On the other side

      — Какого черта, Хоп? — настойчиво спросил Стив, разжав объятия. Кристин недовольно поморщилась.       — Всегда один и тот же вопрос, — услышав ее ответ, явно не имеющий отношения к насущной теме, парень нервно усмехнулся и развел руками.       — Взгляни, где мы находимся! Ты хочешь, чтобы я говорил о погоде или предстоящих соревнованиях? — она оглядела темную гущу искривленных в застывших страданиях деревьев; липкую, затягивающую ноги землю, ступнями ощущая мерзкую вязкость. Стив только сейчас обратил внимание на внешний вид Хоппер: наполовину разорванный больничный халат, словно она с боем сбежала из психушки, голые ноги, дрожащие от пронизывающего холода, отсутствие какой-либо обуви. Он выругался и быстро стянул с себя куртку, отчего девушка удивленно посмотрела на него, продолжая трястись. — Ты совсем сумасшедшая, сколько времени ты ходила в таком виде?       — А что, я, небось, уже тебя соблазнила? — криво улыбнулась Кристин, но благодарно приняла предложенную одежду. Она немного расслабилась, улавливая сквозь дурно пахнущую слизь знакомый одеколон Харрингтона вкупе с его лаком для волос. — Спасибо.       — Скорее вызвала жалость. Уж прости, не тянет меня на полураздетых психопаток, — Крис понимала, что это шутка, вызванная нарастающей паникой, но все равно почувствовала укол обиды. Она фыркнула, чего Стив не заметил, боязливо осматривая местность. — Так, нам пора выбираться отсюда, не думаешь? Я свою миссию выполнил, — девушка замерла. Ее взгляд бешено метался среди лабиринтов мертвых растений, а дыхание моментально участилось, будто ее вот-вот настигнет панический приступ. Парень подозрительно уставился на нее и щелкнул пальцами перед застывшим в испуганной гримасе лицом. — Хоп? Эй!       Ее рука взметнулась и крепко зажала его рот, отчего Стив недоуменно свел брови к переносице и попытался повернуть голову в ту же сторону, куда смотрела Хоппер.       — Демогоргон здесь, — совсем тихо шепнула она и очень медленно склонилась к земле. Пальцы намертво обхватили брошенную железную трубу. В этот момент Стив услышал, как жалобно затрещали деревья, как их кору царапали чьи-то когти, а земля хлюпала, пытаясь предупредить их о надвигающейся опасности. Кристин отняла руку и сжала ладонь Харрингтона. — Конечно, он услышал нас. Сюда.       Что за Демогоргон такой, король школы мудро решил не интересоваться, и без того понимая, что лучше не попадаться тому на глаза, судя по нечеловеческим торжествующим крикам. Он вообще мало что помнил после того, как, сам не зная, зачем, полез в пустое дерево. Хотя всепоглощающий страх забыть невозможно. Страх, когда он впервые увидел неестественно высокое и тонкое существо без лица. Оно напоминало скопище венериных мухоловок, (единственное, что Стив смог запомнить на биологии, не считая лекции о размножении) жаждущих раскромсать плоть мелкими зубами, росшими по всем «лепесткам» его омерзительной головы. Харрингтон неизбежно бы упал в обморок, если бы не Кристин, сжимающая его руку до посинения. Они успели укрыться за огромными корнями, удивительно произрастающими выше собственного дерева. Тварь высматривала, ревела от досады и резко оборачивалась на малейший звук. Кристин и Стив, не сговариваясь, закрыли друг другу рты, чувствуя, что у обоих вот-вот вырвется крик. Они вздрагивали, во все глаза наблюдая за движениями монстра. Хоппер неслышно всхлипнула и изо всех сил прижалась к парню, когда по ее ноге поползла большая сколопендра. Ощущать, как лапки с неуловимой скоростью бегают по ее коже. От этого у Кристин сдали последние ничтожные остатки нервов.       «Да откуда здесь вообще сколопендры?!» — мысленно кричал Харрингтон. Он уткнулся лицом в волосы девушки, пытаясь ее успокоить, а свободную руку протянул к насекомому. В тот миг, когда тварь стояла спиной к их убежищу, он выкинул членистоногое и крепко обнял Кристин, молча льющую слезы на его шею.       Но никто из них не мог знать, что насекомые в этом проклятом месте подчиняются Демогоргону.       