Небо над ночью

Злата 2 июня 2017 года Прага, р-н Збраслав 00:20 Мотель, насколько можно судить, был одним из самых дешёвых в этой части города, и, что вдвойне удивительно, вполне уютным и чистым. Сонная консьержка, не поднимая взгляда от газеты, вызвала лифт – и через несколько минут я очутилась в небольшом двухместном номере. Незапертая дверь, обои в светлых тонах, мягкий свет, впечатляющий вид на историческую часть города. Меня уже ждали. То, что мои новые знакомые стеснены в средствах, я поняла ещё при первой встрече. Оставалось лишь благодарить провидение за столь неожиданный подарок. Если всё пройдёт, как задумано, уже сегодня я стану свободна – ценой куда меньшей, чем предполагала. Только бы удалось… - Мисс Милош! – рыжеволосая девушка улыбнулась с очаровательной наивностью – и мне на мгновение стало стыдно за то, во что предстоит её втянуть. Тряхнув головой, я отогнала эту недостойную мысль. Пора бы уже начать ставить свои интересы выше чужих неудобств. Альтруизм однажды стоил мне жизни – ошибка, которую не хотелось повторять ещё раз. - Можно просто Злата, - кивнула я. – Рада видеть вас. Итак, давайте не будем тратить время – его немного, и, я уверена, у всех нас полно дел. Вы говорили что-то насчёт выставки? Устроившись в кресле напротив безмолвствующего мужчины, я, закинув ногу на ногу, продолжила: - Прошу, развейте тему. Чем яснее картина, тем быстрее мы придём к согласию. - Да, конечно, - нервничая, она по привычке сглотнула - я заметила, как дёрнулось её горло. – Дело в том, что в первую очередь мне необходимо договориться насчёт аренды помещения… Девушка принялась загибать пальцы. Подавив внезапное раздражение, я наблюдала за ней с натянутой улыбкой. Притворимся, что весь этот торг имеет смысл. - …затем – расходы на сопутствующее оформление. И, наконец, реклама – наверное, это самое затратное, - она подняла сжатую в кулак ладонь. – Выходит, не меньше пяти-шести тысяч долларов. Наверное. Шесть тысяч долларов? Удивлёно приподняв брови, я едва не расхохоталась. Очевидно, эта особа до сих пор мыслит категориями родной страны, и даже не удосужилась вникнуть в здешние реалии. Какое потрясающее невежество. - Вижу, вы решили брать максимальные расценки, - взглянув из-под полуопущенных век на по-прежнему не произнёсшего ни слова мужчину – надо бы узнать, наконец, его имя – я аккуратно поправила очки. – Что ж, если это конечная сумма, то я согласна предоставить вам её – при условии, что иных требований не возникнет. Несколько мгновений моя собеседница сидела с недоумённым видом – наверняка она рассчитывала на долгий и скучный торг. Восхитительно. Ради этого стоило тратить своё драгоценное время и ехать сюда через полгорода. Полюбовавшись её рассеянностью, я продолжила: - И, замечу, что выплачивать обратно вам не придётся ничего. Но, кажется, ваш компаньон – я не ошибусь, если назову его так? – тоже хотел что-то обсудить? - Картер, - девушка чуть подтолкнула локтем молчаливого соседа. – Картер! - Да?.. – он обратил к ней отсутствующий взгляд. - Мисс… Злата спрашивает, нет ли у тебя каких-то вопросов. Помнишь, о чём мы говорили вчера? Выражение его лица стало вдруг более осмысленным: - Да, да, разумеется. Нам нужно… мне нужна информация. Вы сможете найти пропавшего… человека? Мужчина внимательно смотрел меня, время от времени нервным движением заправляя за ухо выбивающиеся пегие пряди. - Если вы дадите более полную информацию, я обещаю помочь с этим – по мере своих возможностей, - я чуть пожала плечами. - Да. Хорошо, - он выудил из кармана изрядно помятую фотографию, с которой, чуть улыбаясь, смотрела молодая брюнетка. – Это Эмиль. Она… такая же, как мы. Наш друг. Она пропала год назад… в Уэствуде. Лотта 2 июня 2017 года Прага, р-н Збраслав 00:35 Злата, потянувшись, взяла протянутую фотографию – осторожно, словно боясь испортить. Я про себя взмолилась, чтобы просьба Картера не поставила крест на нашей сделке. Всё складывается так удачно!.. - Год назад, - она задумчиво постучала пальцем по подбородку. – Уэствуд – это США, так? Я задействую своего информатора, но, к сожалению, не дам точных гарантий. И, касательно сроков… - Мы не торопимся, - перебил её Картер – хотя весь вид его свидетельствовал об обратном. - Что ж, - Злата аккуратно сложила фото, пряча в сумку. – В таком случае, можно ли считать, что мы достигли взаимопонимания по вашим вопросам? Теребя