Скрипка Лунного Света (версия 2017-го года)

*** Сиэль сильно поморщился, уже засыпая в потеплевшей постели, когда в его дверь весьма неучтиво громко постучались. Мальчик подумал про себя, что если это был его дворецкий с не очень срочным делом, то он его сейчас же окатит крепкой руганью. Но слуга вошел в комнату, не дождавшись ответа, что говорило о том, что дело было важным. - Я прошу прощения, господин… - виновато проговорил вошедший слуга, вставая у кровати. - Я не спал, - приняв сидячее положение и потерев глаза, отозвался граф. – Что у тебя? - Гонец доставил это послание из Лондона, милорд, - сообщил Себастьян, протягивая графу в спешке запечатанный белый конверт. – Говорит, крайней срочности. Сиэль фактически разорвал конверт и взглянул на краткое послание. Пробежав глазами по строчкам, мальчик мгновенно пришел в ужас, и его глаза широко распахнулись. - Себастьян, надо торопиться! – взволнованно воскликнул он, смяв в руке листок бумаги и откинув одеяло. – Нужно сейчас же отправляться в Лондон! - Но что случилось, господин? – отойдя к гардеробу и достав оттуда охотничьи брюки и пиджак графа, спросил дворецкий. - Леди Ева Ресгрейв! – ответил громко Сиэль, вставая на ноги. – Ее завтра должны были повесить, но несколько часов назад обнаружили ее пропажу из камеры смертников! Все полицейские были брошены на поиски, и комиссар Рэнделл просит нас незамедлительно присоединиться к ним! Что же ей так неймется?!.. - Леди Ресгрейв показалась мне дамой не из робкого десятка, и она явно смелее и решительнее своего супруга, - высказался Себастьян, помогая хозяину одеться. – Она даже не побоялась лишить жизни простых смертных женщин, похожих на мисс Мунлайт… - Стало быть, она хочет во что бы то ни стало убить Вайолин? – пришел к логическому выводу Сиэль, поднимая обеспокоенный взгляд на слугу. – И если вспомнить нашу с ней прошлую встречу, она не прочь убить и тебя тоже?.. - Мы еще посмотрим, как ей это удастся, - самоуверенно отозвался дворецкий, приложив ладонь к груди, где под пиджаком были спрятаны острые серебряные ножи. – Но, говоря о Вас, господин, раз дело с миледи связано с демонами, может, я сам со всем разберусь?.. - Я должен быть там, Ее Величество с самого начала поручила это дело именно мне! – воскликнул упрямый граф, натянув на лицо белую глазную повязку. – И я хочу лично узнать у леди Ресгрейв о ее мотивах. Так что мы с тобой вместе отправимся за ней! - Слушаюсь, милорд, - с серьезной покорностью кивнул демон, после чего без лишних организационных вопросов поднял смертного на свое плечо и распахнул широкое окно в хозяйской спальне. Услышав звон битого стекла в конце коридора, Вайолин передернулась, сидя за столом в музыкальном салоне. Сильно взволновавшись, женщина захлопнула папку с нотными листами, над которыми она сидела, после чего резко поднялась с места и, сбросив со своих плеч теплый плед, побежала к дверям. Оказавшись в коридоре, демонесса сильно напрягла свой нечеловеческий слух, и до нее донесся едва различимый свист ветра со стороны спальни хозяина поместья. «Юный… господин?..» - пронеслось в голове гувернантки, и она, стараясь сдержать пробуждающийся страх за молодого графа, бросилась к источнику звука. Вайолин заметила, что дверь в спальню господина слегка дребезжала, видимо, от напора врывавшегося в комнату ветра. Должно быть, в комнате было распахнуто окно. Сильно забеспокоившись, женщина без стука открыла дверь. В спальне никого не было, а кровать была смята и не застелена. Демонесса заметила у дальней стены на полу очертания осколков разбившейся вазы. Возможно, когда окно распахнули, внутрь проник сильный ветер и опрокинул ее на пол. «Но… где же юный граф?» - недоуменно изогнула брови скрипачка, смело входя в хозяйскую спальню. – «И где же Себастьян, я слышала, как он поднимался со срочным донесением…». Когда распахнулась дверь, образовав в комнате сквозняк, движение воздуха в помещении усилилось. Холодный ветер поднял небрежно брошенное на кровать письмо и уронил его на пол прямо у ног гувернантки. Вайолин присела на одно колено и взяла в руки как будто бы не случайно подброшенный ей листок бумаги. Она быстро прочла содержание и рвано вздохнула, мгновенно заволновавшись сильнее прежнего. Женщина вскочила с места и подбежала к распахнутому окну, задев подолом своего платья осколки на полу. - Леди Ева Рейсгрейв сбежала… - осознала демонесса, смяв в руке срочное донесение. Она широко распахнутыми глазами взглянула на затянутое тучами ночное небо. – Она не сдастся, да? До сих пор она охотилась за мной, но юный господин и Себасть… Неожиданно для нее ее сердце в это мгновение резко прихватило, вызвав сильную боль. Женщина сдавленно простонала, сжав рукой ткань кремовой блузки в области сердца, едва не упав на подоконник. Все еще человеческое сердце снова сильно ударило, отозвавшись болезненной волной по всему телу, и демонесса неосознанно разжала пальцы руки, которой она опиралась на край подоконника, и смятое письмо, которое она держала в этой руке, полетело вниз из окна. Вайолин сделала над собой усилие и попыталась встать прямо, держась рукой за ткань блузки. Она устремила взгляд вдаль, куда, как она полагала, исчезли юный граф и преданный ему дворецкий. Гувернантка заметила, как