***
— Можно я тебя нарисую? Алан впал в ступор, осмысливая адресованный ему вопрос. Затем поднял голову, оторвав взгляд от тарелки с обедом: в кафетерии было так шумно, что ему даже подумалось будто он мог ослышаться. Но нет, Эрик смотрел прямо на него и, судя по всему, ждал какого-нибудь вразумительного ответа. — Ну… нарисуй, — прожевав и, наконец, проглотив кусок мяса, прилипший к небу, сказал Смит и схватил стакан с водой. Только сделав несколько шумных глотков, он смог перевести дух. Неожиданная просьба произвела слишком сильный эффект, его это удивило. — Нет, я хотел бы попросить у тебя разрешения, чтобы ты позировал, — уточнил Эрик. — Мне нужно рисовать не по памяти. — У вас свободно? — Алан вздрогнул и обернулся, встретившись взглядом с Мару. Из-за её спины выглядывала бывшая девушка Левински. — Конечно, — Эрик убрал рюкзак с соседнего стула, а Смит ещё раз выдохнул, радуясь, что ему не нужно думать, что же ответить на данное предложение сейчас. Он даже не сразу сообразил, что Хартманн имеет в виду. Чтобы он позировал ему?! От этой мысли пробрал озноб. Виктория и Мару часто подсаживались к ним за столик во время обеда. Наверное, после того случая на вечеринке они стали для них единственными неравнодушными парнями во всей школе? Пока Смит делал вид, что увлеченно поглощает пищу, Эрик поддерживал с девушками легкую беседу. Он вообще выглядел как-то странно спокойно в сравнении с Аланом, и это немного бесило. Если быть точнее — последние две недели Смит не находил себе места. Особенной причины не было, точнее, парень не задумывался о собственной нервозности, хотя, случившееся прошлым воскресным утром никак не шло из головы, и он возвращался к этому эпизоду против воли, снова и снова воскрешая в памяти. В тот день родители разбудили его спозаранку, велев проводить и помочь с сумками. Они собирались в гости к родственникам на другой конец города, а Смиту посчастливилось удачно отмазаться от поездки, сославшись на простуду. Он уже предвкушал ленивый и праздный день. Закрыв входную дверь, Алан в кои-то веки понял, что достаточно долго не оставался дома один, и первое, чем он решил заняться, было, разумеется то, чем занимаются все нормальные подростки его возраста. Он закрылся у себя в комнате, лег в кровать, лениво вытянувшись под уютным пуховым одеялом, и запустил руку в трусы. Расслабившись, Алан представил вздымающуюся грудь Дженни в коротком платье болельщицы — безотказный вариант, помогавший возбудиться, не подвел и в этот раз. Раньше Смит мог кончить за пару минут, едва только воображал, что она подходит к нему ближе и касается ладонью паха. После того, как он впервые поцеловался, к фантазиям, разумеется, прибавилось и множество других, включая предварительные ласки и прочие влажные мечты… и с каждым разом он мог растягивать удовольствие, представляя, как какая-нибудь Дженни/Джессика/Дебби касается головки его члена своими пухлыми губками. Кончал он без проблем, но не теперь. Что-то не ладилось: фантазии выходили каким-то скомканным набором кадров, прыгая с сюжета на сюжет. Парень даже не мог представить себе какую-то конкретную девушку… Мысли неслись с устрашающей скоростью, он то и дело отвлекался на крики с улицы, на стук молотка этажом ниже, на звук льющейся по водосточным трубам воды… Не выдержав, Смит подскочил с кровати и вернулся в нее со включенным ноутбуком. Найдя первую попавшуюся онлайн порнуху, он сосредоточился на картинке и продолжил мучать свой, уже порядком изнывающий и успевший обмякнуть член. Девушка на видео была с короткими светлыми волосами, кадр снятый со спины, — она увлеченно отсасывала какому-то парню, причем создатели видео постарались не снимать его лицо, видимо, для того, чтобы смотрящий мог без проблем нафантазировать на месте накачанного самца свою собственную физиономию, что Алан и сделал незамедлительно. Но погрузившись в пошлые причмокивающие звуки и стоны, он вдруг с трудом различил вибрацию мобильника, лежавшего на матрасе рядом. Бросив один быстрый взгляд на загоревшийся и тут же погасший дисплей, Смит увидел на нем знакомое имя, и на долю секунды различил в светлой, взлохмаченной шевелюре на видео то, чего различать совершенно не планировал. Он подумал об Эрике, ведь сообщение пришло именно от него, и кончил почти сразу же, согнувшись пополам