манжеты, я скороговоркой выпалила: - Конечно. - Замечательно. Теперь перейдём к моей… просьбе. Упреждая возражения, скажу сразу – отказ будет означать полное прекращение контактов. Если вы говорите «нет» – мы немедленно расстаёмся и впредь больше никогда не увидимся. Кроме того, я вынуждена настаивать на полной конфиденциальности нашего разговора. Если информация о нём достигнет чьих-то ещё ушей, проблемы будут не только у меня, но и у вас. Это, надеюсь, понятно? Внимательно оглядев комнату, она продолжила: - Мне крайне необходима помощь ещё двоих сородичей в одном… специфическом ритуале. Поскольку вы здесь совсем недавно и вряд ли кто-то удосужился тщательно проверить ваши биографии, вы – лучшие из возможных кандидатов. Дело в том, что данный… ритуал запрещён здесь. По политическим причинам. Сердце крепко стиснуло дурное предчувствие: - Запрещённый ритуал… Подожди…Ты говоришь о дьяблери? Об Амаранте? - Дьяблери? – блестящие глаза метнулись в мою сторону. – Нет, ни в коем случае. Это абсолютно недопустимо. Речь… о Братании. - Братание? – это слово не говорило мне ровным счётом ни о чём. Ледяная хватка страха ослабла. - Суть в том, что всем, присутствующим здесь, необходимо смешать немного своей крови – после чего сделать по глотку этой смеси. Просто и быстро. - Но… в чём тогда причина запрета? В голосе Златы послышалось едва уловимое раздражение: - Политика, как я уже сказала. Подобная практика запрещена повсеместно на территориях Камарильи, поскольку считается прерогативой Шабаша. Вы, надеюсь, знаете об их вражде? Обилие новой информации сбивало с толку, но я уверенно кивнула, не желая выдать собственную неосведомлённость. Если нашим жизням ничто не угрожает, то немного крови – цена более чем приемлемая. Оставалось, правда, ещё кое-что… Мысль, вертящаяся на задворках сознания… - Но зачем тебе это нужно? – задав этот вопрос, я поняла, что сморозила глупость. Но отступать было поздно. Злата нервно сплела пальцы: - Это… очень личное. Вкратце – насколько мне известно, Братание способно разорвать Узы Крови. Навсегда, без возможности повторения. Я всего лишь хочу вернуть свободу. Такой ответ тебя устроит? - Да, вполне, - я смущённо отвела взгляд, обратившись к Картеру. – Что думаешь? Картер 2 июня 2017 года Прага, р-н Збраслав 00:45 - Я не возражаю, - в самом деле, ничего дурного в этой затее не было. Я не осмелился выдать, сколь многое мне было известно о нашей спасительнице – но ясно видел, как мучительна её нынешняя судьба. Если она поможет отыскать Эмиль, мне всё равно, сколько крови придётся отдать. А в том, что она поможет, я не сомневался. В тёплом мерцании ламп по её коже бежали крошечные золотые змейки – огонь, пожирающий бумагу, в местах своих касаний образует точно такие же узоры. Окружённая их ореолом, девушка с драгоценным именем молча опустила жалюзи и, щёлкнув тумблером, включила радио, наполнившее комнату помехами и струнным перебором. Злата. Её звали Злата. Я мысленно повторил про себя это имя. На вкус оно отдавало горечью. - Сюда, - позвала она, держа в одной руке лезвие, а в другой – тусклую серебряную чашу. Прямая и неподвижная, кипящий ключ под тонкой коркой льда, с глазами как две могилы. Я двинулся вперёд, сжимая подрагивающие пальцы Лотты: - Не волнуйся. - Не буду, - отозвалась она. Рыжие кудри, словно соглашаясь, взметнулись облаком вокруг её головы. Горящий взгляд скользнул по нашим лицам – а затем обратился вовнутрь. Ладонь с зажатым ножом взлетела – и тут же опала вновь, оставив за собой рубиновый, густо-сладкий, с металлом и солью, след на левом запястье. Ловко подставив сосуд под сочащуюся рану, Злата принялась нанизывать разрозненные слова на нить мысли. Голос, медленный и вибрирующий, ронял каждое из них с тяжестью камня и силой удара. - Кровь земли, питающая корни её, ветви её, плоды её, греющая кости её, тревожащая жилы её, прорастающая сквозь раны её! Услышь мольбы мои, мысли мои, тайны мои! Свяжи думы мои, плоть мою, надежды мои с теми, кто внемлет, и зрит, и разумеет! Рука моя да будет их рукой, приют мой да будет их приютом, трапеза моя да разделена будет с ними! Да не будет друг знать нужны, а враг – снисхождения, отныне и до скончания веков! В этом клянусь – и будет клятва моя крепче цепей моих! Зачарованный ритмом и звуком, я не сразу понял, что в мою руку вложили клинок – и, не глядя, полоснул себя у самого