Призрак в роботе

***

Спускались сумерки, когда Мира и Арчи достигли старой туристической станции. Это было приземистое каменное здание, частично разрушенное временем и непогодой. Крыша местами обвалилась, окна были выбиты, но основная конструкция выглядела прочной. — Кажется, здесь никого нет уже много лет, — заметила Мира, осторожно входя внутрь. Арчи провёл быстрое сканирование помещения: — Действительно, никаких признаков недавнего присутствия людей. Но базовая инфраструктура сохранилась. К удивлению Миры, когда Арчи нашёл и включил главный рубильник, часть освещения заработала. — Станция подключена к старой гидроэлектростанции выше по течению, — объяснил андроид. — Система автономна и до сих пор функциональна. Они обследовали здание и нашли бывшую комнату связи. Большая часть оборудования устарела, но Арчи сумел идентифицировать работающую спутниковую антенну на крыше. — Я могу попытаться настроить связь, — сказал он, осматривая терминал. — Но это займёт время. Мира кивнула: — Работай. А я поищу что-нибудь, чтобы согреться и высушить одежду. Она обошла другие комнаты и к своей радости обнаружила склад с аварийными запасами — консервы, бутилированная вода, медикаменты и, что особенно важно, сухая одежда и спальные мешки. — Похоже, станция поддерживалась как аварийное убежище, — сказала она, вернувшись к Арчи с охапкой вещей. — Не знаю, кем и зачем, но сейчас это для нас настоящее спасение. Мира переоделась в сухую одежду — она была великовата, но сейчас это не имело значения. Затем она развела огонь в старой печи, используя сухие доски, найденные в подсобном помещении. Тепло медленно наполняло комнату, и Мира почувствовала, как напряжение последних часов начинает отступать. Она открыла консервы с тушёной говядиной и разогрела их на печи. — Как продвигается? — спросила она, подойдя к Арчи с тарелкой еды. — Медленно, но верно, — ответил андроид, его пальцы двигались с невероятной скоростью, соединяя провода и настраивая оборудование. — Я смог активировать спутниковую антенну и найти рабочую частоту. Теперь пытаюсь обойти устаревшие протоколы шифрования. Мира села рядом, наблюдая за его работой и размышляя о странности их ситуации. Ещё недавно Арчи был экспериментальным образцом в её лаборатории, а теперь они вместе скрываются от преследования, пытаясь разоблачить преступную деятельность её собственной семьи. — Арчи, я хочу спросить, — начала она неуверенно. — Ты действительно помнишь жизнь Кована? Его настоящую жизнь, а не только те фрагменты, которые мы загрузили для тестирования? Арчи на секунду прекратил работу и повернулся к ней: — Да. Я помню детство в Бостоне, родителей, школу. Помню колледж и первую работу в «Лямбда-3». Помню, как встретил Элизу и как мы поженились. Всё это часть меня. — И ты чувствуешь себя им? Кованом? — И да, и нет, — задумчиво ответил Арчи. — Я одновременно Кован и кто-то другой. Новое существо, созданное из его воспоминаний, но в изменённой форме существования. Это… сложно объяснить. Мира кивнула: — Я понимаю. И я думаю, что именно этот аспект проекта «Преломление» больше всего пугает меня. Мы не просто копируем личность — мы создаём новую форму сознания, которая существует в пограничном состоянии. — Это пугает и меня, — признался Арчи. — Каждый день я задаюсь вопросом: кто я на самом деле? Какова моя истинная природа? И есть ли у меня душа? Прежде чем Мира успела ответить, терминал ожил, издав серию звуковых сигналов. — Получилось! — Арчи подключил последние провода. — У нас есть связь. Мира быстро поставила тарелку и подошла ближе: — Можем связаться с контактом Рейса? — Пытаюсь найти безопасный канал, — ответил Арчи, быстро набирая команды. — Проблема в том, что любая стандартная коммуникация может быть перехвачена. «Лямбда-3» наверняка мониторит все обычные каналы связи. Он задумался на секунду: — Есть идея. Вместо прямого контакта с редактором «Глобал Вэритас», мы можем использовать распределённую сеть. — Что ты имеешь в виду? — Я могу загрузить материалы в зашифрованном виде на несколько независимых серверов, — объяснил Арчи. — Затем отправить ключ дешифрования и инструкции нескольким журналистам и активистам по защите данных. Таким образом, даже если «Лямбда-3» перехватит одно