и запыхавшись, словно пробежал марафон. Он ещё долго спрашивал себя, что же послужило причиной такого резкого возбуждения? Мысль о Хартманне или тот факт, что он дрочил без перерыва минут двадцать? Ему было плохо. Он смотрел на размазанный по тарелке соус и не слышал никого вокруг, раз за разом прокручивая в голове события того дня. Из-за этого случая Алан не дрочил уже с неделю. Наверное, боялся, что если попробует ещё раз, мозг будет работать ему назло и сосредоточиться на фантазиях как раньше не выйдет. — У моей тёти есть домик в пригороде. Мы могли бы поехать туда на машине в этот уикенд, как идейка? Алан вздрогнул, когда Эрик едва ощутимо двинул под столом по его коленке, вероятно, обратив внимание, что он витает где-то в облаках. На мгновение щеки покрыл румянец и ему стало жарко. От мысли, что Хартманн мог узнать, как Смит дрочил, думая о нём, сводило внизу живота. Это, разумеется, вовсе не было правдой, но мысли работали с точностью до наоборот. Бурная фантазия не хотела слушаться и показывала картинки одна пошлее другой. — Алан, а у тебя есть водительское удостоверение? —к нему обратилась Виктория. — Д-да, — ответил Смит, судорожно пытаясь припомнить, о чем они говорили последние пять минут. — Если вы не против, можем съездить туда небольшой компанией! Алан, наконец, прикинул в голове все возможные поводы для такой поездки, радуясь, что от странных мыслей, наконец, удалось отвлечься. — Точно! В эту субботу же Хэллоуин! — воскликнул он и мгновенно стушевался под удивленными взглядами обеих девушек. Эрик кашлянул в стакан, скрыв смешок. — Ал, мы говорим об этом всё это время, что обедаем! Ты здоров или до тебя долго доходит? — хохотнула Виктория. Смит заметил, что девушка заметно похорошела за дни после разрыва с Ричи. К слову, последний пропал из школы на целую неделю, а затем вернулся и стал как-то подозрительно избегать встречи. Сначала Алан связал это с общением с его бывшей, но теперь уже не знал, что и думать. — В общем, мальчики, пакуйте чемоданы, мы поедем на вашей машине! В доме есть все необходимое, и мы приедем туда заранее, чтобы украсить! — Мару встала из-за стола, подхватив поднос. — Пойду, расскажу Филу. Вот он обрадуется! — Я возьму самодельные гирлянды, что мы делали для школьного выступления в прошлом году! — А ещё нужно будет сделать фонарики из тыкв! Девушки продолжили обсуждение, но дальнейшие слова Смит не разобрал, увлеченное, удаляющееся щебетание звучало фоном. — Ал, — Эрик снова аккуратно ткнул его под столом мыском ботинка. — Ты как, нормально? — Да, — парень вздохнул и потер лицо руками, взъерошивая волосы на макушке. — Не против поехать? — переспросил Хартманн. — Мару говорила, что до дома часа три, при хорошем раскладе. — Мне ещё нет восемнадцати, — вздохнул Смит. — Кто будет покупать бухло? — Они сказали, что позаботятся об этом, им нужен человек с ещё одной тачкой, — Эрик закинул руки за голову и потянулся. — Стой! — он вдруг замер и посмотрел чуть удивленно. — Тебе семнадцать? — Угу, — Алан допил воду и, нервничая, отодрал этикетку от бутылки. — День рождения четырнадцатого ноября. Скоро… — А у меня шестнадцатого июля был, — Эрик усмехнулся. — Выходит, я тебя старше, надо же… У Смита засосало под ложечкой от этой ухмылки. Прозвенел первый после долго перерыва звонок. Они попрощались и разошлись по занятиям, которые значились в расписании. Весь остаток дня Алан скучал, лениво развалившись за партой, а когда ехал домой в автобусе, уткнувшись в телефон, с удивлением обнаружил, что Мару и Виктория добавили их с Эриком в общий чат на фейсбуке, в котором стали обсуждать, что они должны купить и что следует взять с собой. Спустя две недели после масштабной вечеринки и ночевки у Хартманна, они стали довольно часто проводить время вдвоем. Возможно, из-за той ссоры и откровенного разговора на кухне утром их общение с беловолосым потекло легче? И хотя Алану иногда все же приходилось чувствовать себя неловко, он старался изо всех сил. Выглядеть в глазах Хартманна идиотом почему-то было стыдно. Он вспомнил, как неделю назад они играли в настольную игру с его семьей. Эрик просидел у них допоздна: Алан не мог припомнить, когда в последний раз его родители разрешали, а главное, сами сидели вместе с ними на кухне до полуночи. Пришлось вызывать такси. Провожая