Гроздья белой акации

"Все позади. Мне удалось. Я выбрался живым из этой передряги. Должно быть, помогла грядущая война. И пусть война! Уж лучше пасть на поле боя, чем в рабских оковах на острове Лис". Георг вошел в "свои" покои и остановился, оглядывая ставшую привычной богатую обстановку гостиной. Он должен быть сейчас безмерно счастлив, но что-то ныло и болело у него в груди. Нет, роскоши ему не жаль, беспечной жизни тоже. Его всегда тянуло на свободу, в военный гарнизон, где нет интриг и лжи. Здесь, во дворце, тяжко дышать, а уж когда он влип, как муха в паутину, в тенета заговора против короля, и вовсе задыхался. Тогда с чего на сердце муть и беспокойство? Альбер! Он изменил его, возможно, что бесповоротно. Оставил след в душе не просто как король, но как особый человек, которого Георг забыть не сможет. Но все же, почему ОН отпустил его? Должно быть, с Зоей ничего не получилось. "Я только взял ее невинность и смутил покой, а принца подарить не смог. Несчастная девчонка, хоть и королева. Что ждет ее теперь, когда грядет война?" Граф чувствовал себя виновным перед королевой, хотя и сам не слишком понимал, в чем заключалась эта самая вина. А впрочем, понимал, просто сопротивлялся и не желал признать, что поступил с ней подло. В самом начале - да, они сошлись по принуждению, но вот потом, когда она доверилась ему, ждала уж если не любви, то искренности от него, а он солгал ей, соблазнил (пусть и для дела), дал ложную надежду и ушел, по сути оскорбив до глубины души. Хотя бы повидать ее перед отъездом и попросить простить. Только зачем? Что бы дала такая встреча им обоим? Зоя не просто женщина, которую он поимел в постели, а потом оставил, она - принцесса Мин и королева Вель-Нуэра. Она горда и своенравна, прощать ей не положено по рангу. И все же хорошо, что ничего у них не получилось, ребенок помешал бы ей забыть его. Осталось до отъезда два неполных дня. Скорее бы уж они прошли. Уехать из дворца и окунуться в будни гарнизона. Он возвращается в свой мир, ему не место среди знати и вельмож. Жаль, что Альбер не разрешил вернуться в Рум и даже не дал написать письмо отцу. Ладно, все это мелочи, напишем позже, с места новой службы. Георг прошел к окну и поглядел во двор. Обычно там бывало оживленно, сейчас нет ни служанок, ни придворных дам. Драма коснулась многих знатных кланов, грядут большие перемены во дворце. Возвысятся другие фавориты, их жены станут фрейлинами королевы, а сыновья займут освободившиеся должности в совете министров и канцелярии. Двор оживится, все вернется на круги своя, но Георг в это время будет далеко отсюда. Кто-то поселится в его теперешних покоях, кого-то тайно будет принимать король в своей опочивальне. Грусть снова захлестнула графа с головой, и он вздохнул. Оказывается, он здесь привык и... привязался к Альберу всем сердцем. И кто бы мог подумать о таком? Последние две ночи, а потом меж ними ляжет вечная разлука. Пропасть, которую нельзя преодолеть. Ему почудилось какое-то движение у двери. Он резко обернулся, - никого, но все-таки пошел проверить. Нет, не почудилось, на самом деле кто-то приходил. Георг поднял лежащий на полу конверт и осторожно выглянул наружу. Широкий коридор был пуст, посыльный словно испарился. - Все ли спокойно во дворце? - заранее зная ответ, все же спросил он у стражника, истуканом торчавшего у внешнего периметра королевских покоев. - Я жду портного, он не приходил? - Не приходил, милорд! Я здесь уже давно, никто не приходил! Как же проник курьер, он же не бестелесный дух? Граф осмотрел конверт, ни подписи, ни адресата. Кто мог ему писать и для чего? Неужели интриги продолжаются, и заговор не вырван до конца? Листок внутри из самой дорогой бумаги. "Я жду вас нынче около полуночи в библиотеке, и вы не можете мне отказать. Буду вас ждать хоть до утра, пока вы не придете". Зоя? Не может быть. Зачем понадобилась встреча в поздний