Победа при Остагаре, том III, Убийца дракона

Бронвин с Зевраном видели раньше живых мертвецов в эльфийских руинах. Кое-кто сражался со свирепыми призраками в Орзаммаре. Для остальных мертвецы были напавшими вооруженными врагами, и они напали в ответ, замораживая, круша и раскалывая. Не на всех скелетах были гербы Серых Стражей. На некоторых виднелись вздыбленные мабари под ферелденской короной. И хотя много лет назад мертвецы сражались между собой, теперь их объединяла ненависть к живым. На ступенях к воротам замка один скелет с поразительным мастерством стрелял из древнего арбалета. Бронвин подняла щит перед собой и резко толкнула мертвеца. Карвер взмахнул мечом и обезглавил его. Какие бы злые чары не оживляли этих созданий, обезглавливание было эффективно. — Там ещё! — крикнула Морриган, указывая на мертвецов у склона под одной из башен. Одного из мертвецов окутывало магическое сияние. Скаут с лаем бросался на скелетов, сшибая и раскидывая их. Среди них были и лучники. Когда потревоженные духи обрели покой, Стражи обошли большой внутренний двор, осмотрев надворные постройки и заглянув на чердаки. Они попробовали отпереть дверь в ближней башне, высокой и соединяющейся с вершиной замка только каменным мостом. Дверь не поддавалась. — Наверное, заперта изнутри. Непохоже, что люди короля сюда попали, — сказал Карвер. Андерс ещё раз посмотрел на башню. — И наверняка за дверью скрывается магический барьер, — задумчиво сказал он. — Весьма хитроумно. Авелин не отрывала встревоженного взгляда от бойниц замка. — Я была почти уверена, что призрачные стрелки нас оттуда расстреляют. — Меня устраивает, что это не так, — проворчал Сорен. Все с этим согласились. — Здесь чисто! — крикнул Толивер из дверного проёма. — Тут была кузня. Всё в пыли, но инструменты целые, даже не сильно заржавели! — Кто-то или что-то наложило на это место мощные сохраняющие чары, — сказал Андерс Бронвин. — Это единственное, чем можно объяснить состояние замка и двора. — Если чары исчезнут, — спросила Бронвин, — всё это разрушится? Андерс покачал головой. — Это не так работает. Если чары исчезнут, то всё будет идти так, как если бы битва прошла вчера. — Он подумал и продолжил: — Но чары не были наложены на следующий день после битвы. Через месяцы или годы, что объясняет скелетов. — Согласна, — поддержала его Морриган. — Здесь творилась могущественная магия. Сохраняющие чары сами по себе не злонамеренны. Можно назвать это нейтральной магией. Катар бродил рядом, удивляясь и осуждая. — Разве люди не хоронят своих мертвецов? Почему все эти тела бросили гнить под солнцем и дождём? — Это странно, — согласилась Бронвин. — Нам рассказывают, что войска короля Арланда победили и изгнали Серых Стражей. Видимо, эта история неполна. Похоже, что Стражей не изгнали, а убили, а войска короля так спешили уйти отсюда, что даже не задержались, чтобы сжечь собственных мертвецов. — Я нашёл водовод! — крикнул Карвер, подойдя к углу замка. — Здесь фонтан у конюшен. Думаю, что еще один находится по другую сторону в подземельях замка. У них была свежая вода. Все восприняли это как приглашение. Вода с бурлением выливалась из бронзовой головы грифона, холодная и свежая. Все по очереди напились и наполнили фляги. — Карвер, напои лошадей перед тем, как мы войдём в замок, — распорядилась Бронвин. — Леви! Распряги волов и подведи к водопою! Торговец, весь бой прятавшийся в фургоне под парусиной, выглянул, весь дрожа. — Это безопасно? — Здесь — пока да, — ответила Бронвин. — Кто знает, что мы найдём внутри? Леви подошёл к ней, нервный и перепуганный. Зачем он здесь? Почему просто не отдал им карту и не остался ждать в Бурунной бухте? Он говорил что-то о желании очистить имя семьи. Что хочет найти документы, подтверждающие, что София Драйден не предательница, а оболганная жертва деспотичного короля Арланда. Даже если король Арланд был тираном, это само по себе никак не доказывало, что София не восставала против него. Может, Леви надеялся заявить свои права на эрлинг Денерим, раз эрл не оставил наследников? София Драйден была эрлессой Денерима, затем стала Серым Стражем, а её детей лишили прав наследования. Эрлинг в итоге стал приданым принцессы, вышедшей замуж за одного из Кенделлсов. А Кенделлсы, по словам кузена Леонаса, отнюдь не вымерли. Бронвин подумала, что нет никаких шансов на то, что Собрание Земель восстановит в правах Драйденов. Слишком много времени прошло, слишком много грязи вывалено на их имя. Даже если окажется, что София невинна, как новорожденный ягненок, то всё равно ничего не выйдет. Возможно, торговцу удастся найти учёного, который захочет написать историческую книгу, пересматривающую тот период. Вопрос в том, будет ли кто её читать или сделает ли что-нибудь после прочтения. После отдыха они открыли тяжёлые двойные двери, которые подались, даже не скрипнув. Стражи вошли в выстуженный зал с высокими потолками. Стропила под острыми углами смыкались с коньком крыши, выцветшие знамёна свисали с потолка, слегка обтрепавшиеся, но по-прежнему яркие. Вдоль стен стояли покрытые пылью скамьи. Внезапно перед ними соткалось другое видение. Отряд столпился, пихая друг друга, чтобы лучше разглядеть туманные фигуры в мундирах Серых Стражей: долийца, гнома, людей — воинов с топорами, молотами и мечами, лучников и магов. Маг, которого другие призраки назвали Авернусом, сообщал о низком моральном духе стройной женщине в великолепных латах, называя её Софией. Стоявший поодаль Леви, затаив дыхание, подался вперёд. Да, это была София Драйден, последний Страж-Командор Ферелдена до возвращения ордена двадцать лет назад. Женский силуэт был размытым, но её голос звучал чисто и сильно: — Я не хочу вам врать. Обстановка серьезная: мы уступаем в численности, наши кладовые пусты, и наши сердца сжимаются от страха. Но мы — Стражи! Порождения бегут, заслышав звук наших рогов. Архидемоны умирают от наших клинков. Так должны ли мы преклонить колени перед каким-то деспотом? Нет! Я точно никогда не сдамся! Я не сдамся, потому что никто и никогда не сдастся, чтобы станцевать на виселице Арланда... Эта сильная, вдохновляющая речь была продиктованная отчаяньем. Бронвин нахмурилась. Эта женщина привела Серых Стражей к смерти и бедствиям. Харизматичный лидер, но, вероятно, не очень осмотрительная. И удовлетворяющая своё честолюбие за чужой счёт. Видение исчезло. —Вот это речь, — развеселился Андерс. — Говорила, прямо как ты, Бронвин, хотя мне не понравилась часть про виселицы. Не дай нас повесить, ладно? — Или повести нас в героический последний бой, из которого не возвращаются, — добавил Зевран. — О таком хорошо слушать в песнях, но в жизни это весьма неприятно. — Я тоже так считаю, — согласилась Бронвин, криво улыбнувшись, и указала подбородком на арочный портал впереди. Карвер и Толивер встали по обе стороны и толкнули створки дверей. Они тоже легко распахнулись. — Демон! — выкрикнул Йован. На самом деле в большой и тёмной комнате находилось три демона. Одним из них было жуткое создание, именуемое колдовским ужасом: владеющее мощной магией, но относительно хрупкое. Морриган усмехнулась, когда последний демон рассыпался в пыль перед очагом. Стражи тщательно обыскали зал в поисках ключей и сокровищ. По обеим сторонам зала были двери, еще одна, напротив входа, была открыта, но проход перекрывали остатки спешно возведённой баррикады. Направо или налево? Бронвин изучила видимое пространство комнат и решила, что помещение за левой дверью исследовать будет проще. Но осмотр не давался легко. На них нападали новые поднявшиеся мертвецы, один из них оказался чрезвычайно сильным и злобным. И снова пригодились замораживающие и обездвиживающие заклинания магов. Часть скелетов разбили на кусочки, а силача смяли числом. — Казармы? — предположила Авелин, осматривая комнату. — Или тренировочный зал? — Всё вместе, — заключил Карвер. — Что