полная луна в этот момент скрылась за густыми тучами. Демонесса осознала значение этого странного приступа. Плохое предчувствие. *** Демон ловко и почти бесшумно присел на корточки на конёк крыши жилого дома с оранжевой черепицей. Сиэль, сидевший у него на локте, оглянулся и узнал окрестность окраины Лондона. Мальчик оперся руками на плечо замершего мужчины, который на чем-то сосредоточился всеми своими чувствами. - Себастьян, почему мы здесь? – спросил шепотом граф, наклонившись к уху демона. - Знакомый запах, - ответил тихо дворецкий, сильно нахмурившись. – Смесь крови и серебра. Как та ядовитая для демонов жидкость. Предположу, что леди Ресгрейв неподалеку… Сиэль и его подручный демон вздрогнули, когда ночную тишину нарушил громкий истошный вопль, исходивший со стороны проезжей дороги. Крепче прижав к себе хрупкое тело хозяина, мужчина приподнялся на полусогнутых ногах и переместился по коньку крыши в сторону криков. Он нагнулся и осторожно притаился за скатом черепичной крыши, не издав почти ни звука. Граф со слугой смогли разглядеть в свете скупо горевших уличных фонарей небольшое скопление людей. Они заметили, что одна из фигур в плаще стояла на коленях, придерживая в руках истекающее кровью тело тощего полисмена в форме. У этой фигуры капюшон висел на спине, и они смогли разглядеть ее лицо. Это была сильно бледная женщина, на ее острых скулах виднелись несезонные веснушки. Ее темные глаза источали животную жажду крови, в их уголках виднелись морщинки, а под ними – болезненные темные круги. Это в некотором смысле нечеловеческое лицо обрамляли взлохмаченные ломкие на вид рыжие кудри. Женщина костистыми руками прижимала к себе, по-видимому, убитого ею полицейского. Сиэль шокировано разглядывал эту женщину, лишь по ее рыжим вьющимся волосам и веснушкам узнав леди Еву Ресгрейв. Она совершенно преобразилась с тех пор, как они виделись на балу, на котором она выглядела самой настоящей светской леди, теперь же, поглощенная своими навязчивыми идеями, эта женщина стала похожа на помешанную бродяжку. Пока мальчик размышлял об этом, его слуга внимательно разглядывал местность и действующих лиц, стараясь как можно точнее оценить ситуацию. Вокруг леди Ресгрейв и ее жертвы стояло где-то с дюжину фигур в плащах, похоже, что это были ее сообщники, которых леди смогла собрать после своего побега. Влияние супругов Ресгрейв, по-видимому, еще не до конца сошло на нет даже после их позорного ареста. Демон заметил, что когда леди опустила мертвое тело полицейского на землю, то обратилась к окружавшим ее пособникам. - Отсюда ничего не слышно, - прошептал на ухо дворецкому юный граф, сжав ткань его пиджака на плече. – Давай спустимся и послушаем, о чем они там толкуют… - Возражу, господин, - шепотом обратился к хозяину демон, осторожно и бесшумно опустив того на скат крыши рядом с собой. – Совершенно очевидно то, что леди Ресгрейв после своего побега собрала остатки приближенных и теперь, судя по месту, где мы их нашли, начала поход из столицы в сторону Вашего поместья… Если мы начнем прикрытое преследование, еще неизвестно, скольких они убьют на своем пути. - Ты прав, - признал Сиэль, нахмурившись. – Но нам все равно надо узнать больше об истинных мотивах леди Ресгрейв, прежде чем от них избавиться – это поможет нам ликвидировать всех оставшихся пособников, что все еще на свободе… Есть мысли, как лучше в такой ситуации поступить? - Предлагаю закончить все сейчас. Миледи совершенно точно согласится задержаться на этой улице, если я вмешаюсь в разговор, - серьезно рассудил демон, поправив на своих руках белые перчатки. – Если она действительно задумала избавиться от мисс Мунлайт и от меня, ее заинтересует моя персона. А Вам стоит оставаться на месте и наблюдать за происходящим. - Себастьян… Неужели ты предлагаешь себя в качестве приманки в этот раз? – широко распахнутыми глазами уставился на слугу юный граф. - Не приманки, милорд, а живого препятствия на их пути к мисс Мунлайт, - мужчина едва заметно оскалился, здраво рассудив о противниках. Он коснулся пальцами края своего фрачного пиджака, за которым скрывалось его холодное оружие. Сиэлю даже не захотелось перечить своему подручному демону. Если бы не прямая связь леди Ресгрейв с демонессой, Себастьян сейчас бы с ухмылкой наблюдал за происходящим и без лишних размышлений выполнял бы все приказы господина, но по нему было видно, что он был настроен очень серьезно, не особенно скрывая факт личного отношения к проблеме. Мальчик невольно взглянул на свои открытые ладони, вспомнив, как он однажды измазался в смолистой субстанции, в которую превратилась кровь его слуги после ранения с опасной для демонов жидкостью… - Оставайтесь здесь, господин, - прошептал хозяину мужчина, серьезно взглянув на него. – Я спущусь к ним. - Себастьян… - позвал Сиэль, придержав пальцами ткань пиджака на локте дворецкого. – Будь осторожен. - Как и всегда, милорд, - с легкой улыбкой на губах ответил демон, приложив ладонь к груди и кивнув головой. Его тронула эта внезапная забота со стороны юного графа. Мальчик нервно сглотнул, когда мужчина, развернувшись на корточках лицом к группе преступников, мгновенно исчез, растворившись в ночном мраке. Сиэль осторожно сполз по скату крыши и