***
Кай старался не шевелиться, с силой прижимая ладонь к песку. Он пытался почувствовать странные внезапные толчки, но ничего такого не было. Что бы не находилось под песком, сейчас оно исчезло или, по крайней мере, так казалось. Мужчина медленно поднялся на ноги; все его мышцы были напряжены на случай, если потребовалось бы бежать. Кай сделал шаг, затем – ещё один. Он остановился, по-прежнему готовый ко всему, но позади него по-прежнему не происходило никаких движений. Постепенно мужчина расслабился. -Может, я, наконец, сошёл с ума? – усмехнулся Кай, пытаясь избавиться от чувства страха. Он двинулся обратно к джунглям, желая вернуться к сестре; он обследовал остров более, чем просто достаточно. Кай сделал лишь несколько шагов, прежде чем земля снова начала дрожать; в этот раз она дрожала сильнее, словно движение начиналось одновременно в нескольких разных местах. Мужчина попытался определить, где именно находится источник, чтобы успеть вовремя избежать нападения, но земля тряслась слишком сильно, чтобы он мог это определить. Не имея лучшей идеи, Кай бросился бежать и запрыгнул на ближайшую пальму; ногтями впившись в кору, мужчина подтянулся, и каждый мускул в его теле пожаловался на внезапное усилие. Секунду спустя на пляже разверзлись огромные дыры, и, одновременно с этим, из-под земли вынырнули две образины. Они кратко скользнули по поверхности пляжа, прежде чем вернуться под землю. Кай прижался к пальме всем телом, пытаясь осознать происходящее. Мужчина был не так уж далеко от джунглей. Кем бы не являлись эти существа, по крайней мере, казалось, что обитают они лишь в песке под пляжем. Вероятно, он смог бы сбежать, понадеявшись на лучшее. Но должен был быть способ предсказать движения существ, должен был быть способ удостовериться, что они не выскочат из-под земли прямо под ногами мужчины, чтобы проглотить его целиком. Кай вздрогнул, представив эту картину, и сосредоточился на размышлениях. В данный момент существа снова не подавали о себе знать. Как и прежде, когда мужчина лежал на песке. Они появились только тогда, когда он начал двигаться. Значит, они реагировали на движение? В этом был смысл; если существа прятались под землёй, они не выпрыгивали на поверхность, не почувствовав, что там кто-то есть. Но это не было просто движением, не могло быть. Кай успел сделать несколько шагов после первого столкновения, и существа не подавали о себе знать. Они среагировали лишь на громкое движение. Или, если точнее, на звук. -Лучше убедиться в своей правоте… - пробормотал мужчина себе под нос и дотянулся до большого кокоса, растущего на пальме; плод давил ему на руку своей тяжестью. – Пока ничего не происходит. Кай бросил кокос изо всех сил; плод плюхнулся в тёплый песок, подняв вихрь брызг. Как и предполагал мужчина, существа мгновенно среагировали на звук. Земля начала дрожать. К сожалению, снаряд приземлился лишь в нескольких шагах от пальмы, поэтому, с каждым новым толчком, Кай всё сильнее соскальзывал. Когда одно из существ выскочило из-под земли, мужчина свалился вниз.***
Джей следовал за Коулом через джунгли, держась дороги, завешанной паутиной. Чем дольше они шли, тем плотнее сгущались тени. Солнце начало клониться к горизонту, и вскоре не осталось бы ничего, кроме лунного света. Джей ускорил шаг, чтобы догнать бывшего пирата. -Нам действительно стоит повернуть обратно, - сказал он, кажется, в сотый раз. – Скоро стемнеет, и что тогда? Мы не сможем драться, если не будем ничего видеть. -Ещё есть время, - настоял Коул. – Мы справимся. -Почему ты такой упрямый? Почему тебе так не терпится сразиться с гигантским ядовитым насекомым? -Не хочу отсиживаться в стороне, - ответил Коул. Он не хотел сидеть в пещере, окружённый людьми, которые видели в нём угрозу. Он не хотел понапрасну тратить время, думая о том, насколько изменился привычный