***
В Институте стояла тишина, что настораживало больше, чем недавняя война. Охотники занимались своими делами: чистили оружие, упражнялись в тренировочных залах, вглядывались в мониторы компьютеров или читали важные книги, сидя в библиотеке, и выискивая нужную им информацию. Встреченная в главном зале, Иззи сделала такие честные глаза, что Лайтвуд едва не расхохотался. Но убедился, что сестра не натворила ничего серьезного, поскольку та всего лишь разгрохала старый телескоп, стоявший в кабинете главы, и сейчас нетерпеливо ждала, когда ей пришлют целые линзы для восстановления прибора. Правда, как именно она его разбила, сестрица технично умолчала, а Лайтвуд тут же вспомнил адамантовые шпильки у себя на столе, совершенно не долженствующие там находиться, и насмешливо прищурился. Алек давно не видел Джейса и Клэри, поэтому решил найти парабатая, чувствуя странное волнение за него, проходившее по всему телу и концентрировавшееся в правом боку ощущением жара в руне. Точно определить эмоции Джейса Лайтвуд не мог, как ни старался. Подобного раньше не случалось, ведь повязавшая их нить духовных уз, была сильней любых физических воздействий. Так что Алек спешил найти Эрондейла, скрывающегося где-то в недрах Института и не отвечающего на звонки. Пропажа обнаружилась в своей комнате. Джейс лежал на кровати, закинув руки за голову. Казалось, он спит, но дышал парень слишком уж не глубоко, благодаря чему Алек сделал вывод, что тот лишь притворяется. Выглядел блондин просто ужасней некуда: бледный, с залегшими под глазами тенями, даже его золотистые пряди потускнели. В обстановке комнаты Джейса, как и у самого Лайтвуда, присутствовал минимализм, состоящий из кровати, шкафа, пары кресел и стола. Только, если в спальне Алека, стены были окрашены в холодные тона, то Джейс предпочитал более теплые, коричневато-кремовые, очень уютные. Лайтвуд постучал по косяку двери, хмурясь и невольно потирая бок. Чем ближе он подходил к Джейсу, тем сильней ощущалась тревога, съедавшая изнутри. Блондин приподнял веки, вздрогнув и затравленно уставившись на Александра, но сразу попытался скрыть это за притворной улыбкой. Алек искренне не понимал, что творится с братом. Тот и одержанной победе, казалось, совсем не радовался, относясь к ней слишком равнодушно. От этакого зазнайки, быть может, и не следовало ожидать иного, но Лайтвуд чувствовал, что это не нарочитое, а подлинное отношение. — Привет, — выдавил из себя Джейс, когда Алек подошел к его кровати, встав рядом и сложив руки на груди. — Что? Я нахожусь в своей постели, так что не надо меня выгонять! — блондин округлил глаза и принял полусидячее положение, намекая, как Алек недавно выпихивал его из лофта Магнуса, когда Джейс прижился там, ведя себя очень по-хозяйски. — Я не собираюсь тебя выгонять, — закатил глаза Алек. — Паршиво выглядишь. — О чем ты? — наигранно возмутился Эрондейл, поправив пряди волос, упавшие на лицо. — Я всегда чудесно выгляжу. — И чувствуешь себя погано, — настаивал на своем Алек. — Не пытайся меня обмануть, Джейс, я ощущаю тебя, но, к сожалению, не так хорошо, как раньше. Ты ни о чем не хочешь со мной поговорить? Джейс поджал губы и отвел взгляд. После странного исчезновения и последующего восстановления руны парабатаев, они так и не обсудили случившееся, поскольку у каждого были еще и свои нерешенные проблемы, касавшиеся личной жизни. Но сейчас пришла пора устранить все недомолвки, о которых, похоже, Джейс не слишком хотел говорить. Однако отвязаться от главы Института, с его дотошностью, оказалось сложно. — Джейс, что происходит? — не намеревался идти на попятную Алек, присаживаясь на край постели друга и внимательно глядя в его глаза. — Каким образом тебе удалось выжить? Я четко почувствовал, что ты умер. — Слушай, вот не время об этом говорить, — отмахнулся блондин. — Сейчас же все хорошо? — Ничего хорошего! — возмутился Алек. — Я не чувствую тебя, как раньше. Ты словно… — Александр взмахнул рукой, стараясь подобрать слово. — Словно находишься на расстоянии, а я прорываюсь сквозь вязкую пелену. Не понимаю, что творится, а ты сам знаешь, я не могу полностью расслабиться, когда ты фони́шь на заднем плане. Тем более теперь, такими странными ощущениями, будто ты — кто-то посторонний. — Ой, да успокойся