***
Некоторым людям вовсе не обязательно прикладывать много усилий, чтобы вывести из себя, заставляя слушателя полыхать гневом от макушки до пяток. Имоджен Эрондейл оказалась именно таким человеком, с которым спорить — себе дороже. И не скажешь, что эта упрямая и довольно эксцентричная женщина — бабуля Джейса. Разумеется, нечто схожее в характере, если приглядеться, проскальзывало, однако охотника переспорить иногда не составляло труда, а уж задавить интеллектом — проще простого. Имоджен таковой не являлась. Хмуря тонкие брови, сжимая и так узкие губы, она в сотый, наверное, раз требовала отчета, почему Джейса стоит переправить из лазарета Института в лофт Магнуса для лучшего надсмотра, да и вообще — безопасности. Идея Инквизитору категорически не нравилась. Она не доверяла Магнусу Бейну, хотя тот много раз спасал задницы нефилимов. Инквизитор считала, что все те, кто имеет в крови демоническую частичку, не могут быть хорошими. «И меня не волнует, что вы встречаетесь с одним из них» — читалось в ее холодных глазах с колкими зрачками, при взгляде которых не то, что бы бежать хотелось, но поежиться — точно. Алек, хоть и был весьма терпеливым человеком, постепенно начинал выходить из себя, снова и снова объясняя старшей Эрондейл, что ее драгоценное дитятко, в смысле внук, останется в полной безопасности и целостности, и что маг ни в чем не станет покушаться на почти бездыханную тушку Джейса. Конечно, в столь ироничной и развязной форме лучник не выражался, но был весьма близок к тому, чтобы начать. Окажись на его месте сам Джейс, тот бы не постеснялся дерзости, блондинистая язва! Сжав остатки воли в кулак и не теряя достоинства, Алек настоятельно убеждал Имоджен согласиться. — Почему нельзя доставить Джейса в Аликанте? — сухой голос женщины с жесткими нотками, пожалуй, скоро начнет сниться несчастному Лайтвуду во сне. — Я уже говорил много раз, Инквизитор, что Джейс не выдержит пространственного перехода, — отчаянное желание постучаться лбом о столешницу стало гораздо настойчивей. — Вы же знаете, что тело, переносясь, распадается на молекулы и фактически собирается по кусочкам с обратной стороны портала. Джейс умрет, и мы уже не вернем его! — Тогда зачем перевозить моего внука к магу? — Имоджен как будто не слышала или не хотела слышать доводов. — Потому что, Магнус обеспечит ему лучшую защиту и окружит полем, способным поддерживать жизнедеятельность на высоком уровне. Возможности Верховного мага Бруклина высоки, но из-за блокирующей защиты Института, Магнусу сложнее сделать то же самое в этих стенах, — относительно спокойным голосом (в который раз!) произнес Лайтвуд. — К тому же, мы уже сталкивались с предателями. А если здесь есть тот, кто помогает фейри? Мы не можем рисковать Джейсом. Имоджен сжала губы еще сильнее, из-за чего ее лицо стало похоже на восковую безэмоциональную маску. Алек передернул плечами. От колючего взгляда женщины бросало в дрожь, однако, в глубине ее светлой радужки мелькнуло нечто похожее на, быстро сменяющие друг друга, отчаяние, страх и надежду. — Вы убеждены, мистер Лайтвуд, что в лофте… Бейна безопасно? — спустя минуту размышлений спросила Инквизитор. — Да, — с уверенностью кивнул Алек. — Он защищен гораздо лучше, чем Институт. — Хорошо, — наконец, ответила Имоджен, вздохнув. — Пусть будет по-вашему, — сердце Алека ликующе дрогнуло, когда он понял, что выиграл часовой спор с этой женщиной. — Как вы собираетесь перевезти моего внука? Алек в подробностях описал путь транспортировки Джейса, не упустив ни одной детали. Они продумали каждую мелочь, и можно было не сомневаться в успехе миссии. В конечном итоге, дождавшись покровительственного кивка и услышав слова одобрения, Алек выдохнул. У них появилась надежда на лучшее.***
