— Бронвин!
Голос Тары вырвал Бронвин из кошмарного сна; благословенное освобождение. Открыв глаза, она увидела каменный потолок над собой и каменные стены вокруг. Каменный пол, на котором она заснула, к моменту пробуждения мягче не стал.
Тара опустилась на колени рядом с ней.
— Моя смена закончилась, — прошептала она. — Думаю, пора идти.
Зевран уже проснулся и, усмехаясь, готовил им завтрак при тусклом свете факела.
— Какие сны! — произнесла Лелиана, потягиваясь. — Если бы они еще не были такие страшные...
Она повернулась на бок и потрясла Каллена.
— Время вставать, друг мой.
Бронвин села, ощущая каждый синяк на теле.
— Где Скаут? Скаут!
Мабари вбежал в эту маленькую, по меркам остального храма, комнату.
Бронвин теперь жалела, что они не переночевали в церкви перед тем, как отправляться в храм. Он оказался куда больше, чем она представляла, и им пришлось сражаться за каждый шаг. Общие спальни, часовни, библиотеки, личные спальни магов: везде отряд ждали сражения и лабиринты ловушек. Даже после магических исцеления и восстановления и нескольких часов сна в теле Бронвин ныл каждый мускул. Прежде, чем они смогут идти дальше, им понадобятся ещё заклинания.
В храме они обнаружили ещё один длинный зал, разделявшийся на два коридора, снова сходившиеся в этой тесной комнате. Как Бронвин и опасалась, им пришлось убивать каждого встречного. Слава Создателю, тут хотя бы не было детей. Мертвые тела лежали там, где упали, спутники Бронвин лишь выволокли мертвецов из этой комнаты и почти рухнули от усталости.
Каллен со стоном сел и нащупал флягу. По крайней мере, в храме им не грозили голод и жажда: местные кладовые ломились от припасов, а из источников, сделанных в виде фонтанов, текла чистая вода. Всё лучшее, что могло предложить Убежище, хранилось здесь: большой запас зерна и самого разнообразного хлеба, варенья и дикий мёд, копчёное мясо, солонина, бочонки эля, бутыли яблочного и грушевого сидра. Для храма не жалели ничего.
— Знаете, — засмеялся Зевран, — если бы нас не заботило то, что происходит снаружи, мы могли бы тут отлично устроиться.
— Ну да, — согласилась Тара, — у тех магов такие хорошие кровати! Так жаль, что мы не смогли поспать на них.
— А я просто рада, что в эту дверь никто не вошёл, — буркнула Бронвин, подгоняя доспех.
— Иди есть, — позвал её Зевран. — Тут есть грушевый сидр, который ты вроде как обожаешь. Идеально подходит для завтрака. А также свежий хлеб и сыр. Эти еретики знают толк в обеспечении крепости провизией.
— И масло! — Тара размазала его по куску хлеба и с наслаждением откусила. — Я такое вкусное масло ела только в покоях Стражей в Денериме!
— Лелиана и Каллен там не были, — заметил Зевран. — Им есть чего ждать с нетерпением.
— Да, — согласилась Бронвин, отрезая ломоть действительно хорошего хлеба. Еретики они или нет, пекари в Убежище знали своё дело. — Дайте припомнить: Алистер там, разумеется, был ещё до Мора, но там не были Андерс, Каллен, Лелиана, Морриган, Броска, Адайя, Огрен, Стэн и Карвер. Впрочем, когда-нибудь... однажды, когда всё закончится, мы все соберёмся в зале Стражей на торжественном ужине. Домоправительница там обожает баловать своих Стражей и всех их друзей!
Скаут тоже нуждался в завтраке. Он крутился вокруг Бронвин, пока та не дала ему свой кусок хлеба с маслом и ломоть копчёной ветчины. Бронвин потрепала его за уши, удивляясь бодрости и выносливости пса.
— Хотел бы я, чтобы у нас было побольше таких, — заметил Каллен. — Стражи тогда завоевали бы мир!
— Может, ещё будут, — откликнулась Бронвин. — Идея неплохая, ведь грифоны вымерли, тем более что они всё равно были бы бесполезны на Глубинных тропах. В отличие от Скаута!
Пёс поднял голову, облизываясь с довольным видом.
Никто не торопился. Большая запертая дверь могла вести куда угодно, хотя Бронвин надеялась, что приведёт к Урне. Отряд тщательно готовился к дальнейшему пути. Бронвин повесила на пояс несколько гранат и подумала об Адайе. Мысль перекинулась от Адайи к Остагару, и Бронвин задумалась, что там сейчас происходит.
Разумеется, она подумала и о Логэйне. Он не одобрял её отлучку на глупую, по его мнению, затею. Бронвин понимала, что если бы от этой затеи зависела жизнь не его дочери, а чья-либо другая, то её уход привёл к разрыву их союза.
Но Анора была его дочерью, и хотя он этого не показывал, он очень сильно её любил. Бронвин не сомневалась, что для Логэйна жизнь Аноры стоила всей пролитой вчера крови — и всей, что прольётся сегодня. Если легенды окажутся правдой, и они сумеют отыскать Прах и исцелить Анору, то Бронвин не понадобится никакое приданое, чтобы получить Логэйна в мужья. Впрочем, Логэйн и не заговаривал о приданом... В любом случае, Бронвин надеялась, что свадебный подарок будет включать в себя платье или два... И определённо побольше шпилек. Бронвин боролась со своими косами, стараясь заплетать их потуже.
— Вот, — сказала Тара, протягивая Каллену флакон с лириумом. — Держи поближе. У меня такое чувство, что следующие несколько часов будут тяжкими.
Они собрались у порога. Бронвин кивнула Зеврану, и тот осторожно толкнул дверь. Как и остальная часть храма, помещение внутри хорошо освещалось факелами и настенными масляными лампами.