присел на корточках между окнами жилого дома на небольшой площадке, откуда открывался хороший обзор на проезжую дорогу. *** - Ваша Милость, мы больше не можем убивать простых людей! – взволнованно протестовал один из пособников, держась от главы группы на некотором расстоянии. – Тем более полицейских! Неужели контроль над страной должен начинаться с такого неоправданного насилия?.. Мужчина мгновенно умолк, когда обезумевшая женщина медленно развернулась к нему и смерила испепеляющим взглядом потемневших глаз. Она оскалилась, уставившись на подчиненного. - Мы, простые смертные, не сможем ничего контролировать, пока среди нас разгуливают существа из Преисподней в человеческой шкуре, - прошипела с нескрываемой ненавистью леди Ресгрейв, поднимаясь с колен и надменно покосившись на труп убитого ею констебля. – Это означает лишь то, что, чтобы взять хоть какой-нибудь контроль над страной, нужно сначала очистить ее от демонов… Народ спокойно спит, не зная, что Ее Величество не уничтожает, а вербует всю эту нежить и заставляет работать на себя, но я больше не могу покорно на все это смотреть! И этот полицейский – лишь одна из ничтожных шестеренок этой прогнившей насквозь системы! - Но он ведь такой же смертный, как и все мы! – продолжал с подавленным страхом протестовать тот. – Я согласен, демонам не место в нашем мире, так давайте мы сосредоточимся именно на них! - Да… - прохрипела леди, глядя на труп у своих ног. – Мы устраним этих демонов… И я буду готова с ними встретиться!! Злобно смеясь, женщина упала на колени и схватила скрюченными пальцами голову мертвого полицейского, после чего распахнула челюсти и впилась зубами в кожу шеи убитого, разгрызая ее. Тот пособник, что протестовал против методов главы, в ужасе отшатнулся, а после развернулся и бросился наутек, пока другие продолжали в ужасе наблюдать за уважаемой когда-то миледи. - Это чистой воды безумие! – в страхе лепетал убегавший мужчина в плаще. – Я не на это подписывался! Я не хотел всего э… Лепет убегавшего в одно мгновение сменился на сдавленный хрип, когда над ним возникла темная фигура и быстрым выпадом вонзила в его шею сзади лезвие. Нож прошел между позвонками, задев аорту, фактически оторвав череп от позвоночника внутри. Лезвие с тихим скрежетом выскользнуло из тела смертного, и тот, уже будучи мертвым, с хлюпаньем упал на землю. - Я нахожу вашу помешанность на устранении демонов совершенно глупой, если не отвратительной, миледи, - мрачно произнес возникший посторонний персонаж, одним легким движением стряхнув со своего холодного оружия свежую кровь. – Впрочем, как и ваш план в целом. Леди Ресгрейв и ее пособники замерли и развернулись в сторону появившейся новой фигуры. Они внимательно оглядели статно стоявшего на противоположной стороне улицы высокого мужчину в черном фраке, на него падал свет уличного фонаря, отчего его лицо было погружено в естественную тень. Из этой тени на них в ответ глядели два сверкавших красными искрами потусторонних глаза. Женщина с опущенным капюшоном подняла голову и хищно усмехнулась. - Ты… А я тебя помню!.. – со странной радостью в искаженном голосе молвила она, пальцем смахнув кровавую дорожку на своем подбородке. – Ты – дворецкий маленького графа Фантомхайва, подручного Ее Величества Королевы по криминальным делам. Кто бы мог подумать, что у Цепного Пса есть свой собственный песик на цепи… Смотрю, ты все же выстоял против яда, который я создала. Себастьян решил оставить реплику преступницы без ответа. Он осознал, что эта женщина была и вправду страшнее своего супруга и даже при всей ее помешанности она была, по-видимому, ученым. К тому же, она быстро разгадала секреты его господина, что не могло не насторожить. Леди Ресгрейв ухмыльнулась на молчание демона и тяжело поднялась на ноги. - Может ли быть так, что та демонесса, которую твой господин приютил у себя, помогла тебе излечиться? – ехидно задалась вопросом женщина, облизывая обагренные кровью полицейского зубы и губы. – В ответ на твою насмешку отвечу так: я в свою очередь нахожу забавным то, что эта девочка спасла тебя, раненного смесью серебра и ее же собственной крови! Дворецкий изумленно нахмурился, крепче сжав рукоятку серебряного ножа в своей руке. Сиэль, что оставался незамеченным на крыше, так же шокировано вздохнул. «Себастьян тогда, испробовав эту жидкость, сказал, что не может отнести кровь, что была в ядовитой смеси, ни к человеческой, ни к демонической…», - рассудил про себя граф. – «Вайолин нельзя отнести ни к тем, ни к другим… Если во время и после ритуала жертвоприношения ее тело калечили и смогли собрать достаточно ее крови… Все сходится!». - Я вас понял, миледи. Именно на основе противоречивой крови вы смогли изобрести настоящее оружие против таких, как я, - с достоинством признал Себастьян. – Но я честно не понимаю вашу неприязнь к упомянутой вами демонессе, как и к демонам… - Именно потому, что она – демон!! – взревела леди Ресгрейв, брызгаясь слюной и выпитой кровью. – Как и ты – тоже демон! Демонам не место в мире людей!! Женщина взмахнула рукой и выстрелила из спрятанного под плащом револьвера. Демон пригнулся, и пуля, просвистев над ним, врезалась в кирпичную стену дома. Остальные члены секты так же достали свои арбалеты, револьверы