Саймон никогда не отличался особым остроумием, вот и сейчас он умудрился раз пять вывести Изабель из себя, неловкими и плоскими шуточками. Половину из них она не понимала хотя бы из-за того, что они касались бородатых историй из кинофильмов и книг примитивных, кои девушку совершенно не интересовали. Льюис происходил из тех людей, которые сами пошутили, сами посмеялись, поэтому Изабель только снисходительно выгибала смоляную бровь, но улыбка почти не трогала ее губы. Фургон вычистили, устранили все, что можно, приладили крепления для каталки, на которой должны были транспортировать Джейса, и пригнали к входу в парк, где располагался Институт. Поставить фургон совсем уж к дверям старой церкви оказалось не возможно, хотя Алек несколько раз пробежался туда-сюда, чтобы попробовать найти такой путь. Но по всему выходило, что машине настолько близко не подъехать, и Лайтвуд нервничал, а вместе с ним и сестра, меряющая крыльцо церкви быстрыми шагами. Магнус, по настоянию всех, оставался в лофте, где уже подготовил комнату для Джейса и еще одну — для Клэри. Естественно, рыжая девица ни за какие коврижки не желала отпускать блондина далеко от себя, однако твердо пообещала не вмешиваться в личную жизнь хозяина лофта и вообще не слишком отсвечивать. Александр ей категорически не верил и беспрестанно хмурил брови, но осознавал, что их отношения с Магнусом, и так временно станут куда более целомудренными, пока неподвижное тело его парабатая находится бок о бок с ними. Так что, Клэри вовсе не являлась камнем преткновения, хотя и оставалась источником вечной головной боли. Сейчас Фейрчайлд делала последние приготовления к вывозу Джейса и бестолково металась с одного этажа на другой, пытаясь понять, все ли взяла и надежно ли Эрондейл пристегнут ремнями безопасности к каталке. В конце концов, один из сотрудников не выдержал и аккуратно подпихнул девчонку к дверям, а двое других выкатили носилки, осторожно спуская их по ступенькам входа, где те подхватили Лайтвуды. Трава лужайки запутывалась в колесиках, приходилось продвигаться не быстро, к тому же, маячила опасность попасться на глаза примитивным, ведь на Джейса руну невидимости нанести было нельзя. Все делали вид, что ничего особенного не происходит: просто парень на носилках, его всего лишь везут к машине, расшибся, наверное, в больницу нужно поскорей… К счастью, промозглая и слякотная погода напрочь отбила у большинства людей желание передвигаться пешком, поэтому редкие прохожие, надежно укрытые куполами зонтиков, не жаждали разглядывать что-либо, стремясь в тепло и сухость домов. До фургона оставалось метров пятнадцать, когда из земли вынырнула упругая клеть дикого плюща. Клэри вскрикнула и отпрянула, но ветка мгновенно обвила ее лодыжку, заставив девушку запнуться и упасть. Шмякнувшись лицом в мокрую траву, Фейрчайлд с ужасом наблюдала за происходящим, словно в замедленной съемке: сразу десяток клетей плюща опутали отчаянно сопротивляющуюся Изабель и разъяренного Алека, да так ловко, что те не успели выхватить оружие для защиты; носилки с телом Джейса и вовсе стало не видно, настолько их укрыл ковер зеленых листьев. Перекатившись набок, рыжая попыталась вытащить клинок, но тут же осознала, что в ножнах пусто — она не брала свой меч, оставила в оружейной Института. Лихорадочно зашарив рукой в кармане, девушка выхватила стило в надежде, что оно поможет начертать какую-нибудь подходящую руну, но не успела — зеленая ветвь одним хлестким ударом вышибла из пальцев атрибут, а затем началось нечто невообразимое. Так же внезапно, как и появились клети плюща, земля заходила ходуном, вздымаясь, словно при землетрясении. Каталка с Джейсом приподнялась над поверхностью, удерживаемая ветками, газон под ней разверзся, и вся эта зеленая, шуршащая масса листьев, державшая добычу, устремилась вниз на бешеной скорости. Затем прореха мгновенно начала зарастать — сначала слоем глины и мелких камней, затем влажными комьями чернозема и, напоследок, покрылась пластами дерна. Не прошло и минуты, как поляна неподалеку от выхода из парка приняла свой прежний вид. И только редкие грязные полосы, от скрывшихся под землей же, клетей плюща, свидетельствовали о том, что здесь что-то происходило. Клэри поняла, что пронзительно кричит, но сперва пришло ощущение, и лишь потом, оглушенная ситуацией, девушка услышала звук собственных голосовых связок. Ей