сообщение, они не получат доступ ко всей информации. Мира восхищённо посмотрела на андроида: — Это гениально! Но где мы найдём список надёжных получателей? — В памяти терминала сохранились некоторые контакты, — Арчи указал на экран. — Похоже, эта станция использовалась журналистами и активистами как безопасная точка связи. Здесь есть адреса нескольких международных изданий и организаций по защите прав. Они быстро составили план действий. Арчи разделил материалы на несколько частей, добавил пояснительные комментарии и создал систему шифрования, которая требовала как минимум три ключа для полного доступа к информации. — Готово, — сказал он после часа интенсивной работы. — Начинаю передачу. На экране появились индикаторы загрузки. Мира напряжённо следила за процессом, понимая, что каждый переданный байт данных приближает их к цели. — Как думаешь, сколько времени понадобится журналистам, чтобы проверить информацию и опубликовать её? — спросила Мира, наблюдая за индикаторами загрузки. Арчи задумался: — Учитывая сенсационность материалов и репутацию задействованных изданий… я бы предположил от 12 до 24 часов на первичную проверку и подготовку публикаций. Если у них есть свои независимые источники в «Лямбда-3», процесс может пойти быстрее. — Значит, нам нужно продержаться сутки, — Мира потёрла усталые глаза. — Как думаешь, эта станция достаточно безопасна? — Не уверен, — честно ответил Арчи. — Преимущество в том, что о ней знают немногие. Недостаток — ограниченные пути отступления. Если нас обнаружат здесь, у нас будет мало шансов уйти. Мира подошла к окну и аккуратно отодвинула занавеску. Снаружи стояла глубокая ночь, горный лес погрузился в темноту, лишь отдалённое мерцание звёзд рассеивало мрак. — Нам стоит разработать план отступления, — сказала она. — Для худшего сценария. Арчи кивнул и подошёл к висевшей на стене потрёпанной карте региона: — Есть несколько возможных маршрутов. На севере есть старая узкоколейная железная дорога — когда-то по ней перевозили руду из местных шахт. Если двигаться вдоль неё, можно добраться до небольшого посёлка примерно в пятнадцати километрах отсюда. — Пятнадцать километров по пересечённой местности, — Мира покачала головой. — Не уверена, что у меня хватит сил на такой переход. — Есть и другая возможность, — Арчи указал на извилистую линию реки. — Здесь, в четырёх километрах ниже по течению, есть мост и проселочная дорога. Если нам удастся добраться туда, возможно, мы сможем перехватить проезжающий транспорт. Мира кивнула: — Этот вариант звучит более реалистично. Пока они изучали карту, из терминала раздался сигнал завершения передачи. — Данные отправлены, — сообщил Арчи, возвращаясь к компьютеру. — Теперь осталось отправить ключи дешифрования трём разным адресатам. Он быстро набрал серию команд, и через минуту на экране появилось подтверждение: — Готово. Наша часть работы выполнена. Мира почувствовала странную смесь облегчения и тревоги: — Теперь мы можем только ждать. — И быть готовыми к худшему, — добавил Арчи. — Я рекомендую установить систему раннего предупреждения. В складском помещении я видел некоторые детали, которые можно использовать для создания простых датчиков движения. Следующий час они провели, устанавливая импровизированную систему безопасности. Арчи, используя свои технические знания, создал примитивную, но эффективную сеть датчиков, которые должны были предупредить их о приближении людей. — Система активирована, — сказал он, закончив работу. — Она не идеальна, но даст нам минуты три форы в случае приближения противника. К этому времени Мира чувствовала, как усталость наваливается неподъёмным грузом. События дня, эмоциональное напряжение и физические испытания истощили её силы. — Тебе нужно отдохнуть, — заметил Арчи. — Я могу дежурить всю ночь и наблюдать за окрестностями. Мира хотела возразить, но понимала, что андроид прав: — Хорошо, но разбуди меня через четыре часа. Я сменю тебя. — Договорились, — кивнул Арчи, хотя они оба знали, что он не нуждается в отдыхе и вполне может прободрствовать всю ночь. Мира устроилась в спальном мешке у печи, где ещё тлели угли. Несмотря на неудобство и тревожные мысли, усталость взяла своё, и она почти сразу провалилась в глубокий сон.