Однако это помещение отличалось от осмотренной ими части храма. В этом зале стены были из грубо обтесанного камня, а с потолка свисали сталактиты. По сути, весь храм был вырублен в скале, но прилежный и искусный труд сгладил и отшлифовал её, словно драгоценный камень. Эта часть храма была... в более естественном виде. Здесь хранилось больше запасов, но в основном тут было полно... хлама. Мусора. И даже нечистот.
— Это разочаровывает, — тихо произнесла Бронвин, надеясь, что не сделает ничего глупого, например, не разрыдается.
Неужели это конец путешествия? Они не нашли Урну в храме, хоть надеялись её обнаружить за каждой новой дверью. Они нашли сокровища, несколько замечательных статуй, драгоценности, бессчётные древние рукописи, но ни Урны, ни чего-либо отдалённо на неё похожего.
— Глядите! Тут есть еще одна дверь! Возможно, проход за ней ведет в другую часть храма, — с сильным волнением произнесла Лелиана. — Здесь обязательно должно быть что-то особенное, что-то очень важное для жителей Убежища, раз они защищали его с таким рвением.
— Они говорили о том, что видели Андрасте, — кивнул Каллен. — Но мы её так и не увидели. Значит, тут должно быть что-то ещё. Я уверен, что мы не пропустили другие проходы. Значит, впереди должно быть что-то важное.
Бронвин повернулась к остальным.
— Зевран? Тара? Идём дальше или возвращаемся?
— Я поклялся служить тебе, — пожал плечами Зевран. — Куда ты, туда и я, властительница.
— Ой, давайте пройдём еще чуть-чуть, — предложила Тара. — Может, храм в самом деле похож на школу... Да, точно. Там как бы большое место для занятий, а это библиотека. Может быть, настоящие тайны сокрыты за этой пещерой. В любом случае нам надо попытаться. Мы будем выглядеть глупо, если повернём назад сейчас!
Надеясь на лучшее, Бронвин тихо скользнула за дверь, а за ней последовали остальные.
Они молча осматривали помещение. Помимо одного хода, похожего на пещерное ответвление, они не обнаружили никаких скрытых выходов. Помещение оказалось чем-то навроде мусорной свалки. Им ничего не оставалось, как войти в туннель.
Это была пещера, но за долгие годы её облагородили, и идти по ней было легко. Здесь было темнее, чем в храме, и хотя на стенах по-прежнему висели масляные лампы, но через довольно большие промежутки. Бронвин двинулась вперёд, предупредив остальных о каком-то звуке. В стороне от неё Зевран высматривал ловушки.
Вскоре Бронвин подняла руку. Прямо впереди кто-то насвистывал. Отряд приблизился к ней под этот веселый и бодрый свист. Здесь проход изгибался, и Бровин жестом приказала всем держаться ближе к стене и выжидать.
Это оказался юноша, который, увидев их, сразу же схватился за меч. Через несколько мгновений он был мёртв, и Каллен оттащил его тело в темный закуток. Никто ничего не сказал. Они просто двинулись дальше, вглубь туннелей.
— По крайней мере, — тихо прошептала Тара, — тут не как на Глубинных тропах.
Это замечание немного подбодрило Бронвин. На Глубинных тропах было куда страшнее. Сейчас отряд спускался по довольно чистому пещерному ходу, по полу, над которым кто-то хорошо потрудился и выровнял его для удобного перемещения. И что бы они ни встретили впереди, это не может быть хуже той матки порождений тьмы, что почти ослепила Бронвин.
Отряд быстро двигался, стараясь держаться стен туннеля. Воздух изменился, и они увидели впереди проход в большое помещение. Оттуда доносился слабые отзвуки шума. Это будет первой проверкой.
— Что там? — прошептала Лелиана. — Какая-то мастерская?
— Возможно.
Помещение представляло собой просторную пещеру с мощной колонной естественного происхождения, подпирающей высокий потолок. Колонна заслоняла дальнюю часть пещеры. Оттуда доносился звук самой обычной людской речи и странное пощелкивание и поскрипывание.
— Какие-то машины? — предположил Каллен.
Скаут принюхался раз, затем другой, и зарычал, вздыбив шерсть.
— Ш-ш-ш! — призвала к молчанию Бронвин. Рычание сделалось почти неслышным, но спокойней Скаут не стал. — Ладно... Давайте посмотрим, что там.
Слабые скрипы переросли в высокие, режущие слух визги, и из-за колонны прямо на них выбежали штук шесть крошечных драконят.
— Создатель! — вырвалось у Каллена.
Остальные воскликнули примерно то же самое, но кое-кто добавил ещё и непристойные выражения.
Скаут уже почуял, с кем придётся иметь дело, знал что делать, и атаковал первым. Он подскочил к драконёнку, вцепился в горло и принялся мотать его.
— Вперёд! — крикнула Бронвин. — Тара! Берегись... — Она споткнулась от удара тошнотворно-зелёного заряда энергии и докончила: — ...магов...
Лелиана с поразительной скоростью выстрелила в двоих разъярённых воинов. Тара поймала напавшего мага в паутину паралича. Скаут расправился с первым драконёнком, сломав ему шею, и занялся другим. Остальные маленькие чудища бросились на спутников Бронвин, яростно вереща. Драконята были опасны, несмотря на малый возраст: они не могли выдыхать пламя, но были достаточно большими, чтобы убить когтями или клыками. Скаут страдальчески взвизгнул, когда один из дракончиков располосовал ему бок. Бронвин отрубила маленькому чудищу голову и сосредоточилась на убийстве остальных животных, пока её спутники сражались с людьми. Тара с довольным видом ударила посохом об пол, и маг рухнул, мгновенно промерзнув до смерти. Один из воинов попытался бежать, но стрелы Лелианы прикончили его... или её.
Её, как выяснилось чуть позже. Пещера оказалась довольно интересной. В ней хранилось много книг, много разного странного снаряжения, и изящнейшая подставка с несколькими небольшими колбами с кровью.
