***
Они прибыли в Рэдклифф, когда давно минул полдень. Ни Бронвин, ни остальные здесь раньше не бывали. — Живописно, — весело сказала Тара. — Весьма живописно. — И весьма вертикально! — заметил Зевран. — "Изумительный пейзаж", — процитировала Бронвин какой-то полузабытый географический том. Так и было: деревня Рэдклифф располагалась на череде холмов, спускающихся к озеру Каленхад. Со знаменитых красных утёсов срывались потоки воды, делая впечатляюще прекрасным переход к устью быстрой речки Каменки. Грязная дорога, ведущая вниз по склону холма к центру деревни и причалам, была крутой и скользкой, и Бронвин с долей презрения отметила, что дорогу не то что не замостили, но даже не укрепили деревянными настилами. Вдалеке возвышались зубцы замка Рэдклифф. Сразу становилось ясно, на что эрлы Красного утеса предпочитали тратить свои деньги. В любом случае, им следует сначала подняться в замок и выразить своё почтение эрлу Тегану. До одобрения Собранием земель он не мог официально носить титул эрла, но раз других наследников нет, то вряд ли эрлом станет кто-нибудь другой. Было бы грубостью не представиться ему и не сообщить новости. К тому же надо отдать письмо Алистера. Он в итоге написал довольно длинное письмо. Астрид, по обыкновению, помогала ему. Бронвин задумалась, нет ли у гномьей принцессы заинтересованности Алистером — личной заинтересованности. Астрид очень хорошая и умная. Неплохой выбор. Алистер — бастард короля, но он ясно дал понять, что его жизнь отныне связана с Серыми Стражами. Астрид тоже Страж, и если она начнет строить личные отношения со Стражем, то никому, кроме собратьев по ордену, до них не будет дела. Посетить эрла нужно по нескольким причинам. Если повезёт, Теган проявит гостеприимство и позволит им разместиться в своём замке, что гораздо предпочтительнее замеченной Бронвин обветшалой гостиницы, стоящей на головокружительно крутом склоне. Предпочтительнее не столько для её спутников, сколько для лошадей. Часовой на посту дремал, но Скаут громко гавкнул, и мужчина вскочил на ноги, в смешной попытке изобразить боевую готовность. — Я Страж-Командор Бронвин, — строго сообщила Бронвин зевающему мужчине. — Я здесь, чтобы увидеть эрла. Он в замке? — Вы Девчонка-Страж! — выпалил часовой. — Да, я Девчонка-Страж, — терпеливо подтвердила она. — Эрл дома? Я хочу с ним увидеться. Часовой предположил, что эрл дома. Или уехал осматривать замковые поля или фруктовые сады. Или пребывает где-нибудь неподалеку. — Я поищу его, — наконец сказала Бронвин, готовая двигаться дальше, лишь бы только Зевран прекратил ухмыляться. Они миновали еще один холм и въехали на длинный каменный мост, соединяющий немощеную дорогу со входом в замок. После остагарского ущелья вид зияющей внизу бездны ничуть не взволновал путников, поэтому они спокойно трусили по мосту. Часовые у ворот во внутренний двор отличались от болвана в деревне и поприветствовали Стражей как положено, хоть и с нескрываемым любопытством. И оба часовых, и сенешаль, который провел их в большой зал, вели себя несколько неуверенно. Неудивительно, учитывая, что демоны, которых Логэйн и его солдаты уничтожили несколько месяцев назад, убили почти всех слуг замка Рэдклифф и множество деревенских жителей. Рэдклиффу эта катастрофа нанесла такой урон, что эрлинг, по сути, лишился своей армии. Эрл Теган, конечно, был необходим здесь для восстановления порядка. Тем не менее Бронвин удивляло, что эрл не отправил ни одного из своих рыцарей на борьбу с порождениями тьмы. Возможно, на обратном пути она сможет найти здесь одного или двух рекрутов для Стражей... — Страж-Командор! Теган всегда отличался привлекательностью, а внимание, уделяемое им прическе и одежде, делало его почти что щёголем. Сейчас Теган выглядел так, словно его оторвали от жатвы: на нём был грубый кожаный колет, плотные рабочие бриджи и тяжелые сапоги. Волосы взлохмачены, перчатки в грязи и даже на носу темнело пятно. Он выглядел уставшим и измученным. Лицо Тегана бороздили морщины и тени, которых Бронвин раньше не замечала. Для Герринов это был неудачный год: эрл Эамон умер, его сын и наследник оказался магом и был убит. Несчастная эрлесса Изольда тоже умерла. Король, венценосный племянник Герринов, погиб несколько дней назад. Бронвин знала, что Логэйн уже послал сюда гонца с известием об этом. Насколько же тяжелой утратой, должно быть, стала для эрла смерть Кайлана. Теган тепло их поприветствовал, но Бронвин чувствовала, что он сейчас не особенно рад нежданным гостям. Разве что... — Я знаю, ты была с королём в его последние часы, — сказал Теган. — Для меня было бы очень важно услышать от тебя о них. Пергамент и чернила немногое поведали. Нет, письмо Логэйна его, скорее всего, не сильно утешило. — Милорд, я к вашим услугам. Если мы осмелимся обременить вас ночлегом, то я расскажу всё, о чём мне известно. Вежливая ложь. Конечно, всё она ему не расскажет, всего лишь столько, сколько