного дерева нашли медведя. Первыми в атаку бросились гончие. Игрит пришпорила коня, оставшись на конце тропинки; да было далековато, но вид на сцену охоты ей раскрывался отличный. Бурый медведь ревел, свирепствовал, отбивался. Одна из охотничьих собак противно взвизгнула, когда животное ударило её лапой. Солдаты достали оружие и приготовились атаковать в любой момент; первым на зверя бросился император, он своим длинным копьём пытался попасть в сердце свирепствующего хищника. Получилась затея эта раза так с третьего, после того, как он попал медведю в бок. Ему на помощь бросилась пара солдат. Их заданием было отвлечь обитателя леса, пока Эмгыр подбирается к нему с другой стороны. Через минуту острая пика вонзилась зверю в сердце. Раздался приглушённый вой, и добыча, едва шевелясь, упала на землю. Игрит воодушевлённо выдохнула. Минуту назад её сердце едва не замерло от увиденного. Но теперь застыли люди, стоявшие отдалённо от неё, смотря в её сторону. За своей спиной Игрит услышала рычание, напоминающее звуки, которые издавал медведь. Одна из гончих залаяла и бросилась в сторону де Табур. Игрит выругалась ровно тогда, когда её лошадь буквально начала сходить с ума. Испугавшись, её конь начал брыкаться. Она попыталась что-то сделать, взять на себя бразды правления. Попытки остались попытками ровно до того момента, когда она понеслась в сторону глухого леса. Крики, приказы командиров, вой собак и звуки сражения… Это всё осталось позади. Де Табур мчалась с бешеной скоростью, цепляя лицом ветки деревьев. Попытавшись натянуть на себя поводья, девушка едва не упала с лошади, ведь та встала на дыбы. Игрит начала мысленно проклинать эту охоту и этот день. Она услышала ржание лошади. Оглянувшись, она увидела, что за ней мчится всадник на коне. Ещё несколько веток деревьев, и лицо болит, что-то тёплое течёт по щеке. Она даже не заметила, как закончился лес. Выехав в поле, Игрит попыталась остановить свою лошадь. — Зейве… — сказала она, но фраза осталась незаконченной. Стая волков ждала впереди. Лошадь испугалась, встала на дыбы. Нога её выскользнула со стремени, и девушка завалилась на бок. Ехавший за ней всадник был так близко, что ей казалось: если она упадёт, то под копыта его гнедого жеребца. Он ускорился. Сумел приподняться из седла, придвинуться к девушке, ухватить её за руку и притянуть к себе. На миг ей показалось, что она падает и, успев попрощаться с жизнью и закрыть глаза, Игрит уже смирилась, но крепкие мужские руки словно вытолкнули её из этого омута смерти. Ехавшие за ним пятеро солдат бросились на волков. А её испуганная лошадь побежала куда-то в сторону, ведь впереди метрах в ста виднелся обрыв. Всадник остановился. — Мазель, или слезайте, или садитесь так, чтобы не мешать мне, — мужской голос вырвал её из тяжёлых чувств и привёл в себя. Удивлённая девушка высвободилась из его цепких рук и соскочила на землю. Его голос. Он словно свёл её с ума. «Это был император», — мысль словно отрезвила рассудок, Игрит потихоньку начала приходить в себя. Девушка смотрела, как тот, о ком шла речь, и тот, кто её спас, достаёт свой меч и начинает рубить оставшихся волков. Через три минуты звуки боя стихли… Она в буре пережитого, испытанных эмоций сняла с руки перчатку и дотронулась до своей щеки. Плачущая Игрит обнаружила кровь, нащупала ещё несколько ссадин и обессиленно опустилась на землю. — Мазель, что с вами? — мужчина, дав несколько указаний своим бойцам, подъехал к ней и спешился, сняв свой шлем, помог ей встать. Она поднялась, в минуту слабости обняла его в слезах и положила свою голову ему на грудь… — Спасибо, — дрожащим тихим голосом сказала де Табур. Император ничего не ответил, он сам был удивлён происходящему. Мужчина посмотрел по сторонам: благо его воины заняты делом и не видят картины этой. Игрит это заметила. Немного успокоившись, она прекратила обнимать его, но не отошла от Его Величества ни на шаг, лишь поцеловала его в щёку и тогда захотела высвободиться. Мужчина сжал её плечи крепче, тем самым не дав ей сделать того, что она хотела. — Это что такое было? — возмутившись, спросил он. — Моя благодарность… — она начала говорить невнятно, опустив глаза. — Дамы целуют тех, кому благодарны. Мужчина тяжело вздохнул, ещё раз огляделся по сторонам, не отпуская девушку от себя ни на шаг. — Вам бы не о благодарности думать… Его речь оборвалась. Она заметила, что после сказанного на него нашли какие-то мысли, от которых он замолчал, поморщился, а после прижал её к себе сильнее и страстно поцеловал.