— Не удивительно, что Дженитиви интересовался драконопоклонниками, — проговорила Тара. — Должно быть, он узнавал об этих людях. Они действительно живут с драконами!
Тара потянулась за книгой, но Бронвин её остановила.
— Исцели сначала Скаута.
— Конечно. Прости, хороший мой мальчик. Ты сразу понял, с кем нам придётся иметь дело, верно? Ты такой умный...
У всех них были порезы и ушибы, Тара их тоже исцелила, и Бронвин согласилась, что надо пересмотреть ситуацию, в которой они оказались. Она вытащила книгу о драконьих культах и пролистала ещё раз.
— Вот оно... "драконица позволяла членам культа иногда убивать детенышей, чтобы напиться драконьей крови. Говорят, она давала много необычных и долговременных эффектов, среди которых увеличение силы и выносливости, а также кровожадность. Неваррские охотники на драконов утверждали, что последователи драконьих культов являют собой невероятно опасных врагов." Да, — сказала она, криво усмехнувшись. — По описанию определённо похоже на этих потрошителей.
— Итак, они живут с драконами, — задумчиво произнёс Каллен, — но не поклоняются им. Они поклоняются Андрасте, какими бы еретичными и извращенными их представления о ней ни были.
Зевран подумал, что они упускают главное.
— Они живут с этими драконами, мой друг. Они выращивают драконов. Значит, что очень скоро мы встретимся с драконами покрупнее этой малышни. Возможно, с очень большими.
— Действительно, — Бронвин погладила гранаты на поясе, — если здесь есть маленькие драконы, то наверняка возле Убежища живет взрослая драконица и какое-то количество самцов. Эти культисты переносят яйца сюда и заботятся о них. — Помедлив, она добавила: — Если здесь есть большая пещера, то мы можем натолкнуться и на молодняк повзрослее. Нам нужно быть очень осторожными.
— Дракон в эльфийском храме не был таким уж страшным, — вспомнила Тара. — Ну, пока ты не дала себя поджечь. Никогда не видела драконов-самцов. Это они не умеют летать, да?
— Верно. Но в книгах пишут, что они могут выдыхать пламя, так что они всё равно опасны. — Бронвин потрепала мабари по голове. — Если ты почуешь драконий запах, Скаут, дай мне знать.
Пёс гавкнул, обнюхав трупики драконят. У драконов был очень сильный, волнующий запах. Позже ими можно перекусить, если он проголодается.
— Вот бы Йован был здесь, — произнесла Тара. — Он бы пришел в восторг от всех этих непрочитанных книг.
— И от магии крови, — пробормотал Каллен.
Тара скорчила ему рожицу и положила том потоньше в сумку.
— Мы не знаем, каким путем будем возвращаться, — сказала она убедительно, пытаясь оправдаться перед Бронвин.
— Не бери больше, — настояла Бронвин. — Готова прозакладывать всё, что имею — нам придется снова сражаться, причём скоро.
Тара тихонько вздохнула. Здесь было так много всего. Конечно, Йован пришел бы в восторг от этих книг, но и Андерс тоже. Морриган притворилась бы, что ей неинтересно, но как и все, набила бы сумку древними книгами. Здесь была сокровищница знаний, но никто её не видел, кроме горстки сумасшедших драконолюбов. Тара в шутку размышляла о размещении здесь тайного укрытия для магов. Если жители Убежища могли скрываться, то почему бы так не сделать магам? Ниал вот примкнул к изоляционистам. Ему бы понравилась идея жить свободной и независимой жизнью в этом поразительном храме, изучая и исследуя всё, что захочется. Конечно, кому-то придётся готовить... и выращивать еду... и сколачивать кровати. Тара не была уверена, что изоляционисты хорошо разобрались в тонкостях повседневной жизни. Как они будут жить, если они всего лишь маги, ничего не понимающие в приземлённом?
Туннель впереди раздваивался. Бронвин задержалась на распутье, не зная, куда идти. Скауту понравился правый.
— Оттуда немного... пахнет, — поморщилась Лелиана.
— Если оттуда воняет, то понятно, почему ему это нравится, — согласилась Бронвин. Скаут обиженно вздохнул, сделав невинные глаза. — Ладно, давай проверим.
Странно, но по пути они не встретили никакого сопротивления, ни малейших признаков присутствия людей. Вместо этого они услышали отдалённое козье меканье.
— Возможно, это выход наружу, — прошептала Тара.
Зевран отрицательно покачал головой.
— Тогда мы бы почувствовали сквозняк.
Эта часть туннеля хорошо освещалась и несколько раз изгибалась. Вскоре туннель расширился и вывел к не слишком большой пещере.
И пещера эта провоняла козами. Скаут пришёл в восторг и потрусил в угол, к аккуратно сложенной куче навоза.
— Хорошая работа, мальчик, — усмехнулась Бронвин.
Это был тупик. Очевидно, здесь содержали живую еду для детёнышей дракона. Вокруг было много всякой всячины, но в основном пространство заполняли клетки с жалкими перепуганными козами и грязная, воняющая козьим помётом солома. Однако большая куча навоза в углу козами не пахла...
Скаут зарычал и бросился к туннелю.
— Кто-то желает позавтракать? — кровожадно ухмыльнулся Зевран.
Но приближающиеся шаги принадлежали не человеку. Походка была тяжелее и непривычно скребущей.
— Драконы! — крикнул Каллен.
Из-за поворота выбежали три дракона. Они были высоки, ростом почти по плечо. Их длинные шеи вытянулись, клыкастые пасти распахнулись, готовясь выдохнуть пламя.
Тара выскочила вперёд и швырнула в них замораживающее заклинание.
— Это и в самом деле самцы! — радостно завопила она, когда звери замедлились и покрылись коркой льда. — Без крыльев!
