as it always was (it always was, it always was)

Однажды рано утром он приходит к её окну. Солнце на голубом горизонте светло-золотое, напоминающее луну, зависшую низко в небе. Майя лежит на кровати и рисует, потому что все в мире намного красивее в начале и конце дня. Лукас стучится, чтобы привлечь её внимание, и он может поклясться, что глаза Майи загораются, когда она видит его и открывает окно. - Чем я обязана удовольствию видеть Лукаса Фрайера, перелезающего через моё окно? – драматично спрашивает она с британским акцентом. - Одним своим существованием, - он ухмыляется, глядя на неё, и садится за письменный стол, как будто ничего не изменилось. – Вообще-то, я хотел узнать, хочешь ли ты пойти за рождественскими подарками со мной. - За рождественскими подарками? – Майя приподнимает брови. – Ты же понимаешь, что Рождество через три дня, верно? - Спасибо за ценную информацию, но да, я понимаю. Я просто забыл купить подарки паре человек – совершенно вылетело из головы, серьезно – и я думал, ты захочешь присоединиться ко мне. - Ну, на самом деле я не хочу, - она улыбается, когда видит, как он хмурится. – Но я должна купить подарок для Фаркла. - Ты забыла про подарок для Фаркла? - Нет, я просто была зла на него. - Не потрудишься объяснить, почему? - Сейчас уже неважно, - сказать ему причину было бы слишком неловко, так что она просто поднимается с кровати и идет переодеться. – Пойдем же? - Да, оу, а что это такое? – Лукас поднимается со стула, чтобы посмотреть на рисунок Майи, изучая его. - О, ничего, просто рисунок, - отвечает она, возвращаясь к шкафу. - Это прекрасно, Майя, - он проводит большим пальцем по аккуратным линиям, которые она нарисовала. – Я имею в виду, очень красиво, ты такая талантливая. - Оу, спасибо, - она опускает голову, чтобы скрыть улыбку, даже несмотря на то, что она стоит рядом с ним. – Тебе нужно выйти, чтобы я переоделась. Он смеется и поднимает руки, как бы сдаваясь. - Как пожелаешь.

***

Он часто приходит к ней, чтобы сделать домашнее задание, в то время как она расположилась на кровати с карандашами и блокнотом. Она рисует закаты, и прохожих, и дома, а иногда она даже рисует его. Майе нравится, как свет падает на его лицо и образует тени на груди, то, как он держит ручку и кивает, когда смеется над ней. Ей нравится рисовать чудесные вещи, так что она рисует его. - Не забудь про мои кубики, - говорит Лукас, ухмыляясь ей со своего кресла. Они ещё не встречаются, вместо этого они застряли в странном положении, которое она никак не может понять. Майя закатывает глаза и краснеет, потому что как он узнал, что она рисует его? - Не переоценивай себя, Фрайер. - Ладно. Могу я, по крайней мере, посмотреть? – спрашивает он, протягивая руку в ожидании блокнота. - Хорошая попытка, но нет, - Майя прижимают книжку ближе к себе. - Да брось, я видел твои работы прежде, - он встает и идет к ней. – К тому же, это рисунок меня, так что у меня есть полное право взглянуть. - Именно, и ты такой уродливый, что я не хочу ранить твои чувства, - говорит она, подделывая искренность, сводя брови и не отрывая взгляда от него. - Заткнись, - смеется он, и Майе нравится смешить его. Когда она улыбается в ответ, он выхватывает момент её невнимательности и забирает блокнот. Она подпрыгивает, когда осознает, что произошло, пытаясь вернуть его. - Лукас, ты чертов идиот... - Вау. - Что вау? – Майя берет его за руку, пытаясь достать блокнот, но он отворачивается от неё. – Слушай, я знаю, что с тенями всё плохо, и твой нос получился слишком большим, но я предупреждала. - Майя, - поворачивается он, чтобы взглянуть на неё со всей радостью во взгляде, и его губы растягиваются в широкой улыбке. – Это невероятно. Как, черт побери, ты это сделала? - Что, серьезно? – её руки шлепаются по бокам. - Да, это выглядит очень реалистично и натурально. Она садится обратно на кровать, заламывая пальцы. – Не так уж всё и хорошо. - Прекрати, - говорит он, присаживаясь рядом. – Ты лучший художник из всех, что я встречал. - Ну, ты встречал не так уж и много художников. Он замолкает, обдумывая это. - Да, хорошо, но всё-таки. - Все-таки? - Все-таки. Ты создаешь нечто прекрасно из чего-то обыденного, - Лукас передает ей скетчбук обратно, с серьезным выражением лица, как будто старается уверить её. – Ты просто должна… никогда не переставать рисовать. Она забирает книжку, кивая, и так сильно хочет сказать ему, что он не нечто обыденное. - Хорошо. Не перестану.

