***
Главный маг Империи Багарут устало опустился в кресло в своём кабинете и ничего не выражающими глазами глянул в окно. Последнее время он всё больше погружался в меланхолию. Большинство людей удивилось бы этому, ведь в его сфере деятельности всё шло хорошо. Империя становилась сильнее с каждым годом. Многие проекты Магического Министерства получали большую поддержку в правительстве Империи. Сотрудники Министерства работали не покладая рук, и это было заметно. Имперская армия получала всё больше магического оружия. Рынки по всей стране наполнялись всевозможными магическими предметами, начиная с магического оружия и кончая совершенно бытовыми магическими светильниками или холодильниками. Всё шло хорошо. Однако, Флюдера это не сильно радовало, ведь всё это никак не помогало осуществлению его заветной мечты. Казалось, что рабочая рутина поглощает его с головой. — Когда же я смогу окунуться в бездну магии, — пробормотал он, — ну хотя бы чуть-чуть… — Ты действительно хочешь этого? — раздался насмешливый голос из угла комнаты. Флюдер тут же вскочил и приготовился к бою. Его кабинет был защищён мощнейшими заклинаниями. Никто не смог бы проникнуть сюда без его согласия. Однако кто-то всё же смог. А значит он обладает выдающимися способностями. — Незачем так пугаться, — сказала появившаяся из тени девушка. Первым, на что обратил внимание Флюдер, были большие янтарные глаза. Они ничего не выражали, словно он смотрел в озеро, у которого нет дна. Вторым, что привлекло его внимание, стала одежда горничной, стилизованная под одежду монашки. — Кто ты, — сказал Флюдер, — и как ты прошла через мои барьеры и ловушки, не разрушив их? — Барьеры? Ловушки? — усмехнулась девушка. — Прости, я их не заметила. — Ты врёшь. — Возможно, а возможно и нет. Кто знает. На самом деле это не важно, не так ли? — Что ты имеешь в виду? — Я ведь уже сказала. Ты уверен, что хочешь окунуться в бездну магии? — Разумеется. Но какое это имеет отношение к тебе? Ты ведь не обладаешь магией. Мои глаза способны видеть магический уровень окружающих. И у тебя он равен нулю. Скорее всего, ты используешь какой-то неизвестный мне магический предмет, скрывающий тебя. Именно так ты и обошла мои заклинания. Так ведь? — Ты прав в одном, — с улыбкой ответила девушка, — я действительно ношу предмет, скрывающий мою ауру. Девушка приподняла руки на уровень груди, и Флюдер приготовился использовать защитное заклинание. Но девушка лишь сняла с пальца кольцо. В ту же секунду Флюдера захлестнула волна силы. Старик ошарашенно смотрел на ауру девушки, оказавшейся сильнее него. — Седьмой уровень? — прошептал он. — Нет, даже больше… — Удивлён, не так ли? — с хитрой улыбкой спросила девушка. — Кто ты такая? Я никогда не слышал о человеке с такой силой! Не может быть. Ты прибыла из далёких земель, о которых я ничего не знаю? — Можно сказать и так. Однако там, откуда я родом, никогда не было людей. — Так ты не человек? Так это лишь маска? Это не может быть иллюзией. Мои глаза видят сквозь иллюзии. Значит, ты оборотень? — А это имеет значение? У тебя есть с этим проблемы? — Нет, — покачал головой Флюдер. — Если это поможет моей мечте сбыться, мне плевать, с кем нужно будет водиться. — Это хорошо. Ведь я всего лишь слуга, несущая волю Высшего Существа. — Высшего Существа? Так твой повелитель обладает ещё большей силой? — Большей силой? — улыбнулась девушка — Да по сравнению с ним я лишь жалкое насекомое! — Не может быть… Даже существо, достигшее седьмого круга магии? — Флюдер покачал головой, отгоняя сомнения. — Если это правда… Если это правда, то я хочу встретиться с твоим повелителем. — Отлично, — улыбнулась девушка, — тогда узри же его священный лик! Рядом с девушкой в пространстве появилась чёрная дыра в человеческий рост. А через секунду из неё вышло существо, которое даже издалека невозможно было спутать с человеком. Его тело было деформировано: грудная клетка была маленькая, размером как у ребёнка, а живот наоборот непропорционально раздут. Ноги словно были вывернуты в