И проснулся дракон

      Постоялый двор, в котором мы остановились, носил название «У Дерона» и имел весьма сносный вид со своими уютными комнатами на втором этаже, в которые проникали вкусные запахи из кухни, и, что немаловажно для путников, с чистым постельным бельем. На заднем дворе находилась весьма вместительная конюшня, а если пройти мимо сараев со снедью и всякой утварью, то можно и в баньку попасть.       Баня. Сколько счастья в одном только слове, я представил, как смываю с себя недельную грязь и блаженно улыбнулся.       Уж от чего-от чего, а от лишнего купания я никогда не отказывался. — Я не буду спать с вами в одной комнате, — сообщила девчонка, сопя мне в лопатки. — Понял? — Ну, тогда или заплати себе за комнату, или не выделывайся, — предложил я.       Дерон, лично решивший почтить клиентов своим вниманием, ухмыльнулся в усы и сгреб огромной лапищей с выскобленной дочиста деревянной стойки четыре серебряных пятака. — Двухспальная комната на втором этаже слева, господа, — пробасил он. — А эль у тебя хороший?       Да, этот вопрос был для меня важнее, чем переживания Дины, недовольно поджавшей губы и маячившей мелким немым упреком рядом с зельеваром. — Обижаете, господин, ох обижаете. — Ну, что ж поделать, судьба у меня такая — обижать.       Я огляделся. В таверне народу было мало: парочка гномов сидела в самом дальнем углу, и, судя по шедшему оттуда запаху, с аппетитом уплетали похлебку из коровьей требухи. Я поморщился. Терпеть не могу такую еду, то ли дело хороший кусок мяса с приправами. Слева, блестя вышитыми канителью гербами на рукавах курток, распивали хмельное наемники наместника Скарди. Здоровые, как на подбор, и уже весьма захмелевшие.       Мой жизненный опыт показывал, что с этими ребятами, особенно в подпитии, лучше не связываться. Себе дороже, да и ребят… жалко. Иногда.       Вообще иметь дело с пьяными так себе затея.       А с наёмниками Скарди я был знаком очень и очень плотно и отлично помню, как песочил меня Верховный за двух случайно сожженных магией горе-вояк. Конечно же случайно, увлекся я.       А, вообще, нечего было меня трогать, не люблю я этого. — Ой, какие симпатичные…       Ну-ну, кто нас там заинтересовал? Неужто бородатые недоросли? Ох, вряд ли.       Один из воинов — молодой и видный — оглянулся уставился заинтересовано на девчонку. — Заткнись, Дина, — я сграбастал девку за плечи и повел её к крутой лестнице, уходящей наверх, к комнатам. — Просто заткнись.       Мне вот ещё из-за неё разборок не хватало. Доиграются в гляделки, а мне потом разгребай. — Отпусти меня, ты воняешь! — прошипела Дина, безрезультатно пытаясь сбросить мою руку.       Помотайся недельку по лесам, я посмотрю, как ты вонять будешь, мелочь. Я эту седьмицу только и грезил разве что о чане с горячей водой.       Когда наступило время ужина, оказалось, что Дина решила сесть на диету, напрочь отказавшись от еды. Видимо, вид некрасиво висящих мертвяков не способствовал хорошему аппетиту, и нежная натура мамзельки осталась под впечатлением да без харчей в желудке.       Ну, у меня вообще всё просто: ты можешь есть — можешь не есть. Так даже лучше, экономия в чистом виде.       Вечерело, я, искупавшийся и наевшийся, вышел на крыльцо заднего двора, уселся на порожки и пригубил свежий пенный эль из большой деревянной кружки.       Солган, обосновавший ступеньку ниже, закончил набивать курительную трубку и, зажав в зубах прикус, повернулся ко мне. — Сделай милость.       