Чудотворцы

      Воздух пах гадко: дорожной пылью, выхлопными газами и морской солью. На небе не было ни облачка. Солнце пекло головы горожан с таким усердием и силой, что оставалось только посочувствовать всем тем, кому не повезло выйти на улицу тем днем. Было жарко, как в пустыне Сахара. Тело мгновенно потело. Волосы липли ко лбу и шее вместе с одеждой. Но, несмотря на все вышеперечисленные факты, на улице с лихвой хватало людей. Они ходили в закрытых одеждах, некоторые накрывали свои плечи пиджаками, пальто и куртками. Женщины распускали волосы и, казалось, не замечали высокой температуры. Все проходившие мимо люди чувствовали себя как рыба в воде. И только Эрих умирал от жары. Мечтал о прохладном ветре, что после своего касания не оставлял бы на его теле соль и пах бы свежо и чисто.       Эрих шёл не спеша, чутко прислушиваясь к ощущениям внутри себя. Он не хотел ошибиться, повернуть не туда, потерять «след». А такой ход событий был вполне возможным.       Все из-за этой магической крови…       У чудотворцев нет привычки называть что-то единственным названием. Так и себя не все зовут чудотворцами. Колдуны, создатели, маги, чародеи, творцы миров… Не было нужды давать одно определение какой-либо вещи или существу, если, даже говоря на разных языках, они друг друга понимали. Так вторая кровь у чудотворцев тоже обзавелась несколькими именами. Их было много, всех и не вспомнишь. Но для себя Эрих назвал её астрой*, потому что её внешний вид напоминал ему звезды, что каждую ночь загорались над его головой высоко-высоко в небе. Такая же яркая, состоящая из маленьких, размером с песчинку или гальку, кристаллов, она напоминала разбитые драгоценные камни, но быстро испарялась, подобно снежинкам, попадая в атмосферу. До сих пор оставался вопрос, на который чудотворцы так и не нашли ответа — почему, выходя из тела, астра вдруг ослабевала и исчезала, как вирус. Было несколько теорий, но большинство верили в то, что астрой управлял всё тот же инстинкт самоуничтожения и именно он её уничтожал, стоило ей без надобности выйти наружу. Это казалось логичным.       Астра — невероятно красивое вещество. Помимо звезд она очень похожа на угли — когда на них дуешь, они разгораются, на черной верхушке расползаются яркие оранжево-красные пятна, освещающие пространство вокруг себя, а затем они потухают, уголь чернеет и остаются только искры от прежнего огня. Так и астра способна как уголь сверкать и сиять в темноте, а затем на миг потухать и вновь разгораться, и так до тех пор, пока полностью не растворится в атмосфере. Это и привлекает в ней людей — красивая драгоценная «стекляшка». Хорошо, что её легко почувствовать, особенно в те моменты, когда она потоком выходит из тела. Для другого чудотворца это ощущение сравнимо с лёгкими пульсирующими толчками. В то же время из-за своей особенности она ограничивает возможность другим найти её обладателя. К тому же, не замечая препятствий, она быстро покидает тело своих хозяев. Когда она полностью вытечет и испарится, у Эриха больше не останется возможности найти собрата. Но не стоит спешить. Эриху ошибаться нельзя. Лучше немного помедлить и определить точное направление, чем долго блуждать в закоулках в поиске выхода. Он ведь даже не знает этот город.       Мужчина шёл будто под гипнозом, чуть сгорбившись в спине. Лицо его приняло задумчивое выражение, чуть усталое и замученное. Пару раз он останавливался, словно оглушенный. В такие моменты белесая пелена спадала с его глаз и взгляд становится более осознанным. Эрих поднимал голову и оглядывался по сторонам, словно сова, выискивающая среди сочной травы и колючих кустарников шуструю мышку. Затем замирал, не опуская головы, не двигаясь и не дыша. В голубых глазах пробегала серебристая искра, после чего Эрих вновь пускался в путь в том направлении, куда была повернута его голова. Со стороны его действия могли бы показаться подозрительными, если бы только Эрих не начал строить из себя туриста. Эрих знал, как выглядит со стороны, поэтому нарочно не спеша разглядывал не интересующие его разноцветные вывески, витрины магазинов одежды, обуви и другого барахла, двигался расслабленно и неторопливо, как вышедший на прогулку по городу приезжий. Только взгляд в моменты ходьбы становился постепенно пустым и стеклянным, неживым, как у куклы.       