вторили яростные вопли Иззи и Алека, которые сразу повскакивали на ноги, едва опутавший их плющ исчез: — Нет!!! Джейс!!! Алек не мог поверить в то, что случилось. Он бросился к тому месту, на котором, в прямом смысле слова, сквозь землю провалился Джейс, но природная магия фейри уже скрыла все следы преступления. Присев на корточки, Лайтвуд с шумом втянул воздух. Быть может, им и следовало подумать о чем-то таком, но ведь нельзя учесть все на свете. Нанеси они защитные руны по всему периметру, и никакая враждебная магия не сможет так просто обойти заслон. А теперь поздно… Разгневанный, он не слышал плачь рыжей девчонки и ругани собственной сестры. В голове набатом билась мысль — они проиграли. — Это благие, я так понимаю?! — Иззи возникла неожиданно, встав по правую руку. Глазами, полными ярости, охотница оглядела травяной ковер под ногами. — Думаю, никто, кроме них не способен на подобное, тем более, использовать силу самой природы, — процедил Алек. — И этот… Запах. Откуда он? — Я его помню, — воскликнула брюнетка. — В том коридоре, в пещерах фейри! — При чем тут коридоры и пещеры? — взвилась Фейрчайлд, вцепившись в руку Изабель. — Почему никто ничего не сделал?! Где Джейс?! — ее истерика набирала обороты. — Джейс у благих, — поморщившись, ответила подруга. — Успокойся, Клэри, мы, как и ты, были обездвижены, и жалеем ничуть не меньше! В этот момент все заметили бегущего к ним от фургона Льюиса. Очень странно, что парень не воспользовался вампирьей скоростью, но вопросы он выстреливал поистине пулеметной очередью: — Что такое? Что произошло? Где Джейс? Почему вы кричали? — он вертел головой, пытаясь понять происходящее. Лайтвуд предпочел проигнорировать Саймона, которому Изабель быстро объясняла, куда делся Джейс. Вместо этого, он набрал номер Магнуса. Бейн откликнулся тут же: — Да, Александр? Что-то произошло? Алек кратко, насколько мог, рассказал о происшествии, стараясь не поддаваться панике, до такой степени дико все это звучало. Сердце в груди колотилось невероятно сильно, словно желало выпрыгнуть из груди, дыхание сбивалось, голос едва не дрожал. Позади него Изабель и Саймон успокаивали бьющуюся в истерике Клэри, и это ничуть не добавляло спокойствия. — Как считаешь, это устроил дивный народец? — наконец, задал главный вопрос лучник, ожидая лишнее подтверждение своим мыслям. — Несомненно, — помрачнел маг. — Я сейчас прибуду и посмотрю сам, на всякий случай, — он отключился и через секунду выпрыгнул из сияющего портала, даже не особенно заботясь, что его могут заметить непричастные к Сумеречному миру обитатели. Быстро оглядев Лайтвуда с ног до головы, дабы убедиться, что все хорошо, Магнус развернулся к остальным и сделал то же самое. Состояние Клэри ему совершенно не понравилось, и Бейн тихонько подул на ладонь, направив конечность в сторону рыжеволосой девчонки. С пальцев сорвались голубые искры и осели на волосах Фейрчайлд. Та немедленно замолчала, заторможенно моргнула и осмотрелась вокруг уже более осмысленным взглядом. — Так-то лучше, — буркнул себе под нос маг и принялся изучать газон — место, где все произошло. Алек затоптался рядом, но так, чтобы не мешать; Изабель подхватила Клэри под руку и сказала, обращаясь к брату: — Мы вернемся назад, в Институт, подождем вас внутри. Мне очень жаль, Алек… — на лице девушки мелькнула болезненная гримаса. Лайтвуд молча кивнул, почти не взглянув на сестру. Саймон посеменил за девушками, оглядываясь на оставшихся снаружи Алека и Магнуса; последний хмурил брови и сосредоточенно водил светящуюся голубым ладонь над поверхностью густой травы. — Магнус, ты сможешь сказать, куда именно фейри забрали моего брата? — нетерпеливо осведомился лучник, когда Бейн закончил. — В Благой Двор, полагаю, — маг развел руками. — Подземным путем. Вот только, что за странный запах? — он поморщился. — Ему я не могу найти объяснения. — Нечто подобное мы с Иззи почувствовали, когда находились в пещерах фейри, — сказал Лайтвуд. — Один из туннелей вел куда-то вбок, но мы не стали выяснить, что именно там скрывается. Именно в нем