***

Ей снился Институт, лаборатория с её идеально настроенным оборудованием, привычный ритм исследований. Во сне она просматривала данные эксперимента, когда вдруг заметила аномалию в результатах — странную последовательность, которая не должна была там появиться. Последовательность складывалась в сообщение: «Они близко. Беги.» Мира проснулась резко, как от толчка. В первое мгновение она не могла понять, где находится, затем воспоминания вернулись. Сквозь щели в ставнях пробивался тусклый утренний свет. — Арчи? — позвала она, поднимаясь. Андроид стоял у окна, внимательно всматриваясь в предрассветные сумерки: — Что-то не так, — сказал он тихо. — Датчики не зафиксировали движения, но я чувствую изменения в окружающей среде. Лесные птицы замолчали примерно десять минут назад. Мира быстро свернула спальный мешок и собрала самое необходимое: — Думаешь, это преследователи? — Возможно, — Арчи продолжал сканировать окрестности. — Или дикие животные. Но я предпочёл бы не рисковать. Они быстро проверили подготовленные маршруты отступления. Судя по карте, наиболее безопасный путь вёл через небольшой овраг за станцией, затем вдоль русла высохшего ручья к реке. — Подожди, — вдруг сказал Арчи, замерев. — Я улавливаю низкочастотные вибрации. Мира напряжённо прислушалась, но не могла различить ничего необычного: — Что это? — Вертолёт, — ответил Арчи. — На расстоянии примерно пяти километров и приближается. Они переглянулись, понимая значение этого открытия. Обычные поисковые отряды не используют авиацию в горах — слишком опасно и дорого. Значит, охота на них приобрела совершенно другой масштаб. — Нам нужно немедленно уходить, — решительно сказала Мира. — Если у них есть тепловизоры, они быстро обнаружат нас в здании. Арчи кивнул и начал отключать оборудование, стирая все следы их присутствия. Мира тем временем проверила свой рюкзак — вода, немного еды, контейнер с резервной копией данных, карта. Они выскользнули из станции через заднюю дверь и быстро двинулись к оврагу. Утренний воздух был прохладным и влажным, туман стелился по земле, создавая призрачные силуэты. — Держись ближе к деревьям, — тихо инструктировал Арчи. — Туман и кроны помогут скрыть нашу тепловую сигнатуру. Они медленно продвигались вперёд, стараясь ступать бесшумно и не оставлять явных следов. Звук вертолёта становился всё отчётливее, но плотный туман и густой лес пока скрывали их от воздушного наблюдения. Внезапно Арчи остановился и поднял руку, сигнализируя Мире замереть. Через несколько секунд она тоже услышала треск веток и приглушённые голоса впереди. — Они окружают станцию, — прошептал Арчи. — Нам нужно изменить маршрут. Они сместились правее, двигаясь параллельно оврагу, а не спускаясь в него. Путь стал сложнее — густой подлесок цеплялся за одежду, скользкие от утренней росы камни создавали опасность оступиться. Гул вертолёта внезапно стал громче — машина зависла где-то над станцией, которую они покинули. — Они обнаружили наше убежище, — сказала Мира. — Как думаешь, смогут определить, куда мы направились? — У них есть следопыты и, возможно, служебные собаки, — ответил Арчи. — Нам нужно найти способ сбить их со следа. Он осмотрелся и указал на небольшой ручей, пересекавший их путь: — Вода смоет наш запах и не оставит следов. Пойдём по руслу. Холодная вода обожгла ноги Миры, но она стиснула зубы и продолжила движение. Они следовали вдоль ручья около километра, затем Арчи помог ей выбраться на каменистый берег, где их следы было бы сложнее обнаружить. — Куда теперь? — спросила Мира, стараясь восстановить дыхание. Арчи сверился с внутренним компасом: — До моста ещё около трёх километров. Если поторопимся, можем достичь его за час. — Тогда не будем терять время, — Мира решительно двинулась вперёд. Они продолжили путь, держась по возможности в укрытии деревьев и избегая открытых пространств. Вертолёт всё ещё кружил в отдалении, методично