ты, Алек! — фыркнул Джейс. — Со мной все хорошо. Лайтвуд прищурился, не доверяя словам брата. — Покажи мне, — потребовал брюнет. — Что? — опешил Джейс. — Я сказал: покажи мне руну, немедленно! — Алек мог быть грозным, когда хотел, а его сведенные к переносице брови еще больше указывали на то, что шутить парень не собирается. И Джейсу ничего не оставалось, как подчиниться. Вздохнув, блондин зацепил руками край футболки и скинул с себя элемент гардероба, оставшись в одних штанах. Александр потрясенно молчал, разглядывая открывшееся. Руна парабатая побледнела, словно вылиняла, а по ее краям появилась красноватая припухлость, дотронувшись до которой, Алек вызвал искреннее возмущение и болезненный вскрик Эрондейла. Тот оделся и насуплено уставился на Алека. — Сразу говорю, я не знаю, что с ней, — быстро оповестил парень, перебивая намеревающегося заговорить Алека. — Такой она стала пару часов назад. — Как раз тогда, когда я перестал тебя нормально ощущать, — глухо промолвил лучник, вставая с места. — Что-нибудь еще изменилось, Джейс? — Нет, — помедлив, выдавил из себя блондин. — Больше ничего. Лайтвуд, молча поджав губы, начал набирать на телефоне знакомые цифры, чтобы дозвониться до того, кто может хоть как-то помочь, трезво и мудро. — Что ты делаешь? — подозрительно спросил Джейс. — Звоню Магнусу. Он должен посмотреть на твою руну. По крайней мере, он единственный, кому мы можем доверять, не поднимая волну вопросов у медиков Института, — кратко пояснил Алек, слушая гудки. Бейн на звонок ответил почти мгновенно: — Так быстро соскучился по мне, дорогой? — промурлыкал маг, впрочем, с некой долей не обидной иронии. Жар опалил щеки Алека, и он отвернулся, чтобы Джейс не увидел, как глупая улыбка готова вот-вот расплыться на губах. Но тот обо всем догадался, громко фыркнув, за что заслужил уничтожающий взгляд от брата, глянувшего на него мельком. — Магнус, ты можешь зайти в Институт ненадолго? Мне нужно, чтобы ты кое-что увидел. Это важно. — Да, конечно, — ответил Бейн. — Прибуду через минуту. Он и в самом деле быстро появился, поскольку для него теперь вход в Институт был открыт без ограничений. Как и всегда, любящий роскошь, маг кутался в тончайшую шелковистую тунику, поверх которой сидел плотный жилет с кожаными вставками и золотыми молниями. Кожаные брюки облегали ноги и заканчивались остроносыми туфлями; руки унизывали перстни и кольца, а на шее пестрел целый ряд бус, цепочек и амулетов. Подойдя к Алеку, Магнус широко улыбнулся, но едва перевел взгляд на Джейса, тут же нахмурился, словно пытаясь понять, что происходит. Джейс тоже не слишком обрадовался Магнусу. Он скрестил руки на груди, мрачно поглядывая то на Лайтвуда, то на Бейна. — Магнус, — прервал затянувшееся молчание встревоженный Алек, — у нас появилась проблема. Точнее, проблема у Джейса. — Нет у меня проблем, — буркнул блондин. Алеку лишь закатил глаза, продолжая говорить: — Наша руна парабатаев перестала нормально передавать эмоции друг друга, искореживая их, а пару минут назад у Джейса я обнаружил странные изменения с ней. Если не против, я бы попросил, чтобы ты посмотрел на нее и попробовал сделать что-нибудь. Так понимаю, в данном случае Иратце вряд ли выручит, а твоя магия, возможно, способна помочь. Не хотелось бы ставить на уши половину Института из-за состояния Джейса. Лайтвуду было немного неловко снова о чем-то просить Магнуса, но ситуация оказалась патовой. Все-таки духовная руна — это не головная боль, а вещь куда серьезней, на что закрывать глаза не стоило. Александру начинало казаться, что Джейс утаивает еще нечто важное, но для вопросов всегда можно использовать Клэри, которая врать о состоянии своего возлюбленного не станет. Магнус приподнял брови, слушая речь Алека, затем кивнул: — Я посмотрю, показывай, — это уже относилось к Джейсу. Эрондейл с огромной неохотой приподнялся на кровати, чтобы Магнусу было удобнее, и картинно застыл. Алек, стоящий неподалеку, не стал ничего говорить про то, что Джейс, как всегда, красуется, а вот Иззи, будь она здесь, не стала б молчать. Магнус тщательно осмотрел подставленное место и нахмурился. — Впервые такое вижу… И даже не слышал ни о чем подобном! Ты что-то скрываешь, блондинчик, — маг уставился на Джейса тяжелым взглядом. — Это похоже на