Хартманна до двери, Смит с удивлением отметил, что ему даже жаль, что вечер так быстро подошёл к концу. Отец после той встречи ещё долго говорил об Эрике, как об очень эрудированном и не по годам мудром молодом человеке, а мама радовалась, что сын нашел себе подходящую, вовсе не плохую компанию. Пользуясь произведенным тогда впечатлением, вернувшись домой из школы, Алан попросил у отца ключи от тачки. Стоило лишь упомянуть Хартманна, как все преграды и сомнения были сломлены: отец только спросил, куда именно они едут, уточнив адрес, и посоветовал, на какой из заправок по пути лучше залить полный бак. После ужина Смит все же решил спросить у Эрика насчет их прерванного разговора о рисовании. Он уселся с чашкой чая возле ноутбука и быстренько написал ему сообщение. Увидев, что беловолосый прочел его, парень удивился, когда так и не дождался ответа. Отхлебнув чая, он покрутился на стуле, постучал пальцами по столу и вдруг едва не подпрыгнул от неожиданности. Вместо ответа Эрик перезвонил ему на мобильный. — Алло? — Алан неуверенно прохрипел в трубку и сразу же спешно откашлялся. — Мне лень стучать по клавишам, — сонный и тихий голос слышался едва-едва. — А что ты делаешь? — удивленно переспросил Смит. — Лежу в кровати. Договорились же, что завтра рано вставать. Парень бросил взгляд на непрочитанные в чате сообщения: там уже обсудили время и место встречи. — Слушай, — неуверенно начал он, — насчет рисования… — Ал, я всего-навсего хотел попрактиковаться, у тебя правильные черты лица, мне было бы интересно попробовать порисовать с натуры, — вдруг чуть громче продолжил он. — С натуры? — Смит представил, как лежит голый на диване и стыдливо прикрывает причиндалы простынкой. — Ты небось уже вообразил там какой-нибудь обнаженки? — Эрик вдруг тихо рассмеялся. — Ясно — молчишь, значит так оно и есть. — Ну… — Я сделаю несколько зарисовок. Для этого не нужно раздеваться, — на том конце что-то зашуршало, и Алан представил, как Хартманн перевернулся на бок, замотавшись в теплое пуховое одеяло. Ему захотелось сделать то же самое. — А ты хочешь позировать голым? — вдруг спросил Эрик, и парень подавился чаем, который в этот момент опрометчиво решил допить. — Ладно-ладно, — его смех стал громче и, как назло, гораздо заразительнее, чем Смит ожидал. Через пару секунд они смеялись уже вдвоём. — Эрик… — вздохнув и более-менее успокоившись, позвал Алан. — М? — Хартманн, кажется, зевнул. — Слушай, я тут думал кое о чём… — Это ничего так — достижение! — беловолосый снова хохотнул в трубку. — У тебя никогда не было секса с девушкой? — Эм, нет. А почему ты спрашиваешь? — по голосу не было ясно, удивил ли его заданный вопрос. Смиту казалось, что он уже был готов сгореть со стыда. — Да так… Интересно, — с трудом удалось выдавить ему. — Я привык к таким вопросам, Ал. Их задают сплошь и рядом. — Всем интересна твоя… интимная жизнь, потому что ты гей? — парень чувствовал, что его щеки пунцовеют, но спрашивать по телефону казалось куда легче, чем в лицо. — А знаешь, что самое забавное? — М? — Задай я тебе такой же вопрос, о сексе, как бы ты на него отреагировал? Смит нахмурился и ненадолго замолчал. В его словах была правда… Какая разница, с кем спать, вопрос с какой стороны не глянь выглядит довольно бестактным. Разве он обрадовался бы, если бы Эрик начал лезть в его личную жизнь? Да и не только он… Кто угодно. — Ал… — позвал Хартманн, видимо, почувствовав заминку. — Я тут, слегка… задумался. Извини, — Смит переместился на кровать и вытянулся на ней поверх одеяла. — Не было. — Чего не было? — Секса у меня не было, — ему вдруг стало смешно. — Но вопрос бестактен, поэтому… мы квиты. Эрик усмехнулся, и парень снова услышал, как он ворочается в кровати. — До завтра, Ал. Спокойной ночи, — после этого беловолосый отключился, и комната погрузилась в тишину. Алан так и уснул в одежде, думая об их разговоре, и подорвался уже от оглушительной трели будильника. Когда он вышел на пожарную лестницу, чтобы покурить, то сразу обратил внимание на погоду. На улице подморозило: лужи внизу сковал лед, хотя листья с деревьев почти не облетели. В этом году была не дождливая, сухая и холодная осень. Затягиваясь, он лениво пролистывал ленту новостей в социальной сети, и даже написал Эрику: «С добрым утром». На что получил в ответ подмигивающий