Неужели это конец (Кровавый закат)

Несколько своих первых дней на Анаксисе Эйприл провела в карантине в выделенной ей комнате, расположенной на восьмом этаже научно-исследовательского комплекса. Ей сделали несколько уколов для акклиматизации, а теперь необходимо было понаблюдать за реакцией организма. Также был сделан укол с содержанием специальных веществ, с помощью которых она начала понимать инопланетный язык так хорошо, будто бы знала его с самого рождения, и говорила на нем не хуже аборигенов, разве что с небольшим акцентом. Находясь в добровольном заточении, Эйприл не скучала, а с большим интересом изучала местную культуру и систему жизни, смотря новости по местному телевидению и читая местную прессу. Как она поняла, наука и технологии по сравнению с земными здесь шагнули далеко вперед - чего только стоили прямые репортажи, передаваемые с других планет. Местные жители, несмотря на разделяющее их с Землей расстояние, очень походили на людей - в толпе не разглядишь, где свой, а где чужой. Правда, они были гораздо выше, сильнее и, честно признаться, симпатичнее. Жили здесь не бедно, но это не было панацеей от бандитизма и разного рода заварушек. Жизнь здесь казалась крайне интересной, поэтому Эйприл уже не терпелось дождаться момента, когда она сможет выехать в город и познакомиться со всем воочию. Когда карантин закончился, Фай или прикрепленный к ней вооруженный солдат (для охраны, конечно же) проводили ей экскурсии по зданию и выезжали с ней в город. Девушке была выдана магнитная карта, позволяющая открывать некоторые двери комплекса. Эйприл была довольна новой жизнью – давно она так не отдыхала, никаких хлопот, нервотрепок и опасностей. Она даже радовалась, что уже две недели отдыхает от Нью-Йорка с раздражающими ее друзьями и еще более надоедливыми черепахами, постоянно сующими нос не в свое дело. Ей нравились здесь все, (если не считать уколов) в особенности такой сильный и необычный Фай, часто уделявший ей внимание, и с нетерпением ждала момента, когда их отношения станут более близкими. Но счастье ее длилось недолго *** Эйприл никогда не снились настолько реальные сны. На улице поздняя весна. Это заметно по ярко-зеленой траве под ногами и бескрайнему небу насыщенного голубого цвета, отображающегося в водах небольшой и спокойной реки. В нескольких шагах нее находилось древнее дерево, удивительное в своей красоте. Его огромный ствол испещрен глубокими бороздами, а свисающие до земли ветви напоминают плакучую иву. Однако, помимо мелкой листвы, оно покрыто большими нежно-розовыми цветами размером с ладонь, источающими вокруг дивный экзотический аромат, напоминающий пьянящий запах вечернего жасмина вперемешку с туберозой. В нескольких шагах от Эйприл стоит мужчина. Высокий, с атлетической фигурой, невероятно красивый. У него короткие черные волосы и смуглая кожа. Пронзительный взгляд темно-карих раскосых глаз прожигает до глубины души. Странно, раньше она никогда его не видела, однако некое чувство подсказывает, что они знакомы. Она его ненавидит, она его боится, она его хочет. Ее буквально тянет к нему, настолько хочется почувствовать на себе его руки. Но почему она его ненавидит, она же его не знает? А кто она сама? Что было раньше? Пытаясь вспомнить хоть что-то, она не находила ничего, кроме огромной мрачной бездны и от этого становится невыносимо грустно, поскольку упускалось что-то очень важное. Девушка ловит на себе слегка насмешливый взгляд незнакомца, будто он все знает, но не собирается рассказывать. - Кто ты? – она решается прервать молчание. - Твои воспоминания, - его рот кривится в улыбке. На секунду перед глазами мелькает картинка, где этот мужчина облачен в стальные доспехи со смертоносными острыми лезвиями на запястьях. В этот же момент, мужчина, как по мановению волшебной палочки, действительно оказывается в доспехах. Он излучает силу, власть и опасность. Девушка почувствовала себя уязвимой, слабой и беспомощной. Она отступила на несколько шагов назад, упершись спиной в угловатый ствол дерева. С непонятным выражением глаз, поскольку маска скрывала его лицо, он последовал за ней под увесистую крону дерева, отодвигая руками ветви в стороны. Цветы стали пахнуть с новой силой. Неожиданное озарение осенило ее – он хочет ее убить, выдернуть из этого мира куда-то прочь. Он