Разбитое отражение

      — О чём ты говоришь, Грегор?       — Где Марта?       Девушка поражённо смотрела на брата, а тот, неотрывно следя за ней, сделал шаг к другой стене, той, вдоль которой стояли доспехи. Она попыталась пойти к нему, но юноша схватился за меч.       — Не думай лгать, не поможет.       — И что же меня выдало?       Фальшивка зло цыкнула, складывая руки на груди и недобро ухмыляясь чужим намерениям. Светлые волосы чернели на глазах, узоры на платье становились реальными перьями, и скоро у притворщицы появились две пары крыльев — одна на месте рук, другая начиналась немногим ниже, там, где должны были заканчиваться рёбра, занимая место юбки. Маска вросла в посеревшую кожу и потемнела, глаза существа покраснели. С натягом можно было сказать, будто бы создание улыбалось, но за клювом это было тяжело разобрать — только клокочущий смех.       — Рассказываешь ты, а не я.       — Об этом ты договаривался со своей дорогой сестричкой, а не со мной, Грегор Лауфер, — создание разминалось и хрустело удлиняющимися костями. На благо юноши, коридор не давал достаточно пространства для того, чтобы одновременно раскрыть все крылья. Тем не менее, когда тварь поочерёдно растянула каждую конечность, он увидел, что вместо ног у существа были когтистые лапы — такими легко было оставить глубокие раны даже солдату в полном обмундировании, чего уж говорить про него.       — Не волнуйся. Если я нашумлю, госпожа разозлится. Поэтому ты умрёшь быстро и безболезненно… сразу как расскажешь, что вы нашли в Белом лесу.       — Очевидный вопрос — что, если я откажусь? — Грегор натянуто улыбнулся, осматриваясь в поисках окна — то было шагах в двенадцати позади.       — Тогда я смогу помучить тебя вдоволь, поганец.       — Ясно. Прелестные крылья…       — О, даже не думай, что тебе поможет…       — …для утки.       Грегор нервно засмеялся. Птицеподобное создание шокировано замолкло, прежде чем начать вторить ему отвратительным гоготом и приготовиться к прыжку. Когда юноша рванул меч на себя, вытягивая его из хватки доспехов, металл, не желая расставаться с оружием, полетел вниз, и тварь, готовившая атаку, угодила прямо в него. Злобно завопив, существо нескоро поднялось для того, чтобы продолжить погоню. К тому времени его жертва уже домчалась до окна и раскрыла то. Чудовище легко догнало бы его, но Грегор так просто сдаваться не собирался — а потому спрыгнул вниз, прямо в растущие внизу кусты.       Юноша зашипел, торопливо освобождаясь из плена поломанных ветвей, скидывая мешающую маску и осматриваясь в поисках крылатой твари. Создание истошно завопило, пикируя на него, чем и выдало себя в темноте. Атакуемый громко выругался, делая кувырок в сторону и чудом избегая встречи с когтистыми лапами преследователя, после чего рванул прочь от основной части поместья, к саду. Тварь, раздосадованная бегством добычи и разозлённая её отвратительным поведением, не скупилась на обзывательства, тем самым неизбежно выдавая себя и свои атаки. Выходка Грегора возымела эффект, играющий ему на руку, по крайней мере, первое время. Позже существо не то наконец поумнело, не то разозлилось достаточно, чтобы начать думать, но когтями едва не пробило ему плечо насквозь и лишило равновесия.       На этом его везение закончилось. Грегор навернулся и тварь воспользовалась этим — придавила к земле его правую руку с мечом и второй лапой расположилась на его шее. Юноша безуспешно зашипел и попытался вырваться, освободиться левой рукой, но ему не хватало сил.       — Червяк, — чудище не прекращало злиться, но, к удивлению, не пыталось навредить ему более. — Что случилось в Белом лесу?       Ответа не последовало. Юноша осмотрелся и разочарованно отметил, что не успел уйти достаточно далеко от поместья — на помощь, конечно, ему не придут, но его непременно найдут. Если он не выберется — испортит Марте праздник. Грегор злобно оскалился.       Фальшивке это совершенно не понравилось, а потому, громко и отвратительно рыкнув, птица сжала его руку и потянула так, словно бы хотела ту оторвать. Юноша заорал от боли и вновь попытался вырваться, но ему это ничем не помогло.       Ему показалось, что он отключился от боли. Предположения и размышления о случившемся пришлось отбросить тот же миг, как он услышал ругань этой твари рядом — но не над своим ухом, дальше. Кто-то схватил его за плечо и попытался перевернуть, но этому человеку не хватало сил. Грегор едва не рухнул при попытке подняться, чувствуя слабость в правой руке, всё ещё сжимающей меч — как бы ни раздражали его эти болезненные ощущения, он был рад тому, что его дорогая конечность осталась при нём.       — Вставай!       Та странная девушка — с красными глазами и белыми волосами — кричала на него и тянула за собой, нервно озираясь по сторонам. Осознание происходящего вернулось также стремительно, как с высоты к ним летела обозлённая птица. Грегор зашипел и схватил незнакомку за запястье, вскакивая на ноги и утягивая её собой. Девушка вскрикнула от неожиданности, но не оказала сопротивления, поддерживая чужое стремление к бегству.       Понимание того, что бежать бесполезно до них обоих дошло очень скоро. Двое были медленнее и оттого предельно уязвимы для новой атаки, которую каждый из них ждал. Юноша бесконечно следил за снующим в небе силуэтом, девушка — вслушивалась в злобную ругань и тихо шептала что-то. Когда тварь начала снижаться, Грегор отпустил чужую руку и крепче сжал меч, готовясь защищаться.       В тот момент, когда существо оказалось предельно близко, в паре взмахов своими жуткими крыльями, между ними поднялся ветер — неестественный, будто стеной. Юноша громко выругался и сделал шаг назад, становясь в защитную стойку, но не произошло ничего — птицеподобное создание, обиженно вскрикнув, перевернулось в воздухе и зависло на месте.       — Да как ты смеешь, дрянь?! — злобно взревело существо, не сокращая расстояние до своей добычи. Грегор вопросительно поднял бровь, но никак не ответил на очередную претензию, выжидая. — Как грязь вроде тебя смеет мешать мне?! Мне! Госпожа требовала его знания о Белом лесу и голову, и если я не получу их, то голову открутят мне!       — Какая жалость, — юношу передёрнуло, когда он услышал раздражённый голос слева от себя. Незнакомка, приведшая его в чувство, поравнялась с ним и провела рукой — вместе с этим жестом поток воздуха стих. — Я-то думала, ты просто глупый демон, зашедший туда, куда не надо, но теперь…       — Захлопнись! — злобно гаркнуло нахохлившееся существо, теряя весь интерес к юноше. Тот не преминул воспользоваться этим, чтобы подслушать разговор и дать себе время перевести дыхание, чтобы подготовиться к грядущему неизбежному бою. — Глупцы раскрошат таких, как ты, и не побрезгуют, раз ты костлявое ничтожество, но мне нужны только его слова! За словами глупцов не посылают, особенно — за последними!       Девушка косо посмотрела на Грегора, но даже голоса подать не сумела — демон рванула в её сторону, явно намереваясь растерзать на мелкие кусочки и поквитаться за оскорбление, нанесённое ей одним только чужим присутствием. Незнакомка крикнула и взмахнула рукой, вызвав новый поток ветра, что заставил чудище потерять баланс и промахнуться. Она хотела подготовиться к новой атаке, но почувствовала, как её схватили за руку и потянули прочь, бежать дальше. Так просто принять сложившиеся обстоятельства она не хотела, а потому начала сопротивляться и кричать юноше.       — Стой! Остановись!       — Чтобы это нас догнало?       — Тебе нужно вернуться в поместье и позвать господина Арклайта на помощь, пока я отвлекаю её!       — Ты спятила?! Я тебя один на один с этим не оставлю!       — Это единственный!.. Пригнись!       Вместе с чужим криком Грегор затормозил, отпустив девичью руку и надавив на её плечо, осел и вскинул меч — тот заставил демона изменить желанию поквитаться, чтобы не попасть под удар. К несчастью для него, совершенно не вовремя, из-за чего лезвие зацепило лапу и оставило там ощутимую рану. Тварь взревела и отлетела, продолжая поливать добычу потоками брани и птичьего гогота, но не атаковала, давая им и себе время на передышку.       — Ты не сможешь ранить её, — раздражённо указала в направлении демона девушка. Грегор заскрежетал зубами и закатил глаза, делая шаг в сторону. Когда незнакомка задумала сказать что-то ещё, предложить хоть какой-то план или убедить его, он бесцеремонно перебил её, хватая за плечо.       — Что с Мартой?       — Она ещё на празднике с Терисом. Нужно…       — Что насчёт твоей магии? — шикнул юноша, выпрямляясь и помогая незнакомке подняться, и кивнул в сторону птицеподобного существа.       — Я могу задеть тебя, если использую её.       — Либо так, либо не уйдёт никто, кроме этой крылатой курицы — да, я к тебе обращаюсь! Давай, сделай что-то!       