смайлик. — Засранец… — заулыбался парень. В груди все переворачивалось, он уже предвкушал будущую поездку. Хотел испытать себя за рулём, ведь путь предстоял неблизкий. Он радовался, что родители позволили путешествие с ночевкой и не ставили условий. Мама говорила, что это его последние беззаботные деньки, и Алан понимал, что кроется за данными словами. По той же причине ему хотелось провести свободное время как следует. Однако он не вдавался в детали, идя на поводу у сиюминутных порывов. Планирование всегда казалось привычкой взрослых, его же больше влекла спонтанность. Наскоро перекусив и захватив заготовленную с вечера сумку с вещами, Смит побежал вниз к гаражу. Родители не стали вставать так рано, чтобы проводить, и он даже хотел оставить им записку со словами благодарности. Однако, поняв, что опаздывает к назначенному времени, убежал, скинув грязную чашку из-под кофе в раковину. Эрик ждал его на автобусной остановке, меряя периметр шагами и выпуская изо рта облачка пара. Он был первым, кого Алан должен был подобрать по дороге, Виктория жила дальше. На Хартманне была черная куртка-аляска с капюшоном, отороченным белым мехом, вязаная шапка, чуть сдвинутая на затылок в его привычной манере. Несколько платиновых прядей выбивались наружу, прикрывая лоб. За плечами висел удобный походный рюкзак из тех, что Алан видел у парней в передачах по National Geographic. Он обратил внимание, что Эрик был одет почти с иголочки, аккурат для поездки в пригород, словно привык к таким путешествиям. Смит ещё раз подсознательно восхитился его чувством стиля, задумываясь, что куртка, с которой он не сводил взгляд, наверняка стоила как три его собственных. Родители могли позволить ему покупать практичную одежду только в сетевом спортивном магазине… — Как спалось? — спросил Хартманн, непринужденно улыбаясь и усаживаясь на переднее сиденье. Оглядев салон, он добавил: — Да ты крутой водила! — Спалось неплохо, но мало — Алан зевнул, выруливая на широкий проспект и набирая скорость. — Подключи свой плеер, послушаем чего? — предложил он, и Эрик улыбнулся в ответ. Виктория ждала их возле своего дома с каким-то незнакомым парнем. Девушка представила его, как старшего брата по имени Марк. Ему было двадцать шесть, и он учился в одном из Нью-Йоркских университетов. Смит обрадовался, невзирая на то, что впервые видел этого человека: Марк должен был стать их первым шагом на пути к покупке алкоголя. Мару с Филом догнали их уже по дороге, и Алан даже позволил себе немного посоревноваться с ними в скорости на шоссе. Закупать продукты в крупном гипермаркете оказалось на удивление весело. До отказа забив оба багажника всем необходимым, ребята решили позавтракать в кафе неподалёку. Фил, как обычно, сыпал историями. Эрик много смеялся, и, на удивление, легко находил общий язык со всей их нехитрой компанией. Алан пил уже вторую чашку кофе. Не то чтобы он был таким его фанатом: добавка шла бесплатно, и он не мог отказать, к тому же, Хартманн задал интересный вопрос о происхождении фамилии Фила и Мару. — Это любимая история моего деда! — засмеялся Фил, отправляя в рот последний кусочек оладьев. — Понимаешь, — продолжил он, обращаясь к Эрику, — когда рабство отменили, и всем бывшим рабам было разрешено взять любые фамилии, то поголовное большинство тех несчастных стало брать себе фамилии первых президентов. Видимо, в кругу этих бывших рабов считалось, что такая фамилия будет некоей защитой от невзгод. Именно поэтому в стране стало так много черных Вашингтонов, Джефферсонов, Джэксонов, Мэдисонов, Пирсов и прочих. — Мару пихнула брата локтем и закатила глаза. — А мой предок, как рассказывал дед, был заочно влюблен в город Бостон, в котором рабства никогда не было, и поэтому взял себе такую фамилию — Бостон! И ведь после выдачи вольной он переехал и осел в этом городе! — А как вы оказались в Нью-Йорке? — Эрик уперся локтями в столешницу и подался вперед. Алан неловко поёрзал, чувствуя, что бедро Хартманна тесно прижимается к его собственному. — Это долгая история, чувак, приберегу её до тех пор, пока мы не доедем! — Избавь меня от своего занудства, братец! — Мару начала поторапливать остальных, опасаясь, что такими темпами они не доберутся до первых сумерек. Темнело рано, и никому не хотелось мёрзнуть в нетопленном доме. К досаде