берет рукой ее подбородок, поднимая лицо. Такой знакомый, но одновременно новый для нее жест нежности и власти. Он внимательно вглядывается ей в глаза. - Вспомни, - он нежно проводит рукой по ее щеке, отчего девушка почти тает. Страх от его силы перемешивается с неким трепетом от его прикосновений… а затем сильная, но короткая вспышка боли. Его лезвия в ее животе. Эйприл открыла глаза. В ночной тишине высветились огоньки часов: начало третьего ночи. Час быка, когда все демоны имеют доступ в мир смертных. Сев поудобней и кутаясь в одеяло в поисках спасения, девушка притронулась к тому месту, где ее только что проткнули лезвия. Ничего. Смотря в темноту, она пыталась собраться с мыслями. Страшно не было совсем, чувствовалось какое-то отупение и чувство безысходности. Прижав к плечам руки, ее начал бить озноб. Вспомнила! Перед глазами мелькали кадры, вспышки воспоминаний - настоящих воспоминаний, которые так тщательно пытались у нее украсть. Из широко раскрытых невидящих глаз текли слезы. Отшвырнув одеяло, она вскочила с постели и подбежала к окну. БОльшая из двух лун сияла на небосводе кроваво-красным шаром, окрашивая все в такие же цвета. За отдернутыми шторами виднелись тысячи окон, за многими из которых еще горел свет. Девушка прекрасно осознала, что здесь она не в качестве гостьи, которую защищают, а в качестве заложницы, которой задуривали голову показной свободой. Убедившись, что приступ паники ушел, она вернулась в кровать и постаралась уснуть. Спала она урывками, постоянно просыпаясь и вновь погружаясь в сон. Ничего, она еще поборется за свою свободу, иначе она не журналистка Эйприл О’Нилл. *** Следующее утро девушка вела себя, будто ни в чем не бывало, тихо ненавидя себя, за то, что приходится общаться с Фаем, у которого, как назло оказалось много свободного времени, которое он захотел провести с ней. Они выехали в город для обеда в кафе, с которого открывался чудеснейший вид на реку. Эйприл флиртовала с ним, как и раньше, хоть самой ей хотелось медленно и жестоко удавить его, а потом и себя. Она как сама не любила вести двойную игру, так и ненавидела двуличных людей, думающих одно, а делающих совсем другое. Теперь же ей приходится играть эту незавидную роль и делать то, от чего ее воротит, а воротило ее от всего. Как же пережить этот день?! - Ты сегодня какая-то не такая, - произнес Фай, когда они направлялись к машине. Он шел немного впереди, поэтому не заметил испуганную гримасу Эйприл, которой начало казаться, что ее раскрыли. Она неизвестно кому и чему молилась в душе, чтобы ее улыбка и взгляд создали должный образ. Когда он повернулся к ней, она мило и слегка виновато ему улыбнулась. - Извини, кошмар сегодня приснился. Не помню что, но до сих пор не могу прийти в себя - осталось неприятное впечатление. - Может, пойдешь к врачу, он тебя посмотрит? - Мне и так хватит походов к нему – все руки все исколоты. Ненавижу уколы и ненавижу врачей! – Девушка недовольно скривилась. - Когда это прекратится? - Скоро Эйприл, скоро. Это для твоего же блага. – На его лице появилась самодовольная улыбка. - Надеюсь! Должно быть, она сыграла хорошо. Или пришелец был слишком уверен в себе, чтобы изучать ее поведение более вдумчиво. *** Лицо словно свело судорогой – идя сквозь коридоры мимо ученых и солдат, Эйприл чувствовала, что легкая улыбка не исчезает с губ, словно налипла на кожу. Внутри же было страшное напряжение. Как только стальная дверь за ней встала на место, она привалилась к ней спиной, закрыла лицо руками и тяжко вздохнула. Ее прошиб озноб. Душа и тело медленно отходили от этой нечеловеческой игры. Волновало еще то, что через два дня ей предстоит очередная порция наркотика – теперь она точно знала, что за «лекарства, способные вернуть ей память» ей колют и очень не хотела, чтобы очередная доза опять прочистила ей мозги. Нужно что-то предпринять и чем скорее, тем лучше. Бежать, куда угодно, только подальше отсюда, от этого осиного гнезда, где, она была уверена, дни ее как личности сочтены. А становиться другим человеком, той хитрой, расчетливой сучкой, которой она была еще донедавна, не хотелось. Ей стало очень неудобно за то, как мерзко она вела себя со своими друзьями. Придется долго выпрашивать у них прощение, если получится отсюда выбраться. *** Похоже, удача была на ее