вряд ли способствовало крепкому сну. — И ни намёка на уединенность, — неодобрительно добавила Лелиана. Это была очень большая двухуровневая комната с высоким потолком. На нижнем уровне стояли мишени для стрельбы, подставки для оружия, жестяные ванны и стол с брошенными посреди игры картами. Короткая лестница вела на галерею с двухъярусными кроватями, сундуками и потрескавшимися ночными горшками. Здесь тоже было сражение. — Койки неплохо сохранились! — радостно сказал Толивер, сидя на нижней и слегка подпрыгивая. — Если ты не против спать на лежаках убитых, — огрызнулся Карвер. — Вряд ли я оставлю тут койки, — задумчиво заметила Бронвин. — Надо осмотреть остальные помещения замка, но наверное это место будет просто залом для тренировок, а на галерее будут располагаться наблюдатели и отдыхающие. Это довольно удобно, на самом деле, и практично при плохой погоде. — Ты так говоришь, — сказала Морриган, — будто уже готова здесь обосноваться и заняться уборкой. Бронвин кивнула. — Если мы сможем уничтожить демонов, и Завеса укрепится, то это место можно будет использовать. Если остальная часть замка находится в таком же состоянии, то потребуется не так много денег, чтобы привести его в порядок. — Сперва я хочу посмотреть на спальни, — негромко проговорила Лелиана. — Покои Стражей в Денериме пока выигрывают. — Конечно, там не так много скелетов по полу разбросано, — согласился Карвер. Они вернулись в большой общий зал. Морриган при помощи заклинаний осторожно выбила окаменевшую золу из дымохода. Старую баррикаду частично разобрали и использовали для растопки. Вскоре в комнате потеплело. Карвер нашёл обрывок пергамента, который, как ни удивительно, оказался запиской от дальнего предка эрла Вульфа к Софии Драйден с просьбой выступить против короля Арланда. "София, зверски убиты эрл Руан и вся его семья, даже дети. Рода Руанов больше нет, и эрлинг теперь принадлежит короне. Арланд считал, что Руан злоумышляет против него, однако тот лишь осудил траты короля на Венец Зимы — и только. Пара пустячных слов, сказанных не вовремя. Король заходит слишком далеко. Его мозг пожирает безумие, и он цепляется за корону, точно утопающий за соломинку. Умоляю тебя, София, помоги нам. Если станем сидеть сложа руки, будут новые жертвы. Твой преданный слуга, Вульф". — Говорил же я! — самодовольно заявил Леви. — Старый король Арланд был ужасным тираном. Все перекусили и двинулись дальше. — Дверь, — приказала Бронвин. За первым залом оказался второй, длинный, с несколькими дверьми. Приятно, что внутри их не поджидали демоны и нежить. Первая дверь вела в кухню: большую, можно сказать огромную, и светлую из-за высоких окон. На полу валялись человеческие кости, но мертвецы не восставали. — Надо что-то сделать с этими костями, — пробормотала Авелин. Бронвин её услышала. — Если нам удастся очистить это место от демонов, то мы соберем все останки, вынесем наружу и сожжём на общем костре. Придумаем, где погрести прах, и потом поставим на этом месте памятный камень. Андерс помог Морриган привести в порядок дымоход, а Толивер заглянул в груду мешков, коробок и ящиков. Везде было пусто. Предсказуемо — ведь Стражи были бедны, как церковные мыши. Следующая дверь с этой стороны зала вела на нижний этаж. Там тоже не было ни демонов, ни останков. — Навряд ли люди короля так далеко зашли, — медленно сказал Йован. — Думаю, они убили всех Стражей или решили, что убили всех, а затем их могли прогнать демоны. — Думаю, ты прав, — согласился Карвер. — Тут много чего осталось. Всё пыльное и грязное, но использовать можно. — Любопытно. — Йован задумался. — Полагаю, что всё и раньше было таким замызганным и обветшалым. Наверное, Стражи не могли достойно содержать это место. — Похоже на то, — рассеянно согласилась Бронвин. Очень даже похоже, если орден был на плохом счету у короля. Софию принудили дать клятву Стража, чтобы удержать от соперничества с Арландом. Тогда Стражи избрали её Командором. Это наверняка уязвило короля. Должно быть, столкновение было неизбежным, и на ферелденских Стражах до начала войны мог сказываться его растущий гнев. Бронвин украдкой коснулась плеча Йована, привлекая его внимание. — Ты знаешь, что мы ищем на самом деле, — шепнула она. Йован кивнул, стоящий поблизости Андерс подмигнул ей. Бронвин рассказала им, что отправилась сюда ради крови Архидемона. Стражи могли спрятать её где угодно. Сохраняя бдительность, они осматривали комнату за комнатой. Нашли казармы: сперва шли двенадцать маленьких комнат, в которых стояло по две двухъярусные кровати. Затем четыре совсем тесные комнаты, в каждой по одной кровати. Две большие комнаты с шестью двухъярусными кроватями... Повернув за угол и спустившись по довольно шаткой лестнице, они обнаружили кладовые, портняжную мастерскую, винокурню, винный погреб, в котором остались лишь осколки бутылок и давно опустевшие бочки, и, наконец, водовод, который, как верно предположил Карвер, выходил и внутрь замка. Он тоже работал, и когда пустили воду, она быстро очистилась. Еще ниже находились подземелья с парой кладовых, место для порки и три тюремных камеры. Там было совершенно пусто, что неудивительно. Бронвин вернулась наверх, собираясь с мыслями об увиденном. Она обнаружила гораздо больше, чем смела надеяться. Какое многообещающее место. Бронвин с недоумением взглянула на открытый буфет с простынями. — Почему крысы всё не изгрызли? — Так нет крыс, — объяснил Андерс. — И мышей. И никаких насекомых. Это часть наложенных чар. Теперь, когда мы снова открыли это место, нам придётся подумать насчёт кошки. Лично мне нравятся полосатые. — Отличное место, — сказал Хакан Сорену. — Лучше, чем всё, что дал нам Легион. — В самом деле отличное, — согласилась Бронвин. — Но нам лучше вернуться в захваченную демонами часть замка. — Обрадовала, — вздохнул Зевран. Они вернулись в зал и подошли к последней двери, пострадавшей от сильных ударов. Когда её удалось открыть, у Бронвин будто что-то оборвалось внутри. Здесь находилась разорённая библиотека, и судя по подпалинам и останкам, тут была битва. Столы и стулья опрокинуты, колонны покрыты отметинами от мечей и топоров. Везде валяются книги. На полу лежал раскрытый полуобгорелый фолиант. Йован протянул к нему руку и вызвал этим еще одно видение. Седовласый мужчина в облачении мага спешно записывал что-то в большой кодекс. В отдалении звучали крики и вопли, и от повторяющегося зловещего грохота вздрагивали стены. Молодая перепуганная волшебница, его помощница, умоляла его поторопиться. — Дверь не выстоит, архивариус! — Я почти дописал. Надо рассказать правду. — Какое это сейчас имеет значение? — простонала девушка. — Мы умрём. Мужчина продолжал писать с напряженным и сосредоточенным лицом. — Наш великий мятеж! Почти удался! И умер здесь мертворожденным... — Нам нельзя было этого делать! — закричала девушка. — Стражи не должны выступать против королей и принцев! — Должны ли мы сидеть, сложа руки и... Грохот выбитой двери развеял видение, и на его месте поднялись демоны Гнева, пылающие, как столбы пламени, яростные от несправедливости постигшей их судьбы. Стражи попятились. Обжигающий огонь лизал их доспехи и опалял волосы. Маги выкрикивали замораживающие заклинания, но демонов, бросающихся на них с удвоенной силой, появлялось всё больше и больше. Все получили ожоги, некоторые довольно серьёзные. Демонов уничтожили, и маги занялись исцелениями. Книги в библиотеке вызвали всеобщий интерес, часть из них выглядела очень старыми и ценными. Стражи расставили заново столы и стулья, расчистили пол, и поднялись вверх по лестнице. Первым они обнаружили небольшой зал на промежуточном этаже, понравившийся Бронвин больше, чем любое из виденных ею помещений. В нём находился небольшой камин и очень закопчённый и пыльный портрет с архаичной подписью "Командор Астуриан". Это будет очень уютная гостиная, надо только