On the other side

      Chapter’s soundtrack — The Beatles — Let It Be       — Нэнси? — опасливо позвала зависшую девушку Хоппер. Та скосила округленные глаза в ее сторону, но более не шевельнулась. — Не забывай, что человеку необходимо дышать, — неуверенно усмехнулась Кристин.       Она сама испытывала тот же шок, поэтому вполне понимала реакцию Уилер, но пребывать в состоянии статуи без единого вдоха долгие минуты, все же несколько опасно. Джонатан положил руку на плечо мисс Совершенство, и в этом жесте Крис уловила ауру той безграничной заботы, коей он всегда окружал ее. Она мысленно махнула на это рукой, решив не зацикливаться на столь мелочной по сравнению со всем происходящим безумием вещью, но неприятный осадок не то что остался, а продолжал бурлить в самых потаенных глубинах души. Хоппер одолевало желание принять свою эгоистичную и наплевательскую на чувства посторонних сторону; приблизиться к затихшей парочке и увести Джонатана в дальний угол подвала, оставив Уилер затравленно смотреть вслед мокрыми от страха глазами. Но она только вздохнула и уже привычным жестом обхватила свои плечи руками, демонстративно дав понять, что ей и одной неплохо переваривать сумасшедший рассказ детей. Хотя тут еще надо поспорить, кто сумасшедший.       Однако на деле это оказалось гораздо сложнее. Кристин боялась сосредоточиться на одной из терзающих разум мыслей, потому что каждая приносила либо огромную боль, либо вызывала клокочущую ярость. Бенни совершил самоубийство в собственной закусочной. Кристин жестко усмехнулась, стерев слезу, которая неспешно стекала по щеке. Она даже на секунду не приняла это за правду. Хаммонд буквально жил своей закусочной и ее постоянными клиентами, открытый и добродушный, несмотря на внушительную фигуру. Крис знала обо всех его проблемах, когда-либо появлявшихся в жизни, потому что Бенни тот человек, что делится с доверенными людьми абсолютно всем. Был им.       — Говорите, Уилл в «долине теней»? — переспросила дочь шерифа. Дастин, ранее увлечено рассказывающий теорию о блохе и акробате, активно закивал. Она машинально посмотрела на Одиннадцать, у которой, как обнаружилось, тоже есть сверхспособности. Девочка неловко отвела взгляд, едва янтарные глаза Кристин скользнули по ее бледному лицу, что у последней моментально вызвало новые вопросы. — Это другая сторона. Изнанка. Называйте, как хотите. Оттуда я и выбралась.       — Мы можем туда попасть? — без лишних слов спросил Майк, вызвав у Одиннадцать немой испуг.       — Не говори ерунды, Майкл, я тебя и на милю к этому месту не подпущу, — очнувшись, отрезала Нэнси. Мальчик уверенно столкнулся в безмолвной борьбе с ее пронзительным взглядом.       — Лучше бы ты и дальше молчала. Как будто я собирался спрашивать твоего разрешения. Там мой друг, и я отправлюсь туда, что бы ты ни сделала!       — Мы отправимся, — Лукас остановился рядом с другом и сжал в руках свою рогатку. — И спасем Уилла, чего бы нам это ни стоило.       — Я, конечно, с вами, парни, но разве разумно идти на Демогоргона с этим? — Хэндерсон указал на оружие Синклера, который прищуренными глазами посмотрел на беззубого и угрожающе потянулся к снаряду. — Лукас, ты чего это?..       — Хватит! — закричала Хоппер. Она стояла посередине комнаты в светло-розовых пижамных штанах и легкой бежевой кофточке с мелкими пуговицами. Волосы были распутаны и расчесаны, и теперь завязаны в толстую косу, а крем мамы Нэнси, хоть и не избавил лицо от неестественной бледноты и залегших под глазами синяков, но заметно освежил его. Несмотря на невинный вид, Кристин внушала долю ужаса и подчинения своим повелительным звонким голосом. — Никто из вас туда не отправится. Нет, Майк! — предупредила она новую волну юношеской воинственности. — Это не какая-то шутка. Я видела, как блуждающий там монстр разорвал на части взрослого человека. И в подарок оставил мне это, — девушка слегка приспустила рукав, выставив напоказ длинную дорожку наложенных швов. Уилер и Синклер шокировано переглянулись, а Дастин и вовсе всхлипнул. — Все еще рветесь на ту сторону? У нас нет ни единого шанса.       — Но, может, есть у нее? — робко отозвался Хэндерсон и сделал шаг в сторону. Присутствующие в подвале посмотрели на замявшуюся Оди. — Ты не видела, что она вытворяет, Крис. У нее получится!       Кристин была готова залепить себе пощечину, едва начав обдумывать слова мелкого друга. Это немыслимо, недопустимо — посылать девочку, пусть и со способностями, в темное место, отравляющее воздухом, окутывающее невидимым куполом, давящим на психику, заставляя бежать, терпя порезы и ссадины, лишь бы избавиться от постоянного чувства преследования. Она сама еле выбралась живой, только потому что ее нашел Стив, который после вдруг решил устроить драматичный спектакль и поскорее забыть об увиденном. Хоппер даже могла его понять, ведь один вид ужасающей твари обездвижил того сотрудника лаборатории и тем самым обрек его на мучительную смерть. Но Хоппер твердо была готова при следующей встрече как следует встряхнуть глупого Харрингтона, потому что, отвечая себе честно, она не хотела бороться без его поддержки со стороны. Они оба разделили страх, казалось бы, неминуемой смерти, и на что это повлияло? Между ними установилась некая связь, которая в будущем поможет им снова? Может, даже выстроить более-менее сносные отношения? Кристин усмехнулась в свои сложенные ладони. Будем думать прозаичнее. Наверняка Стив снова забудет о ее существовании в бессмысленной попытке вернуть все на свои места и избавиться от пережитого кошмара.       «Увы, дорогой Стиви, так проблемы не решаются».       — Я предлагаю закончить на сегодня со спонтанными решениями, — наконец выдохнула девушка. — Нам всем нужно отдохнуть и очистить разум, иначе мы не сможем помочь ни Уиллу, — она мельком взглянула на Нэнси, зажавшую ледяные ладони между коленей. — Ни Барбаре и только сами по глупости подставимся.       — А Уиллу тем временем снова прятаться там?! — яростно воскликнул Майк, заработав от Хоппер уничтожающий взгляд. — Если он в том месте, что и Демогоргон, нам нельзя терять ни минуты. Нужно вызволять его!       — Перестань, Майк, — Кристин вздрогнула. Такой железный голос у Джонатана она слышала только один раз, когда его отец объявился в Хоукинсе проездом и, заметив старшего сына и ее за фотографированием местного парка, полез к нему с отцовскими объятиями и наставлениями об отношениях. Джонатан тогда ударил его локтем в живот и, вывернувшись из хватки, насильно увел Кристин подальше от него, после изложив, что это за «старый ублюдок с подвешенным языком и отсутствием элементарной мужественности». Байерс поднялся и остановился рядом с Хоппер, окинув пронзительным тяжелым взглядом затихших детей. В подвале стало настолько бесшумно, что без проблем можно было уловить бормотание телевизора в гостиной, за просмотром которого вновь заснул Тедд Уилер. — Вы не представляете, как я бы хотел сейчас просто рвануть на эту изнанку, чтобы вытащить своего брата и привести его домой живым и невредимым. Я знаю, он ваш друг, но я больше никому не позволю рисковать. Мы немного отдохнем, затем придумаем, как добраться до того места. А дальше я найду своего брата, один, — твердо дополнил парень. — А вы будете искать способ спасти Барбару.       — Так и поступим, — кивнула Кристин и ободряюще прикоснулась к предплечью друга, а сама посмотрела на каждого присутствующего, без слов говоря: «Черта с два упрямый Байерс пойдет один». И получила безмолвный отклик в глазах детей, кроме опустившей голову Одиннадцать, и мисс Совершенство, взгляд которой горел ярче всех. Наверняка она представляла красочную месть за то, что сделали с Барбарой. Хоппер бодро хлопнула в ладоши, отгоняя темные мысли, что никак не должны возникать в теплом светлом подвале в компании близких и не очень друзей. — Из нашего отряда самоубийц с позором сбежал баскетболист с пышной шевелюрой, но присоединились Робин Гуд, юный падаван, голосящий Тарзан, — она по очереди указала на Лукаса, Оди и Майка, который, услышав данный позывной, поджал губы, а после подошла к Дастину и обхватила его за плечи. — Ну и куда же команде без талисмана?       