Крылья в такой низкой пещере никакой бы роли не сыграли. Важнее были скорость этих существ, их невероятно твёрдая кожа и острые когти. Впрочем, они были уязвимы в тех же местах, что и остальные драконы; однако справиться с такими легче, чем с более крупными. Один дракон поднялся на задние лапы, замахнувшись когтями и обнажив тем самым мягкий живот, который тут же вспорол Юсарис. Глаза и горло второго пробили стрелы, а магия вытянула жизненные силы из их тел.
Дракон за мгновение до смерти выдохнул пламя. Бронвин и Зевран отскочили с его пути, а Тара избежала ожогов только благодаря доспехам. Дракон яростно заметался, затем упал. Скаут подбежал к трупу с выпущенными внутренностями, заинтересованный запахом.
— Осторожнее со вторым желудком, — предупредила Бронвин. Она указала носком сапога на чёрный и блестящий "мешок". — Думаю, их пламя исходит оттуда, и лучше его не есть.
Скаут слопал почку, или то, что они приняли за почку, так как размер мешал сказать это с уверенностью. Но Скауту понравилось.
— Так много крови, — заметила Лелиана. — Ты уверена, что Скауту не пойдёт во вред столько драконьей крови? Это может сделать его... ну...
— Сильнее, чем обычно? — засмеялся Зевран.
— Пора идти, — приказала Бронвин. — И нет, Скаут, тебе нельзя нести с собой эту почку. Бросьте её, сэр! Тебе достаточно. Я не знаю, — ответила она Лелиане. — От крови, кажется, ему вреда нет, а вот свежего мяса он не ел уже несколько дней.
Они подошли к туннелю, из которого пришли, и услышали, как кто-то зовёт:
— Сюда, мальчик! Пыхалка, куда тебя опять занесло? Ты очень плохой мальчик!
— О нет, — прошептала Тара. — Мы убили чьего-то питомца!
У того, кто искал дракона, оказалось двое помощников, и все они были вооружены палицами, но их заманили в засаду и убили. Затем отряд пошёл по левому туннелю и несколько раз столкнулся с ещё большим количеством людей. Те сразу же опознавали в них чужаков, и все конфронтации заканчивались летальным исходом. Дальше туннель снова раздвоился, и снова Скаут выбрал правый ход.
— Почему нет? — пробормотала Бронвин. — Нам в любом случае придётся сразиться со всеми.
Ход привёл их к огромной пещере, и они приостановились, чтобы внимательно её рассмотреть. От дальней стены поднимался пар с уже знакомым драконьим запахом. Тихий рык Скаута вовремя предупредил отряд, и они без труда расправились с очередной толпой голодных и агрессивных драконят. Потом на них напал бескрылый дракон, привлечённый запахом крови и незнакомых людей.
И как только они справились с одной угрозой, пришла другая. Прибежали двое потрошителей с топорами наперевес. Но до отряда они не добежали, сраженные заклинаниями Тары и стрелами Лелианы.
— Я использую против них утяжелённые стрелы, — пояснила Лелиана. — И заодно отравляю их. Так надежнее.
Все согласились, что это более чем разумная тактика, особенно когда из бокового прохода выскочил еще один бескрылый дракон и его одновременно поразили выстрел и волна магической энергии. На возвышение, к которому вели каменные ступени, поднялся маг и поднял руку, колдуя.
— Займись магом, Тара! — крикнула Бронвин. — Мы разберемся с драконом!
Хороший был бы план, если бы противник Тары оказался заурядностью. Увы, этот маг обладал не только необычайной мощью, но и мог колдовать на очень и очень большом расстоянии. Бойцы стремительно расправились с драконом и бросились помогать Таре сражаться с новой угрозой.
Каллен не отважился призвать "Кару" из страха, что враг сумеет прикончить Тару до того, как Каллен вытянет из него магическую силу. Так что он бросился наверх, но почти сразу попал ногой в ловушку. Бронвин, заметив это, проскочила мимо него, но маг отпарировал её атаку мечом.
— Ночнушка Андрасте! — вскрикнула она, испугавшись до глубины души. Маг колдовал, держа в руках меч. И это был самый настоящий меч с великолепным сильверитовым клинком, и маг умел им пользоваться.
Враг оказался могущественным магом, но как мечник он был всего лишь умелым. Бронвин быстро нашла брешь в его защите и пронзила его. Он медленно осел с изумлённым выражением лица, отчаянно цепляясь за изукрашенную рукоять своего меча.
Тара поднималась по лестнице, измученная и возмущенная.
— Вот это силища! Не знаю, как им удалось в этой дыре настолько хорошо обучить мага. А может быть, он был просто очень, очень сильным! Ого, у него был меч!
— У тебя тоже есть меч, Тара, — любезно отозвалась Лелиана.
— Но он же не настоящий. Это посох, замаскированный под меч. А у него настоящий, и он мог колдовать с его помощью!
— Хорошее оружие, — согласился Зевран, любуясь красотой клинка. Он, наклонился подобрать его и тут же отдёрнул руку с болезненным вскриком.
— Braska! Что ж это за меч?
Тара встала на колени, чтобы получше его рассмотреть. В отличие от большинства вещей, вблизи он выглядел прекраснее, чем на расстоянии: искусно выкован и изысканно украшен. Тара осторожно коснулась рукояти меча, затем уверенно его взяла.
— Это мой меч, — прошептала она.
— Магический меч? — удивилась Лелиана, чувствуя себя так, будто оказалась в легенде.
— Почему нет? — пожала плечами Бронвин. — Магия повсюду.
— Я помню, что ты говорила насчёт добычи, — сказала Тара, — но можно я его возьму? Пожалуйста, Бронвин! Это магический меч. Я смогу с его помощью и колдовать, и кромсать врагов!
— Если ты хочешь использовать его как настоящий меч, — ответила Бронвин, — тебе нужно научиться им правильно пользоваться. Зевран, позаботься об этом.
— С удовольствием, — откликнулся он.