обратную сторону, тощие руки оканчивались кистями с невероятно длинными пальцами, а голова и вовсе была головой осьминога: щупальца, растущие от челюстей, были длиной до щиколоток и словно плащ укрывали тело, а половину лица и вовсе покрывала татуировка. Любого человека такая внешность привела бы в ужас и омерзение. Любого, кроме Флюдера Парадина. Он словно и не видел всей этой внешности, ведь стоило первому щупальцу показаться из портала, как старика захлестнула такая волна силы, какой он не чувствовал никогда за почти что три столетия своей жизни. Первую секунду он просто не верил в реальность происходящего. А потом и вовсе рухнул на колени, обливаясь слезами счастья. — Десятый уровень! — воскликнул он с восторгом. — Нет, даже больше! Магия выше десятого уровня! Почтенный старик и герой Империи рыдал и смеялся, как умалишённый. Любой, увидевший такое, решил бы, что старик совсем лишился рассудка. — Флюдер Парадин, — величественно заявило существо, — меня зовут Табула Смарагдина. Я избрал тебя как сильнейшего мага этого мира. — Избрали? В чём же? — Я предстал перед тобой, желая узнать, на что ты готов ради исполнения своей мечты? — На всё! — не колебаясь ни секунды ответил Флюдер. — Всё, что угодно! Можете просить чего угодно! Нет! Приказывайте! Ради исполнения моей мечты я умоляю вас, приказывайте, что угодно! — Вот как. Это хорошо. Но готов ли ты отказаться от того, что имеешь? От Империи? От всех тех, кого вырастил своими руками? — Конечно! Мне немного жаль нынешнего императора, ведь я растил его с малого детства. Но эта привязанность не остановит меня! А эта Империя и все мои действия по её усилению были лишь ради достижения моей мечты. Если вы прикажите мне уничтожить всё это, я, ни секунды не колеблясь, исполню этот приказ! — Очень хорошо, — довольно ответил Табула. — Я прибыл в этот мир совсем недавно, а потому для начала мне нужна вся информация о нём, которую ты сможешь мне достать. — Слушаюсь, Ваше Божественное Величество! — ответил Флюдер, так сильно поклонившись, что ударился лбом об пол. — Божественное Величество? — удивился Табула. — Почему ты меня так назвал? — Очевидно же, что существо с такой неизмеримой силой, как у вас, не может быть никем иным, кроме как Богом! — с пылом религиозного фанатика ответил Флюдер. — Богом? — задумчиво пробормотал Табула. — Так вот как к этому относятся в вашем мире. — Да! — Хорошо, — кивнул Табула. — Я специализируюсь на Тайной Магии, а значит можешь называть меня Богом Тайной Магии! — Да! Как вы и сказали! — Отлично. Значит так, Флюдер Парадин! Служи мне верой и правдой, и в качестве награды я позволю тебе заглянуть в бездну магии! — Да! — выкрикнул старик, обливаясь слезами счастья.***
— Умоляю! Не надо! Ааааргх! Истеричный крик члена Писания Солнечного Пламени прервался, когда массивный трёхметровый демон одним мощным движением содрал кожу с его туловища. Нет, человек не умер, однако боль была настолько сильной, что горло просто не смогло выдавить из себя достаточно громкий крик. Извивающегося в агонии человека демон отшвырнул в кучу таких же извивающихся, лишённых кожи тел. И с садистской ухмылкой двинулся к группе трясущихся от ужаса людей, пытающихся отползти как можно дальше от адского свежевателя, несмотря на то, что за их спинами была глухая стена. Когда демон подошёл и протянул увенчанную острыми как бритва когтями руку, люди не выдержали и бросились в рассыпную. Демон успел схватить истошно завизжавшего человека и с удовольствием наблюдал, как остальные спасающиеся бегством натыкаются на стоявших неподалёку демонов поменьше, и те со смехом отшвыривают людей обратно в угол, нанося своими когтями ужасающие на вид, но несмертельные раны. В это же время, рядом с кучей извивающихся в беззвучной агонии тел стояла демоница. Она поднимала освежёванного человека из кучи и швыряла на землю, после чего использовала на него исцеляющую магию, полностью восстанавливая кожный покров. После этого, миловидная на вид демоница ставила человека на ноги и с садистким смехом