может. — Конечно... — Теган запнулся. Его глаза расширились, когда он заметил её странные зелёные глаза и шрамы на лице. Вежливо отведя взгляд в сторону, он обратился к сенешалю: — Лорэй, найдите для Стражей лучшие комнаты, которые мы можем предложить. — Он взял себя в руки и снова повернулся к Бронвин. — Когда ты освежишься, Страж-Командор, надеюсь, ты присоединишься ко мне в моем кабинете, чтобы побеседовать об этих печальных временах. Гостевые комнаты в замке Рэдклифф были восхитительны. Бронвин выделили большую, роскошную спальню с огромным камином и широкой уютной кроватью. Горничные оказались неуклюжими и болтали без умолку, но они принесли достаточно горячей воды и смирились с необходимостью прислуживать Таре и Зеврану после того, как Бронвин сделала пару резких замечаний. Тара Страж! Страж! Неужели эти деревенщины не способны это усвоить? Бронвин не взяла в дорогу платье, но у неё было во что переодеться после ванны: чистые рубашка, бриджи и туника с грифоном. Она отправилась искать Тегана, но прежде чем спуститься вниз, заглянула к своим спутникам. Каллена почти загнали в угол восторженные служанки, Лелиана раздавала приказы, требуя ванну. Им тоже выделили хорошие комнаты. Зеврану и Таре достались самые маленькие и тёмные из гостевых покоев, но, по крайней мере, там стояла хорошая кровать. А большего им, кажется, и не требовалось.***
Кабинет явно предназначался для человека благородного, причем для одного-единственного — хозяина замка. Возможно, поэтому стол располагался прямо напротив двери, а мест для посетителей не было. Кабинет разительно отличался от библиотеки в замке Хайевера, уютной, полной книг, и обставленной столами и скамьями для удобства учёных и случайных посетителей. Кабинет отца находился рядом, но даже туда не запрещалось входить. Личные вещи держали под замком или запирали на ключ, но в библиотеке всегда находилось много людей, и все в замке свободно брали книги, нужно было только отметиться в библиотечном читальном журнале. Эта богато обставленная и ярко освещенная комната, наоборот, была местом уединенного отдыха для эрла. Сбоку от письменного стола в вычурном орлесианском стиле стояло удобное кресло, по всей видимости, предназначавшееся сейчас для Бронвин или других удостоенных приглашения войти. Теган переоделся в парчовый дублет и причесался. Он стоял возле камина, опираясь на каминную полку, и смотрел в огонь, когда сенешаль сообщил о её прибытии. — Входи-входи, Страж-Командор. — Он обаятельно улыбнулся, указал ей на кресло и отпустил слугу. — У меня есть подогретое вино. Ужин будет готов в ближайшее время. — Ты лучший из хозяев, милорд эрл, — засмеялась она. — Эти несколько дней пути были трудными и холодными. — Верно подмечено. Ночи становятся холоднее. Он подал ей серебряную чашу пряного вина, исходящую ароматным паром. Грея ладони, Бронвин вдохнула пар и сделала осторожный глоток. — Отлично. Он наполнил свою чашу, занял стоящее за столом вычурное кресло и грустно улыбнулся. — Ты первая гостья здесь после той трагедии. Я хорошо осведомлён о боях под Остагаром, но последние несколько месяцев были трудными. Теперь у нас мало путешественников. Многие опасаются неприятностей на дорогах. Мы предоставлены самим себе... Бронвин не приходило в голову, что эрл, возможно, чувствовал себя брошенным, когда король и его капитаны после уничтожения демонов покинули Рэдклифф, оставив Тегана восстанавливать эрлинг своими силами. — Ужасно, что ты и твои люди так пострадали, да еще и в такое время, — сказала она. — Говорят, что беда не приходит одна. Я искренне надеюсь, что новые беды минуют нашу страну. Трагедия здесь, в Рэдклиффе, измена эрла Хоу на севере, требующая всё внимание моего брата. На юге мы сдерживаем порождений тьмы... Будем надеяться, что больше никаких проблем не предвидится. Тегану не многое было известно о событиях в Хайевере, помимо того, что там произошла резня. Бронвин рассказала ему, что знала: как эрл Хоу и двое его детей погибли от рук Воронов, посланных довольно зловещей антиванской дамой, матерью покойной жены Фергюса. Теган с сожалением высказался о смерти леди Делайлы Хоу, несчастной жертве предательства своего отца. Бронвин на мгновение задумалась, не планировал ли Рендон Хоу какие-либо брачные союзы? Он всегда хотел, чтобы Фергюс женился на Делайле, и крах этого плана его несомненно разозлил, но он всё равно хотел с выгодой устроить брак Делайлы. Тогда Теган был всего лишь банном, но в то же время братом эрла Рэдклиффа, чей единственный сын был слишком юн. — Но ты сказала, что тэйрн Фергюс победил, — сказал Теган, отпив восхитительного вина. — Это хорошая новость. С потерей предводителя мятежники начнут сдаваться. — Надеюсь на это. А те, кто этого не сделает, могут отправляться в Бездну, — с чувством произнесла Бронвин. — Фергюс должен защитить север, чтобы наши соседи не спутали нас с созревшим урожаем. — Разумно. Я слышал от одного торговца... — Теган замялся, — ...