***
— Я не могу поверить, что ты женишься на этой нищенке! — вопила Хайбрен. — Она никто! Она ничто! Она была замужем за простолюдином и все эти годы жила в хижине! У неё дочь — маг! Все это знают! Брайланд дожидался, пока она закончит визжать. Это заняло какое-то время, так что он воспользовался возможностью обдумать сложившуюся ситуацию. Кейн Кенделлс уже согласился жениться на Хайбрен вместо своего старшего брата и на свадьбу первого харинга. Хайбрен этому обрадовалась, ей нравилась красивая внешность младшего Кенделлса и его обходительные манеры. На взгляд Брайланда, манеры юноши были чересчур обходительны и отдавали вульгарностью, но Кейн, похоже, хотел учиться, и куда охотнее, чем старший брат. "Я прямо сейчас пошлю за младшими сестрёнками, — заявил Кейн, — они должны присутствовать на похоронах, а потом остаться рядом со мной. В любом случае, они ненавидят эту церковную школу. Я понимаю, что девочкам надо получить образование, но разве нельзя нанять им учителей для домашнего обучения?" Брайланд заверил его, что наставников, разумеется, можно нанять, и что забота о семье делает ему честь. Что касается дальнейших планов, то Брайланд подумал о том, что девочки могут стать прекрасными товарищами для игр его сыновьям. Учить мальчиков правильному обхождению с противоположным полом никогда не бывает слишком рано. Во всяком случае, Брайланд твердо намеревался жениться по собственному выбору, но этот брак был решительно невозможен, пока Хайбрен жила в его доме. Так что ничего не оставалось, кроме как договориться с Кейном и передать ему наследство брата. Как только Кейна утвердят в титуле эрла, эти двое поженятся и займутся обустройством поместья эрла Денерима. На следующий день после свадьбы Хайбрен Леонас женится на Леандре и привёдет её в свой дом — сначала в особняк в столице, а после Собрания земель — в Южный предел, чтобы она смогла познакомиться с его вассалами. Это будет новая эпоха его жизни, которую он с нетерпением ожидал. Конечно, до завершения Собрания земель Леандра и Хайбрен будут вынуждены провести вместе несколько дней – пять-шесть, не более, если повезёт. Уж как-нибудь они их переживут. После того, как Хайбрен устала и сменила крики на своё обычное дурное настроение, Брайланд коротко обрисовал ей ближайшее будущее. Она примет леди Амелл, даму из древнего и благородного рода Вольной Марки. Она будет вежлива с ней. Или же Хайбрен придётся считаться с тем, что раз Брайланд не женится, то будет вынужден оставить её при себе, чтобы она занималась ведением дома. Эта идея её привлекает? Нет? Тогда обе свадьбы состоятся: сначала свадьба Хайбрен, а на следующий день его. Она будет присутствовать на его свадьбе и вести себя как положено. И если Хайбрен после свадьбы будет невежлива с эрлессой Южного предела, то этим она создаст политические проблемы себе и своему мужу, и приобретет репутацию грубиянки. В комнате для занятий известие о предстоящей свадьбе было встречено с куда большей радостью. Мальчики пришли в восторг, что у них появится собственная мать, которая будет жить с ними, и что Бетани станет их сестрой и тоже переедет к ним. И что Шарада сможет помогать им в стрельбе из лука, потому что сама великолепно стреляет. Им настолько пришлась по душе эта идея, что они не очень-то понимали, почему дамам нельзя сразу переехать в их дом. Они носились по комнате под взволнованный лай Убийцы, планируя, какие комнаты лучше подойдут для девушек и какие замечательные подарки они смогут сделать новой маме на свадьбу.***
Бронвин предупредила своих Стражей, что на следующее утро их ждёт очень ранний подъём. Если она собирается обследовать предполагаемое убежище магов крови, то нужно успеть это сделать завтра, потому что это единственный день перед её свадьбой, не распланированный с точностью до минуты. А после свадьбы... Она вздохнула, чувствуя себя слегка подавленной. После свадьбы, увы, она будет занята ещё больше. Кроме того, если она будет медлить, то маги могут сменить убежище или догадаться, что их раскрыли. Карвера распирало от желания поделиться новостями, а так как ему никто не сказал, что это секрет, он подошёл к Бронвин, когда все начинали готовиться ко сну, и прошептал: — Моя мать выходит замуж! За эрла Брайланда! Бровин не стала его разочаровывать и говорить о том, что знает об этом, потому что у неё спрашивали согласия на этот брак. — В самом деле? Это чудесно! Я надеюсь, они будут счастливы вместе. — Я тоже надеюсь на это. — На его молодом лице читалось волнение. — Он, кажется, хороший, но это ведь моя мать, ты ведь понимаешь. — Мой кузен весьма достойный мужчина, который очень любит свою семью. Я знаю, что он никогда не сделал бы предложение женщине, не испытывая к ней уважения и привязанности. — Из деликатности она не стала упоминать о том, что иногда он злоупотребляет выпивкой. Возможно, когда у него появится новый интерес в жизни, то и поводов пить станет гораздо меньше. Тем более, Леонас не из тех людей, которые от вина мрачнеют, наоборот, опьянев, он становится веселым и болтливым... пока не падает под стол. Кажется, Карвера это успокоило. Бронвин похлопала его по спине и пожелала спокойной ночи. Она не ждала этим вечером Логэйна — у него была поздняя встреча с людьми из Гварена. Вместо этого она останется у себя в комнате и ляжет спать пораньше... и это ещё одна причина отправиться завтра на охоту за магом. К тому же ей хотелось насладиться покоем её личной маленькой комнатки, ведь очень скоро она перестанет принадлежать ей. Через пять дней она выйдет замуж, и уже сейчас во дворце для неё перестраивают комнаты, примыкающие к покоям Логэйна. Бронвин никогда не обращала внимания на обстановку комнат и не следила за модой, но оказалось, что это очень увлекательно: выбирать цвета и ткань для гобеленов, проверять удобство новой кровати, и объяснять сенешалю, какая мебель ей нужна. Из Дома Хайевера Фергюс прислал широкий, низкий сундук из розового дерева, принадлежавший их матери. Он опирался на резные ножки в виде драконьих лап, и мог служить и скамьей, и хранилищем вещей. Когда Бронвин открыла сундук, запах духов матери заполнил комнату, напоминая о прошлом. Скорее всего, она проведёт в новых комнатах не более месяца. Если Собрание земель возведёт их с Логэйном на трон, как запланировано, то им придётся перебраться в королевские покои. Так что неразумно тратить слишком много времени и усилий на обстановку временного жилья. Однако Бронвин чувствовала, что обязана это сделать. Во-первых, нельзя давать повод считать её чрезмерно уверенной в том, что она получит трон, а во-вторых, она чувствовала важность сохранения своей роли Стража отдельно от роли тэйрны, и, вероятно, королевы. Как тэйрне, ей следовало выбрать личную горничную. Бронвин признавала, что это важно. У неё не будет времени заботиться о своей одежде и обуви, и без