Вслед за цветением сакуры

16.05.2017, вторник, ночь. – Наблюдаю движение, – тихо сказал я и поднял руку, призывая остановиться. Аска послушно застыла, стараясь смотреть себе под ноги и не хрустеть ветками. Получается так себе, но мой мастер честно старается. – Кто это? – не менее тихо спросила Аска. – Подозреваю, что просто дикое животное. Здесь же водятся звери? – Да, – кивнула мой мастер, подойдя ближе. – Медведи, дикие свиньи, олени, это из крупных. Ещё лисы и дикие собаки. – Не страшно, – помотал я головой. – Животные всегда боятся человека сильнее. Но ты лучше держи винтовку наготове. – Какой с неё прок? – проворчала Аска, но всё же сняла оружие с плеча. – Я совсем не умею пользоваться… – Всегда есть время учиться, – я протянул руку, и Аска передала «Арисаку». – Поднимаешь затвор, двигаешь его назад. Повтори. – Громко же, – прошептала мой мастер, но послушно повторила. – Теперь кладёшь вот сюда патрон, – я достал из кармана один и передал Аске. Мой мастер вдруг замерла и с недоверием посмотрела на немного затёртый патрон. – Я проверил, для стрельбы пригодны, – кивнул я, но Аска помотала головой: – Ты хочешь сказать, что винтовка всё это время не была заряжена? – Аска подняла суровый взгляд. – И без выстрела ты бы забила меня прикладом до смерти, и никакая шашка бы не спасла, – я тоже поднял взгляд. Боролись недолго, Аска приняла комплимент и аккуратно положила патрон в казённик. – Теперь двигай затвор вперед и поверни его, – когда мой мастер справилась, я показал большой палец: – Молодец, как нажать на спусковой крючок ты знаешь. Еще раз: выстрелила, подняла затвор, отодвинула затвор, вставила патрон, задвинула затвор и опустила его – всё понятно? – А целиться там, ну или что-то в этом роде? – удивилась Аска. – Пока хватит с тебя умения просто выстрелить – от громкого звука убежит практически любое животное, – доверительно улыбнулся я. – Кроме того, разве ты не выступаешь резко против убийств? – Твоя правда, – признала Аска. – Куда пойдём дальше? Я достал из рюкзака компас – одну из немногих вещей, что впопыхах успел забрать с собой из лагеря. Пилот вертолёта явно целился не в нас – но разрывы были достаточно близко. А часть из ракет оказалась начинена зажигательной смесью – потому что за нашими спинами четко видно зарево пожаров. От обычных «фугасов» такого пламени не бывает. Вот только… компас подвёл. Стрелка крутится в разные стороны и не думает останавливаться. За последние недели я навряд ли бы успел намагнитить компас, так что… – Аска, про Аокигахару ходят слухи, что тут легко заблудиться? – спросил я, убрав компас в карман куртки. – Конечно, даже легенды, – кивнула мой мастер. – А что такое? – Под землёй здесь, очевидно, огромное количество железа, магнитная аномалия. Компас не работает. Проверь, у тебя всё ещё нет связи? Аска отрицательно покачала головой. – Тогда просто будем двигаться дальше, в противоположную сторону от выстрелов и пожаров. Как только я произнес последнее слово, где-то сбоку послышался глухой взрыв. Останавливаться нельзя – нужно уйти от опасности как можно дальше, пока не появится связь. Спустя ещё минут пять мы вышли на полянку, окружённую густой стеной лиственных деревьев. Скомандовал короткий привал, мы присели у кромки деревьев и вытряхнули до дна рюкзак. – Не густо, – вздохнула мой мастер. – Только аптечка, одежда да патроны с твоими прибамбасами. – Ни радиостанции, ни еды, ни даже спальника, – хмыкнул я. – Действительно не густо. – Как думаешь, что вообще происходит? – Аска зябко поёжилась: к ночи температура опустилась. – Война, – коротко ответил я, собирая рюкзак обратно. – По крайней мере, теперь не так тяжело подниматься в гору. Ты, кстати, заметила? – Что мы поднимаемся выше? Да, – кивнула девушка. Слово «война» заметно расстроило Аску, но девушка довольно быстро собралась и предложила двигаться дальше. Подъём ненадолго сменился спуском, затем опять подъём – но нам пришлось свернуть левее из-за того, что впереди послышались разрывы ракет. – Куда они стреляют? – спросила Аска, нагнав на очередном заторе из веток. – Абсолютно без понятия, – пожал плечами я. – Как будто наугад, без цели или четкой задачи. Вряд ли в Аокигахаре есть военные объекты – уроды просто лупят во все стороны. – Кто это может быть? – продолжает допытываться Аска. – Тот же самый ответ, – я разрубил последнюю ветку и двинулся дальше. *** Храбриться получается всё хуже. Первоначальный шок ушёл, уступив место попыткам прийти в себя и стремлению не отставать от Миши – но до такой решительной готовности вновь окунуться в смертельную опасность мне ещё очень далеко. Миша продолжает махать «Злюкой», прорубая дорогу. Не стала говорить, что Аокигахара вообще-то тоже национальный памятник и просто так рубить всё направо и налево… нехорошо. Резкие звуки взрывов за спиной – а иногда и буквально поблизости – разрывающие тишину в лесу, заставили забыть о любви к природе. – Ноги не промокли? – спросил Миша на очередном коротком привале. – Пока