будто на тэйрна Логэйна покушались. — Двое наёмных убийц, — кивнула Бронвин. — Их убили прежде, чем они смогли что-либо рассказать, но у нас есть все основания полагать, что им заплатили орлесианцы. Но правды мы, конечно, никогда не узнаем. — Надеюсь, тэйрн не сильно пострадал. — Я была в другом месте, но рядом с Логэйном был наш Страж, превосходный целитель, и он совершил чудо. Тэйрн пребывал в полном здравии, когда я видела его в последний раз. — Бронвин почувствовала, как кровь прилила к её лицу и понадеялась, что на щеках не выступил румянец, потому что своё крепкое здоровье Логэйн продемонстрировал ей как раз ночью перед её отъездом. К счастью, Теган мысленно находился не здесь. Он какое-то время смотрел в огонь, а затем сменил тему. — Я удивился, увидев тебя так далеко от места боёв с порождениями тьмы. Ты хорошо справляешься с этим на юге. Теперь тебя называют Драконоубийцей, и не без причины, как я понимаю. — Я сражалась с драконом не в одиночку. Это был тяжёлый бой, и мы были рады возможности поупражняться и побольше узнать о том, как убивать такое огромное существо. У Серых Стражей больше нет грифонов, чтобы сражаться в небе. Придётся изобретать новую тактику. — Здравая мысль. — Он отставил чашу и подался вперёд. — Итак, могу ли я поинтересоваться, зачем вы здесь? Она была обязана ему что-либо рассказать, поэтому прибегла к заранее придуманной лжи, испытывая лёгкое сожаление от того, что вынуждена причинить беспокойство этому достойному человеку. — Мы получили сообщение о порождениях тьмы к западу от озера Каленхад. Меня тревожит, что они могут выйти на поверхность в куда менее защищённом месте. Я надеялась нанять здесь лодку для переправы к устью Сулкеровой реки. Она угадала: он очень встревожился. — Я пошлю людей, чтобы они сейчас же нашли для вас лодку! Теган поднялся и пошёл к двери, зовя охранника. Получив короткий приказ, солдат торопливо удалился. Бронвин стыдилась, что солгала, но порадовалась, что теперь ей не придётся самой искать лодку. Угроза нападения порождений тьмы делала людей крайне расторопными. — Всё улажено, — сказал Теган, снова садясь в кресло. — "Владычица Озера" утром переправит вас, куда вы пожелаете. Умоляю, сообщи как можно быстрее о том, что вы узнаете! — Я собираюсь возвращаться в Остагар через Рэдклифф, так что ты узнаешь обо всём первым, — пообещала она. — Там может ничего не оказаться. По крайней мере, я на это надеюсь! — Вино в её чаше закончилось, и Теган любезно подлил ещё. — Благодарю. Ферелдену достаточно и тех проблем, которые уже обрушились на него. Я надеюсь, что Фергюсу не придется покинуть нас после всего произошедшего. Теган бросил на её напряженный взгляд, затем снова принял обыденный вид. — Амарантайну, конечно же, понадобится эрл. Есть какие-нибудь новости о лорде Натаниэле? — Насколько я знаю, нет. Рендон Хоу несколько лет назад отправил его в Вольную Марку. Даже не знаю, жив ли он. Если он хочет заявить свои права на Амарантайн, ему надо явиться на Собрание земель. — Да... Собрание земель. Логэйн писал об этом. Мне и самому придётся туда поехать. Путешествие в кассусе-месяце никому не покажется лёгким и приятным. Но это будет важнейшее Собрание земель за много лет. Наступило долгое молчание. Бронвин решила не торопить Тегана с вопросами. — Ты видела завещание короля? — спросил её Теган. Бронвин удивилась: это был не тот вопрос, который она ожидала. — Да. Как тебе уже известно, он заявил, что через три месяца после его смерти должно состояться Собрание земель. Умер он шестого парвулиса, так что заседание Собрания должно начаться шестого кассуса. До того правителем остается Анора. Король Кайлан также указал, что долийским эльфам передается земельный надел в качестве награды за их верную службу. — Он действительно не назвал преемника? — Нет. В документе не было упомянуто ни единого имени. Думаю, король не верил, что и в самом деле умрёт, и отнёсся к составлению завещания без должной серьёзности. — Ты была рядом, когда он умирал? Ты уверена, что это была моровая болезнь? — Она, без сомнений. В тот день была битва, король бросился вперёд, чтобы лично сразить огра, и чудовище его схватило. Должно быть, тогда он и заразился. Болезнь развивалась стремительно, и в конце концов даже лучший целитель ничем не смог помочь. Некоторое время Теган молчал. Затем он пожелал узнать каждую подробность о смерти Кайлана, сколь болезненной она ни была. Бронвин рассказала ему только часть, умолчав о попытке сделать короля Серым Стражем. Она рассказала о том, как Кайлан наградил Стражей, сражавшихся в битве рядом с ним, о посвящении в рыцари сэра Адама Хоука, спасшего короля — пусть и ненадолго. Затем она описала, как у короля начали проявляться признаки скоротечной моровой болезни, о быстром написании завещания, о кратких прощаниях и о его смерти. Она рассказала о прошедшей на следующей день кремации и повторила погребальную речь Логэйна, насколько смогла