посторонней помощи не получится укладывать волосы в приличествующую статусу прическу. Подумав, она остановила выбор на одной из горничных, служивших при Покоях Стражей, по имени Фионн. По словам госпожи Ранелли, эта девушка лучше всего умела хранить секреты, к тому же превосходно шила и управлялась с утюгом. Бронвин придётся совмещать и роль тэйрны, и Стража, и Фионн сможет справится с этим. Служа Стражам, Фионн овладела некоторыми навыками оруженосца и знает, что может понадобиться даме-воительнице. Что же касается причёсывания, то Бронвин довольно много знает о своих волосах и сможет объяснить девушке, какого результата хочет и как этого достичь. Фионн крайне обрадовало повышение, оно сулило ей не только увеличенное жалование, но и личную комнату — небольшой закуток за временным кабинетом Бронвин. В комнатке даже имелось круглое оконце, и этим она выгодно отличалась от тёмных помещений для слуг на нижних этажах Покоев Стражей. В любом случае, Бронвин скоро попрощается с этой милой комнаткой в Покоях Стражей. Еще немного, и она будет принимать решения, сидя за запирающимся столом в кабинете, и каждый день приходить и уходить, поддерживая связь со Стражами. После Собрания земель... если архидемон не появится и не повергнет мир в хаос, то ей придётся планировать кампанию против порождений тьмы, основываясь на собранных патрулями сведениях. Она надеялась, что хотя бы Данит вернётся в этом месяце с докладом. Наслаждаясь роскошью уделяемого лично себе времени, она приняла горячую ванну, любуясь пышной пеной от нового куска лавандового мыла. Сатиналья на этот раз пришла вовремя. Бронвин накинула на себя свежую ночную сорочку и скользнула в кровать, не зная, задувать уже свечу или погодить... Она повернула голову, глядя на свечу... ...огонёк которой внезапно вспыхнул, опаляя её сердце. Она стояла на Глубинных тропах, искала... искала... Изъязвленные скверной руки скребли камень, прокладывали для неё новый путь. Она двинулась вперёд по туннелю и встала на обломок скалы, прямо над отвесным обрывом. Раскалённая лава медленно текла внизу. Над головой высился свод огромной пещеры. Сталактиты переливались, отражая всполохи огня. Она глубоко вздохнула, и пламя её дыхания опалило изогнутые стены пещеры, превращая тьму в яркий день... Бронвин моргнула, и свет единственный свечи ослепил её. Должно быть я заснула... Она неуклюже приподнялась на локте и задула огонёк. Тени окутали её, подобно мягким серым одеялам, и она мгновенно провалилась в сон.***
Когда она открыла глаза, уже начало светать. Из Зала Стражей доносился слабый шум, издаваемый слугами, накрывающими столы к завтраку. Бронвин встала с кровати и быстро оделась. Скаут сонно заворчал и встряхнулся. Бронвин открыла ему дверь, и он выбежал прочь, чтобы удовлетворить собственные потребности. Хорошо ли она спала? Она не могла вспомнить, просыпалась ли посреди ночи, но, возможно, сны беспокоили её из-за накопившегося подавленного настроения. Её сны о порождениях тьмы были настолько сумбурными и мучительными, что желания вспоминать их не возникало, но что-то в них её сильно встревожило. Она нашла ключ от ящика для переписки, решив еще раз перечитать недавно полученное письмо от Первого Стража. Надо написать ему ответ. Но не сейчас, сейчас она позавтракает и отправится по делам. Позже. Ей было очень тревожно помнить, что без вмешательства Риордана и Фионы они не только бы оставались единственными Стражами в Ферелдене, по крайней мере до тех пор, как Авернус не сделал бы больше своих зелий, но даже не знали бы, как убить Архидемона. Они не узнали бы о жизненно важной роли Стражей и, вполне вероятно, могли бы сделать всё только хуже. Её рекруты, не пройдя Посвящения, заражались бы скверной в сражениях с порождениями тьмы и умирали. Данит к этому времени уж точно умерла бы. Они не смогли бы достойно противостоять орде в Остагаре, скорее всего натиск порождений не ослабел и окончательно сломил бы оборону, и волна порождений хлынула на север, убивая и оскверняя всё на своём пути. Итак. Первый Страж ей не друг, и не друг народу Ферелдена. На самом деле он повёл себя, как самый настоящий враг.***
Полученная информация привела их к убогому строению в самой жалкой части Южных доков. Оно было высоким, но на верхние этажи вела ветхая лестница. Согласно записке, убежище мага находилось на первом этаже. Эта часть здания имела собственный вход в центре передней стены. Небольшие окна по правой и левой стороне строения оказались заперты изнутри. Ничего не оставалось, кроме как постучать в дверь. Не дождавшись ответа, Лелиана крикнула, что она представительница Церкви и пришла за пожертвованием. — Ведь в каком-то роде, — шепнула она извиняющимся тоном, — так оно и есть. Зевран фыркнул, достал свои изумительного качества отмычки и занялся замком. Дверь наконец-то поддалась. Её осторожно отворили, опасаясь арбалетного выстрела из глубины помещения. Однако никто не вышел и даже не пожаловался на вторжение. Лишь повеяло слабым запахом плесени и разложения. Бронвин кивнула Зеврану, и тот скользнул в дверной проём, прячась в тенях. Поскольку окна были плотно закрыты ставнями, единственный свет шёл от огня в печи. Бронвин озадаченно огляделась. Здесь жила семья, по крайней мере, совсем недавно. Дом оказался лучше, чем у многих простых жителей Денерима. Да, тут была только одна комната, зато просторная — во весь первый этаж здания. Стены оказались грязными, но оштукатуренными, а пол покрывали добротные дубовые доски. Ниша в стене, занавешенная старой ветошью, давала некоторое уединение при мытье в бадье или жестяной ванне. По углам в разных концах комнаты стояли две кровати, большая слева и маленькая справа. На маленькой кровати рядом друг с другом лежали тряпичная кукла и игрушечная лошадка. Это место можно было бы назвать ухоженным — если бы не толстый слой пыли на всех предметах. Кто бы здесь ни жил, они тут давно не появлялись. Однако почему-то оставили всё, включая книги, одежду и еду на столе, уже заплесневевшую. Впрочем, возможно, и не всё. Может, обитателям этого дома пришлось внезапно уехать, и они отправились налегке, взяв с собой лишь один-два сундука, но всё равно они оставили слишком много вещей, которые большинство людей хотели бы иметь. Возможно, они забрали книги, потому что посередине дальней стены стояли два книжных шкафа, и один из них был совершенно пустой. Зевран нахмурился и подошёл взглянуть на него поближе. — Как небрежно, — усмехнулся он. — И не только небрежно, но и самоуверенно. Смотрите. — Дверная рама! — тихо произнесла Лелиана. Бронвин с легкостью увидела перемычку. Пустой книжный шкаф скрывал дверной проём от случайного наблюдателя у входной двери, возможно, большего владельцам дома и не требовалось. Андерс прошептал: — Это могли быть отступники или семья, у которой ребёнок с волшебным