грязь соскоблить. Поднявшись на несколько шагов, они попали на второй этаж, который на первый взгляд показался совершенно неиспользуемым. В углу стоял большой обеденный стол, но большая часть зала была пустой. Стены прорезали множество высоких окон, по большей части плотно закрытых. Стражи шли по погруженной в полумрак комнате, и часть из них уже прикидывала, как лучше расположить перегородки. — Стоп, — прошептала Морриган. — У стены зеркало духов, и там, на полу... Эта часть зала использовалась для магических ритуалов. — Круги призыва, — голос Йована дал петуха. — Похоже, какой-то сумасшедший призывал тут де... Они очутились в центре ещё одного виденья, и оно оказалось самым жутким и пугающим из всех. Леви вскрикнул и бросился прочь. Люди короля и Стражи резали и кромсали друг друга, и вдруг появилась третья сила. — Заставим их заплатить за каждый дюйм, парни! — крикнула София, сверкнув мечом. — Авернус! Ты нам нужен! Воздев руки, маг прочитал заклинание на аркануме. Демоны вырывались из кругов призыва и нападали на королевских солдат, издавая повергающие в ужас вопли. — Ещё, Авернус! — кричала София в упоении битвы. — Ещё! Чего бы это ни стоило! Бейте их! Бейте! В хватке демона заорал солдат. Не насытившись, демон набросился на Серого Стража, вспоров ему живот. Всё больше демонов нападали без разбора, не заботясь о том, кто перед ними, Стражи или королевские солдаты, лишь бы это была живая добыча. — Нет! — крикнул Авернус. — Я приказываю вам! Нападайте только на солдат короля! Демон подплыл к нему и пророкотал: — Так много смертей... так много страданий... и... о, да... кровь! Завеса разорвана. Твоя душа моя, Авернус! — Аколиты! — крикнул Авернус. — Отступайте! Маги побежали вверх по лестницам. В некоторых вцепились демоны и стащили вниз. София Драйден всё еще сражалась, и её лицо искажала смесь гордыни и отчаянья. — Авернус! — кричала она. — Авернус! Стражи почти не заметили, когда кончилась призрачная битва и началась настоящая. Демон Голода устремился к ним, подпитываясь от духов убитых. Его единственный глаз пылал, словно головня, пока Катар не вонзил в него стрелу. Скаут вцепился демону в колено и держал, пока остальные кромсали. Демон отбивался внезапными вспышками неоформленной магии, отбрасывая Стражей, но с каждым разом эти вспышки становились всё слабее, и в конце концов он упал на камни и исчез. — Призыв демонов! — с отвращением произнёс Леви. — Я был лучшего мнения о своей семье. Бронвин взглянула на него, однако сдержалась и не произнесла так и просившуюся на язык резкость. — Это был вопрос жизни и смерти, — успокоил его Йован. — Интересно другое, — заметил Андерс. — Этот маг, Авернус, назвал младших магов аколитами. Это старое тевинтерское название магов-учеников. Вероятно у Серых Стражей есть и другие тевинтерские обычаи. — Может быть, — согласился Йован. — Нравится нам это или нет, но совершенно очевидно, что Серые Стражи — творение Тевинтера. Наравне с магистрами, обрушившими на человечество проклятье порождений тьмы, в Тевинтере были и те, кто создавал величайших врагов порождений. — Но Церковь... — стала возражать Лелиана. — Нет, — резко перебил её Йован. — Церковь не имеет никакого отношения к Серым Стражам. Серые Стражи появились на сотни лет раньше Церкви. Они появились раньше Орлесианской империи. Мы предшествовали им всем. — Не совсем, — возразил Катар подозрительно тихим голосом. — Королевство элвен из Арлатана, разрушенное теми же магистрами, существовало задолго до вас всех. Йован смутился. — Ну... Да. Ты прав. — Вряд ли нам нужны эти круги призыва, — примирительно сказала Лелиана. — Думаю, весь этот этаж можно полностью очистить и перестроить в личные спальни. Пять или шесть спален! Бронвин вздохнула, думая об их тающей казне. Вероятно, маленькие комнаты казарм после хорошей уборки еще послужат Стражам. Там более чем достаточно кроватей для всех её Стражей, и она не почувствует ни малейшего угрызения совести, если займёт одну из личных спален. За следующей найденной дверью скрывалась другая лестница. — Вряд ли королевские солдаты прошли мимо демонов, — хмыкнул Андерс. Они открыли дверь. — И Стражи тоже... — прошептала Бронвин. Горстка нежити с грифонами на мундирах напала на них. Нежить заморозили, обезглавили, а безжизненные кости сгребли в угол. — О, какая прекрасная часовня! — воскликнула Лелиана, с радостью отвлекаясь от недавнего боя. В этой просторной комнате на возвышении стояла прекрасная статуя Пророчицы в окружении плошек со свечами. Лично Бронвин разместила бы здесь зал для совещаний, но не только Лелиана восхищалась статуей. — Красавица, не правда ли? — усмехнулся Андерс. — То есть, она ведь была дикаркой. Откуда мы знаем, что она не была уродливой, как дикий кабан? Морриган засмеялась, но Лелиана вздрогнула от этих слов. Бронвин подумала, что разумнее предположить, что Пророчица и в самом деле была красива. — Если бы она была уродливой, как дикий кабан, Андерс, то такой великий полководец, как Маферат, не взял её в жёны, а другие люди — а для людей и внешность бывает важна — не последовали бы за ней, какой бы благородной и чистой ни была её душа. Свидетельства гласят, что она обладала прекрасным, очаровывающим голосом. В нём был источник её величайшей силы. Вполне вероятно, что она была достаточно красива, чтобы люди могли её заметить и выслушать. — Убедительно, — сказал Толивер. — В этом есть смысл. — Собственно, так и есть, — слегка самодовольно поддержал Зевран. — Красота дает определённые преимущества? — Но мы ведь не обязаны поклоняться вашей богине, верно? — спросил Сорен. — Это ведь не требуется? Опередив остальных, Бронвин ответила: — Конечно же, не обязаны. Все Серые Стражи имеют право на личные верования и обычаи. — Даже если они хасинды? — едко осведомилась Морриган. — У них есть обычай поедать человеческую плоть! — Им лучше не пытаться съесть мою! — раздражённо рыкнула Бронвин. — Идём! Комната, в которую они вошли, не пустовала. Бронвин застыла, тупо уставившись в спину вполне телесной фигуры в великолепных латах. Просторная комната напоминала кабинет: место для чтения у камина, полки прогибаются под тяжестью книг, добротный письменный стол завален пергаментами и картами. Стоящий... нет, стоящая, судя по причёске, медленно повернулась, и Бронвин шагнула в комнату, вздрогнув от отвращения. "Не скелет, но всё равно нежить", — подумала она. — Это... — выдохнул Йован. — ...София Драйден? — прошептал Карвер. — Бабушка? — прохрипел Леви Драйден. Существо открыло рот и заговорило, и Бронвин поняла, что в этом почерневшем, полусгнившем теле ни осталось ни искорки человеческой души. — Ни шагу дальше, Страж! — приказал демон неестественным, рокочущим голосом. — Это будет говорить с тобой. Скаут зарычал. — Уберите от меня это раздражающее! — прорычал в ответ демон. — Тише, Скаут, — спокойно сказала Бронвин, положив руку на голову пса. Что за черная магия тут творится? — Зачем мне с тобой разговаривать? Демон торжествующе засмеялся. — Потому что Пик — мой! Я есть Драйден! София. Командор. Всё перечисленное. — Прости, Леви, — шепнул Андерс, — но твоя бабушка стала демоном. — Или так, — глухо ответил Леви, — или она себя ужасно запустила. Лелиана покачала головой. — Я бы не стала говорить с этим. Оно не скажет ничего, кроме лжи. — Пусть эти птенцы молчат! — воскликнул демон, обращаясь к Бронвин. — Они должны быть кроткими... послушными... тихими... Это предлагает тебе сделку. Бронвин осторожно заговорила, перебарывая своё отвращение к сущности, захватившей тело Софии Драйден. Никто, каким бы тщеславным или заблуждающимся он ни был, не заслуживает подобного надругательства. — Ты не можешь предложить мне ничего из того, что я желаю, кроме твоей немедленной смерти. — Дура! — прорычал демон. Он бросился на них с мечом в руке, сражаясь не как демон, а словно кукловод, управляющий захваченным