вспомнить. — Я очень сопереживаю твоей потере, — сказала она, — ведь он был не только твоим королем, но и близким родственником. — Кайлан... — хрипло произнёс Теган. — Мальчишкой он был таким сорванцом. Все любили его. И хотя Бронвин никогда не любила Кайлана, она сказала: — У него был дар завоевывать сердца людей. Этим он был очень похож на отца. — Да. — Его лицо дрогнуло, и в какой-то миг Бронвин подумала, что он заплачет. — Подумать только, древний род Каленхада вот так вот угасает... Не выразить словами, как меня это печалит. Тейрины так много значат для Ферелдена. Без них Ферелден уже не будет прежним. — Он помолчал, потом внезапно спросил: — Как Алистер? "Ах вот оно что", — подумала Бронвин, но не позволила мыслям отразиться на лице. Она положила запечатанное послание Алистера на стол и ровно сказала: — Он в полном порядке, и вот его письмо. Лучшего Старшего Стража и пожелать нельзя. Теперь, когда у него есть возможность доказать свою полезность и добиться известности, он станет весьма уважаем. Тэйрн Логэйн очень хорошо отзывается о нём. Теган улыбнулся. — В самом деле? Приятно это слышать. Весь в ... Он прикусил язык. Бронвин знала, что он едва не сказал. Весь в отца. — И кого из претендентов на престол поддержит Логэйн? — спросил Теган. — Он не делал никаких публичных заявлений, — отозвалась Бронвин. — Думаю, мы все ещё слишком потрясены. Она наблюдала за ним, не отводя глаз, чтобы понять, поверит ли он в это. Он поверил. Видимо, был не в курсе сплетен из Остагара, согласно которым Бронвин на совете располагается так близко от Логэйна, что почти сидит у него на коленях. — Полагаю, скоро сделает. Осмелюсь предположить, ты возлагаешь надежды на своего брата? — Кусланды всегда следуют своему долгу, милорд. Если Фергюс получит корону, я знаю, что он будет служить стране с усердием, отвагой и благоразумием. Наша семья следующая в очереди наследования, как тебе известно. Также она знала, что Теган, как и Эамон, голосовал против её отца в пользу своего племянника Кайлана. Поступок понятный, но ошибочный. Не пришлось бы исправлять столько ошибок, если бы в тот день восторжествовали мудрость и опыт, и Ферелденом правил бы король Брайс. — Хм... — Теган помолчал. — Есть ещё один наследник, в котором даже больше крови Каленхада, чем в твоём брате... Бронвин приподняла брови, изображая учтивую заинтересованность. — Он очень скромный. Я уверен, он не рассказал тебе об этом, но если люди узнают... — Теган увидел её выжидающий вид, прикусил губу и произнес: — Я говорю о нашем общем друге Алистере. Удивлен, что Логэйн не заметил его сходства с Мэриком. Алистер сын короля Мэрика. Рождённый вне брака, к сожалению. — Теган грустно усмехнулся. — Да, я знаю об этом, — сказала Бронвин. — Мы с Алистером близкие друзья, и он признался мне, что эрл Эамон рассказал ему о его происхождении. Очень жаль, что король Мэрик так и не признал его. — Он Тейрин и ближайший наследник. Бронвин поставила свою чашу. — Милорд, ответь: король Мэрик лично тебе это сказал? Теган вздохнул, и уголки его губ опустились вниз. — Нет. Мой брат сказал мне, что король говорил ему это, когда отдавал Алистера на попечение. — Тогда ты поймешь, в чём трудность, — мягко сказала Бронвин. — В мире не осталось никого, кто мог бы поклясться, что король Мэрик лично сказал ему, будто Алистер его сын. Есть ли об этом какая-либо запись? Эрл Эамон упоминал Алистера в своём завещании? — с нажимом произнесла она. Увидев выражение лица Тегана, она подняла руку в умиротворяющем жесте. — Я не сомневаюсь в словах Алистера, милорд. Ни в малейшей степени. Я ему верю. Однако подумай о том, как отреагирует Собрание земель, услышав это заявление. Они потребуют неопровержимых доказательств, а их нет, — или они не убедят ни эрла Вульфа и его сыновей, ни эрла Брайланда, ни эрла Уриена, ни Натаниэля Хоу, если он появится. В каждом из них течёт кровь Тейринов, в ком-то больше, в ком-то меньше. Почему ты думаешь, что любой из них отступит перед непризнанным бастардом? — Эамон не упомянул Алистера в завещании, но оно было написано после того, как Алистер стал Стражем. Он принял Алистера в свой дом... — Его слова застыли на губах, когда он увидел выражение лица повернувшейся к нему Бронвин. — Если мы представим Алистера Собранию земель, люди будут изучать годы, проведённые им в Рэдклиффе. Я ничего не хочу говорить против твоего брата, но мы должны отнестись к этому разумно. Они обнаружат, что Алистер рос не в доме эрла, а на конюшне и работал псарём и конюшим, пока его не отправили в Церковь. Его не воспитывали, не обучали ни письму, ни чему-либо другому, что должно знать благородному юноше, не говоря уже о наследнике престола. Когда Собрание земель узнает о том, как твой брат обращался с воспитанником, притязания Алистера на престол рассыплются в прах. — Эамон опасался, что люди решат, будто Алистер его собственный бастард. — Теган вздрогнул и уронил голову на руки. — Звучит