Зевран отстегнул ножны с трупа мага и закрепил их за плечами Тары. Тара с торжествующим видом вложила меч в ножны, чувствуя, что меч теперь действительно принадлежит ей.
— Из-за него ты будешь перегружена, — заметила Бронвин. — Если он будет мешать колдовать, просто брось его, и мы, возможно, сможем подобрать его позже.
— Всё будет хорошо, — пообещала Тара. — Я просто сниму фальшивку и буду использовать настоящий меч.
С помощью Зеврана она вынула из крепления свой старый посох и без сожалений бросила его на пол.
— Ножны меча тоже великолепны. Смотрите! У него даже есть имя! Да, точно! Тут написано на аркануме: "Ткач заклинаний"! Мне нравится!
В той древней эльфийской гробнице ей довелось общаться с духом давно погибшего воина-чародея. Виденья, которыми он поделился с ней, вспыхнули с новой силой, пробуждённые прикосновением к мечу. Тара подозревала, что ей не потребуется долго учиться владению мечом. В её теле словно просыпалась чужая телесная память: как меч сталкивается с мечом, как клинок заряжается магией и устремляется к цели. Она стала сильнее и чувствовала, что эта сила ещё будет расти.
За этой пещерой они обнаружили что-то вроде места для искусственного созревания драконьих яиц. Там работали два мага и их помощники. Сопротивлялись они недолго.
Место было странное: огромные яйца лежали на рядах красивых подставок. Их и длинные каменные столы освещали подвешенные лампы. Бронвин и её спутники покачали головами. Ничего подобного им раньше не доводилось видеть.
— Они занимались этим веками, — зачарованно произнёс Каллен. — Веками. Они всем сердцем и душой отдавались этому гнусному занятию. Что за ужасная трата сил впустую.
— Не думай об этом, Каллен, — сказала Бронвин. — От этого к концу дня мало что останется.
Им пришлось возвращаться обратно к развилке туннелей.
— Какой же длины эти туннели? — пожаловалась Тара.
Бронвин думала об этом. Если всё будет продолжаться в том же духе, то придётся разбить лагерь, и это её не радовало. Они уже порядочно нашумели, и все находящиеся в пещерах уже знают, что сюда явились враги.
Впрочем, сколько здесь может быть людей? Деревня Убежище хоть и выглядела зажиточной, но была невелика. Вряд ли она могла содержать много воинов.
Однако тут было еще несколько врагов. Впереди послышался шум: раздавались окрики и приказы.
— Они знают, что мы идём, — сказал Каллен.
— Они знают, что кто-то идёт, — с мрачной ухмылкой поправила его Бронвин. — Они ничего не знают о нас.
— Хорошо сказано, — согласился Зевран.
— Верно! — засмеялась Тара. — Они не знают, что мы большие герои!
Засада ждала их прямо за поворотом. Очень сильные противники, но только двое. И это было ошибкой, потому что они столкнулись с шестью более сильными противниками. Отряд двинулся дальше, по ощущениям поднимаясь всё выше и выше.
— Смотрите! Прямо впереди туннели соединяются и завершаются коридором! — с облегчением прошептала Лелиана. — Возможно, там и находится настоящий храм!
— Если они знают, что мы идём, — прошептала Бронвин в ответ, — то нам нужно быть готовыми к ловушкам. Будьте внимательны.
Они заметили леску от ловушки, и Зевран её обезвредил. В полуразрушенном зале отряд поджидали маг и несколько воинов. С ними быстро расправились и пошли дальше, оставив за собой истекающие кровью трупы.
Бронвин гадала, не стоит ли им в самом деле остановиться и передохнуть. Не зная, что их ждёт впереди, желание поддаться соблазну проверить, что там, за следующим туннелем или пещерой, может привести к беде. Однако чем дольше они прождут, тем больше преимуществ получат защитники храма.
— Идём.
Впереди был еще один зал. Бронвин осторожно заглянула за угол и сначала подумала, что всё пространство заволокло паром, но затем разглядела горящий в огромной яме огонь. Вокруг него столпилась группа воинов, грея руки. Другие стояли настороже поодаль. Но больше всего её заинтересовал солнечный свет, проникающий сквозь отверстие в скале. Здесь был выход на поверхность!
Все спутники Бронвин заглянули в зал, затем отошли обратно посовещаться.
— Думаю, это последние, — сказал Каллен. — И с ними по крайней мере один маг.
— Меня удивило, что они не устроили нам ловушку, — произнесла Бронвин. — Они словно... просто ждут.
— Может быть, они хотят поговорить, — предположил Зевран. — Учитывая, что в этих пещерах произошло с остальными, я бы на их месте предложил вступить в переговоры.
— Ладно, — решила Бронвин. — Мы им покажемся, и если они захотят поговорить, послушаем, что они скажут. А там решим, что делать. Тара, следи за их магом.
Однако выступил вперёд и заговорил не маг, а весьма внушительного вида мужчина с топором.
— Стойте! Дальше вы не пройдёте! Кто вы? — требовательно спросил он, и его свирепый голос заполнил всё пространство зала. Мужчина был высок: ростом с Логэйна, и такой же черноволосый, но с окладистой бородой и более смуглой кожей. В тёмных глазах клокотала ярость. Он впился взглядом в Бронвин, цепко её рассматривая. — Вы осквернили наш храм, пролили кровь верных, уничтожили нашу молодь! Так скажите мне, злоумышленники, зачем вы всё это сотворили?
Бронвин окинула беглым взглядом зал, заметив, что часть людей взялась за оружие. Она и её спутники сражались весь день, а эти люди были отдохнувшими. Возможно, лучше всего ответить вежливо — по крайней мере, для начала.
— Я Бронвин Кусланд, Командор ферелденских Серых Стражей. Мы пришли сюда не нападать на вас. Мы пришли посмотреть на Урну Священного Праха и не уйдём отсюда, не увидев её собственными глазами.