гнала его ударами плети к группе целых людей. Этот карнавал вивисекции не заканчивался здесь ни на день вот уже месяц. Каждые двенадцать часов группу людей выводили из этой комнаты и загоняли в загоны для скота. Вот только никого кроме людей в этих загонах не держали. На замену отправленной на отдых группе демоны вытаскивали из загонов несколько других вырывающихся и визжащих людей и гнали их в комнату вивисекции. Также тут была кухня. Каждый день мясник брал троих людей из загона и тащил туда, после чего отрубал им руки и ноги, готовил из них похлебку и нёс «скоту», а демоница исцеляла троицу и гнала обратно в загоны. Помимо этого, была также лаборатория, где демоны проводили на «скоте» свои исследования, пытаясь найти наибольшее количество способов их использования. Благодаря этим исследованиям демоны и научились добывать из «скота» кожу без перерывов. Эта кожа впоследствии использовалась для создания свитков в библиотеке Назарика — Ашурбанипале. Также они научились восстанавливать кожу и конечности так, чтобы уже отделённое от тела не исчезало, как это было изначально. Этот комплекс Демиург называл своей фермой и регулярно посещал с проверкой. Мало кто из Высших Существ знал о том, что тут происходит на самом деле. В основном потому, что не интересовались. В числе знавших был Ульберт Алайн Одл, пришедший сегодня на проверку вместе с Демиургом. Он наблюдал за творившемся ужасом с абсолютно спокойным сердцем. Он пришёл сюда в надежде почувствовать что-то. Страх, отвращение. Но ничего такого он не получил. Скорее даже наоборот, зрелище человеческих страданий отзывалось в его душе еле уловимым чувством удовлетворения. Это подтверждало его опасения. Тело демона подавляло человечную часть его души. Будь он человеком, его без сомнения бы ужаснуло увиденное, а возможно его даже вырвало бы. Но ничего такого не было. «Всё-таки я теперь демон. И нравится мне теперь должно то, что нравится демонам.» — Ты неплохо потрудился, Демург, — сказал Ульберт, скрестив руки на груди. — Производство кожи для свитков поставлено на поток. — Я не достоин похвалы, — поклонился страж, — я лишь делал то, что сделал бы любой слуга Высших Существ. — Возможно. Однако не каждый смог бы справиться так оперативно. — Если вы так считаете. — Твои таланты нужно использовать более конструктивно, — задумчиво сказал Ульберт. — Что вы имеете в виду? — Этот мир довольно давно живёт в относительном покое. Скучновато, не находишь? — Быть может, этот мир нуждается в новом мировом порядке, который развеет эту скуку? — с вечной улыбкой спросил Демиург. — Мне нравится ход твоих мыслей, — улыбнулся Ульберт, — но чтобы навести порядок, нужно, чтобы царил хаос. Понимаешь? — Осмелюсь предположить, что да, — после небольшой паузы ответил Демиург. — Вы хотите, чтобы мир погрузился в хаос, после чего можно будет установить в нём новый мировой порядок. А местные жители будут благодарны за это новым правителям. — В целом да, — кивнул Ульберт, — уничтожим старые страны. Создадим новые. И они будут полностью нам подконтрольны. — Я вас понял. Если такова будет ваша воля, я немедленно приступлю к разработке этого плана. — Приступай, — кивнул Ульберт, — но делай всё чужими руками, являй себя лишь в крайней необходимости. — Как пожелаете, — глубоко поклонился Демиург. Ульберт окинул взглядом склонившегося стража и телепортировался в свою комнату. Взглянув в зеркало, он довольно ухмыльнулся. «Как я и думал, стоило дать Демиургу затравку, а его гениальный интеллект уже сам разработает план. А теперь остаётся лишь наблюдать за его деятельностью. Мне даже немного жаль этот несчастный мир. Хах. Да кого я обманываю. Я уже сгораю от нетерпения. Интересно, местные будут называть меня Дьяволом? Или, может, Королём Демонов? О, а может сразу Повелителем Тьмы?» Ульберт крутанулся вокруг себя и злобно рассмеялся.***
