***
Кай не слышал, что сказал джинн, но он видел эффект его слов. Толстые коричневые лозы выросли из земли за считанные секунды, и на них возникли огромные шипы. Они полностью окружили особняк, разрастаясь слишком быстро для того, чтобы мужчины успели прошмыгнуть внутрь. Кай затормозил, останавливаясь сам и останавливая Зейна прежде, чем тот налетел на шипы; он топнул ногой, пылая от злости. -Конечно, честная игра, почему нет! -Надеюсь, Джею удалось пробраться внутрь, - заметил Зейн. – Он сможет вызволить Нию. -И что с того, Зейн? Тупой яд у нас! Что хорошего может сделать Джей в одиночку? Он лишь убьётся сам, убьёт Нию и малыша! -Ну, крики нам тоже не помогут, не так ли? – заметил Зейн, и мужчина быстро закрыл рот, чтобы прервать поток собственных слов. – Всегда есть способ. Всё, что нам нужно, - это найти его. Кай запустил руки в собственные волосы, пытаясь избавиться от переполняющего его гнева. Как только мужчина почувствовал, что достаточно успокоился, он повернулся обратно к стражнику, но его взгляд внезапно сместился в сторону, к чему-то позади Зейна. К чему-то, что было куда проблематичнее окружающих особняк шипов. -Кажется, он загадал больше одного желания, - Кай попытался засмеяться, бессознательно отступая на шаг назад. Зейн оглянулся и повторил движение мужчины. Позади них стояло существо, не похожее абсолютно ни на что, что они видели когда-либо прежде. Оно стояло на двух ногах, но было покрыто чешуёй. У него были огромные ступни, которые кончались тремя изогнутыми когтями; они казались достаточно острыми, чтобы разрезать всё, что угодно. Из торса существа выходили тонкие руки, на которых было по три длинных пальца. Оно возвышалось над ними, словно гора. С точки зрения Кая, голова существа походила на рыбью, с двумя светящимися голубыми глазами, расположенными по обеим сторонам лица, и длинным ртом, слишком растянутым. Из пасти существа, сверху и снизу, торчали острые зубы; они были очень кривыми и мешали ему нормально закрыть рот. Словно осознав, что его присутствие было замечено, существо зарычало. -Ладно, Зейн, если всегда есть способ, как нам справиться с этим!? – спросил Кай; его голос снова высоко поднялся. Существо побежало на них; его голова нелепо наклонилась набок, чтобы один из его глаз смог сфокусироваться на цели. Кай напрягся, готовясь бежать. Однако, когда Зейн остался стоять на месте, мужчина обнаружил, что не может его бросить. -Что ты творишь!? Когда существо достаточно приблизилось, Зейн дёрнул рукой с мечом, целясь в живот существа; оно осталось невредимым, словно его просто ткнули соломинкой. С очередным утробным рыком, существо махнуло рукой. Кай отпрыгнул; когти пронеслись на расстоянии нескольких сантиметров от него. Зейн, однако, оказался не столь удачлив. Удивлённый отсутствием на шкуре существа повреждений, он не успел среагировать. Существо ударило стражника со всей силы, отправляя его в полёт прямо в стену из шипов. Глаза Кая широко распахнулись. -Зейн!***
-…Джей, Джей! Джей… ДЖЕЙ! Джей очнулся от непрекращающегося крика прямо на ухо. Над ним нависал Ллойд; зелёные глаза мальчика были широко распахнуты от беспокойства. -…Привет. -Ты очнулся! – Ллойд улыбнулся и отстранился, позволяя мужчине сесть. – Время поджимает. Мы должны выбираться отсюда. Твоя подруга Ния заперла дверь. Я пытался помешать ей запихнуть нас сюда, но блин! она сильная. Меня никогда в жизни так сильно не били! По лицу мальчика скользнула широкая улыбка, когда он указал на собственную губу, на которой алела запёкшаяся кровь. -Видишь? Мне удалось её поцарапать, но, думаю, это лишь сильнее её разозлило. -Ты слишком этим взбудоражен, - простонал Джей, осознавая, что его тело скорее мёртвое, нежели живое. В голове