ему мир. – Если яд поможет нам избавиться от джинна, я предпочту заполучить его как можно скорее. Джей вздохнул, снова замедляя шаг, чтобы оставаться позади. Если ворчливому пирату так не терпелось продолжить путь, он мог идти впереди и быть первым, кого съедят. Солнце продолжало садиться, вокруг становилось всё темнее, а мужчины до сих пор не нашли неуловимого паука. -Ладно, постой, - вздохнул Джей, прислоняясь к дереву. – Можем сделать передышку? -Можешь, - ответил Коул, оглянувшись, но не остановившись. – Но мы уже близко. Я чувствую. -Я подожду здесь, - Джей надул губы. – Я устал. И это- Коул! Коул исчез, успев лишь коротко вскрикнуть. Джей метнулся вперёд, широко распахнув глаза. -Коул!? -Замри! Послушавшись внезапного крика, Джей резко затормозил. Он споткнулся и упал в нескольких сантиметрах от глубокой ямы. Осторожно, мужчина наклонился вперёд, чтобы взглянуть вниз. Внизу был Коул; он запутался в нескольких толстых нитях паутины, зависнув над бездонной пропастью. -О, нет, - Джей покачал головой и отчаянно заозирался по сторонам, пытаясь отыскать безопасный спуск. – Я… Ты можешь двигаться? -Конечно же, я могу двигаться. Просто эта паутина показалась мне такой удобной, - Коул закатил глаза. – Нет, Джей, я не могу двигаться. -Ты можешь… не знаю, дотянуться до своего меча и разрезать паутину? – предложил Джей, чем заслужил на себе раздражённый взгляд бывшего пирата. – Ладно, ладно. Я просто думаю. То есть… думаю, я спущусь вниз. Да. Я не влипну в паутину, если буду осторожен, верно? Да, сгодится. Ладно. Коул молчал, пока мужчина, довольно медленно, спускался вниз. -Эм, Джей? Я не давлю, но… ты не мог бы двигаться быстрее? -Я пытаюсь! Я не хочу упасть! Тогда мы оба встрянем, и что тогда? -В самом деле, Джей, - надавил Коул, - я могу не дожить до того момента, как ты сюда доберёшься. -Я уже сказал, что пытаюсь, - Джей медленно повернул голову, чтобы взглянуть на мужчину, но его взгляд зацепился за кое-что совершенно другое. Гигантский паук, которого они искали, двигался по паутине с невероятной скоростью. – О, просто прекрасно! И он здесь! Конечно, здесь, где ещё ему быть? Джей продолжил спускаться; он заставлял себя двигаться быстрее, но какая-то его часть знала, что он не сможет достаточно ускориться. Нет, у него оставались секунды, чтобы добраться до Коула, а иначе будет слишком поздно. Джей снова взглянул вниз, взвешивая все варианты. Если он спрыгнет, то окажется внизу прежде, чем паук успеет добраться до Коула. Но тогда он запутается в паутине, как и бывший пират, и тогда судьбы их обоих будут решены. Джей перевёл взгляд с паутины на паука, и у него возникла идея. Она была совершенно безумной, но шанс на успех всё-таки был. Если он спрыгнет на паутину, то будет обречён. Но если он спрыгнет на паука… Джей знал, что, если начнёт колебаться или раздумывать о возможных результатах, то, в конечном счёте, не сделает ничего. Поэтому, без дальнейших раздумий, мужчина оттолкнулся от стены и прыгнул.***
Когда он упал на землю, у Кай было не больше пары секунд, чтобы среагировать. Земля отчаянно тряслась, не позволяя мужчине подняться на ноги, и он приказал себе ползти как можно быстрее. На заметку, нужно было как можно скорее раздобыться оружием. Земля разверзлась в очередной раз, и из-под неё выскочило два существа. Кай почувствовал, как его потянуло назад, засасывая в образовавшуюся в песке яму. Мужчина зарылся пальцами в песок и приложил все усилия, чтобы продолжить двигаться вперёд. Он почувствовал, как странное существо коснулось его ступней, проползая мимо в поисках добычи, и вздрогнул. -Ты – действительно отвратительная штука, знаешь об этом? – выругался Кай, сумев, наконец, подняться на ноги. Повысить голос было ошибкой, о которой он мгновенно пожалел. На сей раз червеобразное существо не вернулось под землю, совершив прыжок. Вместо