— Вы уже не в первый раз приходите в мою скромную обитель на этой неделе, Владыка. Неужели Вам тут нравится? Нишики Энрай поднял голову и увидел молодую девушку в одежде мико. Милая тёплая улыбка отлично дополняла её образ служительницы храма. Розовые лепестки Сакуры, кружащиеся вокруг неё и меж деревьев, в купе с тёплым воздухом и мягким золотистым светом несуществующего солнца, создавали в этом месте классическую романтическую атмосферу. Святилище Цветущей Сакуры совсем не производило впечатление одного из самых опасных мест Великой Гробницы Назарик. Однако именно им оно и было. Находящееся на восьмом этаже, Святилище охраняли исключительно мощные монстры восемьдесят пятого уровня, выглядящие, как девочки в масках лис и мальчики в масках солнца. А управляла этой областью страж сотого уровня — Ореол Омега. Все они носили одежды служителей храма. В центре области, на небольшой возвышенности, находился сам храм, сделанный в классическом японском стиле. Вокруг него на две сотни метров раскинулся лес вечно цветущих деревьев японской вишни. Всё в этом месте было создано для того, чтобы быть воплощением романтизированного образа японских храмов. В родном мире Нишики Энрая больше не было таких храмов. Атмосфера планеты была слишком загажена. Деревья могли расти лишь в специальных закрытых от окружающего мира парках. Вход в такой парк стоил слишком дорого для обычного человека. Энрай был лишь однажды в парке, ещё в детстве. Он не был фанатом природы, как его друг Блупланет, однако ему очень нравился образ японских храмов, виденных им в аниме. А потому он с большой любовью и скрупулезностью создавал Святилище Цветущей Вишни со своими друзьями. А после попадания в этот мир Энрай начал частенько заходить сюда и по нескольку часов просто лежал здесь. Тем, что покорило его сердце, стал запах. В игре запахов не было. Но почувствовав нежный запах Сакуры, он понял, что влюбился в это место окончательно. — Неужели я нарушаю твой покой? — с улыбкой спросил он. — Ну что вы. Я рада, что могу принять Высшее Существо в своей скромной обители, — с глубоким поклоном ответила Ореол Омега. — Это хорошо. Мне нравится тут находиться. Словно в ожившей мечте. — Великая Гробница Назарик была создана ради удовлетворения желаний Высших Существ. То, что меня назначили управлять областью, которую один из наших великих создателей называет ожившей мечтой, делает меня очень счастливой. — Ты входишь в десятку сильнейших стражей Назарика. Входишь в тройку наиболее влиятельных стражей, наряду с Альбедо и Демиургом. И в том, что ты находишься в одном из самых красивых его областей, нет ничего удивительного. Точнее, твоя внешность была настроена специально для этого места. — Я очень благодарна за столь высокое доверие к моей скромной персоне, — поклонилась Ореол, — и буду прикладывать все свои силы для того, чтобы его оправдать. — Жаль только, что возможности проявить весь свой потенциал у тебя вряд ли получится. Если я правильно помню, в тот единственный раз, когда враги достигли восьмого этажа, убить тебя у них так и не получилось. — Да. Все, кто проник в сад, не смогли пробиться через моих защитников и проникнуть внутрь храма. — Но даже так, ты нанесла им такой урон, какой не смог ни один другой страж. — Я лишь активировала телепортационные ловушки, разделяла их отряды и отправляла в комнаты к другим защитникам Назарика. — Именно. Благодаря твоим действиям вражеская армия постоянно дробилась, теряя своё главное преимущество. Не стоит излишне скромничать. — Если вы так говорите, то я приму это. Нишики Энрай кивнул и прикрыл глаза. Лёжа всё это время на земле, он не испытывал какого-либо дискомфорта. На самом деле, он пришёл сюда не просто полежать на земле. В данный момент, подконтрольные ему наемные монстры, выглядящие как классические ниндзя, следили за выполнением приказов его друзей. Призванные при помощи свитков монстры были помечены уникальной магией Нишики Энрая. Эта магия позволяла отслеживать помеченных монстров, а при необходимости даже вселяться в их тела. Энрай слышал, что эта магия была взята из старой легендарной игры — Подземелья и Драконы. По сути, очень многое в Иггдрасиле было родом из этой игры, начиная