The Essence of our fear

      Беверли стояла напротив зеркала в ванной, проводя расческой по запутанным в некоторых местах огненным волосам. Ее глаза лихорадочно блестели при мыслях девочки о предстоящем походе в кино, но в тоже время сердце тревожно билось. Сознание описало ей всевозможные варианты того, как отреагирует Билл Денбро на ее внезапное появление, да и отреагирует ли вообще. Задумавшись, она слишком сильно дернула запутавшийся колтун и зашипела от внезапной боли.       За стеной была слышна монотонная речь ведущего теленовостей и нарастающий храп отца. Бев смогла облегченно выдохнуть, он заснул перед телевизором. Она подошла к двери, с внутренней стороны щелкнул замок. Уверенная в собственной безопасности девочка взяла с бортика ванной аккуратно сложенную пижаму. Она расстегнула пуговицы платья — ткань легко соскользнула с плеч, упав на холодный кафель. Затем Марш стянула с себя облегающие тонкие длинные ноги бриджи, оставшись в нижнем белье. Она подхватила одежду, подошла к раковине и снова взглянула на свое отражение. Подтянутое тело, которое с каждым днем почти незаметно, но менялось в сторону утонченной женской комплектации, ей нравилось. Нравилось, как распущенные рыжие волосы струились по оголенным плечам, как вздымалась грудная клетка, и при этом растущие груди чуть колыхались, и как привлекательно выступали ребра при втягивании плоского животика, маня пройтись по ним пальцами. Она не заметила, как задержала дыхание, обводя себя восхищенным взглядом.       Внезапно закрытая дверь боязливо затряслась под гнетом обрушившихся на нее тяжелых кулаков.       — Беверли, что ты там делаешь?!       Девочка от страха вцепилась пальцами в край раковины. Она часто задышала, насыщая сжимающиеся легкие кислородом. Постаралась тихо прокашляться, чтобы придать голосу обманчивое спокойствие.       — Я готовлюсь ко сну, папа! — крикнула она, трясущимися руками открывая кран. Горячая вода стремительно полилась, обжигая бортики раковины, вскоре зеркало над ней начало запотевать.       — Открой мне дверь, малышка. Открой, я волнуюсь за тебя, Бевви, очень волнуюсь…       Беверли задрожала. Серо-зеленые глаза накрыла прозрачная пелена. Она знала, что последует за этой ненавистной фразой. Я волнуюсь за тебя, Бевви. Он ударит ее наотмашь, затем, словно извиняясь, будет поглаживать горящую щеку, при этом повторяя: «Ты — моя малышка, Бевви, моя». Она случайно всхлипнула и тут же закрыла рот и нос рукой. Он может услышать, несмотря на течение воды, он услышит.       «Главное — не забывай дышать, Бев», — прозвучал в ее голове успокаивающий голос Клэр.       В ванной комнате стало слишком жарко и душно. Очнувшись, Марш быстро закрыла кран и глубоко вздохнула. Она надела пижаму и на цыпочках подошла к двери, прислонила ухо к деревянной поверхности. Беверли не слышала ничего особенного и подумала, что отец ушел, едва закончилась реклама по телевизору. Она позволила себе чуть улыбнуться, и в следующую секунду с той стороны громко ударили по двери. Девочка вскрикнула и отошла на пару шагов. Сердце заколотилось как бешеное.       — Я сейчас выхожу, папочка! — дрогнувшим голосом сказала она.       