Алана, вторую половину пути компания в его машине нагло задрыхла, и ему пришлось следить за дорогой, сверяясь с навигатором в гордом одиночестве. Периодически парень бросал взгляды на спящего Эрика. Тот отвернулся к боковому окну и подложил под голову собственную шапку. Курткой укрылся словно одеялом, но та уже порядком сползла. Салон заполняли тихие звуки музыки с его плеера. Смит было протянул руку, чтобы поправить куртку, но Эрик вдруг встрепенулся и неожиданно посмотрел в его сторону. Алан почувствовал себя неловко, но Хартманн лишь сонно улыбнулся ему и сладко зевнул, потягиваясь. Парень вздохнул, продолжая следить за дорогой и с облегчением понимая, что его порыв остался незамеченным.***
К дому они, как и ожидалось, подъехали уже после обеда. Пару часов разбирали сумки, Мару показывала спальни, объясняла, кто где будет спать, и раздавала указания направо и налево. Эрик рассматривал комнаты с необыкновенным интересом, с трудом отвлекаясь, чтобы помочь остальным и не выглядеть праздношатающимся. Фил схватил Алана, и увел его куда-то во двор, чтобы подготовить барбекю, Виктория с Мару были заняты приготовлением овощного салата. — Вы можете внести свой вклад, а не пялиться по сторонам, поручаю вам вырезать эти тыквы! — громко известила Мару. Брат Виктории отлип от мобильного телефона, а Хартманн отвлекся от созерцания пейзажа за окном. Ему было стыдно признаться в том, что он смотрел на Алана, который колол дрова перед небольшим патио. Фил уже поджигал уголь, размахивая перед печью какой-то картонкой. — А зачем столько дерева? — чтобы хоть как-то оправдать своё любопытство поинтересовался Эрик. — У нас камин, — с укором заметила сестра Фила, проходя мимо Эрика и вручая тому коробочку с инструментами. — Вики сказала, ты художник, да? Ну так преврати этих уродцев во что-нибудь интересное! — она указала на тыквы кивком. — А ты, Марк, хватит сидеть в интернете! Мы на природу выбрались, скажем нет проклятым гаджетам! Не дадим сетевому общению испортить реальное! — Тебе только дай повод, везде устроишь забастовку, — рассмеялась Виктория, вытирая лоб тыльной стороной ладони. Эрик передал одну из крупных тыкв её старшему брату, а сам выбрал что поменьше. Он давно не занимался ничем подобным, в их школе в Берлине обычно не возникало необходимости в рукотворных украшениях, администрация закупала необходимые товары, и они наблюдали лишь результат… Вскоре на кухню зашел Алан. Он попросил стакан воды, и Хартманн сглотнул, опустив голову и стараясь успокоить бешеный стук собственного сердца. Смит был таким ярким… Было сложно подобрать другое слово сейчас. Когда Вики вытерла пот с его лба, он заливисто рассмеялся, затем перебросился шуткой с Мару, добился от нее пары банок пива, и только после этого заметил Эрика. — Нихуя себе! — воскликнул он, склоняясь над готовой тыквой. Эрик уже работал над другой, но удивление Смита приятно обрадовало. — Девочки, вы это видели?! — Алан продолжал рассматривать вырезанную часть, — да ты просто мастер!!! Как ты этому научился? Моих скудных способностей хватало на два типа: злая тыква и весёлая тыква, на большее я не смел рассчитывать, боясь всё испортить! — Это потому что у тебя руки из жопы, — в кухню зашел Фил. — Ого, вот и пиво! — Не начинай раньше времени, засранец! — Мару возмущенно хлестнула брата по пятой точке кухонным полотенцем. Эрик не выдержал и расхохотался. Ему была приятна компания, он с удовольствием предвкушал вечер. — Тебе пиво открыть? — Алан наклонился ближе, втихую протягивая ему банку. — Пока эта ведьма не заметила… — Спасибо, — Эрик кивнул, принимая напиток из рук, и с наслаждением отпил. К вечеру он изрядно вымотался, но им удалось сделать из гостиной настоящую хэллуиновскую сказку. Брат Вики помог растопить камин, Эрик украсил стены гирляндами в виде держащихся за руки привидений. Фонарики-тыквы он расположил на подоконниках, приглушив остальной свет, когда окончательно стемнело. Ему даже удалось найти несколько толстых свечей, которые расположили прямо на круглом обеденном столе, где планировали есть. Мару сделала салат из сладких жевательных червей, не обошлось даже без кровавых спагетти. Хартманн старался поддерживать диалог с компанией, но постоянно замечал, что оказывается со Смитом рядом. В какой-то момент он окончательно перестал обращать