исследуя территорию. — Расскажи мне больше о проекте «Преломление», — попросила Мира, когда они остановились на короткий отдых. — Ты должен знать детали, которые не были в документах. Арчи помолчал, словно собираясь с мыслями: — Проект начался как исследование возможности сохранения сознания тяжелобольных пациентов. По крайней мере, так его представляли официально. Кован — я — был одним из архитекторов начальной концепции. — Но что-то изменилось? — Да. Примерно два года назад проект получил дополнительное финансирование из правительственных источников, и фокус сместился. Вместо медицинского применения, основной целью стало создание «усовершенствованных оперативников» — людей, чьё сознание можно было бы переносить в различные тела, как биологические, так и синтетические. Мира нахмурилась: — Но это… это чудовищно! Такая технология нарушает все возможные этические нормы. — Именно поэтому Кован начал собирать доказательства, — кивнул Арчи. — Он понял, к чему всё идёт, и попытался остановить проект. Но его обнаружили. Официальная версия гласила, что он погиб в лабораторном инциденте. — А на самом деле? — На самом деле его сознание стало первым успешным «переносом» в синтетическое тело, — Арчи указал на себя. — Меня создали как доказательство концепции. Эксперимент, который никто не должен был раскрыть. Мира почувствовала, как холодок пробежал по спине: — Значит, именно поэтому ты помогаешь мне? Это… своего рода месть? — Не месть, — задумчиво ответил Арчи. — Скорее, стремление к справедливости. И желание предотвратить дальнейшие эксперименты. В документах, которые мы передали, есть список из двенадцати человек, чьё сознание уже было «перенесено» без их согласия. — Двенадцать человек? — потрясённо переспросила Мира. — Но для такого масштаба нужна целая инфраструктура, команды специалистов… — Всё это есть у «Лямбда-3», — мрачно подтвердил Арчи. — Серия подземных лабораторий, засекреченный медицинский персонал, лучшие нейробиологи мира, работающие под грифом «совершенно секретно». Мира покачала головой, пытаясь осмыслить масштаб происходящего: — И мой дядя… он знал обо всём этом? — Санджив Дартуни не просто знал, — Арчи посмотрел ей прямо в глаза. — Он был главным архитектором всего проекта. Именно поэтому он привлёк тебя — твои исследования в области нейронных интерфейсов были необходимы для решения проблемы отторжения сознания. Эта новость ударила Миру словно физический удар. Она всегда знала, что её дядя — жёсткий и прагматичный человек, но никогда не подозревала, что он способен на такие бесчеловечные эксперименты. — Поэтому он так настаивал на моём участии в проекте, — прошептала она. — Все эти разговоры о прорыве в медицине, о помощи парализованным пациентам… всё это была ложь. — Не совсем, — мягко возразил Арчи. — Изначальные цели проекта действительно были благородными. Но со временем военные аспекты технологии стали приоритетными. Представь себе оперативника, чьё сознание можно за секунды «выгрузить» из погибающего тела и перенести в новый носитель. Или шпиона, способного буквально менять личности. Мира содрогнулась: — Но как они решали проблему сингулярности? По всем нашим данным, сознание нельзя просто «копировать» — оно существует в единственном экземпляре. — Это правда, — кивнул Арчи. — Именно поэтому все эксперименты заканчивались… деструктивно для исходного носителя. Понимание медленно расцветало в сознании Миры: — Они не копировали сознание… они переносили его, уничтожая оригинал. — Она взглянула на Арчи новыми глазами. — Ты действительно Кован. Не копия, не симуляция — ты и есть он, просто в другом теле. — Да, — просто ответил Арчи. — И это одна из причин, почему проект должен быть остановлен. Мы говорим не просто об этических нарушениях, а о технологии, позволяющей фактически похищать личности людей. Их разговор прервал отдалённый звук вертолёта, приближающегося к их позиции. — Они меняют