ничуть не лучше, не так ли? — Боюсь, что так. Есть еще одна трудность. Алистер ничего не знает о своей матери, кроме того, что она была служанкой в Рэдклиффе. Она действительно была человеком? Или нет? Теган, по-прежнему не отрывая голову от рук, застонал. Но у Бронвин было что сказать на эту тему. — Я спрашиваю это, милорд, потому что склонность короля Мэрика к эльфийским красавицам широко известна. Собрание земель никогда не поддержит претендента, который по крови наполовину эльф, независимо от того, кто его отец. Бронвин решила не упоминать орлесианцев, которым совершенно точно известно, кто такой Алистер. Должно быть, эрлесса Изольда разболтала об этом, но притязания на трон, поддерживаемые одними орлесианцами, вызовет на Собрании земель лишь смех. Логэйн, казалось, знал об Алистере всё, но Бронвин никогда не спрашивала его о том, откуда у него такие сведения. Должно быть, Мэрик признался ему, или у Логэйна был соглядатай в Рэдклиффе. Логэйн, конечно же, не собирался поддерживать Алистера на Собрании земель, так что это в любом случае не имело значения. — Кроме того, — произнесла она, — Алистер не хочет быть королём. Теган выпрямился и уставился на неё. — С чего ты это взяла? — С того, — ответила она с некоторой резкостью, — что я его спросила. Алистер очень сильно удивился, что у него поинтересовались, чего ему хочется. Не думаю, что такое происходило прежде. Я поговорила с ним о его праве на престол и спросила прямо, хочет ли он его занять. Он накричал на меня, это не преувеличение, и поверь мне, такого раньше не случалось. Его эта идея ужаснула. Он ненавидит нести ответственность. Я стараюсь поощрять в нём лидерские качества и могу сказать, что это не вызывает никаких затруднений. Однако у Алистера каким-то образом закрепилось мнение, что он никто и ничто, и что если он начнёт командовать, произойдёт что-то ужасное. Кроме того, ему нравится быть Серым Стражем и он не хочет покидать орден. Теган поднялся из кресла и подошёл к окну, явно расстроенный. Затем повернулся к Бронвин и сказал: — Ты не считаешь, что Алистер лишен прав на трон, потому что он Серый Страж? Конечно же Теган не был глуп. — Во время Мора это нелепо, — сказала Бронвин. — До тех пор, пока Мор не кончится, Серые Стражи неизбежно будут вовлечены в политику Ферелдена, в той или иной мере. Нет, я бы не стала утверждать, что раз он Страж, то это лишает его прав на трон, но его права не настолько обоснованы, чтобы убедить в этом Собрание земель. Это не даст Алистеру ничего, кроме ужасных переживаний. Нет, милорд эрл: самые близкие, законные и доказанные права на престол — у Кусландов. — Я не знаю, кого намерен поддержать тэйрн Логэйн, — сказал Теган, тщательно выбирая слова, — но вижу, что ты ставишь права своего брата выше прав Алистера. Полагаю, это естественно. — Алистер — мой близкий друг, мы не раз спасали друг другу жизни. Однако мой брат — это мой брат. Но я поддерживаю его не только потому, что это естественная поддержка одного Кусланда другим: я считаю, что это разумно, достойно и имеет высокие шансы на успех. — Она с сочувственной улыбкой подтолкнула письмо Алистера в сторону эрла. — Алистер наказал мне не дать тебе убедить меня выдвинуть его как претендента. Прочти сам его письмо: возможно, он затронул эту тему. Вернулся сенешаль, издав достаточно шума, чтобы быть замеченным. — Ужин подан, милорд. — Очень хорошо, Лорей, — ответил ему Теган. — Мы отправимся прямо сейчас. — Он вежливо поклонился Бронвин. — Надеюсь, мы можем остаться каждый при своём мнении. Я не могу так легко согласиться на то, что род Тейринов исчезнет. Я прочту письмо Алистера и затем напишу ему ответ со своими доводами. А пока давай насладимся прекрасным ужином, который замок Рэдклифф может предложить Стражу-Командору Ферелдена!***
Ужин и в самом деле был превосходен. Бронвин сказали, что в Рэдклиффе собрали весьма выдающийся урожай; к тому же из-за трагедии, случившейся несколько месяцев назад, фермерам пришлось кормить куда меньше ртов. Люди из маленьких южных деревень приходили на земли эрла и занимали опустевшие дома, лавки и кузни. Это, безусловно, объясняло неопытность некоторых слуг. Впрочем, повар был умелым. Среди приглашённых была мать Ханна, глава Церкви в Рэдклиффе — очень приятная и доброжелательная пожилая женщина. Её сопровождали один из служителей и её старший храмовник по имени Хенрик. Но поскольку в вещах Тары ничего не кричало "маг", то не было ни испуганных, ни подозрительных взглядов. Также с церковниками пришли поразительно красивая и очень молодая женщина с маленьким мальчиком, одетые как простолюдины. Их представили. Оказалось, что девушку зовут Кейтлин Мертон, и она бедная родственница банна из Холмов Белолесья и дальняя кузина самих Герринов. Её маленький брат Бевин был в восторге от приглашения поужинать в большом зале самого эрла и от встречи со знаменитыми Серыми Стражами. — Дорогая Кейтлин не приносила обеты Церкви, хотя я