On the other side

      В последнее время Кристин часто стала испытывать своей пятой точкой кресла автомобилей. Сидя на заднем сидении в машине Барбары, она легонько возилась, делая про себя выводы. Колымагу Стива она нехотя поставила на первое место в рейтинге удобства, затем жестяная банка Джонатана и Барбары, которые поделили между собой вторую ступень. Что она, собственно, делала в машине Холланд? Кристин и сама не могла до конца разобраться, что толкнуло ее на согласие: собственная глупость или умоляющие глаза Барб.       Девушка громко вздохнула, разорвав невинным звуком тишину в салоне. Невыносимо долго собирающаяся мисс Уиллер до сих пор не хлопнула дверью родительского дома. Даже терпеливая Барбара начала постукивать ноготками по рулю. Крис покосилась на ручку. Может, еще не поздно отказаться? Она представила, как дверца машины раскрывается, выпуская ее на волю, и она бежит, сломя голову, в лесные дебри, где за ней точно никто не погонится. Хоппер потрясла головой. Заманчиво, но ведь она обещала бедной Барбаре пойти на эту ничтожную вечеринку подростков, истекающих переизбытком играющих гормонов.       — Интересно, если я сейчас пойду пешком, кто из нас быстрее доберется? — не удержалась от комментария девушка, уперев подбородок в сложенные руки. — Не хочешь сделать ставку?       Вместо ответа Холланд настойчиво посигналила.       «Впервые в жизни хочу, чтобы отец был дома, а не на работе. Он бы приструнил меня и запер в комнате на сутки».       Объединенные уроки — один из самых ненавистных аспектов школьной жизни Кристин Хоппер. В два раза больше галдежа, в два раза меньше усвоения материала и в два раза соблазнительнее частые порывы сорваться и благополучно прогулять урок, поохав и подержавшись за голову для убедительности. А тот факт, что их совместили с параллельным классом, где учится идеальная Нэнси Уиллер, и вовсе отбивал тусклое желание просиживать лучшие года за партой, пока Уилл где-то дрожит от холода и голода. Девушка тоскливо обернулась: Джонатана не было, ему разрешили заняться поисками брата. Упертый Байерс проигнорировал умоляющие жесты Кристин забрать ее с собой, списав отказ на ее плохой вид. И скромное напоминание о том, что это было вчера, его не убедило.       Крис быстро повернулась обратно, надеясь, что Стив, сидящий рядом со своей девушкой, не успел заметить ее изучающий взгляд. Она со смущением вспоминала, как добралась до дома. Машина плавно остановилась. Харрингтон, видимо по инстинкту самовлюбленного самца, заглянул в окна. Свет не горел, значит, родителей нет, и можно… Примерно такая логическая цепочка ветвилась в его голове, думала Хоппер. Она вскользь его поблагодарила и вылетела из автомобиля, насыщая легкие отвлекающим от глупых мыслей кислородом. Разум ее освободился, но только она сделала шаг к дому, то с подозрением услышала, как скрипит дверца, а затем — свое имя, прозвучавшее без всякой ухмылки или насмешки. Просто свое имя, которое из его уст показалось ей даже мелодичным.       Кристин куталась в свою куртку, терла ноги друг об друга, периодически поглядывала на прекрасное звездное небо и вела пустой разговор с тем, кто был ей неприятен долгое время. Наверное, за всю жизнь она не говорила ему столько слов, сколько за один вечер, изменивший столько судеб. Стив даже завел речь о будущих соревнованиях. Его как будто что-то не отпускало, не позволяло попрощаться и уехать прочь. А Кристин не могла со скупой улыбкой развернуться и наконец войти в дом.       Ее удивило, что не было никаких неловких прощаний, словно они — хорошие, если не сказать, лучшие друзья. Она просто ткнула пальцем на пакет в машине и со смешком сказала: «Еда безнадежно остыла». А он обворожительно улыбнулся и молча ей отсалютовал. Кристин потом всю ночь не смыкала глаз, обдумывая необычное окончание столь тяжелого дня.       — С тобой все в порядке? — спросила Барбара под общий шум класса. Хоппер посмотрела на нее и пожала плечами. — Ты сегодня странная, все время оборачиваешься на Стива. Неужели тебя тоже позвали на эту «вечеринку»?       — Кого? Меня? — усмехнулась Крис. — Я — враг подобных мероприятий. А что, Харрингтон закатывает вечеринку? Предки куда-то свалили?       Она прокляла себя за такой бурный интерес, который может вызвать подозрения у Холланд. А может, у нее просто разыгралась паранойя. Однако Барбара ничего не заметила, продолжая расписывать, как Стив на перемене пригласил Нэнси на вечеринку.       — И теперь она ежеминутно просит меня пойти, чтобы приглядеть за ней, — в конце пожаловалась Барб, понизив голос до шепота, пока учитель вымещал накопленную злость на самых крикливых одноклассниках.       — Но причем здесь я? — не догоняла дочь шерифа. Ей стало немного обидно: они вроде как поладили со Стивом, но он и словом не обмолвился о том, что устраивает сегодня. Хотя на это есть ряд разумных причин: после одного разговора друзьями не становятся; парень знает, что она терпеть не может сборище пьяных шатающихся овощей в виде ровесников; там будут Томми и Кэрол, к кому с рождения заложена взаимная неприязнь.       — Пойдем с нами, — выпалила словно из пушки Барбара, атакуя ее жалобным взглядом. — Знаю, это нагло. Пожалуйста?       — Нет, нет и ещё раз нет! — тихо воскликнула Кристин. Конечно, она понимала, что Барб там будет одиноко и некомфортно, но самой туда идти тоже особо не хотелось. Что Крис там делать? Морщиться от запаха пива? Любоваться, как облизываются парочки? Такое времяпровождение Кристин совсем не нравилось.       — Да пойдем, ну чего ты такая бука! — Барбара дернула ее за рукав малиновой кофты, и она удивилась просящему тону. Он напомнил ей Нэнси, когда та просила Стива не трогать Джонатана, и от этого воспоминания по коже пошли мурашки.       — А разве мисс Уиллер не будет против моего присутствия? — надавила Хоппер на последний аргумент. Холланд всегда чувствовала себя между молотом и наковальней. С одной стороны лучшая подруга Нэнси, с другой — тоже хорошая подруга Кристин, но общение этих двух никогда не шло гладко.       — Мисс Уиллер будет озабочена только Стивом, что меня очень настораживает.       В конце концов, Кристин уныло кивнула, тем самым подписав себе смертный приговор. В буквальном смысле.       — Прости меня! — Нэнси залетела в машину, отчего дочь шерифа подскочила, будучи углубленная в свои мысли. — Мама все не хотела отпускать. Прости… те?       — Классная кофточка, Нэнси! — вместо приветствия иронично улыбнулась она, поймав на себе укоряющий взгляд Барбары в зеркале.       — Это я так, для отвода глаз, — пробормотала Уиллер, совершенно не ожидавшая третьего человека. Она посмотрела на Холланд, глазами требуя объяснений. — А что происходит?       — Я решила, что нам втроем будет веселее, — непринужденно ответила Барб, выезжая на дорогу. — Ведь это же вечеринка.       — Приватная, — шикнула на нее мисс Совершенство, думая, что Кристин на заднем сидении ничего не слышит. Та скривила губы в победной усмешке. Идеальное невинное личико Нэнси перекосилось от возмущения и непонимания.       — Меня тоже лично не приглашали, но я почему-то еду, хотя у меня нет никакого желания.       На это Нэнси нечего было ответить. И правда, она заставила свою подругу поехать с ней, и теперь в отместку получила общество Хоппер, с которой у нее не заладились отношения. Она просто услышала в свой адрес: «Предпочитаю общаться с людьми, а не с масками». И Уиллер искренне не могла понять, почему эту фразу высказали именно ей. Она даже рассказала об этом неприятном моменте Стиву, и тот легко ответил: «Завистница, не обращай внимания». И она послушала своего парня, потеряв стремление к тому, чтобы завести дружбу с Кристин, которая в свою очередь тепло общается с ее лучшей подругой. Кто-то здесь явно был третьим лишним.       