даром. Они, должно быть, смертельно напуганы. Мы не должны делать что-то такое, что может причинить им вред! — Однако я не позволю им причинить вред нам, — возразила Бронвин. — Отчаявшиеся люди могут представлять опасность. Хорошо. Давайте сделаем то, зачем сюда пришли. Маги вперёд. Оглушите и обездвижьте любого, кто окажется за дверью. Таким образом они не пострадают, а мы сможем поговорить с ними. Не бойся, Андерс, я никому не стану рассказывать о семье магов. Карвер, ты ведь за меня поручишься? Карвер усмехнулся Андерсу. — С радостью. — Толивер и Авелин, как можно тише отодвиньте шкаф от дверного проёма. — Эй! — грубым тоном вклинился Сорен. — Про гномов не забывай! Мы короткие, но не дети! — Чтобы отодвинуть шкаф, нужны всего двое, — раздражённо ответила Бронвин. — Или мне самой всё делать, чтобы никого не обидеть? Шкаф отодвинули, за ним оказалась дверь. Зевран, повинуясь отмашке Бронвин, слегка надавил на дверь. Та легко повернулась на щедро смазанных петлях. Зевран приподнял брови. — Даже не заперта! — прошептал он. — Они сумасшедшие? Лелиана прильнула к щели. — Не такие уж и сумасшедшие. За дверью лестница вниз, а на ступеньках установлены ловушки. — Значит, спешить не будем, — сказала Бронвин. Лелиана проскользнула на лестницу и принялась обезвреживать первую ловушку. Со второй пришлось повозиться: в темноте было плохо видно. Последняя ловушка находилась совсем внизу, и одна из ступенек предательски громко заскрипела. — Кто там? — требовательно спросил грубый мужской голос с иностранным выговором. — Вперёд! — прошипела Бронвин. Лелиана вжалась в перила, Андерс стрелой промчался вниз по лестнице, за ним Йован и Морриган. Внизу послышались проклятья, уханье и вспышки света. Бронвин опередила Карвера и бегом спустилась по лестнице за своими друзьями. Вместо семьи перепуганных отступников их встретили наёмник-кунари в тяжёлых доспехах, вооружённый мужчина в лёгкой броне и два лучника, явно настроенные убить незваных гостей. А главарём у них был маг в причудливой мантии. — Взять его живьём! — приказала Бронвин. Йован увернулся от проклятья и ухитрился сам парализовать мага, сбив его с ног и заключив в клетку из сияющего света. Теснота подвала мешала магам применять свои заклинания без угрозы задеть союзников. Морриган заморозила кунари, его тут же зарубили. Гномы напали на лучников, и Бронвин могла их только похвалить за то, что они упростили задачу. Мужчина в лёгкой броне оказался умелым мечником, но тесный подвал не подходил для фехтования. Стражи наступали на него, а когда он схватил Лелиану, пытаясь сломать ей шею, Катар перерезал ему горло. В живых остался только маг. — Тевинтерец, — сообщил Андерс. — Это тевинтерская мантия. Он поморщился от мысли, что может быть, они действительно разворошили гнездо магов крови. Маг шевельнулся и ощерился, как пёс. Он потянулся пальцами к упавшему посоху, но Авелин наступила на древко. Маг тяжело взглянул на них. — Идиоты. Это последний дом, который вам должно было прийти в голову ограбить. — Мы не грабители, — сказала Бронвин, нахмурившись. — Кто ты? Маг посмотрел на Скаута. — Я не разговариваю со сношающимися с собаками ферелденцами. Убирайся отсюда и может быть, доживешь до следующего дня. — Ублюдок! Толивер потянулся мечом к горлу мага, но Бронвин отстранила его. — Ты тевинтерец? — спросила она. — Ты забрел далеко от дома. Что ты делаешь в Ферелдене? — Занимаюсь своими делами! — отрезал он. — А ты что здесь делаешь... Страж? — Маг указал подбородком на её броню с грифоном и внезапно фыркнул от смеха. Его голос преисполнился презрения: — Так ты "Девчонка-Страж", верно? Маленькая напыщенная варварская принцесска. В Минратосе за тебя заплатили бы приличную сумму. — Маг взглянул на неё пристальнее и добавил: — Или нет, раз у тебя изуродованное лицо. Жаль, жаль. Повернись, выйди отсюда и убей пару порождений тьмы. Против них у тебя будет больше шансов. — Я чего-то не понимаю? — с удивлением спросил Зевран. — Разве перед нами не обезоруженный человек на полу, вокруг которого стоят одиннадцать... то есть, — он вежливо поклонился Скауту, — двенадцать воинов? Мне кажется, мой друг, что это ты находишься в невыгодном положении. Тевинтерец ухмыльнулся, слизывая струйку крови, дотёкшую до его губ. — Это хорошо, что ты так думаешь. Na via lerno victoria! Тьма окутала их: удушающая, тошнотворная тьма. Ослеплённая, оглохшая, разом утратившая чувство пространства, Бронвин вытянула руку, чтобы нащупать насмехающегося врага. Она споткнулась и упала, ударившись подбородком. Она барахталась в темноте, почти не понимая, где верх, где низ, практически беспомощная. Внезапно проклятие развеялось, оставив лишь звон в ушах. — Камень храни нас! — пробурчал Хакан откуда-то позади неё. — Это было до усрачки страшно! Что случилось? Сорен скривился в усмешке. — Пес прикончил этого ублюдка. Бронвин села, и Скаут подбежал к ней, беспокойно поскуливая. В двух ярдах от неё лежало истерзанное тело мага. Скаут облизал окровавленные брыли и сел почесать ухо. Морриган отряхнула свою одежду и посмотрела на Скаута с уважением. — Собаки не нуждаются в глазах или ушах, пока у них есть нос. Это было умно, дворняжка. Я благодарю тебя. Скаут в ответ весело гавкнул. — Это послужит нам уроком, — продолжила Морриган, многозначительно посмотрев на Андерса. — Иногда другая форма может преодолеть временную беспомощность. Мне следовало догадаться сменить форму. Этот урок я запомню надолго! Бронвин встала, растирая ушибленный подбородок. Она уставилась на мёртвого мага, рассерженная, но в то же время смущённая. — Нам всё ещё нужен пленник. Я хочу узнать, что тут затевалось. — Легче сказать, чем сделать, Бронвин, — сказал Йован, решив больше не играть по правилам. — Если мы снова столкнёмся с такими могущественными магами, как этот, то нам придётся либо очень быстро их убивать, либо держать их без сознания. Остальные члены отряда поднялись с пола, кое-кто удовлетворил свою мстительность, пару раз пнув труп мага. Бронвин велела всем взять себя в руки, однако и ей самой пришлось приложить усилие, чтобы успокоиться. Она обвела внимательным взглядом подвал. Это оказалось хорошо оборудованное помещение: несколько стоек для оружия и доспехов, игровые столы, стулья, скамьи и бочка с водой. Тут было светло благодаря настенным подсвечникам. — Наёмник-кунари... — пробормотал Сорен, пиная огромное тело. — Они обходятся недёшево. — Да они все тут первоклассные, — поддержал его Толивер. — Оружие и доспехи высшего качества. — И наёмный маг крови, — добавила Авелин с отвращением. — Раз это помещение для охраны, и охрана такая дорогая, — заключила Бронвин, — они явно охраняли что-то очень ценное. — Она указала на дверь в дальней стене. — И это что-то находится там. Зевран и Лелиана с помощью Толивера тщательно обыскивали тела. К ним присоединились гномы, желая внести