думаю, что так было бы для неё лучше, — прошептала мать Ханна, склонившись к Бронвин. — Они с братишкой одни-одинёшеньки в этом мире, у них нет ничего, кроме маленького дома и небольшой пенсии, назначенной ей нашим добрым эрлом. Он хотел взять их к себе в замок, но я отговорила его, потому что это бы уничтожило репутацию бедной девочки, ведь в замке нет никого, кто годится ей в компаньонки. Если бы Кейтлин посвятила себя Церкви, тогда эрл мог бы взять Бевина в пажи, обучить его и когда-нибудь посвятить в рыцари. Но сейчас этих детей нельзя разлучать. — Я бы тоже не хотела, чтобы нас с братом разлучили, окажись мы в подобных обстоятельствах, — согласилась Бронвин. Юная Кейтлин казалась милой и к тому же была очень хорошенькой. Теган избегал женитьбы много лет, но поскольку он последний из Герринов, больше так продолжаться не может. Если ему не нравится общество чванливых и высокородных дам, возможно, ему следует обратить внимание на кого-то поближе — например, на эту очаровательную сироту, которая кроме красивой внешности имеет немного благородной крови в жилах. Во всяком случае, она вряд ли станет худшей эрлессой, чем Изольда, чей единственный сын принёс эрлингу смерть и разрушения. — Быть может, мать Ханна или её служители знают брата Дженитиви? — спросил Каллен. Увы, никто из них ничего не знал. Единственным, кто хотя бы вспомнил это имя, был сам Теган, который, как и Бронвин, читал написанное братом Дженитиви жизнеописание Мятежной королевы. — Почему ты им интересуешься? — спросил эрл. — Я повстречала его на пути в Орзаммар, — непринуждённо ответила Бронвин. — Дженитиви — старый друг моего покойного наставника. Я сказала ему, что это не самое безопасное время для путешествий. Он, конечно же, пропустил мои слова мимо ушей, заявив, что исколесил Тедас вдоль и поперёк. Мне интересно, как у него дела. Последовало серьёзное обсуждение опасностей на дорогах. Самый старший из рыцарей, сэр Перт, предрек ужасающие последствия для любого одинокого путешественника. Следует сказать, что все выжившие рыцари Тегана были хорошо воспитаны и умели вежливо вести себя даже со Стражами-эльфами и их спутниками. Рыцари особо учтиво обращались к Бронвин, Каллену и больше всего — к Лелиане, чьи пламенеющие рыжие волосы и прелестное лицо привлекли всеобщее внимание. Она любила хорошо одеться и уговорила горничных поискать в гардеробах платье для неё. У покойной эрлессы имелось так много нарядов, что Теган не узнал роскошное платье из тонкого синего и лавандового шёлка, в котором Лелиана пришла на ужин. Также она принесла с собой лютню, что вызвало у всех волнующее предвкушение. Ко всеобщему удовольствию она спела "Черного Лиса и Охотника за головами", "Чайлд Бриони" и "Битву на Дейне". Слуги слушали её, столпившись у входа в большой зал. Рыцари и Стражи разомлели от хороших напитков и красивой музыки. Даже Бронвин немного расслабилась в эти мгновения, далёкие и от политики, и от войны. — Страж-менестрель! — послышался сквозь аплодисменты и одобрительные слова приятный голос Тегана. Он отсалютовал Лелиане чашей. — Не знал, что существует что-то настолько очаровательное! Страж-Командор, служить у тебя определенно приятней, чем у других! Послушай, Страж Лелиана... Надеюсь, ты не обидишься на подарок, но в последние месяцы у нас в Рэдклиффе так мало поводов для радости. Позволь мне вручить тебе что-нибудь, что послужило бы тебе напоминанием об этом вечере. Лелиана очаровательно улыбнулась в ответ. — Милорд, можно я... оставлю себе это платье? Снова раздались аплодисменты, и по залу пронёсся лёгкий смех. Теган любезно поклонился. — Как пожелаешь, Страж! Тебе оно идёт куда больше, чем мне! — А как насчёт истории? — расхрабрившись, выкрикнул маленький Бевин. Его сестра покраснела и шикнула на него, но предложение мальчика встретили с одобрением. — Да! Историю! — поддержал его один из рыцарей, а остальные вторили ему. Лелиана улыбалась и, похоже, была не против. Всех снова охватило приятное предвкушение. — Поучительную историю, — предложила мать Ханна. Радость ожидавших историю слегка поблекла, но Лелиана не стала перечить жрице. — Я расскажу вам мою любимую историю. Все вы её знаете, а некоторые из вас — очень хорошо, но я люблю перечитывать её и обдумывать. Я слышала множество её версий и решила объединить их в одну. Я расскажу вам о нашей возлюбленной Пророчице и её деяниях. Мало кто из присутствующих выглядел действительно заинтригованным. Всё-таки двор Рэдклиффа был весьма набожным. Бронвин сдержала вздох и решила наслаждаться музыкальностью голоса Лелианы. История Лелианы об Андрасте, Невесте Создателя. В городе Денериме рядом с дворцом находится большая скала. Её называют Скалой Рождения, и говорят, что именно там появилась на свет Пророчица Андрасте. В те стародавние времена Денерим был не более чем рыбацкой деревушкой. Однажды рядом с ней бросил якорь корабль, и на берег высадились тевинтерские солдаты. Они захватили