Апокалипсис сегодня

      Решение отправиться в это самоубийственное путешествие именно в августе отчасти делало Майка чуть менее сумасшедшим. Но только лишь отчасти. Температура не опускалась днем ниже 25 градусов. С одной стороны, это делало поездки в кадиллаке с мертвым вот уже несколько лет кондиционером практически невыносимыми. Но что значит эта мелочь, когда та же самая жара спасала шкуру Майка? Выбирая между личным адом в машине и растерзанным на прохладе телом, Майк все же склонялся в сторону первого.        Так он думал в первый день поездки, пока все еще горел желанием героически спасти этот мир. Однако уже на третий день восемь часов езды в раскаленной машине стали для него невыносимыми, и второй вариант начал казаться все более и более заманчивым. Окна он старался держать закрытыми после одного «почти-летального» случая в Теннесси…       Температура тогда уверенно держалась около сорока уже несколько часов и Уилер открыл абсолютно все окна в машине. Он мог бы остановиться у какого-нибудь ресторана и переждать жару там, но Теннесси вызывал самые жуткие воспоминания. Поэтому Майкл старался проехать этот штат как можно скорее. И это чуть не погубило его. Уилер никогда за свою жизнь не испытывал большего шока, чем когда на его машину свалился Демодог.       В буквальном смысле, свалился. С дерева, стоящего у шоссе, ветви которого практически царапали проезжающие под ним машины. Майкл даже не был уверен, что этот мерзкий пес пытался его атаковать. Жара удерживала этих тварей в полумертвом состоянии, именно поэтому их так легко истребляли в вечно солнечных участках Земли. Но этот мелкий и живучий представитель рода, внезапно оказавшийся на крыше автомобиля Уилера, видимо почуял свой единственный шанс на пропитание. Потому что уже через секунду после падения он, щелкая пастью, упорно начал забираться в открытое окно с пассажирской стороны. Перед Уилером встала невероятно сложная задача, на решение которой его мозгу отводилось около пары секунд. С одной стороны, он мог отпустить руль и выстрелить в эту тварь. Ему не нужно было даже попасть точно в ее «мозг». Достаточно было бы выкинуть ее из машины. Но в этом случае, Майк не мог быть уверен, что неподконтрольный кадиллак не въедет в стену или дерево, да или в тот же кювет, расположенный по левой стороне дороги. Это, если бы и не убило Майка, то совершенно точно разрушило бы его планы на поездку, что в конечном счете скорее всего привело бы его к смерти. Но пасть демодога, находившаяся уже в нескольких сантиметрах от шеи Майка, привела бы к схожему результату гораздо быстрее. Пока неверующий Майкл неистово молился, его правая нога уже выжала сцепление, а левая отпустила педаль газа. Руль был до упора вывернут влево и машину начало заносить вправо.       Видя, как собаку отбрасывает на лобовое стекло, Майкл был готов разрыдаться от счастья. Сколько бы его отец не твердил ему на уроках, что для заднеприводных и переднеприводных автомобилей порядок действий при заносе разный, Майк все равно не мог вспомнить, что относилось к этой машине. И вот сейчас, вполне могло оказаться, что он просто бы ускорил приближение собачки к своей шее. Но все обернулось как нельзя удачнее, и Майк поклялся найти книгу по вождению и вызубрить параграф про управляемые заносы. На всякий случай. Как мать Майка любила говорить, в очередной раз отчитывая Ненси за опасные вылазки в лес с Джонатаном: «Господь с идиотами». И вот Уилер, непревзойденный идиот, смог выровнять машину, остановить ее и выкинуть тело Демодога наружу. Эта тварь была настолько слаба, что один удар о стекло отключил ее. Что несомненно порадовало Майка, хотя его руки тряслись еще пару часов. С тех пор он держал окна закрытыми.

