On the other side

      Директор школы — странный человек. Он решил сначала вызвать всех виновников в свой кабинет для назначения наказания, даже не боясь, что они испортят своей кровью дорогой ковер, и только потом отправил их в медкабинет зализывать позорные раны. Нэнси осталась наедине с Кэрол ждать снаружи, потому что им особо не прилетело в той внезапно начавшейся драке, а Кристин с поджатыми от досады губами прошла вместе с побитыми парнями. Она не хотела оставлять Уилер с рыжей стервой, от которой, благодаря Хоппер, теперь за версту несет кислым молоком. Надо бы пожаловаться в столовую, однако на это никто не обратит внимания. Ей хотя бы не пришлось дожидаться своей очереди. Крупногабаритная медсестра просто дала ей пакет со льдом и усадила на кушетку, наказав, чтобы девушка не убирала его со щеки. Пока та ходила за аптечкой в подсобное помещение за кабинетом, Кристин успела зарядить Томми рюкзаком по лицу и выхватить свой дневник. Так она, по крайней мере, стала чувствовать себя каплю лучше, потому что вернула все вещи.       После того, как парням обработали «боевые ранения», а половина лица Хоппер перестала болезненно пульсировать, все нехотя поплелись отбывать наказание. Кэрол и Томми принудительно отправили на помощь уборщику, Нэнси и Джонатана — убираться в химической лаборатории, потому что у них меньше всего шансов взорвать школу. А Стиву и Кристин досталась, пожалуй, самая грязная работа: отмывать салон школьного автобуса, который тарахтел на стоянке.       По дороге к нему, ранее вооружившись вёдрами, швабрами и очищающими средствами, Кристин, шедшая впереди, напряжённо молчала, только гремел пластмасс при яростном столкновении. Стив, которому доверили ключи, попытался забрать половину предметов, но ему хватило одного испепеляющего взгляда для понимания того, что девушка едва себя сдерживает, чтобы не избить его всей этой хозяйственной массой. И тогда у Стива пропали любые сомнения о том, что стеклоочистителем можно убить.       — Нам нужна вода, — не смотря на Харрингтона, сказала Кристин, протянув ему вёдра. «Спасибо, что хоть не швырнула ими в меня, — мысленно проворчал он — И почему мы сразу не набрали воды?» Тем не менее, он, откинув претензии, кивнул и пошёл к восточному входу, рядом с которым располагались туалеты.       Позже Стив нехотя намочил тряпку и принялся за сидения, которые были настолько грязными, будто их приняли за батут и прыгали, не разувшись. Он усмехнулся, представив заполненный автобус, в котором то и дело подлетают ученики, и поймал недоумённый, но не лишившийся презрительного огня взгляд Кристин, которая протирала заляпанные поручни. В такой сдавливающей лёгкие обстановке он не мог сосредоточиться на уборке, чтобы поскорее свалить домой, периодически поглядывая на девушку, подозрительно часто стоящую к нему спиной. Стив обречённо хмыкнул: настолько она его теперь ненавидит, что даже смотреть не может?       — Хоп, послушай…       — Не смей меня так называть, — дочь шерифа мгновенно оборвала его попытку завести разговор. — Я уже много раз говорила.       — И тем не менее, я тебя так называю, слишком уж это приелось, — пожав плечами, парень выпрямился и бросил тряпку на спинку переднего сидения. Хоппер все так же упрямо не желала поворачиваться к нему, но он заметил как её и без того недружелюбная спина напряглась. — Может, хоть на минуту ты выключишь истеричку и выслушаешь меня?       Кристин резко развернулась, отчего её волосы молниеносно переметнулись на другое плечо. Стив признал, что его план сработал, правда, наполовину, учитывая, что он пытался извиниться, но никак не взбесить её ещё больше.       — У тебя оригинальный способ оправдываться, — её кривая улыбка заставила Стива почувствовать острую нехватку воздуха, отчего он глубоко вздохнул. Теперь ему до жути хотелось отвести взгляд и снова драить автобус на его разных концах, лишь бы не видеть, сколько пассивной ярости и разочарования выражают карамельные глаза. — Даже для полнейшего эгоиста, который плевать хотел на других, это слишком, Харрингтон. Оставь меня в покое и отмывай этот чёртов салон, чтобы мы наконец разошлись и забыли друг о друге!       