Они с надрывающими горло криками оторвались друг от друга, когда бугристая голова, яростно расталкивая толстые крепкие корни, пролезла в их провальное убежище. Кристин увидела бесконечную глубину неровных щербатых зубов в ужасающей близости. Там выделяющимся крупным рубцом засыхала бордовая, почти черная кровь — вечное напоминание о том, что значит бороться за жизнь для нее, и о неумолимой жажде отмщения для монстра. Существо бездумно пыталось протиснуться дальше, чтобы дотянуться хотя бы до ноги жертвы и в опьяняющем кровавом фонтане обглодать заслуженную оторванную конечность. Кристин хотелось кричать, долго и оглушительно, от неистового ужаса, замораживающего кровь в венах, но она не могла пошевелить ни одной мышцей лица или тела, не мигая, смотря куда-то поверх кожных «лепестков», будто она заглядывала прямо в глаза твари, если бы те существовали. Она не слышала ни воплей Стива, ни того, как лес за спиной Демогоргона сотрясался от неожиданно бешеных порывов ледяного ветра. Когти вспарывали землю, кромсали более слабые корни. Еще несколько сантиметров, и зубастая пасть, издающая зловонный запах мертвечины, сможет дотянуться до руки Харрингтона, которая изо всех сил отталкивала застывшую девушку от медленной смерти с примесью мучительной агонии. В ее ушах стояла пугающая тишина, разбавляемая лишь, на удивление, замедленным сердцебиением. Она плавно, совершенно не колеблясь, начала протягивать ладонь, ведомая странным предчувствием правильности.       — Ты что делаешь, ненормальная?! — заорал Стив и сжал ее запястья до отрезвляющего хруста костей. Он сильно встряхнул Хоппер, не прекращая бешено кричать ей в лицо. — Очнись! Да что с тобой не так?.. Крис!       Парень, с которого градом лились капли холодного пота, в панике тряс ее за плечи, но Кристин продолжала пытаться дотянуться до безликой твари. Кристин была необычайно бледна, но слишком спокойна для происходящего безумия, она буквально не дышала, по крайней мере, так казалось Стиву, и не отрывала застывших глаз от монстра. Он нервно чертыхнулся, чувствуя, что его тело вот-вот резко потеряет всю силу, выработанную долгими тренировками; что конечности безвольно упадут, выпуская сумасшедшую Хоппер навстречу бесчисленным чудовищным зубам. Он полностью закрыл собой потерявшую связь с реальностью девушку и потными ладонями схватился за железную трубу. Увидев предмет в трясущихся руках, тварь сначала мгновенно сомкнула пасть, напоминая Стиву нераскрывшийся тюльпан, что он подарил Нэнси, когда они отмечали первый месяц отношений, а потом завизжала так, что парень чуть не выронил оружие на землю. На его ноге что-то сомкнулось, и карие глаза, увеличившиеся в два раза, не веря, уставились на сплетения тонких скользких корней, которые все сильнее сдавливали его кожу сквозь плотные джинсы.       Он замахнулся, насколько позволяла удушающая теснота, и ударил острым кривым концом в середину этих змеевидных отростков. Тот проник сквозь неокрепшую кору, и корни, извиваясь от боли, разжались на его ноге и исчезли через дыру в земле. Отбросив панические мысли о нереальности и невозможности происходящего, он развернулся и, заметив, что с другой стороны те же хищнические растения оставляют глубокие красные следы на оголенном предплечье Кристин, прицелился и пронзил сразу пару смертоносных корней, пригвоздив их к дереву. Стив почувствовал крохотный прилив сил, осознав, что может защитить две жизни. И он уже знал, куда придет следующий удар.       — Ты моя должница на всю жизнь, Крис, — громко сглотнув, прошептал Харрингтон, в порыве сжав безвольно упавшую руку Хоппер, разум которой до сих пор был затуманен. Затем он обхватил двумя ладонями трубу так крепко, что пальцы хрустнули и побелели, и направил острый конец в раскрывшуюся зубастую пасть, в то место, где была без труда заметна рана, оставленная Кристин.       Мертвый лес огласили два крика: отчаянный человеческий и болезненный животный. От этой пробирающей до дрожи симфонии девушка моргнула, по янтарной радужке побежал проблеск осмысления. Она отрывочно задышала, насыщая легкие спасительным, хоть и каким-то могильным кислородом, отчего ее грудь ритмично вздымалась. Кристин настолько не могла насытиться воздухом, что от жадных вдохов и выдохов зашлась в долгом кашле. Хоппер настойчиво потянули за руку. Она не сопротивлялась, спотыкаясь и поскальзываясь, пытаясь выбраться из убежища, но продолжала громко и страшно кашлять, забрызгивая землю вязкой слюной. В спину ей доносились знакомые яростные вопли, отчего девушка невольно бежала быстрее за темной расплывчатой фигурой, тянущей ее в сторону одного из деревьев. Глаза чесались и слезились, но Кристин смогла разглядеть мутные алые проблески в стволе.

