Владыка Черных Песков 2. Расколотые небеса

      Закат окрасил мир в розовые оттенки, тени деревьев, гор и домов вытянулись словно пики, ветер стих и редкие пятна белых облаков практически застыли на одном месте.       - Добро пожаловать в научный, промышленный и культурный центр южной Эквестрии, город-кузницу Хуфингтон. - Торжественно провозгласила серая пегаска, облаченная в бело-сине-золотую броню, при этом улыбаясь во всю ширь и приняв наиболее гордую позу. - Ну как вам?       Прозвучавший вопрос, словно камень, брошенный в тонкое стекло, разрушил невесомую атмосферу чего-то величественного, вернув нас на грешные небеса...       "Забавно: "грешные небеса". А ведь пегасы с чистой совестью могут так называть свои города, построенные на облаках".       Посмотреть действительно было на что: Хуфингтон оказался по настоящему большим городом, но все же не дотягивал и до четверти Нового Рима (что и не удивительно, если вспомнить о том, что столица Зебрики — это город-государство). На юге поселения громоздились ровные коробки цехов, из труб которых тянулись столбики черного дыма, отгоняемого ветром в сторону от жилых районов, похожих на нагромождение двух- и трехэтажных зданий, красующихся разноцветными черепичными крышами. Ближе к окраинам строения становились более приземистыми и широкими, в пригороде превращаясь в аккуратные "кукольные" домики, окруженные небольшими участками и садиками, огороженными декоративными заборчиками.       К западной части города примыкала военная база, обнесенная более высокой стеной из каменных блоков, представляющая из себя закрытый для посещений поселок. Благодаря своим глазам, без дополнительных эффектов, вроде магической ауры, позволяющим изменять свое зрение, я сумел рассмотреть ряды хозяйственных построек, полупустые казармы, несколько лодок на облачных подушках, загруженных танками со сдвоенными пушками. Гарнизон базы был явно недоукомплектован.       На востоке Хуфингтона расстилались широкие поля, практически ничем не занятые, в отличие от северной стороны, где за амбарами и складами росли зерновые культуры. Однако же, наибольший мой интерес привлекло сооружение, возводимое в стороне от города.       - Что это? - Стоя у самого края "кита", правой передней ногой указываю на широкий белый круг, на поверхности которого могли бы поместиться все три живых воздушных шара.       - Фундамент под "белую башню". - Охотно отозвалась Дерпи, тут же оказавшаяся рядом со мной. - Зачем она нужна, я понятия не имею, все же этот проект курирует лично принцесса Селестия.       - И много в Эквестрии "Белых башен"? - Воображение само собой стало "достраивать" верхнюю часть конструкции, которая по всей видимости уходила на многие метры вглубь земли, а в какой-то момент в разум, словно раскаленная игла, ворвалось озарение.       "Да быть такого не может. Зачем богине подобные костыли?".       - Я слышала о восьми, но, вроде бы, планировалось начать строительство еще четырех. - Светло-серая пони прикоснулась правым передним копытцем к губам, затем тряхнула гривой и, подозрительно прищурившись, спросила. - Вы знаете, что это такое?       Медленно покачав головой, произношу:       - Не уверен, сложно сказать что-то конкретное, увидев только фундамент... Кроме того, расстояние слишком большое.       - Посторонних туда не пустят. - Заметила летунья. - Охраной занимаются пони из спецслужб.       "Болтун - находка для шпиона... Но только если болтун - не шпион".       - Гранд-магистр, лейтенант, мы уже прибыли. - Объявила Негатив, подходя к нам со стороны капитанской каюты.       - Точно. - Дерпи встрепенулась и, смущенно улыбнувшись, расправила крылья. - Я должна отправиться к коменданту базы и доложить о выполнении задания. Подождите несколько минут, скоро за вами прибудут проводники, которые покажут, где можно приземлить ваш транспорт. Эту ночь вам придется провести в Хуфингтоне, а завтра, вместе с почетным эскортом, отправитесь в Кантерлот. Было приятно с вами познакомиться, желаю приятно провести время в Эквестрии.       Произнеся весь этот монолог на едином дыхании, летунья поспешила к своим подчиненным, где забрала шлем и остальную амуницию. Меньше, чем через две минуты "крыло" пегасов начало планировать в сторону военной базы, с которой им на встречу уже взлетали их сослуживцы.       