Старинный атлас

      В Империи Хиармен (1), занимавшей весь одноимённый южный материк, на вершине самой высокой горы Хелькаран (2), величественно вздымавшейся к небу рядом с блистательной столицей, носившей романтичное название Орекондо (3), надёжно спрятанное в зубцах её ледяной короны, таилось святилище Феалоче (4). Именно туда поднимался каждый ашш-джант, когда считал себя способным пройти традиционное испытание Источника для установления связи со своей стихией. Решение это принималось каждым только лично и не могло быть никем навязано раньше того часа, когда соискатель сам почувствует себя готовым, иначе гибель поспешившего была неотвратима. Испытание не зависело от возраста претендента, его учёности, богатства или от амбиций семьи, ведь чтобы суметь принять силу и ответственность, ею налагаемую, чтобы стать драконом — повелителем небес и хранителем магии, нужно было сначала стать сложившейся, сильной, мудрой личностью, а ею не рождаются. Да, бывает, что есть некий врождённый талант, но он, на самом деле, не столь уж важен для обретения своей судьбы. А вот воля, разум, опыт, взгляд на вещи — всё это личный выбор каждого.       Если будущий дракон проходил испытание, раскрывая душу миру, принимался им в сыновья и обретал третий истинный облик, свою боевую крылатую ипостась, то считался, наконец, достигшим второго совершеннолетия. Озарялись тогда горы и улицы драконьей столицы полыханием лент и озёр небесных огней, беззвучно расстилавшихся призрачными разноцветными узорами до самого горизонта, торжественно празднуя его рождение. А на земле в Императорском дворце Правящая Звезда расы драконов объявляла бал в честь нового родича. Взрывались над башнями и роскошными садами экстравагантные фейерверки Пламенного Императора, звенели и сверкали, переплетаясь струями, знаменитые поющие фонтаны Океанского, носили по бальным залам танцующие пары в облаках снежинок и ароматных лепестков вихри Небесного, а в уединённых комнатах разжигала в сердцах и телах неистовую страсть влюблённых сила Тёмного, сына прекрасной матери Тьмы от смертного мужа.       А если погибал самонадеянный, заблудившись в магическом Лабиринте, не сумев разгадать его тайн, то печаль покрывала сиреневой вуалью траурного тумана сверкающие ледники Хелькаран, гася их хрустальное сверкание, скорбя о потере одного из своих напрасно поспешивших детей.       Поэтому, несмотря на множество юных потомков, немногочисленна была раса крылатых и бессмертных детей Эльтарны. Не могли они мирно противостоять жадной и бесчисленной, как саранча, расе людей, год от года занимавшей всё больше и больше земель империи, тесня её хозяев, а воевать с ними, заливая кровью родину — не хотели. И однажды драконы решили уйти.       Когда настал час Великого Исхода, содрогнулись высокие синие небеса Эльтарны от горестного плача уходящих. Ведь оставляли они здесь не только дом, друзей и воспоминания, но и детей своих малых, неразумных — ашш-джант, которых не могли взять с собой, ведь не было у них магии, чтобы пройти незримыми дорогами Вселенной. Но не слушала стоны и плач Правящая Звезда, свою задачу — спасти расу от вымирания и вырождения — она выполнила, пожертвовав многим. Зато остальной народ обрёл давно желаемое — иной мир, цветущий и свободный, радостно ждущий своих новых чудесных владельцев, чтобы распахнуть им гостеприимные объятия.       Для открытия Врат Перехода собрались Императоры Драконов — лучи Звезды и их верные Якоря у Источника в святилище Феалоче, слили свои любящие сердца и силы четырёх изначальных стихий: Воздуха, Воды, Земли и Огня, образуя в единстве пятую — истинную магию, открывая тайный путь. Первыми шагнули на него Императоры, чтобы лично убедиться в безопасности нового дома и зафиксировать выход. В святилище остались держать вход Якоря, передавая своим Владыкам силу Источника.       Двинулись драконы по открывшейся Звёздной тропе в неизвестность, уходили, не видя для себя более места среди короткоживущих. Сдерживало их горе лишь обещание Императоров открывать раз в сто лет для повзрослевших детей, заслуживших крылья, этот переход, пока все достойные до единого не обретут новый дом.       Драконы уходили, разрываемые тоской и надеждой, а в оставляемом ими мире, незаметно для всех, что-то нарушилось. Нечто тонкое, неощутимое, как летучка одуванчика, прилипшая к сверкающей рассветной росой паутинке. Мудрые Якоря ощутили это первыми, когда дрогнули и начали рваться вокруг них линии Источника. Когда закачалась под ногами Хелькаран, а с горизонта поднебесными изменчивыми горами, сотканными из чёрной воды, надвинулась на материк невероятной высоты и мощи волна цунами.       Рухнули с криками боли Якоря на гаснущий узор Источника, заливая его своей кровью, дорисовывая, соединяя ею вновь, хоть на несколько бесценных минут, разорванные катастрофой линии. Отдавая свои жизни за мгновения, что позволят родичам, идущим по тропе, пройти её до конца. Выплеснули в узор до последней искры силу Императоры, потерявшие свою опору. Бестрепетно отдавая свои жизни за тех, кого они позвали за собой. Этой жертвы хватило. И когда новые подземные точки сотрясли Хиармен, кромсая его в клочья, когда под завывание ураганов океан хлынул в огненные провалы на месте бывших улиц, стирая последние следы ушедших, когда окончательно погас Источник, истратив остатки изломанных, истощённых сил — Звёздная тропа, истаявшая туманом, была уже пуста.       Старшие ушли, а их дети, юные и бескрылые, оказались обречены, сгорая в огне провалов, умирая в кипящих волнах взбесившегося океана, задыхаясь под развалинами рухнувших домов и в облаках пепла. Величайшая цивилизация Эльтарны погибла в считанные дни, ведь разумные прочих рас, как ни старались, не смогли пробиться на помощь. Они пришли слишком поздно, когда спасать было уже некого.