— Вы сотворили всё это ради бесполезной реликвии? — недоверчиво спросил мужчина. — Урна не имеет для нас никакой ценности, в ней лишь останки прежнего воплощения Андрасте. У нас, облеченных честью служить живой Андрасте, нет времени на подобные мелочи.
— Живой Андрасте? — недоверчиво переспросил потрясенный Каллен. — Что ты хочешь этим сказать?
— Андрасте умерла много веков назад, — сказала с нажимом Лелиана.
— Вы не знаете ничего! — Он разразился лающим смехом. — Так знайте, чужаки: Пророчица Андрасте преодолела саму смерть и вернулась к своим верным почитателям в форме более ослепительной, чем вы можете вообразить. Мы избраны Ею.
— Это... — Бронвин постаралась не вытаращиться от удивления, как дурочка. — Это... очень необычное заявление.
Смуглому мужчине, похоже, понравилось произведённое на Бронвин впечатление.
— Позволь мне представиться. Я — отец Колгрим, глава и наставник последователей Андрасте. Она не давно умершая легенда, а живое создание неимоверной мощи. Издревле мы были избраны служить Ей и служим ей веками.
— И всё же вы держите её в секрете, — сказала Бронвин. — Почему? Весь Тедас почитает Андрасте и будет приветствовать её возвращение. Почему она не раскрывает себя?
Колгрим изучающе разглядывал её. Затем слабо улыбнулся.
— Она еще не готова явить Свою силу. Никто, кроме последователей не может приблизиться к Андрасте. Когда придёт время, Она явит Себя народам в опаляющем великолепии, и все узнают Её. Я предупреждаю вас: если вы убьёте нас, то предстанете пред Ней. Она почует на вас нашу кровь и обрушит на вас Свой гнев.
— Говорю тебе, — повторила Бронвин чуть тверже, — мы пришли не убивать, а найти Прах. Что с ним стало?
Колгрим фыркнул и небрежно махнул рукой.
— Он по-прежнему хранится в погребальном храме, но мы о нём давно не заботимся. Зачем он нам, когда Андрасте в славе Своей ходит меж нами? Но вы, ищущие Прах... Многие приходили сюда, но только ты явила умение и стойкость, чтобы пройти через этот храм. Возможно, есть способ искупить твои недавние преступления...
Бронвин подняла руку, чтобы унять ропот среди спутников.
— Что ты имеешь в виду? Почему ты хочешь сотрудничать с тем, кого считаешь врагом?
— Возможно... — ответил Колгрим, не отрывая взгляда от честного лица Бронвин, — возможно потому, что я верю во второй шанс. Все мы блуждали в темноте, прежде чем выйти на свет. Возможно... через милость Андрасте, Её величайшие враги могут преобразиться в Её величайших Защитников.
Бронвин нахмурилась.
— Прах, что вы ищете, — продолжил Колгрим, — находится не более чем в полумиле отсюда. Надо подняться по пещере и пройти внутрь лежащей на востоке горы. Святилище охраняет бессмертный страж, но он отвергает нас и отказывается признать истинность Восставшей Владычицы. Прах — всего лишь останки мёртвой женщины, но они мешают святой Андрасте полностью осознать Своё новое воплощение. Возлюбленной Пророчице надо вернуть Прах, чтобы полностью обрести единство с Собой. Если пролить в Прах несколько капель крови Возрождённой Андрасте, связь с Её старым воплощением будет разорвана. Кровь несёт могущество, силу, знание. Через неё вся сила, удерживаемая в Прахе, вернётся к нашей Владычице. Возьми сосуд с кровью нашей Владычицы и вылей его в мёртвый Прах.
— Я не могу пообещать этого, — сказала Бронвин, качая головой. Зреющее позади неё возмущение грозило обернуться мятежом. — Мне нужен Прах, чтобы исцелить больную женщину.
— Для этого тебе потребуется всего лишь щепотка, — быстро заверил её Колгрим. — Отсыпь сколько нужно, а затем заверши свою задачу и даруй Андрасте освобождение!
— Почему этот страж позволит мне пройти в святилище? — спросила Бронвин. — У вас же есть... последователи, есть воины. Почему бы вам самим этого не сделать?
— Страж нас знает. Мы не можем одолеть его, потому что он черпает свою силу из Праха. Мы не можем пересечь границу, но вы... вы ему незнакомы. Он примет вас за паломников. Вы сможете вернуть Владычице то, что принадлежит Ей по праву. Вы сможете войти в святилище, выполнить положенное, и затем Андрасте сможет явить себя всем народам Тедаса. Награда за выполнение этой услуги будет поистине великой.
— Награда всегда кстати, — мягко заметил Зевран. Бронвин взглядом приказала ему молчать.
— Какую награду ты предлагаешь? — прямо спросила она у Колгрима.
— В крови нашей Владычицы сокрыта великая сила. Ты будешь принята в наши ряды, как истинная защитница Андрасте, как почитаемая сестра, которой открылась сила Её крови. Благодаря наставлениям Андрасте мы научились управлять этой силой. Все эти тайны станут твоими.
— Бронвин, — не выдержал Каллен. — Ты не можешь согласиться на это!
— Я думаю, что мы сработаемся, но вряд ли мои люди на это согласятся, — сказала Бронвин, понизив голос, чтобы показать Колгриму свою заинтересованность. — Мне надо поговорить с ними, чтобы переубедить.
— Только быстро!
Бронвин повернулась спиной к мужчине и пошла обратно к своему отряду, жестом приказав им приблизиться. Щёки Каллена пылали так, что Бронвин подумала — его удар хватит. Лелиана смотрела на неё расширенными от ужаса глазами.
— Ш-ш-ш! — успокоила их Бронвин, едва шевеля губами. — Подыграйте мне. Шансы не в нашу пользу. Пусть он думает, что мы согласились, и покажет нам дорогу в святилище. Можете показывать своё неодобрение, но следуйте моим приказам. — Она заговорила громче: — Неужели вы хотите нарушить волю Андрасте?