внимание, как часто это происходит, наслаждаясь происходящим. Наевшись до отвала, они лениво переместились на уютные диваны перед камином. Обсуждался вопрос, что посмотреть. Алан уселся в хозяйское кожаное кресло, а Эрик нашел коробку с двд-дисками в тумбе под телевизором. Чтобы вполне соответствовать духу Дня всех святых, они определились, что главной темой вечера должен стать какой-нибудь ужастик. Разумеется, выключили весь свет, оставив только свечи в тыквах. Пока Эрик разбирался с настройками телевизора, всё остальные устроились поудобнее. В темноте перед заставкой кинокомпании, парень попытался пробраться на свое место, но споткнулся об чьи-то ноги. Судя по возмущенному возгласу, ноги принадлежали Мару, и он начал было извиняться, как вдруг оказался подхваченным под локоть: — Садись тут, — шепнул Смит прямо на ухо, притягивая Хартманна на широкий подлокотник кресла. — Чипсы будешь? — Как в тебя столько влезает?! — восхитился Эрик, устраиваясь поудобнее. Он постеснялся забираться в кресло следом, хотя его размеры позволяли. Вместо этого парень устроил свои ноги рядом с Аланом и расположился на подлокотнике полубоком, чтобы видеть экран. — Люблю пожрать, — заключил Алан, хохотнув. Экран осветил его довольную улыбку, а затем пивную бутылку, которую тот поднес ко рту, отпив, и незамедлительно протянул Хартманну. Парень сделал глоток, не спеша передавать напиток обратно. По сравнению с остальными, Смит пил больше, и это немного беспокоило. — Сейчас они разделятся, — принялся комментировать брат Виктории, — и пусть мои слова звучат, как расовые предрассудки… но чёрный сдохнет первым! — Иди на хуй! — загоготал Фил, толкая смеющегося парня. — Заткнулись оба! — возмутилась Вики, и Эрик тихонько засмеялся в рукав. Ему стало очень уютно. Фильм содержал море различных клише, и Эрик даже смотрел его в далеком детстве. Сюжет был хорошо знаком, а происходящее в комнате интересовало куда больше. Парень наблюдал за Смитом, который то и дело вспоминал о бутылке с пивом, поэтому Хартманн старался допить её быстрее. Девушки предсказуемо визжали во все страшные моменты, Фил не преминул всячески подначивать их страх, то и дело хватая кого-нибудь за пятку. Брат Виктории оказался тем ещё шутником, смех не прекращался, даже несмотря на девчачий испуг. — А почему бы нам не продолжить события в фильме?! — крикнул Марк, когда на экране показались финальные титры. — Сыграем в прятки? Выключим свет? Тут два этажа и довольно много комнат, не считая гаража и подвала… — Ещё есть чердак! — загорелся Фил, подскакивая с пола и швыряя в Алана подушкой. — Вытянем жребий, кому водить и вручим фонарик! — Да ну вас, я так в штаны наделаю, — возмутилась Мару, включая ночник и собирая с пола грязную посуду и пустые бутылки. Несмотря на протесты женской половины, идея все же была воспринята с восторгом. Все, кроме Эрика, уже находились в изрядном подпитии, однако, достаточном для того, чтобы с хохотом и криками разбежаться по дому в поисках укрытия. Хартманн взбежал по лестнице первым и сразу же свернул в хозяйскую спальню. Старинный платяной шкаф он заметил ещё когда Мару проводила экскурсию. Внутри обнаружилось несколько полок и секция для одежды на вешалках. Услышав крик о том, что Марк идёт искать, он протиснулся к задней стенке, зажав себе рот ладонью, чтобы не чихнуть. Внутри было тесно, пришлось наклонить голову, упирающуюся в верхнюю полку. Найденных Мару и Викторию можно было определить по довольному визгу. Кажется, за ним на второй этаж побежал только Фил, но его знаний о доме наверняка хватало, чтобы выбрать более надежное укрытие. Хартманн едва дышал и уже чувствовал, как начинает потеть среди многочисленных вещей, замерев в очень неудобной позе, когда дверцы шкафа вдруг неожиданно распахнулись. Он не слышал ничьи шаги и с трудом различил влезающий в шкаф силуэт. От испуга Эрик подался в сторону и вдруг понял, что падает. — Блядь! — прошипел голос, принадлежащий Смиту. — Подвинься! Я не сообразил, куда бежать! Алан нащупал его плечи, а затем случайно со всей силы треснулся лбом об его висок. От неожиданного столкновения Эрику показалось, что из их глаз посыпались искры. — Прости-прости! — зашептал парень, потирая ушибленную голову одной рукой, а другой удерживая Эрика за плечо. — Тихо! — шикнул тот, сдерживаясь, чтобы