Бухта черных камней

      Они побежали одновременно. По узкой тропинке Ян спускался первым. На полпути Артур споткнулся, разорвал штанину и ободрал колено. Когда он обогнул последние валуны и выскочил на пляжик, Алка барахталась в полусотне метров от берега, Инга вразмашку плыла к ней, а Ян, который плавать до сих пор не научился, бестолково метался по мелководью. Артур крикнул ему: «Стой, где стоишь!», сбросил кроссовки и поплыл за Ингой. Вдвоём они поймали за руки Алку – та уже пускала пузыри – и потащили к берегу. Ян влез в воду по пояс, подхватил подругу и на руках вынес на песок. Алка кашляла, задыхалась и держалась за бедро, между её пальцев сочилась кровь.       — Убери руки, дай я посмотрю, - сказал Ян. Алка не отреагировала, тогда он силой отвел её ладони, и все увидели на светлой незагорелой коже несколько глубоких порезов - как будто когтистая лапа продрала. Из ран ползли струйки крови, оплетали ногу, и казалось, что Алка надела красный ажурный чулок.       — Я за аптечкой, - сказал Артур и побежал наверх.       Всё время, пока он взбирался на склон, петляя среди валунов, в висках билась одна мысль: как Аллу угораздило? Наткнулась на корягу? Или неудачно нырнула, а на дне валялась какая-нибудь железка…       Он открыл машину, мельком посмотрел по сторонам. Макса так и нет, где его черти носят, неужели не слышал, как Алка вопила?.. Схватив автомобильную аптечку, Артур помчался обратно.       Когда он прибежал на берег, Ян зажимал Алкины порезы своей майкой, а Инга сидела рядом и держала подругу за руку. Алка плакала. Артур порадовался, что она хотя бы перестала задыхаться – должно быть, шок проходил.       Артур передал Яну аптечку – пусть занимается, как раз недавно проходил курсы первой помощи, когда на права сдавал… По действиям Яна было заметно, что он не просто прослушал курс, но и кое-что запомнил. Он быстро и умело сделал повязку и сказал:       — Сваливаем, надо в травмпункт ехать, - подняв подругу на руки, он двинулся по тропинке наверх.       Инга посмотрела на озеро и грустно сказала Артуру:       — Блин, я тоже купаться хотела. Теперь уже никакого желания.       — И так искупались, - усмехнулся он, снимая мокрую рубашку.       — Вот не повезло Алке! Она говорила, что новый танец со своими девчонками начала ставить, а тут… Когда теперь у неё нога заживет…       Инга вылезла из своих затрепанных джинсов-клеш, скрутила их в жгут, отжимая воду, перекинула через локоть и пошла наверх, шлёпая мокрыми сандалиями. Майка уже успела подсохнуть прямо на ней.       Когда они поднялись на полянку, Алла лежала на покрывале под сосной, а Ян сидел рядом и расспрашивал, как она поранилась.       — Меня что-то укусило! - всхлипывала Алка.       — Кто тебя укусить-то мог? Щука? Крокодилы в нашем климате не водятся…       — Я не знаю! Там было что-то живое, большое, с щупальцами, зубами и когтями…       — Ну, это уж точно тебе показалось, - решил Ян и оглянулся на друзей. – Слушайте, поискали бы вы нашего водителя. Он, похоже, до сих пор дом осматривает.       — Что за дом? – спросила Инга.       — Там, за деревьями, заброшенный коттедж, - ответил Ян. – Сходите с Артуром, посмотрите и приведите сюда Макса. Сейчас я покажу вам тропинку…       Алла схватила его за руку:       — Ты надолго?       — Я же сказал: ребят провожу и вернусь. Ты чего как маленькая? Так напугалась коряги в воде? – он потрепал Алку по волосам и пошёл к осиннику.       На ходу Артур тихо спросил:       — Думаешь, она действительно на корягу наткнулась?       — А по-твоему, в озере живёт кальмар с когтями?       — Может, рыбы? – азартно предположила Инга. Она снова влезла в свои мокрые клеши – видно, не хотела продираться через лес с голыми ногами, а искать запасные штаны было лень.       — Какие рыбы? – раздражённо спросил Ян. – Новый вид под названием «пираньи Восточной Сибири»?       — Ну, а что? – не отступала Инга. – Мало ли сейчас чудиков, которые держат дома экзотическую живность. Некоторые даже крокодилов заводят, я слышала. А потом, бывает, эти звери им надоедают. Вдруг кто-то на том берегу выпустил в озеро пираний?       Ян посмотрел на Артура и попросил:       — Вот ты, как биолог, скажи: могут эти твари выжить в холодной воде?       — Некоторое время, вероятно, проживут. Но потом, конечно, сдохнут. Я читал, что вода в аквариуме для них должна быть градусов двадцать пять.       — Думаю, что в этом озере они бы сразу сдохли, - Ян остановился и протянул руку, указывая на едва заметную тропинку: - Дом увидите метров через сто. Зовите Макса и сразу идите назад.       Дом был сложен из бруса, с каменным цокольным этажом и балконом, обрамленным красивыми резными перилами. Над крышей торчала печная труба под железным колпачком. Перед домом - дворик, огороженный символическим заборчиком, сваренным из арматуры. Эту оградку словно начали ставить и забыли – она протянулась полукругом перед крыльцом и фасадом, и обрывалась напротив пристройки-сарая. Входная дверь - нараспашку, дверь на балкон тоже открыта.       Артур крикнул: «Макс!». Никто не вышел и не отозвался, лишь с озера потянуло ветерком, и крупные листья на осинках зашелестели и залопотали.       — Дом совсем новый, - сказала Инга. – Только нафига он здесь?       — Может, кто-то купил этот участок и хочет построить турбазу.       — Я бы на такую турбазу не поехала. Место, допустим, неплохое, но дорога – просто трэш, после дождя только на вездеходе добираться. И мрачновато здесь… Лес этот горелый вокруг… А кстати, мы не видели таблички, что это частная территория.       — Да я просто предположил. Может, кто из местных решил себе дачку отгрохать…       Перебрасываясь фразами, они обошли вокруг дома. В траве Артур заметил чёрную пластиковую трубу и указал на неё Инге:       — Похоже, домик со всеми удобствами.       — Интересно, а свет тоже есть?       — Если только хозяин привез генератор…       Артур поднялся по широким каменным ступеням к входной двери, Инга бесшумно взбежала за ним, предположила:       — Может, костёр на нашей поляне как раз хозяин жёг?.. Куда он подевался-то потом? Дом открытый оставил… А если мы что-нибудь стащим?       — Вряд ли он ожидал, что кто-то сюда приедет.       — А зачем тогда рольставни на окнах? – она указала на ближайшее окно. Наверху и правда виднелся характерный короб, как над окном уличного киоска. - Их ведь обычно для защиты от воров ставят.       За дверью оказалась маленькая прихожая. На стене - доска с гвоздями вместо крючков для одежды, в углу – покосившийся табурет, перед дверью вместо коврика – сухая и пыльная тряпка. Из прихожей вели две двери – одна открыта, другая закрыта. Артур потянул на себя закрытую. За ней оказался полутёмный, но, судя по запаху, чистый санузел – унитаз, раковина, душевая кабина за пластиковой загородкой. Свет проникал через окошечко под самым потолком. Артур из любопытства открыл кран, и в раковину забулькала вода.       Вторая дверь вела в большую плохо обставленную комнату. Стол, две табуретки, лежанка, полки на стенах – все самодельное, грубое. В комнате пахло свежим деревом и слегка – дымом. У противоположной стены Артур увидел камин, рядом валялись несколько поленьев, стояли кочерга и ящик с газетами для растопки. Через два широких окна падал приглушённый солнечный свет.       — Не знаю, что тут можно украсть, - пробормотала Инга. - Наверное, хозяин страдал паранойей… Ладно, а Макс-то наш где? Эй, Макс!..       — Пойдём, на втором этаже глянем, - Артур указал на деревянную винтовую лесенку в углу комнаты. Над лесенкой светлел квадрат открытого люка. В тот момент, когда Артур поставил ногу на ступеньку, сверху донеслись отчетливые тихие шаги. Инга тоже услышала и крикнула:       — Макс! Иди сюда.       Шаги стихли. Никто не отозвался.      — Спускайся уже, что ли! - рассердился Артур. – Хорош придуриваться…      — Может, это не он, - негромко сказала Инга.      — Тогда кто?.. А, ты имеешь в виду хозяина дома?      — Да… Наверное.      — А кто ещё здесь может быть?      Она неопределенно пожала плечами, а может быть, просто поёжилась. В доме было очень свежо по сравнению с наружным зноем, Артур заметил мурашки на руках приятельницы.      — Ну пойдем, посмотрим, - он снова шагнул на ступеньку. – Если там хозяин, то поздороваемся, извинимся и спросим, не видел ли нашего водителя.      Инга покрутила головой, зачем-то отбежала к камину и вернулась, когда Артур поднялся на середину лестницы. Он оглянулся – Инга несла кочергу. Видно, думает, что хозяин - какой-нибудь маньяк, и сейчас набросится на них с бензопилой… Артур усмехнулся своим мыслям и вылез в мансарду.      Здесь оказалось пусто. Светлое просторное помещение, вся мебель - высокий комод, да пара шкафов, у одного оторвана дверца. В распахнутую балконную дверь влетал ветерок и раздувал грязноватую занавеску приоткрытого окна напротив.      — Чисто, - с усмешкой сообщил Артур. – Могла бы не тащить, - он глазами указал на кочергу.      — Интересно, где мы разминулись с Максом, - хмуро сказала Инга. – Может, он уже возле машины?.. - выйдя на балкон, она приложила руку ко лбу козырьком, вглядываясь в сторону озера.      Артур встал рядом с ней и тоже посмотрел.      Внизу шелестело зелёное море осинок. Дальше на полянке блестел стёклами джип, виднелись фигурки Аллы и Яна под сосной, еще дальше возвышались тёмные зубцы прибрежных скал, а за скалами переливалась позолоченная низким солнцем рябь на озере. Тени сосен уже протянулись через половину поляны.      — Макса не видно, - констатировала Инга. Артур кивнул. Их ладони лежали рядом на деревянных перилах балкона, Артуру даже показалось, что он ощущает тепло тонкой, но сильной загорелой руки девушки. Он мимолетно вспомнил, как еще совсем недавно, в июне, ездил в Ингой искать скальник Серая церковь. Скальник они не нашли, но погуляли вдоволь. Долго шли вдоль железнодорожного полотна, солнце жарило спины, из-под ног прыскали мелкие едва вылупившиеся кузнечики… Качали жёлтыми головками лютики, цвели ромашки… В полдень впереди показался какой-то полуразвалившийся каменный дом, Инга предложила пообедать рядом в тени. Из любопытства они заглянули внутрь – там оказалось прохладно и на удивление чисто, ни мусора, ни битых бутылок, ни даже окурков… Они поели, а потом долго сидели на остатках каменной ограды, слушали птичий щебет в кустарнике и держались за руки. А на обратном пути в электричке Артур увидел Макса, поздоровался и познакомил с ним Ингу. Может, тогда между его друзьями и проскочила какая-то искра?..      