локтя. Красные бусины с чеканным звоном посыпались на тёмный металл. - Клянусь! – эхом отозвался я. Лотта дрожала с ног до головы, в глазах её застыло испуганное выражение. Едва не выпустив чашу, она с умоляющим видом повернулась ко мне. - Не бойся, - я сжал её трясущиеся пальцы своими, быстрым росчерком оставляя на ладони тонкую алую линию. Охнув от боли, она, не мигая, смотрела, как ползут ленивые капли – и падают вниз, смешиваясь в терпкое вино. - Клянусь, - чуть слышно прошептала Лотта, передавая обратно инструменты нашего кровавого причастия. - Да будет так! – Злата припала к чаше, сделав долгий жадный глоток. - Да будет так! – я пригубил напиток – и медовый аромат разлился по нёбу, обжигая горло и желудок. - Да будет… так, - допив последние капли, Лотта с блаженным видом повернулась ко мне. – Мне кажется… Картер… я люблю… всех вас. Улыбнувшись, я погладил её по щеке. Милая Лотта. Некоторые вещи не изменятся – несмотря ни на что. - Всё хорошо, - забрав опустевший сосуд, я осторожно отставил его подальше. Ритуал удался – чувства говорили о том со всей доступной ясностью. Но, обернувшись в сторону Златы, я заметил, что она чем-то встревожена. Покусывая губу, девушка разглядывала окровавленный нож со странным видом. - Мы можем рассчитывать на помощь? – на всякий случай решил уточнить я. Злата 2 июня 2017 года Прага, р-н Збраслав 01:15 Что-то пошло не так. Никакого ощущения освобождения, никакой внезапной приязни к этой парочке, глазеющей друг на друга, словно у них медовый месяц. До чего же глупо выглядят эти щенячьи-восторженные лица, аж зубы сводит. Смешно подумать – всего несколько лет назад я смотрела на своего бывшего мужа с точно таким же приторным выражением. Очевидно, что их связь стала гораздо сильнее – чего, к сожалению, нельзя было сказать обо мне. Неужели я где-то ошиблась? Нет, исключено – иначе остальные тоже не чувствовали бы ничего. Возможно, дело в ноже?.. Или… - Мы можем рассчитывать на помощь? – раздался сбоку тихий вопрос. Ах да, я же обещала профинансировать выставку, о содержании которой не удосужилась даже узнать. Досадно, что результата добиться не удалось, но держать своё слово необходимо. - Да, разумеется, - порывшись в сумке, я извлекла смартфон. – Если ваша подруга сообщит номер своего счёта, я прямо сейчас сделаю первый взнос. Возможно – только возможно, но у меня были все основания верить в истинность этого предположения – чтобы разрушить Узы, необходимо повторить Братание точно так же, ещё дважды в две разные ночи. И, до тех пор, пока я не удостоверюсь в этом, я не намерена упускать свою добычу. - Первый? – девушка встрепенулась. - Именно, - я выжидающе подняла глаза. – Большие транзакции могут вызвать подозрение. Сегодня я перечислю треть – и остальную сумму равными долями после каждого повторения ритуала. Номер счёта, пожалуйста. - Да…да, - кивая, она вытащила банковскую карту.- Но… зачем его нужно повторять? Я чувствую себя прекрасно. Кажется… всё работает, разве нет? - Возможно,- я завершила перевод. Чертовски жаль тратить заработанные собственным трудом деньги на подобную затею – но иначе никак. – Но мне нужно быть уверенной наверняка. Я аккуратно упаковала замаранную кровью чашу и нож в мягкий полиэтилен, спрятав как можно глубже, и, поднявшись, направилась к выходу. Сомнение точило душу, но всё уже зашло слишком далеко, чтобы просто передумать. У самой двери я обернулась: - Кроме того, я помню о просьбе насчёт этой исчезнувшей особы – и заверяю, что, со своей стороны, приложу все возможные усилия, чтобы отыскать её. До тех пор надеюсь, вы будете достаточно благоразумны, чтобы не говорить никому о случившемся – и не пытаться расторгнуть наше соглашение в одностороннем порядке. Это понятно? - Да, - тихо ответила девушка. Мужчина молча кивнул. - Превосходно. В таком случае, можете начать подготовку – уверена, у вас впереди множество дел. Улыбнувшись им, я развернулась и вышла прочь. Коридор, двойные двери лифта, всё та же сонная пожилая женщина, читающая всю ту же передовицу. Промозглый пахнущий зеленью ветер швырнул мне в лицо пригоршню мелких брызг. Начинался дождь, грозивший, похоже, затянутся на всю ночь. Справа от бледной умирающей луны поблёскивала зловещим глазом багрово-красная точка. Ещё немного. Нужно продержаться всего две ночи. Взглянув на часы, я поняла, что стоит поспешить. Времени оставалось слишком мало.