свой вклад в это важное дело. — У мага был ключ, — сказал Зевран, рассматривая его на свету. Бронвин кивнула, Зевран подошёл к двери и, стараясь не шуметь, отпер её. Затем толкнул дверь и заглянул внутрь. Там было пусто. За дверью находилась еще одна просторная, хорошо освещённая комната с оштукатуренными стенами и потолком, обшитым морёным дубом. Всё в этом тайном убежище кричало об огромных деньгах, потраченных на обстановку и на мастеровых, которые должны были всё это построить, а потом бесследно исчезнуть и никогда ни о чём не рассказывать. Комната была заставлена бочками и ящиками с припасами: пищей, одеялами, тонким постельным бельём, сушеными травами, оружием. Один из ящиков был помечен жирно написанным словом, которые Бронвин не смогла опознать. — Это на аркануме, — сказал Андерс. — Тут написано "Хрупкое". — "Хрупкое"? — повторил Толивер. — В смысле... там внутри что-то хрупкое? Морриган фыркнула. Бронвин посмотрела на неё. — Да, Толивер, это означает, "хрупкое" на королевской речи. — Давайте посмотрим, что внутри, — предложил Йован. Он открыл ящик и выгреб комья шерсти. — Стеклянные трубочки? — усмехнулся Сорен. — Ещё и пустые! Они такие крошечные, приличную выпивку не нальешь! — Они не предназначены для напитков, — рассеянно сказал Андерс. — Я надеюсь. Взгляни, здесь лежат и пробки. Это флаконы для филактерий. Для собранной крови. Это для магии крови, — пояснил он гномам. — В них можно налить и другие зелья, полагаю, но я считаю, что они определённо похожи на флаконы для создания филактерий. — Идём дальше, — приказала Бронвин. — Полагаю, что теперь мы можем быть уверены, это не убежище безвредной семьи отступников. — У моей семьи, — проворчал Карвер, — никогда не было таких деньжищ! За следующей дверью снова была кладовая. На каменном полу лежали даже ковры: вытертые, но многие простолюдины и таких себе не могли позволить. Кто-то пошёл на большие расходы, чтобы обставить это... как бы назвать это помещение? Убежище? База? И оно не выглядело новым. Всё это находилось здесь годами. Дальше они обнаружили кухню с полудюжиной охранников, тоже в дорогой броне и с оружием высшего качества. Промедление было бы смертельным. Стражи стремительно ворвались на кухню и быстро убили захваченных врасплох охранников. Кухня выходила в большой обеденный зал, частично расположенный на том же уровне, частично на полуэтаж выше. Из-за угла выбежали лучники, пара магов, ещё один кунари и несколько вооружённых мечами людей. Один из наёмников побежал к дальней двери, другой что-то прокричал ему вслед. — Не дайте ему уйти! — крикнул Андерс. — Он поднимет тревогу! Он наслал на бегущего ледяное заклинание и попал, заморозив на бегу. "Поднять тревогу" прозвучало настораживающе. Эти слова подразумевают, что охраны тут больше — причем значительно больше. А сражаться с таким количеством наёмников без шума практически невозможно. К счастью, зал был достаточно просторным, чтобы Карверу хватило места для сражения Юсарисом. Скаут сшиб одного из охранников и схватил его за горло. — Попробуйте взять кого-нибудь живьем! — крикнула Бронвин. — Кто эти люди? Но незнакомцы не собирались сдаваться в плен. Они были профессионалами, верными своим нанимателям. Или профессионалами, полностью подконтрольными магам крови. В любом случае, они были опасны. Стражи расправились с ними, но не обошлось без ранений. После боя им потребовалось перевести дух. Пока Андерс и Йован занимались наложением исцеляющих заклинаний, Стражи удивлённо разглядывали зал. Он оказался почти таким же большим, как Зал Стражей, хотя перекрытый балками потолок был гораздо ниже. Длинные столы ломились от тарелок с кусками говядины, запечёной и копчёной рыбой, пирогами с хорошим мясом, дорогим пшеничным хлебом и блюдами с печёными красными яблоками. На столе стояли чаши и запотевшие кувшины с охлаждённым вином. — Х-м-м, — усмехнулся Толивер. — Может быть, нам следовало к ним присоединиться? Авелин молча съездила ему по уху кулаком в латной перчатке. — Я пошутил, — пробормотал он, извиняясь. — Картины маслом! Прекрасные ковры! Люстра! — изумлялся Йован. Он подошёл к шестирукой статуе с перепончатыми крыльями. — А это Ультус, — сказал он и пояснил: — Дух воздаяния. Кто-то тут глубоко интересуется оккультизмом. — К тому же тёмным, — добавил Андерс. — Да без разницы, — сказал Хакан, больше интересуясь едой на столе. — Да этим весь Легион можно накормить! — Выглядит аппетитно, — поддержал его Сорен, принюхиваясь к кувшину. — Вроде не отравлено. — У нас тут битва в полном разгаре, — любезно напомнила Бронвин. — И вы плотно позавтракали. — Верно, — ответил гном без тени смущения, — но я голосую за то, чтобы когда мы тут всё зачистим, мы вернулись сюда и поживись законными трофеями. — Посмотрим, — ответила Бронвин с нажимом в голосе, и тут же мысленно укорила себя за то, что начала говорить точно так же, как мать. — Идём. — Нам надо быть осторожнее, — посоветовал Йован, — наверняка впереди уже слышали наше приближение. Они вышли в широкий коридор, из которого вели ещё несколько дверей. Бронвин очень не хотелось попасть в окружение, и она жестом приказала Йовану и Зеврану проверить ближайшую к ним левую дверь. Зевран открыл её, и они с Йованом шагнули внутрь. Звуков сопротивления не было. Они тут же вернулись обратно, и Зевран шепнул ей на ухо: — Ещё одна кладовая... И полная богатств, к тому же! Шелковые ковры, бочонки антиванского вина, богатые одежды, золотые пояса! Контрабандисты? Это предположение имело смысл. Успешные контрабандисты вполне могли позволить себе подобную обстановку и высококлассных наёмников. Но всё равно что-то не сходилось... Из правого дверного проёма высунулся черноволосый маг. Сверкнуло навершие посоха, и тошнотворная, дробящая боль пронзила кости Бронвин. Андерс бросился к врагу, уже истощённый, и выпустил в него поток магии, помешав сотворить новое заклинание. Бронвин покачнулась, и её внезапно стошнило на начищенный пол. Несколько магов и солдат обрушились на Стражей, их сбил проклятьем Йован. Дверь в конце коридора с грохотом распахнулась, оттуда выстрелил лучник, но Катар прорычал что-то на долийском и всадил ему стрелу в глаз. — Берегись! Ловушка! — крикнула Лелиана, когда Стражи бросились добивать противников, с трудом поднимающихся с пола. Бронвин кинулась вперёд, крича: — Пленник! Мне нужен пленник! Карвер оказался лицом к лицу с крупным мужчиной с красивым, умным лицом чужестранца, и удивил его, ударив эфесом в челюсть, а затем сделав подножку. — Держи его! — крикнул Карвер Хакану. — Он на вид важный! Хакан пнул мужчину по голове и откатил к стене, прочь с дороги. И взвыл от боли, попав под заклинание мага крови, от которого его кровь начала закипать в жилах. Хакан схватился за голову, воя в агонии. Йован испускал заклинания направо и налево, всё ещё чувствуя себя полным сил. "Это