***

      Слабый свет фонаря пробивался сквозь плотную тьму пугающего леса. Джонатан старался не отходить от Нэнси ни на шаг после того, как Стив внезапно испарился, не оставив следов. Боевой настрой Уилер заметно убавился с наступлением темноты, а когда ее парень растворился среди до жути однообразных деревьев, ей стало по-настоящему страшно. Конечно, она продолжала идти, пытаясь не выдать своего ужаса, но тот без труда пробивался сквозь «каменное» выражение лица. Ее глаза испуганно блестели, а рука несколько раз тянулась к запястью Байерса, чтобы в случае чего крепко обхватить и никогда не выпускать. Если бы Нэнси Уилер осталась здесь одна, она бы вцепилась в ближайшее дерево, и никакие высшие силы и даже угрозы матери о домашнем аресте за поздние прогулки не заставили бы ее оторваться от него.       — Почему Стив не отзывается на наши крики? — беспомощно спросила она, направляя фонарик в разные стороны, надеясь заметить балбеса Харрингтона уснувшим под каким-нибудь деревом. Нэнси не стала бы кричать на него за такую халатность и пренебрежение к пропавшим девушкам, ей просто было необходимо увидеть его перед собой. — Не мог же он уйти так далеко от нас!       — Я не удивлюсь, если Харрингтон незаметно удрал обратно к машине и уже давно находится дома, — пробурчал Джонатан, за что заслужил недовольный взгляд Уилер.       — Не говори о нем так, ты не знаешь его, — сказала Нэнси в защиту своего парня, но ее тон показался Байерсу неубедительным. Он молча приподнял брови, выражая свой скептицизм, и тогда мисс Совершенство пошла в ответную атаку. — Стив прикладывает больше усилий, чтобы найти Барбару и Кристин! Я уверена, он скоро вернется.       — Я просто хотел сказать, что не собираюсь искать еще и его, если он заблудится в этом лесу! — вспыхнул парень. Заметив, как глаза Уилер удивленно раскрылись, он тихо ругнулся и ускорился на пару мелких шагов. Не говорить с Нэнси, но и не терять ее из виду.       — Неудивительно, что никто в школе с тобой не общается, ты же не подпускаешь к себе и на пушечный выстрел, кроме своей Хоппер! — вслед ему крикнула девушка, окончательно распалившись. Она позабыла о поисках, сосредоточившись на том, чтобы не дать Джонатану закончить разговор, чтобы отстоять свою безукоризненную правоту, ну и немного чести шатающегося неизвестно где Харрингтона. Джонатан не выдержал и резко развернулся, светя фонариком в лицо мисс Уилер, которая, хоть и чувствуя толику вины за сказанные сгоряча слова, не собиралась сейчас отступать. В конце концов, если бы он был более открытым к людям, никто бы и не считал его чудиком всей школы на пару с Кристин.       — Я не могу общаться с теми, у кого мысли разнятся со словами! Я вижу это лицемерие на каждой фотографии. А с Крис мы давно знакомы, и она ни разу не лгала мне, ни разу не скрывала свои истинные чувства. В отличие, от некоторых! — выразительно добавил парень, разведя руками, отчего пшеничные волосы, объятые плотными клубами темноты, на мгновение колыхнулись.       — То есть, ты еще и шпионишь за людьми через объектив? Шериф сказал, что ты тоже был на вечеринке, а значит, ты прятался и следил за нами как настоящий маньяк! Выходит, Стив, Томми и Кэрол правы насчет тебя, — высоко голосила Нэнси, иногда срываясь на издевательское хмыканье. — И я не скрываю свои истинные чувства! У меня есть все, чего хотят девушки в моем возрасте: любящая семья, друзья и парень. Я вполне счастлива, Джонатан Байерс!       — Тот, кто действительно счастлив, не стремится убедить в этом остальных, — тихо сказал Джо. Нэнси уязвлено вздрогнула и опустила голову, пытаясь скрыть дрожь своих губ. Она смотрела себе под ноги, ковыряя носками ботинок влажную листву, и молча сжимала в руке фонарик, будто желая раздавить его, чтобы ей стало легче. До тех пор, пока Джонатан не подошел к ней и неуверенно коснулся замершего хрупкого плеча. — Прости, Нэнс…и.       Она смущенно улыбнулась, заметив его запинку, и подняла взгляд, робко смотря в глаза парня, который часто заморгал, боясь утонуть в восхитительной голубизне и собственноручно сдать себя.       — Ты хотел сократить мое имя? — не имея сил убрать с лица улыбку, поинтересовалась Нэнси, и Джонатан мог поклясться, что в этом вопросе он услышал нотки кокетства? — Тогда в отместку я могу назвать тебя… Джо?       