Но ответа не последовало. Эл Марш уже давно вернулся в гостиную, уселся в привычное кресло, скучающе щелкая каналы. Он чувствовал, как на него накатила жуткая усталость, будто кто-то опоил его снотворным, поэтому махнул рукой на непослушную дочь. Он сможет наказать ее завтра утром или в любой другой день, ведь она навсегда останется с ним, по-другому жизнь Бевви он не представлял. А если его малышка захочет уйти, он не даст ей это сделать. Он преподаст урок и выбьет из ее головы любые мысли о побеге из этого дома. На этом его глаза закрылись, и он моментально уснул с открытым ртом. Из него снова вырвался храп, тонкая струйка слюны мирно стекала по подбородку, впитываясь в ткань мятой болотной футболки. Практически все вечера заканчивались на этой ноте.       Но Беверли Марш не знала того, что ее отец давно погрузился в царство Морфея. Дверь снова дернулась, ручка закрутилась. Она с округленными в испуге глазами стояла напротив двери, не понимая, почему отец ничего не говорит. Он всегда с ней разговаривает своим невыносимым подманивающим, но повелительным голосом, которому она обязана подчиняться. Привычные стены небольшой комнаты почему-то начали давить на нее. Она беспомощно ухватилась за край раковины, когда голова закружилась от тошнотворного запаха сырости и гниения, настолько ощутимого, что противный ком встал поперек горла. Беверли не успевает подумать, откуда он взялся, когда он также неожиданно исчезает, не оставив после себя ни единой дурнопахнущей нотки, будто кто-то поймал его в руку и выбросил в окно.       Кап-кап.       Мышцы лица дернулись, когда Бев услышала звук капающей воды. Она непонимающе посмотрела на кран. Она точно знает, что закрутила его до упора. Пальцы, ранее сильно сжимавшие ручку, до сих пор болезненно покалывают.       Кап-кап.       Шум с другой стороны двери резко прекратился. Девочка хотела расслабиться, но ее глаза приковались к каплям воды, ритмично падающим в раковину в такт какой-то быстрой мелодии. Она обхватила ручку крана и тут же отдернула пальцы от ее раскаленной поверхности. Беверли ничего не понимала. Не зная, куда девать взгляд, она посмотрела на запотевшее зеркало. Ее глаза подозрительно прищурились, заметив позади себя чью-то белую фигуру. Ладонь коснулась отражающего стекла. Втянув в себя воздух, Беверли резко провела рукой по зеркалу.       Из горла вырвался громкий крик.       В отражении позади нее стоял клоун с пугающими золотистыми глазами. Его лицо покрывал белый потрескавшийся во многих местах грим, голова была практически лысой за исключением ярко-оранжевых искусственных волос по бокам, торчащих во все стороны. Он зловеще улыбнулся, в одной руке держа красный шарик, и потянулся к ней другой. Большая белая перчатка коснулась ее дрогнувшего плеча. Беверли на мгновение почувствовала внутри себя пустоту. Не помня себя от страха, она схватила отцовское бритвенное лезвие, сжав металл до побелевших костяшек, и с коротким криком замахнулась, развернувшись на сто восемьдесят градусов.       В комнате было пусто, но в голове она услышала высокий безумный смех.       Она кинула бритву в раковину и выбежала из ванной с поблескивающими от непролитых слез глазами. В эту ночь Беверли Марш не спала, вцепившись руками в одеяло. Лишь под утро она смогла сомкнуть глаза, из-за чего безнадежно проспала школу, благо ее отец с первыми лучами солнца уехал с друзьями на рыбалку.       Она ничего не видела во сне, лишь чувствовала, как ее окружают хлопки взрывающегося попкорна, а носа касается отвратительный металлический запах крови.