***

Майя не уверена, должна ли купить подарок Лукасу или нет. Она не солгала, когда сказала, что ей нужен подарок для Фаркла, потому что она разозлилась, узнав, что он убедил Лукаса присоединиться к ним, но теперь она больше не сердится. Лукас и она снова в том странном положении. Они дружат, но пока ещё немного колеблются, и она не уверена, те ли они друзья, которые покупают друг другу подарки на Рождество. И если они всё-таки такие друзья, какой подарок она должна ему купить? Она обдумывает всё это, пока они идут по Юнион-скверу, и решает купить ему что-то очень серьезное или смешное. Неожиданно он прерывает её внутренний монолог. - Эй, мне нужно срочно забежать в один магазин. Давай встретимся в парке через, примерно, пятнадцать минут? – он указывает на магазин, напротив которого они остановились. Это магазин художества и рукоделия. Когда она приподнимает брови, он поясняет: - Это для моей кузины. - Конечно, - говорит она с сарказмом. – Увидимся позже, - и она уходит, пытаясь что-нибудь придумать. Потому что вдруг она подарит ему что-то искреннее и серьезное, а он ей нечто обычное? Или, что ещё хуже, ничего? Хотя, так легче, думает она, сохранять безопасную дистанцию. Она просто подарит ему что-то достаточно значимое, оставляя при этом возможность обратить всё в шутку, если потребуется. Опыт показывает, что те, кого она любила, никогда не любили её так же сильно в ответ. Майя любила оттенками красного, слишком серьезно и сильно, чтобы защитить себя. Райли говорит, что всё дело в селективной памяти, которая использует старые раны как оправдание, чтобы отталкивать хорошие события. Но Майя знает, что с Лукасом всё было по-другому. Он несомненно любил её в ответ. Каждым сантиметром своего сердца и уголком разума, потому что он умеет только так, даже если она никогда не могла понять, чем заслужила это. Но это в прошлом; Майя знает об этом и направляется в магазин Рикки на углу блока. Они встречаются в парке, как было условлено, и он покупает ей сэндвич и холодный кофе в гастрономе поблизости. Майя и Лукас устраиваются на скамейке в сквере, чтобы перекусить. Сначала они молчат, потому что всё ещё привыкают к этим странным отношениям, которые восстановили, но затем он шутит по поводу горчицы в уголке её губ и вытирает её салфеткой, на что она отвечает Сначала накорми меня ужином, Черничка. - Что я и сделал, - говорит Лукас, указывая на её сэндвич. - Вообще-то, это обед, - быстро говорит она. Ей хочется закончить этот разговор прямо сейчас, потому что его подтекст очень сложный и неудобный для неё. Она не уверена, могут ли бывшие так много флиртовать. - Что в сумке? – спрашивает Лукас. - Подарок для Фаркла. Ты был со мной, не припоминаешь? - Да, спасибо больше, - он закатывает глаза. – Я имел в виду, в другой. - Оу, это просто… кроличьи ушки, - технически, она не врет – она купила кроличьи ушки – просто фильтрует информацию. - Да? – он приподнимает брови. – Ты что, кто-то вроде эксцентричной танцовщицы в мужском клубе или как? - Эксцентричной танцовщицы в мужском клубе? Серьезно, Рейнджер Рик? – он пожимает плечами. – Нет, они для Райли. Дополнительная часть к её подарку. Майя уже доела свой сэндвич, так что они просто сидят бок о бок на скамейке. Она хочет предложить поехать домой, потому что не знает, чем ещё можно заняться, но неожиданно Лукас поворачивается к ней и предлагает: - Пойдем кататься на коньках, - его лицо светится, на губах широкая улыбка, и он выглядит серьезным. - Извини, что? - Пойдем кататься на коньках, - повторяет он. – Мы делали это каждый год. - Я знаю, - смущаясь, говорит Майя. Она не уверена, как воспринимать это – проводить так много времени с ним. Но, она думает, он действительно выглядит взволнованным, и ей никогда не нравилось расстраивать его. Майя уступает: - Хорошо. Но мы не пойдем в Рокфеллер-Центр, ладно? - Хорошо, тогда мы можем пойти в Челси-Пирс. - На крытый каток? Это сумасшествие. Он вздыхает. - А что насчет катка в Баттери-Парк-Сити? - Слишком маленький, - перебивает она его. – Твои дни в Техасе изменили тебя, Черничка. Мы идем в Центральный Парк, - Майя спрыгивает со скамейки, уже направляясь к метро. - Центральный парк? Там ведь столько же туристов, как и в Рокфеллер-Центре? И очень дорого? - Немного меньше, и ты заплатишь, разве нет? – она улыбается ему, и когда разворачивается обратно, слышит его смех позади и смеется тоже.