нет, но ботинки вот-вот навсегда из белых поменяют цвет на коричневый, – вымученно усмехнулась я. Аники поддержал коротким смешком, и пока я пыталась восстановить дыхание, Миша краем футболки оттёр лезвие меча от потёков древесного сока. Да уж, в этой ситуации стоит плюнуть на чистоту одежды – нам бы выжить… Тишина вокруг… мёртвая. Я слышала от одноклассников, которые бывали в Аокигахаре на экскурсии, что здесь невероятная, «оглушающая» тишина, но ощутить это вживую – совершенно другое дело. Я прислушалась, прикрыв глаза – и от нарастающей лёгкой паники спасло только чуть-чуть свистящее дыхание Миши. – Пошли даль… – прежде чем аники успел закончить фразу раздалось мерзкое шипение, а затем совсем рядом прогремел взрыв. Миша инстинктивно повалил меня на землю, укрывая собой – но не полностью: в темноте ночного неба заметила, как во все стороны разливается яркий тёплый свет, как от костра. Чуть повернув голову я увидела огонь, пожирающий кроны деревьев. – Цела? – спросил аники, приподнимаясь и протягивая руку. – Едва, – я сделала несколько глубоких вдохов, но только закашлялась от едкого запаха. – Не роняй меня так больше, от твоей туши рёбра болят. Миша помог встать и махнул рукой. – Побежали скорее, сейчас тут всё будет в огне! Аники прав – огонь быстро перекидывается с дерева на дерево, расширяясь быстрее, чем мы бежим. – Что за мерзкая вонь? – спросила я, едва не задыхаясь. – Napalm, – ответил Миша, остановившись и смочив небольшое полотенце водой из бутылки. – Зажигательная смесь. На, прикрой рот и нос, и беги! Я схватила полотенце и постаралась не отставать. Винтовка больно бьёт по бедру, но останавливаться нельзя – деревья вокруг загораются как спички. Мы свернули в сторону от фронта огня – я не уверена, но мы как будто побежали сейчас в ту сторону, откуда пришли?... Вскоре пришлось повернуть – ублюдки опять ударили по лесу зажигательной ракетой. С каждым шагом надежда выбраться ускользала, а страх рос. Я почувствовала, как ноги стали подкашиваться и трястись в короткие секунды остановок, но пока хватает упорства и твёрдости, чтобы… хотя бы не визжать от страха. От почти окружившего огня в лесу стало светло как днём. Несколько ракет врезались совсем близко – нас с Мишей обдало жаром, я услышала, как затрещали волосы на голове. В тенях от деревьев вдруг увидела одну из самых кошмарных картин, которую могло бы породить подсознание – трупы повесившихся людей раскачиваются из стороны в сторону, подгоняемые взрывной волной. Кажется, будто трупов здесь не один десяток, и даже может быть больше сотни сразу… –...ка, держись… – едва слышу голос аники. Миша схватил за руку и потащил за собой, но я почти ничего не слышу и не вижу: взрывы глушат, а яркий огонь слепит глаза. Ноги бегут сами по себе, хотя несколько раз я едва не вывихнула лодыжку. Жар стал нестерпимым и теперь, кроме яркого света, глаза заливает текущий по лицу пот. Едва… могу дышать – мокрое полотенце куда-то пропало, во рту устойчивый мерзкий вкус, а ноздри забиты тошнотворно-сладким запахом бензина… – Аска! Аска, очнись! – чувствую, как что-то больно сдавило безымянный палец на левой руке и открываю глаза. Испачканное в копоти лицо аники – на фоне далёкого света от пожаров особенно ярко заметны отблески пламени в усталых глазах. – Мы живы? – спросила я и села. Почувствовала, как из носа потекла кровь и инстинктивно поднесла ладонь, но Миша остановил меня и протянул влажную салфетку. – Руки очень грязные, не надо, – покачал он головой. – От жара такое бывает: подскочило давление и ты потеряла сознание. – Ты сам-то как? – спросила я, стараясь крохотной салфеткой и вытереть руки, и зажать кровящий нос. – Бывало и лучше, кажется, заработал небольшой ожог, – аники дал ещё одну салфетку и показал наспех забинтованное предплечье. – Но мы же… выбрались? – спросила я и огляделась. Пожары остались далеко позади, но от оглушающей тишины не осталось ни следа – кричат взмывающие в небо птицы, слышен треск сгорающего дерева. А те… тела… – На данный момент – да, можно сказать так, – кивнул Миша, – потому что больше не слышу, чтобы над нами летали вертолёты. И прилётов не было уже минут семь как. – «Прилётов»? – Ну да, – аники кивнул и пояснил: – «прилёты». Взрывы, иначе говоря. – Быстро ты привык к войне, – слабо усмехнулась я, а Миша только покачал головой: – Никогда не отвыкал. Мы побрели дальше. Страх пропал – чего бояться после того, как едва не сгорели заживо? По ощущению прошли ещё километра три-четыре, прежде чем наткнулись на асфальтовую дорогу – очень узкую, как раз для моего мопеда. Вот блин, а ведь мы забыли его в лагере… Впрочем, правильно сделали – аники сказал, что по дорогам всё равно не пойдём – так нас будет хорошо видно. А в лесной чаще мопед бесполезен. Хотя с того момента, как неизвестные вертолёты выпустили ракеты, мы прошли уже не меньше десяти километров. – Около пятнадцати, – поправил аники, когда я спросила об этом, – с учётом всех метаний туда-обратно. Вскоре, поднявшись