Первобытный хаос
Мир Мидгарда возник в вихре первородной силой, именуемой Хаосом. Эта энергия, лежащая в основе всего сущего, из неё возникли первые частицы материи и духа, из неё родились элементы. Изначально это была просто Буря, бесчисленные столкновения и превращения, соединившие изначальные стихии воедино, образовав звезды, землю и небо, а самое главное – жизнь. Это были примитивные, самые простейшие организмы, которые не разглядеть даже через увеличительное стекло, но именно они составили первичный бульон. Прошли миллионы лет, принесшие с собой для живых существ бесчисленные изменения и обратившие их миллионы различных видов. И вот, случилось чудо – появилась первая разумная жизнь. В дремучих лесах зародились прекрасные Эльфы, с момента своего создания умевшие взять у природы всё, что нужно для выживания. В глубоких подгорных долинах появились Карлики, и руда с камнем приняли их трудолюбивый народ как родных. И повсюду в мире расселились первые Люди. Мир был к ним жесток, но ни один другой зверь не умел так приспосабливаться, не обладал человеческой жаждой жить. Все три расы были примитивны, просты по своей натуре и культуре, но это было хорошим началом. Природа даровала им главное отличие от простых животных – тягу к познанию и изучению себя и бескрайнего мира вокруг, а также способность к бесконечному накоплению этих знаний для потомков... Но вместе с тем появилось и то, что их сдерживало. Творения Хаоса были многообразны, чудовищны и опасны, ведь сушу населяли самые разные животные и растения. Это были огромные массивные ящерицы, мохнатые мастодонты, странные чудовища, бороздившие моря, воздух заполняли рукокрылые и длинноклювые монстры. Зелёные массивы таили в себе странные хищные растения, пожирающие животных, и стони ядов, смертельных даже для простого касания. Даже сама земля под ногами, воды в бурных реках, отравленный воздух болот и огонь в сердцах гор отнимали жизни несчастных тысячами. В совокупности всего этого первое человечество узрело нечто общее, кровавое, жестокое, но столь схожее с Божественным замыслом... Это дало корни для первой религии – Хаосизма. Это была эпоха тёмного язычества и анимизма. Каждый Бог отвечал за что-то свое: за плодородие земли, рыбу в озерах, дичь в лесах, дожди и грозы. Люди видели руку отдельного божества в самых незначительных вещах. Даже зверей и элементалей многие племена обожествляли. И такая коллективная вера нашла своё отражение в потоках первородной энергии, и воплотилась в её Буре её в лице тех образов, кои видели напуганные верующие в своих Богах. Из глубин морей, с чёрных ночных небес, из недр гор и глухих чащ вышли огромные существа, которых изображали внутри пещер первые адепты хаоса. Страшась их гнева и уповая на милость и пощаду, человечество склонились на колени перед своими Первыми Богами, даруя тем самым свои души в услужение им. И Боги Хаоса иногда проявляли своё милосердие, одаривая своих адептов облегчающими выживание мутациями, обращая величайших своих фанатиков в чудовищных Древних, и склоняя природу вокруг на колени перед этими созданиями, но часто их буйный, необузданный и жестокий характер заставлял чудовищные идолы требовать кровавые жертвоприношения. Но, хотя большая часть людей и была довольна таким порядком вещей, не ведая и не представляя свою жизнь иначе, всегда находились изгои, не согласные с древними традициями, ведущими разумную жизнь к войне, расчеловечиванию и в конце концов гибели в сотворённой ими же Пустоте. Если их и не убивали, из религиозных ли побуждений, в гневе или по простой прихоти жестоких жрецов, таких неугодных попросту изгоняли с одариваемых заботой Богов Хаоса пространств в дикую природу, на верную смерть. Но это было ошибкой – множество подобных несогласных сумели найти друг друга во тьме и образовали собственное, иное общество вдали от безумных собратьев. Главная причина, по которой их изгнали, лежала корнями в двойственности человеческого естества – порочные в своей сути, но праведные в побуждениях, они верили, что может быть иначе: без жертвоприношений, без жутких ритуалов и битв за милость одного из чудовищ, объявивших себя за Богов. Без власти Древних. Именно поэтому, они мечтали о том, что рано или поздно с самого Солнца, укрытого за черными тучами пепла и серы, снизойдёт Бог, способный остановить изуверства и даровать им безопасный мир без крови. Милосердный дар Света. Сочувствующий. Защищающий. Добрый. Из этих надежд родилась новая вера – Культ Света, а с ним и новый союз племён – Орден.Рождение Михаэлы