И одна беззубая улыбка обрубила темные щупальца страха, уступив место маленькой искре надежды.       Когда все разошлись, а наверху завозился отец Майка и Нэнси, Кристин, уже наученная горьким опытом смертельных пряток, тихо обустроила свой скромный уголок, расстелив спальный походный мешок Уилер и взбив подушку, аккуратно одолженную у дивана в гостиной. Одиннадцать сидела в сооруженном из одеяла и пледа шалаше, не подавая признаков присутствия. Немного подумав, Кристин вылезла из мешка и на четвереньках осторожно переползла к маленькой соседке на сегодняшнюю ночь. Если бы Оди не хотела с ней контактировать, свисающие края одеяла не были бы закреплены на ножках стола, тем самым закрывая своеобразный проход в укрытие. Поначалу девушка сидела на пятках, не зная о чем говорить с обритой девочкой, упорно разглядывающей свои ладони. Кристин помнит их первый разговор в закусочной, который не сумел продвинуться дальше из-за того, что Одиннадцать была слишком напугана, а Хоппер — попросту обескуражена.       — Эй? — шепотом позвала Крис и сильно поджала губы, стараясь не чертыхнуться, тем самым еще больше запугав несговорчивую собеседницу. Теперь она точно знала, что путь в педагогическое русло ей закрыт. — Оди? — не особо надеясь, девушка предприняла еще одну попытку, после которой Оди резко подняла голову, настороженно на нее смотря, не пряча искры страха в глазах. — Тебя ведь так называют мелкие, правда? Наверняка Майк придумал. У него не очень с фантазией на имена. Зато Мастер подземелий из него отличный. — Одиннадцать продолжала хранить молчание, но Кристин улыбнулась, заметив, как вместо настороженности появился немой вопрос. — Они еще не показывали тебе игру «Подземелья и драконы»?       Девочка помотала головой и снова опустила взгляд на ладони, отчего-то начав шевелить губами, будто боясь что-то сказать.       — Ты далеко не в восторге от идеи Джонатана, так? — пыталась добиться хоть какого-то ответа дочь шерифа, чьи гены вспыльчивости постепенно начинали напоминать о своем существовании, но Хоппер сдерживалась изо всех сил, иначе ее вспышка только ухудшит тоненькую доверительную ниточку между ней и Одиннадцать. Хоть она и действует, по всей видимости, в одну сторону. — Ты не хочешь подвергать кого-то опасности, конечно. Но есть что-то еще?       Девочка сцепила руки в замок, давя пальцами на кожу так, что та побелела.       — Это моя вина, — наконец выдохнула Оди и вдруг подняла глаза на ничего не понимающую Кристин. — Он придет за тобой. Он в ярости.       Девушка сглотнула, почувствовав, как в горле мгновенно пересохло, а сердце быстро заколотилось. Пусть она не признает страха, пусть улыбается и не падает духом, но та только разгоревшаяся искра надежды внутри почти потухла за две секунды, предрекая, как сковывающее чувство охватит ее и сделает легкой мишенью для того, чтобы многочисленные зубы впились в плоть. Кристин широко распахнула глаза и побила себя по щекам, поймав на себе удивленный взгляд девочки.       «Да уж, люди с такой фантазией либо становятся непризнанными до смерти гениями, либо разрушают свой разум в стенах психбольницы».       — Давай лучше попробуем поспать, хорошо? — легко улыбнулась Хоппер, заработав если не слово, то хотя бы согласный кивок. — У меня возникла одна идея, — она резво подскочила, напугав внезапным движением Одиннадцать, и подтянула спальный мешок к ее шалашу. — Я лягу рядом с тобой, и если ты ко мне подвинешься, то даже смогу обнять.       — Зачем?       — Дружеские объятия очень полезны, — по-умному начала дочь шерифа, поправив на переносице воображаемые очки. — Они способствуют небольшой выработке гормонов счастья, убаюкивают теплом и избавляют от ночных кошмаров. И я уверена, у нас обеих есть то, что мы хотим прогнать, хотя бы временно.       