Когда мы остались одни (не считая членов экипажа и моих телохранителей, старающихся держаться в отдалении), я задал зеброжке вопрос:       - Что ты о них думаешь?       - Солдаты обычные: молчаливые, внимательные... - Капитан флагманского "кита" нахмурилась и дернула щекой. - А вот их лейтенант словно жеребенок: шумная, болтливая, вечно норовящая засунуть свой нос куда не следует. Такое любопытство сыграет ей дурную службу.       - Хм? - Удивленно приподнимаю брови. - Не замечал за Дерпи особой суетливости.       - Вы уже так близко познакомились, гранд-магистр? - Черно-белая зони изобразила ехидство.       - Не придирайся к словам. - Хмыкнув, отмахиваюсь от намека подчиненной. - Подумай вот о чем: почему такой талант служит в пограничных войсках?       "Расслабился я что-то. Но это было действительно интересное знакомство".       Улыбнувшись уголками губ, полностью перевожу свой взгляд на город, по прямым улочкам которого, словно реки, в которые художник уронил краски, непрерывно сновали потоки разноцветных пони.                   ***       Для приземления "китов" на военной базе была выделена площадка, ранее занимаемая небесными лодками. Экипажи живых воздушных шаров и членов делегации, после регистрации у местного чиновника в гражданском костюме, разместили в комнатах одного из пустых бараков, благо, все удобства там были на уровне средненькой гостиницы.       Сам я, в сопровождении пары зеброгов, с разрешения полковника Сноу Бола (снежно-белого земного пони, выделяющегося на общем фоне необычайно густой и пушистой шерстью), отправился прогуляться по городу, дабы ознакомиться с бытом простых эквестрийцев, при более тесном общении. Без сопровождения нас, конечно, не отпустили, выделив провожатого и дополнительную охрану, двигающуюся позади метрах в пятидесяти.       - М... Гранд-магистр, куда бы вы в первую очередь хотели заглянуть? - Крупный (почти такого же роста как и я) желтый единорог с красной гривой, откликающийся на имя Биг Шоу, одетый в бело-золотую парадную форму, неуверенно покосился на меня. - Город у нас большой, без цели можно долго бродить... Прошу прощения.       Мы едва вышли за стену, ограждающую военную базу, и теперь стояли на ровной песчаной дорожке, тянущейся от широких железных ворот к нагромождению домов, крыши которых красовались рогатинами железных антенн, а между высокими мачтами столбов, протягивались редкие провода, похожие на тонкие ветки неведомых деревьев.       "Тяжело здесь, наверное, пегасам".       - Было бы неплохо сперва перекусить, а затем можно просто пройтись по центральным улицам. - Озвучиваю свое решение, телекинезом поправляя полы плаща.       - Отличненько. - Обрадовался пони. - Я как раз знаю замечательный ресторанчик, только... Эм... Простите, там цены кусаются, а у меня зарплата давно...       "Интересно, он издевается или неосознанно себя так ведет? Если первое, то подобное мастерство заслуживает уважения, а если второе, то уважения заслуживает Сноу Бол, подсунувший такого проводника".       - Не беспокойтесь, сегодня я плачу. - Изображаю на морде дружескую улыбку. - Вы ведь не думаете, что мы отправились в Эквестрию, не озаботившись запасом денег на расходы?       - Простите, я не подумал. - Уши единорога поникли, но в следующий миг он уже буквально пылал энтузиазмом. - Пойдемте-пойдемте, я проведу вас самыми красивыми улицами. Не стесняйтесь задавать вопросы, мне здесь каждый камушек словно родной...       Какие у меня появились впечатления от посещения первого города пони? Если быть честным, в глубине души колыхнулась зависть, но вызвана она была не разрывом в уровне технологий, а, скорее, разницей в мировосприятии. Для сравнения можно взять такие обыденные предметы, как мебель: если в Эквестрии стул - это удобное и красивое сидение, то в Блэксэндии каждое сидение может оказаться оружием. И так было во всем.       Улицы Хуфингтона оказались достаточно широкими, чистыми и светлыми, дома занимали строго отведенные для них квадраты земли, что создавало ровные проходы, при этом не появлялось ощущения однообразия, так как строения временами отличались друг от друга весьма радикально.       