***

      — Надеюсь, ты не забыла про подгузники, Клэри, ведь сегодня они тебе точно понадобятся! — со смешком сказал Ричи, нетерпеливо подпрыгивая. Друзья стояли в самом эпицентре скопления людей, ожидающих пропуска в зал. Они держались за одежду, чтобы не потерять друг друга в такой душной толпе. Клэр не повезло хвататься именно за футболку Тозиера, но в этом она нашла плюс. Ее пальцы поддели кожу сквозь тонкую ткань одежды и сильно ущипнули живот мальчика. — Ай! Мисс, если вы не прекратите, я буду вынужден надеть на вас наручники за нападение на представителя закона!       — Смирись, твой голос ничуть не меняется при пародии на ирландского копа! — запричитал стоящий сзади Эдди, вцепившись в Уриса. Он все время проверял карман. Ему не хотелось лишиться спасительного ингалятора в этой толкучке. Он был особенным, большим по объему, чем обычный. Клэр в шутку сказала ему взять порцию и для нее, и когда Каспбрак покрутил перед ней новый баллончик, она рассмеялась и приобняла ничего не понимающего, но забавно покрасневшего ипохондрика. Ему повезло, что он пришел раньше Ричи, иначе он бы не избежал шуточек наподобие: «Вау, Эдс, да ты, оказывается тот еще ловелас! По четным дням развлекаешься со своей бесподобной мамашей, а по нечетным — с нашей принцессой? Я подозревал, что в твоей невинной внешности что-то не так».       Неугомонный придурок, таких еще поискать надо.       — Ты когда-нибудь перестанешь водить моей рукой по своим штанам? — терпеливо выдохнул Стэн, сжимая ладонь Билла.       — Ого, я всегда знал, что между вами особая связь, парни. Интересно, насколько она глубокая? — не удержался от комментария очкарик.       — Заткнись, Ричи, и шагай давай, очередь продвигается! — резко осадила его Артхейт, больно ткнув в бок локтем.       — Е-если тот п-парень не вернется к нам с б-билетами, очередь будет не важна, — резонно заметил Билл, замыкающий их своеобразный паровозик. Неудачники стали оглядываться, ища в бесконечных лицах своего помощника.       Детям запрещено ходить без взрослых на подобные фильмы, но их это никогда не останавливало. Они находили какого-нибудь человека и со щенячьими глазами и милой детской улыбкой просили его притвориться их сопровождающим. Такую нелегкую операцию проделывали Клэр и Стэн, потому что: во-первых, Билл сильно заикался, во-вторых, Эдди нервничал и прикладывался к ингалятору и, в-третьих, Ричи просто не мог удержать язык за зубами. Когда друзья впервые решили провернуть этот ход, Тозиер со смешком высказался о «нехилой такой заднице» подружки одного мужчины, после чего им пришлось спешно покинуть кинотеатр, потому что тот грозился сдать их администратору. Больше Ричи раскрывать рта перед людьми не давали. С девичьим обаянием Клэр и так все было понятно, а Стэн просто умел сохранять спокойное выражение лица.       — Ну где же она? — пробормотала Клэр, выискивая взглядом подругу. Она подпрыгивала, уперев руки в плечи Эдди и Ричи, пытаясь осмотреть как можно больше пространства. Натыкалась она только на удивленные лица других людей. Площадь в кинотеатре была практически заполнена, так что все попытки девочки оказались бесполезны. — Чертова очередь!       — Н-не волнуйся, она успеет, — успокоил ее Денбро.       Вчера после школы Клэр сказала им, что пригласила в кино Беверли Марш. Стоило ей произнести эти слова, как Тозиер заинтересованно присвистнул и сказал, что они с ней займут последний ряд для поцелуев или чего побольше, зная весьма сомнительную репутацию Марш. Неудачники вздохнули, прекрасно понимая, что заткнуть Балабола не так-то просто, когда речь заходит о «таких» делах, а он все травил байки, которые ему посчастливилось подслушать от учеников. В конце концов, Клэр не выдержала. Ее кулачки воинственно сжались и уже нацелились на Ричи, чтобы отстоять доброе имя подруги, но Билл положил руки на ее плечи. Она мельком посмотрела на него и сжала губы в тонкую полоску. Попытки покалечить очкарика прошли, но яростный взгляд голубых глаз еще долго не мог его отпустить.       «Предлагаю клонировать Билла, чтобы он не отходил от нее ни на шаг. С ним она не пытается убить каждого прохожего», — не мог успокоиться Ричи.       