стучал пульс, а его левый глаз распух, в результате чего мир вокруг казался слегка расфокусированным. – Ты осознаёшь, что это не игра, правда? И то, что теперь джинн может стать всемогущим существом? Улыбка исчезла; Ллойд опустил взгляд, скрещивая руки в защитном жесте. -Да, осознаю, лады? -Прости, - быстро сказал Джей, - я просто слегка на взводе. Этого не должно было случиться. Мы должны были уже выбраться отсюда, вместе с Нией. А теперь мы заперты в глупой комнате, и кто знает, что вообще творится снаружи. -Не беспокойся, - Ллойд прыжком поднялся на ноги и наклонился, чтобы предложить мужчине руку. – Кай и Зейн выполнят свою часть плана, вот увидишь! Плюс – это не просто какая-то комната. Это библиотека! -Ю-ху. Мы можем почитать в ожидании нашей неизбежной кончины, - вздохнул Джей, принимая помощь мальчика; его ноги ощущались тяжёлыми и слабыми, он изо всех сил пытался удержать равновесие. – Полагаю, всё лучше, чем быть запертыми без возможности чем-либо себя занять. -Прекрати быть таким дураком, - Ллойд закатил глаза на статичный пессимизм Джея. Настроение мужчины было странным; он с лёгкостью перепрыгивал с раздражающих позитивных комментариев на настойчивые негативные. – Я провёл здесь кучу времени, помнишь? Я знаю, как отсюда выбраться: здесь есть секретный ход, который ведёт в залу. О нём не знает даже моя мама, так что я почти уверен, что мы сможем отсюда выбраться. -О. Ну. Неплохо. Ллойд кивнул и поманил Джея за собой. Они подошли к большому старому стулу, который пах старостью и плесенью; он выглядел очень тяжёлым, со своей тонкой золотистой обивкой. К удивлению мужчины, Ллойд легко отодвинул стул в сторону, после чего опустился на четвереньки и, с небольшим усилием, сдвинул в сторону часть стены. Джей опустился следом за ним и нахмурился. -Это, - мужчина указал на проход; он был очень маленьким и очень, очень тёмным, - выглядит, как что-то, чего я делать не хочу. -Ты хочешь спасти Ниндзяго или нет? – спросил Ллойд и пополз во тьму с решимостью, достойной восхищения. Джей вздохнул. -Полагаю, хочу. Всё ещё пытаясь игнорировать головную боль, мужчина последовал за мальчиком. Он не имел никакого понятия о том, насколько долгим будет этот путь, и он также совершенно не хотел знать, сколько времени он провалялся без сознания. Насколько он знал, могло быть уже слишком, слишком поздно. И всё же. Джей впитывал в себя целенаправленное упрямство Ллойда и позволял себе надеяться. Ползя всё дальше во тьму, мужчина снова и снова молился, чтобы они добрались до Нии и Надакана вовремя.***
Зейн с размаху налетел на шипы. Кай почувствовал, как у него скрутило желудок, и рванулся вперёд, надеясь добраться до стражника вовремя, но зная, что уже слишком поздно. Он ничего не смог бы сделать. -Зейн… - голос мужчины дрожал и срывался. Он посмотрел на своего компаньона и тут же отпрянул назад в замешательстве. – Зейн? Не было крови. Не было открытых ран. А взгляд Зейна был таким же бдительным, как и обычно. Кай скорчил гримасу, наблюдая за тем, как стражник выпутывается из клубка шипов, совершенно небрежно, что лишь усилило замешательство мужчины. Дыры, созданные шипами, оказались заполнены странными разноцветными проводами, о назначении которых Кай не имел просто никакого понятия. -Какого… Вместо ответа Зейн грубо пихнул мужчину в сторону, убирая его с траектории когтей существа. -Можем мы поговорить об этом после того, как разберёмся с ним? Отбросив вопросы, терзающие его разум, Кай кивнул. Существо наклонило голову и открыло рот, пытаясь откусить от мужчины значительную часть. Кай завалился назад; существо клацнуло зубами в сантиметрах от него. Внезапно грудь мужчины содрогнулась в конвульсиях от сильного приступа кашля, когда его обдало