Первое здание, мимо которого мы прошли, состояло из двух этажей и плоской треугольной крыши, нависающей козырьком над частью улицы. Первый этаж представлял из себя открытую веранду, на которую вела лесенка из трех ступенек, на которой стояли широкий невысокий стол и угловой диванчик, над которым находилось широкое окно, ведущее в кухню. Через веранду можно было пройти в сам дом, закрытый яркой зеленой дверью. На втором этаже, из двух широких окон, выходящих в сторону главной улицы, ярко и приветливо светили желтые огни осветительных приборов.       Второй дом имел три этажа, на каждый из которых можно было попасть по лестнице, пристроенной снаружи. На самом деле, это строение можно было принять за три одноэтажных домика, которые кто-то поставил друг на друга и накрыл одной крышей. На втором и третьем этажах имелись балкончики, украшенные резными фигурками и цветочными горшками.       Третий дом был вдвое шире первых двух, имел форму приземистой буквы "п", с проходом посередине первого этажа, а на крыше второго этажа оказался разбит цветочный сад. Под козырьками крыш, примерно на одном и том же расстоянии друг от друга, в металлических "капюшонах" с зеркальными поверхностями, ярко горели светильники, похожие на маленькие солнца (испускаемый ими свет был направлен вниз, так что приземляющимся пегасам ничто не мешало).       Не смотря на разнообразие архитектурных решений, все дома вписывались в одну композицию и, словно бы, дополняли друг друга. Провода, которые должны были мешать летунам, на самом деле протягивались вдоль стен зданий, а если им приходилось пересекать улицу, то в этом месте устанавливалась широкая труба, которую точно не получится не заметить (а в случае столкновения с пони, она вполне должна была выдержать испытание).       Однако же, яркие светильники, ненавязчивая музыка, льющаяся из граммофонов, установленных на перекрестках, насыщенные краски и приятные запахи, щекочущие ноздри при каждом вдохе — все это было чем-то вторичным. Сама атмосфера уюта и безопасности, когда нет нужды каждую секунду готовиться к возможному нападению, пропитывала собой каждый сантиметр земли.       Пони, как жеребцы, так и кобылы, прохаживались по своему городу, спеша домой или из дома, перебрасывались парой ничего не значащих фраз или увлеченно болтали, гуляя без какой-то конкретной цели. Пегасы, единороги и земные пони, не делая различий между собой, сбивались в шумные веселые компании...       "Правильный ли я сделал выбор? Встреча с Андетом показала, что в Эквестрии у меня не получилось бы набраться знаний и силы, но стоило ли это того?".       "Стоило. Каждая секунда моей жизни, каждая кроха знаний, каждая капля силы... Оно того стоило. И пусть здесь я бы мог жить безмятежно и спокойно, но это было бы впустую потраченным временем. Да и, в конце концов, рано или поздно моя натура себя бы проявила".       Вокруг нашей процессии из троих зони и одного пони, сама собой образовалась зона отчуждения. Нет, на нас не пялились и не косились с презрением, злостью или ненавистью, но сама аура скрытой угрозы, которая окружала как меня, так и моих телохранителей, заставляла Эквестрийцев инстинктивно желать оказаться подальше.       "Придется вспоминать старые практики по внедрению. Пока же, можно расслабиться и получать удовольствие".       Обещанный нашим проводником ресторан, оказался уютным небольшим заведением с маленькими круглыми столиками, застеленными белыми скатертями, и мягкими низкими креслами самых разнообразных цветов. Освещение здесь обеспечивалось люстрами, на которых ровным светом "горели" десятки искусственных свечей.       Не успели мы занять свободные места, как к нам подбежала светло-голубая земная пони, одетая в легкое и короткое черное платье с белым передником. Улыбаясь белозубой улыбкой, она сперва посмотрела на Биг Шоу, но затем перевела взгляд на меня и звонким голосом спросила:       - Желаете заказать что-то особенное, или же сперва ознакомитесь с нашим меню?       - Пожалуй, начнем с меню. - Изображаю самую обворожительную свою улыбку. - А к нему какое-нибудь легкое вино... На ваш вкус.       - Эм... Я на службе. - Забеспокоился единорог.       - Скажешь что подопечный оказался наглым, настойчивым и скандальным, так что тебе пришлось принять удар на себя, спасая родину от южных варваров. - Подмигнув официантке, произношу все это с самым одухотворенным видом.       