и шпаги, готовые сразиться с представителем Преисподней. Дворецкий оскалился, понимая, что эта битва против охотников на демонов обещала быть серьезной и трудной – он не мог позволить им ранить себя, чтобы приблизиться и нанести удар… Ему придется быть крайне осторожным и по-настоящему беречь себя. - Вы, миледи, и близко не подойдете к демонессе, которую сами и создали, - провокационно произнес Себастьян, вставая прямо и зажав между своих пальцев наточенные серебряные ножи. – Вам придется избавиться сначала от меня! - Я с огромным удовольствием избавлю этот мир от тебя! – с вызовом прорычала громко и с ненавистью леди Ресгрейв, нацелив свой револьвер на противника. - И если ты не уберешься обратно в Ад, забрав с собой демонессу, я лично отправлю туда вас обоих!! Один из охотников выстрелил из револьвера, и демон без труда увернулся от пули, после чего стал осторожно уходить от стрел, пуль и двухлезвийных шпаг, предполагая, что они все были смазаны ядовитой жидкостью. Он заметил, что эта группа решила вести себя хитро: они не нападали одновременно, берегли патроны и стремились окружить его. Мужчине удалось нейтрализовать одного из нападавших, сломав его арбалет и перерезав ему горло. Дворецкий понял, что все они были одинаково хорошо обученными и натренированными, и даже если он отсечет змее голову, тело нанесет не меньше вреда, потому ему надо было нейтрализовать их всех. Будучи слишком аккуратным в схватке, одному из охотников удалось угодить стрелой в его бедро, не задев, к счастью, вены. Себастьян стиснул зубы, почувствовав жгучую боль в ноге, и метнул в попавшего в него смертного нож. Убив того метким выстрелом и вытащив из ноги отравленную стрелу, демон нашел глазами леди Ресгрейв, что оставалась позади своих сообщников и с кровавой ухмылкой на губах наблюдала за ходом боя. «Я – приманка и подмога в одном лице, которая должна выжить», - подумал Себастьян. – «Ведь я – единственный, кто может защитить юного господина и Вайолин… Мне надо быть осторожнее и одновременно с этим беспощаднее!». Умная противница не теряла времени, и тоже следила за демоном, который ловко уходил от выпадов ее подчиненных. Женщина оглядела дома рядом и вскоре победно ухмыльнулась. Она схватила за локоть стоявшего в стороне, как и она, союзника. - Займите дворецкого, пусть сосредоточится на нас здесь, - прошептала она ему. Она незаметно для демона подала сигнал пособнику, что ожидал в переулке. Тот послушно кивнул и нырнул в тень узкой улочки. «У демона один хозяин, которому он подчиняется и которым он дорожит», - подумала леди Ресгрейв. – «В прошлый раз он даже позволил ранить себя, чтобы защитить его… Раз демонессы нет рядом, будем давить на другие больные места!». *** Вайолин снова нетерпеливо прикрикнула лошади, чтобы та мчалась быстрее. Женщина цепко ухватилась за поводья, чтобы при такой скорости ее не сбросило на землю, ее глаза при этом нервно метались по сторонам. Демонесса напрягла все свои чувства, стараясь не упустить из виду едва различимые потусторонние следы, оставленные позади демоном. Женщина могла почти различить тонкую ленточку энергии, витавшей в холодном воздухе у нее над головой, и еще теплые следы на скатах крыш домов. Знаки по пути подсказали, что она была уже у окраин столицы. Они уже оказались в более населенном районе, как внезапно лошадь резко остановилась и громко заржала, вставая на дыбы. - Тише, девочка! – приказывала Вайолин, в панике натягивая поводья. – Успокойся! Но лошадь только сильнее испугалась и в конце концов сбросила с себя наездницу. Демонессу откинуло на кирпичную дорогу, что причинило острую боль ее спине, и она сдавленно простонала, пытаясь ее побороть. Тем временем лошадь убежала прочь, исчезнув в лабиринте улочек. Женщина перевернулась на живот и сжала руки в кулаки, чтобы собраться с силами. Она удивленно воззрилась на кончики своих пальцев, увидев на них свежую еще теплую кровь. Скрипачка взглянула на землю перед собой и нахмурилась, увидев, как маленький багровый ручей стекал с обочины в дождевой люк. Возможно, именно это и напугало лошадь. Демонесса со сдавленным стоном поднялась на ноги и прошла вдоль ленточки текшей непонятно откуда крови, исток которой был где-то в глубине узкого темного переулка. Вайолин напряглась, осознав, что чем дальше она шла, тем отчетливей она ощущала энергию демона рядом с собой. Когда же она сильнее напрягла слух и услышала болезненное рычание знакомого существа рядом, женщина сжалась от волнения и страха. Она вытащила спрятанный в рукаве нож для писем, после чего бросилась на шум. *** Себастьян принял на себя нападение двух охотников за демонами, которые орудовали шпагами, удержав натиск своими ножами. Одновременно с этим он сумел увернуться от пущенных в него одновременно пули и стрелы, не дав им так просто загнать себя в угол. - Ты очень достойно борешься для своего вида, - самоуверенно заметила леди Ресгрейв. – Я вспомнила о жалком виде той скрипачки, когда мы ее загнали в тупик легким шантажом… Какой забавный контраст. Мужчина ничего не ответил, сосредоточившись на своих неслабых противниках. Он сумел пересилить одного из фехтовальщиков, направив его руки со шпагой в землю, и без труда перерезал ему горло ножом. - Думаю, она