зону поиска, — напряжённо сказал Арчи. — Нам нужно двигаться дальше. Они ускорили шаг, продвигаясь сквозь лес. Теперь Мира смотрела на своего спутника другими глазами. Несмотря на синтетическое тело, перед ней был человек — с памятью, личностью, эмоциями. Человек, ставший жертвой ужасного эксперимента. — Если мы выберемся отсюда, — сказала она, перешагивая через поваленное дерево, — я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе и другим пострадавшим. Арчи кивнул: — Спасибо. Но сначала нам нужно выжить. Следующие полчаса они двигались в напряжённом молчании, сосредоточившись на пути. Лес постепенно редел, впереди виднелся речной каньон. По мере приближения к нему, звук бегущей воды становился всё отчётливее. — Мост должен быть примерно в полукилометре вниз по течению, — сказал Арчи, сверяясь с внутренними данными. Они осторожно вышли на край каньона. Внизу бурлила река, вздувшаяся от недавних дождей. Крутые склоны спускались к узкому ущелью, через которое был перекинут старый деревянный мост. — Выглядит ненадёжно, — с сомнением сказала Мира, разглядывая конструкцию. — Согласно моим расчётам, мост выдержит наш вес, — заверил её Арчи. — Но нам нужно быть осторожными — доски могут быть прогнившими. Они начали спускаться по извилистой тропе к мосту. Склон был скользким, осыпающимся под ногами, и Мира несколько раз чуть не потеряла равновесие. Арчи поддерживал её, помогая преодолеть наиболее опасные участки. Когда они были уже на полпути к мосту, воздух наполнился громким стрекотом лопастей — вертолёт появился прямо над каньоном. — Они обнаружили нас! — крикнула Мира, инстинктивно пригибаясь. Арчи быстро оценил ситуацию: — Бежим к мосту! Под его конструкцией можно укрыться от воздушного наблюдения! Они бросились вниз по склону, уже не заботясь о безопасности. Мира чувствовала, как камни разлетаются из-под её ног, как ветки хлещут по лицу. Однажды она поскользнулась и проехала несколько метров на спине, но Арчи успел подхватить её прежде, чем она покатилась в пропасть. Вертолёт снизился, зависнув над каньоном. Из динамиков раздался усиленный голос: — Мира Дартуни! Сдавайтесь! Вы окружены! Это в ваших интересах! — Не останавливайся, — выдохнул Арчи, таща её за собой. — Это просто психологическое давление. Они достигли платформы перед мостом, когда позади раздался выстрел. Пуля ударила в дерево рядом с головой Миры, осыпав её щепками. — На мост! — скомандовал Арчи, подталкивая её вперёд. Мира ступила на скрипящие доски моста, чувствуя, как вся конструкция вибрирует под её весом. Внизу, в пятнадцати метрах, бурлила мутная от паводка река. Они пересекли около трети моста, когда раздалась новая серия выстрелов. Арчи дёрнулся и чуть не упал — одна из пуль попала ему в плечо, разрушив синтетическую ткань и обнажив металлический каркас. — Ты ранен! — Мира бросилась к нему. — Это некритично, — заверил её Арчи, хотя его левая рука теперь двигалась с заметным усилием. — Продолжаем движение. Внезапно по мосту пробежала дрожь — на противоположном конце появились фигуры преследователей. — Они обогнули каньон, — напряжённо сказал Арчи. — Нас зажимают с двух сторон. Мира лихорадочно искала выход. Вертолёт кружил над ними, с обеих сторон моста приближались вооружённые люди. Возвращаться было некуда, идти вперёд — значит попасть прямо в руки противника. — У нас только один путь, — Арчи посмотрел вниз, на бурлящую воду. Мира проследила за его взглядом и почувствовала, как страх сковывает тело: — Ты же не предлагаешь… — Я проанализировал течение и глубину, — быстро сказал Арчи. — Ниже по течению есть большой затон, где река расширяется и замедляется. Если прыгнем сейчас, нас вынесет туда. Шансы на выживание — примерно 68%. Мира взглянула на приближающихся преследователей, затем снова на бурлящую реку: — А какие у нас шансы, если останемся здесь? — Нулевые, — мрачно ответил Арчи. — Они не оставят свидетелей. В этот