Выплюнув это, Хоппер вновь повернулась к нему спиной, которая теперь мелко дрожала, и начала так сильно вдавливать нечастную мокрую тряпку в крепление под креслом, будто пыталась уничтожить остатки жвачки, прилипшей к нему. Они и раньше обменивались оскорблениями, если шутница судьба сводила их в одном месте. В какой-то степени Стив, пожалуй, даже наслаждался этими моментами, наблюдая за тем, как Кристин едва ли не взрывается, а Байерс бессмысленно пытается её остудить и не обращать внимания на насмешки короля школы и его свиты. С одной стороны Стиву хотелось бы вернуться к этим недавним временам, но он понимает, что произошло слишком много дерьма, чтобы всё вернулось на свои места, да и он не горит желанием к этому возвращаться. Мнение Кристин о нём стало слишком важным. Как и она сама.       Сколько ему хотелось помириться с ней, столько и наорать на Хоппер из-за её несносного характера. Харрингтон, чувствуя, как всё больше начинает закипать сам, окончательно забыл о наказании. Да, он повёл себя как говнюк; да, его можно назвать трусом, но эгоист, каким его назвала девушка, не сунулся бы в пасть к монстру, чтобы спасти её сумасшедшую, ни с чего полезшую к твари, желая, похоже, с ней обняться. Он мог умереть там, в этой удушливой, убивающей тёмной дыре, в которой визжало неведомое мерзкое существо. Да и этот дневник… Стив уже не пытался бороться с желанием подойти и как следует встряхнуть упрямую Кристин, которая не давала ему вставить слово в свою защиту. Пусть она не хочет его слушать, но он должен объясниться, чтобы хотя бы не чувствовать себя таким дерьмом, каким она наверняка сейчас называет его в своих мыслях.       Он только подумал об этом, а ведро с мыльной водой уже оказалось перевёрнутым из-за агрессивного пинка. Не только внезапный грохот привлёк внимание Хоппер. Она удивлённо посмотрела вниз, где на полу растекалась лужа, украшенная пузырями.       — Я не намерен играть в обиду и молчанку, Хоп. Оставь это в детском саду…       Она нахмурилась и выпустила тряпку из пальцев, и та приземлилась перед ней на пол, словно это был брошенный безмолвный вызов. Стив действительно был зол, судя по его заострившимся чертам лица и тяжёлому дыханию. Кристин уже хотела съехидничать про то, что он решил снова заехать ей по лицу, но её прервал демонстративный стук по металлическому корпусу автобуса. Она заглянула за спину закипающего Харрингтона и еле слышно прорычала от злости и досады, увидев Томми и Кэрол, которые, не сговариваясь, показали ей дерзкие ухмылки. Стив обернулся и мысленно выругался: только их сейчас не хватало. Можно позабыть о мирном исходе.       — Я смотрю, у вас тут горячая схватка, — скалясь, прокомментировал Томми. — Даже жаль уходить.       — Говори за себя, я здесь больше оставаться не намерена, — высказалась Кэрол и сквозь покрытое пятнами окно смерила презрительным взглядом дочь шерифа, которая показала ей средний палец и отвернулась, вернувшись к уборке. Рыжая едва не подавилась очередной двойной порцией розовой жвачки. — Хотя можно задержаться на пару минут, чтобы сунуть голову этой сучки в ведро с мыльной водой.       — Из вас двоих, Кэрол, мыльная вода явно пригодится больше тебе, — к удивлению Хоппер, напрягшей слух, сказал Стив, отчего Кэрол всё-таки подавилась и прочистила горло. Проигнорировав изумлённые лица, он спросил. — Разве вы уже отработали своё наказание?       — Ты действительно думаешь, что мы бы стали драить школьные туалеты? — хмыкнул Томми. — Да я чуть не врезал нашему дряхлому уборщику, когда он отправил нас в уборные. Конечно, нет! Предлагаю завалиться к тебе домой, чувак, не могу уже выносить лица этих чудиков, — пожаловался он, кивнув на Кристин.       — Я уже говорил, чувак, мои родители вернулись домой, — интонационно выделив обращение, ответил Харрингтон. — Я остаюсь здесь. В одиночку Хоп провозится здесь до следующего года. Она слишком честная, чтобы свалить, — добавил он, приподняв уголок губ. Услышав это, Кристин вздрогнула и, злясь на саму себя из-за такой реакции, нагнулась и стала усердно вытирать лужу пролитой воды под своими ногами. Со своей Харрингтон пусть разбирается сам, решила она.       — Что? — недоумённо хрипнула Кэрол, выплюнувшая слюнявую жвачку на асфальт, отчего Стив поморщился. — Ты меняешь нас на эту бешеную дрянь?! Какого хрена, Стиви?       — Кэрол, я много раз просил не называть меня так, — раздражённо рыкнул парень и ощутил дежавю. Хоп не так давно сказала то же самое, но он знает, что на самом деле ей нравится это сокращение. В ином случае она бы не на шутку распалялась, а не просто отмахивалась для вида. — Сейчас на бешеную дрянь похожа именно ты.       — Да как ты?!..       — Спокойнее, детка, — Томми положил руку на её талию и притянул девушку к себе, прожигая Стива пренебрежительным взглядом. — Я всё понял. Наш Стиви решил стать хорошим, подправить себе гнилую карму, чтобы мисс Совершенство к нему вернулась. Да-да, ты не ослышался, Харрингтон. Она ведь тебя бросила на глазах у всей школы! Променяла тебя на Байерса, — отпустив Кэрол, он приблизился и остановился на первой ступеньке. — Потому что ты слишком вцепился в эту сучку. Я думал, что хуже Уилер уже никого не может быть, а ты переключился на Хоппер, да это просто…       Кристин уже не могла игнорировать этот разговор. Она подняла голову, когда услышала, как кто-то завалился на асфальт и выругался, а Кэрол громко завопила, извергая проклятия на Харрингтона. Который оттолкнул глумящегося Томми, отчего тот завалился на спину, и ударил по кнопке в кабинке водителя. Двери автобуса закрылись, а Стив, тяжело дыша, показал средний палец, и Крис, не удержавшись, улыбнулась. Знаменитая оскорблённая парочка удалилась с парковки. Парень быстро повернулся к Хоппер, и она мысленно чертыхнулась, не успев спрятать улыбку за маской холодного безразличия. Он довольно хмыкнул и подошёл к растерянной девушке. К её недовольству, они почему-то поменялись местами. Теперь Кристин хотела спрятать глаза, но Стив заговорил, и она не могла оторваться от него, хотя упорно смотрела на воротник малахитового свитера.       — Крис, я не знал про дневник, — начал он, и Хоппер моментально подняла на него робкий взгляд, вызванный сокращением её имени, которое она так редко слышала от него. — Я даже не знал о его существовании, но ты ведь не из-за этого хочешь порвать меня на куски. Я знаю, я заслужил все ругательства, которые у тебя сейчас в голове, — хмыкнул Харрингтон и тепло улыбнулся, когда губы Кристин дрогнули. — Я не должен был придумывать всю эту нелепицу и бросать вас в лесу. Особенно после того, с чем мы столкнулись. Я, наверное… чёрт, я стою в луже и пытаюсь извиниться, понимаешь?       Он неловко провёл рукой по волосам.       — Продолжай, ты делаешь успехи, — сообщила дочь шерифа и выжидающе прищурилась.       — Прости меня, — уже без тени улыбки покорно продолжил Стив, смотря прямо ей в глаза, отчего девушка почувствовала, как предательски ускорилось биение сердца в груди. Она мысленно обругала себя за слабость. — Конечно, ты не обязана это делать, но прошу. Дай мне шанс всё исправить. Твой презрительный взгляд, знаешь ли, ранит.       — Раньше не ранил, — не задумавшись, выпалила девушка.       — Раньше не ранил, — повторил Харрингтон и начать мять верхнюю и нижнюю губы друг об друга. Он давно не чувствовал такого волнения, как сейчас. С другими девчонками было просто, с Нэнси он иногда банально замирал, пытаясь сказать что-то в свою защиту, потому что мисс Совершенство обескураживала, заставляла его задумываться: а нравится ли ему такая жизнь? А Кристин психует, едва заденешь даже не ее, а дружка Байерса. Кристин любит психовать, а Стива забавляет наблюдать за этим сверху вниз. Но сейчас ему самому хотелось психовать, потому что упрямая Хоп не шла на контакт, несмотря на неловкие извинения, что из себя не без труда выдавливал Харрингтон. — А сейчас это ещё как больно. Ну что… Мир? — парень быстро подвел к кульминации слишком тяжелый разговор.       «Ну вот, наверняка все испортил»       Кристин не могла поверить в услышанное. Минуту она растерянно хлопала глазами, а Стив терпеливо ждал какой-то реакции. В голове у неё всё перемешалось, из-за чего она не могла дать вразумительного ответа. Зато сердце колотилось как бешеное, и дико захотелось пить. От волнения или чего ещё, Крис боялась разбираться. Это могло привести к чему-то новому, и оно отнюдь не стало бы положительной переменой.       Возможно, только на пару мгновений…       — Может, ещё на мизинчиках помиримся? — в итоге выдала девушка и слишком резко выдохнула, приказав себе успокоиться. Вышло у нее неважно, отчего ей захотелось оттолкнуть Харрингтона и выбежать из автобуса на свежий воздух. Ей нужно было время, чтобы, как следует, подумать. Кристин не привыкла медлить в подобных ситуациях, она полностью доверяла своим мыслям. Но сейчас она все медлила, что выводило ее из себя даже больше, чем вся эта ситуация с королем школы, с которым она не так давно хотела никогда не пересекаться. — Стив, я…       Она тихо рыкнула, разочарованная собой, и отвела взгляд на окно, выходящее на дорогу. И внутри у неё все заледенело. Кристин увидела, как из печально знакомого фургона, в которых скрывались работники из лаборатории, вышла женщина в деловом костюме. Как по щелчку у Хоппер перед глазами замелькали воспоминания, среди которых особенно ярким был допрос, где она отвечала на любые вопросы под воздействием препаратов. Вопросы, которые задавала эта женщина. Стив непонимающе нахмурился, увидев, как на лице Хоппер застыла маска ужаса. Он попытался проследить за её взглядом, но внезапно почувствовал, как земля уходит из-под ног, и он неизбежно летит на пол под чьим-то весом. Хоппер, запаниковав, навалилась на парня, скрываясь вместе с ним за пустыми сидениями. По неуклюжести она задела ногой своё ведро, которое теперь, катилось по салону, выплёскивая из себя мутную воду.       Стив даже не обратил внимания на боль, стрельнувшую в районе лопаток, на которые он не слишком аккуратно приземлился. На воду, которая впитывалась в его одежду. На странное поведение Кристин, которая сейчас замерла, лёжа на нём, и, похоже она этого не замечала, задрав голову в попытках что-то высмотреть. Он снова чувствовал себя опьянённым без помощи алкоголя, с чем он уже несколько раз встретился, и всё в присутствии Хоппер. Используя его плечи как опору, она с полминуты совсем не шевелилась, приковав испуганный взгляд к окну, но следом девушка резко выдохнула, разом расслабив все мышцы. Которые вновь напряглись, когда она перевела глаза на Харрингтона и поняла, в каком положении находится.       Это своеобразное опьянение было мощнее всего, что когда-либо испытывал Стив в компании Нэнси или любой другой девушки до неё. Это была словно смесь всегда горящего внутри азарта, когда он сталкивался с Хоппер в очередном споре, и непреодолимого наваждения, призывающего сделать что-то. Это неизменное «глаза в глаза», прерывистое дыхание, отчего у обоих часто вздымается грудная клетка, и оба пытаются скрыть. И постепенное, невыносимо медленное, но которое ни в коем случае нельзя ускорить, сближение лиц.       Кристин крупно вздрогнула, когда рука Стива аккуратно легла на ее талию. Она хотела вскочить, но спокойный, даже затуманенный взгляд кофейных глаз подействовал на нее лучше любого успокоительного, которое маленькая Кристин втайне от отца глотала после того, как доводила его, безнадежно пьяного, до дома. Горячее дыхание на лице манило, заставляло склоняться, и Хоппер, не выдержав этой волны трепета, щекочущей живот, прикрыла глаза. Ее каштановые волосы соскользнули с плеча, завившиеся от влажности кончики коснулись щеки и уха Стива, и он удовлетворенно улыбнулся, чувствуя щекотку и вдыхая невидимый шлейф шампуня с ароматом карамели.       