час, тайком от всех, - такой огромный риск для них обоих? Категоричный тон, почти приказ. - Нет, нет, я не могу. Да и Альбер наверняка захочет провести со мной две эти ночи, - растерянно пробормотал Георг. - Как же смогу уйти, да и зачем? Нельзя нам видеться с Зоей наедине. Это опасно. Вернувшись в свои комнаты, он положил письмо в камин, поднес свечу и проследил, как маленькое пламя пожирает тонкую бумагу. Ушедший авантюрный эпизод, оставшийся навеки здесь, - он словно сжег последний мост, что связывал его с недавним прошлым. Это был просто сумасшедший сон, но ночь минула и настало утро. Хороший новый день, где нет и никогда не будет короля и королевы. Нужно забыть о странных отношениях меж ними, он больше не заложник и не раб судьбы, - снова военный командир! Скоро война, его работа - воевать. И все! Хватит об этом. Хватит! Время тянулось как тягучая вода, а за окном сегодня как-то рано потемнело. Георг пошел и посмотрел - над городом висели тучи, где-то вдали глухо гремело. Похоже, надвигается гроза, ну что ж, сама природа откликается ненастьем на день, когда свершилось столько казней. Но где же все-таки король? Дверь внутреннего коридора заперта, а сам дворец как будто вымер. Георг хотел спросить у нового лакея Альбера, но и того на месте не было, как не было и половины стражи. Его Величество уехал, но куда? Он даже не упоминал об этом. Хотя, а почему он должен что-то говорить Георгу? Его заложник отбыл отведенный срок и послезавтра уезжает. Прочитанная книга, позабытый интерес... Король не пожелал устраивать прощальной "вечеринки" и отбыл, не прощаясь, ни о чем не сожалея. - Так лучше. Так намного лучше. Да, несомненно лучше, - несколько раз повторил Георг, словно убеждая самого себя. - Его Величество все сделал правильно, нам незачем прощаться. А мне надо собраться в дальнюю дорогу. Нужные вещи уложились в небольшой дорожный ранец. Все остальное не его, - изысканные придворные костюмы, блестящие украшения и дорогие отдушки больше не пригодятся, и это тоже хорошо. Он чувствовал себя неловко в этих чуждых одеждах. На месте в гарнизоне выдадут мундир и сапоги - удобно и привычно. А Олек? Что ж про Олека он у Альбера не спросил? Обрадовавшись, что нашелся повод постучаться в запертую дверь, Георг поспешно вышел и направился к покоям короля. Его остановил Янфей, первый помощник командира королевской стражи. - Куда вы направляетесь, милорд? - спросил довольно вежливо, но твердо. - К Его Величеству, это чрезвычайно важно. Мне непременно нужно у него спросить... - Но Государя нет, милорд. Он отбыл из дворца. - Отбыл? Он где-то в городе? - сорвалось с губ прежде, чем Георг смог себя остановить. - Простите, я не должен спрашивать, но ведь уже так поздно и гроза находит. - Не наше дело обсуждать поступки Государя, - отрезал Ян. - Вам тоже не советую, милорд. - Могу я повидать начальника Леона? - Леона тоже нет, он отбыл вместе с Государем. Шальные мысли, словно забродившее вино, ударили Георгу в кровь. Леон все время рядом с королем, вдруг он его не только охраняет? Что им двоим мешает разделить постель и наслаждаться обществом друг друга? Не зря же Леон так возненавидел Георга, причем без видимых причин? Увидел в нем соперника, приревновал и злился, старался очернить и удалить куда подальше. На улице гроза, дождь полил словно из ведра. Куда им ехать в этакую непогоду? Если они в пути, то непременно остановятся в каком-нибудь трактире, если еще не выехали, то и не поедут. Блеск молний и раскаты грома, шуршание дождя по крыше - интимней обстановки не придумать. - Совсем сошел с ума, - пробормотал он, всеми силами стараясь выглядеть спокойным. - Пойду к себе, в такую ночь лучше всего смотреть на ливень из окна, потягивая кубок красного вина. Однако же в свои покои Георг не вернулся. Прошел все левое крыло дворца и оказался возле бокового входа. Какого черта он туда пошел, и сам не