После рассвета

Они сидели на берегу озера, откуда открывался отличный вид на деревню и закат. Вирна, щурясь, наслаждалась ощущением вечера. В полутьме глаза у нее не так болели, и потому сумерки, кажется, были теперь ее любимым временем суток – еще не ночная темень, превращая мир в подобие Подземья, но и не слепящий солнечный день. Ветер дул с севера, принося с собой мурашки и отгоняя мошкару. Жители Озера Меллы заканчивали работать в полях и возвращались, бросая на болтающую у воды компанию недоуменные и возмущенные взгляды. Конечно – сидят тут, когда надо искать пропавших юношей и девушек! Хотя сидели здесь они не просто так, а обсуждали план. Пока пробирались обратно к деревне, любопытный Эрдин успел разговорить обоих наемников и заставить их смеяться над какими-то глуповатыми шутками. И теперь они уже перешли на «ты», да еще болтали, будто старые друзья. Все-таки до чего удивительно! С Вирной в Мифрил Холле этот дварф вел себя сдержано и тихо, а тут, вдали от своего клана, преобразился. Может, отсутствие других бородатых коротышек так сказывается? Вирна тоже после ухода из Подземья стала излишне мягкотелой. Наемники рассказали, что давно уже путешествуют вместе и такая жизнь их вполне устраивает. Дымка была лютнисткой, обычно пела и играла на ярмарках, где они находили работу. А еще, по ее собственным словам, неплохо стреляла из арбалета и метала ножи. Хотя никакого оружия при ней Вирна не заметила, кроме висевшей за спиной в чехле лютни. Хэл же разбирался в следах и тропках, владел мечом, а еще немного понимал в магии. Но откуда эти познания он говорить отказался, отшучиваясь и переводя стрелки на свое эльфийское происхождение. Эрдин в ответ поведал о себе, добавив пару слов о Вирне, и замолк, когда та недовольно зыркнула на него. Дымка попыталась сама завести беседу с Вирной, но та была не очень-то расположена к болтовне. – Я вспомнила, где слышала имя «До’Урден»! В Сильвермуне на Летнем Фестивале болтали про возрождение Мифрил Холла, и какой-то дварф из приезжих поведал о добром дроу, что помог вернуть крепость клану Боевого Молота. Так это была ты? – Нет, – все-таки не выдержала Вирна. – Это был мой братец. Я появилась в Мифрил Холле немного позже. – А-а. И как ты находишь этот мир под солнцем? – Очень… ярким. И большим. Без стен он кажется бесконечным. – А ты расскажешь мне больше про Подземье? – загорелись глаза у Дымки. – Я столько слышала о его ужасах, но никогда не думала, что представится возможность спросить настоящую дроу! – Что бы ты ни слышала – это неправда, – резко ответила Вирна и тут же добавила: – Все в десяток раз хуже. Ничего больше из нее Дымке вытащить не удалось, и она снова переключилась на Эрдина, который о Мифрил Холле рассказывал очень охотно. В общем, когда они добрались до деревни, наемники и Эрдин остались вполне довольны друг другом. Но теперь, когда дело коснулось деталей плана по решению проблемы Озера Меллы, мнения начали расходиться. – Мне кажется, нам стоит обсудить план с мэром, – настаивал Эрдин. – Нет-нет, – протестовала Дымка. – Я ведь уже сказала, что это недальновидно. Он предупредит лекаря, тот запрет своего сына в погребе, и мы будем ждать похитителя до старости. – Но не можем же мы вот так просто взять и подвергнуть паренька опасности! – Почему это не можем? – пожал плечами Хэл. – С ним ничего не случится. А мы проследим за похитителем и узнаем, где остальные пропавшие. Только следить надо будет тихо. – Да, – поддержала Дымка, оглядев Эрдина с головы до ног. – Потому пойдет за ним Хэл – может, он стреляет не очень, но двигаться осторожно и быстро умеет. А мы дождемся его возвращения где-нибудь на краю леса. – А Хэл справится, если придется идти через Тайнолесье? – забеспокоился Эрдин. – Судя по вашим же словам, там очень опасно. – Похититель же там как-то ходит. И я смогу. Может, даже вас звать не придется – один управлюсь, если это какая-то ерундовая тварь. До этого момента Вирна не принимала участья в разговоре, но тут перед ней замаячила отчетливая перспектива остаться без награды. Как же, эльф разберется с виновником в одиночку и смело сможет претендовать на все деньги! Ну уж нет! – Дварф прав – это слишком опасно. Я пойду с тобой в Тайнолесье. Три пары глаз уставились на Вирну, будто у нее отросла