А может быть, зря он просто сидел рядом с Ингой? Может, ему следовало не держать её за руку, а целовать и лезть под майку? А он и не думал об этом, ему было просто хорошо и легко рядом с ней. Он всегда хотел, чтобы у него была такая сестра, как Инга…      — Там внизу, в комнате, была ещё какая-то дверь, - сказала Инга, отворачиваясь от пейзажа внизу. – Пойдем…      Артур поднял палец, и она замолчала на полуслове.      Опять шаги! На этот раз с крыши. Да кто тут ходит вокруг них, и какого чёрта не отзывается? Артур начал свирепеть. Неужели всё-таки Макс? У него бывают дебильные шуточки, но обычно он знает меру…      — Макс! – крикнул Артур. Лёгкие шаги простучали наверху и стихли, и вдруг что-то громко треснуло и бухнуло внизу. Инга метнулась через комнату и по пояс высунулась в окно. Артур подбежал и тоже посмотрел. Деревца наискось от окна еще раскачивались, в куче сухой травы и листьев образовалась вмятина. Кто бы ни был на крыше, он спрыгнул и убежал.      — Ладно, пойдем проверим твою дверь, - сквозь зубы процедил Артур. – Что-то мне эта игра в прятки уже на нервы действует…      И, пока они спускались на первый этаж, он подумал: хорошо, что Алка ранена не очень опасно. А если бы коряга или железка проткнули ей живот, и нужно было ехать тут же, срочно?! А, хотя, за руль мог бы сесть Ян, да и он, Артур, умеет водить, хотя права так и не получил…      Дверь находилась в самом дальнем от входа углу. Неприметная, деревянная, она совсем слилась бы со стеной, если бы кто-то не приоткрыл её на несколько сантиметров. Между дверью и косяком Артур увидел палочку, а потянув за ручку, понял, зачем кто-то подложил эту деревяшку – пружина оказалась очень тугой, замок был автоматическим, а изнутри ручка отсутствовала. Отпусти дверь – и она захлопнется. «Как мышеловка», - пришло на ум Артуру. Он сходил к камину, принёс большое полено и хорошенько припер дверь.      — На кой черт здесь замок? – пробормотала Инга. – Хозяин собирался держать там кого-то взаперти?..      Артур ступил в неосвещенный коридорчик и чуть не полетел вниз – сразу от порога в темноту уходила лестница. Он пошарил по стенам, нащупал выключатель, нажал, но свет не вспыхнул.      — Инга, у тебя фонаря нет?      — Нет, я даже телефон в лагере оставила.      — А, точно, у меня же на телефоне хороший фонарик...      Они двинулись вниз по железной лесенке. Здесь уже не пахло свежим деревом, как наверху. Несло сырой землёй и подвальным холодом. Коридор оказался длиннее, чем оба предполагали. По-видимому, они сошли в цокольный этаж. Правая стена глухая, налево три двери. Артур поочередно открыл каждую. Первая комнатушка – явно кладовка, внутри пустые полки и короб вроде тех, где хранят овощи. Вторая и третья каморка пустовали и было неясно, для чего они предназначались.      А вот уже показалась стенка – коридор заканчивался тупиком… Нет, ещё не тупик. Артур остановился перед квадратным люком с откинутой крышкой. Вертикально вниз уходила лесенка, сваренная из арматуры. Луч фонаря нащупал её конец и упёрся в земляной пол. Снизу отчетливо несло плесенью и ещё чем-то незнакомым, трудноуловимым и неприятным.      — Ну что, надо уж и там проверить для полноты картины, - вздохнул Артур. Перспектива спускаться в темноту и странную вонь его совсем не прельщала. – Ты постой здесь на всякий случай, чтобы это, - он щелкнул пальцами по откинутой крышке люка, - не закрылось. Тут где-то бродит шутник с крыши, так что мало ли… Еще захочет сыграть очередную шуточку…      Инга кивнула.      Артур зачем-то посмотрел назад. Вдали и наверху он различал прямоугольник дневного света, и этот свет так и манил к себе. «Лезь уже, и пойдем обратно», - раздражённо приказал себе Артур и повернулся к люку, борясь с желанием прикрыть нос.      