момент новая серия выстрелов заставила их пригнуться. Одна из пуль попала в трос поддержки моста, частично разорвав его. Конструкция угрожающе накренилась. — Решайся, — Арчи протянул ей руку. — Я буду рядом. Мира глубоко вдохнула и сжала его ладонь: — Вместе. Они перебрались через ограждение моста и на секунду замерли, глядя вниз на бурлящий поток. — На счёт три, — сказал Арчи. — Один, два… Внезапно мост вздрогнул — один из преследователей открыл огонь по основным тросам. Конструкция начала разрушаться, доски под ногами Миры и Арчи проломились. Они полетели вниз, не успев даже крикнуть. Холодная вода ударила с силой бетонной плиты, выбивая воздух из лёгких Миры. Течение тут же подхватило их, затягивая в бурлящий водоворот. Мира отчаянно боролась, пытаясь удержаться на поверхности. Рядом мелькнуло лицо Арчи — он протягивал ей руку. Она ухватилась за неё, и андроид притянул её к себе. — Держись за меня! — крикнул он сквозь рёв воды. — Моё тело не нуждается в кислороде! Я доставлю тебя к берегу! Мира обхватила его руками, и Арчи начал методично грести, направляя их бурному потоку, стремясь к затону, о котором говорил. Над ними проносились нависшие скалы, коряги и обломки моста, сверху кружил вертолёт, но здесь, в воде, они были почти невидимы для преследователей. Лёгкие Миры горели от недостатка кислорода, холод пронизывал до костей, но она держалась. Она чувствовала, как мощное течение постепенно ослабевает — они достигли участка, где река расширялась. С невероятным усилием Арчи направил их к берегу, зацепился за корягу и вытащил Миру на отмель. Она лежала, задыхаясь и кашляя, выплёвывая воду и хватая ртом воздух. — Мы… выжили, — прохрипела она, когда наконец смогла говорить. Арчи помог ей сесть: — Да, но нам нужно двигаться дальше. Они не прекратят поиски. Мира с трудом поднялась на ноги. Её одежда была насквозь мокрой, рюкзак чудом остался при ней, но всё его содержимое промокло. — Контейнер с данными… — вспомнила она с тревогой. — Он водонепроницаемый, — успокоил её Арчи. — Информация в безопасности. Они осмотрелись. Вертолёт всё ещё кружил над каньоном, но здесь, под навесом деревьев, они были скрыты от воздушного наблюдения. — Куда теперь? — спросила Мира, стараясь унять дрожь. Арчи указал на едва заметную тропу, ведущую от реки в лес: — Это старая охотничья тропа. Она должна вывести нас к дороге. Если нам повезёт, мы сможем найти транспорт. Мира кивнула, собирая последние силы: — Веди. Они углубились в лес, оставляя позади реку и звук вертолёта. Путь был трудным — размокшая почва превратилась в грязь, ветки хлестали по лицу, усталость наваливалась с каждым шагом. — Как думаешь, мы оторвались от них? — спросила Мира после получаса ходьбы. — Временно, — ответил Арчи. — Но они профессионалы. Они вычислят наш примерный маршрут и организуют поисковые группы. Наше преимущество только в том, что территория обширна, а ресурсы у них ограничены. Мира задумалась: — Есть ли какой-то способ связаться с нашими контактами? Узнать, получили ли они данные? — Без специального оборудования это сложно, — Арчи осмотрелся. — Но если мы доберёмся до населённого пункта, я смогу получить доступ к любому устройству с интернет-соединением. Они продолжили путь. С каждым шагом лес становился менее густым, и вскоре они увидели просвет между деревьями — впереди была дорога. Это была простая грунтовка, едва достаточно широкая для одной машины, но она представляла собой путь в цивилизацию. — Если пойдём на восток, примерно через семь километров должен быть посёлок, — сказал Арчи, ориентируясь по внутреннему компасу. Мира кивнула, и они двинулись вдоль дороги, стараясь держаться в тени придорожных деревьев. Солнце уже поднялось высоко, согревая воздух и постепенно высушивая их одежду. Они прошли около километра, когда услышали звук приближающегося автомобиля. Арчи мгновенно оттащил Миру за деревья, и они притаились в кустах.