Безумие пучины

      В просторной комнате, украшенной гобеленами с гротескным орнаментом и старинными коврами превосходной работы, вокруг заваленного документами стола сидели четверо мужчин. Документы, лежащие перед ними, имели в себе информацию весьма сомнительного характера. И дело было не столько в неправдоподобности информации, сколько о том, что описывается там подземный город-руины, таящий в себе множество секретов исчезнувших древних цивилизаций. Помимо прочего на столе лежали и некоторые вещи, вытащенные из того места: осколки некой мозаики, медная посуда, а также некое подобие часов с четырьмя стрелками, которые то и дело, кажется, начнут двигаться, каждая по своему. Обстановка в целом была весьма неординарной, однако для дела, ради которого собрались эти люди, она подходила как нельзя более. Именно здесь и сейчас решался вопрос о составлении полномасштабной археологической экспедиции, которая раскроет все карты об этом месте. Но кроме того было известно, что туда уже было послано несколько экспедиций – никто из них не вернулся. Пропали, словно сквозь землю провалившись. — И так, друзья. Согласно всем фактам — место явно опасное, скорее всего наполненное всякой дрянью от пола до потолка, быть может даже живой. Я предлагаю запросить к экспедиции охрану в лице нескольких взводов юстианских солдат. Так всяко будет безопаснее, пускай и придётся взять больше припасов. — сказал Локен Штраус. — Это конечно разумно, но тогда скорость экспедиции стремительно упадёт, а повышенные расходы на её реализацию — могут встать нам боком в будущем. Быть может не окупится… Но я согласен с Локеном, нельзя идти туда сломя голову, раз уже несколько групп пропало. — высказался Арчибальд. — Опасность и приключения, тайны и сокровища древности... — витал в облаках Эдварт, тихо нашёптывая. — Я думаю, что всё же лучше и правда взять с собой юстианских солдат, эти ребята знают свою работу лучше всяких проходимцев. — А вы уверены, что там вообще хоть что-то ценное есть? Что если это руины некоего древнего города хаоса? Вы все в той или иной степени знакомы с тем, что он порождает! Чего только растения стоят, которые в большинстве своём хищные и предпочитают человеческую плоть… Может не стоит туда идти? — скептично отметил Флинт.       Локен взял в руки часть документов со стола, дабы ещё раз перечитать всё, что в них сказано. Однако сколько бы он не пробегал глазами — в отчётах нет ни единого сообщения об излучении энергии хаоса или её воздействии на местность, хотя символика снаружи города весьма напоминала оную у адептов тёмных богов. Задумчиво хмыкнув и положив далеко не молодую ладонь на морщинистый лоб, археолог стал совершать мягкие, массирующие движения по всей его поверхности, словно разгоняя застоявшуюся кровь. Отложив бумаги обратно, он внимательно осмотрел каждого из сидящих вокруг стола, всматриваясь в их глаза, будто что-то выискивая в их отражении… Но тишину нарушает Арчибальд: — Локен, хватит играть в гляделки, все здесь сидящие, кроме Эдварта, опытные специалисты, давно знающие свою работу вдоль и поперёк. — он остановился на один глубокий вдох. — Неужели ты сомневаешься в том, что нам хватит ума и сил на эту экспедицию? — возмущенно спросил пожилой учёный, разведя руками в стороны. — Я понимаю Арчибальд… — Локен громко выдохнул, закрывая лицо ладонями, а затем разводя их в стороны, чтобы затем опереться на них подбородком. — Но сам понимаешь, если там и правда есть что-то настолько ценное, как наследие умерших цивилизаций или знания того, что было тысячи лет назад — это надо вытащить… Риск также велик, поэтому я просто хочу убедить хотя бы себя самого, что оно того стоит.       Повисла тишина, никто не осмеливался её нарушить. С одной чаши весов, были бесценные знания, которые ждут того момента, как их обнаружат, изучат, запишут и поведают их миру, а с другой чаши — бесконечная опасность, ловушки, бескрайние просторы для возможности заблудиться, быть может это место дом для фанатиков хаоса… Однако Локен взяв пустой лист со стола, а также перо из чернильницы, начал усердно выцарапывать на бумаге буквы… По итогу его труда, был получен своеобразный опросный лист, где он оставил свою роспись как организатор экспедиции, а также оставил необходимые места для всех её членов. После этого, он передал бумагу по кругу из людей за столом, дабы те тоже оставили свои росписи в графе согласия или отказа. Спустя несколько минут, документ, содержащий в себе четыре согласия, вернулся в руки Штрауса. — И так, друзья… Сим словом своим, я объявляю начало экспедиции! Приблизительно через неделю у нас будут готовы все припасы и призваны необходимые силы для охраны, будет получен транспорт для перемещения и разумеется оборудование, необходимое в исследованиях. Инструктаж по технике безопасности будет изложен перед отправкой.