***

Морозный декабрьский ветер целует Майю в обе щеки и нос, когда она скользит по гладкому льду. Её кожа расцветает оттенками красного, и она не может понять, то ли это из-за холодной погоды, то ли потому, что Лукас улыбается ей, когда они проезжают круг. Он не очень хорошо катается, что она живо вспоминает с прошлых лет, и часто теряет равновесие. Хотя Лукас ещё ни разу не упал, она всё равно старается кататься подальше от него, посмеиваясь над его попытками держать равновесие, размахивая руками в воздухе. Когда он догоняет Майю, то ухмыляется и игриво тянет её за шерстяной шарф. - Знаешь, не очень-то дружелюбно кататься вдали от тех, кто вот-вот упадет прямо на задницу, - замечает Лукас. - Когда я вообще была дружелюбной? - Хорошее замечание. - Если тебе безумно нужен кто-то милый, Рейнджер Рик, так почему не найдешь Райли? – наполовину серьезно говорит она и отъезжает от него. Майя знает, что они расстались ещё очень давно, но она всегда думала, что ему нужен кто-то хороший, потому что только такая девушка сможет его удержать. - Я здесь с тобой, разве нет? Майя уже хочет ответить, когда он поскальзывается и плюхается на спину. Она застывает в шоке на секунду, прежде чем он восклицает «Черт!» и стонет. Она разражается смехом и подъезжает к нему поближе, протягивая руку, чтобы он мог встать. Когда Лукас колеблется, она вздыхает, произнося: - Время истекло, Черничка, так что собирай своё эго и поднимай скорее свой зад, иначе я снова уеду. Он принимает её руку и уверенно встает на ноги. - Почему я только предложил покататься на коньках, напомни мне? - Оу, лед обидел бедного Рейнджера Рика? – надувает она губы, издеваясь над ним. - К сожалению, да, - он всё ещё не отпустил её руку. Майя закатывает глаза, пытаясь проигнорировать знакомое чувство от их перепалки, и катится вперед, ведя Лукаса за собой.

