On the other side

      Выбраться из автобуса, на мытье которого все забили, и прокрасться к школе, не попавшись не особо зрячим агентам в униформе, было самым легким. Кристин и Стиву предстояло найти Джонатана с Нэнси и детей, и такой массой незаметно покинуть здание. В коридорах уже не было скоплений учеников. Была половина четвертого, и Хоппер всю дорогу шипела на каждые часы, которые оказывались в ее поле зрения, с отчаянием смотря, как неумолимо бегут вперед стрелки. Время было против нее. Она больше боялась отца, чем злых ученых, бродящих по школе в поисках ее и Одиннадцать.       — Хоп, может, объяснишь, чем тебе не угодили школьные циферблаты? — наконец спросил Стив, уставший наблюдать такую реакцию девушки. Она хмуро на него взглянула и снова начала смотреть вперед, при этом ускорив шаг. — Эй, у тебя что, женские проблемы?       — Откуда ты о них вообще знаешь, Харрингтон? — резко остановившись, едко поинтересовалась Кристин. — В четыре мы должны быть уже у Джонатана, иначе…       — Иначе что? Карета превратится в тыкву?       — Иначе отец устроит мне такую словесную взбучку, от которой у тебя завянут уши и откажет слух, — быстро закончила предложение Крис и поджала губы, наблюдая за тем, как Стив пытается не засмеяться. — Что?!       — Ты пережила встречу с монстром, сбежала от ученых, но больше всего тебя пугает то, что ты не успеешь вернуться к условленному времени? — для надежности переспросил парень, и она удрученно кивнула. Харрингтон все же прыснул, но тут же поднял руки перед собой, когда дочь шерифа быстро спустила с плеча рюкзак и воинственно сжала в ладони одну из петель, чтобы размахнуться. — Только по лицу не бей, оно мне еще понадобится.       — Даже не представляю, для чего, — саркастично отозвалась Кристин и, оставив рюкзак болтаться у локтя, возобновила движение. — Нам лучше сохранять молчание, пока мы не найдем остальных и… О черт! Это он! — девушка молниеносно рванула за угол, оставив Стива недоуменно стоять в коридоре. Через две секунды он вздрогнул от озарения и неловко скользнул вслед за ней, остановившись за ее спиной. — Змеиная рожа.       — Змеиная рожа? — повторил парень, следя за мужчиной, что разговаривал с мистером Кларком. — Это что, его злодейское прозвище?       — Да, дала на днях, пока они вели свои допросы, — пробормотала Хоп, пытаясь расслышать, о чем они беседуют. Но расстояние до них было слишком большим, чтобы уловить детали разговора, поэтому Крис с досадой вздохнула. — Не думала, что этот тип тоже здесь. Дерьмо, они идут сюда!       — Короче, есть одна идея, но ты должна мне подыграть и пообещать, что потом не будешь меня бить, — Стив проговорил это настолько быстро, что Хоппер не разобрала слов. Она беззвучно шевелила губами, пытаясь повторить его слова. — Ну?!       — Господи, ладно! Я обещаю, — вздрогнув от его шиканья, согласилась Кристин. — Что за идея?       Стив облизнул губы. Времени на раздумья не оставалось. Они уже не следили за мужчинами, но их приближающиеся шаги были отчетливо слышны. Он положил руки на плечи Хоппер и слабо толкнул ее к шкафчикам. Крис знала, что ожидать от Харрингтона какого-то блестящего плана это большая глупость, но плохое предчувствие все равно не уберегло ее от неожиданного столкновения. Платье, одолженное у Нэнси, было с частично открытой спиной, что при примерке очень удивило Кристин, а потому она дернулась в руках парня от соприкосновения кожи с холодным металлом. Она не успела разразиться бранью, однажды подслушанной у Джима, потому что следом за этим на ее губы обрушился без преувеличения горячий и влажный поцелуй.       Хоппер застыла. А потом стала брыкаться, пытаясь увернуться от губ Харрингтона, который как сумасшедший шарил руками по ее спине и талии, избегая груди, и не давал сделать и крохотного глотка воздуха. Кристин уже хотела применить грязный прием, которым пользуются девушки, но краем глаза она заметила, что Змеиная рожа совсем рядом и уже пристально смотрит на них. Учитель естествознания у средних классов о чем-то увлеченно рассказывал своему безучастному мразотному собеседнику, но девушка не слышала слов из-за собственного бешеного сердцебиения и тяжелого дыхания Стива прямо над ухом. Только сейчас она поняла, почему он упорно петлял из стороны в сторону, изображая подростковую страсть. Он старался закрыть своим телом Кристин, чтобы агент из лаборатории ее не узнал.       Она со всей отдачей ответила на поцелуй, обвив руками шею парня и потянув его на себя. Стив едва не отстранился, когда Кристин приоткрыла губы, тем самым дав зеленый сигнал. Он и подумать не мог, что она окажется такой активной. Харрингтон упер одну руку в шкафчик, чтобы максимально нависнуть над девушкой, а вторую положил на ее левую щеку, запустив пальцы в волосы, насколько это было возможно. Знакомые пряди, которые недавно щекотали его лицо. Он бы забылся. Действительно забылся, если бы не робкое прикосновение руки, что хлопнула его по плечу, приведя в сознание.       — А впрочем… бог с вами, — мистер Кларк неловко убрал руку от увлеченного поцелуем парня. — Вернулись бы вы уже к мистеру Хэнску, пока он сам за вами не пришел, — Скотт с вежливой улыбкой повернулся к своему собеседнику и жестом указал направление. — Идемте, я провожу вас в его кабинет. Девочки по вашему описанию в средних классах нет, но вот о Кристин Хоппер вы можете поговорить с ним. Хотя я не совсем понимаю, почему вы сразу не свяжетесь с ее отцом.       — Я бы хотел сначала предложить поступить в полицейскую академию самой мисс Хоппер, — невозмутимо ответил мужчина. — По некоторым привилегиям мы можем принять ее без окончания выпускного класса.       — Как интересно, я о таком никогда не слышал. Это какая-то новая программа? — с энтузиазмом поинтересовался Скотт.       