Байерс не сразу понял ее слова, любуясь этой прекрасной нежной улыбкой и с трепетом осознавая, что она дарована ему, ведь кроме него здесь больше никого нет. Но он оглянулся, испугавшись мысли, что за его спиной просто стоит Стив, и Нэнси, на самом деле, улыбается ему.       — Джо, я, правда, выгляжу так, как ты описал?       Джонатан сглотнул. Солгать и корить себя или сказать правду. Но тогда он наверняка потеряет эти драгоценные минуты наедине с ней, да и вообще, их общение снова сведется к началу. Точнее, к его полному отсутствию. Байерса прошиб пот от простого осознания того, что ему не подходит ни один из вариантов. Поэтому он не придумал ничего лучше, чем сжать свою ладонь на плече Нэнси, которая широко раскрыла глаза, видимо, не правильно поняв смысл этого жеста. Она разлепила сухие тонкие губы, но не успела произнести и звука, как они оба услышали знакомый женский голос, громко зовущий на помощь.       Кристин не смогла противиться, когда Стив рывком бросил ее к открывшемуся в дереве порталу, окруженному привычными ей живыми зарослями, которые отчаянно переплетались между собой, чтобы не дать жертвам выбраться с этой стороны. Сам парень не отрывал напряженного взгляда от монстра, визжащего от острой боли, пытающегося своими лапами вытащить вонзенную в глотку трубу. Та засела куда глубже, чем слабо вогнанный олений рог, который тварь выплюнула через минуту, объятая неудержимой яростью на сопротивляющееся мясо. Необычайно длинные руки с огромными когтями не могли как следует ухватиться за трубу, и существу оставалось только биться торчащей железкой о дерево, стараясь выхаркнуть ее, хоть и причиняя себе невыносимую боль. Стив, наблюдающий за этими страданиями, не удержался от жестокой ухмылки, но, когда из зубастой пасти стало все больше выглядывать окровавленное железо, он упал на колени и начал подталкивать ноги Кристин, увязшие в обильной липкой жидкости.       Мокро и мерзко. Из горла рвется крик первобытного ужаса, а еще ее снова тошнит. Но Хоппер изо всех сил гребет руками по слюнявой розоватой поверхности, чувствуя себя словно в чьем-то желудке, благо здесь почти нет пищевых отходов. Почти! Кристин чуть не завопила, когда ладонь с размаху погрузилась в еще теплые животные внутренности. Кажется, это был невинный кролик, но она не рискнула повернуть головы, иначе ее неизбежно бы вырвало. Она лишь раз оглянулась, чтобы убедиться, что Стив не остался на свидании с Демогоргоном и ползет за ней.       — Просто выбирайся, Хоп! — раздражительно крикнул он, пыхтя от попыток втиснуться в дыру. Все-таки заядлый баскетболист Стив был более широк в плечах и в принципе крупнее в размерах, чем без пары килограммов анорексичка Кристин.       После очередного гневного вопля Крис мало что запомнила. Только руки, упорно вытягивающие ее из портала, а потом свежий ночной воздух ударил в лицо и, казалось, развеял следы мертвых спор, витающих в том отравляющем месте. Если бы она в тот момент стояла, она бы точно свалилась на землю от переизбытка счастья. Кристин больше не чувствовала тяжелого удушающего давления, запаха гнили и смерти, ледяных порывов, замедляющих сердцебиение. И не отпускающего чувства паники и бесконечного гонения. Она не уставала переводить взгляда с Нэнси на Джонатана и обратно, явно шокированных тем, что они вытащили одну из пропажей из чертового дерева, а слезы в ее глазах сияли крупные каплями, но не спешили вырываться.       — Крис? Как ты?..       — Не сейчас, — тяжело дыша, остановила девушка удивленное лепетание Байерса. — Помогите вытащить Стива!       — Стива?!       — Да, Стива, твоего драгоценного парня, ты слышишь плохо? — не смотря на Нэнси, язвительно отозвалась дочь шерифа и просунула руки сквозь беспрерывно соединяющиеся тонкие корни, пытаясь нащупать тянущиеся к ней ладони Харрингтона. — Джонатан, ну же!       Парень вздрогнул всем телом от ее крика и упал рядом с ней. Когда цепляющийся за их руки Стив сверкнул своей шоколадной шевелюрой, Уилер всхлипнула и прижала ладони ко рту. Столько вопросов, обвинений, а затем извинений крутилось в ее беспокойной голове, но девушка не могла даже пошевелиться в сторону Харрингтона, пожирая жалобным взглядом его помятую фигуру. Одно Нэнси знала точно: этой ночью она не сомкнет глаз и, похоже, придется стащить мамино снотворное.