что, следствие того нового зелья Посвящения?" — удивился он. Скользящий удар рассек ему предплечье. Разозлившись, Йован решил не сопротивляться судьбе. Он позволил крови стекать по руке... и почувствовал, как переполняется силой. Маг за дальней дверью с криком упал на колени, и его голова взорвалась. Наступила гулкая тишина. Стражи шатались от ран и усталости. Андерс заглянул в ту комнату и воскликнул: — Дыханье Создателя, Йован! Что ты с ним сделал? Йован ответил не сразу, в том числе и потому, что исцелял своё предплечье. То заклинание действительно хорошо сработало, и он до сих пор не устал. Дело в зелье старика Авернуса или это он сам стал лучше управлять своими магическими способностями? — Я хотел, чтобы он остановился. Я просто хотел, чтобы он остановился прямо сейчас! Хакан, привалившийся к стене, слабо усмехнулся. — Ты молодчина! Я себя чувствовал, как наг, которого сунули в кипящую кастрюлю. Андерс нахмурился, но сосредоточился на исцелении Бронвин. Её мнение о сложившейся ситуации было однозначным. — В борьбе с этими людьми это оправдано. Они опасны, и мы собираемся остановить их. И у нас теперь есть пленник. — Его хорошо приложили, — сказал Йован. — Сломана челюсть и трещина в черепе. — Тогда сделай так, чтобы он не умер и пробыл без сознания до тех пор, как мы сможем допросить его, — приказала Бронвин. Она нашарила свою флягу и сделала долгий глоток, пытаясь избавиться от отвратительного привкуса во рту. — Давайте проверим эти комнаты. Катар проскользнул мимо неё, держась позади Зеврана. Внезапно эти двое остановились, а Катар вполголоса вскрикнул. Бронвин нетерпеливо подошла к ним. В комнате, у противоположной стены стоял кровавый алтарь, украшенный двумя старыми, искусно вырезанными статуями духов Тени. Затем, посмотрев поверх плеча Зеврана, она заметила тела на полу. — Что это? — прошептал Карвер. — Какая-то часовня? — Помоги нам Создатель! — воскликнула Лелиана. — Да, — согласился Андерс, выходя вперед и с отвращением осматриваясь. — Это в каком-то смысле часовня... для отвратительнейших духов Тени. Которые требуют жертв. — Мы не можем тут задерживаться, — сказала Бронвин, её взгляд скользил от освежёванного тела на полу к расчленённому туловищу неподалёку. Конечно, она видела туши животных без шкуры, но тела людей — никогда. Лицо и обнаженные мускулы делали зрелище особенно пугающим, ведь когда-то это было личностью. — Там, у алтаря, филактерии, — указала Морриган на непривычного вида стойку, изо всех сил стараясь не показывать, насколько ей не по себе в этой комнате. Это было бы проявлением слабости. — Это не просто магия крови, — прошептал Йован Бронвин. — Церковь всё время твердит о том, что вся магия крови зло, но её можно использовать очень по-разному. А это — ритуал магии смерти, мощнейшей и разрушительной силы. Церковь не одобряет ритуалы, если не сама их проводит. Они занимают много времени, но зато с их помощью можно делать удивительные вещи... — Позже, — тихо ответила Бронвин. — Расскажешь мне об этом позже, Йован. Прямо сейчас мы должны выжить. Это чудовищно, и судя по всему, они этим занимаются уже давно. Она посмотрела на Карвера, с ужасом уставившегося на труп с содранной кожей. — Это не порождения, — прошептал он. — Это сделали люди. Осмотр занял порядочно времени. Самая дальняя комната служила одновременно общей спальней и, судя по всему, комнатой для занятий. Койки были аккуратно застелены чистыми и добротными одеялами, рядом стояли письменные столы с раскрытыми тетрадями. В этом подземном дворце ужасов текла обычная жизнь. Коридор резко свернул, Лелиана осторожно двинулась вперёд и обнаружила нажимную ловушку, спрятанную под толстым ковром. Этот... комплекс — по-другому и не скажешь — имел тщательно продуманную защиту, которая могла сработать от одного касания. Понадеявшись, что Лелиана обнаружила все ловушки, Бронвин скомандовала идти дальше. За следующей дверью красиво обставленная и устланная дорогими коврами часть помещения заканчивалась. Дальше пол был из голого камня, хотя стены покрывала штукатурка, а потолок украшали балки. Тут тоже были ковры, но тонкие и предназначенные лишь приглушать шум шагов. Коридор сворачивал за угол. Лелиана и Зевран осматривали его в поисках ловушек, а Катар внимательно следил за их действиями, желая овладеть этим навыком. Впереди послышались звуки поднятой тревоги: встревоженные голоса и возбуждённый лай собак. Скаут поднял уши, но Бронвин строго на него посмотрела. Не нужно раскрывать врагам численность и состав их отряда. Вскоре они узнали, что у врагов имелось три собаки: крепких, сильных и верных мабари. Было очень жаль убивать их, но славные звери сражались за своих хозяев до последнего. Обнаружились очередные ловушки и спешно возведённая преграда к внутренней части зала, которую маги и лучники, не торопясь, разнесли в щепки. Из боковой комнаты, откуда пахло собаками, донеслись тонкие визги. Скаут бросился туда, Бронвин, выругавшись, побежала за ним. Там был питомник, и в одной из клеток ползали щенки мабари. Всего четверо, судя по размеру, недавно отлученные от матери, но всё ещё умилительно пушистые. Скаут гавкнул, и щенки сразу же притихли, продолжая негромко поскуливать по своим родичам, лежащим теперь мёртвыми в коридоре с ловушками. "Такая добыча, — подумала Бронвин, — для ферелденцев значительно ценнее, чем всё остальное". Карвер, завидев щенков, уже глупо заулыбался. — Позже, — сказала Лелиана, дергая его за рукав. Но и это был не конец: они пробились чрез кладовую, затем оказались в вытянутой комнате для тренировок, тоже с преградой, отчаянно защищаемой магами крови и солдатами, которые могли быть только тевинтерцами. Они выкрикивали приказы и перебрасывались словами на своём языке, но слишком быстро, и собственные маги их не понимали. Помещение было очень большим, почти как Зал Стражей, длинное и достаточно высокое для занятий и с оружием, и с луком. Вдоль стен располагались стойки с оружием и доспехами. Маги были готовы к бою и выпускали шары огня, не обращая внимания на то, что находились в деревянном здании под землёй. Или они были готовы умереть, или были на редкость самоуверенны. До чего же приятно было видеть ужас и смятение на их лицах, когда они умирали. Затем было еще одно большое хорошо обставленное помещение, то ли таверна, то ли столовая для командиров: длинная стойка с бутылками и бочонками эля, столы для игр, музыкальные инструменты, картины с прекрасными обнажёнными эльфийками. Бронвин вдруг поняла, что среди противников им не встретилось ни одной женщины. Тем не менее, это место выглядело вполне обжитым, и мало чем отличалось от поместий знатных особ: у большого камина стоял удобный мягкий диван, а пол был выстлан дорогим деревом, как и в других частях этих подземных покоев. В конце комнаты обнаружились две двери. Левая оказалась заперта, но