стороне, поскольку возможность сбежать выпала следующей ночью. Тишину разорвал короткий вой сирены с командой по громкоговорителю собраться всем солдатам у дежурного поста в течение пяти минут. Что же там происходит? Узнать что – было нереально, поэтому, увидев через окно, что целая колонна военных бронированных машин уехала куда-то вдаль, она решила использовать шанс. Выждав для надежности еще немного времени, одевшись и захватив сумочку с самыми необходимыми вещами, она вышла наружу. Дверь с тихим шорохом отъехала в сторону, коридор был пуст. Замирая от волнения и страха, девушка заглянула за угол в коридор, ведущий к лифтам. Сердце бешено колотилось. Никого. Помедлив секунду, Эйприл нажала кнопку вызова одного из лифтов и подняла глаза на расположенные над дверьми указатели.Один уже поднимался вверх, один совершал горизонтальное путешествие с одного крыла в другое. Все спокойно. Но ей, дрожащей от волнения и нетерпения, казалось, что сейчас в очередной раз завоет сигнализация, чтобы на этот раз оповестить всех о сбежавшей пленнице. Хотя основная часть солдат уехала, но некоторые могли и остаться, Эйприл очень боялась пересечься с кем-то из них. Несмотря на то, что подаренная ей магнитная карта давала право посещать разные сектора, могут возникнуть вопросы, почему она бродит здесь после полуночи. Эйприл едва дождалась, пока кабина лифта поднимется к ней, а затем спустится вниз. Не успели двери лифта раскрыться, как Эйприл выскочила оттуда и, обойдя центральный холл, направилась к транспортному отсеку. Однако, сделав несколько шагов, она заставила взять себя в руки и оглянуться по сторонам. Похоже, сегодня судьба благоволила к ней, так как не было никого. Но она не особо расслаблялась, оставаясь начеку и прислушиваясь к каждому шороху. Вдали послушался шум голосов. Эйприл вжалась в стену, слившись с темнотой, отбрасываемой тенями и так не двигалась, пока группа из нескольких мужчин не прошла по соседнему коридору. Ее не заметили. Девушка судорожно выдохнула. Оглянувшись еще раз, она подошла к двери, ведущий в транспортный отсек, и с первой попытки ввела код, так как запомнила его чуть ли не лучше, чем свой день рождения. Дверь безропотно открылась, Эйприл была у цели. Найдя нужную машину, на которой совершались выезды в город, (она запомнила основы управления) девушка села в нее (благо, дверца была не заперта) и поначалу испугалась, так как транспорт не заводился. Но спустя миг, показавшийся ей вечностью, она взяла себя в руки и вспомнила, что не нажала кнопку запуска. Взревев, машина рванула вперед и в одно мгновение пролетела несколько десятков метров, отделявших ее от выхода. Там она задержалась, ожидая, пока поднимется автоматическая металлическая дверь, и через секунду уже выезжала на пустынную дорогу, ведущую к свободе. Она неслась по автостраде, выжимая из машины полный газ. Запрокинув голову, она громко и нервно рассмеялась. Теперь она снова была самой собой – уверенной в себе, хладнокровной Эйприл. Ночь казалась невероятно прекрасной, внутри все пело и ликовало. «Мне удалось убежать!» Но журналистку терзали и мрачные мысли - она не была настолько беспечной, чтобы забыть о том, что ее будут искать. Но эйфория от того, что она на свободе, придавала сил. Эйприл ехала подальше отсюда, от этого чужого города, ставшего для нее тюрьмой. Она не знала, что ждет ее дальше, главное было уйти, скрыться и не быть марионеткой в руках врага. *** Машина выжимала максимум своих сил и скорости. Эйприл была в пути уже больше часа, но не собиралась сбавлять ход. Все вокруг пролетало словно в бешеном калейдоскопе, и в один момент девушка не справилась с управлением. Внезапно из темноты вынырнула стальная опора моста - Эйприл не успела увернуться, сумев только немного смягчить удар, развернув автомобиль так, что удар пришелся на правую «пассажирскую» сторону. Если бы не застегнутый по привычке ремень безопасности, это стало бы последним мигом ее жизни, а так девушку просто дернуло с невероятной силой, ремень больно впился в ребра, удерживая ее на месте, а голова ударилась о боковое стекло, на котором моментально появились трещины. Темнота. Эйприл не знала, сколько времени пробыла без сознания, но знала только то, что надо бежать и поскорее. Голова раскалывалась от боли, в глазах двоилось, а по левой щеке