Как только мужчины достаточно удалились, Кристин тут же уперла руки в грудь Харрингтона, заставив его отстраниться. Он, напоследок звучно выпустив из плена ее нижнюю губу, оторвался от девушки, пытаясь восстановить дыхание. Хоппер не могла отойти от шкафчиков. Ей казалось, что это теперь единственная опора, потому что Стив отошел, а ноги упрямо отказывались держать ее. Голова слегка кружилась, а ведь она считала это преувеличением, а грудная клетка быстро вздымалась. Кристин была похожа на растерянного ребенка, у которого внезапно отобрали большой леденец, и он вот-вот разразится плачем.       — Ты в порядке? — нахмурившись, спросил Харрингтон.       — Банальщина, — ранее смотревшая под ноги Хоппер, вдруг подняла на него явно смеющийся взгляд. Стив еще больше опешил. Реакцию этой девчонки на поцелуи он не понимал от слова совсем.       — Банальщина, не банальщина, главное, что это сработало, — оскорбленный ее мнением парень помотал головой и пошел в противоположную сторону. Он посмотрел на беззвучно посмеивающуюся Кристин через плечо. — И даже не заикайся о том, что тебе не понравилось.       — Не буду, — к его удивлению, девушка легко согласилась и поравнялась с ним. — Что? Мне действительно понравилось, только, похоже, ты оставил слюни на моей одежде.       — Одежда не твоя, — опроверг Харрингтон. — Ты ни разу в платьях не приходила, да и это я сам выбирал для Нэнси.       — Такой себе у тебя вкус. Теперь понятно, почему она так настаивала на том, чтобы отдать его мне, — криво улыбнувшись, ответила дочь шерифа. — Не сказала бы, что ты переживаешь. Она тебя все-таки бросила.       — Может, не будем сейчас об этом? — возмутился Стив. — Не забыла мои слова про грубую стерву?       — Как скажешь, — вновь пошла на попятную Хоп. Она действительно высказалась не слишком вежливо. Но что поделать, если каждая минута этого невыносимого дня заставляла ее стрессовать? Она бы с удовольствием сейчас завалилась домой и посмотрела с отцом какой-нибудь фильм под гору попкорна и колы, но нужно было спасать Хоукинс от монстров. Кристин чувствует себя героиней дешевой фантастической статьи из бульварной газеты. Кто вообще заставляет подростков бороться со злыми учеными и кровожадными тварями, при этом назначая им школьные наказания? — Нам нужно разделиться.       — С ума сошла? — тут же негативно отреагировал Харрингтон. — Они тебя по всем классам и коридорам разыскивают, а ты хочешь бродить здесь одна?       — Джонатан и Нэнси не видели агентов, их могут застать врасплох, — Кристин остановилась и сжала руку на предплечье Стива, не обращая внимания на его удивленный взгляд. — Найди их, предупреди, до них ближе всего. А я пойду за мелкими. Встретимся в столовой, оттуда можно будет уйти через кухню, — она развернулась, чтобы уйти, но ее остановила твердая хватка на руке, которую она едва отстранила от Стива. — Что?       — Ты с ума сошла, — уже уверенно сказал парень, будто констатировал очевидный факт. — Хоп, ты вообще понимаешь, что предлагаешь? Почему бы тебе не пойти за Нэнси и Байерсом?       — А ты знаешь, где находится радиоклуб у средних классов, и в каких углах могут тусоваться мелкие? — скептично выгнув левую бровь, спросила Хоппер. — Сомневаюсь. Отпусти уже, мы на споры потратим больше времени, чем на поиски, — Кристин настойчиво дернула рукой, но тут же прекратила попытки вырваться. — Подожди-ка… Ты просто боишься увидеть мисс Совершенство после всего, что ты наговорил? И это ты еще надо мной смеялся?       — Не называй ее так, она совсем не такая, — буркнул Стив, понимая, что нет смысла отрицать слова стоящей перед ним девушки, что кусала губы, чтобы избежать лишних в данный момент насмешек. — Какая же ты злопамятная заноза, Хоппер. Ладно, я сделаю. Смотри, сама не оплошай.       Кристин неожиданно для обоих искренне ему улыбнулась.       — Удачи, Стив, — сказала она, отчего Харрингтон подозрительно прищурил кофейные глаза. — У нас же все-таки перемирие. Я могу за тебя волноваться.       — В таком случае, — он усмехнулся, неловко зачесав густые пряди темных волос. — Будь осторожна, Хоп. Ты — одна из главных целей.       ***       Кристин трусцой бежала по школьному коридору, максимально вытягивая шею, чтобы осматриваться по сторонам в поисках детей. Она старалась выкинуть все мысли, касающиеся Стива, из головы, потому что ее проблемы были куда серьезнее противоречивых размышлений глупой влюбленной девочки. Но мысли не остановить, и Крис не могла подавить довольную улыбку, периодически касаясь губ подушечками пальцев. Они еще горели и покалывали изнутри, словно поцелуй и не заканчивался. Хоппер пробежала мимо небольшого зеркала, расположенного над фонтанчиком, но тут же затормозила. Подумав пару секунд, она бросилась к нему и, повернув кран, с удовлетворенным тихим стоном припала губами к воде, придерживая волосы. Холодная волна проникла в рот, освежила горло и заодно голову. Вода никогда не была такой вкусной, думала Кристин, жадно ее поглощая. Увлеченная утолением жажды она не заметила, как несколько мокрых дорожек потекли по подбородку и заскользили под платье к шее и груди. Она вздрогнула и закрыла кран, вытерев ладонью влажные губы. Подняв голову, она уставилась на свое отражение в зеркале и поразилась яркому блеску в глазах и заметному румянцу на щеках. От удивления Хоппер быстро намочила ладони и прижала их к щекам, стараясь вернуть нормальный цвет лица.       «Хорошо, что Харрингтону хватило ума не обращать на это внимание. Тогда я бы точно сгорела от стыда».       — Глупая-глупая Кристин, — пробормотала она самой себе и глубоко вздохнула. — Совсем не о том думаешь.       Она одернула платье Нэнси, подумав о том, что оно не такое уж и плохое, и снова побежала. Но едва она добралась до поворота, в нее кто-то врезался со всей силы, отчего девушка отшатнулась назад, при этом громко чертыхнувшись.       — Крис! — две руки обхватили ее за талию, и она опустила глаза, увидев хорошо знакомую кепку Хэндерсона. — Слава Силе и нашему королю Арагорну!       — Любовь моя, ты меня чуть не убил, — с улыбкой сказала она, машинально обняв Дастина за плечи. Позади него с испуганными лицами стояли Лукас, Майк и Оди. Последние крепко держались за руки, что Хоппер сразу заметила. Такую картину она видит уже во второй раз. Но ей пришлось оставить толстые намеки, едва она присмотрелась к Одиннадцать. Девочка выглядело плохо, как будто она не спала и не ела, минимум, три дня. — Что с вами? Вы нашли Уилла?       — Психичка использовала свои способности на радио, — торопливо начал объяснять Синклер. Услышав дурацкое прозвище, Майк ударил его по плечу. — Да перестань! Так вот, мы слышали Уилла! С ним разговаривала миссис Байерс. Но, кажется, его нашел Демогоргон, поэтому он убежал, а станция загорелась!       — Оди перестаралась, — продолжил Уилер, когда Лукас начал задыхаться от быстрого рассказа. — Она использовала слишком много сил и теперь ослабла. Нужно увести ее отсюда. Мы побежали искать вас.       — Вы хоть станцию потушили? — скептично спросила Хоппер, и дети активно закивали. Удовлетворенная ответом она мягко отстранила от себя Дастина. — У меня есть две новости: хорошая и плохая. Начну с последней: нам срочно нужно уходить. Лаборатория уже здесь, ищут меня и Оди. Вас они тоже будут отлавливать.       — И какая может быть хорошая? — недовольно пробурчал Лукас.       — Ну, — Кристин неуверенно улыбнулась. — Харрингтон вернулся в нашу команду. Осознал свое плохое поведение и решил исправиться. По крайней мере, я надеюсь на это.       — Это из-за той заварушки в столовой? — спросил Хэндерсон со своей очаровательной беззубой улыбкой, выражающей восхищение. — Мы слышали, как старшеклассники махались в обеденный перерыв.       — Да, любовь моя, мы звезды этого дня! — невесело усмехнулась дочь шерифа и подойдя к девочке, которая пошатывалась, присела перед ней на корточки. — Потерпи, скоро мы будем в безопасности. Отпусти ее, Майк.       — Зачем? — подозрительно прищурился Уилер и только крепче сжал руку Одиннадцать. Кристин недовольно на него посмотрела.       — У нас нет времени на препирания, мы итак достаточно задержались, — она отодвинула в сторону слабо сопротивляющегося мальчика и подхватила Оди на руки, отчего та испуганно вздохнула. — Все в порядке, так будет быстрее. Обхвати меня за шею, — она тут же подчинилась, и Хоппер почувствовала крупную дрожь, исходящую от нее. — Так, все за мной, бегом! Возвращаемся в столовую!       — И какой у нас план?! — выкрикнул на бегу Хэндерсон, дышащий через рот. За эти несколько дней его слишком часто заставляли спасаться бегством. Дастин, как и его персонаж в «Подземельях и драконах, не привык долго бегать, но в отличие от гнома, у него не было в руках надежной секиры, поэтому выбора не оставалось.       — Шериф выделит нам отряд полицейских для защиты? — следом спросил бегущий впереди кудрявого Лукас. Кристин скрипнула зубами. Ну почему они не могут бежать молча? Хоппер подтянула сползающую Одиннадцать и крепко прижала ее к себе, стараясь минимизировать неприятную тряску.       — Смотрите! — воскликнул Майкл, ткнув пальцем в сторону окон, выходящих на дорогу, где стоял печально знакомый фургон. Оттуда, заметив уходящие цели, в сторону школы побежали два сотрудника лаборатории.       — Да чтоб вас! — устало выдохнула дочь шерифа. — Шевелите булками, задроты!       — Сама такая же! — дрогнувшим голосом подметил Лукас, изо всех сил работая руками, чтобы разогнаться.       — Черт, черт, черт, черт! — начал громко причитать Дастин, который внезапно вырвался вперед всех. Проехавшись метр по скользкому полу, он резво завернул за угол и уже во второй раз врезался в человека. Он почему-то подумал, что это сестра Майка, поэтому применил свою обворожительную улыбку, подняв голову. Но она быстро потухла, когда он увидел незнакомца в деловом костюме. Весь из себя напыщенный, он не вызывал ни капли доверия. Он услышал, как Кристин презрительно крикнула отойти от него, и без резких движений сделал два шага назад. — Че-е-е-ерт. Это плохой парень, да? — агент высокомерно улыбнулся. — Да, точно.       — Надоело гоняться за вами по всему Хоукинсу, детишки. Мисс Хоппер, вам лучше пойти с нами для вашей же безопасности. И безопасности ваших маленьких друзей, — он кивнул за ее спину, и Кристин, обернувшись, увидела, как с другого конца коридора к ней приближается женщина со светлыми волосами.       — Я — дочь шерифа, не боитесь, что вашу лабораторную лавочку прикроют? — с дерзкой ухмылкой поинтересовалась Хоппер, мысленно злясь на себя. В голове не возникало ни одной удачной мысли о спасении.       — Наконец ты начала пользоваться своими родственными связями, Крис, — неловко прыснул Хэндерсон.       — Шериф этого провинциального городка не является для нас помехой, — сказала агент Фрейзер. — Мы действуем на благо страны.       — Конечно, они так сказали, — снова буркнул Дастин, и Лукас раздражено на него шикнул. — А что?       — Не знала, что похищение граждан положительно сказывается на стране, — насмешливо произнесла Хоппер. — Мы никуда с вами не пойдем, — твердо заявила она женщине, которая, спокойно пройдя мимо нее, остановилась рядом со Змеиной рожей.       — Если вы думаете, что сейчас сможете сбежать по открытому пути, я вас разочарую, — она покачала головой. — У обоих выходов из школы вас ждут наши люди. Не подвергайте детей опасности, мисс Хоппер. Если вы и Одиннадцать добровольно пойдете с нами, никто из ваших близких не пострадает.       Кристин в отчаянии посмотрела на мелких друзей. Они были сильно напуганы, они прекрасно осознавали, что это не часть какой-то извращенной игры, что им по-настоящему угрожают. Она отказывалась признавать, что загнала их всех в тупик своими действиями, но все же чувство вины разрасталось внутри все больше. Может, Нэнси была права, может, если бы Кристин ее послушала, она сейчас бы стояла здесь одна, и ей при любом исходе было бы спокойнее. Она сейчас отвечает за сохранность четверых, и она не могла допустить, чтобы с ними произошло то же, что и с ней в стенах лаборатории. Кристин уже хотела согласиться, несмотря на то, как щемило сердце, но Дастин, Лукас и Майк внезапно вышли вперед, загородив своими телами ее и Одиннадцать, которая была на грани отключения.       — Чтобы добраться до них, вам придется пройти через нас, — уверенно заявил Уилер, а остальные из команды закивали с угрожающими лицами. Настолько это было комично для агентов, что Змеиная рожа не выдержал и прыснул, несмотря на то, что его терпение было на исходе.       — Да! Вы нас поняли, сукины дети?! — закричал Хэндерсон.       — Ты в своем уме? — пытаясь сохранять воинственное выражение лица, тихо спросил Лукас, на что Дастин, не раздумывая, замотал головой.       — Что вы задумали?! — взвыла Хоппер, не обращая внимания на свои руки, которые начали дрожать от тяжести. Она ни за что не отпустит Одиннадцать, пока не доставит ее в безопасное место.       — Все, конец прелюдиям, — резко произнес мужчина и вытащил пистолет из-за спины, отчего ранее серьезно настроенная троица пораженно отступила к Кристин. Удерживая одной рукой Оди, она шагнула перед ними и загородила их другой. — Сколько это будет продолжаться?       — Я такого не ожидал, — боязливо пробормотал Дастин. — Они обиделись из-за моих слов, да?       — Если в соседнем доме творится что-то странное, кому вы позвоните? — прочистив горло, Кристин внезапно начала петь и скованно качать бедрами. Слова вырывались из ее рта с трудом, но она все же сохраняла правильную тональность, хоть и постоянно норовила ее снизить. Агенты недоуменно переглянулись, а дети начали неприлично на нее таращиться, пытаясь понять причину неуместного вокала. — Охотникам за привидениями!       С театральным восторгом высоко пропела она.       — Что ты делаешь? — все же рискнул задать вопрос Лукас, начавший сомневаться в том, кто из двух девчонок настоящая Психичка.       — Пою, — очевидно ответила девушка, не сводя напряженного взгляда с агентов, которые замолчали от удивления. — Поднимаю ваш боевой дух. Вдохновляю на подвиги, черт возьми! Этим же я должна заниматься как менестрель!       — Но мы же… О…О-о! — сначала заикнувшись, Майк, стоящий между друзьями, внезапно замолчал, а потом и шлепнул по бедрам Хэндерсона и Синклера, чтобы они обратили внимание вперед. За спинами агентов очень медленно ползли Нэнси, Стив и Джонатан, все время держа указательные пальцы у губ в знак молчания. — Если происходит что-то необъяснимое, и вам это явно не нравится. Кому вы позвоните?!       — Охотникам за привидениями! — синхронно воскликнули Дастин и Лукас, вскинув руки.       Оди тоже заметила подходящую подмогу. Она быстро спрятала лицо в волосах Кристин, чтобы не выдать своим взглядом подкрепление. Оди песни не знала и помочь могла только этим. Ее так раздражала это беспомощность, которая не вовремя проявилась, что девочка сжала кулаки, случайно захватив несколько прядей Кристин, отчего та едва не сорвала куплет. Одиннадцать очень тихо прошептала слова извинения, на что Хоппер едва заметно улыбнулась, продолжая ошеломлять своим пением сотрудников лаборатории.       Харрингтон слегка откололся от группы в сторону огнетушителя. Он стиснул зубы, чтобы не выдавить ни единого звука, и осторожно поднял его, напрягшись от тяжести. Ползти чуть ли не на корточках с таким баллоном — дело не из легких. Присмотревшись, фальшиво поющая Кристин заметила, что Джонатан тащит за собой в одной руке бедренную кость.       — Что-то тут не так, — высказался Змеиная рожа, а агент Фрейзер согласно кивнула. Но они не успели ничего предпринять, так как Стив оглушил мужчину огнетушителем. Его напарница развернулась и увидела перед собой растерянного Байерса, который не смог ударить женщину. Зато Нэнси резво выхватила кость и ударила ее сначала в солнечное сплетение, отчего Фрейзер согнулась от боли со сдавленным шипением, а затем по затылку. Уилер победно хмыкнула и, откинув мешающиеся волосы, вручила кость обратно Джонатану, который смотрел на нее с немым восхищением.       — Это вам за Барб!       Кристин аккуратно опустила Одиннадцать на пол, передав ее надежному защитнику в лице Майка, и подошла к валяющимся без сознания агентам.       — Я не боюсь привидений! — с усмешкой закончила она партию, посчитав, что это будет выглядеть круто. Скептичный взгляд Стива убедил ее в обратном. — Что? На себя посмотри. Ты вообще чем думал, а если бы ты его убил?       — Ну не убил же, — логично аргументировал парень, взмахнув руками. — Вроде. Да и он же злодей?..       — Это было нечто! — позади них Дастин восторженно кричал в лицо бедному Синклеру. — Нет, ты видел, как они их?       Хоппер покачала головой и обратила внимание на покрасневшую левую сторону лица.       — Какая у тебя щека красивая! — с широкой улыбкой воскликнула она, следом посмотрев на Уилер и подмигнув ей. — Вижу, встреча прошла на ура. Хороший удар.       — Очень рад, что тебе понравилось, Хоп, — проворчал Харрингтон и уставился на агентов. — Что с ними делать будем?       — Ничего, — ответил Джонатан. — Убираемся отсюда, сейчас. Другие вот-вот будут здесь, мы видели, как они забегали в школу.       — Нэнси! — ее брат, удерживающий Одиннадцать за плечи, привлек к себе внимание. — Классно ты ей врезала. Моя сестра может быть крутой.       Уилер светло ему улыбнулась.       — А вы в курсе, что мы все в мою тачку не поместимся? — спросил Стив.       — Хоппер попросил копов пригнать мою машину из леса, так что места всем хватит, — сказал Байерс. — Уходим, пока они не очнулись.       — Стойте! — Кристин наклонилась и подобрала пистолет с глушителем у Змеиной рожи, затем быстро обшарила карманы агента Фрейзер и нашла идентичное оружие. Она, сомневаясь, повертела их в руках. — Хоть бы нам не пришлось этим пользоваться. Нэнси, — окликнув Уилер, она передала ей один пистолет, оставив Джонатана и Стива недовольно переглядываться. — Что?       — Не будет ли благоразумнее отдать их нам? — сказав это, Харрингтон многозначительно посмотрел на Байерса, и тот согласно закивал, заставив дочь шерифа испустить тяжелый вздох. Она поднялась на ноги и встала перед ними.       — Мой отец, шериф Хоукинса, позволь напомнить, учил меня стрелять. И я весьма неплохая ученица, — девушка указала на Уилер. — А вот она тоже умеет обращаться с оружием — охотилась со своим отцом. А ты, Стиви, отличишь предохранитель от затворной задержки?       Харрингтон почесал затылок, пытаясь придумать другое оправдание, кроме неразборчивого бормотания.       — Я так и думала, — саркастично улыбнувшись, Хоппер вытащила из рукава платья две пропускные карточки, которые также украла у агентов. — Вот. Думаю, о них вы в состоянии позаботиться.       — Вы закончили мериться своими достижениями? — резко спросил Хэндерсон, теперь больше напоминающий крикливого командира отряда, а не подростка-гика. — Тогда, может, уже свалим отсюда, потому что если еще кто-нибудь наставит на меня пистолет, я описаюсь! И мне не будет стыдно!       — Прости, любовь моя, — с искренним сожалением ответила Крис, отчего Стив удивленно на нее посмотрел. — Но я не полезу в твою сутенерскую колымагу, Джо, я достаточно настрадалась!       Джонатан закатил глаза, вызвав у всех короткие смешки.       ***       Пора быть откровенной. У меня нет уверенности в завтрашнем дне. Нет уверенности в следующем часе. В салоне слышен рык двигателя, в ушах — рык злопамятного монстра. Я не перестаю ощущать его присутствие. Он основался в моей голове больше, чем в реальном мире. Я помню непреодолимое желание слиться с его разумом, стать одним целым. Это казалось таким правильным, таким обыденным. Он хотел меня разорвать, а я — понять. Это похоже на мучительную жажду, на зов, на который нельзя не откликнуться, которому нельзя не повиноваться. Принц тьмы зовет меня, и я бегу, как можно дальше, но на самом деле, иду навстречу, протягивая руку. Рядом нет никого, кто мог бы меня остановить, рядом нет придурка Харрингтона, который орал в тот момент как бешеная курица, если бы их можно было сажать в психушку. Возможно, мне самой пора занять это место. Все, чтобы защитить дорогих людей. Все, чтобы защитить ее. Она ведь тоже это чувствует — прочную невидимую связь, которая себя еще не проявила. Я перестала нормально понимать себя, но я понимаю ее. И монстра, который никогда не перестанет вести свою охоту.       — Значит, ты действительно дорожишь этим дневником? — Стив, ведущий машину, следуя за Джонатаном, на секунду отвлекся от дороги и вопросительно посмотрел на Кристин, расположившуюся на переднем пассажирском сидении. Он хмыкнул. Хоппер уперла ноги в бардачок, тем самым задействовав свои ноги как стол, на котором устроила свой дневник в кожаной обложке с широким переплетением. Кристин полностью проигнорировала вопрос парня. Дастин и Лукас, внимательно наблюдающие за этим, тихо захихикали. — Сами напросились, маленькие ублюдки!       Он резко дернул руль влево, отчего мальчишеский смех сменился криками ужаса, к которым присоединились ругательства Кристин, вцепившейся в ручку.       — Какого черта, Харрингтон?! — закричала она, приняв нормальную позу пассажира. Дневник был отброшен на панель, где в такт движению танцевала фигурка гавайской девушки. Хоппер взяла ее в руки.       — Эй, поставь Майю на место! — посмеиваясь, запричитал парень. Он успел зажмуриться прежде, чем летящая в него Майя попала ему в открытый глаз. — Ты сдурела?! Я, между прочим, за рулем. Хочешь погибнуть раньше времени?       — Хочу погибнуть в пятьдесят три при гангстерской перестрелке как один из наркобаронов, — невозмутимо ответила дочь шерифа. — Так что перестань игриво вилять своим бампером и веди ровно!       — Благодари вон ту сладкую парочку на заднем сидении, — Стив демонстративно поправил зеркало так, чтобы видеть детей, бездарно делающих вид, что они любуются давно приевшимся лесным пейзажем. Кристин терпеливо вздохнула и, развернувшись, слегка подтянулась и дала обоим по подзатыльнику.       — Мы здесь не причем! — слушая, как мелкие пытаются оправдаться перед злой Хоппер, Стив откинулся в кресле и приоткрыл окно, впустив в салон небольшую порцию воздуха.       Когда они добрались до дома Байерсов, было уже время ужина. Стив припарковался рядом с машиной Джонатана. Там же давно стояла машина шерифа Хоукинса, отчего Кристин, надеявшаяся на то, что отец сам опоздает, сглотнула. Она вывалилась из автомобиля и сразу направилась в дом следом за остальными, которые уже перешагнули порог. Она услышала, как Харрингтон ударил дверцей, покинув салон, но приближающихся шагов за этим не последовало.       — Ты чего? — коротко спросила она, остановившись. Стива складывающаяся ситуация откровенно смущала.       — Как это все неловко, — туманно выразился он, заставив Кристин вопросительно выгнуть бровь. Он быстро нагнал Хоппер. — Неважно, все равно дороги назад нет.       — Она есть, — утвердила девушка. — Позади тебя, ты по ней ехал. Если не хочешь — не ввязывайся. Нас достаточно много, чтобы разобраться со своими проблемами.       — Так что, все эти откровения были только для того, чтобы у вас была вторая тачка? — с усмешкой поинтересовался парень, отчего Крис, пребывая в шоке от такого предположения, округлила приоткрытый рот. Почти сразу же Стив хлопнул ее по плечу. — Расслабься, Хоп, я шучу.       — Идиот, — констатировала она с облегченной полуулыбкой. — Идем уже.       Едва она вошла в дом Байерсов, ее приковал к месту тяжелый взгляд Хоппера. Он медленно снял шляпу шерифа и, положив ее на кофейный столик перед телевизором, скрестил мясистые руки на груди. Кристин во время поездки была слишком занята новой записью в дневнике, чтобы простроить цепочку объяснений для придирчивого Хоппера.       — Здрасьте, — скомкано поприветствовал главную грозу Хоукинса Стив, остановившийся за спиной девушки. Она обернулась через плечо, взглядом говоря: «Ты это серьезно? Здрасьте?!»       — Ты тот парень, что любит устраивать вечеринки, которые плохо кончаются для людей, — прямо сказал Джим.       — Один раз-то всего был, пап, — несмело улыбнувшись, Хоппер расслабленно махнула рукой.       — Да, Крис, один раз ты сходила на вечеринку без меня, и он закончился ужасно, — продолжал гнуть палку шериф. Кристин закатила глаза и приблизилась к отцу. — Иди уже сюда, — со смешком проговорил Джим и положил ладонь на спину дочери, что прижалась к нему, моментально почувствовав себя в безопасности. Стив облегченно выдохнул, поняв, что все это было коротким спектаклем, к которым, Кристин, видимо, давно привыкла. — Ты опоздала.       — Кстати об этом, — она быстро помрачнела и отстранилась от отца. — У нас проблемы.       — Никаких проблем, Хоп, пока все не поедят! — из кухни вышла Джойс, на ходу развязывая потрепанный фартук. Стив сжал губы, чтобы не ляпнуть про то, что он так же называет дочь шерифа. Удивительно, что никто, кроме него, даже близкий ей Байерс, до этого не додумался. Женщина со взлохмаченными волосами выдавила тусклую улыбку и обняла Кристин, которая крепко к ней прижалась, закрыв глаза. Вроде бы и не стоит удивляться тому, что она дружна с семьей своего лучшего друга, но Стив все равно испытал изумление, и немного зависти. Он и не вспомнит, кто в последний раз был так же рад его появлению. Если только сама Кристин, когда он нашел ее на другой стороне.       — Как ты? — обеспокоенно спросила Хоппер, расцепив объятья.       — Нормально, детка, — отмахнулась миссис Байерс, но по ее заплаканным глазам было прекрасно видно, что она не перестает сердцем страдать за пропавшего сына. — Я говорила с ним. Уилл жив. Мой мальчик жив!       — Мама, что? — услышав ее слова, Джонатан подошел и мягко обхватил ее за плечи. — Это правда?       Джойс активно закивала с горькой улыбкой.       — А ты нам не верил! — обиженным тоном укорил его Майк. — Нам нужно его спасать!       Джим очень медленно выдохнул: он уже был сыт по горло этой несносной троицей. И к ним теперь присоединилась какая-то девчонка.       — А кто ты такая, кстати? — спросил шериф, остановившись изучающим взглядом на фигуре Одиннадцать, которая стояла за спиной Уилера, будто хотела ото всех спрятаться.       — Нам многое нужно обсудить, — подытожила Кристин, живот которой громко заурчал. Она неловко посмотрела на народ, собравшийся в гостиной. — Может, действительно сначала поедим?       За скромным ужином, состоящим из вареного картофеля с зеленью и свинины, воедино собрались все осколки информации. Подростки, которые были в школе, узнали, что Уилл прятался у себя дома, только на другой стороне, но сейчас никто снова не знал, где он находится. Джим Хоппер громко барабанил пальцами по столу после того, как узнал, что заинтересовавшая его девочка — тот самый потерянный ребенок Терри Айвз, за которым он невольно гонялся, пока пытался найти Уилла. Этой правды они с Джойс посредством переглядок решили пока не выдавать. Она не имела значения в данный момент. Джим старался держать себя в руках, когда по очереди Майк, Джонатан и Кристин рассказывали об ученых, которые пришли за его дочерью и Одиннадцать прямо в школу. Но когда Джойс поинтересовалась причиной охоты на них, и девушка, теребя под столом складки платья, неуверенно начала говорить о способностях, имеющихся у нее и Оди, Хоппер вскочил из-за стола как ошалелый. Кристин сразу замолчала, поджала губы и опустила голову, упорно смотря на практически полную тарелку. Есть хотелось, да кусок в горло не лез после всего произошедшего и предстоящего. Джонатан, сидящий рядом с ней, в знак ободрения коснулся ладонью ее ноги и сжал коленную чашку. Крис дернулась с блекнувшей улыбкой: о ее слабом месте, надавив на которое можно вывести ее из состояния стазиса, лучший друг не мог не знать.       — Хоппер, ну в самом деле! — недовольно воскликнула миссис Байерс, отодвинувшись на стуле и увидев, как шериф со злости пнул диван. Она поднялась из-за стола следом за ним, и на кухне остались одни подростки.       — Друзья мои, я, кажется, описался, — первым заговорил Дастин, который боялся шевельнуться.       — И что теперь делать? — вполголоса спросил Лукас, откинувший вилку в сторону.       — У нас нет времени, чтобы бездействовать, — сказала расстроенная Нэнси. Она лениво отодвинула от себя тарелку и сложила руки перед собой, устроив на них голову. Кристин впервые увидела Уилер такой поникшей. Даже разрыв с парнем, рядом с которым она, кстати, сидела, не вызвал у нее такой горечи, что сейчас отразилась на худом лице. — Уилл заперт с монстром на другой стороне, а Барбара совсем одна, в окружении этих ученых-психов.       — Мы не справимся без Хоппера, — продолжил Майк, исподлобья смотря на присутствующих за столом и понимая, насколько они бессильны перед Демогоргоном и целым зданием вооруженных научных маньяков. — У нас нет ничего, что бы могло нам помочь.       — У нас есть они, — Стив вклинился в разговор и указал сначала на Одиннадцать, которая слабо катала картошину по тарелке вилкой, о чем-то усердно размышляя, затем на Кристин, чьи карамельные глаза свелись к его пальцу. — Вы же говорили, что она предметы в воздух поднимает, а ты, Хоп, может продемонстрируешь свои перемещения туда и обратно?       — Как в «Хоббите»? — оживился Дастин.       — Точно, чувак, — парень щелкнул пальцами в сторону улыбнувшегося Хэндерсона, затем задумчиво поморщился. — Я понятия не имею, о чем ты.       — Как ты вообще живешь? — на полном серьезе спросил мальчик.       — Оди еще слаба, — вступился за подругу младший Уилер. — Ей нельзя рисковать. Нужно придумать что-то другое.       — Нет, я… — очень тихо начала девочка, но стушевалась, молча наблюдая за разгорающимися спорами.       — Хо-оп? — протянул Харрингтон, заведя руки за спину и откинув на них голову.       — Я не могу делать это по щелчку пальцев, величество! — воскликнула Хоппер.       — Ты можешь попытаться, — пожал плечами Лукас. Кристин злобно на него посмотрела, возмущенная подобным предательством. — Я просто предложил!       — У нас тут едва ли не Люди Икс, и никто из них не может ничего сделать?!       — Так ты все-таки в чем-то сечешь? — с надеждой в голосе отозвался Дастин.       — Да ни в чем, кроме баскетбола, он не сечет, — махнула рукой Кристин и подалась вперед, уперев ладони в деревянную поверхность. — Свинота необразованная. И вообще, тебе стоит умерить свои ожидания.       — Хватит, — Оди еще раз попыталась привлечь внимание к себе.       — Это, между прочим, прозвучало очень оскорбительно!       — Может, позаботимся о реальных проблемах, а не о ваших гиковских штучках?! — Нэнси резко подняла голову и повысила голос, вступив в активную дискуссию за столом.       — Я согласен с Нэнси, мы спорим впустую, пока наши близкие страдают, — поддержал девушку Джонатан, получив благодарную улыбку. Закатив глаза, Хоппер шлепнула его по плечу. — Эй, за что?       — Я и не сомневалась, что ты будешь ее поддерживать! — Байерс с трудом различил среди многих голосов претензию подруги. Он нахмурился, искренне не понимая, что она имеет в виду.       — Потому что сейчас она говорит разумные вещи!       — Что значит «сейчас»? — возмутилась мисс Совершенство, вызвав смешок у Харрингтона. — Что смешного, Стив?       — Хватит! — громко закричала вскочившая Одиннадцать, отчего на столе полопались стаканы словно воздушные шары, проткнутые иглой. Все за столом синхронно вскрикнули. Оди широко раскрытыми глазами смотрела на последствия и часто дышала. В глазах ее скопились слезы. — Я… — осипшими голосом выдавила она и упала обратно на стул. — Простите.       — Черт! — Дастин быстро отодвинулся от стола и начал вертеться, пытаясь увидеть мелкие осколки, которые могли впиться в кожу. Остальные последовали примеру Хэндерсона, осматривая друг друга.       — Все в порядке, — облегченно выдохнула Кристин. — Лукас, ты до сих пор кричишь как девчонка! — неожиданно прыснула она, и ее неуверенный смех подхватили все за столом. Конечно, кроме насупившегося Синклера, скрестившего руки на груди. — Да ладно тебе дуться.       — Значит, вот что ты можешь.       Смешки в мгновение стихли, стоило Хопперу вернуться на кухню. Следом за ним прошла Джойс с выражением исполненного долга на усталом лице.       — Да, — коротко ответила девочка. — Мне уже лучше. Я могу помочь.       — Отлично, — одобрительно закивал шериф и присел рядом с дочерью, закурив сигарету, отчего Кристин поморщилась. — Это нам пригодится. Не бухти, Крис.       — Ты в норме? — с сочувственной улыбкой спросила она отца.       — Определи норму, — мрачно усмехнулся Джим и, сделав одну затяжку, потушил сигарету в свою тарелку, заработав недовольный взгляд от миссис Байерс. — Ладно. Собрались, — сосредоточенно пробормотал он себе и потер руками лицо. — Спрошу один раз: все готовы участвовать в плане? — все, не помедлив, кивнули, удивив шерифа. — Отлично. Тогда слушаем и не пререкаемся, да, Крис?       — Так точно, сэр, — выдохнув свое раздражение в воздух, ответила Кристин.       ***       Первой частью блестящего плана по спасению Уилла, уничтожению Демогоргона и освобождению Барбары стало разделение на группы и присвоение им позывных по рекомендации Дастина. Хоппер не одобрил демократии, поэтому как единственный в этом доме, кто служил и прошел войну, он разделил бойцов за справедливость на три отряда. Джим великодушно разрешил детям выбрать названия, но потом, с непередаваемым скептицизмом смотря на листок, который ему торжественно вручил Хэндерсон, он жалел о своем решении. И в этом принимали участие почти взрослые люди, в число которых входит его дочь?       Группа «Розовые чайки», в которой состояли Джойс, Нэнси и Одиннадцать. «Задроты в подземельях» — Майк, Дастин, Лукас и Кристин. И «Тигровые ниндзя» — Хоппер, Стив и Джонатан. По последнему названию сразу было понятно, что его долго и упорно сочинял баскетболист. Джим даже посмеялся. Он обязательно должен узнать у Кристин, как они дошли до таких позывных.       — Почему мы «Розовые чайки»? — недоуменно спросила Нэнси у хихикающих Дастина и Хоппер, которые с важными лицами перебирали возможные названия для своей группы.       — Итак, «Розовые чайки» направляются завтра в школу после закрытия, чтобы выяснить, где находится Уилл. «Задроты в подземельях» патрулируют территорию вокруг лаборатории и связываются с нами, как только увидят подозрительное движение.       — Нет-нет, нельзя говорить «с нами»! — воскликнул Хэндерсон, сидящий на полу в первом ряду. — Нужно говорить позывной.       Джим прикрыл глаза на несколько секунд, затем с милейшим и добрейшим выражением лица на свете широко улыбнулся и исправился. Только Дастину от этого стало ой как не по себе.       — «Задроты в подземельях» связываются с «Тигровыми ниндзя. Так лучше? — любезно поинтересовался шериф. У кудрявого хватило смелости только кивнуть. — А «Тигровые ниндзя» расставляют ловушки у дома и убивают…этого…       — Демогоргона, мистер Хоппер, — подсказал Лукас.       — Да, спасибо, — пробормотал шериф и прикрыл лицо рукой. — Звучит это все как полный бред. Но мы хотя бы постараемся, чтобы он сработал.       Хоппер был далеко не в восторге от идеи Кристин использовать ее кровь как приманку для монстра. Тем не менее, одолженный у Джойс шприц уже был полон красной жидкости. Оружие, которое с собой принесли Крис и Нэнси, было весьма кстати. Пистолеты он так и оставил у них на случай, если им придется защищаться. На дворе был уже поздний вечер, плавно переходящий в ночь, когда обсуждение и проработка плана наконец были завершены. Джойс предложила всем остаться в ее доме, и эта идея была в момент одобрена. Никому не хотелось тащиться домой, особенно учитывая большое расстояние от обиталища Байерсов до города. Хоппер одобрил эту идею как осторожность, которая никогда не бывает лишней. Кто знает, возможно, если бы они сейчас разъехались, объединиться уже бы не смогли по разным причинам, о которых мужчине думать не хотелось.       