Зевран с третьей попытки вскрыл замок. За дверью обнаружилась большая и роскошно обставленная спальня очень богатого человека. Там находилась широкая кровать, застеленная шелковыми простынями и элегантный письменный стол из северного лавра, с запертыми ящичками. Времени на них сейчас не было, но Бронвин пообещала себе, что пристально изучит все найденные там документы. — Шкафчик для зелий! — Андерс указал на любопытный предмет мебели в углу. В нём было по меньшей мере шестьдесят маленьких ящиков, по-видимому для хранения трав и минералов. Он тоже был заперт. — Это почти как тайный Круг Магов, — пробормотал Йован, пробежав глазами записи, оставленные на кровати. — Они учатся, проводят исследования, и вместе с тем делают... всё остальное. Андерс усмехнулся: — Еда куда лучше, чем в нашем Круге, да и условия проживания приятнее. — Это если не возражаешь против освежевания и расчленения, — отрезал Карвер. — Идём, — сказала Бронвин, с тоской размышляя о секретах, которые можно здесь обнаружить, — мы до сих пор не встретили того, кто в ответе за это. — Держу пари, он скользкий тип, — произнес Карвер, — наверняка гнусный и с бородкой. Я просто уверен, что он именно такой. — Т-с-с-с... Зевран приложил ухо к двери в конце комнаты. — Тише вы. Я ничего не слышу. Дверь определенно не ведет наружу. За ней оказалась маленькая, устланная коврами прихожая. Надеясь, что следующая дверь окажется последней, Бронвин открыла её и на миг зажмурилась от яркого света свечей. Эта комната также предназначалась для пиршества, но более грандиозного, чем в столовой для охраны, и была украшена таинственными статуями и символами. На длинном столе красовалась золотая и серебряная посуда. Бронвин почувствовала себя деревенщиной, вторгнувшейся в господскую трапезную в разгар праздника. И хозяин всего этого действительно был с бородкой. Поднимая посох, он посмотрел на них с негодующим презрением. — Не имею представления, как вы до сих пор живы, но вы не переживёте... этого! Маги Стражей принялись плести заклинания, стараясь разрушить мощное заклятие мужчины. Тем временем его подручные — кунари, еще один крупный тевинтерец и юный маг — двинулись в атаку. Стражи разбились на мелкие группы и принялись разделять и побеждать. Враги были сильны, но им было далеко до драконоборцев. Молодой маг упал под совместным натиском Морриган и Авелин. — Не убивайте его! — крикнула Бронвин. В их углу комнаты разразилась грозовая буря, и Бронвин со Стражами выбежали оттуда и обрушились на бородатого мага. Вокруг него засветился купол энергии, защищающий от враждебной магии. Впрочем, от холодного оружия она защищала плохо. Купол продолжал сгущаться, и Йован, чтобы помешать, выбросил вперёд тёмное облако разрушительной силы. Бородач удивился и слегка испугался — ему явно не хватало времени, чтобы эффективно противостоять изменившейся ситуации. Бронвин решила, что он слишком силён и слишком опасен, чтобы оставлять его в живых. Задетый заклинанием, он замер, закатив глаза, и Бронвин снесла ему голову. Тело упало на пол, голова укатилась под стол. Призванный им купол медленно исчезал. Бронвин ощущала, как на неё наваливаются усталость и слабость. А ещё — голод и жажда. Должно быть, они сражались без перерыва уже больше часа. — Здесь вино, — заметил Сорен в повисшей тишине. — Вроде как хорошее. Они тут готовились к вечеринке. — И к ритуалам. Опасным ритуалам, — добавила Морриган. — Зеркала духов, демонические идолы, осквернённые статуи древних архонтов... И опять филактерии. Кто бы сомневался, что в первую очередь Церковь подхватит именно эту идею. — И еще одна дверь, — произнесла Бронвин, стараясь не показывать свою усталость. Создатель, неужели это подземелье никогда не кончится. Однако это оказался выход. За дверью обнаружилась длинная лестница, ведущая к тяжёлой, окованной металлом и по-настоящему последней двери. Она выходила в узкий переулок, и, обойдя вокруг скрывающей дверной проём строения, Бронвин узнала переулок Кабатчиц, находящийся в нескольких ярдах от доков. Запах солёного воздуха смешивался с вонью застарелой мочи. Дверь, из которой они вышли, для остального мира была входом в подвал портовой таверны "У приговорённого". — Так, теперь я знаю, где мы, — сказала Бронвин. — Карвер, я хочу, чтобы ты передал сообщение тэйрну Логэйну. Приведи его сюда, но к тому входу. Я хочу, чтобы он обязательно увидел, насколько это подземелье большое. Спустимся вниз, я напишу тебе записку. Перо и чернила отыскались без труда. Бронвин смахнула серебряные ложки в сторону и села за изысканный стол, чтобы написать Логэйну. Остальные Стражи разглядывали диковинки этого помещения, и некоторых зрелище весьма впечатлило. Андерс и Йован проверили еду и напитки на наличие ядов или зелий. Морриган, притворяясь безразличной, внимательно изучала магические предметы. — Все эти филактерии, похоже, помечены, и вот эта примечательна, — сказала Морриган и указала на фигурно отлитый сосуд с узором в виде спирали. — Имя перечёркнуто, вероятно, это указывает на то, что владелец крови мёртв. Это и в самом деле так, потому что его имя Рендон Хоу.***
Они заперли выход к порту и какое-то время посвятили еде и напиткам, которые маги посчитали безопасными, а затем приступили к последовательному обыску этих подземных покоев. Карвер и Авелин отправились на поиски Логэйна. Без сомнения, он со своей охраной придёт нескоро, но тут есть чем заняться. Бронвин решила, что их пленники могут подольше побыть без сознания. Она хотела перед допросом получше разобраться, что здесь происходило. Все три мага смогли прочитать тевинтерские записи. В большом... зале для совещаний, Бронвин пока мысленно решила называть его так, Андерс с Морриган зачитывали имена с филактерий, а Йован их записывал. Получался устрашающий перечень важных персон, разбавленный именами, которые Бронвин никогда не слышала. Некоторые люди были мертвы, их имена перечёркнуты — эти филактерии стояли на отдельной полке. Йован объяснил, что кровь умерших в некоторых случаях тоже можно использовать, например, для ритуала призыва. Тевинтерцы каким-то образом, может быть, подкупая или запугивая слуг, собрали кровь эрла Уриена и его сына Вогана, командира городской стражи и ряда его лейтенантов, некоторых жриц и храмовников, ныне покойного банна Сеорлика и его выжившей вдовы, леди Розалин, нескольких незначительных баннов из Внутренних земель. И, конечно, кровь Рендона Хоу. Как сильно замешаны эти таинственные люди, с их человеческими жертвоприношениями и магией крови, в убийстве её семьи? Бронвин боялась, что ответ на этот вопрос останется навсегда неизвестным. Что, если они околдовали Хоу в своих целях, зная, что агенты её отца предупредили бы его о работорговле? Или семена предательства и убийства всегда были в его душе? Имели эти люди какое-то отношение к убийству её семьи, или