в плен всех жителей деревни, оставив только старых и немощных. Заключенных заковали в цепи, посадили в темный и грязный трюм и увезли далеко-далеко, чтобы продать на рынке великого города Минратос. Среди пленников была девочка по имени Андрасте. Она росла в рабстве на чужбине, но спустя несколько лет сбежала и в одиночестве проделала длинное и опасное путешествие обратно на родину. Андрасте поднялась из ничто, чтобы стать женой военачальника аламарри, могучего Маферата. Лицо Андрасте ослепляло красотой, а со сладостью её голоса ничто не могло сравниться с тех пор и доныне. Каждый день она пела богам, прося их помочь её людям, пребывающим в рабстве. Древние боги гор и ветров не ответили ей, но ей внял Бог истинный. Создатель заговорил с ней. Он показал ей все дела рук Своих: Тень, мир и всех существ. Он поведал ей, как люди забыли Его, щедро обожествляя немых идолов, демонов и драконов; о том, как Он в отвращении отвернулся от них, оставив на произвол судьбы. Но её голос достиг Его и так пленил, что Создатель предложил ей место рядом с собой, чтобы она могла править всем Его творением. Но Андрасте не хотела оставлять свой народ. Она умоляла Создателя вернуться и защитить Его детей от жестокости Империума. Неохотно Создатель согласился дать всем ещё один шанс. Андрасте вернулась к Маферату и рассказала ему всё, что Создатель открыл ей. Вместе они объединили аламарри и пошли против магов-властителей Империума, и Создатель был с ними. Творение Создателя стало карающим мечом: огонь и наводнения, голод и землетрясения... Мор, возмездие Создателя нечестивым магистрам, разорил Тедас. Куда бы ни шла Андрасте, она пела людям о Создателе, и они внимали ей. Это был Поход Андрасте: первый и величайший из всех Священных походов. У Андрасте становилось всё больше последователей, и вскоре они огромной волной нависли над Империумом. И тогда Маферат увидел, что народ любит Андрасте, а не его; что Андрасте любит Создателя больше, чем его, и червь зависти стал грызть его сердце. И вот армии Андрасте и Маферата встали перед огромными вратами Минратоса, но Андрасте с ними не было. Ибо Маферат тайно передал Андрасте в руки тевинтерцев в обмен на обещание архонта Гессариана отдать Маферату все земли южнее Недремлющего моря. И вот перед всеми армиями аламарри и Тевинтера Андрасте возвели на костёр и сожгли, а её земной муж приказал войску отступить и ничего не делать, потому что его сердце было ожесточено ревностью. Но при виде пламени архонта охватило сострадание. Он сжалился над Андрасте и, вытащив меч, даровал ей милосердную смерть. Создатель оплакивал Свою Возлюбленную и проклял Маферата, проклял всё человечество за измену и вновь отвернулся от Своего творения, взяв с Собой лишь одну Андрасте. И наша Владычица воссела рядом с Ним, по-прежнему непрестанно призывая Его проявить жалость к Своим детям. — Моё милое дитя! — воскликнула мать Ханна. — Как прекрасно ты рассказываешь эту величайшую из историй! Какое блаженство — слушать её! Каллен наклонился и с тёплым взглядом карих глаз что-то прошептал Лелиане. Она улыбнулась ему в ответ с явной симпатией. Раздались громкие рукоплескания, даже с дальней стороны большого зала. Бронвин пришло в голову, что бедняки из Внутренних земель вряд ли когда-либо слышали эту историю как единое целое. Даже маленькому Бевину она понравилась, пусть даже лишь тем, что там было про сражения, Меч Милосердия и героическое приключение. И так как двор Рэдклиффа по-прежнему был благочестив и набожен, мать Ханна благословила присутствующих, и все они отправились наверх в часовню на вечернюю молитву. Часовня была куда больше и богаче часовни в замке Хайевер. Бронвин пыталась удержать на лице маску благочестия, но после увиденной ею бедности маленькой деревни неподалёку сложно было одобрить роскошь и изобилие замка Рэдклифф. Бронвин садилась, опускалась на колени, вовремя произносила положенные ответы, но все её мысли уже устремились вперёд, к тому, что их отряд мог повстречать на другой стороне озера.***
Путешествие на северо-северо-запад от Рэдклиффа до устья Сулкеровой реки заняло два дня. "Владычица Озера" не отличалась удобством, но, по крайней мере, на её борту отряд мог не беспокоиться о порождениях тьмы. Береговая линия тянулась мимо с усыпляющей медлительностью, а Бронвин и её спутники, воспользовавшись вынужденным бездельем, изучали карты, книги и заметки брата Дженитиви, пытаясь извлечь из них какие-либо сведения. Сама береговая линия ни о чем им не говорила. Постепенно неприступные красные утёсы юга сменились невысокими лесами с тёмной почти до черноты листвой. За лесами поднялись холмы, затем, далеко на западе, показались Морозные горы, туманно-серые и неприступные. Когда день угас, они причалили у деревни Сулкер. Они думали, что Рэдклифф — бедная деревушка, но Сулкер оказался и того меньше. Несколько домов, небольшая торговая лавка, кузница, мельница и разваливающаяся таверна: вот и