Три эпохи: Щит остановивший луну

«Я знаю, приятель, что от моих историй у тебя уже уши отваливаются, но признай, ты ведь ничего лучше их в своей жизни не слыхивал. Так ведь? Ну вот и захлопни свой оскорбительный рот и внимай дальше!» Сатир Мидгард «Песнь Разрушения» Торговец вел парня по тёмным улочкам, мимо постоялых дворов и всевозможных таверн. Уилл даже начал подозревать, что его сейчас заведут в тупик, к сомнительным приятелям этого пронырливого торгаша и оставят без так приглянувшегося Алисаму щита. Драться сейчас парень был не в состоянии – день пути и поисков вытянул из него последние крохи сил. Не до конца зажившие раны ещё болели, хотя он уже привык к этой боли, которая казалось настоящим благом после последних дней агонии. На счастье, опасениям пирата было не суждено оправдаться. Алисам провёл его по очередному переулку и они оказались у Западных ворот Люфтрика, за которыми, в некотором отдалении, стоял целый караван цветастых фургонов, выстроенных в круг на пологом склоне холма. Сквозь промежутки между крытыми телегами были видны языки пламени большего костра и тени сидящих и танцующих людей. Когда путники добрели до каравана, Алисам подскочил к плотному куску ткани, прикрывающему вход в круг и, вновь склонившись, приглашающе отвёл этот полог в сторону. - Добро пожаловать к костру Экспедиции Фан Ханура. Уилл кивнул и осторожно вошёл в круг фургонов. Музыка и голоса, едва слышимые со стороны, здесь звучали отчётливо и громко. У огромного костра были разложены ковры и расставлены низкие деревянные скамьи. Всевозможные яства в металлических и глиняных плошках стояли прямо на земле. Вокруг костра сидели люди, кто на скамьях, а кто и просто на коврах. Они ели, пили, разговаривали, играли на причудливых лютнях и тростниковых дудках и весело смеялись. Алисам подвёл Уилльяма поближе к костру и усадил на одну из скамей, тут же сунув в руку бокал с вином. - Поприветствуйте моего спасителя и нового друга, который рискуя жизнью вырвал меня и мой кошелёк из лап грабителей! – громогласно продекламировал Алисам, обращаясь к собравшимся у костра людям. Их было около двух десятков, в основном мужчины, все примерного одного с Алисамом возраста. Среди них Уиллу сразу бросились в глаза шрамы высокого и широкоплечего степняка, прятавшего характерные черты лица за пышными усами и сверкающей лысиной. От него веяло непоколебимой силой, и пират чувствовал, что с ним нужно быть осторожнее. Ещё внимание привлекал тощий паренёк, с невероятно бледный лицом и удивительно правильными, тонкими чертами. Он ласково гладил свою вычурную, многострунную лютню, внимательно изучая Уилльяма своими почти что прозрачными бесцветными глазами. Чутьё подсказывало, что и от него пирату стоит держаться подальше. Ещё у костра были женщины. Четверо почти что одинаковых, черноволосых фигуристых красавиц, одетых в яркие узорчатые шали и длинные многослойные юбки, подбежали к Алисаму, как только тот подошёл к костру, поднеся ему вина и фруктов. В отдалении от Уилла сидела молодая, плечистая девушка с прямыми, жёсткими волосами цвета золотистой соломы и пронзительными зелёными глазами. Рядом с ней сидела маленькая и изящная девушка с водопадом каштановых волос, чью красоту не портила даже поношенная мужская одежда, которую та зачем-то натянула на себя. - Опять ты шатался по ночным улицам в одиночку! – пробурчал усатый степняк, не отрывая настороженного взгляда от Уилльяма. - А что мне оставалось делать, если мой верный клинок был слишком занят, предаваясь своим радостным сновидениям, - усмехнулся торговец и жестом указал окружающим его девушкам на Уилльяма. Четверо красавиц тут же окружили пирата и стали подавать ему еду и выпивку. Сам же хозяин этого странного сборища сел рядом, продолжая неугомонно сотрясать воздух. - Это и есть моя экспедиция! Скромно, конечно, но мы