не заткнуть рот Смиту ладонью. В коридоре послышались голоса девушек. Следом за ними шел Марк, кажется, подгоняя их на первый этаж и уговаривая не мешаться. — Эрик… — вдруг как-то жалобно пискнул Алан. — Чего?! — У меня голова что-то пробила… Хартманн неожиданно понял, что может выпрямиться во весь рост. Полка над его головой накренилась, Алан, судя по всему придерживал её руками. — Сейчас всё развалится к чертям собачьим! — Смит попытался сдержать рвущийся наружу смех. — Что это блядь такое?! — Эрик нащупал чей-то пушистый хвост и потянул его вниз. Алан успел схватить его за плечо, выталкивая из шкафа в тот самый момент, когда на них повалилась какая-то одежда и обувные коробки с верхних полок. — Слезь с меня… — прошипел Хартманн, задыхаясь от хохота, когда обнаружил себя в объятиях, погребенным под какими-то тряпками. — Что это за хуйня? — Смит поднял над его головой меховую шапку. В полумраке комнаты было сложно различить хвост, зато Эрик понял, что обнаружил на верхней полке. — Чёрт, такие же носят охотники, разве нет? Это из енота! — он предпринял попытку подняться, в то время как Алан нацепил головной убор себе на голову. — Долго вас ждать, дебилы? — стены дома сотряс вопль старшего брата Виктории, стоявшего в дверном проеме. После первой неудачной попытки и криков Мару насчет развороченного шкафа, они играли ещё несколько раз до тех пор, пока всем окончательно не надоело. А затем снова переместились в гостиную. — Сделай погромче! — крикнула Виктория, услышав, как Фил настраивает музыкальный центр. — О, какая хорошая песня! — поддержала Мару, выходя в центр комнаты и утягивая за собой Алана, который вдруг начал сопротивляться с такой рьяностью, словно кто-то предложил сыграть в идиотскую игру «пол это лава». — Мы покурить! — Фил спас положение, утягивая друга на крыльцо. Эрик отсалютовал им вслед стаканом с соком. Пить больше не хотелось, а вот потанцевать он был не прочь. Виктория улыбнулась, когда он подошёл ближе, Мару сделала шаг назад, и они образовали небольшой, тесный круг. Хартманн закрыл глаза, двигаясь легко и непринужденно, а затем открыл их, обнаружив, что смотрит прямо на Алана. Тот затягивался, стоя на крыльце, и разглядывал его в ответ через тюль на окнах. Хартманн тут же отвернулся, хватая Викторию за руку и закруживая её под звонкий одобряющий смех. Ему не хотелось думать, что Смит пялился именно на него. Потому что это было невозможно. — Эрик… — шепнула девушка, укладывая руки к нему на плечи. — А у тебя кто-нибудь есть? — Не нашел ещё, — грустно усмехаясь, ответил парень. Он не испугался вопроса, Виктория знала о том, что он гей, они успели пообщаться, когда Хартманн записался в класс живописи, который она посещала с начала прошлого года. Благодаря ей парень узнал немного о друге Алана: Ричи Левински оказался неоднозначным персонажем, и Эрик посоветовал Виктории держаться от него подальше, если тому вдруг вздумается пойти на попятную и вернуть отношения. Хартманн старался не задумываться, но некоторое внимание со стороны Виктории бросалось ему в глаза. Не только он следил за Аланом весь вечер, и это немного… расстраивало. Он извинился перед девушками и пошел на кухню, чтобы налить себе что-нибудь. Там же его нагнал Фил. — Слушай, кажется, Смиту нравится Вики! — восторженный собственной догадкой, заявил он. — М-м… — пробормотал Эрик, уже успев налить себе в стакан немного пунша. Чтобы скрыть досаду, он сделал один большой глоток. — Пока курили, я спросил! — продолжал брат Мару. — Пялился он! И я тут же подметил, что с таким-то интересом! Но ты же сам видишь… она такая… — парень стал изображать округлости женской фигуры. — Меня это не интересует, — чуть резковато заметил Хартманн. — То есть как… — слегка ошарашенно переспросил Фил. — Вот так, — Эрик поставил стакан на кухонную тумбу, ожидая пока до парня дойдет. — О-о… — он чуть округлил глаза, впрочем, тут же улыбнувшись. — Значит, минус конкурент! — Ага, точно… — пробормотал Хартманн, уходя с кухни совсем без настроения. Они ещё пару часов просидели перед затухающим камином, допивая пиво и доедая остатки ужина. Потом Виктория ушла спать, а её старший брат задремал на диване. Мару тоже клевала носом, обнимая одну из диванных подушек. — Идём, — вдруг тихо позвал Алан, коснувшись запястья Эрика холодными