была покорной овечкой именно потому, что мы не оставили ей выбора, нажав на нужные «рычаги», - женщина запястьем стерла остатки крови со своих губ, после чего махнула рукой. – Мне хочется поэкспериментировать с тобой. Удастся ли мне задеть тебя, если мы введем нового персонажа? Демону не составило труда быстро разобраться в сказанном охотницей, и он напрягся всем своим телом. Сильно забеспокоившись, мужчина позволил себе повернуть голову через плечо. Он внутренне запаниковал, когда увидел, что на крыше, где он оставил своего хозяина, один из охотников в плаще схватил безоружного мальчика за грудки и приставил к его голове пистолет. - Себастьян!! – закричал Сиэль, всеми силами пытаясь вырваться из рук его захватчика. Себастьян, естественно, отвлекся на это неприятное обстоятельство, но не дал противникам полностью вывести себя из схватки. Он мгновенно вернулся мыслями в борьбу, ловко уйдя от нападения и нейтрализовав сразу двух сильных смертных. - Страна не захочет иметь дело с правителем, который убивает невинных детей, - достаточно хладнокровно обратился дворецкий к женщине. – Вы не посмеете причинить боль юному графу. - Мне не нужна эта чертова страна! – несдержанно рассмеялась леди Ресгрейв. Она нацелилась своим револьвером в мальчика, и державший его в заложниках пособник повторил за ней. – Я хочу только избавить ее от нежити! И неважно, на что мне придется пойти!! Себастьян, поняв истинный мотив преступницы, в панике отпрыгнул от нападавших и бросился к захваченному юному графу. - Господин!. Но его кто-то опередил. Над головой захватчика объявилась из ниоткуда тень, из которой вынырнуло стремительно двигавшееся лезвие. Оно блеснуло в свете фонарей, прежде чем настигнуть мужчину в капюшоне и перерезать ему горло. Демон в это мгновение получил пулю в спину, но он продолжал в нескрываемом страхе наблюдать за тем, как тень на крыше обрела ясные очертания, знакомая жилистая рука бережно обхватила мальчика, а телом новая фигура скрыла смертного от брызнувшей струи крови. Прежде чем упасть замертво, преступник успел выстрелить, и женщина, спасшая графа, резко отдернулась плечом, получив огнестрельное ранение. Все произошло в какую-то секунду или две, а Себастьяна все же выбили из себя настоящий страх за жизнь его господина, сильная пронзительная боль от попавшей в его спину в область живота ядовитой пули, а теперь еще и внезапно появившаяся из ночного мрака демонесса. Демон только успел осознать, что в это мгновение он ощутил такой страх, какой еще ранее не испытывал: за двух дорогих ему существ и за себя самого. В это мгновение оставшиеся в живых фехтовальщик, стрелок из арбалета и леди Ресгрейв решили все-таки действовать одновременно. Тело демона, который отвлекся и потерял на несколько роковых секунд контроль над ситуацией, одновременно пронзили отравленные шпага, стрела и револьверная пуля. - Себастьян!! – в еще большем ужасе закричал Сиэль. *** Вайолин задержала дыхание, придя в ужас, но быстро взяла себя в руки. Она крепко и бережно обхватила мальчика своими руками, прижала к себе, а после спрыгнула с крыши и ловко приземлилась на землю на обе ноги. Без лишних слов приставив беззащитного смертного спиной к стене жилого дома, она бросилась в самый центр схватки. Охотники, с ликованием осознавшие, что смогли наконец достать демона, не успели обратить внимание на приближавшуюся к ним разгневанную демонессу. Безжалостно отрезав фехтовальщику руку и быстро вынув шпагу из груди демона, скрипачка сжала свободной рукой отрезанную ладонь и пронзила шпагой голову ее хозяина через глаз. В это же время она метнула свой нож для писем в стоявшего неподалеку преступника с арбалетом, угодив ему точно в сердце. Как только тот упал на землю с вырвавшимся предсмертным стоном, демонесса бросила в сторону отрезанную кисть и вскинула вперед шпагу в своей руке, указав ее концом точно на стоявшую в двух шагах от нее единственную оставшуюся в живых охотницу на демонов. Последовала немая пауза, две женщины успели в это время лишь обратить друг на друга взоры. За спиной Вайолин раздался сдавленный хрип - то был Себастьян, пораженный в жизненно важные места на теле, который упал на колени и от нестерпимой боли сжал пальцами подол платья гувернантки. Лицо демонессы исказилось ужасом, и она наугад протянула свободную руку за спину, коснувшись пальцами волос смертельно раненного дворецкого. - Это так трогательно, - с усмешкой на окровавленных губах заметила леди Ресгрейв, нацеливаясь револьвером на демонессу в ответ. – Так отважно вступить в схватку, забыв о собственном серьезном ранении… Демон и демонесса, значит? Я должна была догадаться, это вполне предсказуемо. И оба защищают это маленькое дитя… Что может быть трогательней, чем демоны, защищающие общего господина? Только демоны, решившие стать суррогатными родителями для человеческого ребенка... - Замолчите! – прорычала Вайолин, продолжая направлять в противницу окровавленную шпагу. – С самого начала вы пытались избавиться именно от меня, нечего приплетать к этому недостойному делу других! - Сама виновата, дорогая! – лицо преступницы исказилось, оно презрительно поморщилось. – Мы с Эдвардом тебя создали, даровали тебе достойное предназначение, а потом ты предала нас, встав