Новая вера имела строжайшие постулаты и правила, и человека, их соблюдающего, называли праведным – счастливым любимцем Света, познавшим истинное счастье в умеренности и альтруизме. Несоблюдение же канонов церкви делало человека грешником, противным Богине, зверем, подобным их полудиким собратьям-хаоситам. Праведников награждали всеобщей любовью, признанием и помощью, грешников же наказывали, заставляя искупать свои злодеяния и проступки трудом и рьяными молитвами... Таким образом начало зарождаться первое подобие современного человеческого общества, имеющего в своей основе строгие, но справедливые законы, где у каждого есть своё место, обязанности и права. И вместе с ростом числа и благополучия нового народа, взошёл росток их веры, так же получив своё отражение в энергиях Бури. Из коллективной веры, сотен молитв, надежд и общей мечты тысяч людей, родилось Новое Божество, столь желанное и так нужное человечеству. Однако, оно не явило себя открыто. Вовсе нет, ей было необходимо время, чтобы набраться сил, обрести форму, способную дать бой Чудовищам Хаоса. Она решила проявить себя полностью в тот час, когда человечеству будет грозить опасность, гораздо большая, чем страх и темнота. Скрываясь среди своих смертных последователей, тайно помогая им, меняя личность за личностью, принося покой и безопасность, плодородие и счастье во все новые земли, юное божество вело свой народ к становлению Идеи: объединить все разрозненные человеческие народы, что пошли схожим путём с Орденом, и освободить мир от власти Кошмаров. Но подобного рода деятельность не смогла остаться без внимания Тёмных Богов. Недовольные появлением такого количества неверных, раздосадованные и обозлённые их благоденствием, они заставили Древних наслать великое воинство на земли Ордена Света. Множество адептов хаоса и чудовищ из самых глубин Тьмы ворвались в нарождающееся государство. Атаку заметили слишком поздно, и мирные земледельцы и их не столь многочисленные защитники никак не могли быть к ней готовы. Многие чувствовали холод смерти, расползающийся своими щупальцами по затылкам, и видение светлого будущего заполыхало в огне отчаяния. Однако, случилось то, что нельзя было объяснить ни храбростью, ни безумием, и даже Чудо стало бы слишком блеклым словом. Из рядов простых охотников и ополченцев вышла девушка невероятной красоты. Она была одета в доспехи, сверкающие столь ярко, словно они были сотканы из Солнечного Огня, а её двуручный меч был лучом чистого Света, исполинским и невесомым, слепящим для любого, чья душа утонула во Тьме, и ласково согревающем безвинных праведников. Одна, она шагнула навстречу ордам чудовищ и нечестивцев, подобно маленькому белоснежному цветку в урагане надвигающегося конца. И цветок обратился пламенем. Её лицо не выражало страха, ужаса или отчаяния, оно было полно решимости, смелости и праведной ярости, что вырвалась из её горла в великом боевом кличе, затмившим собой грохот сотен ног – сам её голос словно обратился в испепеляющий Свет. Серные тучи, сгустившиеся над землями Ордена, разорвало в клочья, и Солнце озарило могучую и храбрую деву, ослепив её врагов. И в тот же миг, когда первый золотой луч пал на её чело, её тело изменилось. Новая вспышка света на миг озарила поле будущего боя, скрыв воительницу, и, стоило белизне рассеяться, как пред взором армии Хаоса предстало нечто невыразимое – крылатая Богиня, воплощение святости, устремившееся в бой! Луч Света в её руках разил мутантов, рассеивая их тела подобно кошмарным теням, не оставляя ни единого следа их существования – лишь пепел, что ветер кружил подобно снегу ещё многие недели после битвы. Вскоре бой был окончен. Кровавая казнь, задуманная Богами Хаоса и их слугами, Древними, была прервана, так и не начавшись, а горстка выживших культистов бежала прочь от этих земель, не в силах даже обернуться, в страхе, что Свет выжжет их глаза и души.Первый Крестовый Поход