пальцами. — Ты замерз? — икнув, спросил он, не слишком соображая. Допивать остатки пунша уже не казалось такой хорошей идеей. — Прохладно, — кивнул Смит и поднялся из кресла, которое облюбовал в этот вечер. Они с трудом нашли свои рюкзаки и заранее приготовленные спальные мешки в одной из комнат. Эрик не смог вспомнить, как те сюда попали, впрочем, ему было всё равно. Он разложил свой спальник поверх кровати, в то время как Смит разобрался с регулятором отопления, выкрутив его на максимум. Хартманн думал, что уснет, едва его голова коснется подушки, а ноги окажутся в тепле, но планам не суждено было сбыться. Он смотрел в потолок и считал овец, вслушиваясь в мирное дыхание Алана ещё полчаса, прежде чем в пьяную голову Смита неожиданно не закралось желание поболтать. — Эрик… — тихо позвал он. — Ты спишь? — Что за идиотский вопрос… — проворчал Хартманн в ответ. — Почему? — Спрашивать у спящего, спит ли он… — тяжело вздохнув, он перевернулся на бок, и ему удалось различить контуры лица Смита. — Эрик, как ты понял, что ты гей? — Ал, ты бьешь рекорды по любознательности, — простонал парень в ответ. — Ну ты же никогда не спал с девушками, откуда тебе знать? — не унимался парень. — А ты никогда не спал ни с кем! — парировал Эрик и тихо рассмеялся. — Уел… — раздался тихий вздох. — Дело не в сексе, Ал. — А в чем? — Я влюбился в парня… — В Штефана? — Угу. Первый раз. — Как это было? Эрик услышал, как Смит приподнялся в кровати, и сам перевернулся на спину, заложив руки за голову. Спать расхотелось окончательно. — У нас со Штефаном это началось почти сразу же. С первых дней знакомства. Как будто между нами была некая незримая связь… Я знал, что он думает, а он всегда угадывал, как чувствую себя я… — В последний раз, когда мы говорили об этом… — Алан запнулся. — Мне показалось или ты что-то не досказал? — В каком плане? — Хартманн поежился, чувствуя, что волоски на руках встали дыбом. — Почему вы разошлись? Ты упомянул, это была запутанная и тяжелая история… — Я не очень хочу об этом говорить сейчас, — он сглотнул ком, вставший в горле. — Извини. Ненадолго в комнате воцарилось неловкое молчание. Эрик почувствовал, как глазам становится горячо, а спустя мгновение по его щеке скатилась слеза. Он повернул голову к стене, хотя знал, что Алан всё равно ничего не увидит. Конечно, это была не истерика, вроде тех, что случились с ним в первую неделю после… того как их со Штефаном отношения закончились. Это были просто пьяные слезы. — А после… ну… ты думаешь, что сможешь влюбиться в кого-нибудь ещё раз? — тихий голос Алана разорвал ночную тишину. — Не исключаю такой возможности, — вздохнул Хартманн, незаметно вытирая слезящиеся глаза. — А… каким должен быть этот человек? — Не таким занудным почемучкой, как ты! — он постарался отшутиться. — Эй! — Смит едва не свалился с кровати, смеясь. — Чем я плох?! — Ты слишком разговорчивый. Спи. Он замолчал, надеясь, что Алану не придёт в голову спрашивать ещё и молясь, чтобы Штефан ему больше не снился. Это продолжалось полгода с тех пор, как он переехал. Воспоминания делали больно, а ещё больнее вдруг стало сегодня. Он не скрывался перед самим собой: Смит ему нравился, глупо было отрицать очевидное. Но Алан со Штефаном были такими разными! Хартманн задумался, как это могло случиться, ведь его никогда не привлекали подобного рода люди… Слишком разговорчивые, шумные, экспрессивные… Может, всех этих черт не доставало ему? — Алан… — едва слышно прошептал он. — М? — Ты хороший парень. Смит пробурчал в ответ что-то невнятное, наверное, в полусне даже не понимая происходящего. Но Эрик не замолчал. — Знаешь, чтобы влюбиться ещё раз, я бы хотел сперва попытаться забыть то, что уже было. А у меня не выходит… Я думаю о Штефане. И о словах, которые мог бы сказать… И о том, что не успел. Я не всё тебе не объяснил, Ал… — он на секунду замолчал, словно сомневаясь в дальнейших словах. — Я немного виноват перед тобой, хотя это ненамеренно. И я бы хотел как-нибудь найти в себе силы, чтобы поведать всю историю… — голос сорвался с шепота, и Эрик прочистил горло. — Я правда любил его и не смог ничего сделать, чтобы помочь. Я пытаюсь с этим жить, понимаешь? Смит не ответил, и Эрик решил, что парень и вправду спит. Он затих, нервно теребя в руках спальник. На душе и вправду стало донельзя паршиво.