еще одна голова. – Не уверена, что это хорошая идея, – первой высказалась Дымка. – Госпожа Вирна, вы же не знаете, что вас ждет, и вообще… – Мне не нужна помощь от дроу. Вирна выслушала все возражения, но мнения не изменила. – Мы ведь партнеры, так? Поделились информацией, поделимся и опасностями. Я всю жизнь провела в месте, где, осторожность – залог выживания, и умею вести себя тихо. А если что-то случится с одним из нас, второй точно приведет помощь. – Ладно, – помедлив, нахмурилась Дымка. – Это мы обсудим позже. Сперва установим, как будем следить за домом лекаря. Предлагаю дежурство по двое. А если что-то произойдет, один останется наблюдать, а другой побежит предупредить. Насчет этого возражать Вирна не стала. У нее было предчувствие, что нынешней ночью все равно ничего такого не случится. Эрдин отправился к дому лекаря вместе с наемниками, чтобы присмотреть подходящее для наблюдения местечко, а Вирна осталась еще немного подумать у озера. Оно казалось таким спокойным и тихим. На водной глади время от времени расходились круги от плескающейся рыбы, у самого берега скользили водомерки и нарезали круги стаи темных, похожих на капли головастиков. Вирна сидела на лежащем толстом бревне и размышляла, как резко может поменяться жизнь. И это… неплохо, но так странно. Вчера все твои мысли занимала лишь Ллос и ее милость, сегодня ты уже пленница в дварфийской крепости, а завтра – сидишь на берегу и думаешь о чем-то отвлеченном. Но у нее хотя бы есть это самое «завтра». Вирна может сбежать. Прямо сейчас взять лошадь у кого-нибудь из крестьян, объявив это нуждами Мифрил Холла, и уехать подальше. Пусть Эрдин ищет, да только в этом бескрайнем мире разве угадаешь нужную дорогу, на которую она свернула? И будет шанс наконец-то стать по-настоящему свободной. От всех: от дварфов, от братца, от себя и своего наследия. Почувствовав неожиданную щекотку, Вирна бросила взгляд на руку. По коже медленно полз маленький темный паук, перебирая тонкими ножками. Вирна молча стряхнула его на землю. Нет, кое от чего ей не сбежать, даже если мчаться во весь дух. Ветер постепенно стих, и насекомые, почуяв беззащитную добычу, бросились на Вирну с удвоенным усердием. Пришлось ретироваться под напором столь могучих противников. Дойдя до дома мэра, Вирна задумчиво уставилась на растущие возле крыльца цветы и решила пока не заходить в дом. Эрдин наверняка набросится на нее со своими планами и идеями, мэр будет допытываться до результатов расследования, его жена опять начнет болтать о моде, а сын – о сокровищах и чудовищах. Потому Вирна обогнула дом и пришла в тот самый сад, где они беседовали с мэром утром. По счастью, он оказался пуст. И Вирна наконец-то позволила себе погулять по той самой тропке, над которой нависали густые заросли. На мгновение ей почудилась какая-то тень среди свисающих с деревьев лиан, но никого впереди не оказалось. Сад был наполнен ароматами цветов, свежескошенной травой и сырости. Где-то над головой чирикала птица, и ей вторили жужжанием летающие туда-сюда пчелы, не обращающие никакого внимания на вторгнувшуюся в их царство гостью. Цветы были повсюду, превращая мир из однообразного в яркий и праздничный. В Мензоберранзане тоже бывали сады, но совсем другие. Некоторые дроу выращивали возле домов светящиеся грибы, разноцветные мхи и глубинные растения, не нуждавшиеся в солнце. В основном – ради пищи, но красоты они тоже добавляли. Интересно, будь у дроу возможность растить цветы под окнами, не стали бы ее сородичи хоть чуточку добрее? На мгновение Вирна представила Мать Бэнр, окучивающую грядку с любимыми гортензиями, и ей стало очень смешно. Нагулявшись, Вирна вернулась тем же путем обратно и обнаружила, что теперь не одна. На лавочке под яблоней сидела матушка мэра, госпожа Клелия. На вышедшую из сада Вирну она внимания не обратила, кажется, вообще заснув. Женщина выглядела очень старой и уставшей, руки ее то и дело дрожали. Решив не тревожить госпожу Клелию, Вирна постаралась пройти мимо как можно тише. – Деточка, ты в дом? – раздалось за спиной. Вирна обернулась, досадуя про себя. «Деточка»! Вирна была старше женщины вдвое как минимум. – Да, хочу немного отдохнуть. – Посиди со мной чуток. Нынче боязно по ночам одной оставаться, а зрение уже не то у меня. Стоило