что-то текло. Кровь. Разбит висок, окрашивая половину лица кровью. С трудом отцепив спасший ее ремень, девушка поморщилась от боли в груди. Хоть бы не было травмы. Не стоило так гнать, вот дура, но стараясь убежать как можно дальше от пленивших ее пришельцев, она не думала о мерах безопасности. Нажатие кнопки разблокировало дверь, и Эйприл на нетвердых ногах вышла на свежий воздух. Колени подогнулись, она упала на землю. Окинув взглядом покореженную машину, превратившуюся в металлолом, стало понятно, что дальше придется добираться своим ходом, а судя по ее состоянию, это будет непросто. С трудом поднявшись с земли, цепляясь за открытую дверцу, Эйприл рассеянно посмотрела по сторонам и увидела вдали огни какого-то города. На подкашивающихся ногах она побрела в ту сторону, прочь от машины. Абсолютная тишина была непривычной, слышалось только собственное дыхание и частые удары сердца. Вот машина уже скрылась за горизонтом, а сама девушка старалась идти по ровной дороге, чтобы не упасть, зацепившись о что-то в темноте, не потеряться, но и с учетом того, что сможет спрятаться в находящейся по обе стороны каменистой местности. Шаги становились увереннее и ровнее, можно было идти уже быстрее, только перед глазами все еще немного плыло. Приходилось временами делать себе передышки, присаживаясь на один или другой валун. Россыпь городских огней не спешила приближаться, но перед ее взором возник очередной разветвленный мост, обойти который не было возможности. Оглянувшись назад и убедившись, что погони нет, Эйприл собралась с силами на быстрый рывок. Дойдя почти до его середины, она увидела едущую в ее сторону процессию таких же необычных, как и все здесь, огромных стальных машин. Панически оглядываясь по сторонам, журналистка поняла, что бежать некуда, разве что прыгать вниз, но это верная смерть. Благо, справившись с нахлынувшим ужасом, Эйприл поняла, что колонна едет с совершенно противоположной от нее стороны, да и транспорт по своему виду абсолютно не похож на тот, что был на базе. В первых рядах – высотой с три человеческих роста, дальше – ниже. Отличало то, что на всех, вверху над лобовым стеклом был символ громадного не то паука, не то скорпиона. Эйприл решила сделать как можно более спокойный вид и идти дальше, не обращая ни на что внимания. Как только она готова была спокойно вздохнуть, внимание обратили уже на нее - неожиданно последняя машина из процессии остановилась немного впереди нее. Вышедший из нее высокий мужчина, облаченный в черную форму, направился к ней. Под дулом наставленного на нее оружия пришлось остановиться и поднять руки, не зная чего ожидать дальше. Мужчина подошел к замершей и не рискующей сделать лишнее движение девушке, а та автоматически сделала шаг назад и заметила боковым зрением, что к ней идет еще кто-то. Повернув голову, она увидела, что в голову ей направлено еще одно оружие, похоже на бластер – оказывается, она привлекла внимание солдат еще одной машины. Глаза Эйприл широко распахнулись от страха и непонимания, она замерла, пораженная до предела. - Надо доставить ее на базу. Проверь, нет ли на ней жучка. Стоявший сзади нее мужчина пошел к машине и вернулся оттуда с небольшим округлым устройством. - Руки выше! – скомандовал он. На уровне ее правого предплечья устройство пискнуло. - Так и есть. Локоть Эйприл больно зажали, как в тиски, и к месту, где обнаружен жучок приставлено еще одно небольшое устройство. Ее больно шибануло током, девушка вскрикнула от неожиданности. Жучок обезврежен. Неужели она была настолько глупа, думая, что сможет сбежать от пленивших ее людей? Как хитро и надежно – спрятать жучок в ней самой, недаром она имела такую свободу передвижения. Теперь ее уже точно не найдут, правда, к кому она попала теперь? Может, альтернатива еще хуже. Ее передернуло от этой мысли. Сидя с темной повязкой на глазах между двоих солдат, она строила версии одна хуже другой, хотя, будучи несокрушимой оптимисткой, еще надеялась, что это окажется какой-то ошибкой, выяснив которую, ее сразу отпустят. Она же ничего такого не сделала. Но, когда ее завели в помещение, держа под обе руки, чтобы не упала, а затем после долгих переходов остановились и сдернули с нее повязку, Эйприл захотелось провалиться сквозь землю. Черт! Шредер! Его взгляд не предвещал ничего хорошего.