зловонием из пасти существа. Кай услышал голос Зейна, но невыносимая вонь вскружила ему голову и мешала сосредоточиться. Мужчина видел, как существо подняло одну из своих рук, но не смог заставить себя двигаться быстрее, чтобы избежать её. Когти оставили три идеально параллельные царапины у него на груди, после чего его отшвырнуло в сторону. Зейн подбежал к мужчине и потащил его назад, прочь от существа. Кай наблюдал за тем, как существо боролось, пытаясь освободить руку, застрявшую в стене из шипов. Откашлявшись, Кай встряхнул головой, пытаясь сосредоточиться; боль в груди помогла обострить его разум, адреналин распространился по каждой клеточке его тела. -Нам нужно перехитрить его. -Перехитрить? – эхом отозвался Зейн. -Да, - кивнул мужчина. Существо, наконец, освободило свою конечность и теперь было полностью готово возвратиться к охоте. – Если мы сумеем заставить его врезаться в стену, оно в ней застрянет. Возможно, ненадолго, но, надеюсь, этого времени будет достаточно, чтобы мы использовали его тело в качестве опоры, чтобы перебраться на другую сторону. Зейн обдумал его слова, моделируя ситуацию у себя в голове. -…Да, это может сработать. Но нам нужно будет двигаться очень быстро. -Думаю, мы справимся, - сказал Кай, но его слова были вялыми, и их приходилось выталкивать изо рта с большим усилием, чем он привык. -Не думаю, что у нас есть выбор, - заметил Зейн, когда существо снова рванулось в их сторону. Стражник легко ушёл с его пути, а Кай двинулся в противоположную сторону; движения мужчины были слегка замедленными. Коротко кивнув друг другу, она оба побежали обратно к стене из шипов. Существо разочарованно зарычало и повернулось, его когти глубоко взрыли землю. Кай заставлял себя не отставать от Зейна, но чувствовал, как мир уплывает и расплывается у него перед глазами; движения мужчины замедлились, и он надеялся, что, по крайней мере, Джей отвёл его сестру в безопасное место. Однако прежде, чем он успел рухнуть наземь, Кай почувствовал, как Зейн потянул его на себя, чуть не внеся в край стены. -Сосредоточься, Кай. Кай попытался кивнуть, но понял, что не может этого сделать; он тяжело навалился на Зейна, веря, что его друг убережёт его от опасности. Стражник остановился; его взгляд был стальным, когда он наблюдал за тем, как существо приближается. Его разум вычислял всё с невероятной скоростью, давая ему знать, когда именно он должен будет убраться с дороги существа. Сейчас! Зейн отпрыгнул в сторону и потянул за собой Кая. Существо пронеслось мимо них, его тело болезненно налетело на шипы. Не медля, стражник забросил мужчину себе на спину, крепко держа его за руки, чтобы не соскользнул. Зейн начал карабкаться по спине существа, используя его шипы и грубую чешую в качестве опоры. Существо дёргалось и извивалось, пытаясь освободиться. Стражник добрался до его головы прежде, чем оно успело это сделать, и перебросил себя и мужчину через толстую стену; они оба приземлились на траву с глухим бам. Кай застонал, хватаясь за грудь и принимая сидячее положение. -Думаю, мне лучше остаться здесь. Я буду лишь замедлять тебя. -Ты… уверен? – Зейн нахмурился; ему было некомфортно от мысли, что им придётся разделиться. -Так или иначе, я не в состоянии драться с джинном. И всё со мной будет в порядке, - Кай махнул стражнику и отклонился назад, чтобы опереться на стену особняка. – Просто поторопись. Эта… штука больше не занята нами; я не хочу думать о том, что случится, когда она наткнётся на остальных. Зейн открыл рот, чтобы возразить, но затем кивнул. Сняв с пояса флягу, он покрыл свой меч ядом, однако стараясь оставить хотя бы немного про запас, на всякий случай. Ещё раз взглянув на мужчину, стражник направился в особняк. Кай проводил его взглядом, желая присоединиться, но зная, что будет лучше, если он останется. Как только стражник пропал из поля его зрения, мужчина закрыл глаза, надеясь и молясь, чтобы Зейн успел вовремя, чтобы всё это прекратить.***