на сторону этого жалкого мальчишки! Мы приняли тебя, даже когда ты не была ни человеком, ни демоном, а воистину никем! - Вы не приняли меня, а использовали в своих грязных делах! – презрительно ответила демонесса. – А именно с этим ребенком и с этим демоном я стала той, кем я являюсь! И в данный момент я куда более достойная демонесса, чем низко павшая смертная, вроде вас! - Но зато я выиграла!! – расхохоталась леди Ресгрейв, встряхнув рукой с револьвером. – Этот твой возлюбленный демон уже не жилец, а ты сильно ранена. У меня осталась одна пуля, кому же она достанется? Я могу прикончить тебя… или же убить ребенка, которым ты так дорожишь, и ты снова останешься совсем одна! И тогда точно не останется ни на этом свете, ни в Аду ни души, что приняла бы тебя, Скрипку Лунного Света!!.. Этот злостный монолог смертной прервался просвистевшим в воздухе серебряным ножом. Леди Ресгрейв опустила глаза и в откровенном шоке уронила свое единственное оружие, воззрившись на блестевшее в свете фонарей лезвие, которое по самую рукоятку воткнулось в ее тело чуть ниже живота, в ее матку. Женщина с широко раскрытым в ступоре ртом подняла голову и уставилась на демонессу и стоявшего на коленях за ней демона. Его глаза гневно искрили красным пламенем, он продолжал сверлить ими противницу, все еще держа руку в перчатке на весу. - За господина… - хрипло объявил Себастьян. Второй нож угодил миледи в плечо, и в этот раз она ответила громким болезненным криком. - За Вайолин… Демон метнул последний нож точно в живот охотницы за демонов, именно туда, куда она выстрелила в него. - За меня!.. Так и не сумев издать более ни единого звука, леди Ресгрейв с остекленевшими глазами упала на спину и замерла. Болевой шок от трех глубоких ножевых ранений окончательно ее парализовал, и теперь она лишь истекала кровью, не способная как-то этому воспрепятствовать. Так она сможет продержаться лишь еще несколько минут. *** - Себастьян!.. Демон скорчился, издав болезненный стон и сжав самую опасную рану на его теле, ту, что была возле сердца. Все его тело как будто горело, открытые раны начали заполняться кровью, из-за яда мгновенно вскипавшую и превращавшуюся на воздухе в черную смолистую субстанцию. Демонесса испытывала сильную боль от точно таких же симптомов в области раненого плеча, но она совсем не обратила на это внимания. Она без слов уронила на землю шпагу, после чего помогла мужчине встать, и тот сразу же оперся на нее всем телом. Они вместе добрались до переулка, где ожидал встревоженный юный граф, и мальчик только успел протянуть руки к слуге, как тот тяжело опустился на землю и прислонился спиной к кирпичной стене дома. Вайолин присела на корточки перед дворецким и быстро осмотрела его. Он был ранен в бедро, в живот, дважды в грудь и в плечо. На месте ран начала скапливаться хлюпавшая почерневшая кровь, а плоть вокруг ран начала сгнивать. Раны были тяжелые и для человека смертельные. Из-за яда они были столь же смертельными для демона. Еще пара минут, и демон скончается в диких муках. Сиэль сел рядом прямо на землю, с откровенным ужасом наблюдая за тем, как демонесса принялась вытаскивать из тела дворецкого пули. Себастьян зажмурился и сдавленно простонал, вцепившись в запястье гувернантки, когда она осторожно просунула пальцы сквозь скопившуюся почерневшую кровь в загнивающие раны и достала оттуда помятые пули. Женщина мягко тронула чистой рукой лицо умиравшего мужчины и приблизилась к нему. Демон сразу понял, что хотела сделать демонесса. - Не смейте!.. – выдавил из себя Себастьян, отвернув голову и рукой в перчатке отстранив руку женщины от себя. - Но вы же погибнете! – негодовала Вайолин. – Я смогу вас излечить, доверьтесь мне! - Вдобавок к вашей ране… - прошептал слабо мужчина, надавив рукой на рану на груди. – Вы не справитесь с моими… Может, вы и спасете меня, но вы погибнете сами!.. - А так погибнете вы!.. – дрожащим голосом промолвила демонесса, и на ее глазах появились слезы. – Почему вы так поступаете?.. - Я ни за что не позволю вам пожертвовать собой ради меня… - выдохнул демон, опустив голову на плечо демонессе и уткнувшись носом в воротник ее блузки. – Я же обязал себя защищать вас… Женщина отчаянно всхлипнула, сжав пальцами ткань пиджака дворецкого на его плече. Она беспомощно взглянула на сидевшего рядом шокированного и потерянного юного господина, и они встретились глазами. Скрипачку озарило, и, несмотря на всю подлость своей идеи, она решила ее реализовать. - Юный господин… - проговорила дрожащим голосом, но уверенно демонесса. Она крепче прижала к себе постепенно угасавшего демона, по ее лицу скатилась горячая слеза. – Прошу Вас, отдайте ему приказ немедленно принять мою помощь! - Нет!.. – простонал Себастьян, сжав рукой ее запястье и прижав лоб к ее щеке. Он отчаянно поглядел на своего хозяина. – Господин, не слушайте ее!.. - Я не смогу защищать Вас, милорд, - стояла на своем Вайолин, упрямо глядя на мальчика. - Он - Ваш дворецкий, только он способен защищать и поддерживать Вас. Отдайте ему приказ, чтобы я смогла исцелить его, прошу Вас… Лицо Сиэля исказилось, он поморщился, осознавая, что от него просят прямо сейчас решить, каким демоном он пожертвует ради другого. Пока он собирался с мыслями, демонесса