Я молча поднес палец к чаше. Крохотный огонек перекинулся с ногтя на табак, зельевар затянулся, улыбнулся благодарно, выпуская в темнеющее небо тонкую струйку дыма. — Я тебе эля принёс, — я протянул вторую кружку напарнику. — Где девка? — Её Дина зовут, маг, — я услышал в его голосе легкий укор. — В ней магия спит. Не почувствовал?       Я фыркнул и дунул на пенную шапку. Магия спит, ага, как же. Магия спит, а течка по мужикам не дремлет. Тролля там лысого я что почувствовал. Обычная девка, скажи, что только не здешняя. — Кажись, тебе больше не наливать, да, Солган? — Я серьезно, Джеймс.       Оснований не верить зельевару у меня не было: он, как и все маги Воздуха, тонко чувствовал то, что мы, более приземленные Огненные, могли понять лишь спустя время — силу стихий, заключенную в потенциальных чародеях. — И кто же она? — получилось даже более скептически, чем хотелось. — Воздух. — Знаешь, дружище… Плевать мне, есть в ней что-то или нет. Я просто хочу выпить на свежем воздухе и пойти спать.       Солган пожал плечами и отвернулся.       Если зельевар прав, а он, скорее всего, прав, то не зря мы везем её в гильдию. Но, если она не из нашего мира, то какого хрена она тут делает? Для чего она тут? Ну, право слово, не дракона же усмирять. Эта мысль показалась мне такой абсурдной, что я усмехнулся.       Дверь за спиной заскрипела, и рядом со мной опустилась горе-находка, поправила заботливо шерстяной подол платья, с любопытством уставилась на меня. Я шкурой чувствовал этот насквозь пронизывающий взгляд голубоглазого недоразумения. — Эй, Нортон… А сколько тебе лет? — Эй, соплюшка, а сколько тебе? — лениво проворчал я и посмотрел на девчонку. — Восемнадцать скоро будет! — Дина вздернула подбородок. Знакомый, кстати, жест. — А мне тридцать пятая весна пошла… — А-а-а… А чё седой такой?       Солган повернулся и посмотрел на меня. — Мама поседела рано, вот и я такой же. — А-а-а… — многозначительно протянула девушка. — А я уж думала, может, эксперименты ставили. — Какие, нахер, эксперименты? — севшим голосом выдавил зельевар. — Ну, чтобы он магом стал… Ну там… Настои всякие, и… настои всякие.       Ставили, было дело, вот только не для того, чтобы магом стал, а для того, чтобы перестал им быть. И не настои там были, ох не настои.       Орден Чёрных умел убивать гильдийцев. И делали Чёрные это извращенно и с большим знанием дела.       Я вздохнул и посмотрел в наивные глаза девчонки. — Дина, — получилось ласково и проникновенно. — Заткнись. — А… — Эль будешь? Вкусный!       Солган протянул Дине свою кружку.       Девчонка кивнула и махом опустошила ёмкость наполовину. Ну что за человек! Сей пенный напиток нужно пить вдумчиво, смакуя аромат и вкус, а не вот так вот. — А что это за парни были? — девка и не думала возвращать зельевару эль, цепко держа в тонких пальцах кружку.       Ну, что и следовало ожидать. Перед глазами пролетел сотканный из сизого дыма голубь. Красивый и нещадно воняющий табаком. — Вояки наёмные…       Дина разулыбалась и поправила свои длинные светлые волосы, заблестела хмельными глазищами. Быстро же её разобрало, однако. — А может я сюда послана, чтобы выйти замуж за принца? — Может быть, — согласился Солган и нахмурился сосредоточенно, творя из табачного дымка летучую мышь. — Точно! — Дина оживилась и снова присосалась к кружке. — Ох! Укротить дракона и выйти замуж за принца! Или за могущественно мага! Ты! — она ткнула в меня пальцем. — Ты могущественный маг?       Зельевар поперхнулся дымом, закашлял сухо, и я понял, что лысый коротышка пытается скрыть смех. — Не, я не могущественный… — Почему? — наивно осведомилась девчонка. — Мне нужен могущественный! — Вот и поэтому тоже, — проворчал я. — Солган, забери у нее тару, ей достаточно.       