***

      До Хоукинса оставался один час езды. В машине было не меньше 35 градусов тепла. А Майка била крупная дрожь. Он абсолютно не представлял себе, чего ему следует ждать от этого места. Все, что крутилось в его голове, когда он думал про дом, - это картинка голой земли, покрытой прошлогодней листвой, и ветвящиеся щупальца Теневого монстра. Они были самого неприглядного цвета, но не заметить их было невозможно. Куда бы ты не бросил взгляд, везде были видны отростки. Эти корни оплели полностью весь город буквально за первую неделю. Майк никогда не был на той стороне, но Уилл, Джонатан и Ненси говорили, что выглядело все в точности так же. За исключением пепла, который в другой версии реальности не переставал падать с чего-то, что предполагаемо было небом. Ребята не говорили этого вслух, но все опасались, что не сегодня-завтра монстр принесет с собой в мир еще два ужаса человечества: темноту и мерзлоту. Но к счастью всех обитателей планеты, этого тварь не смогла перенести с собой в наш мир. Пока.       Но не эти щупальца были самой устрашающим частью пейзажа в те первые дни апокалипсиса. И даже пока еще редкие трупы людей, на которые можно было наткнуться, если тебе вздумалось проверить, как поживают соседи, так не пугали Майка, как пугал его непрекращающийся пожар. Спустя 70 часов после момента Х, в Хоукинс прибыло около 20 групп «специальной подготовки для особых случаев». Уж более особый случай жизнь им вряд ли предоставит. После жаркой дискуссии ученых, оставшихся в живых после нападения демодогов в таком далеком 1984, и прибывших экспертов было принято решение выжигать все отростки монстра. Сжигались поля, леса, школа, магазины, банки, завод, территория научного центра, дома людей и многое другое. Все, чего успел коснуться монстр. Людей эвакуировали так быстро, как могли. Многие не успевали забрать вещи из дома перед тем, как этот дом начинали поливать огнем.       Даже сейчас, спустя почти год после вторжения, одна картина из тех дней преследовала его на пути домой:       Майк ехал от Уилла. Они только что настроили рации на один канал. Они надеялись уехать вместе семьями, и поддерживать таким образом связь. Уилер ехал через одну из улиц, на которой был подожжен уже каждый дом, и огонь, казалось бы, окружал тебя со всех сторон. Можно было бы выбрать и другую дорогу, но Майк не хотел оставлять родителей одних надолго. Демодогов пока еще не было так много, но они были. И последствия их «визитов» были кровавы и жестоки. Уилер не хотел такой судьбы для его семьи. Пока он стоял на красном светофоре, - апокалипсис апокалипсисом, а глупая авария не казалась Уилеру хорошей идеей - он услышал детский плач. Справа от него на черной как смоль сгоревшей лужайке женщина пыталась оттащить трехлетнего мальчика от горящего дома. А ребенок все вырывался и кричал маме, что он забыл своего тигренка. Ребенок не знал еще, что мир уже рушится на части. Что его плачущую маму в любой момент может убить голодный демодог. Что у них может не получится выбраться из города. Мальчик знал только, что он не получит своего тигренка. И почему-то именно эта детская, такая глупая грусть вызвала у Майка первые слезы. Майкл начал рыдать впервые с той секунды, как Эл упала в обморок. С момента, после которого мир пошел под откос.       Майк даже не заметил, как начал вновь плакать. Он не позволял себе этого со смерти родителей. Но по мере того, как он приближался к дому, ему становилось все хуже. Возвращались все воспоминания, подминая под этой лавиной разум Майка. Сумбурные отрывки из его прошлого, связанные друг с другом лишь чудовищной болью. … маленький мальчик в последний раз мелькает в зеркале заднего вида… …истошный крик матери Майка, которая только что нашла своего мужа мертвым, а сына полуживым. А вот на нее нападает демодог, от которого с таким трудом смог вырваться Майкл буквально секунду назад, и он ничего не может сделать, чтобы помочь ей… …Ненси умоляет простить ее, а потом уезжает с Джонатаном и Уиллом. И Майк очень хочет быть сейчас с ними, но он должен защитить родителей… …последнее сообщение от Байерсов, на котором слышно только жуткое завывание собак и чей-то высокий крик. И Майк молится всем богам, чтобы это был не его крик…       Взгляд Майка постепенно терял осмысленность по мере того, как разум утаскивал его дальше в пучину его личных ужасов. И если бы не одна деталь, которая была по сути невозможной, а поэтому привлекшая внимание Уилера к реальности, возможно Майк погиб бы в очень дурацкой автокатастрофе. Часы показывали точно 3 часа и 16 минут. Дня. А Майк ехал практически в сумерках. Парень видел раньше в ужастиках, как до героев доходит, что монстр над ними, и люди всегда очень смешно реагировали, медленно поднимая взгляд к потолку. Как будто, если они не будут туда смотреть, монстр пропадет. Теперь Майку не было смешно. Он точно так же, как и все герои хорроров, очень медленно и нерешительно запрокинул голову. Орать он не стал, но хотелось жутко. Ясное небо над ним теперь проглядывалось в очень немногих местах. От верхушек всех деревьев отходили сотни щупальцев, переплетающихся друг с другом и поддерживаемые столбами отростков, которые тут и там опускались на землю. Они создавали своеобразный купол, не давая солнечному свету пробираться внутрь. И такая ситуация наблюдалась на всем участке дороги, что Майк был в состоянии разглядеть.       Если раньше Майк дрожал, то теперь страх сотрясал его тело просто лихорадочно. Он порывался развернуться и убраться из этого дьявольского места как можно дальше. Прожить тихую короткую жизнь в Мексике, пока эта дрянь туда не добралась. У него не было сомнений, что этим сооружением монстр пытается воссоздать «уютную и домашнюю» атмосферу Другой стороны. Теперь и здесь практически нет света. И что-то ему подсказывало, что ближе к первому порталу, под кровом, так заботливо созданным Теневым монстром, собачки ведут себя гораздо активнее. Уилеру безумно хотелось уехать в любом южном направлении. Перед глазами стояли тела мамы и папы, улыбающийся Уилл, который обещал ему, что они еще увидятся, напуганная Эл, прижимающаяся к Джонатану Ненси, Дастин, Лукас, миссис Байерс, Макс, Джим Хоппер, а еще его маленькая сестренка, которая гостила у сестры матери в Калифорнии, когда все произошло. О последней Майк думал меньше всего. Он не имел ни малейшего понятия, что стало с ней. Он ездил в Калифорнию весной, но не нашел ни следа тети, ни следа Холли. И ему было очень стыдно, что он не смог найти ее, не смог позаботиться о сестре. Его разум предложил это сейчас, как прекрасный повод, чтобы уехать отсюда. Он должен был найти ее. Но так же он должен был всем остальным - попытаться исправить то, что натворили они с Эл. Майк не повернул назад. Он переключил машину на пятую передачу и утопил педаль газа в пол.