Лелиана, как бард, сразу включилась в представление.
— Разве это не чудесно, — сказала она отчётливо, — увидеть Андрасте собственными глазами!
— Я поклялся служить тебе, – подыграл Зевран. – Остальное для меня мало значит. Если ты туда идёшь, то я последую за тобой, как всегда.
— Не знаю... — Тара изобразила неуверенность с почти избыточной старательностью. — Нам действительно нужен Прах!
— Мы сначала возьмем себе щепотку, это всё, что нам нужно! — произнесла Бронвин с уверенностью, которой не испытывала. Откуда этому Колгриму знать, что хватит именно щепотки?
Лучше всех сыграл Каллен. Он прикусил губу и неохотно сказал:
— Если ты уверена, что так правильно, Бронвин...
— Я абсолютно уверена, — сказала она доверительно, так, чтобы её голос достиг ушей Колгрима. — Мы сможем одновременно спасти королеву и послужить Андрасте. Сила, о которой говорил Колгрим, может стать новым оружием против порождений тьмы. Серым Стражам позволено прибегать к любому оружию.
Она повернулась с выражением спокойной решимости на лице.
— Мы согласны. Дай мне сосуд с кровью. Если я могу оставить себе щепотку Праха, то наши цели не противоречат друг другу.
Последователи зашептались, сверля Бронвин зловещими взглядами, но Колгрим, однако, выглядел довольным.
— Прекрасно. Возьми, — сказал он и вложил ей в ладонь золотой сосуд, продлив прикосновение дольше необходимого. — Сейчас мне нужно пойти первым и упросить Святую Андрасте позволить тебе войти во внутреннее святилище. Следуй за мной, но на расстоянии.
***
Выйдя из пещер, они очутились на безлюдной и бесплодной земле. Плоская и обожжённая долина разделяла две горных вершины. Их соединяла выложенная камнем дорога, и оба её конца поднимались и терялись где-то вдали. Колгрим быстро ушёл, едва убедился, что Бронвин идёт за ним. Впереди и правее от их пути лежали руины древнего павильона — возможно, ещё одно святилище. Воздух был холодным и невероятно чистым, наводя на мысли, о которых они даже не задумывались.
— Наконец-то мы увидим солнце, — с облегчением сказала Лелиана. — Эти пещеры вытягивают всю радость и красоту из жизни.
— Они всё равно не так плохи, как Глубинные тропы, — возразила Тара. — Если бы не люди, которые пытались нас убить, было бы даже забавно поизучать эти пещеры.
— Мы не знаем, что остальные потрошители не попытаются повторить свои попытки... И как скоро, — заметил Каллен.
— Не попытаются, если Бронвин сыграет на мужских чувствах "отца" Колгрима, — усмехнулась Тара. — Я думаю, что он на неё запал.
— Ничего подобного! — рявкнула Бронвин.
— Хватит, Тара, — крайне раздражённо произнёс Каллен. — Зачем говорить такие гадости?
— Но он запал! — расхохотался Зевран. — Тара совершенно права. Ты, благороднейшая, производишь неотразимое впечатление на мрачных черноволосых мужчин.
Лелиана коснулась руки Каллена.
— Я тоже заметила, как он смотрел на Бронвин. Он с таким интересом разглядывал её шлем, но, как и Тара, я думаю, что он так смягчился из-за её внешности. Что в этом странного?
— Он отвратителен, — морщась, сказал Каллен. — Он и его еретики. Какими мерзавцами надо быть, чтобы замыслить осквернение священного Праха!
— Какими бы ни были его мотивы, — заключила Бронвин, уставшая от этого обсуждения, — мы пришли сюда ради Праха, а не для борьбы с еретиками. Если нам удастся найти Прах, то я надеюсь, что мы сможем выбраться из этого места другим путём и больше не встречаться с этими безумцами.
Каллен с этим не согласился.
— Но когда-нибудь, — мрачно пробурчал он, — мы вернемся...
Они шли дальше; ветер крепчал, свежий и бодрящий. Облака выбеливали вершины, а тени в долине становились всё длиннее. Золотистые лучи заходящего солнца создавали ощущение волшебства. Казалось, случиться может всё, что угодно...
— Прекрасное место для встречи с Андрасте! — усмехнулся Зевран. — Здесь витают боги!
— Полностью уверен, что это не наши боги, — проворчал Каллен.
— Отец Колгрим сказал, что покажет нам Андрасте, — произнесла Лелиана с легкой надеждой в голосе. — Я очень сильно этого хочу.
— Это будет не Андрасте, — устало сказал Каллен. — Он приведет нас к какому-нибудь нелепому идолу, и нам придется притворяться, что мы вне себя от восторга, чтобы это надувательство не лопнуло.
Колгрим ждал их под отвесным утёсом в сопровождении двух потрошителей. В стороне поджидала пара лучников. Бронвин размышляла, а не напасть ли на них, пока они не ждут, но сдержала этот порыв из любопытства. Разыграют ли перед ними глупое кукольное представление или произойдёт настоящее чудо?
Сам Колгрим оглядывался на неё с... ну, не совсем с ухмылкой, а с выражением удовлетворения, возникающим, если ты вытащил выигрышные карты. В его руках блестел искусно украшенный рог с великолепной золотой оковкой. Бронвин задумалась, как им удалось окрасить бычий рог в такой красивый цвет, пока не поняла...
— Это верхушка драконьего рога, — сказала она.
— Андрасте Всеблагая! Ты права, — ахнул Каллен, затем, успокоившись, сказал: — Мы видели, что они выращивают здесь драконов. Неудивительно, что у них есть их останки.
Колгрим поднял рог и приложил мундштук к губам. Жуткая мелодия понеслась к покрытым облаками горным вершинам. В ответ прозвучал рев ещё ужаснее, от которого по долине прокатилось эхо. Огромная тень сорвалась с вершины утёса и под невообразимый шум крыльев спустилась к ним.