К сожалению, Время было не на их стороне. Ни Зейну, ни Джею не удалось добраться до джинна прежде, чем были произнесены клятвы, соединившие союз Надакана и Дилары и даровавшие джинну власть над желаниями. Джей и Ллойд опоздали лишь на пару секунд. Они добрались до главной столовой, пройдя через маленькую дверь в задней части комнаты; это скрыло их от посторонних глаз, пока они наблюдали за тем, как странный свет обволакивает тело джинна, прежде чем исчезнуть у него под кожей. Зейн, с другой стороны, очень торопился. Стражник знал, сколько всего зависит от того, остановит ли он всё вовремя, поэтому, когда он добрался до столовой, он ворвался через главную дверь, надеясь выкрикнуть своё желание битвы прежде, чем у кого-либо появится возможность отреагировать. -Я желаю, чтобы ты… Слова оказались недостаточно быстрыми. Сильная рука тут же грубо заткнула ему рот; другая же удержала на месте, так что, хоть Зейн и сопротивлялся, он не смог освободиться. Скрытый от посторонних глаз, Ллойд коротко выдохнул, и Джей быстро накрыл рот мальчика своей рукой, не позволяя ему вскрикнуть. Они молча наблюдали за тем, как мускулистая женщина, держащая Зейна, несёт его к Надакану. -Желаешь? Желаешь? – Надакан выпустил смешок. – Нет, молодой человек. Я больше не выполняю ничьих желаний, только свои собственные. Джинн кивнул одному из своих пиратов. Джей пронаблюдал за тем, как мужчина с пышными, довольно впечатляющими усами шагнул вперёд, выбивая у Зейна его оружие и забирая флягу с ядом у него с пояса. Надакан изучил клинок и яд. У него на лице явно прочитались злость и страх, и джинн быстро швырнул оба предмета на стол, отклоняясь на стуле, на котором сидел, чтобы увеличить расстояние между собой и ядом. -Что ты скажешь мне об этом? – прошипел Надакан, прежде чем вспомнил, что рот стражника был насильно закрыт; джинн качнул головой, и женщина убрала руку. – Забыл. Неважно. Ты проиграл. Ллойд отвернулся от этой сцены и поднял взгляд на Джея, который, казалось, онемел от страха и нервов. -Нам нужно забрать яд. Джей опустил взгляд на мальчика только после того, как тот сунул ему в руки маленький кинжал. -Что…? -У нас всё ещё есть шанс остановить его, - повторил Ллойд. – Нам нужно забрать яд. Джей начал качать головой, но прежде, чем он заговорил, внимание мужчины вернулось к Зейну. -Так как у тебя были на меня такие ужасные планы, я должен возвратить тебе должок, - джинн выплёвывал слова, каждое из которых было наполнено ненавистью, которая перманентно пылала внутри него на протяжении многих лет. – Я желаю… я желаю, чтобы ты превратился в каменную статую. На короткое мгновение в глазах Зейна мелькнуло беспокойство, прежде чем эта эмоция застыла, когда тело стражника обратилось в камень. У Джея подкосились ноги, и он тяжело облокотился на стену, чтобы не упасть. Ллойд, с другой стороны, ощутил сильный прилив злости. -Мы должны остановить его. Я достану яд. Затем ты сразишься с ним. -Нет, стой, Ллойд. Мы не можем, я не могу, - Джей неистово затряс головой. Ллойд взял мужчину за руку, заставляя его сжать кинжал. -Я в тебя верю. -Ллойд… - зашипел Джей, но было поздно. Ллойд рванулся в сторону, уклоняясь от ударов двух пиратов, которые потянулись, чтобы остановить его, после чего запрыгнул на стол, оказываясь лицом к лицу с джинном. Надакан посмотрел на ребёнка; в его глазах читалась скорее забава, нежели иное чувство. -А. Снова ты. -Верни моего папу! – прорычал Ллойд, изо всех сил пиная со стола флягу с ядом; она отлетела