этого, оно повернулось к мужчине и заскользило вперёд, двигаясь быстрее, чем прежде. Широко распахнув глаза, Кай бросился к джунглям, почти скользя по песку. Мужчина чувствовал, как существо подбирается всё ближе и ближе. Его ноги горели от нагрузки, а воздух отказывался поступать в лёгкие. Когда джунгли оказались на расстоянии вытянутой руки, Кай рванулся вперёд и приземлился лицом в грязь. Он не знал, действительно ли существа охотились только на пляже, но знал, что просто не сможет двигаться дальше. Кай почувствовал, как тряхнуло землю, и на мгновение зажмурился, задаваясь вопросом, сколько секунд потребуется существу, чтобы нанести удар или даже разверзнуть под ним землю. Он задался вопросом, узнает ли Ния о том, что с ним случилось, или будет жить, надеясь, что когда-нибудь её брат вернётся. Кай задался многими вопросами, но секунды текли, и мужчина понял, что напрасно обо всём этом рассуждал. Существо исчезло; под покровом растительности джунглей он был в безопасности. Кай позволил себе расслабиться, не пытаясь подняться; он просто распластался на холодной земле, терпеливо дожидаясь, пока дыхание не возвратится в норму.***
-Ты что творишь!? Крик Коула загремел у него в ушах, но Джей не ответил; он приземлился на спину паука, и на этом его идеи закончились. Паук не был доволен. Если честно, он был практически в ярости. Паук бешено затрясся всем телом и защёлкал клешнями. Джей приложил все усилия, чтобы удержаться у него на спине, зная, что не может позволить себе запутаться в паутине. Но он также не мог держаться на спине паука целую вечность; рано или поздно его бы всё равно сбросили. -Мне нужен твой меч, мне нужен твой меч! – панически заорал Джей. -Если я не мог двигаться до этого, почему я должен начать двигаться сейчас?! – крикнул в ответ Коул. Он дёрнул руками, но они обе были слишком плотно обмотаны паутиной; он ничем не мог помочь мужчине. -Я просто пытаюсь… - Джей оборвался на полуслове, когда пауку, наконец, удалось сбросить его со спины. Мужчина отлетел в сторону, почти перелетев через паутину в пропасть; его нога зацепилась за паутину, спасая его от падения. - …что-нибудь придумать. Паутина слабо закачалась, когда паук пополз вперёд, направляясь к Джею. Мужчина изо всех сил пытался подтянуться и схватиться за паутину, напрягая слабые мышцы живота. В его крови оказалось достаточно адреналина для того, чтобы он смог дотянуться до паутины и крепко схватиться левой рукой за одну из её толстых нитей. Другой рукой Джей потянулся к мечу Коула, растянувшись для этого во весь свой рост. Паук возвышался над ним, капая зелёной жижей из раскрытой пасти; капли падали на лицо рыжеволосого мужчины, обжигая его. -Джей, поторопись! – крикнул Коул, зная, что его команда бесполезна, но ничем не способный помочь; его переполняли беспокойство и чувство собственной беспомощности. Джею удалось ухватить пальцами рукоять меча, и в тот же момент паук подался вперёд, атакуя. Мужчина вытянул меч из ножен и с криком замахнулся, закрывая глаза и готовясь к худшему. Его руку начало невыносимо жечь. Его укусили, не так ли? Именно так, он пошёл ва-банк и проиграл, так что теперь и он, и Коул окончат свои жизни, как закуски для паука. А всё потому, что Джей не сумел придумать успешный план. -Джей, ты в порядке! – засмеялся Коул, но мужчина отказался открывать крепко зажмуренные глаза. – Тебе очень, очень повезло… Думаю, я постарел на несколько лет, просто наблюдая за тобой… Медленно, неуверенно, Джей открыл глаза. Меч вонзился прямо в голову паука, а жжение мужчина чувствовал из-за зелёной жижи, по мечу стекающей к его руке. Джей опустил оружие, вытирая кожу подолом собственной рубашки. И слабо усмехнулся. -Мы сделали это. Мы действительно это сделали. -Да, - улыбнулся Коул, прежде чем нахмуриться. – Мы… смогли, но, эм… как нам теперь отсюда выбраться?