телом. Тело обладало некоторыми навыками мечного боя, но без острого ума Софии и её воли оно действительно было только марионеткой. С пола поднимались скелеты. Леви выскочил из комнаты, а Стражи занялись нежитью. Бронвин взяла на себя демона-Софию, круша его, парируя атаки и опережая приёмы противника. Рассекающий был большим мечом и немного длиннее прошлого меча Бронвин, но он подчинялся ей так, словно был продолжением руки. Скаут сражался в стороне, отвлекая демона, бросаясь тому под ноги и кусая за локти. Демон споткнулся, и Бронвин со злым смехом сделала подсечку и с грохотом уронила его на пол. — Нет! — раздался жуткий, нечеловеческий вопль. Меч Бронвин со смертоносным шипением обезглавил одержимый демоном труп. Лишённое головы тело в сияющей броне с грифоном затряслось в краткой агонии, вздымая волны вони, и замерло. Комната постепенно освобождалась от скелетов. Мимо лица Бронвин просвистел сбитый Карвером череп и врезался в стену, выбив из штукатурки россыпь белой пыли. Еще одного скелета, прятавшегося за письменным столом, схватил Скаут. Бронвин бросилась на помощь, и с силой пнула скелет по ребрам. Она потеряла равновесие — её нога легко пробила стену, проломив штукатурку и дранку вместе взятые. Зевран кинулся к ней и поймал, удержав от неловкого падения. — И не поднимайся! — выкрикнула Лелиана, добивая последнего из восставшей нежити. И мгновением позже спросила, разглядывая отверстие в стене: — А это что? — Тайник! — воскликнул Зевран. — Я знал, что у Стражей должны быть спрятаны сокровища! Они спрятали это, чтобы враги никогда не нашли. Быстрее! Давайте посмотрим! Сильные руки ломали тонкую фальшпанель, расширяя отверстие. — Здесь сундук! — воскликнула Бронвин. — И что-то ещё! Хакан и Сорен взялись за топоры и срубили всё мешающее. Фальшивая стена скрывала нишу в каменной кладке. В ней находился большой железный сундук, выше на полках стояли два металлических ларца. Все они, разумеется, были заперты, но никто не хотел тратить время на поиски ключей. Лелиана и Зевран, вооружившись отмычками, сперва отперли ларцы. Дрожащими от волнения пальцами Бронвин подняла крышку и облегчением вскрикнула, увидев ряд хрупких стеклянных флаконов, тщательно обложенных гусиным пухом. Два, четыре... Их оказалось две дюжины! — Что это? — спросил Хакан, проталкиваясь между высокими людьми. — Зелья! — не раздумывая, солгал Андерс. Они договорились, что в присутствии Леви Драйдена говорить лишнего не будут. — Специальные зелья для Серых Стражей. Первый Страж может ничего нам не присылать. Морриган закатила глаза с понимающей насмешливой ухмылкой. Бронвин заметила выражение лица ведьмы и нахмурилась. Это Андерс проболтался о зелье Посвящения, или Морриган узнала что-то от Флемет? Скорее всего, последнее. Мысль, что Морриган знает о тайнах Стражей, несколько омрачила радость. Какими ещё секретными знаниями владеет Морриган? — Да... Хорошо... Взгляни на них, пожалуйста, и убедись, что они не испортились. Андерс и Йован осторожно перенесли ларец на другой конец письменного стола и с сосредоточенными лицами принялись исследовать содержимое при помощи источающих тёмно-синий свет чар. Лелиана протянула Бронвин второй ларец, широкий и плоский. В нём хранилась переписка Стражей и списки новобранцев. Это было важным в дни Софии Драйден, сейчас же от них мало пользы. А вот свитки с отчётами об уплате десятины Бронвин показались куда более интересным чтением. С трудом, но замок на сундуке удалось вскрыть. Зевран отступил от него с поклоном и широким приглашающим жестом. Стражи тут же столпились вокруг, сгорая от нетерпенья. Бронвин выдохнула и открыла сундук. Сперва ей показалось, что там лежит скомканная перепрелая бурая кожа, но потом она поняла, что видит мешки с деньгами. Весьма впечатляющего размера, уложенные рядами. — Доставай же! — выкрикнул Сорен, вне себя от любопытства. Бронвин достала мешок, который оказался довольно тяжёлым. Она развязала шнур и вытряхнула содержимое на ладонь. Ручей золотых монет сладко пропел, с сиянием изливаясь из горловины мешка. Они сыпались на поверхность кожаных мешков, звеня: тевинтерские и орлесианские, из Неварры и из Ривейна, множество ферелденских, небрежно отчеканенных, монет с профилем тощего коронованного мужчины с большим крючковатым носом. Комнату заполнили крики, вздохи, стоны Стражей — такие звуки, которые обычно звучат в любовном уединении. Толивер кратко описал неестественное соитие Создателя и Андрасте, и Лелиана даже не стукнула его, в таком была потрясении. — Это всё — золото? — хрипло спросил Хакан. — Всё это? — Я могу помочь в подсчётах, — предложил Андерс. Катар, как зачарованный, не отводил от монет взгляд. — Это действительно очень красиво. Прекрасно. Воцарился краткий миг благоговейной тишины. Ошеломлённая тем, что исполнились все её самые смелые мечты, Бронвин попыталась собраться с мыслями и прикинуть, сколько денег может быть в сундуке. Вероятно, не все кошели набиты золотом, но в том, что она высыпала, было по меньшей мере сотня соверенов. Теперь в обозримом будущем у Серых Стражей найдется, что есть, что пить, и чем прикрывать наготу. Она с неохотой заставила себя оторваться от сундука и закрыла крышку. — Не время торжествовать, — напомнила Бронвин. — Нужно идти дальше. Нас по-прежнему ждёт замок, полный демонов. Пересчитать золото можно и потом. — Я бы мог остаться... — попытался предложить Леви. Бронвин смерила его взглядом. — Ни за что на свете я бы не посмела лишить тебя знаний, ради обретения которых ты преодолел такой путь, — хладнокровно сказала она. Не то, чтобы она считала его способным утащить этот большой железный сундук, но он легко бы мог набить золотом карманы и сапоги, а потом сбежать. Вероятно, он мог даже вообразить, будто имеет право на это золото. Карвер подтолкнул торговца и лучезарно улыбнулся. Леви всхлипнул пару раз и позволил отвести себя к выходу. Бронвин закрыла дверь в комнату под глубокие и печальные вздохи. — Возьмите себя в руки, — приказала она. Вторая дверь из часовни вела наружу. Бронвин слегка удивилась, почувствовав порыв горного воздуха, бьющий в лицо. Это немного отрезвило от золотой лихорадки. Перед ней расстилался каменный мост, ведущий к стоящей отдельно башне. Она уже видела этот мост, но со двора. Они поднялись довольно высоко, и кое-кто из нежити направился в их сторону. Катар подстрелил их прежде, чем те дошли до моста. Один из скелетов свалился вниз и очень долго летел к подножию горы. Бронвин подумала, что такому мосту необходимо надежное ограждение. — Я до сих пор считаю, что королевские солдаты не могли пробиться так далеко, — настаивал Андерс. — Так откуда берутся мертвецы? — Это очевидно, — ответила Морриган. — Они умерли от ран или были убиты демонами, а затем одержаны ими. — Вполне возможно, — признал Андерс, бледнея. — Судя по тому, что я здесь видел, это наиболее вероятное объяснение. Удивительно, но дверь на той стороне моста не была ни заблокирована, ни заперта. Они медленно отворили её и перебили ещё нескольких скелетов. Стражи уже наловчились уничтожать нежить. Скелетов заморозили и обезглавили в течение нескольких секунд. Затем они перевели дыхание и осмотрелись. Они находились в прихожей, вероятно, служившей защитой от сквозняков. Стражи распахнули дверь напротив, и Бронвин сразу ощутила, что, как бы это ни было абсурдно, помещение обитаемо. На вид оно походило на лабораторию. Короткий пролет лестницы вел вниз, к двери, вторая дверь находилась прямо перед ними. Полки с книгами выстроились вдоль стены, на одной из них лежала маленькая лютня. На деревянном столе покоились книги и пергаменты. Флаконы с зельями были аккуратно расставлены на деревянной подставке. — Пыли нет, — произнесла Авелин, крепко сжав меч. — Нигде никакой пыли. Кто-то здесь был. Бронвин ощущала странный трепет. — Ты права. В следующей комнате находится Серый Страж.