этот мерзкий план целиком был задуман Рендоном Хоу? Возможно, они так презирали варваров-ферелденцев, что просто не интересовались последствиями. Возможно, они находились здесь лишь с целью забрать себе всё приглянувшееся, не удосуживаясь узнать об этой стране что-то большее, чем лучший способ её ограбить. Морриган и Андерс отправились в кровавую часовню, чтобы переписать имена со стоящих там филактерий. Бронвин, с помощью Йована и Лелианы, принялась за осмотр стола главаря. Все остальные были заняты охраной, будь то наблюдение за пленными или ожидание Логэйна у входа. Андерсу она приказала осмотреть все запасы продуктов в кладовых и столовых и проверить, годны ли они в пищу. Если да, то она конфискует большую часть найденного здесь. — Меня удивляет, — произнесла она, — что филактерия Хоу находилась здесь. Неужели они могли контролировать его на таком расстоянии от Денерима? — Это работает немного не так, — попытался объяснить Йован, переходя на учительский тон и жестикулируя. — Твоя кровь это твоя кровь. Маг крови может использовать твою кровь где угодно, и это повлияет на тебя. Расстояние не имеет особого значения, хотя некоторые заклинания действительно работают лучше, если маг в этот момент видит тебя или знает, как ты выглядишь. Думаю, нам повезло, что эти филактерии не были отправлены в Тевинтер. Это чем-то похоже на то, как Церковь может по твоей филактерии из Денерима определить, где именно ты находишься. Впрочем, я полагаю, что чем дальше расстояние, тем более общее направление она будет показывать. Возможно, если перебраться через Недремлющее море, то направление будет настолько расплывчато, что от филактерии не будет пользы. Но она всё равно будет указывать на то, что ты находишься где-то в Вольной Марке. — Он серьёзно посмотрел на неё. — Однако если они просто попытались бы воздействовать на тебя, чтобы склонить к чему-либо, то могли бы сделать это откуда угодно. Встревоженная, Бронвин продолжила свою работу. По крайней мере, здесь не было филактерии с её собственным именем. Когда она вытащила все бумаги из стола и начала искать в нем потайные отделы, в её голову пришла мысль, что в здании могли оказаться далеко не все противники. Возможно, кто-то выполнял поручения. Тогда следует понаблюдать за этим местом, вдруг кто-нибудь вернется. Здесь нашлись не только письма, заметки и, очевидно, бухгалтерские книги на аркануме, языке тевинтерцев, но и что-то вроде шифрованной скорописи. Йован сообщил, что сможет со временем разобрать документы, хотя тевинтерцы постарались, чтобы это было нелегко. Стражи с усердием выискивали тайники с монетами и другими сокровищами. Толивер принес им ещё еды и питья, что было весьма кстати. Через какое-то время Бронвин услышала шум, доносящийся из коридора. Голос Логэйна звучал сердито. Ему не понравилось, что она рисковала жизнью за несколько дней до их свадьбы. — Дыхание Создателя! Йован бегом покинул комнату, оставив Бронвин на произвол судьбы. Логэйн ворвался, схватил её за плечи и встряхнул. — Тебя могли убить! — Я в полном порядке, — заверила она, улыбнувшись и поцеловав его. Она не стала говорить о грозившей ей опасности и своих травмах, тем более они были излечены и уже не видны. Пока Логэйн переводил дух перед следующей тирадой, прибыл Хакан с известием, что их пленники приходят в себя. Встревоженный Йован, ожидающий её в стороне от основной группы, поспешил навстречу, желая рассказать ей, как уберечь себя. — Солдат, после того как его связали, проблем не доставит. Меня беспокоит маг. Мы можем истощить его ману. Фактически, это единственный способ обеспечить безопасность. Ему не нужен посох или свободные руки. Он может прикусить язык и, когда потечёт кровь, ему будет чем творить заклинания. Тебе нужно быть осторожной, Брон... эм, Командор. Солдат нагло ухмылялся и делал вид, что не говорит на общем языке, хотя во время битвы он свободно осыпал их проклятиями. Его отправили в Форт Драккон, и Бронвин не завидовала его участи. Из него вытянут многое, она уверена в этом, но на это понадобится время. После чего его наверняка казнят. По понятным причинам, она не собиралась его рекрутировать в Стражи. Молодой маг по имени Джастин вел себя совершенно по-другому. Он стал очень многословно изъясняться на аркануме, как только Йован сообщил, что заклинание, заставляющее кровь кипеть, не является для него тайной, и что он готов его использовать. Джастин был слишком чуждым для Бронвин, а его скудные знания общего языка затрудняли взаимопонимание. Как объяснил ей Йован, парень чувствовал себя так, будто оказался за границей цивилизованного мира. Это должно было стать забавой, годом приключений и обучения среди варваров, хорошим стартом на его пути к подобающему положению в обществе. Он сказал им, что тевинтерцы обосновались здесь больше пятнадцати лет назад. Логэйна, хоть он и сохранил бесстрастное лицо, эта новость потрясла. Он хотел знать, как всё это — он обвёл рукой комнату — было оплачено, и услышал, что после первоначальных вложений это всё уже окупилось. Многие люди приезжали в Денерим: путешественники из других стран, парни и юные девушки из глубинки, надеющиеся поймать удачу, дезертиры, скрывающиеся от правосудия в крупнейшем ферелденском городе. При правильном подходе их можно было обмануть и похитить. Тех, что поплоше, пускали на поддержку магических сил тевинтерцев, интересные экземпляры отправляли на тевинтерский корабль. Корабль был под рукой всегда, потому что в Ферелдене всё-таки Мор, и тевинтерцам могло потребоваться бежать. Когда корабль наполнялся, его отсылали в Тевинтер. Высокодоходная торговля продолжалась много лет. После пристального взгляда Логэйна пленник указал и название корабля, и его командира, "порабощенного" марчанина из Киркволла. Мор даровал тевинтерцам невиданные возможности. Появились беженцы и переселенцы, причем целыми семьями, которые наиболее уязвимы. Магистры Каладриус и Магориан, работающие вместе, значительно повысили ставки, с большим риском получив филактерии не только командиров городской стражи, но и знати. Они изучили всю высшую знать и выяснили, что Рендон Хоу был самым неудовлетворённым и склонным к измене, самым уязвимым, и если его подтолкнуть, он легко отважится на нарушение законов и обычаев. Эрл Уриен тоже был жаден и склонен к интригам. Его сын любил притеснять эльфов. Здесь пришлось много потрудиться. Кровь собирали от порезов при бритье, из полученных на охоте ран, иногда удавалось проскользнуть в их покои, когда они спали в пьяном беспамятстве. Логэйн испытывал желание врезать надменному малолетнему ублюдку, но, сдержавшись, продолжил допрос. Под давлением Джастин сказал, что они сами не ожидали той жестокости, с которой эрл Рендон расправится со своим господином, однако воспользовались открывшимися возможностями. Порабощение всего хайеверского и