Робко кивнув, девочка пододвинула большую подушку ближе к краю и повернулась к Кристин спиной. Приняв этот жест за принятие, Хоппер устроилась в спальном мешке и положила руку на предплечье Оди, которая напряглась всем телом. Крис терпеливо ожидала, когда она расслабится и отдастся царству Морфея, и спустя несколько минут с умиротворенной улыбкой закрыла глаза.       ***       — Я могу повторить, насколько ужасной мне кажется эта идея? — спросил Джонатан, вызвав у обеих девушек синхронный вздох.       — Если ты ответишь на один вопрос: какой это раз по счету, и с каким интервалом ты повторяешь одно и то же.       — Это уже два вопроса, — прокомментировала Нэнси, чей небрежный хвостик озорно подскакивал при каждом шаге.       Действительно, план был далек от того, чтобы хотя бы назвать его сносным. Ранним утром, пока главная в семье Уилеров не вернулась, в подвале вновь прошло небольшое собрание, на этот раз без споров и криков. Младшая составляющая должна была попытаться с помощью Одиннадцать связаться с Уиллом, а Нэнси, Джонатан и Кристин — обеспечить скрытое наблюдение и защиту на случай, если наживка в виде спокойно вернувшейся к учебе Хоппер не заинтересует лабораторию. Насчет последних девушка не слишком волновалась, навряд ли они станут насильно возвращать ее на публике, а пока она пребывает у Уилер, ей не придется возвращаться домой в одиночку. Куда хуже проблема обстояла с ее отцом, потому что Джонатан не смог найти Джима ни в участке, ни дома, отчего Кристин пробивало на нервную дрожь. Хоппер хоть и известен в Хоукинсе как матерый коп, и даже от его тени некоторые шарахаются, но он все же остается человеком, и он один, пытается найти свою вдруг загулявшую по официальной версии дочь. Перед школой Крис порывалась еще раз позвонить домой, а потом и Фло, но смогла удержать руки от телефона, смутно опасаясь того, что лаборатория могла добраться и до них.       «Иногда паранойя, передавшаяся от полицейского, бывает полезна».       — Но ведь именно поэтому мы сейчас идем пешком. Чтобы обсудить дальнейший план, — явственно выделив последнее слово, подытожил Байерс. Кристин вздрогнула и одернула рукава одежды, от которой каждую секунду у нее чесались руки, норовя избавиться. Платье трапеция в крупную кофейно-красную клетку с белыми узкими полосками, ничего иного Нэнси предложить не могла. Уилер смогла нарядить и Кристин, и Одиннадцать, обеих превратив в девочек, оправдывающих свой пол, пожертвовав своими тряпками. Но благо Джонатан, верно расценив затравленный взгляд дочери шерифа, дал ей свою куртку, чтобы хоть как-то прикрыть этот девчачий позор. А ведь она еще не отошла от пижамы.       — Лично я иду пешком, потому что не хочу, чтобы меня приняли за одну из двух цыпочек, которых ты подвез в своей сутенерской колымаге, — с ироничной усмешкой ответила Хоппер, позволив себе насладиться свежим утренним воздухом. Они шли у лесной полосы, убивая время до начала занятий. Утро казалось поистине умиротворяющим и даже воодушевляющим на прогулку вприпрыжку, несмотря на происходящую вокруг чертовщину.       — Если ты не любишь находиться в машинах, это еще не значит, что моя выглядит как сутенерская. И с каких пор тебя волнует общественное мнение?       — Меня вполне устраивает твоя машина, Джонатан, — вклинилась в легкую перепалку Нэнси, получив от Байерса робкую благодарную улыбку.       — Нужно как можно меньше светиться на радарах лаборатории, — выговорила Кристин, едва сумев отвести от Уилер недоуменный взгляд.       — Крис, ты же знаешь, что иногда твои действия напрочь лишены логики? — прямо спросил Джонатан.       — Ты про тот случай, когда я сумела затащить тебя в придорожный бар для байкеров в Иллинойсе? — невинно улыбнулась девушка в сторону друга. Нэнси заинтересованно взглянула сначала на парня, чьи щеки слегка заалели от воспоминаний, хотя раньше она вообще не представляла, что такое возможно, а затем на виновницу его неожиданной реакции. Та смотрела испытующе, не скрывая озорные искорки в медовых глазах. — Помнишь, как ты споткнулся, когда одна девушка заявила, что ты симпатичный и положила твою руку на свою талию? Ты тогда чуть не упал на здоровенного такого мужи…       — Нам лучше поторопиться, нельзя опаздывать! — громко воскликнул Джонатан, перебив насмехающиеся речи Хоппер, и неожиданно взял мисс Совершенство за руку, вырвавшись вперед, спеша к школе, территория которой едва была заметна на горизонте.       — Но мы так и не обсудили план, — заикнулась Нэнси, опешившая от того, что ее руку сейчас согревает теплая, чуть вспотевшая ладонь Байерса. Кристин хмыкнула ему вслед и снова обхватила себя за плечи. Кажется, этот жест ей уже приелся, предрекая подходящее к ее порогу одиночество.       В школе ей пришлось вытерпеть многое: нравоучительную затяжную лекцию о прогулах от директора и принять кучу заданий в знак наказания; непонятные ухмылки Томми и Кэрол, на которых она постоянно натыкалась в коридоре. Удивительными были два факта: они ничего ей не говорили, обойдясь своими демонстративными громкими шепотками, и с ними почему-то не было Стива, ведь Крис была уверена, что он решил вернуться к своей неофициальной должности гребаного короля. Глупого Харрингтона она невольно высматривала во всех уголках и классах, мимо которых проходила. Не было его ни в зале, ни в столовке, ни со своими тупыми закадычными друзьями, которые поливают грязью всех, кого не лень. Но даже если бы он появился в поле зрения, Хоппер навряд ли бы бросила на него даже взгляд. Необъемное возмущение его поступком прошло, хотя скорее она просто перегорела. А может, решила подыграть его плану — не обращать друг на друга никакого внимания, как и раньше. Кристин не могла определиться с вариантом, да и не стала над этим заморачиваться, сосредоточившись на наблюдении за мелкими, которые выходили во внутренний двор каждую перемену и послушно докладывали о продвижении плана.       Но тайна местоположения звезды школы, к сожалению, быстро раскрылась, когда в класс, где проходил совместный урок истории, завалился Стив собственной королевской персоной. Скомкано извинившись, парень прошел к свободной парте, которая как назло была по соседству с местом Хоппер, и рухнул за нее, не обращая внимания на недоуменных учеников и преподавателя. Джонатан и Нэнси, сидящие впереди, обеспокоенно переглянулись и взглядом попросили Кристин выяснить, что случилось с Харрингтоном. Девушка отметила помятый видок и отсутствие пресловутого лака для волос, однако после пожала плечами и отвернулась.       «Да я лучше еще раз пробегусь по гражданской войне, чем снова заговорю с этой принцессой, — решила она и вытащила из рюкзака свой плеер, закрывшись от мира волосами и тетрадью с закорючками вместо адекватного текста. — Стив Харрингтон — спаситель рюкзаков и полураздетых куриц, ну надо же!»       Прослушав несколько песен, Хоппер от скуки ненадолго заснула. Но за время ее дремы мир, казалось, перевернулся с ног на голову, потому что проснулась она от того, что ее кто-то настойчиво пихал в плечо. Приоткрыв глаза, она наткнулась на напряженный взгляд Стива, который протягивал к ней руку, а затем резко стянула наушники и подскочила на стуле, заметив, как у двери учитель разговаривает с Джимом, лицо которого не предвещало ей ничего хорошего.       — Пап?! — хрипло воскликнула девушка и посмотрела по сторонам. Весь класс тихо сидел, ибо шутить в присутствии шерифа никому не хотелось, даже Томми и Кэрол додумались попридержать свои острые языки.       — Доигралась в независимого детектива, Хоп, — тихо прошипел Харрингтон. Кристин бы не постеснялась и врезать ему на глазах у всех, если бы на нее в один момент не обрушилась огромная проблема в виде собственного отца, чей тяжелый взгляд безжалостно сдавливал легкие изнутри.