Владыка Черных Песков 2. Расколотые небеса

      - Если честно, не ожидал вас здесь увидеть, принцесса. - Поприветствовав неожиданную гостью полупоклоном, изображаю на морде живейшее любопытство. - Не раскроете цель вашего визита?       Приземлившаяся в середине внутреннего двора Дворца Двух Сестер нежно-розовая аликорн, мимолетным взглядом окинула открытое пространство и находящиеся внутри кольца стен постройки, после чего сфокусировала свое внимание на мне. Принцесса любви была облачена в легкий чешуйчатый нагрудник из кристаллов под цвет ее шерстки, изящные полупрозрачные накопытники и тонкие поножи украшенные мелкими рубинами, (все элементы "брони", были предназначены чтобы подчеркнуть стройную фигуру своей владелицы, параллельно создавая иллюзию хрупкости и беззащитности).       - Рада что вы решили уделить мне время, Мозенрат. - Гостья чуть застенчиво и почти виновато улыбнулась, одним этим нехитрым действием приковав к своей мордочке взгляды пони находящихся на постах охраны. - Прибыла же я... Разве это не очевидно?       На последних словах Каденс вскинула бровки, одарив меня удивленным взглядом. Ее крылья при этом чуть раскрылись но не поднялись вверх, а опустились вниз, что создавало впечатление будто она хочет на них опереться.       - Догадаться не сложно. - Одариваю собеседницу легкой полуулыбкой, изогнув уголки губ и прикрыв глаза. - Просто я надеялся, что вы соскучились по моему обществу и... Эх! Мечты-мечты...       - Неужели вам не хватает внимания кобылок, Мозенрат? - Нежно-розовая аликорн сдвинула бровки и прищурилась. - Или как любит говорить моя тетушка: "Аппетит приходит во время еды"?       - Если любить, то королеву. - Заявляю одухотворенным тоном, взглядом указывая в синий небосвод, к зениту которого медленно ползло золотое солнце.       - Я - принцесса. - Резонно заметила собеседница.       - Это легко исправить. - Перехожу на деловой тон. - Просто скажите "да" и в Блэксэндии будет наследуемая монархия.       - Не боитесь обидеть или разозлить своих жен? - Принцесса любви прищурилась еще сильнее. - Я не согласна быть "одной из", а они вряд ли согласятся отказаться от своего положения.       - Астрал и Тантра - кобылки понимающие и я уверен, что мы что-нибудь придумаем. - Произношу это как можно более убежденным тоном.       - Оч-чень соблазнительное предложение. - Крылато-рогатая пони зажмурилась, ее улыбка стала предвкушающей а голос зазвучал так, словно бы это она меня искушала. - Быть королевой молодой страны, да еще и женой самого завидного жеребца Эквуса... пожалуй "нет".       Последнее слово словно удар палача, разрушило всю нагнетаемую атмосферу.       - Но... Но... - Широко распахнув глаза падаю на колени. - Почему? Это все потому, что я полосатый?       - Что за глупости. - Сменив роль на высокомерную неприступную аристократку, Каденс отмахнулась левым передним копытцем. - Это совершенно не имеет значения, будьте вы хоть синим в желтую крапинку.       - Тогда, потому что у меня нет крыльев? - Встрепенувшись вскакиваю на ноги. - Это легко изменить...       - Нет-нет. - Нежно-розовая аликорн замотала головой, добавив в голос капризных ноток. - Все не то.       - Мое сердце разбито. - Прижав уши опускаю голову.       Не выдержав, Каденс начала тихо но мелодично смеяться, прикрыв мордочку краем правого крыла. Я так же прекратил изображать роль влюбленного и улыбаясь уголками губ, дождался пока гостья успокоиться, после чего совершенно серьезно произнес.       - Мое предложение остается в силе до конца экскурсии.       - Сожалею, но своего решения я не изменю. - Принцесса любви весело сверкнула глазами. - Спасибо за эту игру, во дворце порой начинаю забывать, что есть те с кем можно общаться свободно.       - Всегда рад помочь. - Легким кивком указываю на вход в главный коридор Дворца Двух Сестер. - Прекрасная леди окажет честь недостойному варвару и посетит его мрачную обитель?       - Ведите, "недостойный варвар". - Еще раз хихикнув, Каденс вскинула голову и с по истине королевской величественностью зашагала к дверям...       