***

Испытывая беспокойное возбуждение, она открыла последнюю дверь и провела спутников в просторную комнату с высокими потолками. Здесь было холодно, и несложно понять почему – большое окно в другом конце комнаты оказалось разбито. — Что это за место? — прошептала Лелиана. Андерс вгляделся в квадратное отверстие в полу, внутри которого висела железная клетка с костями. — Своего рода... мастерская? Йован благоговейно выдохнул. — Самая продуманная из тех, что я видел. В Круге не увидишь ничего подобного! — Идем, — сказала Бронвин и двинулась к другому краю зала. Там находилось возвышение, с которого просматривался весь зал. На возвышении, над рабочим столом, заставленным измерительными приборами, стеклянными флаконами и колбами, склонился живой Серый Страж, погруженный в свои исследования. Впрочем, он заметил их появление. — Я вас слышу! Не отвлекайте меня. Его голос был стар. Очень и очень стар. И он соответствовал человеку перед ними: почти полностью облысевшему, и с выбеленными возрастом бровями. Завершив свою задачу, он уставился на них с насмешливым выжиданием. Да, он был стар, но высок и не сгорблен. — Он маг! — взволнованно прошептал Йован. — В самом деле? — фыркнул Карвер. — Ты так думаешь? — Его мантия и посох указывают на то, что Йован прав, — со всей серьёзностью заметил Катар. — Он не просто маг, — пробормотал Андерс. — Этот тот самый маг. Тот, кого мы видели. Авернус. Только постарел чутка, так сказать. Авернус, окинув их оценивающим взглядом, заговорил с Бронвин, чья броня явно была лучше, чем у остальных, да и стояла она впереди отряда. — Даже сейчас демоны стремятся пополнить свои ряды. Это вас нужно благодарить за желанный, пусть и временный, дисбаланс сил? — Да, мы убивали всех демонов и поднявшихся мертвецов, которых встретили по пути сюда, — ответила Бронвин с изумлением. Затем вздохнула и выпалила: — Ты Серый Страж Авернус? Живой? Спустя две сотни лет? — Да, я Авернус, — ответил маг. — И я живой. Моя магия способна на многое, хотя в последний год меня терзают сны и видения. Мой конец уже недалек. — Возможно эти кошмары снятся тебе из-за Мора, — сказала Бронвин. — Мы тоже их видим. Авернус искренне изумился: — Мор? Мор в Тедасе? — В Ферелдене. Он начался на юге с выходом порождений тьмы на поверхность у Остагара. Мы сражались там и пока остановили вторжение, но ожидаем, что оно повторится где-то ещё, с большей силой. Мы намерены вернуть Пик Солдата Стражам. — Замечательная цель, — одобрительно кивнул Авернус. — Так значит Серые Стражи вернулись в Ферелден? Отрадно это слышать. Ты командир отряда? — Прости меня, — сказала Бронвин, вспомнив о манерах. — Я Бронвин Кусланд, Командор Серых Стражей Ферелдена. Со мной, — она указала на каждого из своих спутников, представляя их: — Стражи Андерс, Йован, Лелиана, Авелин, Катар, Хакан, Сорен, Толивер, и наши товарищи Морриган и Зевран. Значит, ты поможешь нам очистить крепость от демонов? — Кусланд, значит? Невероятно! Разумеется, я вам помогу! Я жил здесь ради этого. Чтобы избавится от демонов навсегда, мне нужно разорвать круги призыва, которые я создал много лет назад. Пока я буду этим заниматься, сквозь Завесу пройдут множество демонов. Вы должны уничтожить их. — К слову о кругах призыва... — протянул Андерс. — Была ли какая-либо причина, по которой ты решил, что призыв демонов — хорошая идея? Авернус вздохнул, поправив свои бумаги. — Я сделал это по приказу Командора... — Софии Драйден? — вскрикнул Леви неестественно высоким голосом. Старый маг взлянул на торговца и вскинул бровь. — Да. По приказу Софии. Мы были в отчаянии. Нас осталось всего двадцать человек, и армия короля сломала ворота. Призыв демонов был нашей последней надеждой – ошибочной, как вы уже поняли. Те из нас, кто не погиб от рук королевских солдат, пали жертвой демонов, обернувшихся против нас. София и сама была захвачена демоном. Выжил лишь я. — Мы обсудим это позже, — сказала Бронвин. — Сейчас нужно очистить замок. — Совершенно верно, — согласился Авернус. Он немедля спустился с возвышения и на удивление бодрой походкой направился в сторону моста. Бронвин последовала за ним, пребывая в замешательстве. Сколько же всего может рассказать этот старик? — Но как он до сих пор жив? — Толивер прошептал Авелин. — Прошло двести лет! — Есть лишь один способ, — буркнул Андерс, с подозрением осматривая комнату. — Магия крови. Йован покраснел.