Тишина обычно успокаивает, сейчас же я вслушиваюсь в рев двигателя, визжание колес, стоны дороги, по которой несется машина. Дыхание мое уже затруднено. Я по-настоящему опасаюсь ближайших событий. Я заснула на несколько мгновений, напряженная от повисших в салоне недомолвок и взволнованная предчувствием чего-то страшного. Я закрыла глаза, но перед ними мелькнула чья-то отвратительная пасть со множеством мелких зубов. В одну секунду я испытала и страх, и панику, и глубокую печаль по отцу, который точно навечно погрязнет в горе, лишившись последней дочери. Я была уверена в том, что моя жизнь вот-вот оборвется, но меня вновь вытолкнули из кошмара.       Она могла поклясться, что проснулась от голоса, которого точно не могла услышать. Голос Уилла, приказавшего ей немедленно очнуться своим привычным повелительным тоном. Кристин съежилась на сидении, до боли прикусив губу. Она безумно скучает по Уиллу, но прилагает ли усилия для его нахождения? Нет, она едет развлекаться, вместо того, чтобы помогать Джонатану или хотя бы элементарно быть рядом с Джойс. Она бежит как и тогда, когда у нее отобрали Сару.       До дома Харрингтонов оставался квартал, когда Нэнси внезапно попросила остановиться. Крис оторвалась от записи в своем дневнике и торопливо спрятала его в рюкзак, зная о ее назойливой любопытности.       — Я, пожалуй, переоденусь в кустах, — смущенно пробормотала Уиллер, уже собравшись покинуть машину.       — Кто мешает тебе переодеться здесь? — закатила глаза Кристин. — А вот в кустах может прятаться Джейсон Вурхиз или Майкл Майерс.       — Она права, — кивнула сомневающейся подруге Барбара. — Только с маньяками перебор.       — Да? Скажи это их жертвам.       — Нэнс, может, я просто тебя высажу, а потом ты мне позвонишь, чтобы я тебя забрала? — спросила Холланд, пока подруга переодевалась. Надежда умирает последней, как говорится. — Серьезно, нам с Крис там делать нечего, это ваше веселье.       — Не неси ерунды, мы все сможем повеселиться! — приглушенно ответила Уиллер, запутавшись в кофте.       «Скорее повеситься», — мысленно исправила Хоппер.       Она недовольно покосилась на девушку, сидящую впереди и откидывающую вещи назад, будто забыв о ее присутствии. Хотелось сильно пнуть по креслу, но она сдержалась только из чистых побуждений не громить машину Барбары. Кристин обреченно смотрела через открытое окно на выглядывающую крышу дома Стива. У нее засосало под ложечкой при мысли, как он отреагирует на ее неожиданное появление: впустит или прогонит? Как она будет находиться рядом с Томми и Кэрол, которые всю школьную жизнь давили на нее своими насмешками? А еще выпивка, ведь не бывает вечеринки без выпивки. Кристин, конечно, пробовала пиво с разрешения отца, однажды даже уделала порцию коньяка на спор, пока Джим выигрывал деньги в бильярде. Правда потом она обнималась с унитазом, потому что организма не устраивало присутствие алкоголя. Хотя его бурное отторжение такого малого количества казалось немного странным.       — Это что, новый лифчик? — поинтересовалась Барбара. Кристин вздрогнула, она слишком ушла в себя. Стоило ли тратить столько времени, чтобы переодеться в сомнительной красоты кофту в бело-красную полоску? Девушка автоматически осмотрела себя. Она не слишком отличалась от Нэнси логикой, надев обычные обтягивающие джинсы, черную майку и болотную куртку на два размера больше ее. Обычный фетиш.       — Что? Нет!       «Как она с таким талантом еще в актрисы не подалась?»       — Мне кажется, я бы на войну охотнее пошла, — пробурчала Хоппер, неосознанно стараясь спрятаться за Барбару.       — Поддерживаю.       — Просто расслабьтесь, — с улыбкой посоветовала Нэнси, услышав шаги, которые, без сомнений, принадлежали ее парню. Не берите в расчет, что это его дом, ей подсказало сердце.       Двери раскрыли с приветственным размахом.       — Добро пожаловать, дамы, — обезоруживающе улыбнулся Стив. Нэнси растаяла только от одного голоса, Барб нервно махнула рукой и отступила в сторону, выдавая присутствие третьей гостьи. Харрингтон удивленно приподнял брови, в ожидании смотря на каштановую макушку. — … и трусишка.       Форменное оскорбление для дочери невозмутимого шерифа Хоукинса. Кристин моментально подняла голову, уверенно встречаясь со смеющимися карими глазами, и натянула такую широкую улыбку до ушей, что казалось, будто ее лицо неизбежно треснет от большой порции вложенного в нее сарказма. Она приложила руку к уху, притворно прислушиваясь.       — Делай громче музыку, крутой парень, или ты собрался всех усыпить?       И не дав временному хозяину дома ответить, прошла мимо него, фривольно закинув рюкзак в угол коридора. Наблюдавшие резкую смену настроения ранее надутой Хоппер откровенно опешили. Девушка чувствовала на своей спине недоуменные взгляды, чему улыбнулась, довольная своим эффектным появлением. Видимо, Стив уже успел принять, раз отозвался о ней в уменьшительно-ласкательной форме. Эта недопровокация неожиданно разбудила в ней ту Кристин, что была наравне с завсегдатаями придорожных баров. Ту Кристин, которая не стеснялась оттанцевать несколько песен под довольные аплодисменты случайных зрителей. Ту Кристин, которой с подмигиванием немножко подливали, пока ее отец отходил в туалет.       Никакой речи о вечеринке в доме не было. Подростковое веселье проходило во дворе у бассейна. Увидев громко воркующих у бортика Томми и Кэрол, Хоппер невольно остановилась, из-за чего ей в спину вписалась Барбара. Крис скомкано пробормотала слова извинения и, выдохнув, уверенно шагнула вперед. Если уж она здесь, нужно постараться влиться в атмосферу зажигательной музыки и потока дешевого пива, чтобы время пролетело как можно быстрее. Стив, приобнимая Нэнси за талию, ловко обошел их и крикнул:       — У нас пополнение!       «Кто-то рожает?» — сразу пронеслось в голове у девушки. Она прыснула от собственных мыслей. Кажется, пойло ей не понадобится.       — Маленькая сучка Хоппер и пухляшка Барбара? — засмеялась Кэрол в противный унисон со своим парнем. Желание зашвырнуть чем-нибудь в ее пустую голову не прошло даже тогда, когда она отстранилась от Томми и приобняла опешивших девушек. Запах изрядной доли алкоголя крепко держался в ее рыжих кудрях. — Теперь здесь точно собрались все звезды школы! Не хватает только этого… Байерса!       — У него есть более важные дела, например, искать брата, — отрезал Стив, видя, как презрительно щурится на нее Кристин. Пусть лаются в школе. Не дав ответить ни одной, ни другой, Харрингтон подошел к магнитофону и по заказу Хоппер прибавил громкости. — Открывай ящик, друг!       Кристин сомневалась в собственном благоразумии, обреченно смотря на то, как вульгарно трется друг об друга парочка, известная своей половой жизнью с седьмого класса; как хихикает Нэнси над плоскими шутками Стива, что особенно ее раздражало. Хотя бы с музыкальным вкусом у него было все в порядке. Девушка расположилась на пляжном кресле рядом с притихшей Барбарой, тихо подпевая группе Modern English. Холланд, хоть как-то развлекаясь, похлопывала ей и осуждающе смотрела на безбашенных в плохом смысле Томми и Кэрол. Изредка она кидала взгляды в сторону своей подруги, но тут же поникала, видя, как та поглощена Стивом, рассказывающим о каком-то нелепом случае на тренировке по баскетболу.       — Может, в картишки? — невесело усмехнулась Кристин.       — Стив, дамы заскучали! — насмешливо крикнул Томми, шатаясь с хихикающей Кэрол в подобии танца. — Как насчет выпивки на спор?       — А в чем смысл? — заинтересованно спросила Уиллер, нежась в объятиях Харрингтона. У Кристин не было еще ни капли алкоголя во рту, но она бы с радостью согласилась, чтобы перебить тошноту от вида этой сладко обнимающейся парочки. Похоже, Барбара не шутила насчет оргий.       — Кто быстрее уделает банку пива, конечно! — возбужденно продолжила Кэрол. — Я хочу поставить на Барб!       Холланд сразу наотрез отказалась от подобной затеи, услышав такое обращение от рыжей хамки, а Кристин с готовностью вскочила, решив, что даже это убогое развлечение лучше, чем просто просиживать пятую точку, ожидая шанса навсегда покинуть дом Харрингтона. Парни присвистнули, забыв о давней вражде с девушкой. Стив лишил Нэнси теплых объятий и протянул Хоппер банку, приятно леденящую ладонь.       — Я готов принять этот вызов, Хоп! — хмельно улыбнулся парень, готовый вскрыть банку перочинным ножиком, но его руки внезапно коснулась Нэнси.       — Давай лучше я! Меня заинтриговала игра.       Она была недовольна тем, что Стив переключил свое внимание на ту, на кого прежде обращал внимания не больше, чем на давно завядший цветок в классе мистера Хэнска; что в глазах Кристин заблестели азартные огоньки, а губы растянулись в ответной улыбке. Даже его обычно ироничное «Хоп» прозвучало слишком дружелюбно. Что говорить, воспитанную Нэнси, которая уже, кстати, выпила половину банки, накрыла волна ревности.       — Они соревнуются за твой поцелуй, Стиви! — заржал Томми. Обе девушки вспыхнули и угрожающе посмотрели на парня. — Разве не так?       — Мне без разницы, с кем пить, главное уже выпить, черт возьми! — воскликнула Кристин, пожав плечами. Барбара шокировано переводила взгляд с нее на Нэнси и обратно, совершенно не узнавая обеих. И если стремление Нэнси произвести на своего парня впечатление не удивляло, то мотивы Крис ей не были понятны. Но в версию Томми она не верила до следующего момента. — На что, кстати, спорим?       — А пусть и на поцелуй Стива! — хитро улыбнулась Кэрол, следом обратившись к застывшей Нэнси. — Не волнуйся, сладкая, если ты не уверена в своих силах, поцелуй будет в щечку!       — Пусть! — бодро согласилась Уиллер. — Если, сам Стив, конечно, не против.       Поглощенный предстоящей мини-схваткой Харрингтон не уловил очевидного намека в голосе своей девушки.       — Я даже за.       Томми протянул Хоппер второй ножик, и по визгливой команде Кэрол соперницы вскрыли свои банки. Жестянка едва не расцарапала Кристин губу, так быстро она приблизила банку ко рту. Пиво холодной волной потекло в организм, сталкиваясь со стенками горла.       «Представляешь, Джонатан, я соревнуюсь за поцелуй нашей школьной звезды, пока ты обыскиваешь лес в надежде найти Уилла невредимым где-нибудь под деревом. Ну не ничтожество ли?»       Возможность звонко чмокнуть Стива ее не слишком привлекала, куда больший интерес представлял тот факт, что это произойдет на глазах у Нэнси. Эгоистично? Подло? Возможно. Особенно учитывая, что причин не любить Уиллер как таковых и не было. Существенную неприязнь она начала ощущать, когда Нэнси и Стив начали встречаться. И что же это получается? Она ревнует Стива? Кристин чуть не подавилась пивом от собственной мысли. Томми дружелюбно похлопал ее по спине.       Последний большой глоток, и Крис победно вскидывает руку с пустой банкой к ночному небу. Ее окружают сумасшедшие хлопки, лишь ладони Нэнси и Барбары пораженно молчат. Нэнс не хватило всего-то двух секунд, чтобы полноправно наградить своего парня поцелуем. Она рассчитывала коснуться его губ наперекор установленному спору, таким образом заявляя, с кем он встречается, а сейчас девушка от неожиданности уронила банку.       — Нэнс, — ее талию мягко обвили руки Стива. — Она обойдется без поцелуя.       — Нет-нет, мы поспорили, и она честно выиграла, — словно в забвении пробормотала Уиллер и обернулась к парню, натянув улыбку. — Все в порядке, это даже весело!       — Ты лучшая, знаешь об этом? — он прижал ее к себе. Теплота кофейных глаз была для нее лучшей наградой. — Ладно, Хоп, моя щека в твоем секундном распоряжении!       Ее губы, сохранившие пару маленьких капель светлого пива, коснулись гладкой кожи. Оба вздрогнули. Стив на мгновение прикрыл глаза, с удивлением отметив, что ее горячее дыхание приятно чувствовать. А еще она для удобства положила руку на его плечо. Кристин тяжело выдохнула. Она хотела задержаться немного подольше, но тут же отпрянула на пару шагов, испугавшись этого желания. Ей определенно нельзя пить, даже жалкая банка пива лишает здравого смысла.       Нэнси не смотрела на них эти невыносимые секунды. Она присела к Барбаре, молчаливо наблюдавшей за происходящим с широко раскрытыми глазами. Завтра Кристин будет обругивать весь мир и в первую очередь ее саму за то, что она уломала ее пойти на вечеринку. Холланд перевела взгляд на подошедшую Нэнси. В ее руках был нож и еще одна банка.       — Барб, может, ты тоже попробуешь? — заговорчески произнесла она. А щеки уже краснели от выпитого алкоголя.       — Я не хочу, Нэнс, правда, — помотала головой Барбара.       — Ну давай, это весело! — Уиллер вздохнула. — Ну хотя бы ради меня!       Барбара покосилась на то, как Томми, Кэрол, Стив и Кристин разгорячено обсуждают недавний скандал на уроке физкультуры, притом все четверо смеялись и улыбались. Такое развитие событий не могло ей даже присниться. Барб боялась, что Нэнси забудет об их дружбе ради новой компании, в которую теперь неожиданно вписалась вовсе не Уиллер, а Крис.       — Не ожидал, Заучка, я теперь тебя даже зауважал! — одобрительно протянул Томми под неловкий реверанс девушки.       — Благодарю, сударь!       «Возможно, Нэнси ищет в этой выходке мою поддержку?» — подумала Холланд и, сомневаясь, обхватила пальцами предложенную банку.       У Кристин слегка закружилась голова, когда она резко обернулась на Барбару, собирающуюся вскрыть жестянку. Взгляд ее был затуманен, и только капли крови на плитке привели ее в чувство.       — Подожди, у меня есть хороший пластырь в рюкзаке! — крикнула она вслед уходящей в дом Холланд.       — Ничего, я знаю, где они, спасибо! — скороговоркой произнесла раненная девушка и выставила окровавленный палец. — Веселитесь пока без меня.       Кристин так и стояла, смотря, как Барб скрывается за дверью. В колонках магнитофона заиграла Africa группы Toto. Она безумно любила эту песню и начала постепенно вливаться в ее энергичную мелодию, подтанцовывая бедрами. Она пела вместе с солистом и кружилась, балансируя на краю бассейна, испытывая необычайную легкость. Кристин и вовсе забыла, что когда-то не могла вытерпеть людей, с которыми она сейчас искренне веселилась. В один момент она раскрыла глаза. Перед ней облизывались Томми и Кэрол, вполне обычное зрелище. Но когда она увидела, как Стив, медленно танцующий с Уиллер, томительно приближается к ее губам, рот раскрылся сам по себе.       — Вы только языками тереться умеете!       Харрингтон оторвался, Нэнси раздраженно выдохнула, Томми и Кэрол ожидаемо заржали, как пара лошадей. А затем Стив в два шага приблизился к ней.       — Ну все, пора плавать, Хоп! — парень подхватил ее под колени, и Кристин успела пару раз стукнуть его по спине, прежде чем ее сбросили в бассейн.       Пронзительный крик Кэрол настиг ее уши, когда девушка всплыла, прожигая Стива уничтожающим взглядом. А он невинно улыбнулся, затем сам прыгнул к ним бомбочкой. Томми, смекнув, подтащил мисс Уиллер и зашвырнул ее в воду, следом нырнув прямо под Кэрол.       — Ненавижу тебя, придурок, — с улыбкой буркнула Кристин, обрушивая на кареглазого обидчика массивные волны ярости.