привыкли обходиться без красоты дворцов и тепла каминов. Есть еда, есть крыша над головой и есть цель. Угощайтесь, господин рыцарь. Мне так о многом хочется вас расспросить! - Рыцарь? – переспросила соломенноволосая девушка. - Ты лучше сам расскажи, что случилось, - пробурчал степняк, подсаживаясь поближе. Алисам хлопнул себя полбу и принялся рассказывать, отчаянно жестикулируя. - Я не просто так подался в город, друзья мои, а с важной миссией – пополнить запасы воды для нашего дальнейшего продвижения. Это было непросто, ибо Люфтрик сегодня – словно блохастая шавка – беспокойный и перенаселённый. Оказывается, что они тут испытывают героев, чтобы присвоить им официальные бумаги! Этот факт был встречен удивлёнными возгласами и смехом. Торговец между тем продолжал рассказывать. - Я нашёл одного перекупщика, который вызвался за неумеренную плату поставить нам завтра с утра девять бочек чистейшей пресной воды. Только когда мы наконец ударили по рукам, Яр уже скрылся в своей колыбели и на улицы опустилась тень, изменив их до неузнаваемости. Я немного заплутал в центральном районе, спасаясь от разгулявшегося веселья, а когда уже смог понять, куда мне двигаться дальше, то был окружён омерзительными разбойниками, которые, угрожая ножами, попытались убедить меня расстаться с кошелём. Увы, я, как назло взял с собой не мало серебра, чтобы оплатить воду. Мне пришлось скрестить клинки с этими негодяями, чтобы отстоять наше право пить чистейшую воду, но силы были не равны. Меня прижали к стене и, если бы не появился мой спаситель, то выпотрошили бы без тени сожаления и сомнения. С рыцарем империи они связываться не посмели, и, на своё счастье, быстро убежали. В благодарность за спасение, я пригласил моего нового друга отужинать с нами. - Занятная история, - усмехнулся усатый и обратился к пирату. – Господин рыцарь, не сочтите за излишнюю грубость, но не могли бы вы представиться. А то, зная повадки нашего всеми обожаемого Алисама, смею предположить, что вашего имени он не спросил. Уилл мысленно усмехнулся, удивляясь уверенности и наглости степняка, так напрямую обращающегося к рыцарю империи. Придумывать имня было некогда. А потому пират брякнул первое, что пришло на ум. - Уилльям… - представился он, но спохватившись добавил, - Уилл Драконий Зуб. Глаза Алисама вновь засверкали странными, одержимым светом. - О да! Это прекрасно! – воскликнул он .указывая за спину Уилла. – Это имя вам великолепно подходит! Вы только посмотрите друзья, что за диковинный щит носит мой спаситель на спине. Уиллу не нравилась эта одержимость его щитом, но он промолчал, отхлебнув вина. - Это великолепный щит, целиком выточенный из драконьей кости! – не унимался Алисам. – Целый щит, да ещё в человеческий рост высотой! Удивительная, восхитительная вещь! Лица сидящих у костра переменились. Теперь они смотрели на Уилл с неподдельным восторгом в глазах. - А можно посмотреть? – подала голосок девушка с каштановыми волосами. У неё был неожиданно низкий, но очень мелодичный и приятный голос, а взгляд серо-синих глаз вряд ли мог оставить хоть одно сердце равнодушным. Уилл подумал мгновение, решая, к чему же приведёт сегодняшняя встреча, но потом распустил перевязь и поставил щит на землю перед собой, позволяя любопытствующим внимательно рассмотреть его. Караван тут же наполнился восторженных возгласов и задумчивых вздохов. Все сомнения и вопросы о рыцаре были благополучно забыты. Теперь все у костра слушали Уилльяма открыв рот и жадно ловя каждое его слово. - Расскажите нам, Уилльям, как к вам в руки попала такая редкость? – спросил Алисам, когда волна восторгов немного улеглась. - Как обычно, – честно ответил Уилл, - в сражении на скалистом берегу. Военный трофей. Слушатели дружно закивали и стали упрашивать парня рассказать о том сражении. - Это была жаркая битва! – рассказывал