***

Волна за волной, демоны появлялись из кругов призыва: демоны Ярости, демоны Голода, духи Праха... Авернус произносил нараспев заклинания, остальные Стражи уничтожали пришельцев из Тени. Имея некоторое представление о том, что предстоит, Бронвин расставила своих людей так, чтобы у лучников и магов была возможность атаковать врагов на расстоянии, а остальные добивали прорвавшихся демонов. Морриган и Андерс, впечатленные способностями старика, наблюдали за его действиями. Последний демон был самым могущественным: пурпурная демонесса Желания. Наконец, она пала, прозвучало последнее заклинание, и Завеса надежно запечаталась со странным всасывающим звуком. Магические символы, вытравленные на полу, исчезли. — Вот это встряска! — произнес Карвер. — Может, пообедаем уже? — Я умираю с голоду! — поддержала его Лелиана. — Хорошо, — сказала Бронвин, — раз ты заговорил об этом, Карвер, то спуститесь с Леви к повозке и принесите какой-нибудь еды. Мы можем перекусить на той маленькой площадке с лестницей, ведущей вниз. Я не видела там костей. Толивер и Авелин, помогите ему. Осмотритесь, не будет ли чего-то необычного. Морриган и Андерс, пожалуйста, очистите камин и разведите огонь. Она повернулась к Авернусу. — Нам необходимо поговорить, но после того, как поедим. Ты, разумеется, можешь присоединиться к нам. — Милый Командор, — сказал старик, — слишком долго мои силы поддерживали только укрепляющие зелья. Настоящая еда может меня убить, но я благодарен за приглашение. Я буду ждать тебя в своей лаборатории, когда ты освободишься, и с удовольствием отвечу на твои вопросы. За свою долгую жизнь я совершил много открытий, думаю, некоторые из них будут интересны Стражам и полезны тебе. Он ушел, держа в руках посох. Итак, расположившись на пыльных креслах и стульях перед веселым огнем очага, они поглощали хлеб и ломти копченой баранины. Было много предположений о количестве золота в железном сундуке, и Хакан начал принимать ставки, чья догадка окажется ближе всего к истине. — Послушайте, — Бронвин вклинилась в разговор, — я не имею ничего против обсуждений, пока они остаются между нами, но я хочу, чтобы каждый из вас поклялся никому не рассказывать об этих сокровищах. Это значит вообще никому: ни собратьям-Стражам, ни жрицам на исповеди, ни родственникам. Никому. Никаких исключений. — Она строго посмотрела на Лелиану, а затем и на Йована. — Если прозвучит хоть слово о сокровище, тут же объявятся грабители, а знать откажется платить десятину. Это золото пойдёт на восстановление замка и на ваше жалование. Может быть, купим что-то сверх того. — Хотелось бы, чтобы это был грифон, — тихо пробормотал Карвер. — А еще лучше пара грифонов, приятель, — дополнил Толивер. Карвер задумчиво кивнул. — Если бы это только было возможно, — вздохнула Бронвин. — А тэйрну Логэйну ты об этом расскажешь? — дерзко спросила ее Морриган. — Нет, — не раздумывая, ответила Бронвин и подняла правую руку. — Это дело Стражей. Я, Бронвин Кусланд, клянусь в этом. Она заставила поклясться и остальных. Она была уверена, что Морриган и Зевран сохранят тайну, но посмотрев на Леви Драйдена, задумалась, во сколько на самом деле ей обойдётся молчание этого человека. Он не нашёл того, что намеревался найти: оправдания Софии Драйден. Даже хуже: её измена не только подтвердилась, но и усугубилась магией крови и колдовством. Он выглядел крайне недовольным. После обеда и отдыха настало время распределить задачи. — Сегодня мы не так уж много можем сделать, — размышляла Бронвин. — Но приличия обязывают нас прислушаться к словам Авелин и Катара и собрать все останки, которые получится отыскать. Лелиана, поручаю это тебе. Я хочу, чтобы ты нашла место, где бы мы смогли в будущем поставить памятник. Сложите туда кости, и мы потом предадим их огню. Собирайте и относите в одно место всю хорошую экипировку или доспехи, например, как у Софии. Морриган, — Бронвин обратилась к ведьме, у которой при словах о сборе останков на лице отразилось отвращение, — могла бы ты поработать в месте, что раньше было библиотекой? Сложи разбросанные книги — кроме той поврежденной летописи, — и попытайся в общих чертах понять их содержимое и по какому принципу расставлены стоящие на полках книги, если он там есть. Это задание понравилось Морриган значительно больше. — Лошадей и волов надо распрячь, покормить и где-то разместить. Потом посчитаем золото. Нужно тщательно всё пересчитать и записать итог. На закате устроим похороны. А сейчас я отправлюсь поговорить с Авернусом... — Но не одна, — не дал ей договорить Андерс. — Я пойду с тобой. — Он прав, Бронвин, — сказал Йован, поморщившись. — Об Авернусе мы знаем только то, что он очень сильный маг крови. Ты даже не представляешь, что он может с тобой сделать. Мы с Андерсом должны присутствовать. — Кроме того, — добавил Андерс, — как твои советники по магическим вопросам, мы должны быть там, чтобы помочь разобраться, если старик начнёт рассказывать о магии. Звучало это резонно. — Ты просто не хочешь собирать кости, — уколол его Карвер. — И это тоже, — охотно согласился Андерс.

***

— Кусланд? — задумчиво произнес Авернус. — Выходцы из древних родов редко становятся Серыми Стражами. — Меня призвали, — пояснила Бронвин. — Из-за Мора. Я никогда бы не вызвалась добровольцем, но так уж получилось, и теперь я Серый Страж. Большинство Стражей были убиты порождениями во время сражения в волноцвете, включая и Стража-Командора Дункана. Выжили только я и еще один младший Страж, и с тех пор мы пытаемся возродить Орден. Если уж на то пошло, Серым Стражам разрешили появляться в Ферелдене лишь двадцать лет назад, во время правления короля Мэрика. — Король Мэрик, — повторил имя Авернус. — Судя по тому, как вы о нем говорите, это покойный король Мэрик. И кто же король сейчас? — Ну... — Андерс усмехнулся. — Это долгая история... Бронвин угрожающе на него посмотрела. Она не хотела сейчас обсуждать политику. — Сын Мэрика, король Кайлан, был убит в прошлом месяце в битве у Королевской горы. Наследников он не оставил. До Собрания Земель королевство находится под регентским правлением его жены, королевы Аноры. Собрание Земель назначено на шестое харинга. Между тем, Мор наступает. Похоже, Архидемон покинул юг по Глубинным тропам, и мы не знаем, где сейчас основные силы орды. Я послала патрули к известным входам на Глубинные тропы, чтобы проверить, нет ли там следов порождений. Мы сами собираемся завтра отправиться на Кладбище драконьих костей. — Вход, который мы используем, когда слышим Зов… да, — подтвердил Авернус. — Я не сказал бы, что мне известно о какой-либо активности на севере, но под Пиком Солдата находится гранитная скала, поэтому он защищен от порождений тьмы. — Именно поэтому Стражи выбрали это место? — заинтересовался Йован. Авернусу вопрос понравился. — Именно так! К тому же, желательно было иметь крепость у моря для коммуникации и ввоза качественного оружия и амуниции, которых было совсем мало в те времена в Ферелдене. — Итак... — Бронвин задумчиво кивнула. — Защищенная база, в очень хорошем состоянии. Я полагаю, это ты наложил те чары? — Большинство из них. Демоны тоже внесли свою лепту, по своим причинам. В конце концов, я не хочу, чтобы куски Пика падали мне на голову! Помимо этого, я был полон решимости сохранить его для будущего — каким бы оно ни было. — Он откинулся в кресле, внимательно глядя на неё. — Без сомнений, у вас есть ко мне вопросы. — И много, — подтвердила Бронвин. — Наш знакомый, торговец Леви Драйден, привел нас сюда в надежде отыскать доказательства невиновности своей прародительницы, Софии Драйден, обвиненной в измене, запятнавшей честь семьи. Однако ясно, что она действительно бросила вызов королю. Можешь рассказать нам, что произошло? — Вот вам и великое восстание... — вздохнул старик. — Тогда оно казалось таким важным, но королевство продолжило свою жизнь и забыло про нас. Арланд правил посредством запугиваний и отравлений. Благородные друзья Софии умоляли её о помощи, так что мы встретились с тэйрном Кусландом. Вместе у нас был шанс на успех. Было объявлено перемирие, стороны встретились, но это ни к чему не привело. Его убили, а нас уничтожили. — Кусланд? Мой предок... — воскликнула Бронвин, и вызвала в памяти семейное древо, снова услышав голос Олдоса, зачитывающий летопись. — Карган Кусланд. Но в записях не говорилось, что он был убит в битве. — Не в битве, — сказал Авернус с иронической улыбкой. — К чему битвы, если с этим прекрасно справится палач, поджидающий за дверью? Я в последний раз видел отрубленную голову тэйрна