ещё выше, мы вышли из густого леса в перелески, стало хорошо видно Фудзи-сан на фоне увядающего полумесяца. Небо наполовину затянуто тучами – прошедший вечером дождь может повториться. Тишину Аокигахары, которую прерывает только наше тяжёлое дыхание, нарушило пиликание телефона. Мы замерли, боясь пошевелиться, пока я не поняла, что звонок принадлежит моему телефону – на разблокированном экране высветилось СМС-сообщение с предупреждением о воздушном налёте. – Своевременно, – хмыкнула я. – У тебя тоже появилась связь? *** – Да, – кивнул я, быстро набирая номер Смирнова. Командир ответил мгновенно, явно ожидая звонка: – Отлично, вы живы. Где сейчас находитесь? – спросил Смирнов, нимало не задаваясь вопросом о нашем здоровье. Ну, если я звоню, то предполагается, что в состоянии это сделать. Логично. – Без идей, здесь не работает компас, – ответил я и оглянулся. – Одну секунду… Мы стоим у самого подножия Фудзи-сан, вокруг – редеющий, но всё ещё достаточно густой лес. Об этом я и доложил Смирнову: – Нашёл по пеленгу, вы в семи километрах на юго-запад от испытательного полигона Сил самообороны Японии, – командир присвистнул, но мгновенно вернулся к рабочему тону: – Ни в коем случае не идите в ту сторону – сообщается о попытках «Теккен Форс» взять штурмом военную базу на территории полигона. – Так это всё-таки «Мишима Дзайбацу» за нами охотится? – хмыкнул я и обернулся к Аске. – Вовсе нет. Вы тут совершенно ни причем, Михаил, – удивил меня Смирнов. – Мы недавно научились стабильно перехватывать приказы «Теккен Форс», и в последних сообщениях нет ни слова о Казаме-сан. Вы просто попали под замес. – Это должно радовать или огорчать? – спросил я, пожав плечами под нетерпеливым взглядом Аски. – Явно не радовать – группа поддержки отозвана, над вашим районом введена бесполетная зона, – ответил Смирнов. – Я рекомендую вам куда-нибудь спрятаться, пока Управление не найдёт способ вытащить вас. Как Казама-сан отреагировала на… ситуацию? – Я сказал ей, что нас могут эвакуировать, – признался я и добавил: – Аска согласна принять помощь – но только если я буду рядом. Смирнов немного помолчал, я слышал только быстрый стук по клавиатуре и неровное дыхание командира. – Вас понял. Пока ничем не могу обрадовать насчет эвакуации, держите в курсе. Постарайтесь реже включать телефоны, вас очень легко отследить по сигналу, – сказал Смирнов и отключился. Пересказал всё нервничающей Аске, получив в ответ вздох облегчения. – Никто не собирается держать тебя в плену, – покачал я головой, про себя чертыхнувшись на собственную честность. – Я не про это, глупый, – улыбнулась Аска. – Смирнов сказал, что «Теккен Форс» не ищут меня, что весь этот грохот связан с другим. – Не сказал бы, что это сильно облегчает задачу обеспечивать твою безопасность, – покачал я головой и выключил телефон. – Будем тогда искать убежище – так, чтобы мы никому не попадались на глаза. За те несколько минут, пока я пытался придумать, куда идти дальше, невдалеке раздались звуки новых прилётов. Кроме взрывов, я услышал нечто похожее на тихий стрёкот – а вот это уже стрельба из автоматов и пулемётов, ни с чем не спутать. Должно быть в той стороне и есть полигон, о котором говорил Смирнов. Двинулись дальше, как я понял – в сторону пятого озера, Яманака. Совсем мимо военного полигона пройти не удалось – спустя минут двадцать мы наткнулись на забор с колючей проволокой и предупреждающими надписями. – Здесь написано, что… – но я поднял руку в предупреждающем жесте, и Аска перешла на шёпот: – Ты уже можешь перевести сам? – Нет, – я тоже перешёл на шёпот, – но и так знаю, что пишут на заборах в таком случае. Здесь не стоит повышать голос – есть риск прослушки, хотя… В стороне, ближе к предполагаемому центру полигона, что-то несколько раз громко бахнуло, раздались пулемётные очереди. – Хотя им сейчас будет не до нас, пошли, – махнул я рукой, возвращаясь в лес. Обогнули полигон ровно в полночь – чертыхнувшись, выключил пиликание на наручных часах. Ещё спустя минут десять бега по лесу дыхание Аски стало слишком тяжёлым, и я скомандовал очередной привал. – Вот видишь, тренировки на выносливость дали результат, – приободрил я своего мастера, пока Аска пыталась отдышаться. Она ничего не ответила, а только показала большой палец и сделала кислую рожицу. – По моим подсчётам, мы прошли уже около двадцати километров, – присвистнул я. – Ты можешь собой гордиться. – А ты? – отдышавшись спросила Аска и слабо улыбнулась. – Ты заметил, что за всё это время ещё ни разу не покурил? Видишь, как на тебя хорошо влияет свежий воздух? – Это не от свежего воздуха, а потому, что нужно соблюдать светомаскировку, – хмыкнул я, чувствуя, как пухнут уши от желания подымить. – Огонёк от сигареты видно за несколько километров. – Даже в лесу? – удивилась мой мастер и огляделась. – Особенно в лесу, – кивнул я. – Насколько помню из сообщений Смирнова, у каждого бойца «Теккен Форс» есть тепловизор в шлеме. Не очень мощный, видит человека среднего