значительной части денеримского эльфинажей стало величайшим успехом, превзошедшим самые смелые ожидания. Все тевинтерцы, кроме рабов, разумеется, станут богачами. Джастин говорил об огромном богатстве, которое заработал сам, и неуклюже намекал, что готов им поделиться, если могущественный ферелденский вождь посмотрит в сторону и отпустит его. Эта оскорбительная снисходительность была встречена с каменным лицом. Логэйн спросил про руководителя предприятия — он ли отбыл из Амарантайна. И получил ответ — да, Каладриус бежал из Амарантайна прямо перед появлением там Фергюса Кусланда и послал небольшой корабль в Денерим с сообщением Магориану о своем поспешном отъезде. Конечно, Каладриус вернется, скорее всего весной. Или, если путешествие окажется особенно прибыльным, и Каладриус уйдет на покой, на его место придет кто-то другой из Ферелденской Венчурной компании. — Он может лгать... — начала было Бронвин, но Логэйн остановил её и вышел с ней из комнаты. — Он может лгать, — тихо ответил Логэйн, — или он может притворяться, что не знает наш язык, надеясь извлечь из этого какую-то выгоду. Он, похоже, не понял, что его должны казнить за его преступления. Скорее всего, он даже не осознает, что совершил какое-то преступление. Он был очень опасным пленником, и Йован полагал, что лучше всего получить от него максимум сведений сейчас, казнить его и полагаться на бумаги, чтобы узнать остальное. — Я обратил внимание, что ты не поднимаешь вопрос о его призыве, — отметил Логэйн. Бронвин вспомнила освежёванные тела в кровавой часовне. Её передёрнуло. — Ни за что! Йован расспрашивал мага один, Андерс слушал за дверью. Большая часть разговора касалась незначительных особенностей заклинаний или того, как тевинтерцы избавлялись от тел своих жертв. Чаще всего трупы и части тел прятали в бочках, которые после выбрасывали в прибрежные морские течения. Джастин не имел никакого представления, что случилось с семьёй, жившей на первом этаже от входа. Время от времени там позволяли жить людям для правдоподобности, и если они становились слишком любопытными, их провожали в комплекс и находили им применение, прежде чем устранить или продать. Изредка та же участь постигала и жителей верхних этажей. Похоже, благодаря столь раннему нападению Стражи сумели вывести из игры всех важных членов этой секты, по крайней мере, всех магов. Несколько "порабощённых" слуг и часть их добровольных помощников были где-то в городе. С уничтожением их филактерий первые вернутся к нормальному образу жизни, каким бы он у них ни был, а вторые или вернутся в Тевинтер, или будут искать способ отомстить. Бронвин потрясло, насколько глубоко иностранная держава сумела проникнуть в Ферелден. Она всегда видела в Орлее врага, но её пугало осознание, что за кулисами скрывается ещё один безжалостный враг. Она не была наивной и не надеялась, что перед Мором политическое и торговое соперничество отступят на второй план, и что народы Тедаса объединятся перед общей угрозой. Тевинтерцам, очевидно, безразлично, выстоит ли Ферелден, пока у них есть возможность похищать ферелденцев и наживаться на работорговле. Вороны тоже не постеснялись взять контракт на Серого Стража. Орлей по-прежнему враг Ферелдену, пусть и скрывает свою враждебность, подобно орлесианскому барду с обходительными манерами. Отец предупреждал её об этом, когда она однажды спросила, есть ли города Марки, дружественные Ферелдену. Он поставил её прямо перед собой и, пристально глядя в глаза, развеял её глупые иллюзии. — У стран нет друзей, волчонок. У них могут быть союзники, но у каждой страны есть собственная тайная жизнь: свои цели и стремления, свои предрассудки и ценности. Они всегда есть и будут. Пока ты сражаешься с врагом, другая страна воспользуется тем, что ты отвлеклась, чтобы добиться своей цели, не волнуясь о том, что может этим вонзить нож в твою спину. — Но разве это не бесчестно, отец? — Честь страны заключается в её преуспевании. И выживании. Жизнь не турнир нравственности, на котором ты можешь блистать своей личной доблестью. Лидер должен действовать так, чтобы его народ пребывал в здравии и благополучии. Улыбайся своим соперникам, потому что это запутывает их, но не принимай их ответные улыбки за чистую монету. Логэйн не улыбался тевинтерскому магу. Он уже получил все ценные сведения и хотел действовать дальше. — Оставь нас, Страж, — сказал он Йовану. Йован взглянул на Бронвин, дождался её кивка, поклонился и вышел из комнаты. Не дав тевинтерскому магу запаниковать и применить магию, Логэйн быстро заколол его кинжалом. Неверяще взвизгнув, юноша растянулся на полу. Бронвин поморщилась. Не от жалости к профессиональному работорговцу, палачу и убийце, а от переизбытка смертей этим утром. — Я оставлю здесь пост охраны, — задумчиво сказал Логэйн, совершенно не переживая из-за убийства мага. — Они задержат любого, кого заметят возле входа. И мы хотели перевезти все документы. У меня имеется несколько повозок, так что мы сможем вывезти отсюда всё, и трупы, и добро. А я займусь кораблем, о котором говорил маг. Там могут быть пленники. — И надо отыскать всех людей, чьи имена написаны на филактериях, — добавила Бронвин. Некоторые имена им уже удалось узнать. Толивер узнал имя владельца таверны "У приговоренного". Его имя на филактерии объяснило, почему этот мужчина не интересовался входом в логово магов крови, расположенном рядом с боковым входом в его заведение. — И нам надо решить, что делать с ними! — сказал Карвер, входя в комнату и нахально кланяясь Логэйну. Но Логэйн не стал на него сердиться, потому что в комнату, пофыркивая, вбежали четыре щенка. Их заинтересовал запах мёртвого тела, но Скаут оттеснил их в сторону Бронвин и Логэйна. — Они обучали мабари служить им? — закипая от ярости, спросил Логэйн. Самый смелый из щенков подошёл к нему и поставил лапу Логэйну на колено. Бронвин слабо улыбнулась при виде этой картины. — Неудивительно. В конце концов, история гласит, что их вывели тевинтерские маги, но собаки встретили аламарри и перешли к ним! Скаут, похоже, ничего не имел против невинных щенков. — Нам пришлось убить трех взрослых мабари. А эта малышня кажется довольно дружелюбной. — Так и есть, — смягчившись, согласился Логэйн, осторожно подбирая бесстрашного щенка. — Так и есть.***
Комментарий автора: Несмотря на канон, я абсолютно не верю, что у Элеоноры Кусланд не было горничной. Так я и поверила, что у неё получилось заплести косы в совершенно симметричные улитки! В самом деле, это же абсурд. Хотя убежище магов крови всего лишь побочное задание, от выполнения которого игрок не получает никакой значимой награды, я полагаю, что это довольно зловеще, когда такое огромное место находится прямо под Денеримом. И я тоже абсолютно не верю, что все обнаруженные там филактерии наполнены кровью уличных лавочников и рядовых стражников.