обратила внимание на демона, который отчаянно хватался ослабевшими руками за ее туловище. - Я не хочу вас терять… - прошептал еле слышно он в шею скрипачки. – Ни за что… - Как и я не хочу допустить вашей смерти. Я предупреждала вас, что я упряма… - горестно улыбнулась сквозь слезы Вайолин. – Я на все готова ради вас, Себастьян. Вы только должны дать мне шанс. Мужчина осознал, что гувернантка парировала его же собственными словами. Но дворецкий не успел отреагировать на ее реплику. Смолистая жидкость, в которую превращалась его кровь, начала скапливаться в его легких, и ему становилось все труднее дышать. Он начал задыхаться. - Себастьян… Демоны вместе обратили свои взоры на их общего хозяина, который смотрел на них крайне решительно. Сиэль снял со своего глаза белую повязку, и они увидели, как ярко искрила пентаграмма на его глазу. Поняв намерения юного графа, демон в отчаянии отрицательно замотал головой, мучительно изогнув брови. Но мальчик был непоколебим, и он как всегда властно посмотрел слуге в глаза. - Себастьян! – громче и тверже обратился к демону Сиэль. – Мы с тобой связаны контрактом! Позволь Вайолин исцелить тебя! Это приказ! Вайолин почувствовала, как рука мужчины сильно задрожала. Он обреченно прикрыл глаза. - Да, ми… Договорить ему не дали. Вайолин немедля схватила его голову ладонями и впилась своими губами в похолодевшие губы демона. Его глаза вспыхнули демоническим огнем, все тело пронзила боль, и он хрипло простонал прямо в губы женщины. Она сильнее сжала своими руками его голову, чтобы поцелуй не прерывался. Себастьян, почувствовав, как сильно задрожала демонесса, приложил усилия и оттолкнул ее от себя. На ее кремовой блузке на плече, на груди и животе начали быстро расползаться багровые пятна – то были раны, которые она успела перенять у него. Женщина опустила голову и сухо закашляла в ладонь. - Вайолин… - с дрожью в голосе и ужасом в глазах прошептал Сиэль. - Еще не все… - прошептала слабо скрипачка, сжав ткань пиджака дворецкого. Она посмотрела на его раны, которые начали медленно сужаться. - Хватит, - все еще слабым голосом протестовал Себастьян. Он отчаянно глядел на мучившуюся демонессу. – Пожалуйста, хватит!.. Вместо слов Вайолин собралась с силами и схватила руками голову мужчины, снова впившись в его губы. Мальчик отвернул голову от демонов, но не от стыда, а от страха. Он был свидетелем того, как женщина через эти поцелуи высасывала из мужчины его раны и боль, которые она забирала себе, и ему самому было не по себе от понимания того, к чему это должно будет привести. Раны демона медленно затягивались, пока женщина насильно целовала его. Себастьян чувствовал, будто в этот раз сам высасывал из демонессы всю ее жизненную силу, как она это делала с цветами, чтобы восстановиться. И только когда раны и боль исчезли из его тела, к нему вернулись силы и он смог наконец отстранить от себя смертельно ослабевшую женщину. Вайолин обессиленно выдохнула, падая поперек длинных ног демона, и тот мягко подхватил ее, придержав рукой в перчатке ее голову. Ее горевшие фиолетовым светом глаза начали стремительно потухать, а по всему ее туловищу начала растекаться кровь из открытых ран. - Вы, глупая и упрямая демонесса, Вайолин!.. – сдавленно простонал Себастьян, осознавая, что невольно высосал из ее тела всю жизнь, оно уже было мертвым. – Вайолин… - Берегите себя… - еле слышно пролепетала демонесса, приложив оставшиеся усилия. – Берегите… графа… Се… Не успев до конца позвать демона по имени, скрипачка испустила последний вздох, и ее тело в руках дворецкого обмякло. Ее голова медленно запрокинулась назад, а пустые серые глаза устремились на неподвижно сидевшего рядом мальчика. Нить была оборвана. *** Себастьян позволил себе какое-то время еще подержать мертвое тело демонессы, максимально приблизив к ее подбородку свой лоб. Он медленно дышал через нос, словно собирался с силами и мыслями. Вскоре он все же опустил туловище женщины на землю и закрыл ее распахнутые в момент смерти глаза. Сиэль, смотревший все это время в глаза погибшей скрипачки, медленно поднял глаза на своего слугу. Тот без особенно выраженных эмоций посмотрел на хозяина в ответ, после чего прикрыл глаза и снял с себя свой фрачный пиджак. - Себастьян, про… - Я должен закончить это дело, сэр, - холодно прервал хозяина демон, накрыв тело демонессы с головой своим пиджаком. – Нам еще нужно узнать, остались ли еще пособники леди Евы Ресгрейв на свободе. Мужчина поднялся с колен, в последний раз посмотрев на женский труп, накрытый черным пиджаком, после чего он развернулся в сторону проезжей дороги, на которой в беспорядке валялись тела охотников на демонов. Он остановился и лишь слегка повернул голову к господину. - Обязательно ли нам отдавать леди Ресгрейв обратно на человеческий суд? – спокойно спросил дворецкий. Сиэль прекрасно понимал, о чем думал его подручный демон. Мальчик снова посмотрел на труп его гувернантки перед собой. - Поступай, как хочешь, Себастьян, - тихо и отчужденно ответил граф. Демон в ответ кивнул головой, после чего вышел из этого темного переулка на свет горевших уличных фонарей. *** Истекавшая кровью женщина услышала приближающийся тихий стук мужского каблука по кирпичной дороге. На нее упала тень, а