Стэну эта идея совсем не понравилась. Мысль о том, что Клэр и Билл постоянно будут вместе, вызвала у него неожиданное желание яро запротестовать. И только собственное удивление уберегло его от воплощения этого действия в реальность. Вполуха слушая пререкания друзей, он пытался проанализировать последнюю минуту. Акцент на слове «пытался», так как никакого объяснения, кроме «мне неприятно об этом думать» он не добился, лишь понял, что сердце отбивает лишние удары, не вписывающиеся в норму.       Я, должно быть, заболел. Эдди прожужжал нам все уши про весенний грипп, гуляющий в воздухе.       — Эй, вон она! — звонко крикнул Каспбрак.       И действительно, через толпу пробиралась огненная голова Беверли Марш, которая ненавязчиво расталкивала зевак со словами «простите», «извините» и «Да пошел ты, мудак, я девочка!» Ее волосы порядком растрепались и забавно торчали, будто в нее ударила молния. Клэр, услышав голос подруги, активно замахала руками, привлекая ее внимание к себе. Остальные неудачники переглянулись и присоединились к девочке, громко крича: «Беверли! Сюда, Беверли!»       — Привет, ребят, — легко улыбнулась она, когда наконец нашла их. Марш подошла ближе к Артхейт, и они заключили друг друга в объятия.       — Осторожно, девочки, не тревожьте мою бурную фантазию, — усмехнулся Ричи, наблюдая за ними. Кто-то опять вздохнул, кто-то пробурчал «придурок», а кто-то просто закатил глаза. Очкарик подошел к Бев, взял ее за руку. — Бонжур, сеньора, должен заметить, вы прекрасно выглядите!       Билл мысленно с ним согласился. Едва заметив мелькающую среди серой массы людей огненную волну, он не выпускал ее из поля зрения. Беверли будто сошла с обложки журнала: красивая и до прелести простая. Рыжие волосы, заколотые снизу, лежали на правом плече, а короткие пряди немного торчали из прически, придавая ей непосредственность и определенный шарм. Она была в обычных светлых «левисах», поддержанных кремовым ремнем, и в бежевой легкой рубашке с короткими рукавами. В руке она держала бордовую кофту. Она извинилась за опоздание, персонально со всеми поздоровалась. Когда очередь дошла до Билла, девочка мельком облизнула губы и протянула ему руку. Он на секунду опешил, но аккуратно пожал ее мягкую ладонь.       — П-п-привет, Б-беверли, — Денбро проклял свое не вовремя проявившееся заикание. Сейчас Бев засмеется и поспешит отойти от него, чтобы «б-б-больше не с-слышать этого». Но она одарила его теплой улыбкой.       — Привет, Билл.

***

      Уже где-то на тридцатой минуте Клэр поплохело. Ей повезло, что она заняла место с краю, и с правой стороны рядом с ней никто не сидел. Неизвестно, чего бы человек испугался больше: происходящего в фильме или ее скорченного в отвращении лица, которое при ярком свете с большого экрана было похоже на сморщенную бледную поганку.       Она успела уже не один раз проклясть Тозиера за то, что по его прихоти сейчас стремительно теряет нервные клетки. И не один десяток раз представить, как его медленно и мучительно убивает. Сам виновник сидел между Эдди и Беверли, комментируя каждый шаг главного героя, за что его ощутимо толкали в спину недовольные зрители. Кто-то даже кинул в него попкорн с криками «Завались уже!» Клэр подумала бы на себя, если бы не знала, что она этого не делала. Она обернулась и посмотрела наверх, увидела обнимающихся Кларка и Синди, которые и позволили им пройти в зал.       — Как-то многовато у вас детей, вы сами только что из пеленок вылезли, — ворчливо отозвался старик-кассир, когда двадцатитрехлетний Кларк заказал еще шесть билетов на ближайший сеанс.       — Мы вообще-то нянями работаем, копим деньги на жилье, — пришла на помощь его девушка Синди, махнув рукой на неудачников, которые окружили парочку. — Вот, решили сводить их в кино.       — Родители не будут довольны, — продолжал ломаться работник кинотеатра, подозрительно посмотрев на детей, потом на невинно улыбающегося парня.       — Слушайте, мы просто делаем свою работу, как и вы должны исполнять свою, — в итоге в руках у Кларка оказалось восемь билетов. Шесть из них он отдал Клэр и Бев, которые от души поблагодарили его и блондинку. Когда они свободно прошли в зал, он махнул им на прощание. — Развлекайтесь, детишки. Черт, эта схема до сих пор работает!       