бы уйти, ведь женщина была ей никем, но отчего-то Вирна осталась и присела рядом. – Вот, деточка, не мерзни, – Клелия накинула на колени Вирне какой-то удивительно мягкий платок. – Ночи-то у нас холодные, ветер с севера идет… Ты там бывала когда-нибудь? – Нет, – ответила Вирна, поглаживая платок пальцами. – А я вот оттудова родом. Из Брин-Шандера. После него тутошних холодов и не замечаю, а сын все одно беспокоится, как бы ни простыла… Деточка, ежели на севере не бывал и не видел неподвижных ледников, тундры без края, Пирамиду Кельвина, Тэрмалейн, разноцветное небо – считай, и не жил. Дриззт тоже рассказывал ей о Долине Ледяного Ветра с такой теплотой, будто места лучше в Фаэруне не знал. – Ты еще молодая, успеешь насмотреться, – вздохнула женщина. – А я-то уж свое отгуляла… Вот теперь только о внуках да детях пекусь. Скажи, деточка, больше ведь никто не пропадет? Меня так ужас и берет, как подумаю, что Лейна с Морисом за ночь исчезнут! – Мы делаем, что можем, – ответила Вирна, не вдаваясь в подробности. – Знать бы, кто этот похититель… – Так ведь и так все знают, да вам сказать боятся! Вирна с удивлением взглянула на Клелию. Шутит она, что ли? – И кто же? – Да Мелла это! – Кто? – Вирна нахмурилась. – Та, в честь которой деревня названа, что ли? – Она и есть, – закивала Клелия. – Все ж знают, что дух ее не упокоился, и теперь вот по ночам взялся детей наших похищать! Еще в детстве родители пугали, что если спать не станем – Мелла явится, украдет и съест, а косточки в кровать потом подбросит! – То есть, по-вашему, это дух древней волшебницы бедокурит? – с каменным лицом уточнила Вирна. – Точно тебе говорю, деточка! Кому ж еще оно надо? У Вирны на этот счет было собственное мнение, но оглашать его Клелии она не стала. – А почему сейчас? Почему не десять лет назад, двадцать? Она ведь умерла давно. – Э-э, да кто ж их разберет, духов этих! Может, проголодалась сильно. Если б я столько лет не ела, тоже бы на всех подряд окрысилась… Может, некромант тот подсуропил, подлюка. – Какой еще некромант? – мигом подобралась Вирна. – Здесь был некромант? – Ну, проезжал мимо какой-то тип недавно. Взгляд – страшнючий, конь – чернее ночи, а после его отъезда у одной из коров аж молоко свернулось. Истинно говорю тебе – некромант, злой колдун! У Левки еще ночевал, бесстыдник. Ты сына моего спроси – он тебе все как есть расскажет. – Спрошу обязательно. – Вирна резко поднялась и, не прощаясь, покинула задний двор. В доме горел очаг, у которого сидели Морис и Алиста. Вирна проскользнула мимо них, ничем себя не выдав, поднялась на второй этаж и постучалась в комнату мэра. – Да-да? – выглянул он и тут же распахнул дверь. – Госпожа Вирна, очень рад вас видеть… – Что еще за некромант был тут недавно? – прищурилась она, входя. – Некромант? – Я говорила с вашей матушкой, и она рассказала про некроманта. Мол, тот приезжал, попортил ваших коров и успел пожить у какой-то Левки. – А, – просветлел лицом мэр. – Вот вы о чем. Это был вовсе не некромант, а торговец – двоюродный брат Левки. Ехал мимо, из Сильвермуна в Несм, и решил навестить ее. Он сейчас приторговывает какими-то артефактами и зельями, обвешивается черепушками и перьями, чтобы выглядеть позагадочнее… Вот наши местные и приняли его за некроманта. – Артефактами, говорите? – уцепилась за самое важное Вирна. – А не могли его артефакты… Ну, поспособствовать тому, что сейчас происходит? – Вряд ли, госпожа Вирна, – нахмурился мэр. – Ибол – человек порядочный, мы с ним многое обсудили и пришли к пониманию. Он ведь даже колдовать не умеет, так – показушничает. И артефакты у него сплошь простенькие, вроде оберегающих колечек и благословенных богами бус. Я Лейне таких целую пригоршню купил. – Значит, ложный след? – Хм. Попробуйте поговорить завтра с Левкой. Уверен, она вам больше про своего брата расскажет. Вирна пообещала так и поступить, коротко и без подробностей отчиталась о проделанной за сегодня работе и ушла в свою комнату. Проверять, вернулся ли Эрдин, не стала. Слишком много чести дварфу, чтобы о нем беспокоилась дроу! Только присев на постель Вирна обнаружила, что все еще сжимает в руках платок, отданный Клелией. Серый и невзрачный, он был отчаянно теплым и уютным. Закутавшись в него, Вирна почувствовала себя почти спокойно.