Уилл. – Я тогда квартировался на Южной Косе, нес службу по приказу адмиралтейства. Всё было спокойно, пока однажды во время полного Сапфира шесть зуримских кораблей не атаковали наш форт! Среди них был захваченный фрегат с двадцатью четырьмя пушками. Страшная силища! Он разносил каменные стены словно тростник, заливал огнём, не давая ни мгновения продыху. Стены форта рассыпались в мелкую крошку, своды шатало и мы уже думали, что они обрушаться нам на голову, но тут к сражению подоспел Грохотонос – имперский фрегат. Он был один, без сопровождения, но всё же на его борту было двадцать пушек. Он зашёл пиратам с фланга и дал мощный залп. Это нас и спасло. Обстрел крепости прекратился, и мы смогли выбраться наружу. Но там нас уже ждали боевые отряды пиратов, высаженные на берег для зачистки. Пришлось пробиваться с клинками в руках. Тогда то я и встретил здоровенного пирата с эти щитом в руках. Сколько бы я не бил, выбить щит из его рук так и не смог. Разбойник словно не чувствовал моих ударов. Меня тогда уже ранили и я едва мог держать свой меч, и если бы не шальное ядро, что приземлилось прямо за спиной у этого монстра, лежал бы я на скалистом берегу кормом для крабов и червей. Пирата оглушило и повалило наземь. Там я и окончил его мучения, а щит забрал как трофей. На память. Он мне потом не раз жизнь спас. Как ни странно, но в словах Уилльяма было не так уж и много лжи. Сражение имело место быть, ибо форт южной косы был первым портом, который был разграблен по приказу адмирала. Уилл решил взять за основу своего рассказа реальные события, участником которых он и правда был. - И всё же, какое происхождение этого щита, где его изготовили, как он попал в руки к пиратам? – не унимался Алисам, буквально подскакивая на месте от нетерпения. Уилл развел руками. - Прости, что разочаровываю, - сказал он, отхлёбывая вина, - Мне бы и самому хотелось узнать, что за тяжесть я таскаю с собой, но пока мне достаточно и того, что это отличный щит. - Ох, как бы мне хотелось изучить его! – вздохнул торговец. Остальные слушатели закивали. - Возможно, провидение… - неуверенно сказала девушка с каштановыми волосами. Алисам тут же подхватил. - Конечно это провидение! Сама судьба привела к нам рыцаря по имени Уилл Драконий Зуб со щитом из драконьей кости! Это знак! Мы на верном пути! Теперь настала очередь Уилльяма спрашивать. - А чем вы тут промышляете. Торговец заулыбался. - Мы, конечно, торговый обоз, прибывший из далёкого и жаркого Салисхейма. Торгуем диковинами из внутренних земель, покупаем и перепродаём редкости, а так же зерно и воду. Но помимо этого у нас есть цель! Миссия! Пройти путём изгнанника и найти следы цивилизации древних вирмов. - Цивилизации? Путь изгнанника? - О, это длинная история, но её я бы с радостью рассказал в другой раз. Жаль, что с восходом Яра мы вновь отправляемся в путь, и уже вряд ли вернёмся в этот гостеприимный город. Очередная мысль промелькнула в голове Уилла. - И куда держите путь? – спросил он, изображая праздный интерес. - В Польспорт. Потом на восток, вдоль Южной косы до Некура, - ответил торговец. - В Куранд заходить не будете? – спросил Уилльям, прикидывая направление и расположение упомянутых городов. Алисам почесал свою жидкую чёрную бородку. - Только если пополнить запасы воды и провизии. Уилл не верил своему внезапно вернувшемуся везению. - Мне нужно добраться до Курада. И чем скорее, тем лучше. - Провидение! – улыбнулась синеглазая девушка в мужской одежде. - О, мой спаситель! Сама Великая Матерь свела нас вместе! – радостно воскликнул Алисам. – Ну не чудо ли это? Мы найдём для тебя место в повозках! Дорога до Кирада неблизкая, полная опасностей, но вместе мы одолеем её словно ветер! У костра воцарилось радостное возбуждение. Только среди весёлых, радующихся лиц, были и те, кого внезапная компания обрадовала