роста в лесу за пятьдесят метров – но всё равно, ведь каждый всполох огня для тепловизора виден отчётливо. – Не то, чтобы я многое поняла, но про огонь понятно, – кивнула Аска, растирая ладонями икроножные мышцы. – Как будешь готова – пойдём дальше, – предложил я, но мой мастер помотала головой и встала. Мы побежали дальше, немного снизив темп. Ещё через минут пятнадцать, прорубив очередные заросли, я внезапно вышел на открытое пространство, резко отскочив назад. – Блин, Миша! – тихо взвыла Аска, которую едва не повалил на землю, вдобавок придавив ногу. – Извини, – негромко попросил я, встал и подошёл к проёму, – слишком увлёкся продвижением вперёд. Что это? – Как что? – не поняла Аска, а затем просунула голову в проём и огляделась. – Это всего лишь поле для гольфа, их тут десятки в округе. Чего ты дёргаешься так? – Открытые пространства опасны, – махнул рукой, призывая идти дальше, в обход. – С другой стороны, раз здесь поле для гольфа, то и до населённого пункта недалеко. – А в городах сейчас разве не опасно? – спросила Аска, догоняя. – Менее опасно, чем в лесу, – качнул головой назад, в сторону горящей Аокигахары. К первым домам в небольшом посёлке вышли спустя некоторое время – ни уличного освещения, ни заборов, даже дорога здесь не асфальтированная, а это значит, что атакующие район силы вряд ли тратили время на занятие захудалого посёлка. – Миша, почему вокруг нет людей? – спросила Аска, поджавшись ближе и сняв с плеча «Арисаку». – Либо эвакуированы, либо бежали сами, – я поднял брови. – Не переживай, думаю, что люди смогли вовремя сбежать и тут просто никого не осталось. Мои слова подтвердили несколько домов вдоль по улице – все они оказались пусты, со следами поспешного бегства. Богатые, кстати, дома – больше похожие на коттеджи. Мы зашли в один такой – во дворе следы колёс, а внутри – едва ли не разгром: куча вещей на полу, которые не поместились в чемоданы; раскрытый сейф и комоды, всё как всегда. – Давай, пойдём отсюда, – Аска потянула за рукав. – Нехорошо лазить по чужим домам без приглашения. – Пойдём, – согласился я. ***

17.05.2017, среда, полночь. Посёлок пугает. Нет света, нет даже электричества в розетках, сплошная мгла вокруг. И слова Миши о том, что никого тут не осталось, вообще не избавили от подспудного чувства неправильности. Ну сколько там времени прошло? Четыре часа где-то? Ох… – Подожди минутку, – я присела на ступеньки у входа, – дай отдышаться. Воздуха не хватает, но не от беготни – мы уже почти полчаса идём неторопливо, не быстро. Так отчего же… – Давай, – Миша присел рядом, забрал винтовку и положил ладонь на плечо. – Отдышись, столько, сколько нужно. – Спасибо, – вздохнула я, стараясь восстановить дыхание. На это потребовалось несколько минут. Поборола комок, подступивший к горлу, и сумела не выпустить нахлынувшую волну паники. Поддержка оказалась как нельзя кстати – интересно, Мише вообще не страшно? Вряд ли он ответит честно… – Всем страшно, – подал голос аники. – Не бывает абсолютно бесстрашных людей – это либо психопаты, – я подняла глаза, Миша криво ухмыляется, – либо дебилы. Ты хорошо держишься, потому что уже попадала в такие… неприятности. – Спасибо, что ты рядом, – я положила ладонь на плечо своему ученику. Момент идиллии длился недолго. Спустя минуту-другую собралась с духом и предложила идти дальше – покинув чей-то придомовой участок, мы осторожно побрели вперёд по дороге. По пути Миша проверил ещё несколько домов, и на последнем из них мой ученик вышел из здания очень озадаченным. – Там кровь, – пояснил Миша и добавил: – Следы на полу, немного, как бывает при уличной драке. – Может, какая-нибудь семейная ссора? – предположила я. – Плохо это всё… – Обычно, скорее, – пожал плечами аники. – Людям свойственно паниковать и истерить в такой ситуации. И надеяться на власти… –...чего делать нельзя ни в коем случае, – продолжила я за Мишу. Он только показал большой палец. В конце улицы мы вышли на парковку гольф-клуба… и в последний момент заметили свет. Не сговариваясь рухнули на асфальт, и луч прожектора прошёл высоко над головами… хотя нет, это был просто фонарик, но мощный. –...ет, там никого нет, – услышала я, спрятавшись за колесом автомобиля. – Говорят, что никого тут нет? – шёпотом спросил Миша, спрятавшийся за соседней машиной, а затем буквально прикусил себе язык: – Постой, слышал там голоса. Вы двое – за мной! – услышали мы окрик и напряглись. Как эти неизвестные смогли расслышать шёпот Миши?! На слух, они стояли в метрах десяти-пятнадцати от нас – спустя несколько секунд стал слышен грохот тяжелых ботинок по асфальту. Я обернулась к Мише, но аники куда-то пропал, а затем… – Что… нет! – но крик мгновенно погас в металлическом лязге. Затем ещё один металлический звук, шум борьбы и хрипение вперемешку с ударами ногами по земле. Я почти легла на землю и увидела в проёме под машиной два тела. Спустя секунду к ним присоединилось третье, а затем надо мной возник Миша. – Ты… – но мой ученик приложил