— Создатель! — вырвалось у Бронвин. Бежать было бессмысленно: ни к чему хорошему это бы не привело.
Дракон лениво пролетел над их головами и уселся на тропу впереди. Земля под ногами дрогнула. Это была высшая драконица отменного здоровья, значительно больше, чем та, в которую обратилась Флемет. Колгрим не отшатнулся и не отступил, но повел себя раболепно: скрестил руки на груди и склонился в низком поклоне.
Бровин, держа меч в руке, оглянулась на своих друзей с диким предположением во взгляде. В их глазах она увидела отражение своего внезапного и полного понимания.
Это и была Андрасте.
— Теперь ты видишь? — настойчиво спросил Колгрим, смотря на чудовищного зверя перед собой. — Она восстала в большем великолепии, чем все Старые Боги вместе взятые. Даже Империум Тевинтер не сможет убить её сейчас!
Бронвин подумала, что противодраконья экспедиция, сразившая Флемет, вполне справилась бы с этим существом. Возможно, потребовалось бы больше стрелков и бомб, но всё равно бы справилась. Однако у их маленького отряда нет ни вооружения, ни брони, позволяющей выжить в сражении с этим созданием. Лучшим оружием в данный момент являлась вежливая ложь.
Колгрим пошёл вперёд, прямо к раззявленной пасти драконицы. Бронвин решила, что он заслуживает уважения за такую смелость, неважно, драконопоклонник он или нет.
— О, Возлюбленная Андрасте! Пресвятая Андрасте! Мы восхваляем твоё имя! Я привёл к Тебе Твою верную защитницу! Позволь ей пройти, Возлюбленная! Пусть она проложит путь Твоей славе!
Андрасте, казалось, задумалась над этим. Бронвин задалась вопросом, а если драконица решит, что они аппетитно выглядят, будет ли Колгрим сопротивляться? Возможно, нет. Он может считать, что быть съеденным этой "Возлюбленной" — почетно. И тут она вспомнила слова девушки о бедном брате Дженитиви.
"Его отдали Андрасте..."
Создатель! Эти ублюдки скормили Дженитиви чудовищу! Бронвин с трудом удалось сохранить почтительное выражение лица. Впрочем, даже если она выглядит напуганной, то это естественно. Но в действительности она была в ужасе. Скаут рядом с ней тихо зарычал и попятился, явно считая, что пора уходить. Бронвин быстро взглянула на спутников.
Тара и Зевран выглядели такими же испуганными, как она сама. Каллен был полон не только ужаса, но и праведного гнева. Лелиана выглядела так, словно кроме страха испытала горчайшее разочарование. Здесь не было божественного таинства, лишь кучка бредящих лунатиков, уподобившихся древним тевинтерцам в поклонении дракону, и называющих свою "богиню" Андрасте. Это выглядело до ужаса жалко и уродливо, а вовсе не божественным откровением. Эта драконица не могла быть ничьим богом — ни Лелианы, ни Каллена, никого, обладающего хоть крупицей здравомыслия. Однако это создание обладало силой, которая заслуживала внимания и уважения, как любой чрезвычайно опасный враг.
— Ты прав, — ответила она Колгриму непослушными губами. — Андрасте величественна.
Последовало бесконечное ожидание. Бронвин каждый миг ждала мощного вдоха — предвестника потока пламени — и готовилась отпрыгнуть в сторону. Вместо этого драконица посмотрела на них и внезапно взмахнула крыльями, едва не сбив с ног потоком воздуха. Она поднялась в небо с торжествующим рёвом и вернулась обратно на вершину своего утёса. Колгрим с сияющими от восторга глазами наблюдал за каждым её движением. Благоговейно вздохнув, он повернулся к Бронвин.
— Возлюбленная Андрасте позволила вам пройти. Ступайте, и пусть Её сила поддержит вас. Вы знаете, что должны сделать.
***
— Ты умно придумала, Бронвин, — пробормотала Тара, когда они быстро, но без особой уверенности приближались к двери во внутреннее святилище, пытаясь не обращать внимания на зловещий грохот над головой. — Это было действительно умно — заставить их считать, будто мы сделаем так, как они хотят. Если бы мы просто убили этих сумасшедших в пещере, дракон спустился бы к нам, как только мы вышли на открытый воздух, и поджарил. Просто поджарил и съел, как хрустящий бекон...
— Тише, carina, — прервал её Зевран, обняв за плечи. — Мы выживем, как всегда. Пока этот большой дракон наш друг.
—Нет бесчестья в использовании хитрости против неверных, — кривя рот, сказал Каллен. — Ты правильно поступила, когда нашла способ пройти мимо дракона. Но мы должны стереть этот проклятый культ с лица земли. Кто знает, сколько невинных погибло во имя их ложного божества?
— Культы драконов, — вздохнула Лелиана. — Бедный брат Дженитиви знал, что его ждёт в Убежище. Жаль, что он не сделал свои записи более понятными. Зря он нам не сказал. Он знал, что если он придёт в...
— ...Или знал, что делает, — отрезала Бронвин, стараясь не думать о последних мгновениях Дженитиви. Когда эти фанатики покончили с ним, они скормили его дракону. Дракону. Какой ужасный конец для этого покладистого и порядочного учёного.
— И я уверена, что Колгрим заинтересовался тобой, — продолжила Лелиана, — и твоим шлемом. Он смотрел на него снова и снова, возможно, потому что уже видел такой. Возможно Серые Стражи бывали здесь прежде...
Эта мысль тоже была не из приятных.
Они отчаянно нуждались в отдыхе и еде, но вряд ли могли расположиться здесь, на открытом воздухе, на виду у сидящего на утёсе дракона и Колгрима с его помешанными приятелями. Им придётся попытаться пройти в святилище, и Бронвин надеялась, что в тот момент, когда дверь откроется, им не потребуется сражаться за свою жизнь.