Его подружка пожелала им крепких нервов и послала девочкам воздушный поцелуй, крикнув, какие они милые. Кларисса и Беверли переглянулись, уголки их губ были опущены. Они подошли к парням, поделили между собой сдачу и заняли места, ожидая смертельного ужаса и кровопролития.       Блондинка заметила ее взгляд и, оторвавшись от парня, дружелюбно помахала ей рукой. Девочка, списав это на полное опустошение нервной системы, вернула ей жест и отвернулась. В голове мелькнула мысль, что она тоже хотела бы сейчас ощутить надежную поддержку. Очередное чертовски громкое рычание, отдававшееся басом во всех ушах, заставило ее вжаться в кресло. Артхейт боязливо зажмурила глаза, слыша чавкающие звуки, Ричи прокомментировал, как классно проработали сцену, где оборотень обгладывает кости жертвы. Ее едва не вывернуло только от этих слов. Мысленно выругавшись, она повернула голову в сторону Стэна, спокойно наблюдающего за происходящим в фильме, и позавидовала его невозмутимости. Лишь раз она заметила, как мальчик поморщился, когда оборотень раскрыл огромную пасть, в зубах которой застряли ошметки мяса. Остальные вроде бы тоже смотрели фильм с относительным безразличием (не считая Эдди, который периодически давил на поршень ингалятора), и Клэр устыдилась своей трусливой реакции. Протяжно выдохнув, она открыла глаза и решительно уставилась в экран.       Все шло просто прекрасно до тех пор, пока какому-то бедняге не откусили голову. Кровь полилась фонтаном, красочно брызгая во все стороны. Сверху послышался комментарий Кларка о переборе со спецэффектами. Артхейт сильно прикусила губу, но мужественно не опускала взгляд вниз. Пока не услышала безумный писклявый голос и хлопки в ладоши.       «Ты наслаждаешься кровавой премьерой, Клэри?»       Резко поддавшись вперед, она бешено замотала головой во все стороны, пытаясь обнаружить того, кто это сказал.       «Я зде-е-е-есь!»       Ей стало слишком жарко, лоб покрылся испариной, но ладони оставались холодными, даже ледяными. Ногти впились в нежную кожу, если бы она надавила сильнее, пошла бы кровь. Девочка судорожно хватала ртом воздух, пытаясь спрятаться от пугающего незнакомого голоса в кресле. Что там говорилось о переборе со спецэффектами?       «Тук-тук, тук-тук, тук-тук, у тебя внутри часовая бомба?»       Испуганные глаза быстро обвели зал. Она поняла, что никто, кроме нее не слышал этих издевающихся нот. И вот тогда ее накрыл настоящий ужас. Клэр обхватила себя руками, губы затряслись, пытаясь сдержать рвущийся наружу панический крик. Этот голос звучал только в ее голове.       Господи, пожалуйста, неужели я схожу с ума?!       Стэн с тревогой увидел, что Клэр дрожит как кленовый лист холодной жестокой осенью. Девочки обычно боятся фильмов ужасов. Он захотел взять ее за руку, успокоить ободряющими словами, но лишь смотрел, как ее плечи боязливо вздрагивают. Потому что собственные нерасторопность и смущение мешали ему пошевелиться в ее сторону. Экран на несколько секунд вспыхнул белым, озарив зал, и он заметил ее широко раскрытые в страхе глаза.       К черту.       — Если тебе страшно, возьми меня за руку, — обманчиво спокойно произнес Стэнли. Раскрытая ладонь легла на подлокотник ее кресла. Он замер, боясь, что она просто его проигнорирует.       «Ты любишь плавать, Клэри? Ты будешь плавать вместе со мной? Да, ДА?!»       Клэр удивленно вздохнула. Голос Стэна, который перекрывал сумасшедший хохот в ее сознании, прозвучал громко и отчетливо, хоть он и говорил очень тихо. Она истерично посмотрела на предложенный жест и схватила его руку. Температура его тела согревала ее холодную ладонь, уменьшая дрожь. Голос неожиданно начал отступать, она слышала его все тише и тише, пока он совсем не растворился. Артхейт облегченно всхлипнула и неслышно засмеялась. Она была готова расцеловать Стэна в обе щеки за то, что он развеял ее кошмар.       Только бы рука не вспотела.       Подумал мальчик. Он забыл о фильме, который до этого момента внимательно смотрел, он забыл о рядом сидящих друзьях, о вновь невыученной молитве и других мелочных проблемах. Сейчас его волновали лишь голубые глаза, которые заметно расслабились, плечи, которые теперь не вздрагивали, а плавно двигались в такт дыханию, и благодарная улыбка, засветившаяся на ее устах.       Спасибо, Стэн.