потом над ней склонилась грозная высокая фигура. - Еще живая? – промолвил мужчина. – Прекрасно. Демон без какой-либо осторожности вынул поочередно свои ножи из тела смертной, но та уже никак не реагировала на боль. Мужчина перекинул одну ногу через ее туловище и присел на корточки. - А теперь, миледи, мы с вами немного поговорим, пока я не отпущу вас в мир иной, - с легкой издевкой в голосе обратился к умирающей Себастьян, приподняв ее голову с рыжими кудрями над землей обеими руками. – Мне нужна информация об остальных ваших последователях. Достаточно имен. Леди Ресгрейв напрягла губы и плюнула в демона кровью. Тот увернулся, испачкав вместо своего лица свою и без того окровавленную белую рубашку. Его лицо нисколько не изменилось, он хладнокровно продолжал смотреть на нее, нечеловечески сильно надавив большим пальцем на глаз смертной. Та душераздирающе завопила, когда ее глаз лопнул под давлением одного только пальца мужчины. Боль вернула ее сознание из загробного мира в реальность. - Спрошу еще раз, - сухо проговорил Себастьян, издевательски поласкав скулу под единственным оставшимся глазом женщины большим пальцем. – Имена, пожалуйста, миледи. Поняв, что демон был готов доставить ей еще больше боли перед самой ее смертью, леди Ресгрейв без слов залезла дрожавшей рукой в карман своего плаща и достала оттуда маленькую записную книжку. Мужчина принял ее в руки и бегло пролистал. - Хорошо, - удовлетворенно пробормотал дворецкий. – Это все, что мне было от вас нужно. - Просто дайте мне умереть… - проскулила жалобно смертная, не способная больше двигаться. – Просто оставьте меня с миром… Демон в мгновение осуждающе нахмурился и оскалился. Он спрятал записную книжку в карман брюк и, сжав свободными руками плащ на женщине, спокойно разорвал его. Так же просто он разорвал и ее платье, обнажив ее грудь в области еще бьющегося сердца. Без какого-либо предупреждения мужчина взял в руку один из своих ножей и, воткнув его кончик в кожу женщины у ключицы, начал ее вскрывать. Она истошно закричала, не способная сопротивляться, ее лежавшие на земле окоченевшие конечности задергались от боли. - Хочу, чтобы вы кое-что запомнили, миледи, - обратился к своей жертве Себастьян, сделав вполне ровный надрез между грудями женщины. Он раскрыл пальцами края разрезанной кожи и взглянул на слабо бьющееся под обнажившимися ребрами сердце. – Когда-нибудь я спущусь в Преисподнюю и навещу вас. Только чтобы удостовериться, что вас окружают абсолютно все условия, которых вы заслуживаете. Демон замахнулся от локтя и со сверхъестественной силой ударил в маленький пульсирующий орган в груди смертной, разломав ребра и размозжив направленным ударом сердце в лужу плоти. Леди Ресгрейв мгновенно обмякла на земле, ее тело моментально омертвело. В единственном оставшемся глазу демон увидел свое отражение, как и застывший в нем ужас. Мужчина поднялся и стянул со своих рук насквозь окровавленные перчатки, без особого сожаления бросая их на землю. Он развернулся и направился обратно к переулку, где он оставил своего хозяина и тело гувернантки. Сиэль стоял под фонарным столбом и безмолвно ожидал своего слугу. - Я сумел достать нужные сведения, сэр, - отчужденно отчитался демон, остановившись перед мальчиком в шаге и протянув ему записную книжку. – Будут ли еще поручения? Чувствуя в поведении мужчины мастерски скрытые обиду и ярость, юный граф даже не набрался смелости посмотреть на него. Он принял в руку записную книжку с именами и контактными данными, после чего поднял голову, уставившись глазами в грудь дворецкого. - Мы переночуем сегодня в Лондоне, - тихо ответил мальчик. – Это все. Делай что хочешь. Себастьян без особого почтения поклонился хозяину, после чего безмолвно обошел его, направившись вглубь переулка, где лежало тело скрипачки. Сиэль услышал за спиной резко остановившиеся шаги мужчины и его шокированное восклицание. Мальчик развернулся и так же в замешательстве уставился глазами на лежавший на земле пиджак его дворецкого, под которым не было больше ничего. - Вайолин… Куда она делась?!.. – воскликнул обескураженный граф, подбегая к демону. Едва он добежал до слуги, мужчина присел на корточки и прыгнул, настигнув конька крыши. Себастьян в ступоре огляделся по сторонам, напрягая свое чутье. Его ввело в еще большее замешательство то, что он совсем не ощущал энергию демонессы, которая до сих пор помогала ему так легко находить ее. Она попросту исчезла, не оставив за собой ни тела, ни следа… Сиэль поднял в руке грязный фрачный пиджак дворецкого, под которым действительно ничего не оказалось. Мальчик поднял голову и увидел, как демон озирался по сторонам, надеясь найти пропавшую скрипачку. - Себастьян!.. – позвал он. Мужчина обернулся к нему и смерил странным взглядом сверкнувших алым глаз. После этого он исчез из виду. Мальчик задрожал, оставшись наедине в этом мрачном переулке, пропахшем насквозь человеческой и демонической кровью. Он прижал к себе еще теплый пиджак дворецкого, который исчез в ночном мраке. Граф поднял асимметричные глаза и поглядел на рассеивавшиеся тучи, из-за которых начала проглядывать полная луна. - Ее больше нет, Себастьян… - тихо прошептал Сиэль, из его глаза с печатью вытекла скупая слезинка. – Ее больше нет…