О том, как делили спальные места, можно написать отдельную комедийную книгу. Но по итогу Джойс приняла в свою комнату Одиннадцать и Нэнси. Джонатан уступил свою мелким друзьям Уилла. Кристин полноправно заняла диван в гостиной, а там же на полу, также заняв треть кухни предстояло храпеть Хопперу, Байерсу и Харрингтону в старых спальных мешках, о которых, к счастью, вспомнила Джойс. Все лучше, чем спать на голом полу.       Пока все подготавливали свои спальные места и тихо переговаривались, Джим, сомневаясь в своем решении, подошел к телефону. Трясущимися от волнения пальцами он медленно набрал номер, выжженный в его памяти, и зажмурился от длительных гудков, привалившись головой к стене.       — Алло?       Хоппер вздрогнул от ее голоса. Голоса бывшей жены, который ничуть не изменился. Был все таким же мелодичным и теплым.       — Диана, это… я.       — Джим, — на той стороне провода тяжело вздохнули, и сердце шерифа больно кольнуло. — Зачем ты звонишь? Через столько лет после того, как…       — Диана, послушай, я не хочу разводить драму, — он перебил ее, как всегда, но не резко. — Я не буду умолять тебя вернуться. Или проведать Кристин — нашу дочь, о которой ты забыла, — женщина надрывно всхлипнула. Было слышно, что сухо, у нее не успели скопиться слезы, но упоминание о старшей дочери словно перекрыло доступ к кислороду. — Я просто хочу, чтобы ты знала.       — Что? — нетерпеливо отозвалась Диана, когда Джим замолчал, до хруста сжимая трубку. — Что с ней? Она в порядке? Она должна быть в порядке, Джим!       — Она… в опасности, — с этими словами он судорожно выдохнул. — Подробности не важны, просто знай, что я сделаю все, чтобы спасти ее. Я спасу нашу малышку. Как она спасла меня.       — Джим, скажи мне, что ты не пьян, — строго проговорила мать Кристин.       — Ни капли, поверь, — не очень убедительно ответил Хоппер, но ему и не нужно было доказывать свою трезвость, которая не имела значения. — Я ужасно облажался. Она вытаскивала меня, тащила на себе с самого дна, а ведь она была ребенком! До сих пор им является. Я не допущу, чтобы с ней, что-нибудь случилось, я обещаю.       — Я… верю тебе. Могу ли я… поговорить с ней? Хотя бы услышать ее?       — Тебя не волновало это столько времени, — жестко подметил шериф. — Нет, она не рядом со мной прямо сейчас. Она вряд ли бы захотела с тобой разговаривать. Кристин никогда тебя не поймет. Она простила, но не поймет. Это все, что я хотел сказать: я защищу нашу девочку, чего бы мне это не стоило. Пока, Диана.       — Прощай, Джим, — успел услышать мужчина прежде, чем повесил трубку. Он тихо зарычал, лениво долбясь головой об стену рядом с телефоном. Не прошло и минуты, а Хоппер уже пожалел об этом звонке. Никакого облегчения он не принес, лишь расковырял старые раны, и теперь они снова кровоточат.       — Вообще-то я рядом.       Джим замер, услышав позади себя голос Кристин. Она обхватила себя руками, стараясь унять дрожь в теле. Глаза потерявшегося ребенка смотрели на него затравленно, но в них он не видел ни толики осуждения, только разделяемую между ними вечную тоску. Мужчина шмыгнул и раскрыл руки, и девушка тут же скользнула в его родные объятия, уткнувшись в шею. Ее объял запах сигарет, но сейчас Кристин не обращала на это внимания, жмурясь и вжимаясь в отца, пытаясь донести до него мысль, крутящуюся в голове.       — Прости за это, я сорвался, — пробормотал Джим в ее макушку. — Не нужно было ей звонить. В очередной раз я понял, как много упустил в твоем воспитании, в твоей жизни.       — А тебя не устраивает, кем я стала? — вяло хихикнула Кристин. — Несмотря ни на что, ты остаешься рядом. Ты выбираешься из любой бездны, чтобы помочь мне. Я никогда в тебе не сомневалась. И никогда не стану, — она подняла голову и широко улыбнулась, сморгнув с глаз прозрачные капли. — Я люблю тебя, пап, я ни на что не променяю твои ворчания, вспышки гнева и запах дурацких сигарет.       — И я тебя люблю, — выдохнул Хоппер, растирая ладонью спину дочери. — Мы обо всем с тобой позаботимся, верно? Потому что мы…       — … не идиоты, — закончила Кристин. — Когда все закончится, ты должен мне марафон ужастиков!       — О Господи, Крис! Обязательно было портить такой момент?! — взмолился мужчина.       — И пакет сладостей. Два! По одному на каждого!       ***       Кристин проснулась посреди ночи с рваным вздохом. Первые секунды она пыталась оглядеться вокруг, потому что не слышала храпа отца, временно обосновавшегося на кухне Байерсов, сонного бормотания Джонатана, которое всегда ее жутко раздражало, и громкого сопения Стива, что, как ни странно убаюкивало. Она поднялась с дивана, почему-то ставшего отвратительно твердым, будто она все это время спала на голом камне, и сильно прищурилась, пытаясь привыкнуть к темноте, чтобы добраться до светильника. Внезапно в дверь начали бешено стучать, отчего Хоппер коротко вскрикнула и потянулась рукой вперед, стараясь нащупать какой-нибудь предмет для самообороны. Но, когда ее рука обхватила склизкий длинный корень, тонко завизжавший почти над самым ухом, Кристин с криком его отбросила и попятилась назад к самому неудобному дивану на свете. Однако того на месте уже не было. Разъяренная девушка рванула вперед к двери, в которую не прекращали стучать, и резко ее раскрыла.       Демогоргон разинул огромную пасть, и больше Кристин не помнила ничего, кроме мучительной агонии.       — Да какого черта с тобой происходит, Хоп?! — сквозь пелену услышала она знакомый голос и еще более знакомый вопрос, который в такой форме мог задать только один человек.       — Стив? — она с трудом приоткрыла глаза, обнаружив себя на земле. Над ней склонился встревоженный Харрингтон, а позади него трепыхалась от ночного ветра пожелтевшая хрупкая листва деревьев. — Как мы оказались в лесу?