Грегор рванул в сторону, не дав девушке ни остановить себя, ни предложить что-нибудь в ответ. Демон, не первый раз оскорблённый за этот вечер, поочерёдно взмахнула каждой из двух пар крыльев, поднимая ветер рядом с собой. Юноше пришлось застыть на месте, чтобы устоять на земле. Тварь, похоже, то и запланировавшая, полетела в его сторону для новой атаки. Грегор скрипнул зубами, уходя от удара и едва не теряя равновесие. Ещё раз, и ещё раз. Он пытался подстроиться, с каждой попыткой позволяя себе сделать шаг прочь от чужой атаки позже, чем рисковал в конце концов получить когтями по лицу. Но Юноша не останавливался. Он продолжал выжидать момента, чтобы увернуться и контратаковать следом. Ещё мах. Вот птица вытягивает лапы, готовясь впиться в плоть — или сломать меч.       Юноша шагнул в сторону и замахом сверху вниз нанёс удар по одному из крыл демона, вместе с тем приседая и рукой опираясь на землю. Тварь истошно завопила, едва не рухнув, но всё же осталась на лету, прижимая к себе раненное крыло и пытаясь поддерживать баланс целыми тремя. Грегор цыкнул и закусил нижнюю губу — даже получив такую рану, создание всё ещё могло летать, а с его способностями к восстановлению — то уже позабыло о ране, нанесённой по лапе — оно оправится в считанные минуты и весь его труд будет бесполезен. Как бы глупо себя ни вёл этот демон, она понимала, в чём была разница между простым человеком и ей подобными, чем и пользовалась. Существо хрустнуло шеей и, поднявшись немного выше, приготовилось к новой атаке. Юноша с шипением принял защитную позицию.       Ему показалось, будто бы рядом с ним что-то сверкнуло, а в следующий момент его противник болезненно вскрикнула, падая на землю и корчась. Тогда он увидел сияющие рядом с ней разряды — как молнии, только не столь мощные. И их оказалось достаточно, для того, чтобы птица наконец-то покинула небеса. Создание замолкло, не двигаясь и не пытаясь вновь подняться. Грегор ухмыльнулся и обернулся к девушке — он был уверен, что именно та стала виной такого исхода событий. Она смотрела на чудище с сомнением. Юноша выдохнул, радуясь тому, что этот бардак наконец-то закончился.       Он очень быстро понял, что поспешил с выводами, но отреагировать на происходящее, будучи простым человеком, не сумел бы. Когда Грегор обернулся на птичий вопль, он увидел, как тварь поднялась с места и взмахнула крыльями — всеми четырьмя, даже раненым, хоть оно и не восстановилось до конца. Ему показалось, будто бы он увидел всполох огня подле чужих перьев. Позади он услышал крик девушки, и, хотя не смог взглянуть на неё, краем сознания понимал, что она бежала к нему. Пламя вспыхнуло ярче, и стало формировать нечто, напоминающее шар. Юноша шагал назад, панически пытаясь придумать, как ему следовало поступить. Как он мог поступить, когда его противник мало того, что не являлся человеком и восстанавливался от любой полученной раны, так ещё и магию мог использовать. Когда огненный комок демонической ярости едва не взорвался, направляясь к нему, Грегор почувствовал, как чужие руки схватили его за плечи со спины.       В одно мгновение то, что было перед его глазами, изменилось — демон с пламенем исчезли. Более того, привычный горизонт пропал, оставив только множество деревьев… под ним. Приближающихся, словно бы он падал.       Он действительно падал, но понимание до его ума дошло лишь тогда, когда ветви хлестанули его по лицу. Кряхтя и давясь воздухом, юноша безрезультатно пытался защититься от жестокой кроны, прежде чем та наконец выпустила его из своих пут и сбросила на землю. Взвыв, Грегор далеко не сразу сумел сесть и, игнорируя звон в ушах и тяжесть в голове, осмотрелся. Усвоил из этого действия он три вещи. Первое — он не находился там, где был минуту назад, и не мог объяснить, как это произошло. Как такое вообще могло произойти с кем-то. Второе — меч он выпустил из рук, оказавшись в ветвях, и ему жутко повезло, что тот никак не ранил его. И вообще, валялся рядом, а не потерялся где-то. Хотя, в таких условиях он всё равно не сможет вернуть его в поместье, но это было совсем иным вопросом. Более того, правая рука жутко болела. Похоже, ещё одно дурное последствие такого полёта.       Последним из того, что для себя сумел уяснить Грегор, и тем самым, что заставило его вскочить с места и начать действовать, стал свернувшийся у корней соседнего дерева силуэт девушки. Поднявшись на ноги, юноша едва сумел заставить себя идти — всё тело ныло и болело, требуя скорейшего отдыха. Но вместе с тем в уме билась мысль, что сейчас им нельзя было останавливаться. То создание могло вернуться, и им нужно было найти, как избежать встречи с ним.       