Кобылка хихикнула, вытащила из кармана передника три тонкие книжицы и, развернувшись к столу боком, заметила:       - Кому-то придется пить без закуски.       - И кажется я даже знаю, кто этот счастливец. - Насмешливо покосившись на нашего проводника, при помощи телекинеза подхватываю одну из книжиц и, перехватив ее передними копытами, открываю на первой странице.       "Салаты, супы, десерты... Грибы из Зебрики? Однако".       - Когда будете готовы сделать заказ, нажмите на пирамидку. - Уже собираясь уходить, официантка указала левым передним копытцем на позолоченную четырехгранную пирамидку, установленную на середине стола. - Меня зовут Салли Блиц, и сегодня я буду вас обслуживать...                   ***                   (Отступление).       В темной комнате, в свете луча прожектора, в полулежачем положении на жестком кресле сидела светло-серая пегаска с пшенично-золотой гривой. Над молодой кобылой склонился пожилой зеленый единорог, одетый в салатовый халат, при помощи телекинеза удерживающий рядом с левым глазом пациентки большую лупу.       - Не вижу никаких отклонений, но все же советую прокапать курс витаминов. - Убрав свой инструмент в карман одеяния, врач отстранился и, сверкнув рогом, выключил прожектор, одновременно включая нормальное освещение.       - Ну наконец-то. - Облегченно вздохнула Дерпи, потягиваясь всем телом и недовольно хмурясь. - Теперь у меня перед глазами разноцветные круги плавают.       - Это нормально. - Заверил собеседницу жеребец. - Через пару минут все пройдет.       Пока единорог заполнял какие-то документы на своем рабочем столе, светло-серая летунья поспешила ретироваться к выходу, по пути едва не сбив стойку с линзами для очков.       - До встречи, док. - На прощание махнув крылом, она буквально вывалилась в коридор, напоследок услышав недовольное бормотание о суетливой молодежи.       - Обследование уже прошла? - Белый жеребец с необычайно густой шерстью, возник перед пегаской словно из воздуха, хоть кобыла и была почти уверена, что еще секунду назад коридор был пуст.       - Так точно, господин полковник. - Сложив крылья за спиной, Дерпи вытянулась по стойке "смирно".       - Вольно. - Махнул правым передним копытом Сноу Бол. - Твой краткий отчет я уже прочитал, но хочу более подробно услышать мнение о гранд-магистре. В первую очередь меня интересует, что это за фрукт и с чем его едят. Пойдем в мой кабинет.       - Может быть, я лучше утром подробное описание всех событий принесу? - Крылатая пони состроила жалобный взгляд и, прикрыв рот левым передним копытцем, широко зевнула.       - Я и сам бы рад... - Полковник волевым усилием подавил свой зевок, тут же встряхнулся и продолжил. - Завтра они улетают в Кантерлот, а мне еще перед командованием отчитываться. Так что давай, шевели копытами... У меня кофе заваренный стоит.       - Вот так бы сразу и сказал. - Тут же оживилась пегаска, начав шагать рядом с жеребцом.       - Никакого уважения к старшим по званию. - Проворчал Сноу Бол.       - Это все наговоры недоброжелателей. - Убежденно заявила Дерпи. - Я старших уважаю.       - Если бы. - Хмыкнул в ответ собеседник.       Завернув за угол и пройдя мимо пары одинаковых деревянных дверей, они вошли в просторный светлый кабинет. Летунья тут же забралась на диван для посетителей, вытянувшись во всю длину, а хозяин помещения, лишь неодобрительно покачав головой, прошел за рабочий стол и устроился в кресле.       - Рассказывай...       - Сперва кофе.       - Сперва отчет.       - Я не поддамся на шантаж.       - Селестия, за что мне это? - Жеребец страдальчески поднял взгляд к дощатому потолку, где висела люстра с тремя светильниками.       - Тебе по порядку перечислить? - Молодая кобыла ехидно прищурилась.       - Ладно, шутки в сторону. - Стукнув правым передним копытом по столешнице, полковник нахмурился. - Времени у нас не много, так что рассказывай и отправляйся к своим.       - А кофе? - С надеждой спросила летунья.       - Отправлю туалеты мыть. - Пригрозил Сноу Бол. - Ради этого даже с твоим командованием договорюсь, дабы тебя на пару месяцев сюда перевели.       - Злой ты, дядя. - Обиженно буркнула Дерпи. - Многого я узнать не успела, все же времени было маловато, но основные черты разгадать смогла...                   (Конец отступления).