***

Майя и Зэй катаются бок о бок прямо под сверкающим снегом. Когда снежинки падают вниз, они высовывают языки, пытаясь поймать их, чтобы те растаяли у них во рту. Фаркл, Смакла, Райли и Лукас плетутся позади, потому что Майя и Зэй лучшие в катании на коньках в компании. Они болтают о чем-то светском и незаметно едут так быстро, что их друзья оказываются прямо перед ними. Фаркл и Смакла немного дальше Райли и Лукаса, и Майя предполагает, что они обсуждают какую-то научную теорию. Райли и Лукас едут рядом друг с другом, и она кивает и улыбается его словам. Лукас делает пируэт и почти теряет равновесие, но Райли успевает подхватить его, и они вместе смеются. Майя хочет чувствовать раздражение или грусть, но они на самом деле выглядят счастливыми. Ей кажется, что Лукасу всё ещё нравится Райли. Не совсем осознанно, конечно, но она думает, что между ними есть нечто. Потому что кому может не нравиться Райли? Она милая, заботливая и прекрасная, как цветы нарциссов. Она расцветает, добродушная и красивая, без каких-либо шрамов или ран, чтобы залечить их. Райли одна из тех девочек, которые нравятся парням. - Так что, ты собираешься сказать ему о своих чувствах или просто продолжишь разыгрывать этот Я слишком сломана для любви спектакль, - интересуется Зэй, потому что он всегда замечал, как она смотрит на Лукаса. - Я не знаю, о чем ты говоришь, - Майя решает прикинуться дурочкой, хотя знает, что это бесполезно. Зэй обеспокоенно смотрит на неё. - Ему не нравится Райли, - продолжает он. - Откуда ты знаешь? – она притихла, потому что уверена, что он врет. Ничего больше не имеет смысла. - Потому что она не нравилась ему уже около двух лет! Честно говоря, я не думаю, что она нравилась ему даже тогда, когда они встречались! - Посмотрит на них, Зэй, - отвечает Майя, указывая на парочку. Её сердце ускоряет бег. Как это Райли не нравилась ему, когда они встречались? - А теперь скажи мне, что они не выглядят влюбленными. - Нет, они выглядят как друзья. Прямо как ты и я. Но ты и Лукас… здесь что-то совершенно другое, - Зэй смотрит на неё так, словно пытается убедить её пересилить себя. И она хочет этого, на самом деле хочет, потому что большую часть времени она расстраивается, наблюдая за Лукасом и Райли откуда-то со стороны, и тонет в собственных переживаниях по поводу их возможных чувств. Майе хочется увидеть нечто большее во взглядах Лукаса, или в его прикосновениях, от которых пылает кожа, или в том, как он ждет её каждый раз после уроков, чтобы проводить до шкафчика. Она хочет проанализировать все его действия и перестать видеть скрытый подтекст в каждом шаге, но от этого становится только хуже, потому что однажды она уже поступила так, и это не сработало. Зэй вздыхает, проводя рукой по волосам. - Послушай. Лукасу нравились чувства, которые ему дарила Райли. Она шла на уступки ради его хрупкого эго. Райли заставила Лукаса поверить в лучшее, но вот и всё. Он говорил, и она едва дышала, и, я уверен, в их отношениях было что-то ещё, но у них была причина чтобы расстаться: они не нравились друг другу по-настоящему. Но, мне кажется, с тобой всё иначе, Майя… рядом с тобой он чувствует себя хорошо совсем иначе, совсем по другим причинам. Ты остаешься сама собой, смеешься над ним, и это вдохновляет его быть лучше, не скрывая при этом свои неудачи. - Ты закончил? – но Майя дергает свой шарф из-за его слов. - Перестань. Ты снова отступаешь от своих чувств. Райли не нравится Лукасу, и он не нравится ей, в отличие от тебя. Вы могли бы стать могущественной парой мира, если бы ты просто что-нибудь сказала. К тому же, я устал мириться со всей этой драмой с треугольником. Скажи ему. - Но так намного легче! – говорит Майя, драматично запрокидывая голову в фальшивом разочаровании. - Действительно? – саркастично смеется Зэй. В это же мгновения широкие ладони обхватывают Майю за плечи, встряхивая её, будто бы пытаясь напугать, вывести из равновесия, но вместо этого соскальзывают с её спины, и позади неё слышится громкий звук. Когда Майя оборачивается, на льду лежит Лукас и по-мальчишески ухмыляется. Она смеется, глядя на него, в то время как Зэй протягивает ему руку. - Ты безнадежен, - говорит она, вздыхая. - Не стоит смеяться над моими умениями, Майя, - говорит он, стряхивая снег со штанов. - Ещё как стоит, - отвечает она. В ответ на его улыбку, она берет его за руку и уезжает вперед, игнорируя заинтересованный взгляд Зэя. – Пойдем со мной, Рейнджер Рик, и ты никогда не упадешь снова.