назад и приземлилась в паре шагов от двери, за которой прятался Джей. Зная, что должен сосредоточить всё внимание на себе, мальчик снова закричал, давая свободу всем смешанным чувствам, которые держал в себе с того самого дня, когда всё полетело к чертям. – Ты всё разрушил! Всё ещё питаемый лишь множеством чувств, Ллойд замахнулся кулаком, заставая Надакана врасплох. Мальчик почти рассмеялся. Он снова замахнулся, адреналин в крови делал его удары сильнее, чем они были на самом деле. Он чувствовал себя так хорошо. Прежде, чем Ллойд успел ударить в третий раз, Надакан схватил его за руки и отшвырнул в сторону. -Ты довольно глуп, ты это знаешь? Ты разве не видел, что я сделал с твоим другом, который вон там? Ллойд не повернулся, чтобы посмотреть на Зейна; он не сводил взгляда с джинна, уголок его рта дёрнулся в ухмылке. Надакан закатил глаза. -Так ты действительно веришь, что сможешь убедить меня вернуть тебе твоего отца? Вероятно, ты даже веришь, что сможешь меня победить. Мне жаль говорить тебе, маленький мальчик, но решимость – это ничто по сравнению с настоящей силой. -О, я не пытаюсь тебя победить, - ответил Ллойд, запрокидываясь назад от смеха. После его слов Дилара нахмурилась. Если ребёнок выбрался из библиотеки… -Надакан, там… - женщина протянула руку, чтобы привлечь внимание джинна, но было уже поздно. -Я ЖЕЛАЮ Д-ДУЭЛИ С ДЖИННОМ. Крик эхом разнёсся по комнате. Голос Джея звучал робко, напугано, а ещё… властно. Надакан повернул голову, наткнувшись взглядом на тощего рыжеволосого мужчину; в дрожащих руках тот неуверенно сжимал маленький кинжал так, словно никогда прежде в своей жизни не держал оружия. Надакан почувствовал на себе тяжесть сказанных слов, а собственная власть силой подняла его на ноги. -Дуэли? – джинн улыбнулся и протянул руку к своему человеку, лицо которого было раскрашено толстым цветным макияжем и изображало постоянную улыбку. Мужчина быстро понял намёк и протянул Надакану свой собственный меч; меч был длинным, острым и чрезвычайно пугающим, если сравнивать его с невзрачным оружием Джея. -А, что ж… Твоё желание будет исполнено. -Будь осторожен. Прошу, - прошептала Дилара, слегка сжав руку Надакана; в ответ джинн нахмурился. -Брось, любовь моя. Посмотри на него. Он действительно походит на угрозу? -Ты не можешь недооценивать его, - взмолилась Дилара, зная, что Надакан не послушает; его глаза были полны высокомерия. Он был слишком далеко, чтобы она могла до него дотянуться. Надакан мягко отстранил от себя женщину и двинулся к Джею, который не мог перестать трястись с того самого момента, как загадал желание. Мужчина не мог поверить, что он это сделал. Не мог поверить, что теперь всё лежит на его плечах. Этого было слишком много. Его начинало мутить. «Всё в порядке. Всё в порядке, - раз за разом повторял Джей, выхватывая столько утешения, сколько вообще было возможно выхватить из пустых слов. – Тебе просто нужно порезать его раз. Лишь раз». Надакан сделал выпад, и мужчина был слишком медленным, чтобы среагировать; меч порезал ему предплечье. Джей взвизгнул и отшатнулся, у него на глазах навернулись слёзы. Боль была куда сильнее, чем он ожидал. Это смутило мужчину, и он продолжил отступать, сожалея о каждом решении, итог которых привёл его сюда и сейчас. -Мне ужасно жаль, но, кажется, ты ужасно ошибся насчёт своего желания, - Надакан снова замахнулся мечом. Джей отпрыгнул назад, защитно выставляя перед собой кинжал. «Я знаю», - хотелось сказать, закричать мужчине. Но его горло сковало, и он не мог выдавить из себя ни слова. Он никогда не должен был в этом участвовать. Что хорошего он мог сделать? Очередной выпад. В этот раз ядовитый кинжал Джея по чистой случайности перекрестился с мечом джинна, однако