ожог. Я попытаюсь вылечить его, но мне было бы гораздо проще, знай я происхождение или хотя бы причину. Джейс возмущенно засопел. — Я ничего не скрываю! Это появилось сегодня утром. Думал, может, это вы с Алеком перестарались ночью, и на мне как-то отразилось? — белозубая улыбка растянулась на лице Эрондейла, но в глазах не промелькнула даже тень дурачества. — Джейс! — рыкнул Лайтвуд из-за спины Магнуса, стоя почти рядом с ним и наблюдая за манипуляциями возлюбленного. — Что за чушь ты несешь? — Я уже сказал, что не знаю, откуда подобное могло взяться. Скрывать мне нечего, — отмахнулся парень. — Может, само пройдет? — Ты издеваешься? — устало вздохнул Алек, которому искренне надоели препирательства. — А если изменение руны как-то повлияет на нас? Ты подумал об этом? Что, если… — Алек, ничего не случится. Я сам могу справиться со всем, — уже серьезно заявил Эрондейл, перестав улыбаться. Бейн скептически хмыкнул и слегка щелкнул Джейса по кончику носа: — Помолчи! Он протянул руки к вздувшееся коже вокруг руны и провел ладонями вдоль; в кончиках пальцев болезненной пульсацией отозвалась боль, словно поврежденная руна парабатаев отвергала магию Бейна. Впрочем, тот вполне допускал, что так оно и есть, разве что слишком уж явным был «протест». Это действительно походило на ожог, однако Магнус с удивлением осознал, что данное повреждение носит не внешний характер, а… внутренний? Он даже головой потряс, пытаясь осознать такое. Тем не менее, следовало попытаться вылечить Джейса, и Бейн приступил к делу. Гибкие, длинные пальцы окутало голубое сияние, медленно растекаясь вокруг руны. Джейс поморщился, но тут же удивленно хлопнул ресницами. Через минуту Бейн убрал руки, свечение вокруг них погасло. Алек склонился посмотреть на результат, на который его возлюбленный взирал с кислым видом. Припухлость никуда не исчезла, разве что слегка уменьшилась. Мельком глянув на Эрондейла, маг проворчал: — Ничего не понимаю… Оно не лечится! Мне удалось только обезболить, но это лишь на время. И Иратце тут не справится, ты прав. Я попробую поискать симптомы в моих книгах, — он растерянно потер подбородок. — Я могу помочь поискать, — сразу вызвался Алек, вспоминая, как много книг хранится в личном кабинете Магнуса, заполоняя собой плотными рядами каждую полку. — А ты, — Лайтвуд кивнул Джейсу, — даже не думай куда-нибудь уходить. — Да, мамочка, — саркастично скривился Эрондейл, поправляя футболку. — Я схожу, посмотрю на тренировку Клэри. И, не поблагодарив Магнуса за избавление от боли, блондин ушел, словно пытаясь побыстрей скрыться от Алека и Магнуса, дабы те перестали задавать ему неудобные вопросы. — Спасибо, Магнус, — Алек мягко улыбнулся мужчине. — Ты снял боль Джейса, и мне стало легче. Порой связь парабатаев причиняет неудобства. — Но она же позволяет заметить то, что наш хвастунишка пытается скрыть, — ответил Бейн, ласково прикасаясь к щеке Лайтвуда. — Что ж, идем, твоя помощь мне очень даже пригодится.***
Портал доставил их прямо в лофт, как и всегда. Но, вместо того, чтобы искать нужные фолианты, Магнус внезапно ринулся к входным дверям. Не обратив внимания на удивленный взгляд Алека, маг провел раскрытой ладонью по створке и чертыхнулся: — Опять?! Нет, они просто издеваются! Причем, над собой. — Что такое, Магнус? — нахмурился Алек, видя, как колдун изменился в лице, став мгновенно серьезным, а с его пальцев начали срываться голубые искры, выдавая раздражение. — На днях в мою квартиру тайком хотели проникнуть. Но сработала защита, которая наносит любому, кто старается ее взломать, некоторые увечья. После этого я, на всякий случай, усилил охранное заклинание, полагаю, воришки должны были догадаться, что я сделаю это, и прекратить попытки. Тем не менее, все повторилось! Сейчас у того, кто пытался войти, полностью заморожены конечности, и это необратимо, — Бейн притопнул. — Да, я жесток! Но кому бы понравилось, что его хотят ограбить? Какая глупость! — Почему ты мне об этом ничего не сказал, Магнус? — возмутился Алек. — Ведь знаешь, что после того, как ты отказался от союза с Королевой благих, кто угодно мог против тебя ополчиться, дабы угодить ей. — Милый, у тебя едва выдавалась свободная минутка, чтобы выспаться, я не хотел беспокоить, — вздохнул маг. — На самом