стояла такая же вонь. — Один из туннелей? — внезапно насторожился Бейн. — Хм… — он потер подбородок, затем зябко передернул плечами: — Здесь больше нечего делать, идем к остальным, — роскошный узорчатый френч Магнуса основательно промок, а прическа слегка поникла, под тяжестью дождевой воды. В своем кабинете Алек повернулся к магу всем корпусом и заглянул в глаза: — Ты о чем-то догадался, Магнус? Нам нужно попасть к фейри, чтобы освободить Джейса! Ты сможешь сейчас открыть портал к их лесу? — Естественно, могу, что за странный вопрос! — кажется, Бейн начал слегка раздражаться. — Но не торопи события, Александр, нет смысла идти в Зачарованный лес без «Интуитивного взора». И все же, почему этот запах? — снова забубнил маг, прокручивая одно из колец на пальце. — Смею предположить, что Благой Двор не должен пахнуть так же мерзко, как обиталище демонов. — Пахнет демонами? Откуда в Благом Дворе демоны, разве такое возможно? — опешил Лайтвуд. — Не смогу в это поверить, — отрицательно покачал головой Бейн. — Королева ни за что не станет терпеть подобных тварей на территории своего Дома. Но ты упомянул про какой-то туннель, в котором отвратительно воняло… — Магнус взволнованно прошелся туда-сюда: — И, если подумать… Александр, это может быть лазейка к Эдому! — Что? Подожди, — Алек протестующе замахал руками. — В Эдом есть проход через королевство благих? Но откуда? — Вы, охотники, периодически сталкиваетесь с дырами в пространстве, через которые демоны проникают в наш Мир, — Бейн энергично жестикулировал, говоря это. — Некоторые приходится закрывать, ибо они потом становятся шире, но большинство затягиваются и исчезают сами. Мне кажется, что тот проход — и есть одна из таких дыр. Образовалась случайно, но оказалась прямо в королевстве. Думаю, фейри используют немало своих магических сил, чтобы не допустить увеличения прохода, а так же, не позволяют демонам попадать к ним. Это из Благого Двора можно пройти в Эдом, но никак не наоборот! Там наверняка мощнейший заслон! — Магнус не выдержал и забегал по кабинету. — Джейс может быть там? — взволнованно спросил Алек, еле сдерживая порыв кинуться спасать парабатая прямо сейчас. — Я-то откуда знаю? — воздел руки Бейн, с негодованием глядя на Лайтвуда. — Александр, ты задаешь чрезвычайно глупые вопросы! Не теряй головы, этим делу не поможешь, — проворчал маг. — Если хочешь срочно попасть в Благой Двор, то мне следует захватить то зелье, прежде чем отправить тебя в Зачарованный лес, — он взмахнул рукой и открыл портал, в который раз порадовавшись, что его возлюбленный, как глава Института, имеет право снимать заслон, не позволявший ранее Магнусу проходить иначе, как через входные двери внизу. Портал вообще приходилось активировать уже на улице, выжидая, чтобы не было прохожих. — Вернусь через пару минут! Когда Магнус шагнул в портал, Алек нервно вскочил с места, меряя быстрыми шагами пол и лихорадочно соображая. Фейри посмели захватить в плен одного из нефилимов, и об этом следовало сообщить Имоджен Эрондейл, а также Консулу, однако Алек не знал, как начать подобный разговор. Инквизитор сразу же пошлет в королевство благих отряд охотников, чтобы вытащить внука, а это будет означать неминуемую войну. Очередную — как будто мало им той, что недавно закончилась. Придя к такому выводу, Лайтвуд решил повременить и нетерпеливо ожидал возвращения Магнуса. Бейн не стал мешкать и появился так же стремительно, как и ушел. Приподняв вверх руку, с зажатым в ней флаконом зелья, он сказал: — Зови сестру, переносимся к Зачарованному лесу. На сей раз, я пойду с вами, — в его тоне проскользнула угроза. По всей видимости, Магнус устал сдерживаться и злился за покушения на него и его дом. Алек совершенно не обрадовался решению Бейна, но спорить не стал. Сильнейший из магов уж как-нибудь сможет за себя постоять, а его помощь в спасении Джейса запросто окажется бесценной. — Хорошо, — согласился лучник. — Но ты не отойдешь от меня ни на шаг, — и он достал телефон, чтобы позвонить Иззи и вызвать ее к себе. Пора им вытащить Джейса из этого дерьма.