Эрих о многом думал. Например, о том, как будет вызволять попавшего в плен собрата. В том, что раненый в данный момент чудотворец попал в плен, Эрих не сомневался. Ну не возможно, истекая «драгоценными камнями», не привлечь к себе внимания. Особенно ночью. Возможно, если бы след повел Эриха за город, подальше от высоток и людей, в трущобный район или даже заводской, где можно скрыться от глаз людей хотя бы на время, Эрих бы думал иначе, однако след, похожий на густой и черный дым, клубами вырывающийся из извергающегося жерла вулкана, ведет его в центр, в сердце города. Его не могли не заметить. Правда, и скрывать в центре было задачей явно непростой. Может, они просто не успели его перепрятать? Или намеренно упрятали на самом видном месте? Впрочем, не это главное. Если узнать, кем был замечен раненый и сколькими людьми, можно ответить на многие вопросы. В числе которых и был этот: «Почему они спрятали его в центре?». Но больше беспокоило Эриха другое. Что это за люди, что прячут у всех на виду вместилище непостижимых чудес и богатств, не страшась быть замеченными? Какой силой и властью они должны обладать? От этих мыслей по спине Эриха пробежал табун мурашек, а сердце забилось быстрее. Искать на эти вопросы ответы ему совсем не хотелось. Это походило на трусливый побег или временное отступление. Как бы то ни было, у Эриха появилось стойкое ощущение того, что он бездумно лезет в волчье логово ещё и безоружным, глупо надеясь на удачу и на то, что «волки» ещё не сожрали ноги его собрату.       Тем временем астра медленно, но все же развеивалась в воздухе безвозвратно, так и не принеся с собою ни пользы, ни чуда, ни новой жизни. Ее количество постепенно сокращалось.       Эрих рвано вздохнул, пытаясь подавить панический приступ. Он устало вытер капли пота с лица и удивлённо заметил, как сильно дрожат его пальцы.       — «Всё хорошо», — попытался приободрить себя Эрих, — «ничего ещё не кончено».       Эрих не столько боялся потерять след, служивший ему путеводным огнем, сколько беспокоился за состояние того несчастного, ради которого отправился на поиски. Эрих мог только гадать, как чувствует себя собрат, переживая видис.       Попадая в кровь, астра начинает продлевать жизнь своему обладателю, оберегает его от болезней, придает физических и духовных сил и много чего ещё. Несложно представить, что будет с чудотворцем, прожившим несколько веков и лишённым нужного количества астры в своём организме. Он не сразу состарится, но…       — Тсс! — шикнул сам на себя Эрих, дёргая головой так, будто это могло помочь выкинуть страшную мысль из головы.       Ему оставалось совсем немного до цели. Он уже видел то здание, где держали раненого. Это даже забавно: тюрьмой собрату стал небоскреб, уходящий далеко-далеко в небо. Своей макушкой он протыкал и разрезал на части лениво ползущие, как гусеница по листу, облака, появившиеся непонятно откуда и как. В сотнях его оконных стекол отражались лучи слепящего солнца.       Башня и заточенная в ней принцесса, терпеливо ждущая своего спасителя на белом коне. Эрих бы посмеялся над таким сравнением, не будь ситуация такой страшной. Что вызывало смех, на самом деле скрывало ловушку, ведь в этом здании было столько этажей и, наверное, несколько сотен людей, что там работали, а может и жили, скрывали его стены. Небоскреб походил на огромное осиное гнездо, и, знаете, Эрих не самоубийца, чтобы бить по нему палкой. Мужчина много чего не знал об этом городе, о людях, населяющих его, об этом здании, которое с каждым проделанным шагом вырастало и тянулось всё выше и выше. Это незнание убивало его быстрее Сильвенской гнили.       Чем ближе подходил Эрих к небоскребу, тем сильнее чувствовал исходящую из него астру и тем неуверенней становилась его походка. Не нравилось ему это. Казалось, его специально заманивали в ловушку как мышь кусочком сыра в мышеловку. Это заставило его на миг остановиться, опереться о стену ближайшего здания и скрыться в его тени от случайных взглядов и солнечных лучей, которые он успел разлюбить. Скрестив на своей груди руки и уставившись в пол, он вновь задумался, взвешивая все «за» и «против», борясь с собственным страхом и паранойей. Его лицо приняло хмурое выражение, а пальцы каменной хваткой впились в ткань белой рубашки. Как бы он ни пытался решить эту сложную загадку с проникновением в небоскреб, выхода из случившейся ситуации ему не удавалось найти. Тогда от отчаяния он решился на кое-что сумасшедшее. Этого он сам не ожидал от себя, но просто не знал, как иначе поступить. И был готов рискнуть.       Он уже тронулся с места, собираясь скрыться в какой-нибудь ближайшей подворотне, где его точно не заметят, подальше от камер и взглядов прохожих, но тут случилось нечто неожиданное. Внезапно его руки робко коснулась чья-то маленькая ладонь. Нежность женских пальцев он ощущал даже сквозь плотную ткань. Сердце в панике начало сильно биться о ребра, пытаясь вырваться наружу. Дыхание перехватило, и в голове неприятно загудело. Эрих был уже на грани обморока, когда всё-таки нашел в себе силы и наконец повернулся к той, чьим вниманием ему «посчастливилось» завладеть.       