палец к губам. Без уличного освещения, только под лунным светом, иногда скрываемым тучами, я едва могу рассмотреть только силуэт аники. Он убрал «Злюку» в ножны, но до этого на асфальт рядом с учеником упали несколько капель. Кровь. Неразличимого в ночной мгле цвета кляксы растеклись рядом, я инстинктивно отодвинулась, а затем вообще отскочила, когда Миша поочерёдно затащил ко мне три тела. Черно-красные доспехи и шлемы с красными визорами, похожие на голову хищной птицы. Оцепенение спало только когда Миша схватился за моё предплечье и потянул вверх. Вскочила и отбила руку аники, но затем быстро пришла в себя и покачала головой под недоуменным взглядом Миши. На лице ученика – ни единого признака страха, гнева или других эмоций, кроме собранности. Кивнула и сделала вид, что тоже собралась с духом. Только вид – резня опять напугала почти до тошноты, а капли крови… и эти трупы рядом… Миша поднял на плечи одно из тел и быстро пошёл к гольф-клубу, пригибаясь то ли под весом тела, то ли из осторожности – я последовала примеру и тоже побежала вперёд на полусогнутых. Мы забрались в какую-то каморку практически у входа, и только после этого Миша подал голос: – «Теккен Форс», три солдата здесь, ещё сколько-то должны быть рассредоточены по посёлку. Нам повезло, – хмыкнул Миша, включив свет и кивнув на тело. – Зачем тащить сюда труп? – спросила я, стараясь не смотреть в ту сторону. – Почему труп? – удивился Миша, снимая с головы наёмника шлем. – Как мертвеца допрашивать-то? Я всего лишь вырубил ублюдка, так что пока он не пришёл в себя – найди, чем можно связать руки. Быстро обшарила помещение и передала Мише какую-то бечевку. Аники крепко связал руки наёмника за спиной, но западной внешности мужик очнулся только после того, как мой ученик несколько раз врезал тому по щекам. – Я не… – начал было наёмник, но Миша прервал очередной оплеухой: – Заткнись, пока что, – приказал он. – Что это на поясе? Миша достал из кольца резиновую дубинку. На рукоятке нашлась кнопка – нажав, аники ярко осветил комнату электрическим разрядом на конце дубинки. – Ого, какая прелесть, – хищно улыбнулся мой ученик и повернул взгляд к побледневшему наёмнику. – А давай-ка мы с тобой сыграем в «Аргументы и Факты»? – Что это за игра? – спросила я, чувствуя как леденеют от ужаса пальцы. – У меня дома такие дубинки называются «Аргумент», – Миша вновь зажег электроды. – Я использую на ублюдке аргумент – а он расскажет мне какой-нибудь факт. – А нельзя без этого обойтись? – нахмурилась я. – Почему просто нельзя спросить? Напуганный до икоты наёмник быстро закивал. – Можно обойтись только без твоего присутствия, – довольно жёстко ответил Миша и взглядом указал на дверь. – Постарайся не шуметь, я быстро. Бросив последний взгляд на задыхающегося от страха мужика, решила не спорить с Мишей. Не в этот раз, да и… вряд ли боец «Теккен Форс» заслуживает милосердия. *** Нашёл Аску через несколько помещений – девушка сидела на полу, поджав ноги и уронив голову на колени. Не знаю, как начать разговор… Вместо раздумий тихо сел рядом. Повисло молчание, и я расслышал неровное дыхание Аски. Она не плачет, но явно напряжена до предела и ровно также истощена. Бедная сестричка, вот так вот быть вырванной из нормальной жизни опять в ад… – Не жалей меня, Миша, – подала голос Аска. – А я что-то вслух сказал? – удивился я, но мой мастер ткнула кулаком в колено: – Нетрудно было угадать. Нет, правда! – девушка подняла взгляд. – Я никогда не позволяла себе смотреть на тебя с жалостью, вот и не надо жалеть меня сейчас. – Договорились, – хмыкнул я. – Рассказать, что узнал от наёмника? – Он… того?... – Аска сжала губы, не решаясь спросить вслух. – Быстро и не больно, – соврал я. Мой мастер вновь опустила голову на колени и тяжело вздохнула. Не стал ничего говорить – ни «это нормально» или «наёмник сдал бы нас остальным». Аска и так всё понимает. – Что он рассказал? – спросила она спустя минуту-другую. – В посёлке ещё полтора отделения… эээ… то есть дюжина наёмников, – пояснил я, видя непонимание. – Они оторвались от основных сил и пока что не имеют связи с остальными. Знают только, что рядом на военной базе идёт бой, но не получали приказа выдвигаться на помощь. – А местные жители? – спросила Аска. – Большинство бежали – но тех, кто не успел, наёмники согнали в автобусный терминал в центре посёлка. Около полутора сотен человек, под замком и охраной отделения – то есть восьми наемников. – Зачем им местные жители?! – Аска сжала кулаки. – Наемник не знает, просто согнали, кого нашли, и всё, – покачал я головой. – Я тоже не хочу этого знать. Задача – твоя безопасность, а не спасение других людей. Аска медленно встала, отряхнулась и сурово посмотрела на меня. – Людей нужно спасти, – потребовала Аска. – Ты уже убил троих наёмников. Причём двух – благодаря тому, чему ты научился в додзё Казама. Я не для этого учила тебя драться, но пусть – это ведь часть профессии солдата, верно? – Я зарубил их шашкой, – парировал, но