***

      — Можешь на время устроиться в нашем подвале, родители все равно туда редко заходят, а Майку я скажу переместить его цирк куда-нибудь в другое место. Хоть в тот же сарай на внутреннем дворе, — лепетала Нэнси, все еще не отошедшая от того, что ей не посчастливилось узнать. Девушка была абсолютно разбита ужасающими новостями о состоянии и местонахождении лучшей подруги и тем, что ее парень все-таки редкостный говнюк. В другой бы ситуации, она непременно встала на его сторону, особенно учитывая ее натянутые отношения с Кристин, но в этот раз все перевернулось настолько, что Уилер послала Харрингтона восвояси, а Хоппер предложила укрытие. Одним словом, безумие.       — Так просто Мастер подземелий свое логово не отдаст, — устало усмехнулась дочь шерифа, поддерживаемая Джонатаном. — Я просто немного потесню его, и никого не придется выгонять, — Байерс слегка ткнул ее в бок, отчего девушка закатила глаза и мстительно тряхнула каштановыми волосами, которые ударили парня по лицу. Лицо Кристин пару секунд было похоже на сморщенный лимон, но потом она нехотя выдохнула. — Спасибо за помощь, Нэнси. Я рада, что ты поверила мне и даже согласилась укрыть.       Уилер, шедшая впереди, повернула голову, и Хоппер едва не подавилась от недовольства, наблюдая смущенную, но сияющую улыбку мисс Совершенство. Уж чего, но капитуляции с Нэнси она никогда не могла представить.       — Джим с отрядом все еще ищет тебя, — развеял эту неловкую тишину Байерс, обратив на себя внимание девушек. Они задумчиво переглянулись между собой и тут же отвели взгляды. Неправильно это для них, вести себя как подружки, у которых сходятся мысли. — Нужно сказать ему, что ты в безопасности.       — Едва ли это можно назвать безопасностью, — опровергла Крис, вытянув шею, свободной рукой отодвигая ветки кустарников. Машину они оставили рядом в районе Стива, чтобы не привлечь лишнего внимания, хоть и тепло и комфорт Кристин явно бы не помешали. А еще упаковка соленого печенья в виде рыбок. Троице пришлось свернуть с дороги, чтобы не попасться копам, поэтому до дома Нэнси они блуждали по мелким холмикам, шли вдоль заборов других зданий, скрывались в редкой листве. Путь обещал быть трудным, долгим и извилистым. — После моего побега за ним наверняка наблюдают из лаборатории.       — Ты же не хочешь оставить его в неизвестности? — понизив голос, спросил Джонатан, слегка встряхнув подругу. Нэнси, напряженно вслушивалась в их тихие переговоры, зная, что с ней Кристин точно откровенничать не будет, но любая информация может оказаться полезной, когда Уилер пойдет выручать Барбару. — Так нельзя, Крис, он ведь думает, что его дочь пропала.       — Я не собираюсь скрываться от него, Джо, оставь нотации на другой раз, — слабо огрызнулась Хоппер и поморщилась от головокружения. Последствия пребывания на другой стороне все еще мучили ее. Джонатан поджал губы, ускорив шаг, и Кристин с тяжелым выдохом сильнее вцепилась в его руку. — Эй, я не имела в виду, что ты неправ, просто… Пожалуйста, скажи ему, что я с тобой связалась, и сейчас возвращаюсь в Хоукинс. Состряпай какую-нибудь историю о том, что я решила податься в бунтарки и свалила в другой город на автопати. Только! — она весьма резво вскинула руку. — Не звони. Ни к нам домой, ни в участок. Скажи ему лично.       — Но разве не лучше будет рассказать правду, — робко втиснулась в разговор Уилер, отчего дочь шерифа раздраженно скрипнула зубами. Нэнси замедлилась и поравнялась, теперь идя по правое плечо Джонатана. — Ведь с помощью полиции мы сможем раскрыть то, что лаборатория насильно держит людей и проводит над ними тесты и опыты…       — Это очень плохая затея! — ярко выделив слово «очень», перебила ее Хоппер и покосилась на Байерса, но парень только в раздумьях переводил взгляд с Кристин на Нэнси, которые обе ждали от него поддержки. Сейчас он и впрямь почувствовал себя между молотом и наковальней; меж двух огней; на распутье. Ему в голову приходило много разных сравнений, пока девушки обменивались колкими репликами и аргументами. — У них там что-то происходит, и это явно связано с тварью, которую мы видели. А если раскрыть их дела всему городу, начнется хаос, и кто знает, может, этот монстр выберется с другой стороны в наш мир! Я не готова так рисковать. Мы по-другому вытащим Барбару.       — Как? — резко спросила Нэнси. Хоппер потупила глаза, уставившись на ботинки Джонатана, которые были ей велики, но парень все равно заставил ее обуться, сам оставшись в одних носках. Еще одна причина долгого напряженного пути.       — Я… пока не знаю, но мы придумаем. Мы обязаны.       — А что, может, ты вернешься на эту «другую» сторону и вернешь Барб, раз ты обзавелась суперспособностями, — непривычно слышать в голосе паиньки столько яда. Кристин уже устала считать, сколько за этот час она поморщилась от слов Уилер вкупе с ее высоким надоедливым голосом. Вместе с этим возвращалось чувство правильности. Да, с этой девушкой ей никогда не быть друзьями.       — Если ты знаешь, как пробудить человека, лежащего в коме, я с удовольствием послушаю! Увы, но только их врачи могут помочь ей. Надеюсь, глупые вопросы и предложения закончились!       Уилер остановилась и сложила руки на груди. Глаза, которые и Джонатану, и Стиву казались прекрасными и невинными, метали молнии, от которых у Кристин слово намагнитились волосы. Она мысленно терпеливо выдохнула, думая о том, что теперь ей, видимо, придется искать другое убежище. Интересно, Дастин пустит ее к себе в комнату? Она вполне могла бы делить угол с Мусей, но Кристин знает, как невероятно сильно будет стесняться Хэндерсон. Представив, как мило краснеют его щеки, а затем и кончики ушей под кудрявой гривой, девушка не сдержала улыбку, с тоской поняв, как она соскучилась по своим мелким друзьям. Пусть из сверстников с ней общаются только Джо и Барб, все равно никто из одноклассников никогда бы не смог правдоподобно изобразить полет Тысячелетнего Сокола или защищать ее менестреля в «Подземельях и драконах».       — Я помогаю тебе только из-за Барбары! — фыркнула Нэнси и быстро пошла вперед, не желая больше говорить с Хоппер. Все-таки подруг из них никогда не выйдет.       — Что не так? — спросила дочь шерифа, заметив укоризненный взгляд друга.       — Она поверила в твои рассказы о перемещении между мирами, об огромной кровожадной твари без лица и о лживых ученых из лаборатории, где сейчас ее лучшая подруга лежит в коме. Ты могла бы быть помягче, — сказал Джонатан, растоптав уверенность Кристин в своих словах убийственным спокойствием. Она посмотрела вслед спешащей Уилер и издала выразительных вздох, поставив в голове галочку напротив слов «вселенское спокойствие», «железная сила воли» и «терпимость к другим» в списке нужных покупок. Хоппер мысленно усмехнулась. Жаль, подобные товары никогда не будут в наличии.       — Мне просто нужно отдохнуть…       Едва Кристин и Стив смогли отдышаться, их начали заваливать нескончаемыми вопросами. Хоппер устало привалилась к вечно готовому ее поддержать плечу Джонатана, который в свою очередь обхватил дрожащую от слабости подругу, предварительно стянув с нее куртку Харрингтона и надев свою. Стив, недовольно натягивающий на себя предмет одежды, пробурчал под нос о странном позерстве. Джо был готов преподнести ей новую порцию вопросов только о ее внешнем виде, но, заглянув в янтарные глаза, всегда сверкавшие отдельной для него долей веселья, а теперь красные и потухшие, он лишь прижал Крис к себе, пытаясь унять ее дрожь собственным теплом.       Кристин надеялась хоть немного прийти в себя в успокаивающих объятиях друга, предоставив напарнику по играм со смертью объяснить, как они встретились, и через кого им пришлось пройти, чтобы вернуться, но Харрингтон продолжал хранить гробовое молчание. Единственное, что вырывалось из его рта, это вздохи и хрипы, в то время, как Нэнси не уставала прогонять по кругу одни и те же вопросы по поводу произошедшего. Стив не замечал своей настойчивой девушки, он в упор смотрел на Хоппер, которая исподлобья напряженно взирала на него в ответ, выражая взглядом и движением бровей свои мысли: «Вперед, поделись с классом, что случилось». Тягучая нагнетающая атмосфера повисла между ними, и, кажется, никого не волновали ни холодная температура, ни позднее время, ни тот факт, что они рискуют оказаться в полицейском участке, если копы, рыскающие здесь в поисках Уилла, наткнутся на них.       