Ему показалось, что именно Кристин сдалась раньше, а Хоппер подумала, что Стив наконец перестал мяться в раздумьях и подался корпусом вперед, чтобы ее поцеловать. Так или иначе, а когда их губы несмело соприкоснулись, оба выдохнули с облегченными улыбками и уже более уверенно приблизились друг к другу. Кристин сделала то, что хотела уже долгое время: мягко запустила ладонь в густые волосы Харрингтона и мысленно поразилась тому, как приятно пропускать его шоколадные пряди сквозь пальцы. А Стив, не отрываясь от неторопливого поцелуя, осторожно приподнялся на одном локте и второй рукой полностью обвил тонкий стан девушки, прижав ее к своему телу. И все бы ничего, если бы он ранее все-таки обратил внимание на мыльную воду под собой. Его локоть неожиданно соскользнул, и подростки с коротким криком завалились на пол, едва не откусив друг другу губы, благо оба успели отстраниться, чтобы рефлекторно загорланить.       Кристин освободилась от наваждения, и вместо лихорадочного блеска в ее глазах Харрингтон теперь видел смесь скепсиса и обреченности. Девушка вздохнула и, перекинув ногу через Стива, схватилась за одно из сидений и подтянулась, чтобы встать без риска поскользнуться и упасть еще раз. Одной огромной неловкости, произошедшей секунды назад, ей вполне хватило. Она воровато выглянула. Той женщины уже не наблюдалось, но в машине еще остались люди. Кристин чертыхнулась и, не обращая внимания на Харрингтона, который всем своим видом требовал от девушки какой-то реакции, плюхнулась на сидение и запустила пальцы в волосы.       «Нужно соображать. И быстро».       — О, черт! — воскликнул Стив, дотянувшись до своей спины и обнаружив, что она вся влажная и пахнет лавандой. — Спасибо, Хоп, навела лоск. Хотя, — парень выразительно взглянул на поникшую дочь шерифа, которая вперила в него задумчивый взгляд. — Не могу сказать, что мне не понравилось. Ты хорошо целуешься, для Заучки.       — Заткнись, — беззлобно хмыкнула Хоппер. — Кто вообще придумал это дурацкое прозвище? Я и в половине предметов не разбираюсь, — Стив недоуменно на нее посмотрел, и она пожала плечами, тускло улыбнувшись. — Зубрежка.       — О, — глубокомысленно отозвался парень и усмехнулся. — Следует переименовать тебя на Зубрилку. Да чтоб тебя!.. — шикнул Харрингтон, когда девушка дала ему крепкий подзатыльник. Вышло это само собой, да и она не почувствовала после этого страха или неловкости, хоть и впервые ударила Стива. По крайней мере, в адекватном состоянии. Ворча себе под нос, Харрингтон попытался встать, но Хоппер быстро пригвоздила его обратно к мокрому грязному полу, с силой опустив на его плечу сразу обе руки. — Знаешь, Хоп, если хочешь повторить, не обязательно делать это именно на полу школьного автобуса, сидя в воде и мыле. Такая экзотика не по мне.       — Предпочитаешь по классике: тереться обо все стенки женского туалета? — поинтересовалась Хоппер, вопросительно вскинув брови, на что король Стив без раздумий кивнул. С совершенно серьезным видом. Кристин согласно закивала: лучше не продолжать разговор на эту тему. — Послушай меня, пожалуйста.       Такой напряженный тон в голосе бойкой дочери шерифа Харрингтону не понравился. Нет, у нее весьма красивый голос при любой интонации, но что-то настораживающее скрывалось за этими тягучими нотками. Что-то опасное и очень знакомое, чего Стив явно не хотел вспоминать, а тем более — встречаться. Он вздохнул: за эти несколько секунд его ошарашенного молчания он успел накрутить себя по полной.       — Видишь ту машину? — она кивнула в сторону фургона, откуда вышли два человека в униформе и начали патрулировать взглядами доступные им выходы из школы. — На самом деле, это работники из лаборатории. Про которую я рассказала, а ты назвал меня сумасшедшей.       «Я так не говорил, Хоп», — удрученно подумал Стив, но решил, что мудро будет промолчать. Перемирие между ним и Хоппер, наверное, самая нестабильная штука на свете.       — Они ищут меня и другую девочку со способностями, — тем временем Кристин продолжала огорошивать Харрингтона, который и слова не мог вставить. От того, что перебивать неприлично, и, собственно, от шока. Разум очень хотел обвинить дочь шерифа в поехавшей крыше, но сердце парировало это уверенными ударами, отказываясь не верить Кристин. — Они следят за всеми, кто с нами хоть как-то связан.       — Хочешь сказать, через дорогу от нас сейчас находятся злые ученые из лаборатории? — переспросил Харрингтон. Он выставил перед собой руки. — Погоди-погоди, я просто уточняю. Это те парни, которые спасли тебя и Барбару от чудовища с другой стороны нашего мира. Но потом они отказались вас отпускать и ты, применив свою суперспособность, сбежала и снова наткнулась на… — Стив начал щелкать пальцами, пытаясь вспомнить слово.       — Демогоргона, — подсказала дочь шерифа.       — Точно! И потом наткнулась на меня.       — Когда в дереве образовался самый отвратительный портал в моей жизни, и ты весь вонючий и слюнявый оказался на другой стороне вместе со мной, — улыбаясь настолько широко, что мышцы лица неприятно закололи, закончила Кристин. — Поздравляю, с твоей памятью все в порядке. Вопрос, веришь ли ты мне теперь, или будешь продолжать разыгрывать обиженную принцессу. Пардон! Короля.       — У меня к тебе встречный вопрос, Хоп: ты всегда была такой грубой стервой, или я только сейчас это заметил? — усмехнувшись, спросил Стив. Кристин не успела пылко отреагировать, как он протянул руку. — Я тебе верю.       — Плюнь на нее, — невозмутимо сказала девушка, заставив его округлить глаза в чистом недоумении. — Дай обещание, что будешь верить мне, какой бы чушью тебе это не казалось. Потому что дальше, ваше величество, будет хуже.       — Ты уверена? — скептично переспросил парень, на что Крис твердо кивнула. — И на что я подписываюсь? — пробормотав это, Стив плюнул на свою ладонь и протянул ее Хоппер во второй раз. — Довольна?       Кристин крепко пожала его руку, отчего Харрингтон поморщился. И он сам не знал, по какой причине: потому что он такой мягкотелый, думая об этом жесте как о чем-то мерзком, или потому что для Хоп провернуть клятву с участием слюней — раз плюнуть. Стив тяжело вздохнул: ему стоит позабыть об этом выражении.       — Добро пожаловать обратно в отряд самоубийц, — улыбнулась Крис и вытерла руку об сидение, которые не так давно усердно натирала. — Наше первое задание: сбежать отсюда незамеченными и добраться до дома Джонатана, — парень открыл рот, но Кристин быстро закрыла его ладонью. Почувствовав теплое дыхание на коже и явно удивленный взгляд, она тут же отстранила руку и недовольно уставилась на Харрингтона, который своей многозначительной улыбкой напоминал довольного кота. — Заткнись. Нет! — тихо воскликнула она, когда он снова открыл рот. — Никаких вопросов, пока не доберемся до места. И никаких пошлых намеков!       — Хорошо-хорошо, я сегодня все равно свободен, — на удивление, легко согласился король школы, не стирая со своего лица какой-то извращенной гордости. Кристин решила благополучно забить на этот факт, чтобы не сорвать побег. Высказать все, что накопилось внутри, она еще успеет. Но не Харрингтону, нет, не в этой жизни. — Ну так что, Хоп, между нами теперь мир?       — Тебе самому не кажется это смешным? — улыбнулась Кристин, и в этой улыбке Стив заметил странную смесь грусти и мечтательности. Однако она почти сразу испарилась, вернув излюбленную эмоциональную палитру карамельных глаз Хоппер: извечную саркастичность и каплю кокетливости. Стив облегченно хмыкнул. Он не мог, а если честно, не хотел думать о том, во что Хоп его ввязывает. Приятно было одно: после того, что она пережила, и после того, что произошло пару минут назад, она смотрит на него так же. — Стив? На какой волне завис?       — Думаю о том, как незаметно пройти мимо злодеев с намыленной задницей, — без тени улыбки заявил Харрингтон, вызвав у дочери шерифа легкий звонкий смех. — И о том, что мисс Зубрежка красиво смеется.       Следом молниеносно пробормотал парень, чтобы эти слова потонули в слегка нервном смехе Кристин Хоппер.