Стройная очень красивая девушка стояла перед ним. Она походила на прекрасную фею из сказок. У девушки были потрясающие черные волосы, гладкие-гладкие как поверхность ледяной скульптуры, и длинные настолько, что беспрепятственно могли коснуться её бедер. У неё было красивое миловидное личико, здоровая кожа без каких-либо видимых изъянов, а ещё глаза цвета серебра. Её выражение лица было странным… Бесспорно, оно выражало вину. Однако были заметны ещё две эмоции на её лице. Страх и неуверенность. Её нижняя челюсть была напряжена, будто девушка пыталась подавить что-то внутри себя. Взгляд то и дело уходил куда-то вбок, в сторону, где стоял привлекший внимание мужчины небоскреб. Она смотрела на него таким взглядом, будто бы он мог упасть на неё в любой момент. В голову Эриха закрались подозрения.       — Здравствуй… — обратилась она к нему на английском. — Мы уже виделись… — тут она сделала паузу, явно собираясь с духом. Было видно, что она боится произнести то, что собирается. Будто от следующих слов зависит её жизнь. И это заставляет её ещё сильнее занервничать, отчего голос чуть дрожит. — Я та… что вчера… Я напала на вас тогда… В агентстве. Помните? Я выглядела иначе… На мне была маска.       В этот момент мир для Эриха остановился. Он окаменел, не в силах ни пошевелиться, ни вымолвить ни слова. Да, конечно он её помнит. Прошло слишком мало времени, чтобы он мог выбросить её из головы. Небольшая царапина, что покрылась темно-красной коркой, на его шее не давала ему забыть. Подумать только! Только вчера эта девушка пыталась его зарезать! Что он должен теперь сделать? Что можно сказать человеку, что чуть не отнял твою жизнь? И зачем она решила напомнить ему о себе? Неужели вновь хочет навредить? В глазах Эриха паника. Он не может её скрыть. Губы его чуть приоткрываются и еле заметно дрожат. Кожа бледнеет и сереет. Становится труднее дышать. Нет. Если эта девушка вернулась за ним лишь для того, что вновь ему навредить, он не будет этого ждать. Он не может на неё напасть в этот момент — вокруг слишком много людей. Но всегда можно убежать. Сейчас он чувствует, что готов взлететь от страха. Адреналин в его крови вскипел как забытый чайник на плите. Он заставляет его резко дернуться, сбросить с себя руку своей неудавшейся убийцы и сделать шаг назад.       — Подожди! — отчаянно вскрикивает девушка и вновь его хватает. — Я не собиралась тебе навредить. Просто поговорить. Прошу!       — Поговорить? — неверяще переспрашивает Эрих, стоя к ней боком, в любой момент готовый убежать. Он говорит на японском, как и в первую встречу с ней. Но почему-то в ответ девушка продолжает говорить лишь на английском, словно и не слышит.       — Да, — неуверенно улыбается она, — только поговорить!       — …Х-хорошо, наверное. Но, может, нам лучше где-нибудь уединиться? На нас уже люди смотрят, — натянуто улыбается в ответ Эрих.       Девушка изумленно, но не резко поворачивает голову вбок. И в самом деле. Прохожие выглядят озадаченно. Некоторые проходят мимо, лишь задерживаясь на них взглядом, но есть и те, кому, очевидно, нечем заняться. Собралась небольшая толпа зевак, что со взглядом обывателя наблюдают за разыгрывающейся на их глазах сценой. Нет, конечно, они ни черта не понимают, но посмотреть же интересно! Хорошо ещё, что девушка говорит не на японском. Эрих очень сильно сомневается, что кто-нибудь из них знает английский язык. Люди с таки глупыми лицами не сумеют даже два и два сложить!       — Эм… Да, — чуть смущенно произносит девушка, нервно поправляя лезущие в глаза волосы, — пойдем отсюда.       Намеренно неспешной походкой, словно скрываясь от стаи бешеных собак, Эрих вместе с новой знакомой пошли прочь от толпы зевак и любопытных взглядов, но самое главное — подальше от небоскреба, похожего на монстра с несколькими десятками огромных глаз.       — Пожалуйста, говорите на японском, — сказал Эрих мягким просительным тоном, стараясь не смотреть на свою собеседницу.       — Простите, просто это непривычно, что иностранец знает твой язык, — так же мягко ответила уже на своем родном языке девушка, чуть приподнимая уголки губ в легкой улыбке. Однако уже через долю секунды её улыбка гаснет как сожженная свеча, а лицо становится грустным. — Извините, я не смогла должным образом представиться. Меня зовут Акутагава Гин, а вас?       — …Эрих, — после недолгой паузы представляетсяся мужчина. Он тоже не выглядит счастливым. Весь напряженный и задумчивый. В этот момент он спрашивал себя: стоило ли им называть друг другу свои имена? Если Акутагава-сан все же собирается его убить, ей нет смысла знать его имени. Гораздо проще и не заговаривать, а то есть риск привязаться к своей жертве.       — Эрих-сан, я рада с вами познакомиться.