от рас и заканчивая магией и способностями не- магических классов. Однако это заклинание было уникальным. Когда оно только появилось в игре, игроки разделились на два лагеря. Одни считали его откровенным читерством, другие же, которых оказалось большинство, считали его бесполезным мусором. Смысл заклинания был в том, что игрок мог вселяться в тело монстра и управлять им. Таким образом можно было разведовать неизвестные территории, не опасаясь за свою жизнь. Даже если управляемый монстр погибал, игрок ничего не терял. Кроме потраченных на призыв денег, разумеется. Минусы были в том, что игрок ничего и не получал. Если монстр кого-то убивал, никакого опыта или лута игрок не получал. К тому же, способности управляемого НПС были ограничены лишь способностями самого монстра. К примеру, прокачанное игроком обнаружение никак не помогало, у монстра ведь его не было. Позже выпустили обновление, позволяющее прокачать эту магию. Прокачанная версия позволяла усиливать монстра, даруя ему часть характеристик игрока, если они выше, чем у монстра, и позволяла игроку использовать свою магию и умения, которыми не обладал монстр. Однако, даже после такого усиления эта магия не сыскала популярности. То, что игрок не получал опыт, критически важный в игре, отпугивало большинство. К тому же, получить доступ к этой магии мог только игрок с навыками скрытности и обнаружения выше восьмидесятого уровня. А те, кто достиг такого уровня, был, как правило, слишком занят ПвП и зачисткой подземелий, то есть там, где эта магия была бесполезна. Даже Нишики Энрай успел пожалеть, что вкачал эту магию, потратив драгоценные очки. Однако, попав в этот мир, он уже успел оценить полезность этой магии. Используя её, он мог спокойно исследовать мир, не покидая безопасных стен Назарика. Активировав заклинание, он выбрал из появившегося в голове списка и вселился в тело одного из своих разведчиков. Отряд из десяти разведчиков наблюдал за действиями Шалтир Бладфолен, находясь всего лишь в нескольких метрах от неё. Шалтир не обладала навыками обнаружения, а потому не способна была увидеть или почувствовать монстров весемьдесять второго уровня с развитыми навыками маскировки. На глазах Нишики Энрая вампирша прорубала себе путь сквозь людей-бандитов, всё больше и больше отдаваясь Кровавому Безумию. Энрай удрученно наблюдал, как она упустила человека, очевидно обладавшего боевыми навыками, именно тем, зачем она и была отправлена. Поняв это, вампирша, похоже, тут же протрезвела и бросилась следом. Однако натолкнулась на отряд авантюристов. Эта ситуация уже совсем не понравилась Нишики Энраю. Шалтир вырезала весь отряд, оставив в живых лишь одну девушку, которую тут же и допросила. Оказалось, что в отряде авантюристов был ещё один человек, скрывавшийся всё это время в лесу и сейчас уже несущийся во весь опор в город Эрантел, доложить о встрече с вампиром. И тут Энрай решил вмешаться. — Что? — ошарашенно встрепенулась Шалтир и посмотрела в сторону леса, — мои волки мгновенно умерли? Вампирша шагнула туда, но тут же остановилась, почувствовав рядом с собой возникшее из ниоткуда существо. — Кто?.. — вскрикнула было она, но тут же осеклась. — Владыка Нишики Энрай? — Ты узнала меня даже когда я вселился в другое тело? — удивился он. — Я не могла не узнать вашу благородную ауру! — ответила она, склонив голову. Голос её был как у паникующего человека на грани истерики. — Вот оно как. Но сейчас не до того. Шалтир вздрогнула, не поднимая головы, понимая что сейчас произойдет. — Шалтир Бладфолен, — величественно заговорил Энрай, — ты провалила задание. — Я… Я… — Ты позволила жажде крови взять над собой вверх на таком простом задании. — Я… Позвольте… — Не к чему оправдываться. Бери своих подчинённых и переправь всё, что есть в этом бандитском логове, в Назарик. А с беглецом я разберусь сам. — Д-да… Как п-прикажите, — дрожащим голосом ответила Шалтир, не поднимая головы. Нашики Энрай бросил последний взгляд на склонившуюся вампиршу и устремился в лес. Следы тёмной стаи