всё, что представляла собой деревня. В ней не было не то, что церкви, — даже маленькой часовенки. Конечно, они остановились в таверне, и у них там произошла любопытная встреча. — Брат Дженитиви? — спросил хозяин, хлопая широко раскрытыми глазами. — Никогда о таком не слышал. И не видел здесь никого, кроме тебя и этого торговца, Феликса. Лелиана прочистила горло и посмотрела в глаза Бронвин. Но даже без подсказки барда Бронвин ясно понимала, что этот человек лжёт... и что он чем-то испуган. — Как странно... — протянула Бронвин. — Когда я пару месяцев назад видела доброго брата, он искал корабль, чтобы сюда добраться. Он направлялся в деревню, называемую Убежищем. Она далеко отсюда? Мужчина застыл, вцепившись в полупустую пивную кружку, точно она была щитом. Костяшки его пальцев побелели. Его губы шевелились, пока он подбирал слова. — Уб-б-бежище? — наконец выдавил он, заикаясь. — Никогда о такой не слышал! Тара уставилась на него своими большими глазами. — Это очень странно, потому что по нашей карте до неё всего половина дня пути по прямой. Эта деревня к вам ближе всего. Хозяин с грохотом стукнул кружкой о столешницу, и эль плеснул через край. — Я никогда о ней не слышал! И буду вам признателен, если вы покинете мою таверну! — Ничего подобного, — любезно ответила ему Бронвин. — Мы переночуем здесь, и наши лошади проведут ночь в той хибаре, что ты называешь конюшней. Я не знаю, почему Убежище тебя так пугает, но я заверяю тебя, что тебе ничего не угрожает, пока Стражи здесь и могут тебя защитить. Её спутники подошли к стойке. Каллен навис над хозяином так, что его тень упала на лицо мужчины. На мгновение Бронвин показалось, что хозяин сейчас заплачет. — Пожалуйста, — прошептал он, едва шевеля губами. — Пожалуйста, не говорите об Убежище. Об Убежище с ними не захотел говорить никто. Лица от вопросов каменели, а рты закрывались, словно двери на засов. Когда они разместились за столом, подальше от остальных завсегдатаев, Зевран высказал своё мнение: — Мы должны быть здесь крайне бдительными. Эти люди напуганы. Они так напуганы, что боятся поделиться с нами причиной своего страха. Это означает, что мы не знаем, что им грозит и от чего надо защищаться. К ним подошёл только один человек, какой-то путешественник, оказавшийся торговцем с невероятно вычурным именем – Феликс де Гробуа. Он приблизился к их столу, придвинул скамейку и начал с вопиющей наглостью предлагать свои товары. — Антрепренеры подобные мне находят множество раритетов. Я вижу, что вы все принадлежите к числу тех, кто может оценить эти изящные вещицы... — Он бросил плотоядный взгляд на Лелиану, которую это скорее позабавило, чем оскорбило. — И я откровенно говорю вам, что это ваш счастливый день. Я обладаю столь редким предметом искусства и настолько поражающим воображение, что его вообще не имеет смысла показывать менее искушённым зрителям. Я даже мысленно не могу представить, что он может перейти кому-то, кроме Серых Стражей или благородных особ. На его грязной ладони лежала необычная короткая палка из тускло поблескивающего металла, шириной примерно с палец и покрытая гномьими рунами. — Милая вещица, — терпеливо сказала Бронвин. — Что это? — Очень хорошо, что вы спросили! — ответил жадный торговец. — Это нечто, чего не видела даже столь высокородная леди, как вы! Это, друзья мои, управляющий жезл голема! Бронвин нахмурилась, вспомнив големов в Орзаммаре. Если у этого шарлатана есть управляющий жезл, значит ли это, что где-то бродит неуправляемый голем? Однако Тару это позабавило, и она отсыпала торговцу серебра, сколько он попросил. Бронвин избавилась от него обещанием посмотреть другие его товары завтра утром, и юной волшебнице осталось лишь восхищаться своим раритетом. — Полагаю, что могу стукнуть им кого-нибудь по голове, — смеялась она. Бронвин взвесила жезл в руке. — Если ты им кого-нибудь стукнешь, то можешь нанести серьёзное увечье. Это был краткий светлый миг в этом мрачном месте. В конце концов они решили заночевать в одной комнате и дежурить по очереди. В этой гостинице им было не себе. Но ночь прошла без приключений. Бронвин спокойно расплатилась с хозяином, и отряд ушёл рано утром, быстро прикупив продовольствия у торговца Феликса. Сельские жители молча наблюдали, как они идут на запад от деревни, но отворачивались, стоило кому-то из отряда посмотреть на них. Ощущение того, что за ними наблюдают, не исчезло, даже когда деревня давно скрылась из виду.***
Комментарий автора: История Андрасте адаптирована из нескольких записей кодекса. Однако кодекс часто противоречит сам себе, и я попыталась в этом разобраться. Например, в одной записи говорится, что Андрасте происходит из Денерима, в другой — что из рыбацкой деревушке на берегу Недремлющего моря. Денерим лежит на берегу Амарантайнского океана. Возможно, история о деревне на берегу Недремлющего моря основана на претензиях орлесианского Джейдера считаться местом рождения Андрасте.