отдача от этого была почти такой же силы, как и собственный порез, и мужчина не почувствовал никакого удовольствия от того, что ему удалось заблокировать удар. Его взгляд скользнул в сторону, выцепив Ллойда. Ошибка номер один. Втянуть во всё это Ллойда. Одна из рук Надакана грубо отпихнула Джея назад, и он упал, больно ударившись спиной. Ошибка номер два. Потерять Нию. -Что ж, это было куда быстрее, чем я надеялся, - сказал Надакан. – Ты не очень-то старался, не так ли? Джей начал подниматься, но остановился. Зачем? Он не сможет этого сделать. Коул должен был быть здесь. Коул бы пересилил джинна. Коул бы победил. Коул не был бы дрожащим бесполезным мусором. И это было финальной ошибкой Джея. Не защитить Коула. Обречь всех, оставшись в живых, когда на его месте Коул справился бы со всем куда лучше. «Нет». Джей испугался голоса; он был его собственным, но, в то же время, ему не принадлежал. «Нет, - повторил голос, - не сдавайся». Внезапно Джей ощутил прилив сил. Его странные мысли были правы. Он не мог сдаться. Да, он наделал ошибок. Да, может, он всё разрушил, ну и что? Он мог исправить это. Он мог исправить всё. И о, он был определённо достаточно силён для того, чтобы это сделать. Джей поднял взгляд на джинна. Магическое существо смотрело на него, подняв меч, смеясь глазами. Надакан не видел в Джее угрозу. Но Джей определённо ею был. С громким рёвом, мужчина вытолкнул себя вперёд и пробил грудь джинна кинжалом. Надакан замер. Яд подействовал почти мгновенно. Он почувствовал, как слабеет каждая клеточка его тела. Меч выскользнул у него из руки, загромыхав о мраморный пол. Следом упал и сам джинн. -Не дайте ему загадать желание! – закричала Дилара, стряхнув с себя оцепенение быстрее всех остальных. Компаньоны Надакана реагировали медленно, а Джей? Ну, Джей никогда в жизни не чувствовал себя настолько готовым. -Я желаю, чтобы все загаданные желания, начиная с Гармадона, потеряли свою силу. Надакан пытался думать, противиться значению слов. Всегда был способ сделать это. Но его разум ошалел от яда, и он совершенно себя не контролировал. Магия внутри него действовала сама по себе. Компаньоны Надакана исчезли, один за другим. Дилара открыла рот, чтобы закричать в отрицании, но исчезла во вспышке, оставив после себя лишь слегка растерянную Нию. Зейн вздрогнул, возвращаясь к жизни. За пределами огромного сада особняка, к каждому солдату вернулся его собственный разум. А Джей. Джей получил новый набор воспоминаний. Он спас Коула. И теперь у него оставалось не так много времени, прежде чем яд с меча Сото убьёт его, как и должен был убить. Джей ощутил жгучее ощущение в своей руке, но проигнорировал боль, заставляя себя оставаться сосредоточенным. -И я желаю… я желаю, чтобы ты снова оказался запертым в чайнике, отныне и навеки. Надакану хотелось закричать. В отрицании. Он упрямо цеплялся за собственную силу, но, конечно, как только желание было произнесено, пути назад уже не было. Джей гордо улыбнулся. Он знал, что у него оставалось мало времени, но это было неважно. Он сделал это. Жжение в его руке исчезло. Теперь, внезапно, Джея пронзила худшая боль из всех, что только можно было вообразить. Она сотрясла всё его тело, его разум запаниковал, пытаясь во всём разобраться. Мужчина почувствовал, как его рот открылся в попытке закричать, но толстая тьма начала быстро туманить его взор. Завалившись назад, Джей почувствовал, как кто-то его остановил; он так и не упал на пол, будучи встреченным тёплыми объятьями. «Значит, я действительно умираю, ха», - подумал мужчина; его чувства начали угасать, одно за другим. Прежде, чем Джей полностью потерял связь с реальностью, он мог поклясться, что слышал, как Коул несколько раз позвал его по имени.