волков Шалтир привели его к опушке леса, где его ожидал сюрприз. Там находилась другая группа авантюристов. Но эта группа сильно отличалась от предыдущей. С первого взгляда можно было сказать, что эти люди были несравненно сильнее. Но больше всего его поразила экипировка бойцов. Первая группа была одета в стандартную одежду и броню фентезийного мира. На этих же людях была сильно выделяющаяся одежда. Да, здесь были и вполне стандартные закованные в броню рыцари или священники. Но была и одетая в китайское платье старуха, которой должно было быть зазорно одевать нечто столь открытое. А ещё сильнее выделялась девушка в матроске и огромной ведьминской шляпе. Вот, кто действительно был явно не из этого сеттинга. Однако долго думать Нишики Энраю не дали. Как только он выскочил из-за деревьев, отряд тут же принял боевое построение. Девушка в матроске что-то вскрикнула, и женоподобный парень в тяжёлой броне и с ростовым щитом тут же отдал приказ. Слаженность действий поражала, сразу была видна чётко отточенная командная работа. Внезапно сознание Нишики Энрая начал заливать белый свет. Поняв, что происходит что-то неладное, он тут же обнаружил причину. Старуха в китайском платье воздела руки к небу, словно молилась. Энраю сильно не понравилось происходящее. Если её магия смогла повлиять на монстра восемьдесят второго уровня, значит это серьёзно. Он тут же ринулся вперёд. Главарь отряда пытался перехватить Энрая, но сильно уступал в скорости. Однако перед Энраем и старухой находился другой воин с ростовым щитом, явно телохранитель. Сознание Нишики Энрая почти полностью заполонило светом, а потому он метнул в телохранителя кинжал и моментально разорвал связь. Открыв глаза, он увидел всё ещё стоявшую рядом и с интересом на него смотревшую Ореол Омегу. «Что это была за магия? Явно магия разума, но какая? Неужели контроль разума? Не может быть.» Не долго думая, Нишики Энрай вселился в тело другого слуги, стоявшего неподалёку в лесу. Даже с расстояния в сто метров он прекрасно видел, что происходит на поляне, и слышал голоса людей. — Чёрт, она умирает! — Почему контроль разума не сработал? — Этот монстр слишком силён, для подчинения нужно было время. Как с Драконом Бедствия. — А почему он не движется? — Видимо, подчинение сработало лишь на половину из-за того, что было прервано. Получается, он так и будет стоять, пока его не тронуть. — И что теперь делать? Задание, очевидно, провалено. Если госпожа умрёт… — Немедленно возвращаемся. Сами мы ничем не сможем ей помочь. Нужно доложить начальству и ждать дальнейших указаний. Дождавшись когда люди уйдут на достаточное расстояние, Энрай подошёл к попавшему под контроль монстру, в сопровождении остальных членов разведотряда. — Похоже, всё так, как они сказали. Он похож на нейтрального монстра. Не атакует, пока его не тронуть? Интересно. Взглянув в сторону удаляющейся группы, Нишики Энрай глубоко задумался. Его очень заинтересовало произошедшее. Эти люди явно не простые, но и игроками они не являются. Значит, их экипировка — наследие игроков, попавших в этот мир задолго до Назарика. — Владыка, что прикажите делать? — спросил один из его отряда. — Для начала… — он взглянул на попавшего под контроль разума монстра, — убейте его. Он бы мог попытаться снять заклятие, но, откровенно говоря, ему было лень лезть из кожи вон ради призванного монстра. Ему и так было чем заняться. А привлекать внимание друзей к своей находке... Ещё чего доброго, вообще запретят покидать Назарик. Пусть эта тайна будет только его. Разведотряд не колебался ни секунды. Восемь монстров-ниндзя напали на одного одновременно. Тот успел выйти из оцепенения и даже попытался блокировать удары. Но слишком уж много их было. Меньше чем через две секунды монстр был мёртв. — А теперь, продолжайте наблюдать за этими людьми. Но не подходите слишком близко. Не дайте себя обнаружить. Отдав этот приказ, Нишики Энрай разорвал связь и, открыв глаза, он вновь обвел взглядом окружающие его деревья. — Как, всё-таки, красиво это место.