Поняв, что Харрингтон не собирается ничего говорить, Кристин пришлось взять повествование на себя. Она начала с момента, когда увидела над Барбарой нечеловеческого роста силуэт. Девушка рассказала обо всем, не считая собственных кошмаров под воздействием неизвестного препарата и галлюцинаций в виде Стива, тепло относящегося к ней. Под конец длительного, мучительного для пересохшего горла монолога она осмотрела лица всех. Главное, чтобы ее рассказ не посчитали плодом воздействия принятых наркотиков. Джонатан и Нэнси, конечно же, были шокированы. Даже если у них накопилось множество вопросов, сейчас они вылетели из их голов, оставив лишь непонимание и страх. Каких только эмоций не было в их глазах, но Кристин облегченно заметила, что в них отсутствует недоверие. И ей казалось, что самое сложное позади, до того момента, как Стив не поднялся с кривой ухмылкой, от которой девушка моментально напряглась в руках Байерса.       — Я должен был сразу сказать, что она ударилась головой.       — Что?! — громко воскликнула Хоппер. — Что ты несешь, ты же сам видел Демог…       — О нет-нет, даже не произноси снова это жуткое слово, — замахал руками парень. Джонатан и Нэнси переглянулись между собой, не зная, стоит ли вообще вставлять какие-то слова.       — А что, оно для тебя слишком сложное? Мозг заклинивает? По-твоему, в кого ты тогда вогнал ту трубу?       — В животное, — с такой уверенностью ответил Стив, что дочь шерифа опешила. Она оторвалась от Джонатана и на ослабленных ногах подошла к Харрингтону с горящими злостью глазами. Тот невольно вздрогнул и еле остановил себя от того, чтобы не шагнуть назад под напором задетой Кристин. Зрелище прекрасное и одновременно пугающее.       — В животное выше любого человека, стоящего на двух ногах, без лица?! А еще не забудь про зубы, которые, похоже, тянутся до самого горла!       — Я не знаю, что это было, ясно?! — в ответ зажегся Харрингтон, смотря на нее сверху вниз. — Одно мне точно понятно: кто-то накачал меня как и тебя, и заставил видеть этот полный…       — Бред? — презрительно выплюнула девушка. — Единственное, что действительно бред, это твои жалкие попытки забыть, что произошло там, на другой стороне. Вообще забыть про ее существование!       — А что, ты хочешь, чтобы я поверил в то, что ты стала каким-то мутантом и перемещаешься между мирами без этой мерзкой дыры в дереве?! — он махнул рукой на портал, но вместо него увидел обычную кору. Стив подошел и, опустившись, попытался сдернуть ее. — Вот видишь, и это было глюком!       — Но Стив, — напомнила о своем существовании Нэнси. Она робко подошла к нему и взяла за руку. Обычно он успокаивался от этого жеста, но сейчас парень вырвал свою ладонь и встал напротив подростков, вызывающе смотря на каждого из них. — Что с тобой? Мы ведь тоже это видели, мы вытащили вас оттуда!       — Нэнс, ты не понимаешь, мы просто все напуганы до такой степени, что это все нам почудилось! А на самом деле, Хоппер нравится блуждать по лесу среди ночи. И я уверен, где-то здесь мы найдем и Барбару, и твоего мелкого братца! — ткнул пальцем Стив на Джонатана.       — Стив, успокойся, — тихо сказал Байерс, сделав шаг к нему.       — Не тебе меня успокаивать, чудик!       — Эй, следи за языком, величество! — встала на защиту друга Хоппер. Нэнси поежилась, и от пронизывающего холода, и от враждебной ауры, которая обычно шла от Кристин, но сейчас она чувствовала ее от своего же парня. Стив нервно усмехнулся и начал отходить.       — Знаете, что? К черту вас всех! Охотьтесь на своего «безликого» монстра, — он изобразил кавычки пальцами. — Пусть экспресс по имени Хоп доставит вас на «другую» сторону. Вы найдете там своих братьев, подруг, еще кого. А меня в это не впутываете, хватит с меня этого бреда! Да, кстати, не оставляй больше свои вещи у меня дома — Харрингтон подошел к большой куче листьев и выгреб оттуда рюкзак Кристин. Он небрежно бросил его под ноги девушки и развернулся к ним спиной.       — Стив, стой! — крикнула Уилер. Он повернул голову.       — Ты идешь со мной, Нэнс? — она замешкалась, посмотрев на Джонатана и Кристин. У нее хватило сил только отвернуться. Парень жестко хмыкнул. — Понятно. Удачи вам троим. А я и не думал, Байерс, что ты подомнешь под себя еще и мою девушку! Тебе не хватало Хоппер? Думаешь, я не вижу, как ты смотришь на Нэнс? Я не такой тупой, каким кажусь.       — Это спорный вопрос, — рыкнула дочь шерифа. — Ты не только тупой, но еще и трус!       Она заметила, как Харрингтон дернулся.       — Я сделал то, что должен. Вытащил твою задницу и вернул Байерсу. Но, видимо, такой трус как я не заслуживает благодарности за спасение твоей жизни! — девушка моргнула и раскрыла рот, но он только махнул рукой и пошел вперед, не обращая внимания на крики позади.       — Тупой обидчивый говнюк, — выругалась Хоппер и пошатнулась на ослабших ногах. Нэнси на этот раз не стала защищать честь своего бойфренда, если он еще является таковым.       — Хорошо, что твоя мама укатила к своей подруге сегодня, — сказал Лукас. Дети сидели в круге, в котором предстояло решить множество сложнейших задач одновременно: найти Уилла и Кристин и к тому же спрятать Одиннадцать от плохих людей.       — Со всем этим происходящим отстоем я забыл, когда мы в последний раз устраивали ночевку, — присоединился Дастин, шелестя упаковкой и хрустя снеками. Синклер закатил глаза и, переползя со своего спальника, ткнул его в плечо.       — Да, вот только вместо Уилла у нас здесь психичка, закрывающая дверь взглядом!       — Значит, теперь ты поверил, что у нее есть суперспособности? — парировал Хэндерсон.       — Хватит вам обоим! — осадил их Майк, пресекая нарастающую шутливую драку. Несмотря на это, тычки продолжались, и мальчик, вздохнув, взглянул на Оди, которая, не мигая, смотрела на черный ход в подвал. Он неуверенно коснулся ее плеча, и вздрогнул от того, как резко и испуганно она посмотрела на него. — Эй, ты в порядке?       Вместо ответа девочка протянула руку. Дастин и Лукас с пыхтением отстранились друг от друга и вытаращили глаза в указанном направлении. Оба вскрикнули и отодвинулись, заметив, что к стеклу двери прислонилась чья-то лохматая голова.       — Это Демогоргон! — завопил Хэндерсон, вцепившись в темнокожего друга.       — Демогоргона не существует! — машинально опроверг Лукас, тем не менее ухватившийся за кофту кудрявого. Свободной рукой он вслепую нащупывал свою охотничью рогатку, которую принес для борьбы с монстрами.       — Кристин, — только и произнесла Одиннадцать и поднялась на ноги. Друзья опешили и, переглянувшись между собой, тоже встали, на всякий случай вооружившись первым, что попалось под руку. Лукас поднял рогатку и натянул желтую резинку, положив вместо снаряда деталь из конструктора «Лего»; Майк схватился за армейский нож друга, правда, не расчехлив лезвие, а Дастин сжал в одной руке модель Тысячелетнего Сокола, другой выставив перед собой свою кепку, словно щит. Синклер прищурил глаза, смотря на его воинственную позу и заслезившиеся от страха глаза.       — Серьезно?!       — На себя посмотри, — дрожащим голосом отозвался Дастин.       Дверь открылась, и дети, зажмурившись, закричали во все горло и вцепились друг в друга, окружив застывшую в удивлении Одиннадцать.       — Заткнитесь или от ваших воплей у нас выбьет пробки!       Майк моментально замолчал, услышав сквозь крики друзей повелительный голос старшей сестры. Он открыл глаза и уставился на Нэнси, которая стояла перед ними со скрещенными на груди руками, а вслед за ней вошел босой Джонатан, поддерживая за перекинутую через его плечо руку девушку, которая еле волочила ногами, обутыми в большие мужские ботинки. Уилер открыл рот, а затем услышал крик, полный восторга и радости.       — Крис! — заверещал Дастин, оттолкнув от себя Синклера.       — И тебе привет, любовь моя! — Кристин была вымучена, в практически разорванном халате, поверх которого накинута куртка Байерса. Волосы торчали запутанными клочьями, под глазами залегли яркие сине-фиолетовые синяки. Но она не могла ни выдавить улыбку, увидев перед собой это кудрявое чудо, беззубо ей улыбающееся и утирающее блестящие капли с уголков глаз. Хоппер перевела взгляд и застыла, не реагируя на слабые толчки Джонатана. Только смотрела в широко распахнутые карие глаза знакомой девочки с бритой головой. — Э… Одиннадцать?..       — Майкл Уилер, изволь объяснить, что здесь происходит?       Майк вздрогнул от колючего взгляда сестры и ее недовольно поджатых губ. И только сейчас заметил, как крепко сжимает руку стоящей рядом Оди. Он резко выпустил ее ладонь и обтер свою об штанину, увидев выразительно приподнятые брови висящей на плече Байерса Кристин. Он боязливо сглотнул. Разговор предстоит долгий.       — Никто не хочет Принглс? — невинно спросил Дастин. Лукас в который раз за вечер, да и вообще за все время знакомства с Хэндерсоном, снова закатил глаза.