Грегор едва ли не рухнул рядом с девушкой, тряхнув её за плечо. Он услышал скулёж и прищурился, пытаясь сфокусировать взгляд — после падения всё перед глазами плыло, так что незнакомку он узнал… он предположил, скорее, а не узнал. Она, как и юноша, была встречена неласковой кроной, расцарапавшей ей кожу, порвавшей одежду, и прижимала к себе руки, вероятно, после удара о землю, но было что-то ещё. Что-то, выбивающееся на фоне её белых волос тёмным оттенком. Он положил руку на её шею у затылка, чтобы помочь ей сесть, но так и не закончил начатое, ошарашенно отпустив и подняв ладонь к лицу — та была в крови.       Громко выругавшись, парень подхватил девушку на руки и с огромным трудом поднялся. В сознании забилась пугающая мысль о том, что он не понимал, где можно найти помощь. Опасность в лице того демона могла таиться везде, им было необходимо как можно скорее покинуть это место, и, хотя тело совершенно такому противилось, юноша зашагал прочь.       Совсем скоро он услышал голоса рядом, и на мгновение замер, болезненно щурясь от того, как те отдались звоном в голове. Говорящих было двое, но что они обсуждали Грегор разобрать не мог. В уме билась предположение, что вместо помощи он может найти только ещё больше проблем, но он понимал, что выбора было немного. Не было вовсе. Нужно было рисковать, поэтому он пошёл в сторону голосов. Когда он оказался достаточно близко, чтобы начать разбирать чужие слова, люди затихли, вероятно, услышали его и начали подозревать опасность для себя. Или готовились напасть на него…       — Бекки!       Грегор обернулся на чужой крик и увидел того, кого здесь точно не должно было быть. Фауст — тот самый человек, которого он встретил на пути к поместью Арклайта, когда только передавал тому приглашение — подлетел к нему и взял из рук девушку, опуская её на землю. Архелия, путешествовавшая с ним в то время и каким-то образом оказавшаяся здесь же, так близко к дому его семьи, подбежала следом.       — Что произошло?       — За поместьем, — Грегор закашлялся, чувствуя, как он охрип, — напал демон. А потом… мы были не здесь, а затем оказались над деревьями? Это…       — Проклятье, — Целительница зашипела, наскоро стягивая с рук раненой перчатки и шепча заклинание. Над группой загорелся слабый огонёк, отчего юноша начал жмуриться — свет был болезненно ярким и непривычным после всей этой темени. Когда он наконец привык к освещению, он пригляделся к сестре Фауста и с ужасом осознал, что левая рука у неё была вся в крови. Архелия подняла глаза и скинула с плеча сумку.       — Найди бинты и склянку с азуловой водой, живо!       Целительница сняла капюшон и закатала рукава, подбегая к осевшему Грегору. Фауст, тем временем, злобно шипя и причитая, копался в её вещах.       — Что с ней?       — Она ошиблась в заклинании телепортации, поэтому ей разодрало руку и шею, — отрывчато ответила Архелия, поворачивая голову Грегора в сторону. Тот выругался, пытаясь сопротивляться, но после того, как на него шикнули, затих. — Ей повезло, она выкарабкается. Тот демон смог ранить вас?       — Нет, он только…       — Что с головой?       — Что…       Целительница щёлкнула у него перед глазами, а затем вновь развернула голову в другую сторону, шипя себе под нос.       — Нет, это не из-за заклинания. Ещё что-то болит?       — Рука. Правая.       Целительница с невероятной быстротой закатала его рукав, и у юноши сложилось впечатление, словно бы вместе с тем она содрала ему кожу. Заскрипев зубами и взвыв, он безуспешно попытался вырвать свою руку из её хватки, а затем увидел, что та в районе предплечья была разодрана. Вместе с тем он разглядел несколько кровоточащих порезов, как от ножа, образующих странный рисунок.       — Ты нашёл воду?       — Да, что дальше?       — Прижми к ране.       Девушка сняла плащ и внутренней стороной — той частью ткани, что была ближе к её спине — надавила на чужую руку. Когда Грегор исполнил сказанное, Архелия сорвалась с места и расположилась рядом с Фаустом, помогая его сестре сесть — та наконец начала приходить в сознание.       — Найди Октавию у поместья, пусть сообщит графу, что произошло, затем возвращайся.       — Что?! — возмущённо вскрикнул Фауст, вскакивая с места. — Ты смеёшься?! А если демон…       — Если демон где-то здесь, с двумя ранеными мы не сможем полноценно защищаться, и он в конце концов добьёт кого-то из нас! — рыкнула целительница, открывая бутылку и смачивая край бинтов. — Шевелись, Фауст! До вашего возвращения я поставлю магический щит и завесу, найдёшь нас по звуку.       Юноша злобно сверкнул глазами в сторону девушки, но больше ничего не сказал, побежав прочь, как она и требовала. Пока Архелия занималась чужими ранами, Грегор смотрел на мерцающий над её макушкой огонёк и щурился. В глазах рябило, голова гудела от усталости, а эта злосчастная ночь не хотела заканчиваться…