деле, «ополчилась» на меня сама Королева. Именно она подослала вора в мои покои. Я объясню, — он подхватил Алека под руку и повел в кабинет, усадив на диван и устраиваясь рядом. — Мне пришло огненное послание от Рафаэля, где он просил моей помощи. Сомневаться, что письмо написано его рукой, не приходилось, и я отправился к нему. Но предположил, что это ловушка, поскольку от послания пахло благовониями, которые в изобилии используют фейри, а вампир ненавидит. Со мной бы ничего не случилось, — поспешил успокоить Лайтвуда рассказчик. — Я хорошо обезопасил себя. Однако ничего не произошло, и, как выяснилось, это письмо Сантьяго писал месяц назад и не отправил за ненадобностью. Он выбросил его, а кто-то выкрал и использовал впоследствии. Это тактика Королевы, — твердо заявил Бейн. — Когда мы вернулись с Рафаэлем сюда, то обнаружили попытку взлома. Фейри только выманивали меня, им что-то нужно здесь. У меня много древнейших артефактов, возможно, один из них внезапно понадобился Благому Двору. Но они ничего не получат! — маг решительно вскочил. — Я, пожалуй, был слишком добрым. Но дважды одну и ту же ошибку не прощу! В руках Магнуса оказалась толстая книга, которую тот начал поспешно перелистывать. За пару секунд найдя искомое, бросился к столу, на котором обычно изготовлял зелья, и принялся за работу. — И, тем не менее, Магнус, я уже тебе говорил, что твоя безопасность — это моя забота, — продолжил недовольно ворчать Алек, наблюдая за действиями мага. — Если бы мне что-то угрожало, я бы сию минуту сообщил, — заверил его Бейн. — Да и про случившееся обязательно рассказал, просто не успел, не сердись. Зато теперь устрою Королеве настоящий переполох, если ей взбредет в голову вновь подослать ко мне воришку. В третий раз похититель уже не уйдет живым, — тон Магнуса был суровым. Мужчина смешивал в высоком фиале зелье, подливая то из одного флакона, то из другого. Из замшевого мешочка извлек щепотку серого порошка и аккуратно всыпал в узкое горлышко. Открыл крохотную шкатулку и подцепил несколько шипов неизвестного растения, так же бросая в фиал. Зелье шипело и пузырилось, то и дело меняя цвет. По комнате поплыл горьковатый клуб дыма, который маг разогнал одним взмахом ладони. Последней внутрь сосуда Бейн опустил тончайшую булавку, острую и длинную, и зелье тут же сменило цвет и текстуру, став похожим на ртуть. Подхватив фиал, Магнус прошествовал к двери и вылил стеклянной пипеткой несколько капель на замок и ручку. Затем последовала очередь самой створки, дверных косяков, петель и пола возле двери. Капли мгновенно испарялись, и едкий дымок окутывал входное пространство плотной завесой. От завесы отделялись сгустки, протягивавшиеся к стенам и переплетавшиеся на манер сетей. Бейн протянул руку вперед и резко, отрывисто прочитал какое-то сложное заклинание, заставившее завесу впитаться в двери, стены и пол. Не останавливаясь на достигнутом, мужчина повторил манипуляции с террасой и оконными проемами, раскидывая пульсирующую дымную сеть дальше. Ни одно пространство огромного лофта не осталось без внимания. Убрав опустевший фиал в шкафчик, он повернулся к терпеливо дожидающемуся окончания Алеку, и сказал: — Вот теперь все. Эта защита не пропустит даже самого сильного мага, фейри или Высшего демона. Более того, не исчезнет, что бы со мной не случилось. Но у тебя всегда есть ключ, любимый, — он тепло улыбнулся Лайтвуду. — А прочие могут просто постучать. — Раз Королева стоит за всем этим, то она должна понести ответственность, — подойдя к магу, Алек сжал его плечо, внимательно заглядывая в глаза. — Если подобное повторится, то немедленно сообщай мне, Магнус. У непрошенных гостей не получилось проникнуть в лофт, но это не значит, что они не попробуют найти иные способы, в том числе воздействуя на тебя, — Лайтвуда передернуло от одной мысли, что подобное вполне вероятно может случиться. — Или на тебя, — выдохнул Бейн, обнимая Алека и притягивая к себе. — Мы оба должны быть осторожными. И не только мы, — он поджал губы, намекая на Джейса и Изабель. — Впрочем, я не думаю, что фейри способны на открытые действия. Разве что, попробуют заманить к себе. — Но я не стану скрывать от тебя, Александр, если почувствую угрозу, обещаю! — он поцеловал нефилима и отстранился. — Пора за работу.