***

      Она точно заболеет. Кутаясь в бесполезное тонкое полотенце, Хоппер прогуливалась по дому, осматривая ничем не примечательный классический интерьер в коричневых, черных и бежевых оттенках. Томми и Кэрол свалили в родительскую спальню, что Стиву явно не пришлось по душе, но и останавливать возбужденных друзей он не стал, лишь бы постель привели в порядок. Пребывая в кухне, Крис слышала, как Харрингтон отправляет Нэнси наверх переодеться. Она закатила глаза: понятно, чем подобное предложение закончится.       Девушка вернулась в прихожую, собираясь разыскать Барб и благополучно вернуться домой, пока часы не пробили полночь. Отец хоть и на работе, но ей казалось, что даже на расстоянии он узнает, что дочь поздно пришла домой. Тогда трепки грозного шерифа не избежать.       Кристин заглянула в свой рюкзак. Пластыря не было. Мысль о том, что Барб все-таки приняла ее помощь, вызвала на лице легкую улыбку. Она выглянула в окно: машина Холланд все еще стояла у дома, значит ее обратный билет еще здесь.       — Уходишь?       Хоппер подскочила от страха, вцепившись в голубую ткань полотенца. Стив с полуулыбкой смотрел на испугавшуюся девушку, прислонившись плечом к дверному проему.       — А я надеялась уйти по-английски, — растерянно забормотала Крис, проведя рукой по влажным волосам. Потемневшие волнистые пряди стояли торчком, что Стив счел милым. Он хмыкнул: куда же делась та безумная заводила, активно вилявшая пятой точкой и грозившаяся прикончить все пиво в холодильнике? — Думала, вы там уже… ну это… заняты? Ох, что я несу?!       Парень не сдержал смеха, наблюдая за окончательно смутившейся девушкой.       — Не хочешь остаться?       — Зачем? Чтобы не спать, слушая стоны, наполняющие дом? Я — не извращенка, — усмехнулась Хоппер. — Ты не видел Барбару?       — Меняешь тему? — ответил вопросом на вопрос Стив, слишком расслабленный для трезвого человека. — Боишься выдать свою ревность?       — Самоуверенности у тебя не отнять, Харрингтон.       Кристин шагнула к выходу, но ее талию уже во второй раз за вечер обхватили натренированные в баскетболе руки парня. Она стукнулась затылком об стену, с недоумением заметив ладони по обеим сторонам. Дыхание мгновенно участилось, ведь, не считая Джонатана, Крис никогда не находилась к парню настолько близко, что на ее щеке отражался каждый его частый вздох.       — Стив?..       — Ты никогда раньше не называла меня по имени, — заметил он, неотрывно смотря в раскрывшиеся в удивлении карамельные глаза, блестящие то ли от выпитого пива, то ли от трепетной близости.       — Все когда-то бывает впервые? — неуверенно улыбнулась Кристин, опасаясь того пульсирующего внутри теплого огонька, что вызывал пронзительный взгляд Стива. По-хорошему надо оттолкнуть и бежать до дома хоть на своих двоих. Но Крис не была бы собой, если бы не выдала очередную провоцирующую фразу. — Как ты опьянел от пары банок пива. Оказывается, крутой Стив не так уж крут.       — Тебе алкоголь тоже язык развязал, хотя мне казалось, больше некуда.       — По крайней мере, я не лезу обниматься, — как-то вяло парировала Хоппер. — Отпусти меня, тебя Нэнси уже заждалась.       Вместо того, чтобы с облегчением вздохнуть, освободившись из плена его рук, Кристин почувствовала, как теплые губы скользнули по ее щеке и прошлись по прядям, заправленным за ухо. Девушка замерла, затаив дыхание, и очнулась лишь тогда, когда свет люстры вновь заслепил глаза, а на лестнице удалялись шаги Стива. Она, не веря, коснулась пальцами горящей щеки, затем так же ошеломленно прижала ладонь к бухающему сердцу.       — Больше ни капли пива, — шокировано выдохнула она. Руки дрожали из-за мурашек, до сих пор бегающих по телу. — Отныне пью только воду.       Хоппер быстро вылетела из дома и обнаружила Барбару, сидящую на бортике. Кристин хотела подойти со стороны, напугать задумавшуюся девушку, что держала окровавленную ладонь над чистой водой. Она тихо подкрадывалась. Случайно наступила на жестянку и зажмурила глаза. Холланд, видимо так была погружена в свои мысли, что не услышала смятия банки. Крис открыла глаза, подавившись словами. Над Барбарой возвышалась большая человекоподобная фигура, протягивая к ней когтистые лапы. А там, где должно быть лицо, раскрылась та самая мерзкая пасть со множеством мелких бритвенных зубов…       — Барбара, беги! — истошно закричала Хоппер, бросившись к подруге. Ее оглушил пронзительный животный вопль, и в тот же миг объяла непроглядная тьма.       Джонатан вскинул голову, услышав крик Кристин, и выбежал из кустов. Лампы боязливо мерцали вокруг пустующего бассейна.