Кусланда на столе переговоров с яблоком во рту. В тот день много твоих родичей погибло. Арландовы мясники перебили достаточно знати, чтобы сделать оставшихся сговорчивыми. Стражи остались одни и погибли. Повисла долгая тишина – Стражи переваривали печальную историю о злодеяниях прошлого. — Итак, — заговорил Йован с лёгкой неуверенностью, — ты оставался один все эти годы, но, похоже, занимался исследованиями. — Занимался, — подтвердил Авернус с едва заметной холодной улыбкой. — И многому научился. Методом проб и ошибок, мои эксперименты дали результат, превосходящий самые смелые мои мечты. Бронвин обвела взглядом огромную мастерскую. — И какова была цель твоих экспериментов? — Остановить вторжение демонов, разумеется, но изначально — сделать Стражей ещё сильнее. Наш ритуал Посвящения слишком груб. В скверне порождений тьмы заключена мощь, но мы используем её только для того, чтобы чувствовать этих существ. Но возможностей гораздо больше. — Магия крови? — с отвращением спросил Андерс. — Уймись, мой юный собрат-Страж. Посвящение само по себе темнейшая магия крови. В крови заключена великая сила. Не верь страшилкам, которыми Церковь пугает ребятишек. Церковники ничего не знают и придумывают небылицы, чтобы скрыть от других своё невежество. Для Стражей не существует запретов. Достойный проигрыш неприемлем, когда речь идёт о сражениях с порождениями тьмы. Андерса это не убедило, но Бронвин подняла руку, успокаивая его. — И результат твоих экспериментов может сделать Стражей ещё сильнее? — Не только. Можно сделать нас более сильными, быстрыми, ловкими. Повысить нашу выносливость, регенерацию, концентрацию. Серьезно уменьшить шанс гибели во время Посвящения — по крайней мере, я так надеюсь. Физические потери среди Стражей должны уменьшиться. Очевидно, ты заметила, что я не подвержен Зову. Это тоже было одной из моих целей — и Софии. Бронвин выпрямилась и уставилась на старика. Зов пугал её настолько, что она не смогла бы это выразить в полной мере. Любой, в чьих силах было избавление от этого ужаса, вызывал в ней мгновенный и пристальный интерес. Йован бросил на неё быстрый взволнованный взгляд. Андерс нахмурился, но тоже обратился в слух. — Я, конечно, не отрицаю, — сказала Бронвин, — что Зов кажется наиболее ужасным обычаем, практикуемым Серыми Стражами. Умирать одному в темноте Глубинных троп, кишащих порождениями тьмы... Или испытать нечто худшее, чем смерть, если ты — женщина. После того, как мы увидели Маток, я считаю, что это полное безумие – намеренно отправлять женщин-Стражей пополнять количество порождений тьмы. — Ты видала Матку? — полюбопытствовал Авернус. — Собственными глазами? Андерс со вздохом отвернулся, стараясь не вспоминать. Бронвин отворачиваться не стала. Она указала сначала на шрам, рассекающий щёку, затем на глаза неестественного зелёного цвета. — Я получила это и это при встрече с Маткой. Андерс спас мне зрение, но цвет остался. — Удивительно, — проговорил Авернус, наклоняясь к ней, чтобы рассмотреть получше. — Кажется, мне есть что у тебя узнать. Бронвин уже поглотила мысль о его исследованиях. — Скажи мне, Авернус... эти твои улучшенные зелья Посвящения... Они сработают на тех, кто уже принял обычное зелье? — Как видишь. — А оно облегчит другие проблемы? Например, нам дали понять, что Стражи становятся бесплодными. Устранит ли это зелье... —...препятствия для зачатия? Да, уверен, что так и будет. Большинство Стражей видят в своей бесплодности только выгоду, однако София сочла это неприятным. Она надеялась, что у неё будут дети после того, как она свергнет короля Арланда. Андерс и Йован так посмотрели на Бронвин, что она и без всякой магии крови могла прочесть их мысли. — Ты можешь приготовить это зелье для нас? — спросила она. — Для нас всех? Под моим командованием сорок два Стража. Авернус снова улыбнулся. — Сорок три, если считать и меня, Командор. Смогу, если у меня будет достаточно ингредиентов. У меня готово только четыре дозы, но как только наладите снабжение, я займусь возгонкой новых. В замке есть запас крови архидемона. У меня есть немного в мастерской, но в тайнике... — Мы уже нашли его, — заверила его Бронвин. — Нам требовалась кровь архидемона, поэтому я и пришла сюда. — В самом деле? Ещё мне нужна свежая кровь порождений и — это может быть затруднительно — довольно много крови Стража. Бронвин не колебалась. — Я с удовольствием поделюсь своей кровью, чтобы спасти себя и остальных Стражей от Зова. — Нет, Бронвин, — прервал её Андерс. — Кровь будет не твоя, а моя. — Или моя, — предложил Йован. Он слабо улыбнулся Авернусу. — Тебе ведь не понадобиться вся кровь, верно? — Раньше... — Авернус пожал плечами. — Но сейчас мне понадобиться не больше крови, чем вы можете пожертвовать без опасений умереть. — Ты проводил эксперименты над Стражами? — спросил Андерс, начиная что-то подозревать. — Да, и ничуть не стыжусь этого. Как по-вашему появились первые Стражи? В добрых сказочках вам рассказывали, что это была группа героев-добровольцев, готовых на всё ради спасения Тедаса. А в реальности, полагаю, всё было так: группа тевинтерских магов, отчаянно пытающаяся найти способ борьбы с бедствиями, вызванными их приятелями, жертвовала тысячами рабов в тысячах неудачных экспериментов. Благодаря этим усилиям они создали оружие — суперсолдата, известного ныне как Серый Страж. Истина может быть ужасной, но не ужаснее, чем Тедас, наводнённый порождениями тьмы.

***

В конце беседы Бронвин попросила Авернуса написать список того, в чем он нуждается, и дала обещание прислать требуемое до первопада. Затем встал вопрос об улучшенных зельях. Она хотела немедленно опробовать их на себе, но Андерс и Йован опять удержали её. — Давай я испробую, — предложил Йован. — Я приму его сейчас, и посмотрим, как я буду себя чувствовать. Хорошо? Авернус, ведь разумно провести полевое испытание, верно? — Весьма разумно, — согласился Авернус. — Записывай для меня свои впечатления. Я добавлю их в свои исследовательские заметки. Авернус вручил Йовану флакон, и Бронвин с Андерсом в беспокойном напряжении наблюдали, как Йован его осушает. Он вздрогнул и согнулся едва ли не вдвое. Бронвин, в ужасе от мысли, что Йован сейчас умрёт, шагнула, чтобы поддержать его. Однако он в тот же миг выпрямился и глубоко вздохнул. — Не так уж плохо, — сказал он. — Моё Посвящение было хуже. Я чувствую себя... иначе. — "Иначе"? — передразнил его Авернус. — Это довольно расплывчато, не находишь? Каким образом иначе? Говори точнее. Йован уставился в потолок, собираясь с мыслями. — Я чувствую себя очень энергичным. Я чувствую себя готовым на всё! Разум очень ясный... очень собранный... восприятие обострилось… Не знаю, улучшилось ли моё зрение, или я просто стал лучше замечать детали. Я чувствую, что моя магия стала более податливой, словно я могу творить заклинания одним движением пальцев. Авернус с довольным видом кивал, затем взял пергамент и перо. Он попросил Йована сотворить несколько защитных и исцеляющих заклинаний. Андерс впечатлился. Затем маги устроили обсуждение магических тонкостей, в котором Бронвин решительно ничего не поняла. В общем, Йован, похоже, умирать не собирался. В итоге, когда Бронвин покинула мастерскую старого мага, от открывшихся возможностей у неё кружилась голова. — Почему вы так настаивали, чтобы Авернус не получил моей крови для своих экспериментов? — спросила она у своих спутников. Андерс и Йован с беспокойством переглянулись. — По той же причине, по которой настаивали, чтобы ты не встречалась с ним наедине. Бронвин, мы не знаем, что это за человек, неважно, Страж он или нет. Он изворотливый старый маг крови. Если он получит твою кровь, то сможет управлять тобой, а поскольку ты Очень Важная Персона — и возможно вскоре станешь ещё более важной, то это очень плохая идея. — Погодите, разве то, что маги крови могут контролировать разум — это не сказка? — Всё не так просто, — с мученическим видом ответил Йован. — Многое зависит от силы воли субъекта и магических возможностей самого мага. У него может не получиться вложить тебе в голову нужные мысли, но ты вполне можешь почувствовать некое побуждение или какие-то идеи тебе покажутся более привлекательными. Во всяком случае, тебе надо быть осторожнее с кровью. И даже с твоей лунной кровью. – На последних словах Йован покраснел. — Всё верно, — без тени смущения согласился Андерс. — Я слышал, что недоброжелатели платят прачкам за дамское белье с пятнами крови. Королевы должны следить за этим. — Я передам этот совет Аноре, — пообещала слегка встревоженная Бронвин.