Стоило богине явить свой облик, сияющий доспех и клинок верным ей людям, явить исполнившуюся мечту от тепле и свете, и тысячи последователей сами предложили Михаэле взять Орден в свою стальную длань. И дева решительно приняла бразды правления, принявшись исполнять своей план и мечту народа об объединении и освобождении человеческих земель. По её приказу, был организован Первый Крестовый Поход. Он имел своей целью не покорение земель, не войну за власть, но битву за идеалы света и надежды против ужасов хаоса. Избрав множество праведных людей в свое воинство, Михаэла отправилась вместе с ними по всем известным человеческим поселениям, что были так же неподвластны скверне Хаоса, как и Орден. К счастью, люди, выживавшие там, оказались достаточно разумны, чтобы вести дипломатию, и сами осознавали открывающиеся перспективы мира без страха и боли. Благодаря этому, воссоединение неподвластных Древним земель завершилось без единого взмаха мечом. И пока люди объединялись с людьми, их Богиня находила общий язык с другими молодыми Богами, что покровительствовали вновь найденным народам. И далеко не всегда события шли так гладко и мягко на этом сложном и опасном пути – находились достаточно амбициозные или достаточно глупые божества, что, гордо вздымая голову, отказывались от союза. К ним отношение было другое – Михаэла без зазрения совести использовала собственную силу, дабы склонить чашу весов в свою пользу на подобных переговорах, ведь во имя великой Цели – безопасного мира для столь любимых ею людей – она была готова вразумить хоть сотни зазнавшихся божков. Итоги Первого Крестового Похода стали весьма впечатляющими – земли Ордена Света весомо расширились, а его объединённая армия стала достаточно мощной, чтобы конкурировать с легионами Древних. Но было ещё кое что, что нельзя оставлять просто так – назревающая смута за право лидерства в новом союзе. Боги, гордые по своей природе, чувствующие своё полное превосходство над смертными, начинали разводить ненужные споры, вносили склоку, а некоторые даже пытались плести интриги, которые в будущем могли бы разрушить то, что строилось ценой прозябания многих поколений во тьме на бесплодных пустошах.Замысел Небесного Пантеона
Было очевидно, что объединение людских земель никогда не станет полноценным, если их покровители не выстроят должных отношений между собой. И не менее ясным был тот факт, что даже богиням нужен лидер, что сумеет сплотить их всех под одним знаменем. Дабы пресечь разгорающееся пламя споров на этой почве, Михаэла предложила решить вопрос лидерства своеобразным соревнованием, где каждая покажет свои сильные стороны как правителя, тактика, стратега, и, главное – личности, способной понять как смертных, так и богов. У соревнования была следующая суть: путём голосования верующих, были избраны десять богов, которых они считают достойными чести вести за собой весь пантеон, а те, в свою очередь, продемонстрируют свои способности в сложном и опасном испытании. Взяв по двенадцать верных героев из своего народа, каждый Бог был обязан запечатать свои силы и взять человеческое оружие, дабы стать равным со своими последователями, а затем повести их в одно из десяти избранных Подземелий, где царило влияние Богов Хаоса, а каждый тёмный угол кишел монстрами и смертельными опасностями. Проявление своего божественного могущества было строго запрещено, а дополнительная сложность заключалась в том, что люди должны были вернуться целыми, в здравом уме, и уже на рассвете следующего дня. Столь сложное в исполнении испытание сразу отпугнуло чрезвычайно много кандидатов, но остались те, кто не устрашился никаких сложностей. Среди них встали две богини солнца и света по имени Ра и Аматерасу; пара богинь чести и войны – Беллона и Арес; могучие хозяева бури и молний – Диана с Зевсой; владычица морей и океанов Посейдония; покровительница кузнецов и создатель артефактов Гефест; владычица смерти и проводница душ Аида; и в заключении – сама Михаэла.Легенда об Испытании
На рассвете, все десять богов и избранные ими герои оставили своё согласие, подписав его кровью на подготовленным жрецами свитке «Божественного Испытания». Когда приготовления были завершены, они отправились в намеченный путь, каждый по своей дороге, каждый – действуя своими методами. Но, будучи окруженной Тьмой и опасностями, далеко не каждая из взявшихся за дело богинь понимала, как на это реагируют смертные. Пускай это и были самые смелые и сильные из имевшихся у них героев, но и им были свойственны человеческие страхи и рождённые из них ошибки. Эта черта человеческой психики отделяла божеств от людей даже сильнее, чем сверхъестественная сила и могущество… Ужасные, отвратные, зловонные пещеры, словно воплощение всех человеческих страхов, изъедали умы людей, осмелившихся ступить в логово самой Погибели. Здесь не было власти Света, не было даже надежды на божественную помощь, лишь темнота и населяющие её отродья Хаоса… Только Михаэла понимала, что тревожит сердца её спутников, ибо была рождена из мечты о боге, чьей сутью стало бы сопереживание. Там, где остальные испытуемые, лишь усмехаясь, шли вперёд, или же сами впадали