И тут снизу раздался топот. Артур инстинктивно отпрянул от дыры в полу, дёрнул за собой Ингу. В голове промелькнуло: «Закрыть люк!». Он схватился за крышку, но из дыры в полу уже появилось какое-то существо.      — Не закрывай! – завопило оно. Артур от души чертыхнулся. Это был не маньяк и не чудовище, а всего лишь Макс. Он вскарабкался наверх, сам пинком опрокинул крышку и нервно произнес:      — Ну, что стоим, кого ждем? Идёмте, ничего там нет…      — А чего ты такой встрёпанный? – спросила Инга, когда все трое вернулись в комнату, и Артур убрал полено и захлопнул дверь.      — Да… Я… Свалился с лестницы, фонарик потерял, в грязь какую-то вляпался, - торопливо и путано объяснил Макс и поспешно прибавил: - А вы чего здесь делаете, тоже дом пришли посмотреть? – он кинул подозрительный взгляд на Артура, и тот подумал: «А ты, похоже, не рад, что мы вместе сюда пришли?».      — Мы тебя искали, - ответила Инга. – Алка поранилась, надо в город ехать.      — Так сильно? – испугался Макс. – Как её угораздило? Упала?      Инга собралась рассказать, но Артур её перебил:      — Идёмте, по дороге поговорите. И так много времени зря потратили…      В осиннике Инга ушла вперед, Макс отстал и неожиданно придержал за локоть Артура:      — Слушай, ты же в растениях разбираешься, да? Как думаешь, грибы могут шевелиться?      — Конечно, нет, что за бред! Где ты про такое услышал?.. – и тут он вспомнил, каким бледным Макс вылез из подвала. – Ты что, там, в доме увидел шевелящиеся грибы?      Макс отвел глаза. На лице у него опять было какое-то странное выражение, и Артур не сразу догадался, что тот попросту напуган.      — Да… нет… Показалось, наверное. Просто я сунулся в каморку в подвале, а там все стены в белых лохмотьях, я решил, что это грибница, ну, плесень, короче. А оно, вроде, зашевелилось и потянулось ко мне… А, я понял! – он вдруг обрадовано махнул рукой. – Там, наверное, сквозняк, потому плесень и качалась! Вот я дурак, такой фигни испугался. Ты ребятам не рассказывай, а то засмеют.      Артур сказал: «Ладно» и подумал, что Макс сам не очень-то верит в своё объяснение, которое, похоже, придумал только что на ходу.      Потом он вспомнил восьминогую бабочку и Алкины слова про зубастое существо в озере. Может, тут правда обитают неизвестные науке животные? Тогда надо будет обязательно наведаться сюда еще раз – ведь это такой материал для исследований!..      Они вышли на поляну. Ян уже помогал Алке сесть в машину, Инга собирала вещи, которые успели вытащить из багажника. Макс и Артур сбегали на озеро умыться. Никакие когтистые щупальца не протянулись к ним из воды, и через пару минут оба уже забирались в джип на свои прежние места. Макс включил свой любимый тяжёлый рок. Поехали.      Заходящее солнце слепило, Инга нацепила Максу на нос тёмные очки. Машина проползла по обрыву, покатила по лесной дороге. Удачно преодолели запомнившуюся всем лужу. Еще четверть часа езды… Артур начал задремывать и пару раз стукнулся головой о боковое стекло. Он снял и убрал в нагрудный карман очки, устроился поудобнее, положил голову на подголовник. А затем…      — Лужа, - странным голосом сказала Инга.      Артур вскинул голову, Макс резко затормозил. Джип замер прямо перед лужей, через которую они недавно проехали. Это точно была та самая лужа. На кустиках вокруг Артур увидел ошметки тины, а на той стороне отчетливо виднелись длинные подсыхающие грязные следы. Следы колёс той самой машины, в которой они сидели.