***

За время её отсутствия подчинённые не теряли времени даром. Удивительно, как избавление от разбросанных костей и останков улучшило обстановку и общее впечатление от Пика. — Кости были везде! — пожаловалась Лелиана, морщась. — Нам пришлось повозиться, чтобы отыскать все до последней. И все мётлы грязные! — Мы воспользовались пустыми ящиками, — оживлённо добавила Авелин. — Заполнили их костями, затем соорудили носилки из жердей, и выносили вдвоем наружу. Потом мы вошли в ритм, и дело пошло быстрее. — Вы хорошо поработали. — Я стреножил лошадей, — сказал Карвер, — и поставил их и волов на лужайку c разнотравьем неподалеку отсюда. После кремации останков животных надо будет перегнать в старые конюшни. — Хорошая идея. — А теперь мы можем пересчитать золото, Бронвин? — взмолился Андерс, подпрыгивая от нетерпения. — Можем, да? — Да. Пора этим заняться. В каждом мешке оказалось по сотне золотых монет. Чтобы в этом убедиться, отряд разделился на группы, и каждой группе выдали мешки для точного подсчета. Когда кто-нибудь сбивался, следовал взрыв ругани, и подсчёт начинался заново. Йован нашёл клочок засаленного пергамента и, вооружившись свинцовым карандашом, что всегда носил с собой, начал подводить итоги. Всего мешков с золотом оказалось пятьдесят четыре. В пятидесяти трех было по сто соверенов, различных по весу и чистоте. Отличался только пятьдесят четвертый мешок — в нём было только тридцать две монеты. В сундуке также отыскался мешочек с драгоценными камнями и украшениями, среди которых лежал тяжёлый золотой перстень-печатка с резным двойным грифоном. Сорен выиграл пари. — Итак, — объявила Бронвин, — пять тысяч триста тридцать два соверена. Мы можем содержать Орден, сражаться с Мором и восстановить Пик Солдата. Отличная работа. Чтобы отпраздновать наш успех, я назначаю каждому из вас вознаграждение в двадцать пять соверенов, которые выдам прямо сейчас. Это решение встретили горячим одобрением. Монеты раздали, и в итоге казна Стражей уменьшилась до пяти тысяч девяносто двух соверенов. Все выглядели совершенно счастливыми, кроме Леви Драйдена. Двадцать соверенов — невелика награда по сравнению с мечтой всей жизни очистить семейное имя от позора. Бронвин решила поговорить с ним наедине, когда вернётся в Денерим. — Почему там не было серебра? — заинтересовался Карвер. Зевран указал на сундуки в комнате, часть которых стояли открытыми и пустыми. — Скорее всего, серебро потратили перед самой осадой в попытке закупить припасы. Все оставшееся не в сундуке, что хоть отдаленно напоминало монеты, разграбили. Вспомни, мы нашли серебро в карманах трупов, хотя мы, разумеется не нашли всех погибших... и не знаем, сколько отступило с королевской армией. — И на этой ноте, — сказала Бронвин, — давайте предадим мертвецов огню. Это было сделано со всем полагающимся уважением. В месте, бывшем некогда садом, выбрали живописную поляну. Отблеск заката на горных вершинах стал подходящим обрамлением для церемонии прощания с Софией Драйден и её Стражами. Лелиана прочла отрывок из «Песни Света» и спела «Балладу об Айсли». Вечер был ветреным, и маги внимательно следили за огнем, чтобы он не перекинулся на траву и деревья рядом. Бронвин попросила достать из припасов несколько бутылок вина, и их пустили по кругу. Серые Стражи и их спутники делали большие глотки, отсветы огня окрашивали их лица золотом. — Кто-нибудь хочет что-нибудь сказать? — спросила Бронвин. К её удивлению, заговорил Карвер Хоук. — Ты же понимаешь, что это значит? — Нет... Не понимаю, — Бронвин недоумевала, к чему он клонит. Определенно, он слегка захмелел. — И что это значит? — Нет, правда, — настаивал Карвер, размахивая своей бутылкой. — Это важный момент. Нужно переписать все летописи. Мы победили. — Карвер, кто победил? — Лелиана выглядела сбитой с толку. — Серые стражи определенно победили в битве за Солдатский Пик! Это не было поражением, ведь мы удержали крепость. Хакан и Сорен переглянулись, прищурились, затем согласно кивнули. — Он прав, — произнес Хакан. — С чего ты это взял? — спросил сбитый с толку Толивер. — Я имею в виду, ты же видел все эти трупы повсюду? Бронвин начала понимать логику Карвера и едва сдержала рвущийся наружу смешок. Она взяла бутылку у Йована и сделала несколько долгих глотков, стараясь не подавиться. — По всем законам войны, — заметил Карвер, — побеждает тот, кто остался последним на поле битвы. Правило «последнего выжившего». Королевские войска ушли. Авернус всё еще здесь и всё еще жив. То есть, он удержал это место за собой. — К тому же, сокровища враги не заполучили, — добавил Йован с тихой восхищённой усмешкой. — Вот именно! — Карвер торжествующе отсалютовал бутылкой в направлении погребального костра. — Мы абсолютные хозяева этого места! Не разгромлены. Не разграблены. Серые Стражи победили. Мы победили! Да! За Серых Стражей!

***

Комментарий автора: Нет, у Бронвин и компании не было шансов прочитать записки Авернуса. Поэтому они не знали, что Стражи были убиты им в ходе экспериментов. Авернус аккуратно прибрался до того, как они пришли побеседовать. Нет, они не нашли тайник Астуриана. Кто-нибудь может обнаружить его позже. В Dragon Age меня всегда разочаровывает несоответствие внешнего вида здания его интерьерам, к тому же порой они не кажутся разумно распланированными или функциональными. Пик Солдата в игре имеет четыре двухъярусных кровати на сотню Стражей в общей сложности. Даже комната Софии без кровати. А на втором этаже огромное неиспользуемое пространство. Там должно быть где-то место для сна. Поскольку есть неиспользуемая дверь вниз на кухне, а восточная часть здания явно ниже, я расположила там казармы. Естественно, башня мага огромна, и без сомнения там есть жилое пространство. Должны быть подвалы, кабинеты, даже тюрьма для провинившихся Стражей. Даже если у них были слуги, которые жили во флигеле, Стражи нуждались в помещениях, которых мы не видим в игре.