в ужас, она стойко держала себя в руках, вселяя в своих героев не только надежду, но и истинное понимание важности исполняемого долга – она наполняла их своей Целью. Вскоре стало очевидно, что такой подход вместе с её пониманием человеческой души – наиболее продуктивен. Теплыми речами и заботой Михаэла снимала с плеч товарищей тот вязкий кисель леденящего душу страха, что обильно тёк по этому месту, наполняя воздух вместе с запахами гнилых рыбьих кишок и сырости. Хлюпающие и мокрые звуки, эхом проносящиеся по каменному аду Подземелья, сокрушали мысли, а твари, наполнявшие коридоры, в ярости стремились разорвать тела людей. Достаточно сказать, что любой камень в этом месте мог оказаться могучим чудовищем, что нападёт в самый неожиданный момент, пробивая всякий доспех и укрытую им человеческую плоть с такой легкостью, словно это было масло. Лишь взаимовыручка и внимательность могли уберечь людей от подобных ловушек, и, когда коллектив работал, как слаженный механизм, любые битвы удавалось окончить без единой потери. Очищая метр за метром, вырывая нечестивые сердца и испепеляя монстров на своём пути, Михаэла и её герои пробивались всё дальше и глубже в обитель нечестивого культа Хаоса, сокрушая все преграды перед собой. Вплоть до того момента, как они встретились лицом к лицу с чудовищем, что обитало в самом центре этого места… Его мерзость нельзя было выразить человеческими словами и пониманием, лишь описать то, как оно выглядело… Бесформенное сплетение десятков, если не сотен человеческих тел, изуродованных нескончаемыми мутациями, опутывало практически круглую комнату, подобно одному большому сердцу. Оно сжималось и разжималось, проталкивая по толстым венам едкую и чёрную жижу, внутри которой виднелись людские органы и кости, словно кем-то пережеванные и практически переваренные… Из его «тела» вырывались длинные щупальца, сплетенные из человеческих кишок, закрученных в спирали подобно канатам, что оканчивались длинным костяными лезвиями или крюками. Но что самое страшное – гнилая плоть, идущая от «сердца», была и на самом верху, откуда сочилась вязкая, прозрачная жидкость. Посмотрев в ту сторону, Михаэла и её герои узрели полный кровавой ненависти, огромный глаз с вытянутым кошачьим зрачком, который всем своим видом выражал лишь одно – нескончаемую жажду кровопролития. Они нашли Сердце Подземелья, Древнего. Со стороны чудовищной массы послышался склизкий звук разрывающихся гнилых мышц, а воздух заполнился запахом экскрементов, крови и жира… В середине нагромождения тел раскрылась чавкающая, зубастая пасть, внутри которой, подобно змеям, извивались два шипастых языка. В тот же миг раздался громогласный рёв, не то льва, не то волка, но столь громкий, что от него содрогнулась земля под ногами, и десятки щупалец устремились в сторону героев, желая разрубить их тела на мелкие лоскуты! Но на лицах бойцов не было страха, а сердце не сбилось с ритма. Наоборот, эта мерзость своим видом лишь усилила рвение героев в их праведном гневе, и новая угроза сплотила отряд гораздо больше, чем любая другая тварь, встреченная на пути сюда! Во главе с Михаэлой, они подобно вихрю изничтожали протянувшиеся в поисках человеческой плоти щупальца огнём и мечом, прорубая свой путь к этому нечестивому порождению безумия Хаоса. Каждая рана, полученная монстром, делала его лишь яростнее, но каждая рана, полученная героями, заставляла делать их ещё один шаг вперёд! Древний не сумел устоять под таким натиском, и в считанные минуты лишился всех своих щупалец, а вскоре оборвалась и жалкая жизнь никчемного паразита. Со смертью отродья, вся та плоть, что опутывала тоннели Подземелья, ведущие к его Сердцу, начала обращаться пылью, и, словно в доказательство победы героев, над входом в катакомбы открылось, освободившись от серных туч, звёздное небо, освятив ночь светом Луны. Забрав с собой вещественные доказательства – пепел и осколки зубов, Богиня со своими героями покинула это место скорби, вернувшись точно в срок – на рассвете.Последнее Испытание