понимал. Бушующая в сердце буря замутила разум. "Это всего лишь домыслы, но если даже нет, какое дело мне до короля и Леона? Через два дня я буду далеко", - пытался вразумить он сам себя, не понимая, что за чувство овладело сердцем. Не может же он ревновать, к тому же Государя, это удел безумных идиотов. Из комнатки у входа выглянул какой-то человек, и Георг встал, как будто налетел на стену. Вот только не хватало объясняться сейчас со стражником, выдумывая несуществующие причины своих блужданий по дворцу. - Милорд? Хотите выйти? Но на улице такая непогода! Возьмите хоть заморский балдахин, а то промокнете насквозь! - это не стражник, а всего лишь евнух. Слуга вручил Георгу ЗОНТ - новейшее изобретение имперских мастеров. - Вас проводить? - Не нужно, я дорогу знаю, - сквозь зубы прошипел Георг. Проклятье, во дворце везде глаза и уши, словно бы сами стены наблюдают за тобой. Как золотая клетка, где у каждой двери стражник, и ты осужден сидеть за изящными прутьями без права на свободу. ЗОНТ не особенно спасал от ливня, оставляя сухой только голову, так что пока Георг добежал до Западного дворца, одежда, а особенно штаны насквозь промокли. В библиотеке пусто и темно, и только частые вспышки молний освещали призрачным светом бесконечные ряды стеллажей и длинный стол возле окна. Георг постучал в каморку смотрителя - ни звука. Досадно, что Евгена нет. Старик единственный здесь человек, с которым можно бы попить чайку, поговорить, отвлечься от безумных мыслей. Да, кстати, а который час? Ведь королева обещала ждать его в библиотеке, он только что об этом вспомнил! Намерений с ней объясняться Георг не имел, а потому решил немедленно уйти. Но все-таки, чем скоротать сегодняшний дождливый вечер? В каморке у смотрителя есть полка, где он хранит наиболее ценные книги. Раз уж пришел, то взять что-нибудь почитать, а завтра принести назад. Дверь на замке, но ключ тут рядом, в нише, случайно видел, как Евген его оттуда доставал. Или не стоит заходить? Как-то неловко без хозяина, напоминает кражу. Георг зашел, остановился на пороге, зажег светильник, огляделся. Книгу решил не брать, зато увидел в нише бутыль вина и очень удивился. Ого, а наш Евген и выпить не дурак? Отвинтил пробку, понюхал содержимое - запах отменный. - Попробую немного, не обидится старик, не жадный, - пробормотал Георг, наливая вина в стоявший рядом кубок. - О, крепкое какое. Приятный вкус, только какой-то незнакомый. Спиртное мгновенно ударило в голову, но так же быстро и прошло. Осталось ощущение тепла внутри, кроме того, тягостное настроение улетучилось, словно он утопил в кубке с вином все беды и печали. - Хорошее вино у старика. Волшебное, - усмехнулся граф, оставляя на столе короткую записку с извинениями. - Где он достал такое, жук ученый? Не зря всегда веселый и спокойный. Зажал бутылочку, не угостил ни разу. Должно быть, только с королем его и выпивает. Даже при мысли об Альбере он не почувствовал ни боли, ни утраты. Вышел и запер дверь, ключ положил на место. Гроза пошла на убыль, но молнии еще сверкали. В этих мгновенных призрачных вспышках библиотека выглядела какой-то незнакомой и таинственной, и Георг повернул не к выходу, а вглубь. Вдруг захотелось напоследок посидеть в тиши, вдыхая запах старых фолиантов, потрогать пальцами потертые от времени корешки, проститься с местом, где он был не одинок. В дальнем углу, где книги по стратегии, ему почудился какой-то слабый свет... Неужели ОНА? Но ведь сейчас не больше девяти часов, а Зоя обещала ждать его в библиотеке в полночь. Может быть, старый Евген позабыл потушить светильник? У стеллажей с военными книгами сидела королева. В руках держала книгу, только не читала. Ждала его, хоть до условленного часа было еще довольно далеко. - Георг? - словно не веря собственным глазам, проговорила Зоя, приподнимаясь навстречу позднему гостю. - Ты все-таки пришел... Ты все-таки ПРИШЕЛ!