Бок о бок, обмениваясь ничего не значащими фразами, мы прошли по центральному коридору до дверей ведущих в тронный зал, а затем свернули налево, по ответвлению к башне принцессы Селестии. До того момента как нас скрыл угол стены, я ощущал любопытные взгляды стражников, наблюдавших все наше представление от начала и до конца. О том что они кому-то проболтаются о дурачестве гранд-магистра и принцессы любви волноваться не стоило, все же богиня солнца предполагала и такой вариант, а потому приставила для охраны лаборатории своих доверенных пони, умеющих держать язык за зубами.       "Ну а даже если слухи разойдутся, пусть и в узком кругу, кому это навредит?".                   ***       - Ммм. - Нежно-розовая аликорн стояла перед рядом из десяти высоких прозрачных колб, внутри каждой из которых, в чуть мутной зеленоватой жидкости плавало по маленькому жеребенку с рогом и крыльями. - Я точно помню, что вам передавали всего одну яйцеклетку.       - Вы совершенно правы. - Отвечаю невозмутимым голосом, сохраняя на морде непроницаемое выражение.       Как только в главную лабораторию вошли я и Каденс, остальные сотрудники, (большинство которых были еще и моими учениками), поспешили покинуть помещение по самым разнообразным причинам. Все же, за время совместной работы, мне удалось внушить им определенные шаблоны поведения, относящиеся к тем или иным ситуациям. Даже Эпплджек, как личная ученица имеющая право остаться, пока ей не будет напрямую приказано выйти вон, предпочла не подслушивать разговор старших.       "Нужно поощрять правильное поведение. Сделаю ей подарок, о котором мечтает половина земных пони, а вторая половина просто об этом не признается".       - Тогда, откуда еще девять жеребят? - Принцесса любви развернулась в мою сторону и уперлась в меня требовательным взглядом.       - Каденс... ты не против перейти на "ты"? - Вопросительно изгибаю брови, лишь повернув голову в сторону собеседницы. - Просто мы уже не первый год знакомы, а когда красивая кобыла все время "выкает", это заставляет чувствовать себя старым.       - По моему мы об этом уже говорили. - Принцесса нахмурилась, затем мотнула головой и продолжила. - Хорошо, Мозенрат, как ты объяснишь еще девять жеребят?       - Понимаешь, Каденс, одной яйцеклетки для полноценных экспериментов слишком мало. - Пожимаю плечами. - Возможно мне бы и удалось с первой попытки провести успешное оплодотворение. Может быть даже жеребенок, который бы развился в итоге, стал аликорном...       - Нельзя ли покороче? - Прервала меня крылато-рогатая кобыла, пристукнув по полу правым передним копытцем.       - Я - биомант не из последних. - Заявляю, указав правым передним копытом в потолок. - Воссоздать яйцеклетку по образцу получилось хоть и не сразу, но это было не невозможно.       "Сколько на это ушло ресурсов, а так же расчетных мощностей биокомпьютеров, лучше умолчу".       - И...? - Принцесса любви покосилась на колбы. - Они все... клоны?       - Не уверен, что в данной ситуации это слово применимо. - Качаю головой в отрицательном жесте. - Все же, яйцеклетки оплодотворялись разными образцами. На самом деле, они даже родственниками твоими могут считаться весьма условно.       - Но... - Вскинулась было кобыла, только я ее опередил, ответив на еще не заданный вопрос.       - Оригинал, по примеру которого собирались искусственные яйцеклетки, сейчас находится в специальном хранилище. Его мы не будем использовать в эксперименте до тех пор, пока не убедимся в работоспособности методики.       Некоторое время мы молчали, каждый думая о чем-то своем, а через пару минут Каденс шумно выдохнула и опустив мордочку к полу заявила тихим голосом:       - Вроде бы не произошло ничего особенного, но я чувствую себя грязной. Что будет с этими жеребятами?       - Ты уверена, что хочешь это знать? - Интонациями показываю свое нежелание отвечать.       - Пожалуй... "нет". - Нервно усмехнувшись, принцесса любви повернулась к колбам крупом. - Во всяком случае не сегодня. Проводишь к выходу?       - Почему сразу не телепортируешься в Кантерлот? - Еще только произнося вопрос, неспешно направляюсь к дверям ведущим в коридор и на лестницу.       - Хочу проветриться. - Каденс поежилась. - Тут как-то жутко, а мне нужно сохранять образ невозмутимости перед подданными.       "Наука - дело грязное. Не запачкав копыт, успеха не добиться".       С начала проекта "аликорн" прошло уже полтора года, а сколь-нибудь удовлетворительных успехов у меня до сих пор нет. Пришлось приостановить остальные свои исследования, оставив только те разработки над которыми мы работаем совместно с другими "Безымянными". Учитывая же все сложности, которые возникают буквально на каждом шагу, я начинаю думать о том, что зря взялся за эту работу.       Молча мы поднялись из подземелья на первый этаж, миновали обеденный зал где собрался почти весь персонал лаборатории, прошли через "Т" образный коридор и оказались во внутреннем дворе старой твердыни. Мягкие солнечные лучи тут же заиграли на гранях кристаллических чешуек нагрудника Каденс, ее грива колышущаяся на неощутимом ветру будто бы обрела утерянный минутами ранее объем, а на мордочке снова заиграла легкая улыбка.       "Селестия ее хоть и учит, но излишне оберегает. Это может сыграть дурную службу в будущем".       - Спасибо за экскурсию, надеюсь вскоре увидимся. - На этот раз в словах нежно-розовой аликорна звучало больше естественности, словно бы меня перевели в категорию более близких знакомых.       "Раньше мне вообще не удавалось отличать тонкие оттенки ее голоса. Росту".       - Всегда рад приятной компании. - Отвечаю вежливой полуулыбкой и едва заметным кивком.       Отойдя на несколько шагов вперед, принцесса любви раскрыла крылья во всю ширь, чуть присела согнув колени задних ног и грациозно оттолкнувшись, стремительной стрелой унеслась вверх оставляя за собой след из медленно растворяющихся розовых искорок. Не прошло и десяти секунд, как она уже затерялась в небесной синеве, а стражники все продолжали смотреть вслед нежно-розовой аликорну.       - Что рты пораскрывали? - Шайнинг Армор, сверкая начищенными доспехами и суровым взглядом льдистых глаз, одним своим появлением заставил подчиненных повысить бдительность и воспылать энтузиазмом к выполнению работы. - Засиделись мы во дворце... Надо бы намекнуть принцессе, что неплохо было бы сменить дежурных.       Произнесена последняя фраза была совсем тихо, так чтобы услышал только я.       "А ведь он прав: слишком уж остро бойцы отреагировали на появление красивой кобылы".       - Я подниму этот вопрос при следующей встрече. - Произношу так же негромко, давая понять единорогу что услышал его.                   ***       - Готова? - Стоя на верхней площадке левой башни Дворца Двух Сестер, активировав частичную трансформацию второй стадии активации ПНБ, требовательно смотрю на ученицу.       - М... - Эпплджек осторожно посмотрела вниз, перегнувшись для этого через низкий парапет, а затем мелкими шажками отодвинулась к лестнице ведущей на нижний этаж. - Может быть в другой раз? Что-то мне как-то нехорошо... простудилась наверное.       Для большей убедительности, земная пони пару раз шмыгнула носом и смущенно улыбнулась, невинно хлопая изумрудными глазами.       - Точно заболела? - Изображаю на морде обеспокоенность и парой быстрых шагов сокращаю дистанцию до кобылы, чтобы приложить к ее лбу правое переднее копыто. - Хм, жара вроде бы нет, но это еще ни о чем не говорит. Давай спустимся вниз, там у меня было несколько настоек для укрепления организма, да и на всякий случай очистку кишечника стоит провести...       - Мне уже лучше. - Мордочка ученицы стремительно потемнела, а взгляд начал лихорадочно метаться из стороны в сторону, пытаясь отыскать пути к отступлению, (от лестницы я ее незаметно оттеснил).       - Уверена? - Добавляю в голос беспокойства. - Может быть все же для профилактики стоит провести полное обследование? У меня все давно готово, так что...       - Я в полном порядке, честно-честно. - Паника Эпплджек только нарастала, что позволило ей забыть даже о своей боязни высоты.       - Тогда, дорогая моя. - Оскаливаюсь в доброй улыбке садиста-вивисектора. - Активируй печать.       Сглотнув, земная пони зажмурилась и сконцентрировалась, а через три секунды по ее оранжевой шкурке начали распространяться ломанные красные линии. Еще через пол минуты, за спиной у кобылки распахнулись четыре белоснежных крыла, что сделало ее похожей на бабочку.       - Готово. - Радостно и немного нервно объявила пони.       - Теперь прыгай. - Взглядом указываю на пространство за парапетом окружающим площадку.       - Может не надо? - Эпплджек состроила жалобные глазки. - Земные пони не рождены для полетов.       - В госпитале стоит аппарат для промывания, рассчитанный на пять литров. - Усмехаюсь. - Думаю, нам следует его испытать.       Помотав головой, кобылка осторожно забралась на бортик, раскрыла крылья и замерла в нерешительности. Ускорившись, я слегка подтолкнул ученицу под круп, придавая ускорения и уверенности...       - Ааа! - Где-то на пол пути к земле, Эпплджек вспомнила о крыльях и начала ими взмахивать, постепенно взяв падение под контроль и замедлившись. - Учитель, ты - садист!       - Я тобой горжусь. - Произношу на ухо земной пони, вися в воздухе за ее спиной.       - Ты... Ты-ты... - Рефлекторно отпрянув, кобылка сумела удержаться в воздухе.       - Ты же не думала, что я оставлю тебя без подстраховки? - Изгибаю брови в вопросительном жесте и складываю передние ноги на груди.       - З-зачем тогда...? - Не в силах подобрать слова, ученица бессильно развела передними копытцами.       - Чтобы преодолеть страх, а так же наиболее успешно освоиться с новыми конечностями, тебе была нужна по настоящему экстремальная ситуация. - Поморщившись, вздыхаю и произношу без тени высокомерия или насмешки. - Прости, но так было нужно.       Пару секунд Эпплджек просто смотрела на меня, после чего тихо заплакала обхватив себя за плечи. Ее крылья тут же распались и кобылка не упала на землю только потому, что я успел ее подхватить и прижать к себе.       - Тшшш. - Подлетев к одному из балкончиков левой башни, опускаюсь на него вместе со своим ценным грузом, при этом даже не думая разжимать объятий несмотря на то, что под нами была уже надежная твердая поверхность. - Тише-тише... Ты молодец, просто умница... Все хорошо, все позади...       Успокаивать пони пришлось довольно долго, все же эмоциональность моей подопечной оказалась даже выше ожидаемого, а мирная жизнь в Эквестрии явно не готовила к подобным стрессам. Когда же кобылка выплакалась, на место страху пришла агрессия и она пару минут без разбора била по мне передними копытцами, (не слишком сильно, да и полученными на тренировках навыками не пользовалась от слова "совсем").       - Успокоилась? - Спрашиваю участливо, протягивая на правом переднем копыте чистый носовой платок.       - Угу. - Приняв тряпицу, тяжело дышащая Эпплджек начала ожесточенно вытирать мордочку, а когда закончила с этим делом, обиженным взглядом посмотрела на меня. - Учитель...       - Обещаю больше никогда так не делать. - Поднимаю передние ноги в защитном жесте, усевшись на поджатые задние ноги. - Но скажи: оно того стоило?       Земная пони уже открыла рот желая высказать мне все что думает, но так и не произнесла ни слова. Посмотрев вниз через парапет балкона, она еще раз активировала свою печать, которая была нанесена на основание шеи и выглядела как четырехлистный клевер. Распахнувшиеся белые крылья пару раз дернулись, затем осторожно взмахнули отрывая хозяйку от пола.       - Стоило. - Хмуро констатировала ученица, когда ее копытца снова коснулись твердой поверхности, а крылья из псевдоматерии распались белым туманом. - Но я тебе этого не забуду.       - Правильно. - Удовлетворенно киваю и чуть грустно улыбаюсь уголками губ. - Никогда не забывай. Пока ты моя ученица, я не позволю тебе серьезно пострадать и буду защищать от опасностей, с которыми ты не способна справиться сама.       - А...? - Глаза кобылки расширились, но вопрос задать она так и не успела.       - Жизнь - сложная штука. - Убираю свое правое переднее копыто от губ Эпплджек. - Не стоит загадывать так надолго.       На балконе повисла гнетущая тишина, которую не решались нарушить ни я, ни земная пони, (хоть ей и хотелось, о чем говорила закушенная нижняя губа).       "Быстро же она нашла лазейку в моих словах. Растет".       - Может быть чаю? - Вопросительно вскидываю брови. - Говорят что сладкое, отлично помогает успокоить нервы.