неудачно: – Третьего ты точно обезвредил моими приёмами, – Аска махнула рукой. – Миша, нужно помочь людям. Мы уже ввязались в драку – пропажу троих наёмников наверняка обнаружили, их ищут и наверняка найдут. – Ты права, – нехотя признал я, тоже встав и отряхнувшись. – Найдут трупы, поднимут тревогу, отправят кого-нибудь и свяжутся с другими подразделениями «Теккен Форс», а потом устроят облаву. – Как они вообще нас услышали? Ты говорил едва слышным шёпотом! – Активные наушники, вроде тех, которые были у меня – но гораздо лучше, – махнул рукой, призывая идти за собой. – Интересная вещь: громкие звуки делает тише, тихие – громче. Мы вышли из гольф-клуба, остановившись за колоннами. Я мельком огляделся, снял с плеча отобранный у наемника автомат и снял его с предохранителя. – Никого, – покачал я головой. – Двигаемся тихо, быстро и без разговоров – я буду показывать руками. – Договорились, – Аска сняла с плеча винтовку. Больше для уверенности в самой себе, как мне кажется, но да ладно. Мелкими перебежками отправились к автобусному терминалу. Здание находится у берега пятого озера – Яманака, по одноимённому поселку мы как раз и бежим. По пути едва не наткнулись на двух наёмников, которых послали проверить пропавших бойцов. Аска не увидела, как патруль появился сбоку от неё, я тоже не успел отреагировать иначе, чем вскинуть ствол трофейного автомата в сторону противника… Спасло только то, что наёмники замешкались больше нашего – автомат не выстрелил, но одновременно Аска вырубила несколькими ударами наёмника слева – в правого я метнул бесполезную железяку спустя всего секунду. Наёмник уронил своё оружие, но ни поднять автомат, ни дотянуться до пистолета не успел – клинок шашки пронзил бойцу горло. Перед нами валяются два тела – мёртвое и… теперь тоже мёртвое. Аска отвернулась в тот момент, когда я добил второго наёмника – тащить тела за угол девушка тоже отказалась, но молча. – Если ты хочешь освободить местных жителей – мне нужна твоя помощь, – я кивнул на тела. – Я никого не буду убивать! – жёстко ответила Аска, а затем удивлённо уставилась на протянутую руку. – Что? – Отдай тогда винтовку, – пояснил я. – Мне больше пригодится. – А оружие наёмников? – спросила Аска, но «Арисаку» послушно передала. – На них стоят биометрические замки, – ответил я, загоняя ещё четыре патрона в магазин «Арисаки». – Из автоматов наёмников могут стрелять только они, проще говоря. Понял это слишком поздно, но вроде бы мы ещё живы? – Вполне, – нахмурилась Аска. Дальше двинулись с ещё большими предосторожностями – крутили головами во все стороны, и трёх наемников, бегущих с оружием наперевес, мы пропустили вперёд. Подстраиваясь под темп их бега так, что наш с Аской топот по асфальту слился с грохотом тяжелых ботинок, мы одновременно вывели из строя двух наёмников по бокам. Третьего проткнул шашкой – но тварь успела нажать на спуск – очередь из десятка выстрелов порвала тишину посёлка. *** Оглохла на несколько секунд, а затем поняла, что до этого ничком упала на землю, пытаясь не попасть под огонь. Резко вскочила на ноги, отметив, что Миша остался стоять – аники озирается по сторонам. Но пока к нам вроде никто не бежит… – Аска, помоги! – почти крикнул Миша, пинком ноги отбрасывая оружие у наёмника. На уровне живота в черно-красном доспехе торчит «Злюка», но наёмник продолжает дёргаться – он схватился руками за клинок и пытается вытащить оружие. Миша вдруг достал из-за спины пистолет и выстрелил чуть повыше места, где торчит меч. – Не спи! – я встретилась взглядом с аники и остолбенела: глаза моего ученика опять превратились в два горящих уголька. – У тебя глаза светятся, – вместо гневной отповеди выпалила я. – Чего? – изумился Миша и замер. – В каком смысле «светятся»? – Перестали, только что перестали! – я потрясла головой, – Ну не могло мне это привидится! – Давай потом, – Миша тоже покачал головой и опустился к трупу, убрав пистолет обратно. – Время поджимает, выстрелы наверняка услышали. Если оставшееся отделение ещё не вызвало подмогу – то почти наверняка собираются это сделать. – А что ты хочешь сделать? – спросила я, также склонившись над телом, из которого Миша с мерзким хлюпом выдернул меч. – Снять шлем и послушать, – Миша щёлкнул застёжкой и снял шлем. – Ох, blya… Лунный свет пробился сквозь тучи, и я увидела застывшее в муке лицо молодой, смуглой девушки с короткими черными волосами. Не японка – точно, больше похожа на жителя какой-нибудь арабской страны? Миша вдруг отскочил назад – лоб аники покрылся испариной, губы задрожали. Но спустя секунду, когда Миша усилием воли вернулся обратно, паника слетела с лица моего ученика. Интересно, чего это он? – Ne ona… nyet, – аники заметил изумлённый взгляд и глухо пробормотал, отбросив шлем в сторону: – Впервые убил женщину. Пойдём, надо скорее пробиться к станции. – А что насчёт их переговоров? – я нервно дёрнула рукой в сторону откатившегося шлема. – Какой уже смысл?! – стиснув зубы проворчал Миша. – Выстрелы им скажут