Дина насупилась и обиженно засопела, не забыв, однако, допить остатки хмельного. Я поднялся и молча ушёл в нашу комнату.       К моему облегчению, ночевка прошла так, как я и задумывал — мирно и относительно спокойно. Только Солган, зараза, пинался всю ночь и нежно обнимал мои ноги.       Что касается девчонки, то храпит она так же, как и визжит — оглушительно. Я уже подумывал встать и придушить её подушкой, но моя природная лень победила и на этот раз.       Мы покинули постоялый двор рано утром. — Смотри, Дина, это цитадель Северных магов, — нарушил затянувшее молчание зельевар. — Слушай, а там, надеюсь, нет таких противных старых бирюков, как Нортон?       Вообще-то, слух у меня отменный, так что шепчи не шепчи, а вопрос девки я расслышал прекрасно. Противный старый бирюк, значит. Ну-ну, я запомнил. — Ну что ты, сударыня, Джеймс у нас такой единственный… и неподражаемый, — миролюбиво заметил Солган.       От спасибо, Солган, отстоял мою честь недевичью.       Боги, как я был рад, когда увидел теряющиеся в молочно-белом тумане остроконечные башни нашего оплота. Наконец-то. Наконец-то я дома. — Вы где это взяли? — это было первое, что я услышал, когда мы въехали в обширный внутренний двор цитадели.       Агорт, здоровенный, словно медведь, маг Огня, возвышался над Диной и разглядывал её, будто девчонка и не девчонка вовсе, а очень интересный экспонат.       Мамзелька с опаской смотрела на огромного верзилу и боязливо сжимала в ладони рукав рубахи зельевара. — А, это эльфы придарили…       Я медленно побрел к конюшням, предоставляя Солгану полное право отвечать на вопросы. — Неправда, — пискнула девка, но на неё мало кто обратил внимания.       Верзила ждал, что отвечу я. — Эй, Нортон, а компоненты к зельям хоть привезли? — пробасил мне в спину маг. — Перед тобой стоит… Эльфы так и сказали: расчленить на вытяжки. Думаешь, я её просто так терпел? Тащи на алтарь, собирай народ, а я сейчас подтянусь.       Дина заверещала благим матом, когда Агорт, невольно мне подыграв, наклонился ближе и подозрительно прищурился, изучая белобрысый экспонат с ещё большим интересом. — Не надо меня расчленять, дяденька!       Да, сознаюсь, хреновый из меня шутник. Я мерзкий и злой мужик, да, я тот ещё урод.       Правда, Солган ещё что-то орал, но я все характеристики себя любимого не запомнил, да и нового ничего не услышал.       Дина наконец-то успокоилась и теперь грозилась разнести тут всё, потому что она обладает силой магов Воздуха, и мне, козлу, нужно быть аккуратнее со своими шуточками. Первым делом она грезила убить меня, вторым, кстати, тоже. Кричала, гневно дыша в пупок Агорту, и неистово топала ногами, рискуя раскрошить деревянную брусчатку каблуками сапог.       Нечего вестись на такую откровенную чушь, нужна ты была, резать тебя.       И нечего было ей трепать о том, чего в ней, возможно, и нет.       Солган, идиот, язык не удержал, растрепал девке о её потенциале, а если его нет?       То-то вою будет.       А через полчаса в конюшню прибежал один из учеников, и сообщил, что меня, сударя, Верховный к себе требовать изволит.       Единственное, что меня интересовало, когда я поднимался по винтовой лестнице в главный зал, — это магический потенциал нашей горе-находки.       И мне, заявившему о своём наплевательском отношении к магическому дару Дины, почему-то становилось не по себе от мысли, что Солган был всё же прав.