Из всех отрядов с поставленной задачей справились лишь два – Михаэлы и Аматерасу. Впрочем, даже такой исход был удивителен, ведь испытание казалось принципиально невыполнимым. Ра не выдержала и использовала свою божественную силу, когда её отряд по недосмотру угодил в ловушку, несшую неизбежную смерть её героям. Беллона не смогла в критический момент вселить уверенность в бойцов, и, сражаясь буквально в одиночку, была вынуждена отступить. Арес сама отбилась от своего отряда, уйдя далеко вперёд, поглощённая жаждой битвы, и тем самым обрекла своих людей на гибель. Диана и Зевс обе совершили одну ошибку, поддавшись своему взрывному темпераменту божеств бурь, и сами нечаянно сломили дух своих бойцов, постоянно на них срываясь. Посейдония оказалась слишком слаба без божественной силы, и не смогла оказать должной поддержки своим героям в бою – и была вынуждена отступить после первой смерти в соответствии с правилами. Гефест сама оказалась слишком малодушна, чтобы столкнуться с ужасами Хаоса в бою лично, а не только предоставив людям свои работы. Аида же применяла такое смертное колдовство, что ни один из её чемпионов не сумел сохранить в Подземелье рассудка. Однако, вопрос первенства оставался не решён – как не может быть на небе двух Солнц, так не может быть у богов двух правительниц. Посему сами люди предложили Михаэле и Аматерасу последнее испытание по правилам, что придумали смертные жрецы. Теперь им предстоял поединок с теми же ограничениями, но друг против друга. Сам избранный первосвященник произнёс: «Последнее Испытание определит ту из вас, кто сможет защитить весь наш народ». Богини не стали противиться просьбе своих верующих, понимая их страхи, порождённые сотнями лет царства Тьмы. Не желая откладывать неприятное дело, они сотворили круг огня, очерчивающий границы арены, прямо на месте, и начали бой. Быстро стало понятно, что и в искусстве фехтования Михаэла и Аматерасу равны – ни одна не могла достигнуть своим клинком другую, а парирования и увороты стремительностью стали походить на бурю из стали. Но случилось то, чего не ожидали богини. Двое героев – один из группы Михаэлы, другой из отряда Аматерасу – выскочили на арену, преградив богиням путь друг к другу и объявили, что не позволят совершиться бессмысленному кровопролитию, даже если это помешает их богиням одержать победу, и, если потребуется, остановят их бой силой. Аматерасу взъярилась от подобной дерзости и бросилась на собственного последователя, не заметив, как Михаэла покорно бросила свой клинок. И так судьба Пантеона была определена. По решению верховных жрецов, та из богинь, для которой личные амбиции и жажда власти оказались важнее жизни собственных последователей, что была готова позволить крови пролиться без необходимости, потерпела неудачу в испытании, условий которого так и не поняла. Люди воздвигли на вершину пантеона ту, что действительно сможет их защитить, положив на алтарь их жизней свою собственную. Они избрали Михаэлу.Пакт Верховного Бога
Таким образом завершились испытания богов. Оставалась лишь одна, последняя деталь. Официальное становление Михаэлы Верховной Богиней. Для этого пантеон сотворил особое заклинание, мощь которого смертному не дано постичь. Каждая из практически тысячи светлых богинь приняла участие в ритуале и передала Михаэле часть собственной сущности, став, в какой-то степени, с ней единым целым. Верховная обрела по четверти от духовной и физической силы каждой из присягнувших ей на верность, и теперь, всякий раз, когда человек упоминал хоть оду из Светлых Богинь в молитве, Михаэла чувствовала приток веры. С новой силой она оказалась достаточно могущественна, чтобы изменять Бурю Хаоса в соответствии со своим видением, а вместе с тем и оказывать влияние на весь Мидгард. Серные тучи исчезли с лица планеты. Пепел перестал падать с небес. Кипящие океаны успокоились и остыли. Вулканы прекратили извергаться и притихли, словно ожидая, что будет дальше. Лишь в проклятых землях Древних теперь сохранялась власть Богов Хаоса. Следом, Михаэла изменила саму суть первородной Бури, расплетя её потоки, переиначивая узор протянувшихся в бесконечность нитей энергий, дополняя и переписывая его. Она творила, словно в приступе безудержного восторга, переполненная счастьем и любовью своих людей, создавая идеальный мир бесконечного Света и благодати. И она соткала Рай, обратив бурю в Небесное Царство. А затем, Михаэла преподнесла это место в подарок своим новым подданным – младшим богам – и объявила людям, что это – теперь место, где души праведников обретут покой и блаженство после смерти, в качестве награды за прижизненную благочестивость вернувшись в объятья Верховной Богини. И божества, и люди с радостью приняли подарок. И с тех пор всякая из Пантеона обитала на Небесах, выполняя отведенную ей Михаэлой роль в этом слаженном механизме. Подобную чудовищную дерзость Боги Хаоса уже не стерпели. И гнев их был столь велик, что они забыли внутренние распри и объединились в стремлении уничтожить Михаэлу и её Небеса раз и навсегда.