больше, чем молчание рации. Он вдруг подскочил и ощупал меня. От непрекращающегося изумления я даже не стала бить аники по рукам, а только положила ладонь на плечо: – Не ранена, нет. Всё в порядке, – я сжала ладонь, и Миша вроде бы пришёл в себя. Он кивнул, потом ещё пару раз, развернулся и побежал вперёд. К станции мы вышли спустя минут пять бега, остановившись метров за сто от постройки – большое прямоугольное здание почти у самой кромки озера Яманака, рядом – три туристических автобуса, из тех, что ещё между городами ходят в рейсы. Наёмников, которых по подсчетам Миши, осталось ещё восемь, нигде не видно – но аники сказал, что так и должно быть: – Как минимум половина из них внутри – сторожат людей, чтобы не разбежались, – предположил Миша, едва шевеля губами. – Ещё четверо на позициях вокруг здания. Вряд ли в одиночку – по двое, иначе слишком просто было бы убить караул перед штурмом. – А ты раньше освобождал заложников? – спросила я, пытаясь разглядеть хоть кого-нибудь в полуночной мгле. – Да, но никогда – в одиночку, – Миша покачал головой. – Всё бывает в первый раз. – Почему в одиночку?... – я было встала, но Миша без слов положил руку на плечо и надавил, заставив сесть обратно. ***

17.05.2017, среда, перед рассветом. Первых двух наёмников нашёл на стоянке автодомов по соседству – ублюдки залезли на крыши фургонов, контролируя подходы с одной из сторон. Чтобы снять их, пришлось проявить чудеса акробатики: едва дыша, подкрался к автодому слева, затем в два рывка поднялся на крышу, застрелил из «Бердыша» сначала одного наёмника, а затем прыгнул на соседний фургон, уходя с линии огня второго противника. Его удалось застрелить только после пятого выстрела, а от страха я едва не наделал в штаны. Видимо, в это подразделение «Теккен Форс» набирали кого попало, раз моя идиотская выходка с прыжками по крышам сработала. Секундная заминка – опять лицо мёртвой наёмницы перед глазами, блядь! Это не она, не она, не она! Хватит! Заминку прервала автоматная очередь. Рухнул вниз, на асфальт – пули прошли слишком далеко вправо, но прильнув к самой земле я увидел под днищем машины через несколько рядов пару тяжёлых ботинок. Сдёрнул с плеча «Арисаку», сел за колесо и постарался унять тяжёлое дыхание. – Здесь, он здесь! – заорал кто-то совсем рядом у машины. Выбежав вперёд, красные визоры уткнулись в ствол винтовки, выстрел – и из затылка маски, похожей на клюв хищной птицы, вырвался фонтанчик крови и мозгов. «Двадцать три», – прозвенело в голове напоминание о количестве оставшихся патронов. Напарник свежего покойника набросился сверху, успев забраться на крышу автодома, завязалась борьба – в которой наёмник проиграл спустя несколько секунд. Я вывихнул противнику сустав в болевом захвате, затем повалил на землю, выхватил пистолет и всадил несколько пуль в туловище и голову наёмника. «Бердыш» встал на затворную задержку. Сменил магазин и убрал пистолет за пояс, поднял с асфальта винтовку и на всякий случай дозарядил и её. Треск электрического разряда у самого уха, и я понимаю, что ошибся… …пришёл в себя спустя какое-то время. Руки сжимают горло явно мёртвого наёмника – голова свободно болтается на шее. Я разжал пальцы и встал, выпрямившись во весь рост, чтобы отдышаться. Кроме тела под ногами, рядом валяются ещё два трупа – изломанные и покалеченные. Рядом с одним из наёмников лежит чья-то оторванная рука с дубинкой – электроды искрятся, подсвечивая лужи крови на асфальте. …вот это я называю хорошая схватка, а не та унылая потасовка на пляже с обосравшимися мотоциклистами… Пошёл ты нахер! Я от души пнул оторванную руку – конечность отлетела в борт автодома и приземлилась прямо под ноги Аски. Просто роскошно, блять. *** Едва не стошнило, но рвотные позывы удалось удержать – аники быстро сообразил оттащить меня в сторону от очередного кровавого месива. – Я ошибся, – вздохнул Миша, когда мы присели за каменным перекрытием почти у самой станции. – В здании должен остаться всего один наёмник, остальные… – Понятно, – прервала я Мишу. – Не продолжай. Мой ученик выглядит скверно – на лице, в районе левой скулы, заметный кровоподтёк, а с наспех перевязанного предплечья слез бинт, обнажив несколько ожоговых волдырей. Но предложение помочь с перевязкой Миша отверг: – Надо покончить с наёмниками, пока не пришли подкрепления, – с этими слова аники рванул вперёд, к станции. Интересно, Миша ведь даже не стал ругаться из-за того, что я не послушалась и побежала на помощь. Считать это прогрессом? Не знаю, но в автостанцию мы ворвались одновременно – Миша толкнул меня в сторону, прежде чем несколько пуль выбили камешки из бетонного пола прямо под ногами! Вот это точно ни разу не прогресс, чёрт! Больно ударилась лбом об дверь в комнату отдыха кассиров, но всё же смогла спрятаться, пока Миша перестреливался с последним наёмником. Последним ли? Обернувшись, я увидела несколько человек, которые в ужасе застыли, глядя на моё появление. Не нашлась, что им сказать, только приложила