***

      Майкл Уилер никогда не понимал, как людей в прошлое возвращает музыка. Ну не бывало у него такого, что бы он слушал песню, и мелодия вызывала у него эмоции прошлых времен или яркие воспоминания. Максимум, на что он был способен, это определить легкое ощущение как приятное или неприятное. Может быть, он не был романтиком. Или просто музыка не возбуждала определенные нейронные цепи в его голове. Уилер мог спокойно слушать песню, под которую умерли его родители и даже не вспомнить об этом. То есть то событие и так не покидало его головы, но сама музыка не вызывала эти образы.       Но у всех правил есть исключение, было оно и у этого. Был в жизни Майка один трек, который он зарекся переслушивать. Как только The Clash брал первые аккорды, сердце Майка начинало с завидной регулярностью пропускать удары. Потому что каждое слово песни, которую Майк знал наизусть, выжигало в мозгу образ того самого друга. С которым эта песня прослушивалась каждый вечер, проведенный вместе. А вечеров этих было много. Так много, что остальные мальчики начинали подшучивать над их особой дружбой. Так много, что Эл действительно ревновала. Так много, но так мало для Майка. Уилер слишком сильно скучал по нему. Майкл уже подъезжал к лаборатории, когда королева драмы именуемая судьбой, или кто там играется с жизнью парня, выбрала момент, чтобы сделать эту песню следующей на кассете в приемнике. Майк мог поклясться, что раньше ее там не было. Но нет, она была. В этом мире может были пришельцы, но вот магии точно не было. «Darling you got to let me know Should I stay or should I go?»       И Майкл снова в доме Байерсов, гладит растрепанного Уилла по голове, который читает ему комикс вслух. Ему уже нужно идти на свидание с Эл, но он хочет задержаться еще на минутку. Еще минутку посмеяться над забавными комментариями Уилла, который так незаметно старается отвлечь Майка от мысли о возможном разводе родителей. У него лучший друг на свете.       Майк понимал, что биться головой о руль возможно (только возможно) было глуповато. Может быть потому, что это как-то по-девчачьи. А может потому, что звук гудка, задетого головой Майка, разнесся по всей округе, собирая вокруг его машины голодных демодогов. «If I go there will be trouble And if I stay it will be double». - Черт.

***

      Научный центр Хоукинса выглядел… зловеще. Ну, то есть не то, что бы разница с прошлой версией здания была такой большой, но все же все эти щупальца, покрывающие каждый миллиметр здания немного нервировали. Но все же не так сильно, как девять Демодогов, разгуливающих перед входом, а теперь собравшихся возле машины какого-то идиота. Девушка отвернулась от компьютеров с камерами наблюдения, развернувшись на стуле в сторону остальных присутствующих в комнате. - Вы не поверите, - удивленный возглас привлек внимание почти всех ребят, читавших книги или копающихся в файлах многочисленных компьютеров. - Похоже, что у нас гости.       Парни переглянулись между собой и все как один бросились посмотреть на видео с камер наблюдений. Пара секунд им понадобилось, чтобы рассмотреть изображение на экране. Их накрыл шок от увиденного. Прокомментировать вызвался самый кудрявый: - Это что, действительно номерной знак Флориды? Какой идиот направится оттуда в Хоукинс? - Не знаю, сможем ли мы тебе ответить на этот вопрос, если не выйдем и не поможем ему, - ответил ему другой парень. Поменьше ростом и с прямыми каштановыми волосами. Он так близко склонился к компьютеру, что практически утыкался носом в экран. - Ему? - переспросила девушка. - Ну, или ей. Я не могу разглядеть пол. Хотя что-то мне подсказывает, что единственной достаточно безумной девушкой, чтобы отправиться из Флориды в логово Теневого монстра, могла бы быть только ты, Ненс, - ответил ей мальчишка, едва сдерживая нотки сарказма в голосе.       Один из парней повернулся в сторону говорившего и очень постарался выразить свое не самое лучшее отношение к этой идеи в одном вопросе: - Так что, ты предлагаешь рискнуть собой, чтобы помочь какому-то чужаку? Там девять псин, братишка. - А ты предлагаешь бросить его там одного, братишка? - мальчик злобно передразнил интонацию брата. Не дожидаясь ответа на свой вопрос, он схватил один из дробовиков, лежащих на столе, и направился к воротам, на ходу вызывая по рации человека, от чьей помощи он сейчас бы не отказался. - Прием, - быстрый ответ девушки обрадовал парня. - Макс, мне будет нужна твоя помощь. Ты все еще у пульта управления? Прием.