палец к губам. Двое мужчин и три женщины – все разных возрастов – послушно кивнули. Грохот выстрелов затих ещё через несколько минут, но Миша позвал не сразу – до этого я услышала несколько испуганных женских криков вперемешку со стуком дверей, как будто их кто-то открывает пинками. Осторожно высунув голову в проход, заметила, что Миша почти добрался до выхода – он покачал головой и махнул рукой: – Всё кончено. Людей из разных закутков пришлось собирать ещё около десяти минут – но чем больше шума поднимали спасённые люди, тем быстрее шел сбор. Проверив в последний раз все помещения и собрав человек сто пятьдесят на остановке автобусов, Миша внезапно испортил мне чувство радости от хорошего дела: – Аска, скажи этим баранам послушным, чтобы брали автобусы и валили на юг, к морю. – Почему «бараны послушные»?! – возмутилась я, обернувшись. – Что тебе эти люди сделали? – Сидели, как черти, под охраной одного сраного наёмника, – Миша сплюнул. – Переводи быстрее, надо валить отсюда! Однако люди и так поняли по злым окрикам Миши, что нужно делать. Как они сообразили вскрыть и завести автобусы я уже не увидела – аники почти буквально потащил за собой, на ходу обшаривая взглядом подходящую машину. Сопротивляться смысла нет – Миша прав, надо бежать как можно скорее. – Пойдёт, – хмыкнул он, доставая из кармана автомобильные ключи, заляпанные в крови. Пиликнула сигнализация, и рядом с нами фарами моргнул большой внедорожник-пикап черного цвета с символикой «Теккен Форс» на боковых дверях. Прежде, чем мы сели и поехали, Миша обшарил машину – и показал мне гранату, пояснив, что машина была заминирована. – Никогда не открывай военную машину, пока я не скажу, что можно, – слабо улыбнулся он. Миша завёл мотор, я заскочила на задний ряд и мы поехали вперёд. Не стала спрашивать аники, куда едем – сил не осталось даже для того, чтобы нормально дышать. Ощущение, будто легкие сжались, а тело замерло в ожидании очередного взрыва или выстрелов. Но нет. Мы ехали какое-то время, пока пыталась бороться со сном, но вскоре мне «помогла» дорога – от тряски очнулась и выглянула в окно. Едем по какой-то проселочной дороге – вокруг ни одного огонёчка, а Миша не стал включать фары. Я бросила взгляд на аники – выглядит скверно, движения скованные, а волдыри на руке остались совсем без бинтов. – Миша, нужно остановиться и сделать перевязку, – я положила ладонь на плечо своего ученика. – Нет… – едва слышно ответил он, тяжело дыша. – Почти… доехали. Вновь решилась не спрашивать, куда едем – но по виду из окна понятно, что мы заехали в небольшую деревеньку и поднялись выше, почти к горному перевалу. Небо посерело – значит, скоро рассвет. Внезапно Миша остановил машину и вышел, махнув рукой. Я поспешила за аники, и вскоре мы вышли к… лестнице из деревянных ступенек, ведущей к храму. Я молча похвалила выбор Миши – но подъем вверх отобрал последние силы. – Дай… отдышаться… – взмолилась я, когда мы выбрались на площадку перед храмом. Как и деревенька, храм оказался пуст – вдобавок, судя по внешнему виду, святилище пустует уже не первый день. Мелкими шажками добралась до павильона для омовения рук и присела на деревянную подножку. Миша рухнул рядом, тяжело дыша. Недолго думая, я взяла ковшик, зачерпнула воды и предложила аники промыть ожог. Миша устало поднял раненую руку – несколько пузырей на коже лопнули, и теперь оттуда сочится кровь вперемешку с лимфой. Миша сдержал стон боли, когда я попыталась аккуратно промыть ожог, но вместо этого случайно пролила всю воду махом. – Прости… – вырвалось у меня, но аники махнул рукой, крепко сжав зубы. Затем я обработала самые неприятные ранки той «шипучей водой»*, по совету Миши щедро полив ею обожженную кожу. Из глаз аники брызнули слёзы, но он опять сдержал крик… – Спасибо, – слабо пробормотал Миша, когда я забинтовала ожог чистыми бинтами. – Ты не ранена? – Ты уже спрашивал – нет, всё в порядке, – улыбнувшись, соврала я. Бегая по горящему лесу и отбиваясь от наёмников, я не заметила, как сильно ушибла правое колено – но охлаждающую мазь от ушибов взять не догадалась, оставив дома… Дома, хах. – Скажи, – я легонько ткнулась затылком в спину Миши, когда мы зашли в зал для молящихся и сели на дощатый пол, – а ты тоже привык считать Фудзи своим домом? – Да… – глухо ответил Миша. – Там было… хорошо… – А что будет дальше? – Всё будет хорошо… – ответил Миша едва слышно. Я обернулась: аники мучает жар. Сидя спина к спине, мы поддерживаем друг друга и не падаем, но сил осталось так мало, что спустя какое-то время мы не сговариваясь улеглись на пол. Костёр, чтобы согреться, разжигать нельзя – найдут. Да и негде – в этом крохотном зале едва ли есть место для десятка человек. Прежде чем уснуть, прижимаясь спиной к дрожащему в лихорадке Мише, я набросала сообщение для Котонэ-сан, подсказав, где аники прячет ключи от машины. Если я правильно поняла, что будет дальше и куда мы направляемся – нам она больше не пригодится. #Имеется в виду перекись водорода.